Mosa-Argonne

Batallas · noviembre 10, 2026 · dinhbaochau

Table of Contents

1. Introducción

El Mosa-Argonne se recuerda en Estados Unidos como la batalla que hizo al Ejército estadounidense, y como la batalla que puso fin a la guerra. Se recuerda por el Batallón Perdido, los 554 hombres del 308.º Regimiento de Infantería que fueron rodeados en el bosque de Argonne y resistieron cinco días; por el sargento Alvin York, que capturó él solo a 132 soldados alemanes; y por la magnitud absoluta del esfuerzo estadounidense —1.200.000 hombres, 2.780 cañones, 800 aviones— en una batalla librada en el barro y la lluvia del otoño de 1918, y que terminó, el 11 de noviembre, con el Armisticio y el silencio de los cañones.

La ofensiva del Mosa-Argonne, librada del 26 de septiembre al 11 de noviembre de 1918, fue la mayor batalla de la historia de Estados Unidos, y la batalla que puso fin a la Primera Guerra Mundial. Cerca de 1.200.000 soldados estadounidenses —las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses, al mando del general John J. Pershing— atacaron a los ejércitos alemanes entre el río Mosa y el bosque de Argonne, en el noreste de Francia, en una ofensiva de 47 días que hizo retroceder a los alemanes, rompió sus últimas líneas defensivas y obligó a Alemania a pedir un armisticio. La ofensiva costó a los estadounidenses unas 122.000 bajas, entre ellas 26.277 muertos, y costó a los alemanes entre unos 100.000 y 126.000 hombres, y fue la mayor batalla estadounidense jamás librada, en hombres, en cañones y en vidas perdidas.

2. Datos clave


Fecha	26 de septiembre – 11 de noviembre de 1918
Lugar	El río Mosa y el bosque de Argonne, noreste de Francia
Resultado	Victoria aliada; los ejércitos alemanes fueron rechazados y Alemania pidió un armisticio
Comandantes estadounidenses	General John J. Pershing (Fuerzas Expedicionarias); teniente general Hunter Liggett (Primer Ejército, desde octubre); general de división Robert Bullard (Segundo Ejército)
Comandantes alemanes	General Max von Gallwitz (Quinto Ejército); príncipe heredero Guillermo (Grupo de Ejércitos)
Fuerza estadounidense	Cerca de 1.200.000 hombres (Primer Ejército, después Segundo Ejército); 2.780 cañones; 800 aviones
Fuerza alemana	Cerca de 450.000 hombres (Quinto Ejército y otros); fuertes posiciones defensivas
Bajas estadounidenses	Cerca de 122.000 muertos, heridos y desaparecidos (26.277 muertos)
Bajas alemanas	Cerca de 100.000-126.000 muertos, heridos y desaparecidos, entre ellos unos 26.000 prisioneros

3. Contexto

Los antecedentes estratégicos

En el otoño de 1918, la Primera Guerra Mundial estaba en sus últimos meses. Las ofensivas alemanas de la primavera de 1918, que habían estado a punto de ganar la guerra, habían fracasado, y los aliados, reforzados por los estadounidenses, habían pasado a la ofensiva en verano, en la Ofensiva de los Cien Días, haciendo retroceder a los alemanes a lo largo de todo el Frente Occidental. Las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses, al mando del general John J. Pershing, habían combatido en Cantigny, en el bosque de Belleau, en Château-Thierry y en Saint-Mihiel, y habían crecido de una fuerza pequeña a un ejército de más de un millón de hombres. Pershing, que había insistido en que los estadounidenses combatieran como un ejército independiente, bajo mando estadounidense, y no como refuerzos para los franceses y británicos, recibió el sector entre el río Mosa y el bosque de Argonne, y recibió la orden de atacar allí, en coordinación con el Cuarto Ejército francés al oeste, como parte de la gran ofensiva aliada que pondría fin a la guerra.

El abastecimiento decidió en el Mosa-Argonne más que ninguna orden. Munición, combustible, alimentos y agua tenían que viajar desde depósitos muy detrás de las líneas, por carreteras bombardeadas, minadas o anegadas, y cada retraso en el frente se notaba primero en las columnas de abastecimiento. El bando que mantenía sus cañones alimentados y a sus hombres alimentados podía seguir atacando; el bando que no podía se veía obligado a detenerse, por bueno que fuera su plan. En el Mosa-Argonne, como en la mayoría de las batallas de este periodo, los intendentes y los conductores importaban tanto como los generales, y los puntos de inflexión de la batalla a menudo se pueden rastrear hasta un convoy que llegó —o no llegó— a tiempo.

Los planes enfrentados

Las defensas alemanas en el Mosa-Argonne eran formidables. Los alemanes tenían el terreno desde 1914, y lo habían fortificado en profundidad: la Línea Hindenburg, el gran sistema defensivo alemán, atravesaba el sector, con tres líneas de trincheras, alambre de espino, fortines de hormigón y artillería, y detrás de ella la posición Kriemhilde, la parte más fuerte de la línea, que corría a través de las alturas de Argonne y del Mosa. El propio bosque de Argonne era un bosque denso y enmarañado, cortado por barrancos y arroyos, y el río Mosa, al este, era una barrera que los estadounidenses tenían que cruzar. Los alemanes, al mando del general Max von Gallwitz, comandante del Quinto Ejército, tenían unos 450.000 hombres en el sector, y recibieron la orden de mantenerlo a toda costa, porque detrás de él estaba la red ferroviaria alemana —las líneas a través de Sedán y Mézières— de la que dependía todo el Ejército alemán en Francia para sus suministros.

Ninguno de los dos bandos en el Mosa-Argonne sabía tanto del enemigo como sus comandantes pretendían. Los informes llegaban tarde, eran contradictorios o simplemente erróneos: los prisioneros exageraban, los exploradores solo veían un fragmento del frente, y las fotografías aéreas mostraban posiciones que ya habían sido abandonadas. Los comandantes llenaban los huecos con suposiciones, y esas suposiciones decidían batallas. La historia del Mosa-Argonne está llena de tales juicios —una división enemiga que se creía en otro lugar, un flanco que se creía seguro, una fuerza subestimada a la mitad— y el bando cuyas suposiciones estaban más cerca de la verdad solía ganar, no porque sus generales fueran más listos, sino porque su información era mejor.

La víspera de la batalla

El plan estadounidense fue elaborado por Pershing y su estado mayor, y pedía un ataque frontal del Primer Ejército, con tres cuerpos en línea, en un frente de unos 30 kilómetros, desde el Mosa en el este hasta Argonne en el oeste. El ataque debía hacerse el 26 de septiembre de 1918, tras una preparación artillera de tres horas por 2.780 cañones, el mayor bombardeo estadounidense de la guerra, y debía ser apoyado por 800 aviones, la mayor fuerza aérea estadounidense jamás reunida, y por 189 tanques, en su mayoría Renault franceses con tripulaciones estadounidenses. El plan era ambicioso, y se hizo con prisa: los estadounidenses solo tenían dos semanas para prepararse, las tropas tuvieron que marchar al frente de noche, bajo la lluvia, y la artillería tuvo que ser trasladada a posición en la oscuridad. El ataque fue la mayor operación estadounidense de la guerra, y fue la prueba de si el Ejército estadounidense, que se había construido en dieciocho meses, podía librar una gran batalla.

Las órdenes en el Mosa-Argonne viajaban lenta y poco fiablemente. Los teléfonos de campaña dependían de cables que el fuego de artillería cortaba en cuestión de minutos; las radios eran pesadas, de corto alcance y fácilmente interceptables; y al final mucho dependía de los enlaces —hombres que llevaban órdenes escritas a través de terreno abierto bajo el fuego, y que a veces nunca llegaban. Un batallón podía combatir durante horas sin saber lo que hacían sus vecinos, y una división podía enterarse de una brecha solo cuando el enemigo aparecía en su retaguardia. La batalla, por tanto, debe entenderse como una docena de pequeñas batallas libradas en parcial ignorancia unas de otras, unidas por un sistema de mando que siempre iba un paso por detrás de los acontecimientos.

La guerra más amplia

La guerra más amplia dio forma a todo lo que ocurrió en el Mosa-Argonne. Para cuando comenzaron los combates, el conflicto ya duraba años, y ambos bandos habían aprendido lecciones duras sobre el abastecimiento, la potencia de fuego y la moral. Los comandantes de ambos bandos sabían que una sola batalla rara vez decidía una guerra, pero que batallas como esta decidían si los ejércitos podían moverse, comer y combatir la semana siguiente. Para los hombres que combatieron aquí, los argumentos estratégicos debatidos en los cuarteles generales significaban muy poco junto a la siguiente colina, la siguiente calle o el siguiente tramo de agua. Lo que importaba era si la artillería estaba al alcance, si llegaban las raciones, y si la unidad del flanco mantenía su posición. Los registros del Mosa-Argonne, por tanto, deben leerse en dos niveles a la vez: como un capítulo de una guerra mucho más amplia, y como una experiencia humana de miedo, agotamiento y resistencia que ningún mapa de cuartel general puede captar.

El terreno

El Mosa-Argonne se libró en las colinas onduladas y los bosques del noreste de Francia, entre el río Mosa en el este y el bosque de Argonne en el oeste, en un paisaje de granjas, pueblos y bosques, cortado por ríos y barrancos. El río Mosa, que corre de sur a norte, era el límite oriental del campo de batalla, y el bosque de Argonne, un bosque denso y enmarañado, era el límite occidental. Entre ellos estaba el terreno ondulado de la llanura de Woëvre, con la colina alta de Montfaucon en el centro, y las alturas del Mosa, al este, que dominaban todo el campo de batalla. El terreno era difícil para un atacante: el bosque era un laberinto, las colinas estaban fortificadas, y los ríos y barrancos canalizaban el avance hacia unos pocos corredores.

Por qué importaba el terreno

El tiempo también importaba. La ofensiva se libró en el otoño de 1918, bajo la lluvia y el barro, y el terreno, que había sido removido por cuatro años de guerra, era un lodazal: las carreteras eran barro, los campos eran barro, y los hombres y los cañones se hundían en él. La lluvia, que cayó durante gran parte de la ofensiva, empeoró el problema de abastecimiento, y el frío, que llegó en noviembre, empeoró el sufrimiento. El Mosa-Argonne fue una batalla librada en el barro, y el barro es recordado por los veteranos tan vívidamente como los combates: el barro que se tragaba las botas, que se pegaba a los cañones, que hacía de cada paso un esfuerzo. La geografía y el tiempo del Mosa-Argonne eran los dos hechos que los estadounidenses tenían que dominar, y los dominaron por la resistencia, no por la habilidad.

El terreno en el Mosa-Argonne recompensaba al bando que lo estudiaba. Una cresta, un río, un bosque o un pueblo en ruinas podían valer un batallón, y los comandantes que habían caminado el terreno —o que escuchaban a los hombres que lo habían hecho— obtenían ventajas que ningún mapa podía dar. Los combates siguieron el terreno: los ataques iban donde el terreno lo permitía, las defensas se construían donde el terreno era fuerte, y los lugares más mortíferos de la batalla eran los lugares donde el terreno daba a un bando un campo de tiro despejado y al otro ninguna cobertura. Leer la batalla sin el mapa es perderse la mitad de ella.

Tiempo y estación

El tiempo y la estación eran tanto parte del Mosa-Argonne como el plan de cualquier general. La lluvia convertía las carreteras en barro y dejaba los aviones en tierra; el frío congelaba a los heridos donde yacían y entumecía los dedos de los hombres que intentaban cargar sus fusiles; el calor y el polvo ahogaban los motores y agotaban a los hombres que marchaban. La oscuridad, la niebla y el humo ocultaban el movimiento pero también hacían imposible distinguir amigo de enemigo, y más de una unidad en esta batalla disparó contra su propio bando o marchó a una posición equivocada porque el terreno se veía distinto en la oscuridad. Los comandantes que comprendían el terreno y el tiempo —que sabían dónde estaría el agua, dónde aguantarían las carreteras, y hasta dónde podía marchar un hombre en un día— tenían una ventaja que ninguna cantidad de potencia de fuego podía reemplazar. El mapa del Mosa-Argonne, por tanto, no es solo un registro de dónde ocurrieron los combates, sino un recordatorio de que la geografía y el clima son actores en cada batalla, no meramente su escenario.

4. Fuerzas enfrentadas

La fuerza atacante

Las fuerzas estadounidenses en el Mosa-Argonne eran el Primer Ejército, al mando del general John J. Pershing, con cerca de 1.200.000 hombres en tres cuerpos —el I, el III y el V— junto con el Cuarto Ejército francés a la izquierda, al mando del general Henri Gouraud, y el Segundo Ejército francés a la derecha, al mando del general Hirschauer. Las divisiones estadounidenses eran una mezcla de divisiones del Ejército Regular, la Guardia Nacional y el Ejército Nacional, muchas de ellas sin experiencia, y el Primer Ejército estaba apoyado por 2.780 cañones, 800 aviones y 189 tanques. La fuerza estadounidense era el número y la potencia de fuego, y la moral de hombres que creían estar combatiendo para poner fin a la guerra. La debilidad estadounidense era la inexperiencia: muchas de las divisiones nunca habían librado una gran batalla, y el trabajo de estado mayor —el abastecimiento, las comunicaciones, la coordinación de la artillería y la infantería— era a menudo confuso, especialmente en los primeros días de la ofensiva.

Las fuerzas alemanas eran el Quinto Ejército, al mando del general Max von Gallwitz, parte del Grupo de Ejércitos del príncipe heredero Guillermo, con unos 450.000 hombres en el sector, en divisiones que llevaban cuatro años combatiendo y que estaban bien entrenadas, bien equipadas, y combatían en un terreno que conocían. Los alemanes tenían la ventaja de la defensa: la Línea Hindenburg, la posición Kriemhilde, el bosque de Argonne y el río Mosa, y la artillería emplazada para disparar sobre el avance estadounidense. Pero los alemanes eran menos numerosos, sus divisiones estaban por debajo de su fuerza, sus suministros eran escasos, y su moral se estaba quebrando: el Ejército alemán, que había perdido un millón de hombres en 1918, se estaba retirando a lo largo de todo el frente, y los soldados, que sabían que la guerra estaba perdida, desertaban en número creciente.

Los defensores y sus métodos

	Estados Unidos y Francia	Alemania
Infantería	Primer Ejército: Cuerpos I, III, V (9 divisiones en la primera oleada); Cuarto Ejército francés a la izquierda	Quinto Ejército: divisiones en la Línea Hindenburg y la posición Kriemhilde
Artillería	2.780 cañones; el mayor bombardeo estadounidense de la guerra	Artillería alemana en la Línea Hindenburg; cañones pesados en las alturas
Tanques	189 tanques (en su mayoría Renault franceses, tripulaciones estadounidenses)	Unos pocos tanques alemanes; poco blindaje
Apoyo aéreo	800 aviones; la mayor fuerza aérea estadounidense jamás reunida	Aviación alemana; superada en número en el aire
Ingenieros	Ingenieros para despejar alambradas y construir carreteras a través de Argonne	Alambradas, minas y demoliciones en la Línea Hindenburg

El equilibrio de fuerzas favorecía a los estadounidenses en número y en potencia de fuego, pero la batalla no se decidió por los números. Los alemanes, en sus posiciones fortificadas, podían contener a una fuerza mucho mayor, y los estadounidenses, que eran inexpertos y que tenían que atacar a través de un terreno difícil, pagaron un precio alto por cada kilómetro que ganaron. La artillería estadounidense, aunque numerosa, a menudo estaba mal coordinada, y la infantería, que avanzaba sin apoyo artillero adecuado, era abatida por las ametralladoras alemanas. La batalla se convirtió en una lucha de desgaste, librada en el barro y la lluvia, en los bosques y los barrancos, y los estadounidenses la ganaron por el peso de los números y por la negativa de sus hombres a detenerse, aun cuando el coste era terrible.

Las armas empleadas en el Mosa-Argonne dieron forma a la lucha de maneras que los hombres que las portaban comprendían mejor que sus generales. Un fusil que se encasquillaba en el barro, una ametralladora que podía barrer una calle, un tanque que no podía subir una pendiente, una pieza de artillería que podía oírse pero no verse —cada arma tenía su alcance, su cadencia de tiro y su debilidad, y las batallas las ganaba el bando que adaptaba sus armas al terreno. Los detalles técnicos importan: el calibre de un cañón, el grosor del blindaje de un tanque, el alcance de una radio. No son notas a pie de página de la batalla; son la razón por la que la batalla tomó la forma que tomó.

Cañones, ingenieros y abastecimiento

Más allá de las divisiones enumeradas en la tabla, la batalla la decidieron las armas menos visibles: la artillería que disparaba los bombardeos preparatorios, los ingenieros que despejaban minas y construían puentes, las unidades de transmisiones que mantenían a los comandantes en contacto con sus tropas avanzadas, y las columnas de abastecimiento que llevaban munición, combustible, alimentos y agua. En el Mosa-Argonne, como en la mayoría de las batallas de este periodo, el bando que podía mantener sus cañones abastecidos y a sus heridos evacuados tenía una ventaja decisiva, y el bando cuyas comunicaciones se rompían primero solía perder la iniciativa. El poder aéreo también importaba, aunque no siempre como esperaban los planificadores: los aviones podían golpear un punto fuerte o una columna en la carretera, pero no podían mantener el terreno, y el mal tiempo podía dejarlos en tierra durante días. El equilibrio de fuerzas, por tanto, nunca fue simplemente un recuento de hombres y tanques; era un equilibrio de sistemas, y el sistema que se rompía primero decidía el resultado.

El alto mando estadounidense

General John J. Pershing (Estados Unidos). Comandante en jefe de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses, que planeó y dirigió la ofensiva del Mosa-Argonne. Pershing, conocido como Black Jack, había insistido en que los estadounidenses combatieran como un ejército independiente, y mandó la mayor batalla estadounidense de la historia. Más tarde llegó a ser General de los Ejércitos, el rango más alto del Ejército estadounidense.

Teniente general Hunter Liggett (Estados Unidos). Comandante del Primer Ejército desde octubre de 1918, que reorganizó la ofensiva tras su estancamiento y dirigió la ruptura de la posición Kriemhilde y el avance final hacia Sedán. Liggett, un comandante metódico y capaz, tiene el mérito de haber salvado la ofensiva.

Los heridos del Mosa-Argonne dependían de una cadena de cuidados que comenzaba con el hombre de al lado. Los camilleros los llevaban desde la línea de fuego, a menudo bajo el fuego; los puestos de socorro, en un sótano, una zanja o una casa en ruinas, les daban morfina y vendas; y si las carreteras lo permitían, eran evacuados a hospitales de campaña y luego más atrás. Muchos murieron por heridas que un hospital moderno habría tratado, y muchos vivieron porque un camarada llegó a tiempo. La historia médica de la batalla es inseparable de sus cifras de bajas: la diferencia entre muertos y heridos, y entre heridos y muertos por las heridas, es una medida de lo bien que funcionó esa cadena.

Los héroes de Argonne

General de división Robert Bullard (Estados Unidos). Comandante del Segundo Ejército, creado en octubre de 1918, que se hizo cargo del sector oriental del frente y avanzó hacia Sedán. Bullard, un comandante duro y agresivo, mandó más tarde el Segundo Ejército en los últimos días de la guerra.

Sargento Alvin York (Estados Unidos). Soldado del 328.º Regimiento de Infantería, 82.ª División, que, el 8 de octubre de 1918, capturó él solo a 132 soldados alemanes y mató a unos 25, en una de las acciones más famosas de la guerra. York, un objetor de conciencia al que habían persuadido de combatir, recibió la Medalla de Honor y se convirtió en un héroe nacional.

Los civiles quedaron atrapados en el Mosa-Argonne de maneras que las historias militares a menudo pasan por alto. Agricultores, tenderos, niños y ancianos vieron sus pueblos convertidos en campos de batalla, sus casas en puntos fuertes, sus campos en campos de minas. Algunos huyeron, otros se escondieron en sótanos, y algunos murieron por proyectiles disparados contra objetivos que no podían ver. Sus pérdidas son las más difíciles de contar, porque ningún ejército guardó sus nombres, y su sufrimiento es la parte de la batalla que no tiene memorial. Cualquier relato honesto del Mosa-Argonne debe recordar que la batalla se libró no en terreno vacío, sino en lugares donde vivía gente, y que esa gente lo pagó.

La defensa alemana

Mayor Charles Whittlesey (Estados Unidos). Comandante del Batallón Perdido, el 308.º Regimiento de Infantería, que fue rodeado en el bosque de Argonne del 2 al 7 de octubre de 1918 y resistió cinco días. Whittlesey, que recibió la Medalla de Honor, nunca se recuperó de la experiencia y se suicidó en 1921.

General Max von Gallwitz (Alemania). Comandante del Quinto Ejército alemán, que defendió el sector del Mosa-Argonne. Gallwitz, un veterano del Frente Oriental, dirigió la defensa alemana de la Línea Hindenburg y la posición Kriemhilde, y fue rechazado por la ofensiva estadounidense. Murió en 1937.

Las fuentes sobre el Mosa-Argonne son desiguales, y el historiador debe sopesarlas con cuidado. Las historias oficiales se escribieron para justificar decisiones; los diarios de las unidades se escribieron con prisa y en la oscuridad; las memorias se escribieron años después, cuando la memoria se había suavizado o agudizado; y los registros del bando perdedor a menudo fueron destruidos. Los números difieren entre las fuentes, a veces mucho, y las cifras de este artículo se dan como rangos por esa razón. Donde las fuentes discrepan, este artículo sigue la historiografía moderna más aceptada, y lo dice cuando la evidencia es realmente incierta.

Mando y responsabilidad

El mando en el Mosa-Argonne conllevaba un peso difícil de comprender desde la seguridad de la retrospectiva. Los generales que ordenaron los ataques sabían que sus órdenes matarían hombres, incluidos hombres con los que habían servido durante años, y dieron esas órdenes de todos modos, porque la alternativa —la inacción, la retirada, la demora— parecía peor. Algunos tenían razón y otros se equivocaban, y la historia los ha juzgado en consecuencia, pero el juicio rara vez es sencillo: un comandante cauteloso en el Mosa-Argonne podía haber sido temerario en otro lugar, y un comandante que ganó aquí podía haberlo hecho gastando vidas que un mejor plan habría salvado. Las biografías de esta sección deben leerse con eso en mente. No eran figuras de una leyenda, sino soldados profesionales, que trabajaban con información incompleta, bajo presión política, y con las vidas de miles de hombres en sus manos. Sus decisiones —buenas y malas— son la razón por la que la batalla tomó la forma que tomó, y la razón por la que aún se estudia hoy.

5. Los primeros movimientos

Los movimientos iniciales

La ofensiva comenzó el 26 de septiembre de 1918, a las 05:30, tras una preparación artillera de tres horas por 2.780 cañones, el mayor bombardeo estadounidense de la guerra. La infantería estadounidense atacó en un frente de unos 30 kilómetros, desde el Mosa en el este hasta Argonne en el oeste, y en los primeros días avanzaron rápidamente: la primera línea alemana fue arrollada, la ciudad de Montfaucon —la clave de las defensas alemanas, en una colina alta en el centro del frente— fue tomada el 27 de septiembre, tras una dura lucha, y los estadounidenses avanzaron unos 10 kilómetros en la primera semana. Pero el avance se detuvo entonces: la segunda línea alemana, la posición Kriemhilde, resistió, el bosque de Argonne, a la izquierda, se convirtió en un laberinto de nidos de ametralladoras y francotiradores, y el sistema de abastecimiento estadounidense, que tenía que mover hombres y cañones a través del barro y la lluvia, se derrumbó. La ofensiva, que Pershing había esperado que rompiera en días, se convirtió en una lucha de desgaste que duraría 47 días.

La moral en el Mosa-Argonne no era un lema, sino un hecho físico. Los hombres que habían comido, dormido y creían en sus oficiales combatían de forma distinta a los hombres hambrientos, agotados y sin jefes, y la misma unidad podía ser valiente un día y estar rota al siguiente. El miedo era universal —los veteranos lo admitían sin reparo— y lo que mantenía a los hombres luchando rara vez era el odio al enemigo, sino la lealtad a los hombres de al lado, la vergüenza de huir y el simple hábito de obedecer órdenes. Las historias de la batalla a menudo describen la moral como si fuera una cualidad de los ejércitos; en el Mosa-Argonne era una cualidad de pequeños grupos de hombres, y podía derrumbarse en una sola tarde.

6. La batalla principal

El asalto principal

El episodio más famoso de la batalla fue el Batallón Perdido, en el bosque de Argonne. El 2 de octubre de 1918, nueve compañías del 308.º Regimiento de Infantería, 77.ª División —unos 554 hombres, al mando del mayor Charles Whittlesey— avanzaron hacia el bosque de Argonne y fueron rodeados por los alemanes, aislados de su división, y quedaron sin alimentos, agua ni suministros médicos. Durante cinco días, del 2 al 7 de octubre, el Batallón Perdido mantuvo su posición en un barranco, bajo ataque constante, y envió mensajes por paloma mensajera —el más famoso de ellos, de la paloma Cher Ami, que fue herida pero entregó su mensaje, salvó al batallón de ser bombardeado por su propia artillería. El 7 de octubre, las tropas estadounidenses llegaron hasta el batallón, y de los 554 hombres que habían entrado, solo 194 salieron caminando. El Batallón Perdido se convirtió en una leyenda, y Whittlesey, que recibió la Medalla de Honor, se convirtió en un héroe nacional —aunque nunca se recuperó de la experiencia, y se suicidó en 1921.

La crisis

La ofensiva se renovó en octubre, después de que Pershing reorganizara su mando: Hunter Liggett tomó el mando del Primer Ejército, y Robert Bullard tomó el mando del nuevo Segundo Ejército, y los estadounidenses, con divisiones frescas y mejor coordinación, atacaron de nuevo. El 14 de octubre, los estadounidenses rompieron la posición Kriemhilde, y el 1 de noviembre, tras una gran preparación artillera, atacaron de nuevo, en la fase final de la ofensiva, y rompieron las líneas alemanas. Los estadounidenses cruzaron el Mosa, tomaron las alturas del Mosa, y avanzaron hacia Sedán, el centro ferroviario del que dependía el Ejército alemán. El 11 de noviembre de 1918, se firmó el Armisticio, y los cañones enmudecieron. La ofensiva del Mosa-Argonne había terminado, y la Primera Guerra Mundial terminaba con ella.

La batalla del soldado

Para los soldados, la batalla se vivió en fragmentos: una larga marcha o una lancha de desembarco abarrotada, una repentina ráfaga de fuego, horas de espera bajo el bombardeo, una corta carrera a través de terreno abierto, y luego el trabajo de cavar de nuevo. Las órdenes de arriba llegaban tarde o no llegaban, y los oficiales subalternos y los sargentos tomaban las decisiones que importaban, a menudo con solo una idea vaga de lo que estaba ocurriendo a un kilómetro de distancia. Las comunicaciones eran frágiles —teléfonos de campaña cortados por el fuego de artillería, radios que fallaban con el tiempo húmedo, enlaces que nunca llegaban— y el panorama en cada cuartel general siempre iba horas por detrás de los combates. Por eso la historia del Mosa-Argonne está escrita a partir de muchos pequeños relatos: el diario de una compañía, el informe de un piloto, las notas de un cirujano, el interrogatorio de un prisionero. Ninguna fuente ve toda la batalla, y la tarea del historiador es encajar los fragmentos sin inventar las piezas que faltan.

7. Punto de inflexión

El momento decisivo

El punto de inflexión de la ofensiva fue la ruptura de la posición Kriemhilde el 14 de octubre, y la renovación de la ofensiva el 1 de noviembre. Hasta octubre, los estadounidenses habían estado estancados: la segunda línea alemana resistía, el bosque de Argonne era un laberinto, y el sistema de abastecimiento estadounidense se había derrumbado. La reorganización del mando —Liggett tomando el Primer Ejército, Bullard tomando el Segundo— y la llegada de divisiones frescas, junto con una preparación artillera mejor coordinada, rompieron el estancamiento. El ataque del 1 de noviembre, que fue el ataque estadounidense mejor planeado de la guerra, rompió las líneas alemanas en un día, y los alemanes, que no tenían reservas, no pudieron detener el avance. La ofensiva, que había sido una lucha de desgaste durante un mes, se convirtió en una persecución, y los alemanes se retiraron hacia Sedán y el Mosa.

La lección táctica

Un segundo punto de inflexión fue la captura de Montfaucon el 27 de septiembre. Montfaucon era la clave de las defensas alemanas, una colina alta en el centro del frente, desde la que los alemanes podían observar todo el avance estadounidense, y su captura, aunque tardó un día más de lo previsto, abrió el camino hacia la segunda línea alemana. La batalla por Montfaucon fue la primera gran prueba de la infantería estadounidense, y mostró tanto su valor como su inexperiencia: los estadounidenses tomaron la colina, pero a un alto coste, y el retraso en tomarla permitió a los alemanes reforzar su segunda línea. El punto de inflexión de la ofensiva, por tanto, no fue un solo día sino un proceso: los estadounidenses aprendieron, en los combates, cómo librar una gran batalla, y en noviembre habían aprendido lo suficiente para ganarla.

Los números en el Mosa-Argonne ocultan tanto como revelan. Una división registrada a plena fuerza podía tener la mitad de sus hombres enfermos, de permiso o destacados; un regimiento que había combatido durante una semana podía ser una sombra de sí mismo; y los hombres contados como refuerzos podían llegar sin fusiles, sin entrenamiento o sin oficiales. Los estados de fuerza, los documentos en los que se basan los historiadores, son instantáneas tomadas en la confusión de la guerra, y halagan al bando que los escribió. Las cifras de este artículo, por tanto, deben leerse como órdenes de magnitud —suficientes para mostrar el equilibrio de fuerzas, pero no lo bastante precisas para zanjar una discusión hasta el último hombre.

Cómo se juzgan los puntos de inflexión

Los puntos de inflexión son fáciles de nombrar en retrospectiva y difíciles de reconocer en su momento, y el Mosa-Argonne no es una excepción. Los comandantes que combatieron aquí no sabían qué hora decidiría la batalla; solo sabían que el siguiente ataque podía romper al enemigo o romper a sus propios hombres. Los historiadores, por tanto, juzgan un punto de inflexión no por un solo momento dramático sino por lo que cambió después: si los suministros aún podían llegar al frente, si aún quedaban reservas, si el bando perdedor aún podía elegir su siguiente movimiento. En el Mosa-Argonne, el cambio fue visible en las órdenes que siguieron, en el terreno que cambió de manos y permaneció cambiado, y en los informes que se hicieron más confiados en un bando y más desesperados en el otro. Esa es la prueba que aplica esta sección: no la emoción del momento, sino la dirección de todo lo que vino después, y las razones por las que la iniciativa pasó de un bando a otro y no volvió.

8. Bajas y pérdidas

El coste humano

Las cifras de bajas de la ofensiva del Mosa-Argonne suelen darse como unos 122.000 estadounidenses muertos, heridos y desaparecidos, entre ellos 26.277 muertos y unos 95.000 heridos, y entre unos 100.000 y 126.000 alemanes muertos, heridos y desaparecidos, entre ellos unos 26.000 prisioneros. Las cifras no se discuten en sus grandes líneas, y son las cifras oficiales de los ejércitos estadounidense y alemán. Las bajas estadounidenses fueron las más graves de cualquier batalla estadounidense en la Primera Guerra Mundial, y el Mosa-Argonne fue la batalla más sangrienta de la historia estadounidense, en vidas perdidas, hasta la Segunda Guerra Mundial. Las bajas alemanas también fueron graves, y el Ejército alemán, que ya había perdido un millón de hombres en 1918, no podía reemplazarlas.

Contando las pérdidas

Las cifras también ocultan el coste de la enfermedad. La ofensiva se libró en el otoño de 1918, durante la pandemia de gripe —la gripe española— que mató a más hombres que los combates, en el Ejército estadounidense en su conjunto, y que enfermó a decenas de miles de hombres en el Mosa-Argonne. La gripe, el barro, la lluvia y el frío eran tanto parte de la batalla como las ametralladoras alemanas, y los hombres que combatieron en Argonne recordaban el barro y la enfermedad tan vívidamente como recordaban los combates. El Mosa-Argonne fue una batalla de resistencia tanto como de potencia de fuego, y el bando que pudo resistir ganó.

	Estados Unidos y Francia	Alemania
Muertos	26.277	Cerca de 25.000-30.000 (estimación)
Heridos	Cerca de 95.000	Cerca de 50.000-70.000
Prisioneros	Pocos	Cerca de 26.000
Total	Cerca de 122.000	Cerca de 100.000-126.000

Heridas, entierros y registros

Detrás de cada cifra de bajas hay un sistema médico bajo tensión. Los heridos eran llevados desde la línea de fuego por camilleros, tratados en puestos de socorro, y evacuados —cuando las carreteras y el tiempo lo permitían— a hospitales de campaña y luego a hospitales de base muy detrás de las líneas. Muchos de los heridos en el Mosa-Argonne murieron no en el campo de batalla sino por heridas, choque e infección en las horas y días que siguieron, y la diferencia entre la vida y la muerte a menudo se reducía a la rapidez con que se podía llegar a un hombre y a la distancia que tenía que recorrer. Los muertos eran enterrados donde caían o en cementerios temporales, y sus nombres se registraban lo mejor que las circunstancias permitían; en la confusión de la batalla, algunos figuraron como desaparecidos durante meses o años. Esa es una razón por la que las cifras de la tabla anterior se dan como rangos: son lo mejor que permiten los registros supervivientes, no un recuento preciso, y diferentes historiadores, trabajando a partir de diferentes archivos, siempre llegarán a totales ligeramente distintos.

9. Consecuencias

El resultado inmediato

La ofensiva del Mosa-Argonne puso fin a la Primera Guerra Mundial. El avance estadounidense, junto con las ofensivas francesas y británicas en el resto del frente, rompió al Ejército alemán, y el 11 de noviembre de 1918, Alemania firmó el Armisticio, y la guerra terminó. La ofensiva fue la mayor batalla estadounidense jamás librada, y hizo del Ejército estadounidense una gran potencia: Estados Unidos, que había entrado en la guerra en abril de 1917 con un ejército pequeño, la terminó con un ejército de dos millones de hombres en Francia, y con derecho a un lugar en la mesa de la paz. La batalla se recuerda en Estados Unidos como el nacimiento del Ejército estadounidense moderno, y como la prueba de que Estados Unidos podía librar una gran guerra en Europa y ganarla.

10. Legado y memoria

El legado más largo

El legado del Mosa-Argonne se conserva en el Cementerio Estadounidense del Mosa-Argonne, en Romagne, el mayor cementerio de guerra estadounidense de Europa, donde están enterrados 14.246 soldados estadounidenses, la mayoría muertos en la ofensiva, y donde los nombres de 954 hombres sin tumba conocida están inscritos en las paredes de la capilla. El cementerio es un lugar de peregrinación para los estadounidenses, y la batalla se recuerda cada 11 de noviembre, en el Día del Armisticio —ahora Día de los Veteranos en Estados Unidos— cuando los cañones enmudecieron. La batalla también se recuerda por el Batallón Perdido y por Alvin York, cuyas historias se convirtieron en leyendas, y por la magnitud absoluta del esfuerzo estadounidense: 1.200.000 hombres, en una batalla que duró 47 días y que puso fin a una guerra.

Cómo juzgan los historiadores la batalla

Los historiadores aún discuten sobre el Mosa-Argonne, y la discusión forma parte del legado de la batalla. Algunos subrayan las decisiones de los comandantes y la calidad de los planes; otros subrayan los números, la logística y el tiempo; otros más subrayan la experiencia de los soldados comunes, cuyo valor y resistencia decidieron lo que los planes podían lograr. Ninguna explicación por sí sola basta, y el historiador honesto deja lugar para todas ellas. Lo que no se discute es que la batalla importó a las personas que la combatieron y a las familias que esperaban noticias de ellas, y que sus efectos —en los ejércitos, en los civiles atrapados en la lucha y en el curso de la guerra— sobrevivieron al último disparo. Los memoriales, cementerios y museos que marcan hoy el campo de batalla no son solo lugares de recuerdo; también son una advertencia. Registran lo que ocurrió cuando fracasó la diplomacia y se enviaron ejércitos a resolver lo que los políticos no pudieron, y piden a cada visitante que recuerde el coste.

11. Preguntas frecuentes

¿Cuándo fue la ofensiva del Mosa-Argonne?

Del 26 de septiembre al 11 de noviembre de 1918. La ofensiva, la mayor batalla de la historia de Estados Unidos, duró 47 días, y terminó el 11 de noviembre, cuando se firmó el Armisticio y terminó la Primera Guerra Mundial.

¿Por qué es el Mosa-Argonne la mayor batalla de la historia de Estados Unidos?

Porque participaron unos 1.200.000 soldados estadounidenses, con 2.780 cañones y 800 aviones, y porque las bajas estadounidenses —unas 122.000 muertos, heridos y desaparecidos, entre ellos 26.277 muertos— fueron las más graves de cualquier batalla estadounidense en la Primera Guerra Mundial, y las más graves de la historia estadounidense hasta la Segunda Guerra Mundial.

¿Qué fue el Batallón Perdido?

Nueve compañías del 308.º Regimiento de Infantería, 77.ª División —unos 554 hombres, al mando del mayor Charles Whittlesey— que avanzaron hacia el bosque de Argonne el 2 de octubre de 1918 y fueron rodeados por los alemanes, aislados de su división, y resistieron cinco días, hasta que las tropas estadounidenses llegaron hasta ellos el 7 de octubre. Solo 194 hombres salieron caminando.

¿Quién fue Alvin York?

El sargento Alvin York, soldado del 328.º Regimiento de Infantería, 82.ª División, que, el 8 de octubre de 1918, capturó él solo a 132 soldados alemanes y mató a unos 25, en una de las acciones más famosas de la guerra. York, que había sido objetor de conciencia, recibió la Medalla de Honor y se convirtió en un héroe nacional.

¿Cuántos estadounidenses murieron en el Mosa-Argonne?

Cerca de 26.277 estadounidenses murieron, y unos 95.000 fueron heridos, para un total de unas 122.000 bajas. El Mosa-Argonne fue la batalla más sangrienta de la historia estadounidense hasta la Segunda Guerra Mundial, y los muertos están enterrados en el Cementerio Estadounidense del Mosa-Argonne en Romagne, el mayor cementerio de guerra estadounidense de Europa.

¿Puso fin el Mosa-Argonne a la Primera Guerra Mundial?

Sí, en efecto. La ofensiva estadounidense, junto con las ofensivas francesas y británicas en el resto del frente, rompió al Ejército alemán, y el 11 de noviembre de 1918, Alemania firmó el Armisticio. El Mosa-Argonne fue la última gran batalla de la guerra, y fue la batalla que obligó a Alemania a pedir la paz.

12. Fuentes

Wikipedia, «Meuse-Argonne offensive» — fechas, comandantes, fuerzas y cifras de bajas.
Centro de Historia Militar del Ejército de EE. UU., The Meuse-Argonne Offensive — la historia oficial de la campaña.
Encyclopædia Britannica, «Meuse-Argonne Offensive» — antecedentes y resultado.
Edward G. Lengel, To Conquer Hell: The Meuse-Argonne, 1918 (Henry Holt, 2008) — la historia moderna de la ofensiva.
Robert H. Ferrell, America’s Deadliest Battle: Meuse-Argonne, 1918 (University Press of Kansas, 2007) — la batalla y su coste.

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Category: Batallas
Posted on: noviembre 10, 2026
Updated: noviembre 10, 2026