Zuikaku

Die Zuikaku war ein japanischer Flottenflugzeugträger des Zweiten Weltkriegs, das Schwesterschiff der Shokaku und der letzte überlebende Träger der Kido Butai, der Angriffsflotte, die den Pazifikkrieg eröffnete. Im September 1941 in Dienst gestellt, nahm sie am Angriff auf Pearl Harbor, an der Schlacht in der Korallensee, an der Schlacht bei den Ost-Salomonen und an der Schlacht bei den Santa-Cruz-Inseln teil, und sie überlebte, als ihre Schwesterschiffe versenkt wurden. Bis 1944 war sie der einzige Träger, der von der Flotte übrig war, die Pearl Harbor angegriffen hatte, und ihre Fliegergruppe war wie der Rest der japanischen Marinefliegerei vernichtet und mit unerfahrenen Piloten neu aufgebaut worden. Im Oktober 1944 segelte die Zuikaku als Flaggschiff der Köderflotte von Admiral Jisaburo Ozawa bei Leyte, mit fast keinen Flugzeugen an Bord, um die amerikanischen Träger von den Landungsstränden wegzulocken. Am 25. Oktober 1944, in der Schlacht vor Kap Engano, versenkten amerikanische Trägerflugzeuge sie, wobei etwa 850 Mann ihrer Besatzung ums Leben kamen. Die Versenkung der Zuikaku markierte das Ende der Kido Butai und Japans als Trägermacht.

Kerndaten

Klasse / Typ	Flottenflugzeugträger der Shokaku-Klasse
Stapellauf	27. November 1939
Indienststellung	25. September 1941
Verdrängung	Etwa 25.675 Tonnen Standard; etwa 32.105 Tonnen bei voller Beladung
Länge	257,5 Meter
Geschwindigkeit	Etwa 34,2 Knoten
Besatzung	Etwa 1.660 Offiziere und Mannschaften, zuzüglich Fliegerpersonal
Bewaffnung	16 × 127-mm-Mehrzweckgeschütze; 36 × 25-mm-Flugabwehrgeschütze
Flugzeuge	Etwa 72 einsatzbereite Flugzeuge, zuzüglich Ersatzmaschinen
Schicksal	Versenkt durch Luftangriff in der Schlacht vor Kap Engano, 25. Oktober 1944

Ursprung und Entwicklung

Die Shokaku-Klasse

Die Zuikaku wurde als Teil der Shokaku-Klasse gebaut, der ersten japanischen Träger, die ohne Vertragsgrenzen entworfen wurden, nachdem Japan 1936 aus dem Washingtoner Flottenabkommen ausgetreten war. Die Klasse sollte der beste Träger der Welt werden: schnell, mit einer großen Fliegergruppe, mit gutem Schutz und mit der Reichweite, um über den Pazifik zu operieren. Der Entwurf stützte sich auf die Erfahrungen mit den früheren Trägern Akagi, Kaga, Soryu und Hiryu und korrigierte ihre Schwächen: Die Shokaku-Klasse hatte einen größeren Rumpf, mehr Treibstoff, besseren Schutz und eine größere Fliegergruppe. Die Zuikaku wurde im Mai 1938 auf der Kawasaki-Werft in Kobe auf Kiel gelegt, am 27. November 1939 vom Stapel gelassen und am 25. September 1941 in Dienst gestellt, zwei Monate vor Pearl Harbor. Ihr Schwesterschiff Shokaku wurde im August 1941 in Dienst gestellt, und die beiden Schiffe bildeten die 5. Trägerdivision, die zum Kern der Kido Butai wurde.

Bau und Indienststellung

Der Bau der Zuikaku war nach japanischen Maßstäben schnell und dauerte von der Kiellegung bis zur Indienststellung etwa drei Jahre, und sie wurde gerade rechtzeitig zum Krieg fertiggestellt. Ihre Einarbeitungszeit war kurz, und ihre Fliegergruppe, die seit Monaten trainiert hatte, wurde im Oktober 1941 eingeschifft. Das Schiff wurde der 1. Luftflotte unter Vizeadmiral Chuichi Nagumo zugeteilt, und sie segelte im November 1941 mit der Kido Butai zum Angriff auf Pearl Harbor. Der Name Zuikaku bedeutet „Glückverheißender Kranich“, und der Name ihres Schwesterschiffs, Shokaku, bedeutet „Aufsteigender Kranich“, und die beiden Schiffe waren als die Kranich-Schwestern bekannt. Die Namen passten: Die Kraniche waren schnell, anmutig und stark, und sie flogen weiter und kämpften länger als alle anderen japanischen Träger, obwohl beide vor Kriegsende verloren gingen.

Konstruktion

Ein großer, schneller Träger

Die Zuikaku war 257,5 Meter lang, 26 Meter breit und verdrängte etwa 25.675 Tonnen Standard, bei voller Beladung etwa 32.105 Tonnen. Ihre acht Kessel speisten vier Turbinensätze, die etwa 160.000 Wellen-PS leisteten und ihr eine Geschwindigkeit von etwa 34,2 Knoten gaben, schneller als die meisten Schlachtschiffe und schnell genug, um mit der Kido Butai Schritt zu halten. Ihre Reichweite betrug etwa 9.700 Seemeilen bei 18 Knoten, genug, um den Pazifik zu überqueren und zurückzukehren, obwohl die Kido Butai in der Praxis für anhaltende Operationen auf Tanker angewiesen war. Ihr Flugdeck war etwa 242 Meter lang, mit drei Aufzügen, und ihre Hangars waren in ein oberes und ein unteres Deck unterteilt, mit einer Kapazität für etwa 72 einsatzbereite Flugzeuge, wobei Ersatzmaschinen die Gesamtzahl auf etwa 84 brachten. Ihre Insel befand sich auf der Steuerbordseite, und ihr Schornstein war nach außen geneigt, um den Rauch vom Flugdeck fernzuhalten.

Schutz und Seeverhalten

Der Schutz der Zuikaku war besser als der der früheren japanischen Träger, doch er war nach amerikanischen und britischen Maßstäben immer noch leicht. Ihr Gürtel war über Maschinen und Munitionskammern etwa 46 Millimeter dick, und ihr Deck war über lebenswichtigen Räumen etwa 25 Millimeter dick, ohne Panzerung auf dem Flugdeck. Die Marine akzeptierte dies, weil sie Geschwindigkeit und Flugzeugkapazität wollte und weil sie erwartete, dass die Flugzeuge des Trägers feindliche Schiffe und Flugzeuge auf Distanz halten würden. Bei schwerer See war die Zuikaku ein gutes Seeschiff, obwohl ihre hohe Geschwindigkeit sie vorn nass machte und ihr schmaler Rumpf in der Dünung rollte. Ihre Steuerung und Stabilität waren für Flottenoperationen ausreichend, und sie konnte enger wenden als die meisten Schlachtschiffe. Die Schwäche lag nicht in ihrer Handhabung, sondern in ihrer Schadensbekämpfung: Ihre Feuerlöschleitungen, ihre Belüftung und ihre Hangaranordnung erschwerten es, einen großen Brand zu bekämpfen, und ihre Besatzung hatte weniger Ausbildung in der Schadensbekämpfung als ihre amerikanischen Kollegen, eine Schwäche, die sich bei Leyte als tödlich erweisen sollte.

Technische Daten

Rumpf und Maschinenanlage

Die Zuikaku maß 257,5 Meter in der Länge, 26 Meter in der Breite und etwa 8,8 Meter Tiefgang bei voller Beladung. Ihre Standardverdrängung betrug etwa 25.675 Tonnen und ihre Verdrängung bei voller Beladung etwa 32.105 Tonnen, was sie zu einem der größten japanischen Träger des Krieges machte. Ihre acht Kessel speisten vier Turbinensätze, die vier Wellen antrieben, und ihre vorgesehene Geschwindigkeit betrug etwa 34,2 Knoten. Ihre Besatzung umfasste etwa 1.660 Offiziere und Mannschaften, wobei die Fliegergruppe mehrere Hundert weitere hinzufügte, sodass etwa 2.000 Mann an Bord waren, als sie nach Leyte auslief. Ihre Panzerung umfasste einen Gürtel von etwa 46 Millimetern und ein Deck von etwa 25 Millimetern über lebenswichtigen Räumen, und ihre Treibstoffkapazität betrug etwa 5.000 Tonnen Öl. Die Zahlen unterscheiden sich zwischen den Quellen, weil japanische Verdrängungs- und Panzerungsdaten unter verschiedenen Bedingungen erfasst wurden und weil das Schiff während des Krieges umgebaut wurde.

Feuerkraft

Die Zuikaku trug 16 127-mm-Mehrzweckgeschütze in acht Zwillingslafetten, vier auf jeder Seite des Flugdecks, die sowohl Oberflächenziele als auch Flugzeuge bekämpfen konnten. Für die Nahbereichs-Flugabwehr trug sie 36 25-mm-Flugabwehrgeschütze in Drilling- und Einzellafetten, eine Waffe, die sich im Dienst als enttäuschend erwies, wegen ihrer kurzen Reichweite und geringen Feuergeschwindigkeit. Die japanische Marine verließ sich auf den Jägerschirm, um ihre Träger zu schützen, und die eigenen Geschütze der Zuikaku waren eine letzte Verteidigungslinie. Bis 1944 war die Flugabwehrbewaffnung des Schiffes verstärkt worden, mit mehr 25-mm-Geschützen und mit Raketenwerfern, doch sie war immer noch schwächer als die Bewaffnung zeitgenössischer amerikanischer Träger, die große Zahlen von 40-mm-Bofors-Geschützen und 20-mm-Oerlikon-Kanonen mit Radarfeuerleitung trugen. Bei Leyte konnten die Geschütze der Zuikaku die amerikanischen Sturzbomber und Torpedobomber nicht aufhalten, die sie versenkten, weil der amerikanische Angriff zu groß und zu gut koordiniert war.

Fliegergruppe

Die Fliegergruppe der Zuikaku bestand im Dezember 1941 aus 18 Zero-Jägern, 27 D3A-Sturzbombern und 27 B5N-Torpedobombern, insgesamt 72 einsatzbereiten Flugzeugen, zuzüglich Ersatzmaschinen. Die Fliegergruppe war die größte aller japanischen Träger zu dieser Zeit und wurde von einigen der erfahrensten Piloten der japanischen Marine geflogen. Die Zero war 1941 der beste Trägerjäger im Pazifik, und die D3A und die B5N waren bewährte Angriffsflugzeuge. Die Schwäche der Fliegergruppe, die im Verlauf des Krieges deutlich wurde, war der Verlust ausgebildeter Piloten: Japan hatte kein System, um erfahrene Flieger in dem Tempo zu ersetzen, das der Krieg verlangte, und die Männer, die bei Pearl Harbor von der Zuikaku flogen, waren in vielen Fällen unersetzlich. Bis 1944 war die Fliegergruppe der Zuikaku nur noch ein Schatten ihrer selbst, mit unerfahrenen Piloten und weniger Flugzeugen, und bei Leyte trug sie nur etwa 65 Flugzeuge, viele davon geflogen von Piloten, die noch nie von einem Träger im Kampf geflogen waren.

Varianten

Die beiden Schiffe der Shokaku-Klasse

Die Shokaku-Klasse umfasste nur zwei Schiffe: die Shokaku und die Zuikaku, die Kranich-Schwestern. Es gab keine weiteren Varianten der Klasse, und beide Schiffe wurden nach demselben Entwurf gebaut, mit einer großen Fliegergruppe, hoher Geschwindigkeit und leichtem Schutz. Die Shokaku wurde im August 1941 in Dienst gestellt, einen Monat vor der Zuikaku, und die beiden Schiffe bildeten die 5. Trägerdivision. Die Shokaku wurde am 19. Juni 1944 in der Schlacht in der Philippinensee vom U-Boot USS Cavalla versenkt. Danach war die Zuikaku der einzige Träger der Kido Butai, der noch übrig war, und sie wurde vier Monate später, am 25. Oktober 1944, in der Schlacht vor Kap Engano versenkt. Beide Schwestern gingen damit vor Kriegsende verloren, obwohl sie weiter geflogen und länger gekämpft hatten als alle anderen japanischen Träger.

Einsatz

Pearl Harbor und die Korallensee

Die Zuikaku segelte im November 1941 mit der Kido Butai zum Angriff auf Pearl Harbor. Ihre Flugzeuge nahmen an beiden Wellen des Angriffs am 7. Dezember teil, ihre Torpedobomber griffen Schlachtschiffe an und ihre Sturzbomber trafen Flugplätze. In den folgenden Monaten unterstützte die Zuikaku die Invasionen in Niederländisch-Ostindien und nahm im Februar 1942 an dem Angriff auf Darwin in Australien teil. Im Mai 1942 nahm sie an der Schlacht in der Korallensee teil, der ersten Trägerschlacht der Geschichte, in der ihre Flugzeuge den amerikanischen Träger Lexington versenkten und die Yorktown beschädigten, jedoch um den Preis schwerer Verluste für ihre eigene Fliegergruppe. Die Verluste waren so schwer, dass die Zuikaku einen Monat später nicht an der Schlacht bei Midway teilnehmen konnte, und ihre Abwesenheit könnte zur japanischen Niederlage bei Midway beigetragen haben, wo vier Träger verloren gingen. Das Überleben der Zuikaku in der Korallensee und ihre Abwesenheit bei Midway waren die beiden Tatsachen, die ihre frühe Laufbahn bestimmten.

Die Schlacht in der Korallensee, ausgetragen am 7. und 8. Mai 1942, war die erste Schlacht der Geschichte, in der die gegnerischen Schiffe einander nie sahen und in der alle Kämpfe von Flugzeugen ausgetragen wurden. Die Flugzeuge der Zuikaku versenkten zusammen mit denen der Shokaku den amerikanischen Träger Lexington und beschädigten die Yorktown, doch die Japaner verloren den leichten Träger Shoho und erlitten schwere Verluste bei ihren Fliegergruppen. Die Schlacht war ein taktischer Sieg für Japan, aber eine strategische Niederlage, weil sie die japanische Invasion von Port Moresby stoppte und weil sie Japan die Fliegergruppen kostete, die es für Midway brauchte. Die Fliegergruppe der Zuikaku verlor so viele Piloten, dass das Schiff nicht nach Midway auslaufen konnte, und die Japaner gingen mit vier statt fünf Trägern in diese Schlacht. Die Korallensee zeigte, dass Trägerschlachten Abnutzungsschlachten waren, in denen die Seite, die ihre Piloten verlor, den Krieg verlor, auch wenn sie mehr Schiffe versenkte.

Santa Cruz und die Salomonen

Im August 1942 nahm die Zuikaku an der Schlacht bei den Ost-Salomonen teil, und im Oktober 1942 nahm sie an der Schlacht bei den Santa-Cruz-Inseln teil, der letzten Trägerschlacht von 1942. Bei Santa Cruz versenkten ihre Flugzeuge den amerikanischen Träger Hornet und beschädigten die Enterprise, doch um den Preis schwerer Verluste für ihre Fliegergruppe, und das Schiff selbst wurde von amerikanischen Sturzbombern beschädigt. Nach Santa Cruz kehrte die Zuikaku zur Reparatur und für eine neue Fliegergruppe nach Japan zurück und verbrachte einen Großteil des Jahres 1943 in heimatlichen Gewässern, wo sie neue Piloten ausbildete und auf die nächste Schlacht wartete. Die Schlacht bei den Santa-Cruz-Inseln, ausgetragen am 26. Oktober 1942, war die letzte Trägerschlacht von 1942 und der letzte japanische Trägersieg des Krieges. Sie war ein Pyrrhussieg: Japan versenkte einen amerikanischen Träger, doch es verlor die Piloten, die es brauchte, um seine Verluste zu ersetzen, und die amerikanische Marine, die neue Träger bauen und neue Piloten ausbilden konnte, erholte sich schnell. Die Schlacht markierte das Ende der Zeit, in der die japanische Trägerfliegerei der amerikanischen überlegen war.

Philippinensee und Leyte

Im Juni 1944 nahm die Zuikaku an der Schlacht in der Philippinensee teil, wo ihre Fliegergruppe im „Great Marianas Turkey Shoot“ weitgehend vernichtet wurde und das Schiff selbst von einer Bombe beschädigt wurde. Nach der Philippinensee war die Zuikaku der einzige überlebende Träger der Kido Butai, und sie war das Flaggschiff der Köderflotte, die im Oktober 1944 nach Leyte auslief. Am 25. Oktober 1944, in der Schlacht vor Kap Engano, wurde die Zuikaku von amerikanischen Trägerflugzeugen versenkt. Sie war als Flaggschiff der Nordflotte von Admiral Ozawa gesegelt, einer Köderflotte aus vier Trägern mit nur etwa 100 Flugzeugen insgesamt, deren Aufgabe es war, die amerikanischen Träger von den Landungsstränden bei Leyte wegzulocken. Der Köder wirkte: Admiral William Halsey nahm seine Träger nach Norden, um Ozawa anzugreifen, und ließ die Landungsstrände ungeschützt, doch die amerikanischen Flugzeuge, die die Zuikaku fanden, waren zu zahlreich und zu gut koordiniert, als dass sie hätte überleben können. Sie wurde nach amerikanischen Berichten von sieben Torpedos und neun Bomben getroffen und sank gegen 14:14 Uhr, wobei etwa 850 Mann ihrer Besatzung ums Leben kamen, darunter Konteradmiral Kaoru Arima, der Befehlshaber der Trägerdivision, der an Bord blieb und mit dem Schiff unterging. Die Zerstörer Wakatsuki und Kuwa retteten etwa 1.000 Überlebende.

Stärken

Die größte Stärke der Zuikaku war ihre Fliegergruppe: 72 einsatzbereite Flugzeuge, die größte aller japanischen Träger im Jahr 1941, geflogen von einigen der erfahrensten Piloten der japanischen Marine, mit der Zero als dem besten Trägerjäger im Pazifik. Ihre Geschwindigkeit von etwa 34,2 Knoten war schneller als die der meisten Schlachtschiffe und ließ sie mit der Kido Butai Schritt halten, und ihre Reichweite von etwa 9.700 Seemeilen bei 18 Knoten reichte aus, um den Pazifik zu überqueren. Ihre Fliegergruppe konnte einen Angriff von etwa 50 Flugzeugen starten, genug, um eine Schlachtschiffstreitmacht oder eine kleine Trägergruppe zu lähmen, und sie tat dies bei Pearl Harbor, in der Korallensee und bei Santa Cruz. Ihr Schutz war besser als der der früheren japanischen Träger, und sie war ein gutes Seeschiff, das enger wenden konnte als die meisten Schlachtschiffe.

Schwächen

Die Schwächen der Zuikaku lagen in ihrem leichten Schutz und in ihrer Fliegergruppe. Ihr Gürtel war nur etwa 46 Millimeter dick, ihr Deck etwa 25 Millimeter, und das Flugdeck hatte keine Panzerung, sodass ein einziger Treffer verheerende Brände auslösen konnte. Ihre Schadensbekämpfung war schwach: Feuerlöschleitungen, Belüftung und Hangaranordnung erschwerten es, einen großen Brand zu bekämpfen, und ihre Besatzung hatte weniger Ausbildung in der Schadensbekämpfung als ihre amerikanischen Kollegen. Ihre Flugabwehr war schwach: Die 36 25-mm-Geschütze hatten eine kurze Reichweite und eine geringe Feuergeschwindigkeit, und sie war der amerikanischen Bewaffnung mit 40-mm-Bofors-Geschützen und Radarfeuerleitung unterlegen. Am schwersten wog der Verlust ausgebildeter Piloten: Japan hatte kein System, um erfahrene Flieger in dem Tempo zu ersetzen, das der Krieg verlangte, und bis 1944 war die Fliegergruppe nur noch ein Schatten ihrer selbst, mit unerfahrenen Piloten und weniger Flugzeugen.

Nutzer und Vermächtnis

Einziger Nutzer: Japan

Die Zuikaku diente ausschließlich in der Kaiserlich Japanischen Marine und war das Flaggschiff der Köderflotte bei Leyte. Der Verlust der Zuikaku und ihrer drei Schwesterschiffe bei Leyte, Chitose, Chiyoda und Zuiho, vernichtete den letzten Rest der japanischen Marinefliegerei. Japan hatte noch Träger im Bau, doch es hatte keine Piloten, um von ihnen zu fliegen, und die Marine unternahm nie wieder eine größere Trägeroperation. Die japanische Marine kämpfte weiter, mit Schlachtschiffen, Kreuzern und Kamikaze-Flugzeugen, doch sie hatte die Trägerflotte verloren, die den Krieg eröffnet hatte. Das Wrack der Zuikaku wurde nie mit Sicherheit gefunden, obwohl bei Vermessungen im Gebiet von Leyte Wracks anderer Schiffe aus der Schlacht identifiziert wurden. Ihr Name wurde für keinen späteren japanischen Träger wiederverwendet.

Die letzte Trägerin der Kido Butai

Die Zuikaku wird als der letzte überlebende Träger der Kido Butai erinnert, der Flotte, die den Pazifikkrieg eröffnete und in weniger als drei Jahren vernichtet wurde. Ihre Laufbahn, von Pearl Harbor bis Leyte, umspannt den gesamten Pazifikkrieg, und sie ist der einzige japanische Träger, der in jeder größeren Trägerschlacht des Krieges kämpfte, außer bei Midway, das sie wegen ihrer Verluste in der Korallensee verpasste. Ihr Überleben, als ihre Schwestern versenkt wurden, war eine Kombination aus Glück und Zeitpunkt: Sie war bei Midway abwesend, bei Santa Cruz beschädigt und während der Philippinensee in heimatlichen Gewässern, und sie überlebte, um bei Leyte der Köder zu sein. Ihr Verlust markierte das Ende der Kido Butai und Japans als Trägermacht und wird oft verwendet, um zu veranschaulichen, wie schnell Seemacht im Zeitalter des Flugzeugträgers vernichtet werden konnte.

Die Kranich-Schwestern

Die Zuikaku und ihre Schwester Shokaku, die Kranich-Schwestern, werden in Japan als die besten Träger erinnert, die die Marine je gebaut hat, und als die Schiffe, die 1941 die beste Fliegergruppe der Welt trugen. Die Schwestern werden in den Geschichten von Pearl Harbor, der Korallensee und Santa Cruz erinnert, und ihr Verlust, die Shokaku in der Philippinensee und die Zuikaku bei Leyte, wird oft mit den langen Laufbahnen amerikanischer Träger wie der Enterprise verglichen. Für Historiker steht die Zuikaku als Beispiel für ein Schiff, das als Offensivwaffe hervorragend wirksam und tödlich verwundbar war, sobald seine Fliegergruppe vernichtet war, ein Gleichgewicht, das die Trägerkriegsführung für den Rest des Zweiten Weltkriegs bestimmte. Ihr Name, „Glückverheißender Kranich“, passt zu einem Schiff, das weiter flog und länger kämpfte als jeder andere japanische Träger und das als Köder starb und den Feind von den Landungsstränden weglockte.

Häufig gestellte Fragen

Was war die Zuikaku?

Die Zuikaku war ein japanischer Flottenflugzeugträger, der im September 1941 in Dienst gestellt wurde, das Schwesterschiff der Shokaku und der letzte überlebende Träger der Kido Butai. Sie nahm am Angriff auf Pearl Harbor, an der Schlacht in der Korallensee, an der Schlacht bei den Ost-Salomonen und an der Schlacht bei den Santa-Cruz-Inseln teil. Sie überlebte, als ihre Schwestern versenkt wurden, und bis 1944 war sie der einzige Träger, der von der Flotte übrig war, die Pearl Harbor angegriffen hatte. Sie wurde am 25. Oktober 1944 bei Leyte versenkt, und ihre Versenkung markierte das Ende der Kido Butai und Japans als Trägermacht.

Wie wurde die Zuikaku versenkt?

Die Zuikaku wurde am 25. Oktober 1944 in der Schlacht vor Kap Engano während der Schlacht um Leyte von amerikanischen Trägerflugzeugen versenkt. Sie wurde nach amerikanischen Berichten von sieben Torpedos und neun Bomben getroffen und sank mit dem Verlust von etwa 850 Mann ihrer Besatzung. Sie war als Flaggschiff der Köderflotte von Admiral Jisaburo Ozawa bei Leyte gesegelt, mit fast keinen Flugzeugen an Bord, um die amerikanischen Träger von den Landungsstränden wegzulocken. Ihre Fliegergruppe war wie der Rest der japanischen Marinefliegerei vernichtet und mit unerfahrenen Piloten neu aufgebaut worden, und sie konnte nicht als Träger kämpfen.

Warum fehlte die Zuikaku bei Midway?

Die Zuikaku fehlte bei Midway, weil ihre Fliegergruppe in der Schlacht in der Korallensee im Mai 1942 so stark dezimiert worden war, dass sie nicht auslaufen konnte. Sie hatte bei Pearl Harbor und in der Korallensee gekämpft, und die Verluste in der Korallensee ließen sie ohne die Flugzeuge und Piloten zurück, die sie brauchte. Ihre Abwesenheit schwächte die japanische Trägerflotte bei Midway, einer Schlacht, die über das Schicksal der Träger entschied, mit denen sie gesegelt war.

Wie viele Flugzeuge trug die Zuikaku?

Die Zuikaku trug etwa 72 einsatzbereite Flugzeuge, wobei Ersatzmaschinen die Gesamtzahl auf etwa 84 brachten. Ihre übliche Fliegergruppe im Jahr 1941 bestand aus 18 Zero-Jägern, 27 D3A-Sturzbombern und 27 B5N-Torpedobombern, einer ausgewogenen Streitmacht für Kampf, Angriff und Aufklärung. Sie war ein großer, schneller Träger, etwa 257,5 Meter lang, mit einer Geschwindigkeit von etwa 34,2 Knoten und einer Verdrängung von etwa 25.675 Tonnen Standard. Bis 1944 war ihre Fliegergruppe vernichtet und mit unerfahrenen Piloten neu aufgebaut worden, und bei Leyte segelte sie mit fast keinen Flugzeugen an Bord.

Was war die Kido Butai?

Die Kido Butai war die Trägerangriffsflotte der Kaiserlich Japanischen Marine, die am 7. Dezember 1941 Pearl Harbor angriff. Sie bestand aus sechs Trägern: Akagi, Kaga, Soryu, Hiryu, Shokaku und Zuikaku, der Flotte, die den Pazifikkrieg eröffnete. Die Zuikaku war der letzte überlebende Träger der Kido Butai und überlebte, als ihre Schwestern versenkt wurden, bis sie am 25. Oktober 1944 bei Leyte versenkt wurde. Ihre Versenkung markierte das Ende der Kido Butai und Japans als Trägermacht, weil die Flotte, die den Krieg eröffnet hatte, verschwunden war.

Was geschah mit Zuikakus Schwester Shokaku?

Die Shokaku, Zuikakus Schwesterschiff, wurde am 19. Juni 1944 in der Schlacht in der Philippinensee vom U-Boot USS Cavalla versenkt. Die Zuikaku war nach dieser Schlacht der einzige Träger der Kido Butai, der noch übrig war, und bis 1944 war sie der einzige Träger, der von der Flotte übrig war, die Pearl Harbor angegriffen hatte. Die beiden Schwestern waren Flottenflugzeugträger der Shokaku-Klasse, groß und schnell, und die Zuikaku war im September 1941 in Dienst gestellt worden, kurz vor Kriegsbeginn. Die Zuikaku selbst wurde vier Monate später, am 25. Oktober 1944, in der Schlacht vor Kap Engano versenkt, wobei etwa 850 Mann ihrer Besatzung ums Leben kamen.

Quellen

• Wikipedia, „Japanese aircraft carrier Zuikaku“ – Bau, technische Daten, Pearl Harbor, Korallensee, Santa Cruz und Leyte.
• Mark Stille, „Imperial Japanese Navy Aircraft Carriers 1921–45″ (Osprey, 2005) – Entwurf, Fliegergruppe und Dienst.
• Jonathan Parshall und Anthony Tully, „Shattered Sword“ (Potomac Books, 2005) – Trägerentwurf und die Kido Butai.
• Hansgeorg Jentschura, Dieter Jung und Peter Mickel, „Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869–1945″ (Naval Institute Press, 1977) – technische Daten.
• Combinedfleet.com, „Zuikaku“ – Dienstgeschichte und Bewegungen.
• Samuel Eliot Morison, „History of United States Naval Operations in World War II, Vol. XII: Leyte“ (Little, Brown, 1958) – Leyte und Kap Engano.