B-17 Flying Fortress

1. Introducción

La historia del B-17 es la historia de la campaña de bombardeos diurnos, de los hombres que lo volaron y del precio que pagaron. El Fortaleza voladora Boeing B-17 fue el bombardero estadounidense más famoso de la Segunda Guerra Mundial y el avión que llevó a cabo la campaña de bombardeos estratégicos diurnos contra Alemania. Un bombardero pesado cuatrimotor con una tripulación de diez personas, fue diseñado en la década de 1930 para defender a los Estados Unidos contra una flota enemiga, y se convirtió en el arma con la que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos intentaron destruir la economía de guerra alemana desde el aire. El B-17 estaba fuertemente armado, con hasta trece ametralladoras calibre .50, y fue construido para absorber el castigo y llevar a su tripulación a casa, y sus tripulaciones lo llamaron la Fortaleza Voladora porque estaba repleto de armas y porque parecía, en los primeros años de la guerra, casi imposible de derribar. Entre 1942 y 1945, los B-17 de la Octava Fuerza Aérea volaron desde Inglaterra para atacar fábricas, refinerías de petróleo, ferrocarriles y ciudades alemanas, y lanzaron más de 640.000 toneladas de bombas sobre Alemania, a un costo de alrededor de 4.700 aviones perdidos y decenas de miles de aviadores muertos, heridos o capturados.

El B-17 fue diseñado según una teoría, y la teoría era errónea, pero el avión sobrevivió a la teoría y se convirtió en una leyenda. La teoría era que una formación de bombarderos fuertemente armados, que volaran a la luz del día y en formación cerrada, podría defenderse contra los cazas enemigos sin escolta de cazas, bombardear con precisión desde gran altura y destruir la industria enemiga y ganar la guerra sin una invasión. La teoría fracasó en 1943, cuando los cazas alemanes y el fuego antiaéreo derribaron B-17 en cantidades terribles, y la Octava Fuerza Aérea se vio obligada a suspender sus ataques profundos hasta que llegaran los cazas de largo alcance, pero el B-17 en sí demostró ser un avión magnífico, resistente, confiable y querido por sus tripulaciones, y cuando el P-51 Mustang llegó para escoltarlo, el B-17 se convirtió en el arma que la teoría había prometido. La fama del B-17 se basa tanto en sus tripulaciones como en el propio avión, y en las películas y los libros que cuentan su historia, sobre todo en los Memphis Belle, el primer B-17 en completar veinticinco misiones y regresar a los Estados Unidos, y tema de un famoso documental y un largometraje.

2. Datos clave

Tipo	Bombardero pesado cuatrimotor
Origen	Estados Unidos
Diseñador	Boeing (E. Gifford Emery y Edward Curtis Wells)
Fabricante	Boeing, Douglas, Lockheed (Vega)
Primer vuelo	28 de julio de 1935 (prototipo modelo 299)
En servicio	1938-1968 (USAF; más tarde con otras fuerzas aéreas)
Producción	1936-1945; 12.731 construidos
Tripulación	10 (piloto, copiloto, navegante, bombardero, ingeniero de vuelo, operador de radio, 4 artilleros)
Longitud	22,8 m (74 pies 9 pulgadas)
Envergadura	31,6 m (103 pies 9 pulgadas)
Altura	5,8 m (19 pies 1 pulgada)
Velocidad máxima	Aproximadamente 462 km/h (287 mph)
Velocidad de crucero	Aproximadamente 293 km/h (182 mph)
Autonomía	Unos 3.219 km con una carga de bombas de 2.700 kg; alcance del ferry unos 5.472 km
Techo de servicio	10.851 m (35.600 pies)
Motores	Cuatro radiales ciclón Wright R-1820-97, 1200 hp cada uno
Armamento	Hasta 13 ametralladoras M2 calibre .50 (B-17G)
Carga de bombas	Hasta 7.800 kg como máximo; normalmente entre 1.800 y 2.700 kg en misiones de largo alcance

3. Origen y desarrollo

La necesidad del ejército de un bombardero de largo alcance

El B-17 nació de un requisito emitido por el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en 1934, de un bombardero multimotor que pudiera transportar una carga de bombas útil a larga distancia y defenderse contra los cazas enemigos. El Cuerpo Aéreo había sido influenciado por las teorías del general italiano Giulio Douhet y del general estadounidense Billy Mitchell, quienes sostenían que el bombardero sería el arma decisiva de la próxima guerra, y quería un avión que pudiera volar más allá del alcance de las defensas costeras y atacar a una flota enemiga antes de que llegara a la costa estadounidense. Boeing respondió a la demanda con el Modelo 299, un bombardero cuatrimotor con una tripulación de cinco personas, una carga de bombas de 2.200 kilogramos y un armamento defensivo de cinco ametralladoras, y el prototipo voló por primera vez el 28 de julio de 1935. El avión era impresionante, y un periodista que vio sus cañones defensivos lo llamó «fortaleza voladora», y el nombre permaneció, pero el prototipo se perdió en un accidente en octubre de 1935, cuando se estrelló en el despegue porque sus cerraduras de ráfaga no habían sido removidas, y el Ejército, que había quedado impresionado con el avión, ordenó un pequeño número para pruebas de servicio en lugar de la gran producción que había planeado.

Del Modelo 299 al B-17G

El B-17 pasó por un largo desarrollo, desde el prototipo Modelo 299 hasta el avión de prueba de servicio Y1B-17, los B-17B, C y D, y los B-17E, F y G que lucharon en la guerra. Cada versión era más grande, más pesada y más armada que la anterior, y el B-17E, que entró en servicio en 1941, fue la primera versión con cañón de cola, torreta dorsal y torreta ventral, y con una tripulación de diez personas, y fue la versión que luchó en Pearl Harbor, en Filipinas y en Midway. El B-17F, que entró en servicio en 1942, fue la versión que luchó en la campaña de bombardeos diurnos sobre Alemania, y fue construido en mayor número que cualquier versión anterior, con 3.405 construidos por Boeing, Douglas y Lockheed. El B-17G, que entró en servicio en 1943, fue la versión definitiva, con una torreta bajo el morro para defenderse de los ataques frontales de los cazas alemanes, y con trece ametralladoras calibre .50, y se construyeron 8.680 B-17G, más que cualquier otra versión, y fue el B-17G el que voló la gran mayoría de las misiones de la Octava Fuerza Aérea sobre Alemania.

La doctrina del bombardeo de precisión a la luz del día

El B-17 fue diseñado según una doctrina, y la doctrina era la del bombardeo de precisión diurno, que sostenía que una formación de bombarderos fuertemente armados, volando a la luz del día y en formación cerrada, podía defenderse contra los cazas enemigos sin escolta de cazas, podía bombardear con precisión desde gran altura y podía destruir la industria enemiga y ganar la guerra sin una invasión. La doctrina se desarrolló en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo en Maxwell Field, Alabama, en la década de 1930, y se basaba en la creencia de que el bombardero siempre lograría pasar y que la mira Norden, un dispositivo estadounidense secreto, permitiría al bombardero alcanzar un objetivo desde 20.000 pies con gran precisión. La doctrina estaba equivocada en sus detalles: el B-17 no podía defenderse sin escolta de cazas, y la mira Norden era mucho menos precisa en combate que en las pruebas, y la campaña de bombardeo fue mucho más costosa de lo que sus defensores habían prometido, pero la doctrina le dio al B-17 su misión y dio forma al diseño del avión, su armamento y sus tácticas, y es imposible entender el B-17 sin comprender la doctrina para la que fue construido.

4. Diseño

Cuatro motores y una estructura de avión resistente

El B-17 era un monoplano cuatrimotor, totalmente metálico, de ala baja, con una tripulación de diez personas y una carga de bombas de hasta 7.800 kilogramos, y estaba propulsado por cuatro motores radiales Wright R-1820 Cyclone de 1.200 caballos de fuerza cada uno, lo que le daba una velocidad máxima de unos 462 kilómetros por hora y un techo de servicio de 10.851 metros. La estructura del avión fue construida para ser resistente: sus alas y fuselaje estaban hechos de aleación de aluminio, su estructura fue diseñada para absorber daños, y sus motores, sus tanques de combustible y sus sistemas de control estaban separados y protegidos para que el avión pudiera seguir volando después de recibir golpes que habrían destruido un avión menos robusto. Las tripulaciones de los B-17 contaron historias de aviones que regresaron a Inglaterra con los motores destrozados, con agujeros en las alas y el fuselaje, con las superficies de la cola dañadas y con sus tripulaciones heridas, y la dureza del avión se convirtió en una leyenda, y fue una de las razones por las que a las tripulaciones les encantó y confiaron en él para traerlos a casa.

Armamento defensivo: trece cañones calibre .50

El B-17G, la versión definitiva, estaba armado con trece ametralladoras Browning M2 calibre .50, montadas en una torreta de barbilla debajo del morro, en dos cañones de mejilla, en una torreta dorsal, en una torreta de bola ventral, en dos cañones de cintura, en un cañón de radio y en un cañón de cola, y los cañones estaban dispuestos de manera que el avión pudiera disparar en casi todas las direcciones. La torreta esférica, una torre esférica de vidrio y metal situada bajo la panza del avión, era la posición más famosa y temida: el artillero se sentaba en una bola apretada, con las rodillas contra el pecho, y disparaba dos cañones calibre .50 a los cazas que atacaban desde abajo, y no podía abandonar su torreta hasta que la volvía a colocar en el fuselaje, y si el avión tenía que aterrizar boca abajo quedaba atrapado. El armamento defensivo del B-17 era el más pesado de cualquier bombardero de la guerra, y fue la razón por la que el avión fue llamado Fortaleza Voladora, pero no fue suficiente: los cazas alemanes aprendieron a atacar en pasos frontales, donde los cañones del bombardero no podían soportar, y a concentrar su fuego en un solo bombardero hasta que caía, y los cañones del B-17, a pesar de su número, no pudieron salvarlo sin escolta de cazas.

El Norden Bombsight y la tripulación de diez

La tripulación del B-17, compuesta por diez personas, estaba formada por un piloto, un copiloto, un navegante, un bombardero, un ingeniero de vuelo, un operador de radio y cuatro artilleros, y el bombardero, que se sentaba en el morro acristalado del avión, era el hombre más importante de la tripulación en el bombardeo, porque manejaba la mira Norden, el dispositivo secreto estadounidense que se suponía le permitía alcanzar un objetivo desde 20.000 pies con gran precisión. La mira Norden era una compleja computadora mecánica que calculaba el punto de lanzamiento a partir de la velocidad, altitud y deriva del avión, y era tratada como un arma secreta: al bombardero se le ordenaba destruirla si el avión estaba en peligro de ser capturado, y la mira se retiraba del avión y se guardaba bajo llave cuando estaba en tierra. En la práctica, la mira Norden era mucho menos precisa en combate que en las pruebas, porque el avión era sacudido por el fuego antiaéreo, el objetivo estaba oscurecido por las nubes y el humo, y la formación tenía que lanzar sus bombas juntas a la señal del líder, y el error promedio de las bombas de un B-17 se medía en cientos de metros, pero la mira permaneció en servicio durante toda la guerra y era un símbolo de la creencia estadounidense en el bombardeo de precisión.

5. Especificaciones técnicas

Potencia de fuego

Especificación	B-17G
Armamento	13 ametralladoras M2 calibre .50
Carga de bombas	Hasta 7.800 kg; normalmente entre 1.800 y 2.700 kg

El rendimiento de bombardeo del B-17 fue bueno para un bombardero pesado de su generación, pero fue mucho menos preciso de lo que habían prometido sus defensores. La mira Norden, que se suponía permitía al bombardero alcanzar un objetivo desde 20.000 pies, fue precisa en las pruebas pero mucho menos precisa en el combate, porque el avión fue sacudido por el fuego antiaéreo, el objetivo quedó oscurecido por las nubes y el humo, y la formación tuvo que lanzar sus bombas juntas a la señal del líder. El error promedio de las bombas de un B-17 se midió en cientos de metros, y sólo una pequeña proporción de las bombas cayeron dentro de los 300 metros del objetivo, pero la Octava Fuerza Aérea compensó la inexactitud lanzando grandes cantidades de bombas y atacando objetivos de área como ciudades y distritos industriales, donde un error de unos pocos cientos de metros todavía causaba daños. La carga de bombas del B-17, típicamente de 1.800 a 2.700 kilogramos en misiones de largo alcance, era más pequeña que la del B-24 y mucho más pequeña que la del Lancaster británico, pero las tripulaciones del B-17 valoraban más su dureza y su armamento defensivo que su carga de bombas, y confiaban en que los llevaría a casa.

Blindaje y movilidad

Especificación	B-17G
Tripulación	10
Longitud	22,8 metros
Envergadura	31,6 metros
Altura	5,8 metros
Peso en vacío	Unos 16.400 kilogramos
Peso máximo al despegue	Unos 29.700 kilogramos
Velocidad máxima	Alrededor de 462 kilómetros por hora
Velocidad de crucero	Alrededor de 293 kilómetros por hora
Autonomía	Unos 3.219 km con una carga de bombas de 2.700 kg
Techo de servicio	10.851 metros

Motor y propulsión

Especificación	B-17G
Motores	Cuatro radiales ciclón Wright R-1820-97, 1200 hp cada uno

Comparación con el B-24 Liberator y el Lancaster

Comparado con el B-24 Liberator, el B-17 era más lento, tenía un alcance más corto y una carga de bombas menor, pero era más resistente, era más fácil volar en formación y era más popular entre sus tripulaciones, quienes creían que podía absorber más daño y traerlos a casa. El B-24, que se construyó en mayor número que el B-17, con 18.188 construidos, tenía un mayor alcance y una mayor carga de bombas, y se usó en el Pacífico y el Mediterráneo, donde su alcance era una ventaja, pero a sus tripulaciones no les encantó como a las tripulaciones del B-17 les encantaba la Fortaleza. En comparación con el Lancaster británico, el B-17 estaba más fuertemente armado y volaba de día, mientras que el Lancaster volaba de noche y llevaba una carga de bombas mucho mayor, hasta 10.000 kilogramos, y los dos bombarderos se complementaban entre sí: el B-17 atacaba de día y el Lancaster de noche, y juntos mantenían a Alemania bajo ataque las 24 horas del día. El lugar del B-17 en la historia es el del bombardero diurno, y se le recuerda como el avión que llevó a cabo la campaña de bombardeos estadounidense contra Alemania y que pagó el precio por ello.

6. Variantes

Variante	Años	Características principales	Producción
B-17B/C/D, Y1B-17 y prototipos	1939–1942	Primeras versiones de serie y de pruebas (prototipo Modelo 299 + XB-38)	134
B-17E	1941–1942	Cañón de cola, torretas dorsal y ventral; tripulación de 10	512
B-17F	1942–1943	Motores y armamento mejorados; la versión principal de la campaña de 1942–43	3,405
B-17G	1943–1945	Torreta de barbilla; 13 cañones de calibre .50; versión definitiva	8,680
YB-40	1943	Versión de escolta de cañonera con armas y armadura adicionales; demasiado lento	25 convertidos a partir de fuselajes B-17F (no producción adicional)
F-9	1942–1945	Versión de reconocimiento fotográfico del B-17F/G	107 convertidos a partir de fuselajes B-17F/G (no producción adicional)
PB-1	1945-1950	Versión de patrulla de la Marina de los EE. UU.; posteriormente utilizado por la Guardia Costera	48 transferidos de las existencias de la USAAF (no producción adicional)

B-17E y B-17F

El B-17E fue la primera versión de la Fortaleza Voladora que se construyó en grandes cantidades para el combate, y fue la versión que introdujo el cañón de cola, la torreta dorsal y la torreta ventral que se convirtieron en estándar en todos los B-17 posteriores. El B-17E luchó en Pearl Harbor, Filipinas y Midway, y fue la versión que la Octava Fuerza Aérea llevó a Inglaterra en 1942, donde realizó las primeras misiones de bombardeo diurno estadounidenses sobre Europa. El B-17F, que lo siguió en 1942, era una versión mejorada con motores más potentes, un morro sin marco y una mayor carga de bombas, y fue construido en mayor número que cualquier versión anterior, con 3.405 construidos por Boeing, Douglas y Lockheed. El B-17F fue la versión que luchó en la campaña de bombardeos diurnos sobre Alemania en 1942 y 1943, y fue la versión que sufrió las terribles pérdidas de los ataques a Schweinfurt, y fue la versión que el Memphis Belle Fue el primer B-17 en completar veinticinco misiones y regresar a los Estados Unidos.

B-17G: La Fortaleza Definitiva

El B-17G fue la versión definitiva de la Fortaleza Voladora, y fue la versión que voló la gran mayoría de las misiones de la Octava Fuerza Aérea sobre Alemania en 1944 y 1945. El B-17G se diferenciaba del B-17F en un aspecto importante: tenía una torreta bajo el morro, con dos ametralladoras calibre .50, que defendían al avión contra los ataques frontales de los cazas alemanes que habían causado tantos pérdidas en 1943. El B-17G estaba armado con trece ametralladoras calibre .50, más que cualquier otro bombardero de la guerra, y fue construido en mayor número que cualquier otra versión, con 8.680 construidos por Boeing, Douglas y Lockheed. El B-17G fue la versión que voló con la escolta del P-51 Mustang, y fue la versión que bombardeó Alemania en el último año de la guerra, cuando la Luftwaffe estaba quebrada y la campaña de bombardeos finalmente pudo lograr lo que sus defensores habían prometido. El B-17G es la versión que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en la Fortaleza Voladora, y es la versión que sobrevive en los museos y en el aire hoy en día.

Versiones especiales: YB-40, F-9 y PB-1

El B-17 fue adaptado para varias funciones especiales, de las cuales la más interesante fue la YB-40, una versión de escolta de artillado construida en 1943 para proteger las formaciones de bombarderos hasta que llegaran los cazas de largo alcance. El YB-40 llevaba armas y armadura adicionales y una tripulación más grande, pero era demasiado lento y demasiado pesado para seguir el ritmo de los bombarderos después de que habían arrojado sus bombas, y solo se convirtieron 25, y la idea se abandonó cuando llegó el Mustang P-51. El F-9 era una versión de reconocimiento fotográfico del B-17F y B-17G, con cámaras en lugar de bombas, y se utilizaba para fotografiar objetivos alemanes y evaluar los daños causados por la campaña de bombardeos. El PB-1 era una versión de patrulla de la Armada de EE. UU., con 48 B-17 transferidos a la Armada y luego a la Guardia Costera, donde fueron utilizados para búsqueda y rescate y para labores de patrulla. Estas versiones especiales fueron una pequeña parte de la historia del B-17, pero mostraron la versatilidad del avión y son un recordatorio de que la Fortaleza Voladora era más que un bombardero.

7. Servicio en combate

Servicio temprano: Pearl Harbor y el Pacífico

El primer combate del B-17 se produjo en el Pacífico, donde los B-17E tenían su base en Filipinas cuando Japón atacó el 7 de diciembre de 1941, y donde fueron destruidos en tierra en Clark Field el primer día de la guerra, en un desastre que reflejó el de Pearl Harbor. Los B-17 supervivientes volaron desde Australia y Java, atacaron barcos japoneses y bases japonesas, y lucharon en Midway en junio de 1942, donde atacaron a la flota japonesa desde gran altura y no lograron impactos, un resultado que mostró los límites del bombardeo a gran altitud contra barcos. El servicio del B-17 en el Pacífico fue corto, porque las Fuerzas Aéreas del Ejército decidieron que el B-17 se usaría en Europa, y al Pacífico se le dio el B-24 Liberator, que tenía un alcance más largo, pero el servicio inicial del B-17 en el Pacífico fue importante: demostró que el avión era resistente y confiable, y que sus tripulaciones podían volarlo en las peores condiciones, y le dio a las Fuerzas Aéreas del Ejército la experiencia que necesitaban para construir la Octava Fuerza Aérea en Inglaterra.

La campaña de la luz del día, 1942-1943

La campaña de bombardeos diurnos comenzó en agosto de 1942, cuando los B-17 de la Octava Fuerza Aérea volaron desde Inglaterra para atacar objetivos en Francia, y creció hasta 1943, cuando la Octava Fuerza Aérea atacó objetivos en lo profundo de Alemania, incluidas las fábricas de rodamientos de bolas en Schweinfurt y las fábricas de aviones en Ratisbona. El 17 de agosto de 1943, la Octava Fuerza Aérea voló en una doble misión contra Schweinfurt y Ratisbona con 376 B-17 y perdió 60 bombarderos, una tasa de pérdidas que conmocionó al mando estadounidense y demostró que la campaña de bombardeos diurnos no podía sostenerse sin escolta de cazas. Los ataques a Schweinfurt y Ratisbona fueron la primera gran prueba de la doctrina de los bombardeos diurnos y demostraron que el B-17, a pesar de todos sus cañones, no podía defenderse de los cazas alemanes y que la campaña tendría que esperar a que llegara el caza de largo alcance que pudiera escoltar a los bombarderos hasta sus objetivos. El peor día de la campaña llegó el 14 de octubre de 1943, conocido como Jueves Negro, cuando la Octava Fuerza Aérea voló en una segunda misión contra las fábricas de rodamientos de bolas en Schweinfurt con 291 B-17 y perdió 60 bombarderos, 17 más sufrieron daños irreparables y 600 aviadores murieron, resultaron heridos o fueron capturados. Las pérdidas fueron tan grandes que la Octava Fuerza Aérea suspendió sus incursiones profundas en Alemania durante el resto del año y no las reanudó hasta que llegó el Mustang P-51 a principios de 1944, con alcance para escoltar a los bombarderos hasta sus objetivos y de regreso. El Jueves Negro fue el punto más bajo de la guerra del B-17, y el día que demostró que la doctrina del bombardeo diurno era errónea: el bombardero no podía defenderse y la campaña no podía sostenerse sin escolta de cazas; sin embargo, las tripulaciones del B-17 no perdieron la fe en el avión, y la Octava Fuerza Aérea reconstruyó su fuerza y regresó.

Schweinfurt y Ratisbona

La campaña de bombardeo diurno comenzó en agosto de 1942, cuando los B-17 de la Octava Fuerza Aérea volaron desde Inglaterra para atacar objetivos en Francia, y creció hasta 1943, cuando la Octava Fuerza Aérea atacó objetivos en lo profundo de Alemania, incluyendo las fábricas de bolas de Schweinfurt y las fábricas de aviones en Regensburg. El 17 de agosto de 1943, la Octava Fuerza Aérea voló una doble misión contra Schweinfurt y Regensburg, con 376 B-17, y perdió 60 cazas, una tasa de pérdida que sorprendió a los estadounidenses y mostró que la campaña de bombardeo diurno no se podía sostener sin escolta de cazas. Las redadas de Schweinfurt y Regensburg fueron la primera gran prueba de la doctrina del bombardeo diurno, y mostraron que el B-17, con todas sus armas, no podía defenderse contra los cazas alemanes, y que la campaña de los cazas de bomberos tendría que esperar mucho tiempo para que los comandantes y los escortes de los cazas se defenderen de sus objetivos.

jueves negro

El peor día de la campaña de bombardeos diurnos llegó el 14 de octubre de 1943, conocido como Jueves Negro, cuando la Octava Fuerza Aérea realizó una segunda misión contra las fábricas de rodamientos de bolas en Schweinfurt, con 291 B-17, y perdió 60 bombarderos, 17 más sufrieron daños irreparables y 600 aviadores murieron, resultaron heridos o fueron capturados. Las pérdidas fueron tan cuantiosas que la Octava Fuerza Aérea suspendió sus incursiones profundas en Alemania durante el resto del año, y no las reanudó hasta que llegó el P-51 Mustang a principios de 1944, con alcance para escoltar a los bombarderos hasta sus objetivos y de regreso. El Jueves Negro fue el punto más bajo de la guerra del B-17, y fue el día que demostró que la doctrina del bombardeo diurno era errónea: el bombardero no podía defenderse y la campaña no podía sostenerse sin escolta de cazas. Pero las tripulaciones del B-17 no perdieron la fe en el avión, y la Octava Fuerza Aérea reconstruyó sus fuerzas, y cuando llegó el Mustang, la campaña se reanudó y nunca se detuvo hasta el final de la guerra.

Llega el Mustang: 1944-1945

En 1944, llegó el Mustang P-51 y la campaña de bombardeos diurnos cambió. El Mustang, con su largo alcance y su excelente rendimiento, podía escoltar a los B-17 hasta sus objetivos en lo profundo de Alemania y regresar, y podía luchar contra los cazas alemanes en igualdad de condiciones, y las pérdidas de los B-17 disminuyeron dramáticamente. La Octava Fuerza Aérea alcanzó una fuerza de más de 2.000 bombarderos, atacó la industria petrolera alemana, la industria aeronáutica, los ferrocarriles y las ciudades, y lanzó más bombas en 1944 y 1945 que las que había lanzado en todo 1942 y 1943. El B-17G, con su torreta de mentón y sus trece cañones, fue la versión que voló en estas misiones, y fue la versión que el A las tripulaciones les encantó porque era resistente, confiable y los trajo a casa. Al final de la guerra, los B-17 de la Octava Fuerza Aérea habían arrojado más de 640.000 toneladas de bombas sobre Alemania, habían perdido alrededor de 4.700 aviones y los hombres que los pilotaban habían pagado un precio terrible, pero habían ayudado a destruir la economía de guerra alemana y a ganar la guerra.

El Pacífico y otros teatros

El B-17 también sirvió en otros teatros, aunque su servicio principal fue en Europa. En el Pacífico, los B-17 volaron desde Australia y Nueva Guinea, atacaron barcos y bases japonesas y fueron utilizados como transporte y avión de reconocimiento después de que el B-24 asumiera la función de bombardeo. En el Mediterráneo, los B-17 de la Decimoquinta Fuerza Aérea volaron desde Italia para atacar objetivos en el sur de Alemania, Austria y los Balcanes, y bombardearon las refinerías de petróleo de Ploesti en Rumania, que se encontraban entre los objetivos más importantes de la guerra. En el Lejano Oriente, los B-17 fueron utilizados por el Comando Costero de la Royal Air Force para patrullas antisubmarinas y por la Armada de los Estados Unidos como avión de patrulla PB-1. El servicio del B-17 en estos teatros fue una pequeña parte de su historia, pero mostró la versatilidad del avión y es un recordatorio de que la Fortaleza Voladora sirvió en todos los teatros de la guerra.

8. Usuarios y legado

Estados Unidos

El B-17 fue utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, y fue el principal bombardero pesado de la Octava Fuerza Aérea en Inglaterra y de la Quincea Fuerza Aérea en Italia, y también fue utilizado por las fuerzas aéreas en el Pacífico y en el Mediterráneo. Las tripulaciones del B-17 eran los hombres de la Octava Fuerza Aérea, que volaban desde Inglaterra a Alemania y de vuelta, y que sufrieron las mayores pérdidas de cualquier fuerza aérea estadounidense en la guerra, con más de 26.000 aviadores muertos y decenas de miles más heridos o capturados. El B-17 permaneció en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos después de la guerra, y se usó como avión de transporte, como avión de reconocimiento, como controlador y como avión de búsqueda y rescate, y finalmente se retiró en 1968, treinta años después de haber entrado en servicio. El B-17 fue el avión más importante y el operador de servicio de los Estados Unidos, que es el más retirado para cualquier aeronave, y es el operador de servicio más importante

Otros operadores

El B-17 fue utilizado por varios otros países, sobre todo el Reino Unido, que recibió B-17 bajo Préstamo y Arrendamiento y los usó con el Comando de Bombarderos y el Comando Costero de la Royal Air Force, donde fueron utilizados para bombardeos diurnos y para patrullas antisubmarinas. La Unión Soviética recibió una pequeña cantidad de B-17, los utilizó como transporte y como avión de reconocimiento, y copió el diseño del B-17 en su propio Tupolev Tu-4, que era una copia mediante ingeniería inversa del B-29 en lugar del B-17. Después de la guerra, el B-17 fue utilizado por las fuerzas aéreas de Francia, Brasil, Portugal, Dinamarca y varios otros países, y por la Fuerza Aérea de Israel, que utilizó B-17 en la guerra de 1948. El servicio mundial del B-17 fue una medida de su éxito: un bombardero diseñado en la década de 1930 todavía estaba en servicio en las décadas de 1950 y 1960, en manos de fuerzas aéreas que nunca habían visto a los Estados Unidos, y todavía era un avión eficaz.

La leyenda de la fortaleza voladora

El legado del B-17 es la leyenda de la Fortaleza Voladora, y es recordado como el bombardero más famoso de la Segunda Guerra Mundial, el avión que llevó a cabo la campaña de bombardeos diurnos contra Alemania y que pagó el precio por ello. La dureza del B-17, su armamento defensivo y el coraje de sus tripulaciones se convirtieron en leyenda, y la historia del avión se contó en películas, libros y en los recuerdos de los hombres que lo pilotaban, y se convirtió en un símbolo del poder aéreo estadounidense y del sacrificio de la Octava Fuerza Aérea. La leyenda del B-17 se basa tanto en sus tripulaciones como en el propio avión: los hombres que lo volaron eran voluntarios, volaron veinticinco misiones y se enfrentaron a terribles dificultades, y su historia es una de las grandes historias de la guerra. Por lo tanto, el legado del B-17 no es sólo su servicio en la guerra, sino su lugar en la memoria de la guerra y en las películas y libros que han mantenido viva su historia durante ochenta años.

La Bella de Memphis y la Memoria Popular

El Memphis Belle es el B-17 más famoso de todos y su historia es la historia del B-17 en miniatura. El Memphis Belle, un B-17F del 91st Bomb Group, fue el primer B-17 en completar veinticinco misiones y regresar a los Estados Unidos, y su tripulación, liderada por el Capitán Robert Morgan, se convirtió en héroes, y su historia fue contada en un famoso documental de 1944. The Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress, dirigida por William Wyler, y en un largometraje de 1990, Memphis Belle. El avión en sí se conserva en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio, donde se exhibe como homenaje a los hombres de la Octava Fuerza Aérea. El Memphis BelleLa fama de es una medida del lugar que ocupa el B-17 en la memoria popular: el avión que completó veinticinco misiones y regresó a casa se convirtió en el símbolo de la guerra de las tripulaciones de los bombarderos, y su historia se cuenta a cada visitante del museo de Dayton y a cada espectador de las películas que llevan su nombre.

Sobrevivientes voladores

Sólo un puñado de B-17 todavía vuelan y se encuentran entre las aves de guerra más preciadas del mundo. Los B-17 supervivientes más famosos son los Memphis Belle, que se conserva en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y no vuela, y el Aluminum Overcast, Yankee Lady y Texas Raiders, que vuelan en espectáculos aéreos en los Estados Unidos y brindan al público la oportunidad de ver y escuchar una Fortaleza Voladora en el aire. Los B-17 voladores son mantenidos por organizaciones de voluntarios y pilotados por pilotos voluntarios, y son un tributo a los hombres que los volaron en la guerra y al avión que los trajo a casa. La pérdida del B-17 Nine-O-Nine en un accidente en Connecticut en 2019, en el que murieron siete personas, fue un recordatorio de los riesgos de volar un avión de setenta años y del valor de los supervivientes que quedan.

Museos y Memoriales

Los B-17 se exhiben en museos de todo el mundo, incluido el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio, que alberga el Memphis Belle y el Shoo Shoo Shoo Baby, el Museo Nacional Smithsonian del Aire y el Espacio en Washington, D.C., que alberga el Swoose, el Museo Imperial de la Guerra en Duxford, Inglaterra, que alberga el Sally B, el único B-17 con base en Europa que todavía vuela, y el Museo de la Royal Air Force en Londres, que alberga un B-17G. El B-17 también se recuerda en los monumentos a la Octava Fuerza Aérea, incluido el Museo del Aire Estadounidense en Duxford y el Museo de la Poderosa Octava Fuerza Aérea en Savannah, Georgia, y en los cementerios de la Comisión de Monumentos de Batalla Estadounidense en Inglaterra y Francia, donde están enterrados los hombres que volaron el B-17. Para el visitante, el B-17 es uno de los aviones más accesibles de la Segunda Guerra Mundial y se exhibe en casi todos los museos de aviación que cubren la campaña de bombardeos diurnos.

9. Preguntas frecuentes

¿Qué es la Fortaleza Voladora B-17?

El B-17 Flying Fortress fue el bombardero pesado cuatrimotor estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, construido por Boeing. Voló en la campaña de bombardeos estratégicos diurnos contra Alemania con la Octava Fuerza Aérea, y se construyeron 12.731 entre 1936 y 1945.

¿Cuántos B-17 se construyeron?

Boeing, Douglas y Lockheed construyeron 12.731 B-17 entre 1936 y 1945, de los cuales 8.680 fueron B-17G, la versión definitiva.

¿Qué fue la Bella de Memphis?

El Memphis Belle Fue un B-17F del 91st Bomb Group y el primer B-17 en completar veinticinco misiones y regresar a los Estados Unidos. Su historia fue contada en un famoso documental de 1944 y un largometraje de 1990, y el avión se conserva en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio.

¿Cuántas armas tenía el B-17G?

El B-17G estaba armado con trece ametralladoras M2 calibre .50, montadas en una torreta de barbilla, ametralladoras en las mejillas, una torreta dorsal, una torreta de bola ventral, ametralladoras de cintura, una ametralladora de radio y un cañón de cola.

¿Qué pasó el jueves negro?

El 14 de octubre de 1943, la Octava Fuerza Aérea voló en una misión contra las fábricas de rodamientos de bolas en Schweinfurt y perdió 60 de los 291 B-17, con 600 aviadores muertos, heridos o capturados. Las pérdidas fueron tan grandes que se suspendieron las incursiones profundas hasta que llegó el P-51 Mustang en 1944.

¿Dónde puedo ver un B-17 hoy?

Los B-17 se exhiben en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio, el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington, D.C. y el Museo Imperial de la Guerra en Duxford, Inglaterra, y varios B-17 todavía vuelan en espectáculos aéreos en los Estados Unidos.

10. Fuentes

1. Wikipedia, «Boeing B-17 Flying Fortress» — desarrollo, producción de 12.731, la campaña de bombardeo diurno, el Memphis Belle.
2. Martin Caidin, The B-17: The Flying Fortress (Bantam Books, 1987) — El diseño del avión y su historial de combate.
3. Roger A. Freeman, The Mighty Eighth (Doubleday, 1970) — la Octava Fuerza Aérea y la campaña de bombardeos diurnos.
4. Donald L. Miller, Masters of the Air (Simon & Schuster, 2006) — Las tripulaciones de los bombarderos y los ataques a Schweinfurt.
5. Martin W. Bowman, B-17 Flying Fortress Units of the Eighth Air Force (Osprey Publishing, 2000) — Historia operativa del B-17.
6. William Wyler, The Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress (1944 documentary film) — el Memphis Belle y su tripulación.