B-17 Flying Fortress

1. Einleitung

Die Boeing B-17 Flying Fortress war der berühmteste amerikanische Bomber des Zweiten Weltkriegs und das Flugzeug, das die Tagesbombenkampagne gegen Deutschland trug. Ein viermotoriger schwerer Bomber mit einer Besatzung von zehn Mann, wurde sie in den 1930er Jahren entwickelt, um die Vereinigten Staaten gegen eine feindliche Flotte zu verteidigen, und sie wurde die Waffe, mit der die United States Army Air Forces versuchten, die deutsche Kriegswirtschaft aus der Luft zu zerstören. Die B-17 war schwer bewaffnet, mit bis zu dreizehn Maschinengewehren des Kalibers .50, und sie wurde gebaut, um Beschuss zu überstehen und ihre Besatzung nach Hause zu bringen, und ihre Besatzungen nannten sie Flying Fortress (Fliegende Festung), weil sie mit Geschützen strotzte und weil sie in den frühen Kriegsjahren fast unmöglich abzuschießen schien. Zwischen 1942 und 1945 flogen B-17 der Eighth Air Force von England aus, um deutsche Fabriken, Ölraffinerien, Eisenbahnen und Städte anzugreifen, und sie warfen mehr als 640.000 Tonnen Bomben auf Deutschland ab, zum Preis von etwa 4.700 verlorenen Flugzeugen und Zehntausenden getöteten, verwundeten oder gefangenen Fliegern. Die Geschichte der B-17 ist die Geschichte der Tagesbombenkampagne, der Männer, die sie flogen, und des Preises, den sie zahlten.

Die B-17 wurde nach einer Theorie entwickelt, und die Theorie war falsch, aber das Flugzeug überlebte die Theorie und wurde zur Legende. Die Theorie lautete, dass eine Formation schwer bewaffneter Bomber, die bei Tageslicht und in enger Formation flog, sich ohne Jagdschutz gegen feindliche Jäger verteidigen konnte, mit Präzision aus großer Höhe bombardieren konnte und die Industrie des Feindes zerstören und den Krieg ohne eine Invasion gewinnen konnte. Die Theorie scheiterte 1943, als die deutschen Jäger und die Flak B-17 in schrecklicher Zahl abschossen und die Eighth Air Force gezwungen war, ihre tiefen Angriffe auszusetzen, bis Langstreckenjäger eintrafen, aber die B-17 selbst erwies sich als hervorragendes Flugzeug, robust, zuverlässig und von ihren Besatzungen geliebt, und als die P-51 Mustang eintraf, um sie zu begleiten, wurde die B-17 zur Waffe, die die Theorie versprochen hatte. Der Ruhm der B-17 beruht ebenso auf ihren Besatzungen wie auf dem Flugzeug selbst und auf den Filmen und Büchern, die ihre Geschichte erzählten, vor allem der Memphis Belle, der ersten B-17, die fünfundzwanzig Einsätze vollendete und in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, und dem Gegenstand eines berühmten Dokumentarfilms und eines Spielfilms.

2. Wichtige Fakten

Typ	Viermotoriger schwerer Bomber
Herkunft	Vereinigte Staaten
Konstrukteur	Boeing (E. Gifford Emery und Edward Curtis Wells)
Hersteller	Boeing, Douglas, Lockheed (Vega)
Erstflug	28. Juli 1935 (Prototyp Model 299)
Im Dienst	1938–1968 (USAF; später bei anderen Luftwaffen)
Produziert	1936–1945; 12.731 gebaut
Besatzung	10 (Pilot, Copilot, Navigator, Bombenschütze, Bordmechaniker, Funker, 4 Schützen)
Länge	22,8 m (74 Fuß 9 Zoll)
Spannweite	31,6 m (103 Fuß 9 Zoll)
Höhe	5,8 m (19 Fuß 1 Zoll)
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 462 km/h (287 mph)
Reisegeschwindigkeit	Etwa 293 km/h (182 mph)
Reichweite	Etwa 3.219 km mit 2.700 kg Bombenlast; Überführungsreichweite etwa 5.472 km
Dienstgipfelhöhe	10.851 m (35.600 Fuß)
Triebwerke	Vier Wright R-1820-97 Cyclone Sternmotoren, je 1.200 PS
Bewaffnung	Bis zu 13 × .50-Maschinengewehre M2 (B-17G)
Bombenlast	Bis zu 7.800 kg maximal; typisch 1.800–2.700 kg bei Langstreckeneinsätzen

3. Ursprung und Entwicklung

Die Anforderung der Armee an einen Langstreckenbomber

Die B-17 entstand aus einer Anforderung, die das United States Army Air Corps 1934 stellte, nach einem mehrmotorigen Bomber, der eine nützliche Bombenlast über eine lange Strecke tragen und sich gegen feindliche Jäger verteidigen konnte. Das Air Corps war von den Theorien des italienischen Generals Giulio Douhet und des amerikanischen Generals Billy Mitchell beeinflusst worden, die argumentierten, dass der Bomber die entscheidende Waffe des nächsten Krieges sein würde, und es wollte ein Flugzeug, das über die Reichweite der Küstenverteidigung hinaus fliegen und eine feindliche Flotte angreifen konnte, bevor sie die amerikanische Küste erreichte. Boeing beantwortete die Anforderung mit dem Model 299, einem viermotorigen Bomber mit einer Besatzung von fünf Mann, einer Bombenlast von 2.200 Kilogramm und einer Verteidigungsbewaffnung von fünf Maschinengewehren, und der Prototyp flog erstmals am 28. Juli 1935. Das Flugzeug war beeindruckend, und ein Zeitungsreporter, der seine Verteidigungsgeschütze sah, nannte es eine „fliegende Festung“, und der Name blieb, aber der Prototyp ging im Oktober 1935 bei einem Unfall verloren, als er beim Start abstürzte, weil seine Böensperren nicht entfernt worden waren, und die Armee, die von dem Flugzeug beeindruckt war, bestellte eine kleine Zahl für Diensterprobungen anstelle der großen Produktionsserie, die sie geplant hatte.

Vom Model 299 zur B-17G

Die B-17 durchlief eine lange Entwicklung, vom Prototyp Model 299 über die Diensterprobungsflugzeuge Y1B-17, die B-17B, C und D und die B-17E, F und G, die den Krieg fochten. Jede Version war größer, schwerer und schwerer bewaffnet als die vorherige, und die B-17E, die 1941 in Dienst kam, war die erste Version mit einem Heckschützen, einem Rückenturm und einem Bauchturm und mit einer Besatzung von zehn Mann, und sie war die Version, die bei Pearl Harbor, auf den Philippinen und bei Midway kämpfte. Die B-17F, die 1942 in Dienst kam, war die Version, die die Tagesbombenkampagne über Deutschland focht, und sie wurde in größeren Stückzahlen gebaut als jede frühere Version, mit 3.405 Exemplaren von Boeing, Douglas und Lockheed. Die B-17G, die 1943 in Dienst kam, war die endgültige Version, mit einem Kinn-Turm unter der Nase zur Verteidigung gegen Frontalangriffe deutscher Jäger und mit dreizehn Maschinengewehren des Kalibers .50, und 8.680 B-17G wurden gebaut, mehr als jede andere Version, und es war die B-17G, die die große Mehrheit der Einsätze der Eighth Air Force über Deutschland flog.

Die Doktrin des Tages-Präzisionsbombardements

Die B-17 wurde nach einer Doktrin entwickelt, und die Doktrin war die des Tages-Präzisionsbombardements, die besagte, dass eine Formation schwer bewaffneter Bomber, die bei Tageslicht und in enger Formation flog, sich ohne Jagdschutz gegen feindliche Jäger verteidigen konnte, mit Präzision aus großer Höhe bombardieren konnte und die Industrie des Feindes zerstören und den Krieg ohne eine Invasion gewinnen konnte. Die Doktrin wurde in den 1930er Jahren an der Air Corps Tactical School in Maxwell Field, Alabama, entwickelt, und sie beruhte auf dem Glauben, dass der Bomber immer durchkommen würde und dass das Norden-Zielgerät, ein geheimes amerikanisches Gerät, den Bombenschützen ein Ziel aus 20.000 Fuß Höhe mit großer Genauigkeit treffen lassen würde. Die Doktrin war in ihren Einzelheiten falsch: Die B-17 konnte sich ohne Jagdschutz nicht verteidigen, und das Norden-Zielgerät war im Kampf weit weniger genau als bei Versuchen, und die Bombenkampagne war weit kostspieliger, als ihre Befürworter versprochen hatten, aber die Doktrin gab der B-17 ihre Mission, und sie prägte die Konstruktion, die Bewaffnung und die Taktik des Flugzeugs, und es ist unmöglich, die B-17 zu verstehen, ohne die Doktrin zu verstehen, der sie dienen sollte.

4. Konstruktion

Vier Motoren und eine robuste Zelle

Die B-17 war ein viermotoriger Ganzmetall-Tiefdecker mit einer Besatzung von zehn Mann und einer Bombenlast von bis zu 7.800 Kilogramm, und sie wurde von vier Wright R-1820 Cyclone Sternmotoren mit je 1.200 PS angetrieben, die ihr eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 462 Kilometern pro Stunde und eine Dienstgipfelhöhe von 10.851 Metern verliehen. Die Zelle des Flugzeugs wurde robust gebaut: Ihre Tragflächen und ihr Rumpf bestanden aus Aluminiumlegierung, ihre Struktur wurde so konstruiert, dass sie Schäden absorbierte, und ihre Motoren, ihre Treibstofftanks und ihre Steuerungssysteme waren getrennt und geschützt, sodass das Flugzeug weiterfliegen konnte, nachdem es Treffer erlitten hatte, die ein weniger robustes Flugzeug zerstört hätten. B-17-Besatzungen erzählten Geschichten von Flugzeugen, die mit abgeschossenen Motoren, mit Löchern in ihren Tragflächen und Rümpfen, mit beschädigten Leitwerken und mit verwundeten Besatzungen nach England zurückkehrten, und die Robustheit des Flugzeugs wurde zur Legende, und sie war einer der Gründe, warum die Besatzungen es liebten und ihm vertrauten, sie nach Hause zu bringen.

Verteidigungsbewaffnung: Dreizehn .50-Maschinengewehre

Die B-17G, die endgültige Version, war mit dreizehn Maschinengewehren M2 Browning des Kalibers .50 bewaffnet, montiert in einem Kinn-Turm unter der Nase, in zwei Wangengeschützen, in einem Rückenturm, in einem Bauch-Kugelturm, in zwei Rumpfseiten-Geschützen, in einem Funkraum-Geschütz und in einem Heckgeschütz, und die Geschütze waren so angeordnet, dass das Flugzeug Feuer in fast jede Richtung abgeben konnte. Der Kugelturm, ein kugelförmiger Glas- und Metallturm unter dem Bauch des Flugzeugs, war die berühmteste und gefürchtetste Position: Der Schütze saß in einer beengten Kugel, mit den Knien gegen die Brust, und er feuerte zwei .50-Maschinengewehre auf die Jäger ab, die von unten angriffen, und er konnte seinen Turm erst verlassen, wenn er zurück in den Rumpf gekurbelt wurde, und wenn das Flugzeug eine Bauchlandung machen musste, war er gefangen. Die Verteidigungsbewaffnung der B-17 war die schwerste aller Bomber des Krieges, und sie war der Grund, warum das Flugzeug Flying Fortress genannt wurde, aber sie reichte nicht aus: Die deutschen Jäger lernten, in Frontalanflügen anzugreifen, wo die Geschütze des Bombers nicht wirken konnten, und ihr Feuer auf einen einzigen Bomber zu konzentrieren, bis er fiel, und die Geschütze der B-17 konnten sie trotz ihrer Zahl ohne Jagdschutz nicht retten.

Das Norden-Zielgerät und die Besatzung von zehn Mann

Die Besatzung der B-17 von zehn Mann bestand aus einem Piloten, einem Copiloten, einem Navigator, einem Bombenschützen, einem Bordmechaniker, einem Funker und vier Schützen, und der Bombenschütze, der in der verglasten Nase des Flugzeugs saß, war auf dem Bombenanflug der wichtigste Mann der Besatzung, weil er das Norden-Zielgerät bediente, das geheime amerikanische Gerät, das ihn ein Ziel aus 20.000 Fuß Höhe mit großer Genauigkeit treffen lassen sollte. Das Norden-Zielgerät war ein komplexer mechanischer Rechner, der den Abwurfpunkt aus der Geschwindigkeit, der Höhe und der Abdrift des Flugzeugs berechnete, und es wurde als Geheimwaffe behandelt: Dem Bombenschützen wurde befohlen, es zu zerstören, wenn das Flugzeug in Gefahr war, erbeutet zu werden, und das Zielgerät wurde aus dem Flugzeug entfernt und weggeschlossen, wenn es am Boden war. In der Praxis war das Norden-Zielgerät im Kampf weit weniger genau als bei Versuchen, weil das Flugzeug von der Flak erschüttert wurde, das Ziel durch Wolken und Rauch verdeckt war und die Formation ihre Bomben gemeinsam auf das Signal des Führers abwerfen musste, und der mittlere Fehler der Bomben einer B-17 wurde in Hunderten von Metern gemessen, aber das Zielgerät blieb den ganzen Krieg hindurch im Dienst, und es war ein Symbol des amerikanischen Glaubens an das Präzisionsbombardement.

5. Technische Daten

Spezifikation	B-17G
Besatzung	10
Länge	22,8 m
Spannweite	31,6 m
Höhe	5,8 m
Leergewicht	Etwa 16.400 kg
Maximales Startgewicht	Etwa 29.700 kg
Triebwerke	Vier Wright R-1820-97 Cyclone Sternmotoren, je 1.200 PS
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 462 km/h
Reisegeschwindigkeit	Etwa 293 km/h
Reichweite	Etwa 3.219 km mit 2.700 kg Bombenlast
Dienstgipfelhöhe	10.851 m
Bewaffnung	13 × .50-Maschinengewehre M2
Bombenlast	Bis zu 7.800 kg; typisch 1.800–2.700 kg

Feuerkraft

Die Bombenleistung der B-17 war für einen schweren Bomber ihrer Generation gut, aber sie war weit weniger genau, als ihre Befürworter versprochen hatten. Das Norden-Zielgerät, das den Bombenschützen ein Ziel aus 20.000 Fuß Höhe treffen lassen sollte, war bei Versuchen genau, aber im Kampf weit weniger genau, weil das Flugzeug von der Flak erschüttert wurde, das Ziel durch Wolken und Rauch verdeckt war und die Formation ihre Bomben gemeinsam auf das Signal des Führers abwerfen musste. Der mittlere Fehler der Bomben einer B-17 wurde in Hunderten von Metern gemessen, und nur ein kleiner Teil der Bomben fiel innerhalb von 300 Metern um das Ziel, aber die Eighth Air Force glich die Ungenauigkeit aus, indem sie große Bombenzahlen abwarf und Flächenziele wie Städte und Industriegebiete angriff, wo ein Fehlwurf von wenigen hundert Metern noch Schaden anrichtete. Die Bombenlast der B-17, typisch 1.800 bis 2.700 Kilogramm bei Langstreckeneinsätzen, war kleiner als die der B-24 und weit kleiner als die der britischen Lancaster, aber die Besatzungen der B-17 schätzten ihre Robustheit und ihre Verteidigungsbewaffnung höher als ihre Bombenlast, und sie vertrauten ihr, sie nach Hause zu bringen. Die Verteidigungsbewaffnung der B-17G umfasste dreizehn Maschinengewehre des Kalibers .50, mehr als bei jedem anderen Bomber des Krieges, montiert in Kinn-Turm, Wangengeschützen, Rückenturm, Bauch-Kugelturm, Rumpfseiten-Geschützen, Funkraum-Geschütz und Heckgeschütz.

Schutz und Beweglichkeit

Die Zelle der B-17 wurde robust gebaut: Ihre Tragflächen und ihr Rumpf bestanden aus Aluminiumlegierung, ihre Struktur wurde so konstruiert, dass sie Schäden absorbierte, und ihre Motoren, ihre Treibstofftanks und ihre Steuerungssysteme waren getrennt und geschützt, sodass das Flugzeug weiterfliegen konnte, nachdem es Treffer erlitten hatte, die ein weniger robustes Flugzeug zerstört hätten. Im Vergleich mit der B-24 Liberator war die B-17 langsamer und hatte eine kürzere Reichweite und eine kleinere Bombenlast, aber sie war robuster, sie war in Formation leichter zu fliegen, und sie war bei ihren Besatzungen beliebter, die glaubten, dass sie mehr Schäden absorbieren und sie nach Hause bringen konnte. Im Vergleich mit der britischen Lancaster war die B-17 schwerer bewaffnet und flog bei Tageslicht, während die Lancaster nachts flog und eine weit größere Bombenlast trug, bis zu 10.000 Kilogramm, und die beiden Bomber ergänzten sich: Die B-17 griff bei Tag an und die Lancaster bei Nacht, und zusammen hielten sie Deutschland rund um die Uhr unter Angriff.

Antrieb

Die B-17 wurde von vier Wright R-1820-97 Cyclone Sternmotoren mit je 1.200 PS angetrieben, die ihr eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 462 Kilometern pro Stunde, eine Reisegeschwindigkeit von etwa 293 Kilometern pro Stunde und eine Dienstgipfelhöhe von 10.851 Metern verliehen. Ihre Reichweite betrug etwa 3.219 Kilometer mit einer Bombenlast von 2.700 Kilogramm, und ihre Überführungsreichweite etwa 5.472 Kilometer. Die B-24, die in größeren Stückzahlen gebaut wurde als die B-17, mit 18.188 Exemplaren, hatte eine größere Reichweite und eine größere Bombenlast und wurde im Pazifik und im Mittelmeer eingesetzt, wo ihre Reichweite ein Vorteil war, aber ihre Besatzungen liebten sie nicht so, wie die Besatzungen der B-17 die Fortress liebten.

6. Varianten

Variante	Jahre	Hauptmerkmale	Produktion
B-17B/C/D, Y1B-17 und Prototypen	1939–1942	Frühe Serien- und Erprobungsversionen (Model-299-Prototyp + XB-38)	134
B-17E	1941–1942	Heckgeschütz, Rücken- und Bauchtürme; Besatzung von 10	512
B-17F	1942–1943	Verbesserte Motoren und Bewaffnung; Hauptversion der Kampagne 1942–43	3.405
B-17G	1943–1945	Kinn-Turm; 13 × .50-Maschinengewehre; endgültige Version	8.680
YB-40	1943	Begleitversion mit zusätzlichen Geschützen und Panzerung; zu langsam	25, umgebaut aus B-17F-Zellen (keine zusätzliche Produktion)
F-9	1942–1945	Fotoaufklärungsversion der B-17F/G	107, umgebaut aus B-17F/G-Zellen (keine zusätzliche Produktion)
PB-1	1945–1950er	Patrouillenversion der US Navy; später bei der Coast Guard verwendet	48, übergeben aus USAAF-Beständen (keine zusätzliche Produktion)

B-17E und B-17F

Die B-17E war die erste Version der Flying Fortress, die in großer Zahl für den Kampf gebaut wurde, und sie war die Version, die das Heckgeschütz, den Rückenturm und den Bauchturm einführte, die bei allen späteren B-17 Standard wurden. Die B-17E kämpfte bei Pearl Harbor, auf den Philippinen und bei Midway, und sie war die Version, die die Eighth Air Force 1942 nach England brachte, wo sie die ersten amerikanischen Tagesbombeneinsätze über Europa flog. Die B-17F, die ihr 1942 folgte, war eine verbesserte Version mit stärkeren Motoren, einer rahmenlosen Nase und einer größeren Bombenlast, und sie wurde in größeren Stückzahlen gebaut als jede frühere Version, mit 3.405 Exemplaren von Boeing, Douglas und Lockheed. Die B-17F war die Version, die 1942 und 1943 die Tagesbombenkampagne über Deutschland focht, und sie war die Version, die die schrecklichen Verluste der Schweinfurt-Angriffe erlitt, und sie war die Version, die die Memphis Belle war, die erste B-17, die fünfundzwanzig Einsätze vollendete und in die Vereinigten Staaten zurückkehrte.

B-17G: Die endgültige Fortress

Die B-17G war die endgültige Version der Flying Fortress, und sie war die Version, die 1944 und 1945 die große Mehrheit der Einsätze der Eighth Air Force über Deutschland flog. Die B-17G unterschied sich von der B-17F in einer wichtigen Hinsicht: Sie hatte einen Kinn-Turm unter der Nase, mit zwei Maschinengewehren des Kalibers .50, der das Flugzeug gegen die Frontalangriffe deutscher Jäger verteidigte, die 1943 so viele Verluste verursacht hatten. Die B-17G war mit dreizehn Maschinengewehren des Kalibers .50 bewaffnet, mehr als jeder andere Bomber des Krieges, und sie wurde in größeren Stückzahlen gebaut als jede andere Version, mit 8.680 Exemplaren von Boeing, Douglas und Lockheed. Die B-17G war die Version, die mit der P-51 Mustang als Begleitung flog, und sie war die Version, die Deutschland im letzten Kriegsjahr bombardierte, als die Luftwaffe gebrochen war und die Bombenkampagne endlich erreichen konnte, was ihre Befürworter versprochen hatten. Die B-17G ist die Version, die sich die meisten Menschen vorstellen, wenn sie an die Flying Fortress denken, und sie ist die Version, die in Museen und in der Luft heute überlebt.

Spezialversionen: YB-40, F-9 und PB-1

Die B-17 wurde für mehrere Spezialrollen angepasst, von denen die interessanteste die YB-40 war, eine Begleitversion, die 1943 gebaut wurde, um die Bomberformationen zu schützen, bis Langstreckenjäger eintrafen. Die YB-40 trug zusätzliche Geschütze und Panzerung und eine größere Besatzung, aber sie war zu langsam und zu schwer, um nach dem Bombenabwurf mit den Bombern Schritt zu halten, und nur 25 wurden umgebaut, und die Idee wurde aufgegeben, als die P-51 Mustang eintraf. Die F-9 war eine Fotoaufklärungsversion der B-17F und B-17G, mit Kameras anstelle von Bomben, und sie wurde verwendet, um deutsche Ziele zu fotografieren und die Schäden der Bombenkampagne zu bewerten. Die PB-1 war eine Patrouillenversion der US Navy, wobei 48 B-17 an die Navy und später an die Coast Guard übergeben wurden, wo sie für Such- und Rettungsaufgaben und für Patrouillen verwendet wurden. Diese Spezialversionen waren ein kleiner Teil der Geschichte der B-17, aber sie zeigten die Vielseitigkeit des Flugzeugs, und sie erinnern daran, dass die Flying Fortress mehr war als ein Bomber.

7. Kampfeinsatz

Früher Dienst: Pearl Harbor und der Pazifik

Der erste Kampfeinsatz der B-17 erfolgte im Pazifik, wo B-17E auf den Philippinen stationiert waren, als Japan am 7. Dezember 1941 angriff, und wo sie am ersten Kriegstag am Boden auf dem Clark Field zerstört wurden, in einer Katastrophe, die Pearl Harbor spiegelte. Die überlebenden B-17 flogen von Australien und von Java aus, und sie griffen japanische Schiffe und japanische Stützpunkte an, und sie kämpften bei Midway im Juni 1942, wo sie die japanische Flotte aus großer Höhe angriffen und keine Treffer erzielten, ein Ergebnis, das die Grenzen des Höhenbombardements gegen Schiffe zeigte. Der Dienst der B-17 im Pazifik war kurz, weil die Army Air Forces beschlossen, dass die B-17 in Europa eingesetzt werden sollte, und der Pazifik die B-24 Liberator erhielt, die eine größere Reichweite hatte, aber der frühe Dienst der B-17 im Pazifik war wichtig: Er zeigte, dass das Flugzeug robust und zuverlässig war und dass seine Besatzungen es unter den schlimmsten Bedingungen fliegen konnten, und er gab den Army Air Forces die Erfahrung, die sie brauchten, um die Eighth Air Force in England aufzubauen.

Die Tageskampagne, 1942–1943

Die Tagesbombenkampagne begann im August 1942, als B-17 der Eighth Air Force von England aus Ziele in Frankreich angriffen, und sie wuchs 1943, als die Eighth Air Force Ziele tief in Deutschland angriff, darunter die Kugellagerfabriken in Schweinfurt und die Flugzeugfabriken in Regensburg. Am 17. August 1943 flog die Eighth Air Force einen Doppeleinsatz gegen Schweinfurt und Regensburg mit 376 B-17 und verlor 60 Bomber, eine Verlustrate, die das amerikanische Kommando schockierte und zeigte, dass die Tagesbombenkampagne ohne Jagdschutz nicht aufrechterhalten werden konnte. Die Angriffe auf Schweinfurt und Regensburg waren die erste große Prüfung der Tagesbombendoktrin, und sie zeigten, dass die B-17 trotz aller ihrer Geschütze sich nicht gegen die deutschen Jäger verteidigen konnte und dass die Kampagne auf den Langstreckenjäger warten musste, der die Bomber zu ihren Zielen begleiten konnte. Der schlimmste Tag der Kampagne kam am 14. Oktober 1943, bekannt als Schwarzer Donnerstag, als die Eighth Air Force einen zweiten Einsatz gegen die Kugellagerfabriken in Schweinfurt mit 291 B-17 flog und 60 Bomber verlor, mit 17 weiteren, die irreparabel beschädigt waren, und 600 Fliegern, die getötet, verwundet oder gefangen genommen wurden. Die Verluste waren so schwer, dass die Eighth Air Force ihre tiefen Angriffe nach Deutschland für den Rest des Jahres aussetzte und sie erst wieder aufnahm, als die P-51 Mustang Anfang 1944 eintraf, mit der Reichweite, die Bomber zu ihren Zielen zu begleiten und zurück. Der Schwarze Donnerstag war der Tiefpunkt des Krieges der B-17 und der Tag, der die Tagesbombendoktrin als falsch erwies: Der Bomber konnte sich nicht verteidigen, und die Kampagne konnte ohne Jagdschutz nicht aufrechterhalten werden – doch die Besatzungen der B-17 verloren ihren Glauben an das Flugzeug nicht, und die Eighth Air Force baute ihre Stärke wieder auf und kehrte zurück.

Schweinfurt und Regensburg

Die Tagesbombenkampagne begann im August 1942, als B-17 der Eighth Air Force von England aus Ziele in Frankreich angriffen, und sie wuchs 1943, als die Eighth Air Force Ziele tief in Deutschland angriff, darunter die Kugellagerfabriken in Schweinfurt und die Flugzeugfabriken in Regensburg. Am 17. August 1943 flog die Eighth Air Force einen Doppeleinsatz gegen Schweinfurt und Regensburg mit 376 B-17, und sie verlor 60 Bomber, eine Verlustrate, die das amerikanische Kommando schockierte und zeigte, dass die Tagesbombenkampagne ohne Jagdschutz nicht aufrechterhalten werden konnte. Die Angriffe auf Schweinfurt und Regensburg waren die erste große Prüfung der Tagesbombendoktrin, und sie zeigten, dass die B-17 trotz aller ihrer Geschütze sich nicht gegen die deutschen Jäger verteidigen konnte und dass die Kampagne auf den Langstreckenjäger warten musste, der die Bomber zu ihren Zielen begleiten konnte.

Schwarzer Donnerstag

Der schlimmste Tag der Tagesbombenkampagne kam am 14. Oktober 1943, bekannt als Schwarzer Donnerstag, als die Eighth Air Force einen zweiten Einsatz gegen die Kugellagerfabriken in Schweinfurt flog, mit 291 B-17, und 60 Bomber verlor, mit 17 weiteren, die irreparabel beschädigt waren, und 600 Fliegern, die getötet, verwundet oder gefangen genommen wurden. Die Verluste waren so schwer, dass die Eighth Air Force ihre tiefen Angriffe nach Deutschland für den Rest des Jahres aussetzte und sie erst wieder aufnahm, als die P-51 Mustang Anfang 1944 eintraf, mit der Reichweite, die Bomber zu ihren Zielen zu begleiten und zurück. Der Schwarze Donnerstag war der Tiefpunkt des Krieges der B-17, und es war der Tag, der die Tagesbombendoktrin als falsch erwies: Der Bomber konnte sich nicht verteidigen, und die Kampagne konnte ohne Jagdschutz nicht aufrechterhalten werden. Aber die Besatzungen der B-17 verloren ihren Glauben an das Flugzeug nicht, und die Eighth Air Force baute ihre Stärke wieder auf, und als die Mustang eintraf, wurde die Kampagne wieder aufgenommen, und sie hörte bis Kriegsende nie auf.

Die Mustang kommt: 1944–1945

Im Jahr 1944 kam die P-51 Mustang, und die Tagesbombenkampagne änderte sich. Die Mustang konnte mit ihrer großen Reichweite und ihrer ausgezeichneten Leistung die B-17 zu ihren Zielen tief in Deutschland begleiten und zurück, und sie konnte die deutschen Jäger auf Augenhöhe bekämpfen, und die Verluste der B-17 fielen dramatisch. Die Eighth Air Force wuchs auf eine Stärke von über 2.000 Bombern an, und sie griff die deutsche Ölindustrie, die Flugzeugindustrie, die Eisenbahnen und die Städte an, und sie warf 1944 und 1945 mehr Bomben ab, als sie im gesamten Zeitraum 1942 und 1943 abgeworfen hatte. Die B-17G, mit ihrem Kinn-Turm und ihren dreizehn Geschützen, war die Version, die diese Einsätze flog, und sie war die Version, die die Besatzungen liebten, weil sie robust war, zuverlässig war und sie nach Hause brachte. Bis Kriegsende hatten die B-17 der Eighth Air Force mehr als 640.000 Tonnen Bomben auf Deutschland abgeworfen, und sie hatten etwa 4.700 Flugzeuge verloren, und die Männer, die sie flogen, hatten einen schrecklichen Preis gezahlt, aber sie hatten geholfen, die deutsche Kriegswirtschaft zu zerstören und den Krieg zu gewinnen.

Der Pazifik und andere Kriegsschauplätze

Die B-17 diente auch auf anderen Kriegsschauplätzen, obwohl ihr Hauptdienst in Europa war. Im Pazifik flogen B-17 von Australien und von Neuguinea aus, und sie griffen japanische Schiffe und japanische Stützpunkte an, und sie wurden als Transporter und als Aufklärungsflugzeuge verwendet, nachdem die B-24 die Bomberrolle übernommen hatte. Im Mittelmeer flogen B-17 der Fifteenth Air Force von Italien aus, um Ziele in Süddeutschland, in Österreich und auf dem Balkan anzugreifen, und sie bombardierten die Ölraffinerien in Ploesti in Rumänien, die zu den wichtigsten Zielen des Krieges gehörten. Im Fernen Osten wurden B-17 vom Coastal Command der Royal Air Force für U-Boot-Abwehrpatrouillen verwendet und von der United States Navy als Patrouillenflugzeug PB-1. Der Dienst der B-17 auf diesen Kriegsschauplätzen war ein kleiner Teil ihrer Geschichte, aber er zeigte die Vielseitigkeit des Flugzeugs, und er erinnert daran, dass die Flying Fortress auf jedem Kriegsschauplatz diente.

8. Stärken

Die Stärken der B-17 waren ihre Robustheit, ihre Verteidigungsbewaffnung und ihre Zuverlässigkeit. Ihre Zelle wurde so konstruiert, dass sie Schäden absorbierte, und ihre Motoren, ihre Treibstofftanks und ihre Steuerungssysteme waren getrennt und geschützt, sodass das Flugzeug weiterfliegen konnte, nachdem es Treffer erlitten hatte, die ein weniger robustes Flugzeug zerstört hätten – Besatzungen erzählten von Flugzeugen, die mit abgeschossenen Motoren, mit Löchern in Tragflächen und Rümpfen und mit beschädigten Leitwerken nach England zurückkehrten. Die B-17G war mit dreizehn Maschinengewehren des Kalibers .50 bewaffnet, mehr als jeder andere Bomber des Krieges, angeordnet, sodass das Flugzeug Feuer in fast jede Richtung abgeben konnte, und sie war in Formation leichter zu fliegen als die B-24. Ihre Besatzungen liebten sie und vertrauten ihr, sie nach Hause zu bringen, und als die P-51 Mustang eintraf, um sie zu begleiten, wurde die B-17 zur Waffe, die die Theorie versprochen hatte. Die B-17 war außerdem vielseitig: Sie diente als Bomber, als Fotoaufklärer (F-9), als Patrouillenflugzeug (PB-1) und nach dem Krieg als Transporter, Aufklärer und Such- und Rettungsflugzeug, und sie blieb bis 1968 im Dienst der United States Air Force.

9. Schwächen

Die Schwächen der B-17 lagen in der Doktrin, für die sie gebaut wurde, und in ihrer Bombenleistung. Die Theorie, dass eine Formation schwer bewaffneter Bomber sich ohne Jagdschutz gegen feindliche Jäger verteidigen konnte, scheiterte 1943: Die deutschen Jäger lernten, in Frontalanflügen anzugreifen, wo die Geschütze des Bombers nicht wirken konnten, und ihr Feuer auf einen einzigen Bomber zu konzentrieren, bis er fiel, und die Geschütze der B-17 konnten sie trotz ihrer Zahl ohne Jagdschutz nicht retten – am 17. August 1943 gingen 60 von 376 Bombern verloren, am Schwarzen Donnerstag, dem 14. Oktober 1943, 60 von 291, mit 600 Fliegern, die getötet, verwundet oder gefangen genommen wurden. Auch das Norden-Zielgerät war im Kampf weit weniger genau als bei Versuchen: Der mittlere Fehler der Bomben wurde in Hunderten von Metern gemessen, und nur ein kleiner Teil der Bomben fiel innerhalb von 300 Metern um das Ziel. Ihre Bombenlast, typisch 1.800 bis 2.700 Kilogramm bei Langstreckeneinsätzen, war kleiner als die der B-24 und weit kleiner als die der britischen Lancaster, die bis zu 10.000 Kilogramm trug, und sie war langsamer und hatte eine kürzere Reichweite als die B-24. Die Eighth Air Force musste ihre tiefen Angriffe für den Rest des Jahres 1943 aussetzen, bis die P-51 Mustang eintraf.

10. Nutzer und Vermächtnis

Die Vereinigten Staaten

Die B-17 wurde von den United States Army Air Forces verwendet, und sie war der Hauptbomber der Eighth Air Force in England und der Fifteenth Air Force in Italien, und sie wurde auch von den Luftwaffen im Pazifik und im Mittelmeer verwendet. Die Besatzungen der B-17 waren die Männer der Eighth Air Force, die von England nach Deutschland und zurück flogen und die schwersten Verluste aller amerikanischen Luftwaffen im Krieg erlitten, mit mehr als 26.000 getöteten Fliegern und Zehntausenden weiteren Verwundeten oder Gefangenen. Die B-17 blieb nach dem Krieg bei der United States Air Force im Dienst, und sie wurde als Transporter, als Aufklärungsflugzeug, als Drohnensteuerung und als Such- und Rettungsflugzeug verwendet, und sie wurde schließlich 1968 ausgemustert, dreißig Jahre nach ihrer Indienststellung. Der Dienst der B-17 bei den Vereinigten Staaten war der längste und wichtigste aller Nutzer, und es ist der Dienst, für den das Flugzeug erinnert wird.

Andere Nutzer

Die B-17 wurde von mehreren anderen Ländern verwendet, vor allem vom Vereinigten Königreich, das B-17 im Rahmen des Leih- und Pachtgesetzes erhielt und sie beim Bomber Command und Coastal Command der Royal Air Force einsetzte, wo sie für Tagesbombardements und für U-Boot-Abwehrpatrouillen verwendet wurden. Die Sowjetunion erhielt eine kleine Zahl von B-17, und sie nutzte sie als Transporter und als Aufklärungsflugzeuge, und sie kopierte die Konstruktion der B-17 in ihrer eigenen Tupolev Tu-4, die eine nachgebaute Kopie der B-29 war und nicht der B-17. Nach dem Krieg wurde die B-17 von den Luftwaffen Frankreichs, Brasiliens, Portugals, Dänemarks und mehrerer anderer Länder verwendet sowie von der israelischen Luftwaffe, die B-17 im Krieg von 1948 einsetzte. Der weltweite Dienst der B-17 war ein Maßstab ihres Erfolgs: Ein Bomber, der in den 1930er Jahren entwickelt wurde, war in den 1950er und 1960er Jahren noch im Dienst, in den Händen von Luftwaffen, die die Vereinigten Staaten nie gesehen hatten, und er war noch ein wirksames Flugzeug.

Die Legende der Flying Fortress

Das Vermächtnis der B-17 ist die Legende der Flying Fortress, und sie wird als der berühmteste Bomber des Zweiten Weltkriegs erinnert, das Flugzeug, das die Tagesbombenkampagne gegen Deutschland trug und den Preis dafür zahlte. Die Robustheit der B-17, ihre Verteidigungsbewaffnung und der Mut ihrer Besatzungen wurden zur Legende, und die Geschichte des Flugzeugs wurde in Filmen, in Büchern und in den Erinnerungen der Männer erzählt, die es flogen, und sie wurde zu einem Symbol der amerikanischen Luftmacht und des Opfers der Eighth Air Force. Die Legende der B-17 beruht ebenso auf ihren Besatzungen wie auf dem Flugzeug selbst: Die Männer, die es flogen, waren Freiwillige, sie flogen fünfundzwanzig Einsätze und standen schrecklichen Chancen gegenüber, und ihre Geschichte ist eine der großen Geschichten des Krieges. Das Vermächtnis der B-17 ist daher nicht nur ihr Dienst im Krieg, sondern ihr Platz in der Erinnerung an den Krieg und in den Filmen und Büchern, die ihre Geschichte achtzig Jahre lang lebendig gehalten haben.

Die Memphis Belle und die populäre Erinnerung

Die Memphis Belle ist die berühmteste B-17 von allen, und ihre Geschichte ist die Geschichte der B-17 im Kleinen. Die Memphis Belle, eine B-17F der 91st Bomb Group, war die erste B-17, die fünfundzwanzig Einsätze vollendete und in die Vereinigten Staaten zurückkehrte, und ihre Besatzung, geführt von Captain Robert Morgan, wurde zu Helden, und ihre Geschichte wurde in einem berühmten Dokumentarfilm von 1944, The Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress, unter der Regie von William Wyler, und in einem Spielfilm von 1990, Memphis Belle, erzählt. Das Flugzeug selbst ist im National Museum of the United States Air Force in Dayton, Ohio, erhalten, wo es als Ehrung der Männer der Eighth Air Force ausgestellt ist. Der Ruhm der Memphis Belle ist ein Maßstab für den Platz der B-17 in der populären Erinnerung: Das Flugzeug, das fünfundzwanzig Einsätze vollendete und nach Hause kam, wurde zum Symbol des Krieges der Bomberbesatzungen, und seine Geschichte wird jedem Besucher des Museums in Dayton und jedem Zuschauer der Filme erzählt, die seinen Namen tragen.

Fliegende Überlebende

Nur eine Handvoll B-17 fliegt noch, und sie gehören zu den kostbarsten Warbirds der Welt. Die berühmtesten überlebenden B-17 sind die Memphis Belle, die im National Museum of the United States Air Force erhalten ist und nicht fliegt, sowie die Aluminum Overcast, die Yankee Lady und die Texas Raiders, die bei Flugschauen in den Vereinigten Staaten fliegen und der Öffentlichkeit die Chance geben, eine Flying Fortress in der Luft zu sehen und zu hören. Die fliegenden B-17 werden von Freiwilligenorganisationen gewartet, und sie werden von freiwilligen Piloten geflogen, und sie sind eine Ehrung der Männer, die sie im Krieg flogen, und des Flugzeugs, das sie nach Hause brachte. Der Verlust der B-17 Nine-O-Nine bei einem Absturz in Connecticut im Jahr 2019, bei dem sieben Menschen getötet wurden, war eine Erinnerung an die Risiken, ein siebzig Jahre altes Flugzeug zu fliegen, und an den Wert der Überlebenden, die bleiben.

Museen und Denkmäler

B-17 werden in Museen in aller Welt ausgestellt, darunter das National Museum of the United States Air Force in Dayton, Ohio, das die Memphis Belle und die Shoo Shoo Shoo Baby besitzt, das Smithsonian National Air and Space Museum in Washington, D.C., das die Swoose besitzt, das Imperial War Museum in Duxford, England, das die Sally B besitzt, die einzige in Europa stationierte B-17, die noch fliegt, und das Royal Air Force Museum in London, das eine B-17G besitzt. Die B-17 wird auch in den Denkmälern für die Eighth Air Force erinnert, darunter das American Air Museum in Duxford und das Mighty Eighth Air Force Museum in Savannah, Georgia, sowie auf den Friedhöfen der American Battle Monuments Commission in England und in Frankreich, wo die Männer begraben sind, die die B-17 flogen. Für den Besucher ist die B-17 eines der zugänglichsten Flugzeuge des Zweiten Weltkriegs, und sie wird in fast jedem Luftfahrtmuseum ausgestellt, das die Tagesbombenkampagne behandelt.

11. Häufig gestellte Fragen

Was ist die B-17 Flying Fortress?

Die B-17 Flying Fortress war Amerikas viermotoriger schwerer Bomber des Zweiten Weltkriegs, gebaut von Boeing. Sie flog die Tagesbombenkampagne gegen Deutschland mit der Eighth Air Force, und 12.731 wurden zwischen 1936 und 1945 gebaut.

Wie viele B-17 wurden gebaut?

12.731 B-17 wurden zwischen 1936 und 1945 von Boeing, Douglas und Lockheed gebaut, von denen 8.680 B-17G waren, die endgültige Version.

Was war die Memphis Belle?

Die Memphis Belle war eine B-17F der 91st Bomb Group und die erste B-17, die fünfundzwanzig Einsätze vollendete und in die Vereinigten Staaten zurückkehrte. Ihre Geschichte wurde in einem berühmten Dokumentarfilm von 1944 und einem Spielfilm von 1990 erzählt, und das Flugzeug ist im National Museum of the United States Air Force in Dayton, Ohio, erhalten.

Wie viele Geschütze hatte die B-17G?

Die B-17G war mit dreizehn Maschinengewehren M2 des Kalibers .50 bewaffnet, montiert in einem Kinn-Turm, Wangengeschützen, einem Rückenturm, einem Bauch-Kugelturm, Rumpfseiten-Geschützen, einem Funkraum-Geschütz und einem Heckgeschütz.

Was geschah am Schwarzen Donnerstag?

Am 14. Oktober 1943 flog die Eighth Air Force einen Einsatz gegen die Kugellagerfabriken in Schweinfurt und verlor 60 von 291 B-17, wobei 600 Flieger getötet, verwundet oder gefangen genommen wurden. Die Verluste waren so schwer, dass tiefe Angriffe ausgesetzt wurden, bis die P-51 Mustang 1944 eintraf.

Wo kann ich heute eine B-17 sehen?

B-17 werden im National Museum of the United States Air Force in Dayton, Ohio, im Smithsonian National Air and Space Museum in Washington, D.C., und im Imperial War Museum in Duxford, England, ausgestellt, und mehrere B-17 fliegen noch bei Flugschauen in den Vereinigten Staaten.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Boeing B-17 Flying Fortress“ — Entwicklung, Produktion von 12.731, die Tagesbombenkampagne, die Memphis Belle.
2. Martin Caidin, The B-17: The Flying Fortress (Bantam Books, 1987) — die Konstruktion des Flugzeugs und seine Kampfgeschichte.
3. Roger A. Freeman, The Mighty Eighth (Doubleday, 1970) — die Eighth Air Force und die Tagesbombenkampagne.
4. Donald L. Miller, Masters of the Air (Simon & Schuster, 2006) — die Bomberbesatzungen und die Schweinfurt-Angriffe.
5. Martin W. Bowman, B-17 Flying Fortress Units of the Eighth Air Force (Osprey Publishing, 2000) — die Einsatzgeschichte der B-17.
6. William Wyler, The Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress (Dokumentarfilm 1944) — die Memphis Belle und ihre Besatzung.