Destructor clase Allen M. Sumner

El destructor de clase Allen M. Sumner fue una clase destructora estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, una versión mejorada de la clase Fletcher con seis cañones de 5 pulgadas en tres torretas gemelas, un armamento torpedo más pesado, y una batería antiaérea más fuerte. Entre 1943 y 1945 se construyeron 58 barcos, que sirvieron en el Pacífico, donde se proyectaron portaaviones, bombardearon islas japonesas y lucharon en las batallas de Leyte Gulf, Iwo Jima y Okinawa. La clase permaneció en servicio después de la guerra, luchando en Corea y Vietnam, y sirviendo con las armadas de muchos otros países en los años 1980 y 1990. La clase Allen M. Sumner fue uno de los diseños destructores más exitosos de la Segunda Guerra Mundial.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Destructor
País de la región	Estados Unidos
Diseñador	Gibbs y Cox (desarrollo de Fletcher)
Producción	1943–1945
Número construido	58
Desplazamiento	2.200 toneladas estándar; alrededor de 3.218 toneladas de carga completa
Longitud	114,8 metros (376 pies 6 pulgadas)
Manga	12,5 metros (41 pies)
Calado	4,8 metros (15 pies 9 pulgadas)
Propulsión	Turbinas de vapor, 60.000 caballos de fuerza de eje, 2 ejes
Velocidad	34 nudos
Autonomía	Unas 6.500 millas náuticas a 15 nudos
Dotación	336 oficiales y hombres
Armamento principal	6 cañones de 5 pulgadas (127 mm) en 3 torretas dobles
Armamento antiaéreo	12 × 40 mm Bofors; 11 × 20 mm Oerlikon
Tubos lanzatorpedos	10 × de 21 pulgadas (533 mm) en 2 monturas de quintuple
Armas antisubmarinos	Cargas de profundidad, Hedgehog (más tarde)
Teatros principales	Pacífico 1944–1945; Corea 1950–1953; Vietnam 1960
Nombre	Allen Melancthon Sumner, oficial de la Infantería de Marina de Estados Unidos asesinado en 1918

2. Orígenes y desarrollo

Mejorando la clase Fletcher

La clase Allen M. Sumner fue desarrollada a partir de la clase Fletcher, el destructor estadounidense estándar de la Segunda Guerra Mundial, que tenía cinco cañones de 5 pulgadas en monturas simples y diez tubos de torpedos. El Fletcher fue un diseño exitoso, pero la Marina de Estados Unidos quería un destructor con un arma de armamento más pesada, una batería antiaérea más fuerte, y un diseño más eficiente, y la clase Sumner fue la respuesta. La nueva clase mantuvo el casco y la maquinaria del Fletcher, pero llevaba seis cañones de 5 pulgadas en tres torretas dobles, dos hacia adelante y una a popa, lo que le dio un lado ancho más pesado y una mejor tasa de fuego. Las torretas gemelas eran más rápidas de entrenar y elevar que las monturas individuales, y permitieron que el barco atacara aviones y objetivos de superficie con más eficacia.

La torreta gemela de 5 pulgadas

La torreta gemela de 5 pulgadas fue la innovación más importante de la clase Sumner, porque duplicó el número de armas en las torretas delanteras y dio a la nave un potente antiaéreo y anti-superficie armamento. El cañón de 5 pulgadas/38 era el arma destructora estándar estadounidense, un arma de doble propósito que podía disparar contra aviones y objetivos de superficie, con una tasa de fuego de aproximadamente quince disparos por minuto por arma. La torreta gemela era más pesada que el monomontaje, y requería un casco más fuerte y una tripulación más grande, pero valió la pena el costo, porque hizo de la clase Sumner el destructor más fuertemente armado de la Marina Americana. La torreta gemela también se utilizó en la clase posterior Gearing, y se convirtió en el armamento de destructor estándar para la siguiente generación de destructores estadounidenses.

Programa de construcción

Entre 1943 y 1945 se construyeron 58 destructores de clase Allen M. Sumner, por seis astilleros, entre ellos Bath Iron Works en Maine, la Compañía Federal de Construcción Naval en Nueva Jersey y Bethlehem Steel Company en California. El primer barco, el USS Allen M. Sumner, fue lanzado en diciembre de 1943 y encargado en enero de 1944, y los últimos barcos fueron completados en 1945, demasiado tarde para ver combate en la Segunda Guerra Mundial. La clase se construyó rápidamente, porque Estados Unidos necesitaba destructores para escoltar a los transportistas y convoyes en el Pacífico, y los astilleros pudieron construir un Sumner en aproximadamente un año, utilizando métodos de producción en masa que habían sido perfeccionados en la clase Fletcher. La clase Sumner fue uno de los mayores programas destructores de la guerra, y mostró el poder industrial de Estados Unidos.

La conexión Gearing

La clase Allen M. Sumner estaba estrechamente relacionada con la clase Gearing, que era una versión alargada del Sumner con más capacidad de combustible y un rango más largo. La clase Gearing fue construida después de la clase Sumner, y se convirtió en el destructor estadounidense estándar del período de posguerra, mientras que la clase Sumner fue gradualmente retirada. Las dos clases eran tan similares que a menudo se agrupaban, y compartían las mismas armas, la misma maquinaria y la misma disposición, con el Gearing siendo catorce pies más largo. La clase Sumner era el puente entre Fletcher y el Gearing, y mostró cómo un diseño exitoso podría ser mejorado y adaptado para nuevos roles.

3. Diseño técnico

Hull, maquinaria y velocidad

La clase Allen M. Sumner tenía 114,8 metros de largo, 12,5 metros de ancho y desplazaba 2.200 toneladas estándar y unas 3.218 toneladas a plena carga. Sus turbinas de vapor produjeron 60.000 caballos de fuerza, conduciendo dos ejes, y le dieron una velocidad máxima de 34 nudos, lo que la convirtió en uno de los destructores más rápidos de la guerra. Su alcance era de unos 6.500 millas náuticas a 15 nudos, lo que era suficiente para las operaciones en el Pacífico, aunque era menor que el de la clase Gearing, que tenía más combustible. Su casco era fuerte y bien construido, y podría sobrevivir a daños que habrían hundido un barco más pequeño, como la clase demostró en Okinawa, donde varios barcos fueron golpeados por aviones kamikaze y sobrevivieron. Su maquinaria era confiable, y su tripulación de 336 oficiales y hombres estaba bien entrenados y experimentados.

Batería principal y control de fuego

La batería principal de la clase Sumner era seis cañones de 5 pulgadas/38 en tres torretas dobles, dos de adelante y una de popa, controlados por un sistema de control de incendios Mk 37 con un radar Mk 12, que permitió que la nave atacara aviones y objetivos de superficie a largo alcance y en mal tiempo. El cañón de 5 pulgadas podría disparar una bomba de 25 kilogramos a un alcance de unos 16 kilómetros, y podría disparar quince cartuchos por minuto, lo que dio a la clase Sumner un poderoso lado ancho. El sistema de control de incendios era uno de los mejores del mundo, y permitió a la clase Sumner derribar aviones japoneses y bombardear islas controladas por japoneses con gran precisión. La batería principal era el corazón de la nave, y era la razón por la que la clase Sumner era tan eficaz en el Pacífico.

Armamento antiaéreo y torpedo

El armamento antiaéreo de la clase Sumner fue de doce cañones Bofors de 40 milímetros en dos y cuatro monturas, y once cañones Oerlikon de 20 milímetros, que le dieron una fuerte defensa contra los aviones japoneses, incluyendo el kamikaze. El cañón Bofors era el mejor arma antiaérea ligera de la guerra, con una velocidad de fuego de 120 balas por minuto, y fue utilizado por todas las fuerzas armadas aliadas. El armamento torpedo era de diez tubos torpedos de 21 pulgadas en dos monturas quintuples, lo que dio a la clase Sumner un poderoso lado ancho torpedo, aunque en la práctica los torpedos rara vez se utilizaban en el Pacífico, porque la Armada japonesa había sido destruida en 1944. El armamento antisubmarino incluía cargas de profundidad y, más tarde, el mortero de Hedgehog, que permitía a la clase Sumner cazar submarinos, así como luchar contra aviones y naves de superficie.

4. Servicios en el Pacífico

Golfo de Leyte y Filipinas

La clase Allen M. Sumner vio combate por primera vez en Filipinas en 1944, donde sus barcos proyectaron los portaaviones y la flota de invasión, bombardearon posiciones japonesas y lucharon en la Batalla del Golfo de Leyte, la batalla naval más grande de la historia. Los destructores de la clase formaban parte de la escolta para la invasión de Leyte, y lucharon contra aviones y submarinos japoneses, y bombardearon las playas antes de los desembarcos. En el Golfo de Leyte, los destructores de clase Sumner estaban entre los barcos que protegían a los portaaviones estadounidenses, y ayudaron a hundir los barcos japoneses y a derribar aviones japoneses. La clase tuvo un buen desempeño en su primer combate, y estableció una reputación de fiabilidad y de espíritu de lucha.

Iwo Jima y Okinawa

En Iwo Jima en febrero de 1945, los destructores de clase Sumner bombardearon la isla antes de los desembarcos, proporcionando apoyo contra incendios a los marines, y ellos escudriñaron a los portaaviones contra el ataque aéreo japonés. En Okinawa, en abril de 1945, la clase estaba en el grueso de los combates, sirviendo en la línea de piquetes de radar, donde se estacionaban destructores para advertir a la flota de aviones japoneses que entraban, y donde fueron atacados por pilotos kamikaze. Varios destructores de clase Sumner fueron atacados por aviones kamikaze en Okinawa, incluyendo USS Laffey, que fue alcanzado por seis kamikaze y cuatro bombas el 16 de abril de 1945 y sobrevivió, una hazaña que le valió el apodo «El barco que no moriría»La campaña Okinawa fue la prueba más difícil de la clase, y mostró que los destructores de Sumner eran duros, bien construidos y bien peleados.

La línea de piquetes de radar

La línea de piquetes de radar en Okinawa fue uno de los deberes más peligrosos de la guerra, porque los destructores en la línea fueron los primeros barcos en ser atacados por aviones kamikaze japoneses, y tuvieron que advertir a la flota y derribar a tantos atacantes como pudieran. Los destructores de clase Sumner en la línea de piquete derribaron muchos aviones japoneses, pero también sufrieron grandes pérdidas, con varios barcos hundidos o gravemente dañados. La experiencia de la línea de piquetes demostró que el destructor, con su radar y sus cañones antiaéreos, era esencial para la defensa de la flota, y que podía sobrevivir a daños que habrían hundido a un barco más pequeño. La clase Sumner se ganó una reputación de dureza en Okinawa, y sus barcos fueron decorados por su servicio.

5. Servicio en Corea y Vietnam

La Guerra de Corea

Después de la Segunda Guerra Mundial, la clase Allen M. Sumner permaneció en servicio con la Marina de Estados Unidos, y luchó en la Guerra de Corea de 1950 a 1953, donde sus barcos bombardearon posiciones norcoreanas, inspeccionaron portaaviones y patrullaron la costa. La clase era muy adecuada para la guerra de Corea, porque sus cañones de 5 pulgadas eran eficaces contra objetivos de tierra, y su velocidad y su armamento antiaéreo lo hicieron útil para escoltar a los transportistas. Los destructores de la clase Sumner sirvieron en Corea durante toda la guerra, y se ganaron estrellas de batalla por su servicio. Después de Corea, la clase fue modernizada bajo el programa FRAM, que mejoró sus armas antisubmarinos y sus aparatos electrónicos, y continuó sirviendo en los años 1960 y 1970.

Vietnam y la guerra fría

En los años 60, la clase Sumner sirvió en Vietnam, donde sus barcos bombardearon posiciones de Viet Cong, patrullaron la costa y proporcionaron apoyo contra incendios a tropas estadounidenses y sudvietnamitas. La clase también se utilizó para patrullas antisubmarinos en el Atlántico y el Pacífico, y para mostrar la bandera en el Mediterráneo y el Lejano Oriente. Los destructores de clase Sumner fueron retirados gradualmente en los años 70, cuando los más nuevos destructores entraron en servicio, pero permanecieron en servicio con las armadas de otros países, incluyendo Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Grecia, Irán, Corea del Sur, Taiwán, Turquía y Venezuela, donde sirvieron en los años 80 y 90. La clase fue uno de los diseños destructores más largos de la Segunda Guerra Mundial.

6. Puntos fuertes

Fuerza de fuego y versatilidad

La mayor fuerza de la clase Allen M. Sumner fue su poder de fuego, porque seis cañones de 5 pulgadas en torretas dobles le dieron un lado más pesado que cualquier otro destructor estadounidense de la guerra, y su batería antiaérea de Bofors y Oerlikon le dio una fuerte defensa contra los aviones. La clase también era versátil, porque podía detectar portaaviones, objetivos de tierra bombarde, cazar submarinos y luchar contra los buques de superficie, y hacía bien todos estos trabajos. Su velocidad de 34 nudos la hizo lo suficientemente rápida para operar con la flota, y su alcance fue suficiente para operaciones en el Pacífico. La clase Sumner era un destructor que podía hacer todo, y era de confianza para los almirantes que lo mandaban.

Dureza y supervivencia

La clase Sumner era dura y supervivible, porque estaba bien construida, con un casco fuerte y un buen sistema de control de daños, y porque su tripulación estaba bien entrenada y experimentada. La clase demostró su resistencia en Okinawa, donde el USS Laffey sobrevivió a seis ataques kamikaze y cuatro bombas, y donde otros barcos sobrevivieron a daños que habrían hundido un barco más pequeño. Los destructores de clase Sumner también estaban bien diseñados, con un buen diseño y un alojamiento cómodo para la tripulación, lo que los hizo populares entre sus tripulaciones. Su dureza y su supervivencia fueron las razones por las que permanecieron en servicio durante tanto tiempo, y por las que fueron vendidos a tantas otras armadas después de la guerra.

7. Debilidades

Alcance y habitabilidad

La principal debilidad de la clase Allen M. Sumner fue su alcance, que era de aproximadamente 6,500 millas náuticas a 15 nudos, menos que la de la clase Gearing, que tenía más combustible y un rango más largo. La clase Sumner fue diseñada para operaciones en el Pacífico, pero su alcance era limitado, y necesitaba un reabastecimiento frecuente, lo que era una desventaja para las patrullas largas. La clase también estaba apretada, porque llevaba una tripulación de 336 hombres en un casco de sólo 114,8 metros de largo, y su habitabilidad era pobre para los estándares modernos, con cubiertas de desorden concurridas y agua dulce limitada. Estas eran debilidades menores comparadas con sus fortalezas, pero eran reales, y fueron una de las razones por las que la clase Gearing, con su casco más largo y su mayor capacidad de combustible, se convirtió en el destructor estándar de la posguerra.

Limitaciones antisubmarinos

La clase Sumner fue diseñada como un destructor de armas, no como un destructor antisubmarino, y sus armas antisubmarinos eran limitadas, consistentes principalmente en cargas de profundidad y, más tarde, el mortero Hedgehog. No fue tan eficaz como las escoltas y fragatas de los destructores posteriores en submarinos de caza, y fue gradualmente reemplazado en ese papel por buques antisubmarinos especializados. La clase también era vulnerable al ataque kamikaze, porque sus cañones antiaéreos, aunque poderosos, no podían detener a todos los atacantes, y varios barcos fueron hundidos o gravemente dañados en Okinawa. Estas eran debilidades del diseño, pero eran compartidas por cada destructor de la época, y no impidieron que la clase Sumner fuera uno de los diseños destructores más exitosos de la guerra.

8. Buques notables

Lafey del USS

USS Laffey, DD-724, fue el barco más famoso de la clase Allen M. Sumner, porque sobrevivió a uno de los ataques kamikaze más intensos de la guerra en Okinawa el 16 de abril de 1945. Fue golpeada por seis aviones kamikaze y cuatro bombas, que mataron a 32 de su tripulación e hirieron a 71, pero permaneció a flote y fue remolcada a la seguridad, ganándose el apodo «El barco que no moriría». Laffey fue reparada y volvió a servir, luchando en Corea y Vietnam, y ahora se conserva como un buque museo en Patriots Point en Charleston, Carolina del Sur, donde está abierta a los visitantes. Laffey es un símbolo de la dureza y el espíritu de lucha de la clase Sumner, y es una de las naves museo más visitadas en Estados Unidos.

USS Allen M. Sumner y otros

El USS Allen M. Sumner, DD-692, fue el buque líder de la clase, encargado en enero de 1944, y sirvió en el Pacífico, en Corea y en Vietnam, antes de ser vendido a la Marina Brasileña en 1974. Otros buques notables de la clase incluyeron el USS Moale, que sirvió en el Golfo de Leyte, el USS Ingraham, que sirvió en el Mediterráneo y el Pacífico, y el USS Meredith, que fue hundido por una mina en el Canal Inglés en junio de 1944, uno de los pocos barcos de la clase perdidos en la Segunda Guerra La clase sirvió con distinción en cada teatro, y sus barcos ganaron muchas estrellas de batalla y decoraciones. La clase Sumner era una clase de la que la Marina de Estados Unidos estaba orgullosa, y sus barcos son recordados por su servicio en tres guerras.

9. Legado

Servicio largo y las naves extranjeras

El legado de la clase Allen M. Sumner es su largo servicio, porque sirvió en la Segunda Guerra Mundial, en Corea, y en Vietnam, y con las armadas de muchos otros países en los años 1980 y 1990. La clase se vendió a Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Grecia, Irán, Corea del Sur, Taiwán, Turquía y Venezuela, donde sirvió como la columna vertebral de sus armadas, y donde algunos barcos permanecieron en servicio hasta el siglo XXI. La clase fue una exportación exitosa, porque estaba bien construida, bien armada y fácil de mantener, y porque podía modernizarse con nuevas armas y electrónica. Su largo servicio demostró que un buen diseño de destructor podría seguir siendo útil durante décadas.

Influencia en el diseño del destructor

La clase Allen M. Sumner influyó en el diseño de los destructores estadounidenses posteriores, en particular la clase Gearing, que era una Sumner alargada, y la clase Forrest Sherman, que utilizó la torreta gemela de 5 pulgadas pionera por el Sumner. La torreta gemela de 5 pulgadas se convirtió en el armamento de destructor estadounidense estándar para la siguiente generación, y la clase Sumner mostró que un destructor podría ser un barco versátil, multi-papel, capaz de detectar portaaviones, bombardear objetivos de la costa, y cazar submarinos. La clase es recordada como uno de los mejores diseños destructores de la Segunda Guerra Mundial, y como un barco que sirvió a su país en tres guerras y muchas marinas alrededor del mundo.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué es el destructor de clase Allen M. Sumner?
Es una clase destructora americana de la Segunda Guerra Mundial, un Fletcher mejorado con seis cañones de 5 pulgadas en tres torretas dobles, una batería antiaérea más pesada y diez tubos de torpedos.

¿Cuántos destructores de clase Sumner fueron construidos?
Entre 1943 y 1945 se construyeron 58 destructores en seis astilleros de Estados Unidos.

¿Cuál era el armamento principal?
Seis cañones de 5 pulgadas/38 en tres torretas gemelas, controlados por un sistema de control de incendios Mk 37, más doce Bofors de 40 milímetros y once cañones antiaéreos Oerlikon de 20 milímetros.

¿Dónde sirvió la clase en la Segunda Guerra Mundial?
Sirvió en el Pacífico, en el Golfo de Leyte, Iwo Jima y Okinawa, donde sus barcos prospeccionaron portaaviones, bombardearon islas y sirvieron en la línea de piquetes de radar.

¿Qué es USS Laffey?
USS Laffey, DD-724, es el barco más famoso de la clase. Sobrevivió a seis ataques kamikaze y cuatro bombas en Okinawa el 16 de abril de 1945 y ahora es un buque museo en Patriots Point, Carolina del Sur.

¿La clase sirvió después de la guerra?
Sí. Sirvió en Corea y Vietnam, y con las armadas de muchos otros países en los años 1980 y 1990.

11. Fuentes

• The Naval History and Heritage Command, Allen M. Sumner-class destroyer records
• Norman Friedman, US Destroyers: An Illustrated Design History
• The National WWII Museum, destroyer exhibits
• The Patriots Point Naval and Maritime Museum, USS Laffey collection
• Robert Gardiner, Conway’s All the World’s Fighting Ships 1922–1946
• The US Navy, Dictionary of American Naval Fighting Ships