Classe Allen M. Sumner (destroyer)

Le destroyer de classe Allen M. Sumner était une classe américaine de destroyers de la Seconde Guerre mondiale, une version améliorée de la classe Fletcher avec six canons de 5 pouces dans trois tourelles jumelles, un armement de torpilles plus lourd, et une batterie antiaérienne plus forte. Cinquante-huit navires ont été construits entre 1943 et 1945, et ils ont servi dans le Pacifique, où ils ont escorté des porte-avions, bombardé des îles tenues par les Japonais, et combattu dans les batailles du golfe de Leyte, d’Iwo Jima et d’Okinawa. La classe est restée en service après la guerre, combattant en Corée et au Vietnam, et servant avec les marines de nombreux autres pays dans les années 1980 et 1990. La classe Allen M. Sumner était l’un des modèles de destroyer les plus réussis de la Seconde Guerre mondiale.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Type	Destroyer
Pays	États-Unis
Concepteur	Gibbs et Cox (développement du Fletcher)
Production	1943–1945
Nombre construit	58
Déplacement	2 200 tonnes standard; environ 3 218 tonnes de chargement complet
Longueur	114,8 mètres (376 pi 6 po)
Largeur	12,5 mètres (41 pi)
Tirant d’eau	4,8 mètres (15 pi 9 po)
Propulsion	Turbines à vapeur, 60 000 chevaux d’arbre, 2 arbres
Vitesse	34 nœuds
Autonomie	Environ 6 500 milles marins à 15 noeuds
Complément	336 officiers et hommes
Armement principal	6 canons de 5 pouces (127 mm) dans 3 tourelles jumelles
Armement antiaérien	12 × 40 mm Bofors; 11 × 20 mm Oerlikon
Tubes à torpille	10 × 21 pouces (533 mm) dans 2 supports quintuples
Armes anti-sous-marines	Charges de profondeur, Hedgehog (plus tard)
Théâtres principaux	Pacifique 1944-1945 ; Corée 1950-1953 ; Vietnam années 1960
Nommé en l’honneur de	Allen Melancthon Sumner, officier du Corps des Marines américain tué en 1918

2. Origines et développement

L’amélioration de la classe Fletcher

La classe Allen M. Sumner a été développée à partir de la classe Fletcher, le destroyer américain standard de la Seconde Guerre mondiale, qui avait cinq canons de 5 pouces en affûts simples et dix tubes lance-torpilles. Le Fletcher était une conception réussie, mais la marine des États-Unis voulait un destroyer avec un armement plus lourd, une batterie antiaérienne plus forte, et une disposition plus efficace, et la classe Sumner était la réponse. La nouvelle classe a gardé la coque et la machinerie du Fletcher, mais elle portait six canons de 5 pouces en trois tourelles jumelles, deux à l’avant et une à l’arrière, ce qui lui a donné une bordée plus lourde et une meilleure cadence de tir. Les tourelles jumelles étaient plus rapides à pointer en direction et en élévation que les affûts simples, et elles permettaient au navire d’engager plus efficacement les aéronefs et les cibles de surface.

La tourelle jumelle de 5 pouces

La tourelle jumelle de 5 pouces a été l’innovation la plus importante de la classe Sumner, car elle a doublé le nombre de canons dans les tourelles avant et a donné au navire un puissant armement antiaérien et antisurface. Le canon de 5 pouces/38 était le canon standard des destroyers américains, une arme à double usage qui pouvait tirer sur des avions et des cibles de surface, avec une cadence de tir d’environ quinze coups par minute par pièce. La tourelle jumelle était plus lourde que l’affût simple, et elle exigeait une coque plus résistante et un équipage plus nombreux, mais elle en valait la peine, car elle faisait de la classe Sumner le destroyer le plus lourdement armé de la marine américaine. La tourelle jumelle a également été utilisée dans la classe Gearing ultérieure, et elle est devenue l’armement standard des destroyers pour la génération suivante de destroyers américains.

Programme de construction

Cinquante-huit destroyers de classe Allen M. Sumner ont été construits entre 1943 et 1945 par six chantiers navals, dont Bath Iron Works dans le Maine, la Federal Shipbuilding Company dans le New Jersey et la Bethlehem Steel Company en Californie. Le premier navire, USS Allen M. Sumner, a été lancé en décembre 1943 et mis en service en janvier 1944, et les derniers navires ont été achevés en 1945, trop tard pour prendre part aux combats de la Seconde Guerre mondiale. La classe a été construite rapidement, car les États-Unis avaient besoin de destroyers pour escorter les porte-avions et les convois dans le Pacifique, et les chantiers navals ont pu construire un Sumner en environ un an, en utilisant des méthodes de production de masse qui avaient été perfectionnées sur la classe Fletcher. La classe Sumner était l’un des plus grands programmes de destroyers de la guerre, et elle montrait la puissance industrielle des États-Unis.

La connexion Gearing

La classe Allen M. Sumner était étroitement liée à la classe Gearing, qui était une version allongée du Sumner avec plus de capacité de carburant et une plus grande portée. La classe Gearing a été construite après la classe Sumner, et elle est devenue le destroyer américain standard de l’après-guerre, tandis que la classe Sumner a été progressivement retirée. Les deux classes étaient si semblables qu’elles étaient souvent regroupées, et elles partageaient les mêmes canons, les mêmes machines et la même disposition, avec le Gearing plus long de quatorze pieds. La classe Sumner était le pont entre le Fletcher et le Gearing, et elle a montré comment une conception réussie pouvait être améliorée et adaptée à de nouveaux rôles.

3. Conception technique

Coque, Machines et Vitesse

La classe Allen M. Sumner mesurait 114,8 mètres de long, 12,5 mètres de large, et déplaçait 2 200 tonnes standard et environ 3 218 tonnes à pleine charge. Ses turbines à vapeur produisaient 60 000 chevaux sur arbre, entraînant deux arbres, et lui donnaient une vitesse maximale de 34 nœuds, ce qui en faisait l’un des destroyers les plus rapides de la guerre. Son rayon d’action était d’environ 6 500 milles marins à 15 nœuds, ce qui était suffisant pour les opérations dans le Pacifique, bien que ce soit moins que celle de la classe Gearing, qui avait plus de carburant. Sa coque était solide et bien construite, et elle pouvait survivre à des dommages qui auraient coulé un navire plus petit, comme la classe l’a prouvé à Okinawa, où plusieurs navires ont été frappés par des kamikaze et ont survécu. Sa machinerie était fiable, et son équipage de 336 officiers et hommes était bien formé et expérimenté.

Batterie principale et conduite de tir

La batterie principale de la classe Sumner était composée de six canons de 5 pouces/38 en trois tourelles jumelles, deux à l’avant et une à l’arrière, contrôlés par un système de conduite de tir Mk 37 avec un radar Mk 12, ce qui a permis au navire d’engager des cibles aériennes et de surface à longue portée et par mauvais temps. Le canon de 5 pouces pouvait tirer un obus de 25 kilos à une portée d’environ 16 kilomètres, et il pouvait tirer quinze coups par minute, ce qui a donné à la classe Sumner une bordée puissante. Le système de conduite de tir était l’un des meilleurs au monde, et il a permis à la classe Sumner de descendre des avions japonais et de bombarder les îles tenues par les Japonais avec une grande précision. La batterie principale était le cœur du navire, et c’était la raison pour laquelle la classe Sumner était si efficace dans le Pacifique.

Armement antiaérien et torpilleur

L’armement antiaérien de la classe Sumner était composé de douze canons de 40 millimètres Bofors en affûts jumelés et quadruples, et de onze canons de 20 millimètres Oerlikon, ce qui lui a permis de se défendre contre les avions japonais, y compris les kamikaze. Le canon Bofors était le meilleur canon antiaérien léger de la guerre, avec une cadence de tir d’environ 120 coups par minute, et il a été utilisé par chaque marine alliée. L’armement de torpilles était de dix tubes lance-torpilles de 21 pouces dans deux affûts quintuples, ce qui a donné à la classe Sumner une puissante bordée de torpilles, bien que dans la pratique les torpilles aient été rarement utilisées dans le Pacifique, parce que la marine japonaise avait été détruite en 1944. L’armement anti-sous-marin comprenait des charges de profondeur et, plus tard, le mortier Hedgehog, qui a permis à la classe Sumner de chasser les sous-marins ainsi que de combattre les avions et les navires de surface.

4. Service dans le Pacifique

Golfe de Leyte et Philippines

La classe Allen M. Sumner a vu le premier combat aux Philippines en 1944, où ses navires ont escorté les porte-avions et la flotte d’invasion, bombardé les positions japonaises, et combattu dans la bataille du golfe de Leyte, la plus grande bataille navale de l’histoire. Les destroyers de la classe faisaient partie de l’escorte pour l’invasion de Leyte, et ils ont combattu des avions et sous-marins japonais, et ils ont bombardé les plages avant les débarquements. Au golfe de Leyte, les destroyers de classe Sumner étaient parmi les navires qui ont escorté les porte-avions américains, et ils ont aidé à couler des navires japonais et à abattre des avions japonais. La classe a bien fonctionné dans son premier combat, et elle a établi une réputation de fiabilité et d’esprit de combat.

Iwo Jima et Okinawa

En février 1945, à Iwo Jima, les destroyers ont bombardé l’île avant les débarquements, fournissant un appui-feu aux Marines, et ils ont escorté les porte-avions contre l’attaque aérienne japonaise. En avril 1945, à Okinawa, la classe était au cœur des combats, servant sur la ligne de piquet radar, où les destroyers étaient stationnés pour avertir la flotte des avions japonais entrants, et où ils ont été attaqués par des pilotes kamikaze. Plusieurs destroyers de classe Sumner ont été frappés par des avions kamikaze à Okinawa, y compris l’USS Laffey, qui a été frappé par six kamikaze et quatre bombes le 16 avril 1945 et a survécu, un exploit qui lui a valu le surnom « Le navire qui ne mourrait pas ». La campagne d’Okinawa a été le test le plus dur de la classe, et elle a montré que les destroyers de la classe Sumner étaient robustes, bien construits et bien menés au combat.

La ligne de piquet radar

La ligne de piquet radar à Okinawa était l’une des tâches les plus dangereuses de la guerre, car les destroyers sur la ligne étaient les premiers navires à être attaqués par des avions japonais kamikaze, et ils ont dû avertir la flotte et abattre autant d’assaillants que possible. Les destroyers de classe Sumner sur la ligne de piquet ont abattu de nombreux avions japonais, mais ils ont aussi subi de lourdes pertes, plusieurs navires ayant été coulés ou gravement endommagés. L’expérience de la ligne de piquet a montré que le destroyer, avec son radar et ses canons antiaériens, était essentiel pour la défense de la flotte, et qu’il pouvait survivre aux dommages qui auraient coulé un navire plus petit. La classe Sumner a gagné une réputation de ténacité à Okinawa, et ses navires ont été décorés pour leur service.

5. Service en Corée et au Vietnam

La guerre de Corée

Après la Seconde Guerre mondiale, la classe Allen M. Sumner est restée en service dans la marine des États-Unis, et elle a combattu pendant la guerre de Corée de 1950 à 1953, où ses navires bombardaient les positions nord-coréennes, escortaient les porte-avions et patrouillaient la côte. La classe était bien adaptée à la guerre de Corée, car ses canons de 5 pouces étaient efficaces contre les cibles côtières, et sa vitesse et son armement antiaérien l’ont rendue utile pour escorter les porte-avions. Les destroyers de classe Sumner ont servi en Corée pendant toute la guerre, et ils ont gagné des étoiles de bataille pour leur service. Après la Corée, la classe a été modernisée dans le cadre du programme FRAM, qui a amélioré ses armes anti-sous-marines et son électronique, et elle a continué à servir dans les années 1960 et 1970.

Vietnam et la guerre froide

Dans les années 1960, la classe Sumner a servi au Vietnam, où ses navires bombardaient des positions du Viet Cong, patrouillaient la côte et fournissaient un appui-feu aux troupes américaines et sud-vietnamiennes. La classe a également été utilisée pour des patrouilles anti-sous-marines dans l’Atlantique et le Pacifique, et pour des missions de représentation du pavillon en Méditerranée et en Extrême-Orient. Les destroyers de classe Sumner ont été progressivement retirés dans les années 1970, alors que de nouveaux destroyers sont entrés en service, mais ils sont restés en service avec les marines d’autres pays, notamment l’Argentine, le Brésil, le Chili, la Colombie, la Grèce, l’Iran, la Corée du Sud, Taïwan, la Turquie et le Venezuela, où ils ont servi dans les années 1980 et 1990. La classe était l’un des modèles de destroyers de la Seconde Guerre mondiale restés le plus longtemps en service.

6. Points forts

Puissance de feu et polyvalence

La plus grande force de la classe Allen M. Sumner était sa puissance de feu, parce que six canons de 5 pouces en tourelles jumelles lui donnaient une bordée plus lourde que n’importe quel autre destroyer américain de la guerre, et sa batterie antiaérienne de canons Bofors et Oerlikon lui a donné une forte défense contre les avions. La classe était aussi polyvalente, car elle pouvait escorter les porte-avions, bombarder les cibles côtières, chasser les sous-marins et combattre les navires de surface, et elle a bien fait tous ces travaux. Sa vitesse de 34 nœuds la rendait assez rapide pour opérer avec la flotte, et sa portée était suffisante pour les opérations dans le Pacifique. La classe Sumner était un destroyer qui pouvait tout faire, et elle avait la confiance des amiraux qui l’avaient commandée.

Ténacité et survie

La classe Sumner était robuste et capable de survivre, parce qu’elle était bien construite, avec une coque solide et un bon système de contrôle des avaries, et parce que son équipage était bien formé et expérimenté. La classe a prouvé sa ténacité à Okinawa, où l’USS Laffey a survécu à six coups de kamikaze et quatre bombes, et où d’autres navires ont survécu à des dommages qui auraient coulé un navire plus petit. Les destroyers de classe Sumner ont également été bien conçus, avec une bonne disposition et des logements d’équipage confortables, ce qui les a rendus populaires auprès de leurs équipages. Leur robustesse et leur capacité de survie étaient les raisons pour lesquelles ils sont restés si longtemps en service, et pourquoi ils ont été vendus à tant d’autres marines après la guerre.

7. Points faibles

Portée et habitabilité

La principale faiblesse de la classe Allen M. Sumner était son rayon d’action, qui était d’environ 6 500 milles marins à 15 nœuds, moins que celui de la classe Gearing, qui avait plus de carburant et une portée plus longue. La classe Sumner a été conçue pour les opérations dans le Pacifique, mais son rayon d’action était limité, et elle devait se ravitailler fréquemment, ce qui était un désavantage pour les longues patrouilles. La classe était également à l’étroit, car elle transportait 336 hommes dans une coque qui ne mesurait que 114,8 mètres de long, et son habitabilité était médiocre selon les normes modernes, avec des carrés bondés et une eau douce limitée. Ce n’étaient que des faiblesses mineures par rapport à ses forces, mais elles étaient réelles, et elles comptaient parmi les raisons pour lesquelles la classe Gearing, avec sa coque plus longue et sa plus grande capacité de carburant, est devenue le destroyer standard d’après-guerre.

Limitations anti-sous-marines

La classe Sumner a été conçue comme un destroyer d’artillerie, et non comme un destroyer anti-sous-marin, et ses armes anti-sous-marines étaient limitées, composées principalement de charges de profondeur et, plus tard, du mortier Hedgehog. Elle n’était pas aussi efficace que les derniers destroyers d’escorte et les frégates pour la chasse aux sous-marins, et elle a été progressivement remplacée dans ce rôle par des navires anti-sous-marins spécialisés. La classe était également vulnérable à l’attaque kamikaze, parce que ses canons antiaériens, bien que puissants, ne pouvaient pas arrêter tous les attaquants, et plusieurs navires ont été coulés ou gravement endommagés à Okinawa. Ce sont là des faiblesses de la conception, mais elles ont été partagées par chaque destroyer de l’époque, et elles n’ont pas empêché la classe Sumner d’être l’un des modèles de destroyer les plus réussis de la guerre.

8. Navires notables

USS Laffey

USS Laffey, DD-724, était le navire le plus célèbre de la classe Allen M. Sumner, car il a survécu à l’une des attaques kamikaze les plus intenses de la guerre à Okinawa le 16 avril 1945. Il a été frappé par six kamikaze et quatre bombes, qui ont tué 32 membres de son équipage et en ont blessé 71, mais il est resté à flot et a été remorqué en sécurité, gagnant le surnom « Le navire qui ne mourrait pas ». Laffey fut réparé et remis en service, combattant en Corée et au Vietnam, et il est maintenant conservé comme navire-musée à Patriots Point, à Charleston, en Caroline du Sud, où il est ouvert aux visiteurs. Laffey est un symbole de la ténacité et de l’esprit de combat de la classe Sumner, et c’est l’un des navires-musées les plus visités aux États-Unis.

USS Allen M. Sumner et autres

USS Allen M. Sumner, DD-692, était le navire de tête de la classe, mis en service en janvier 1944, et il a servi dans le Pacifique, en Corée et au Vietnam, avant d’être vendu à la marine brésilienne en 1974. Parmi les autres navires notables de la classe, on peut citer l’USS Moale, qui a servi dans le golfe de Leyte, l’USS Ingraham, qui a servi en Méditerranée et dans le Pacifique, et l’USS Meredith, qui a été coulé par une mine dans la Manche en juin 1944, l’un des rares navires de la classe perdus dans la Seconde Guerre mondiale. La classe servit avec distinction dans chaque théâtre, et ses navires ont gagné de nombreuses étoiles de bataille et décorations. La classe Sumner était une classe dont la marine américaine était fière, et ses navires sont rappelés pour leur service dans trois guerres.

9. Héritage

Long service et navigations étrangères

L’héritage de la classe Allen M. Sumner est son long service, car elle a servi pendant la Seconde Guerre mondiale, en Corée, au Vietnam, et avec les marines de nombreux autres pays dans les années 1980 et 1990. La classe a été vendue à l’Argentine, au Brésil, au Chili, à la Colombie, à la Grèce, à l’Iran, à la Corée du Sud, à Taïwan, à la Turquie et au Venezuela, où elle a servi de colonne vertébrale à leurs marines et où certains navires sont restés en service au XXIe siècle. La classe a été une exportation réussie, parce qu’elle était bien construite, bien armée et facile à entretenir, et parce qu’elle pouvait être modernisée avec de nouvelles armes et de l’électronique. Son long service a montré qu’une bonne conception de destroyer pouvait rester utile pendant des décennies.

Influence sur le design des destroyers

La classe Allen M. Sumner a influencé la conception des destroyers américains ultérieurs, notamment la classe Gearing, qui était un Sumner allongé, et la classe Forrest Sherman, qui a utilisé la tourelle jumelle de 5 pouces mise au point par le Sumner. La tourelle jumelle de 5 pouces est devenue l’armement standard des destroyers américains pour la génération suivante, et la classe Sumner a montré qu’un destroyer pouvait être un navire polyvalent, multi-rôle, capable d’escorter les porte-avions, de bombarder les cibles côtières et de chasser les sous-marins. La classe est rappelée comme l’un des meilleurs modèles de destroyer de la Seconde Guerre mondiale, et comme un navire qui a servi son pays dans trois guerres et de nombreuses marines dans le monde.

10. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le destroyer de classe Allen M. Sumner ?
C’est une classe de destroyers américains de la Seconde Guerre mondiale, une version améliorée du Fletcher avec six canons de 5 pouces dans trois tourelles jumelles, une batterie antiaérienne plus forte, et dix tubes lance-torpilles.

Combien de destroyers de classe Sumner ont été construits ?
Cinquante-huit furent construits entre 1943 et 1945, par six chantiers navals aux États-Unis.

Quel était le principal armement ?
Six canons de 5 pouces/38 en trois tourelles jumelles, contrôlés par un système de conduite de tir Mk 37, plus douze canons Bofors de 40 millimètres et onze canons antiaériens Oerlikon de 20 millimètres.

Où la classe a-t-elle servi pendant la Seconde Guerre mondiale ?
Elle a servi dans le Pacifique, dans le golfe de Leyte, à Iwo Jima et à Okinawa, où ses navires ont escorté des porte-avions, bombardé des îles et servi sur la ligne de piquet radar.

Qu’est-ce que USS Laffey ?
USS Laffey, DD-724, est le navire le plus célèbre de la classe. Il a survécu à six attaques kamikaze et quatre bombes à Okinawa le 16 avril 1945 et est maintenant un navire-musée à Patriots Point, en Caroline du Sud.

La classe a servi après la guerre ?
Oui. Elle a servi en Corée et au Vietnam, et avec les marines de nombreux autres pays dans les années 1980 et 1990.

11. Sources

• The Naval History and Heritage Command, Allen M. Sumner-class destroyer records
• Norman Friedman, US Destroyers: An Illustrated Design History
• The National WWII Museum, destroyer exhibits
• The Patriots Point Naval and Maritime Museum, USS Laffey collection
• Robert Gardiner, Conway’s All the World’s Fighting Ships 1922–1946
• The US Navy, Dictionary of American Naval Fighting Ships