Fusil Lee-Enfield n.º 4

El Lee-Enfield No. 4 era el rifle estándar de los ejércitos británicos y de la Commonwealth en la Segunda Guerra Mundial, un arma de acción de pernos en cámara para el cartucho británico.303, con un cargador de diez asaltos y una acción de pernos tan rápido que un fusilista entrenado podría disparar quince tiros apuntados en un minuto. Desarrollado a partir de la revista anterior Short Magazine Lee-Enfield, el número 4 era más simple y más barato de hacer, más fácil de mantener en el campo, y lo suficientemente preciso como para servir como rifle de francotirador en su forma No. 4 Mk I (T). Armaba tropas británicas, canadienses, australianas, neozelandesas, indias y sudafricanas desde los desiertos del norte de África hasta las selvas de Birmania y las calles de Normandía, y permaneció en servicio británico en los años cincuenta.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Fusil de servicio de perno
País de la región	Reino Unido
Diseñador	Real Fábrica de Armas Pequeñas, Enfield
Cartucho	.303 Británicos (7.7 × 56 mm R)
Acción	Bolt acción, polla en el cierre
Cargador	Cargador de caja desmontable de 10 balas
Peso	Descargados aproximadamente 4,19 kg (9,24 lb)
Longitud	1.128 mm (44,4 pulgadas)
Longitud del cañón	640 mm (25,2 pulgadas)
Velocidad inicial	Unos 744 m/s (2.441 pies/s)
Alcance efectivo	Unos 500 m; máximo unos 1.800 m
Cadencia de tiro	15-20 disparos por minuto (fusilero entrenado)
Producción	Alrededor de 4 millones de fusiles No 4 (todos los fabricantes, las estimaciones varían)
Principales fabricantes	RSAF Enfield; BSA Shirley; Long Branch, Canadá; Savage, Estados Unidos
Servicio de servicios	1941–1950 (Ejército Británico); más tiempo en el Commonwealth y otros ejércitos
Teatros principales	África septentrional, Italia, Europa noroccidental, Birmania, Pacífico

2. Orígenes y desarrollo

De la revista corta Lee-Enfield

El Lee-Enfield No. 4 fue desarrollado a partir de la revista corta Lee-Enfield, el SMLE Mk III, que había sido el rifle británico estándar de la Primera Guerra Mundial. El SMLE era un buen rifle, pero era caro y lento de fabricar, porque requería mucho montaje y mecanizado manual, y el Ejército Británico quería un arma más simple que pudiera ser producida en masa en tiempo de guerra. En la década de 1920, la Real Fábrica de Armas Pequeñas de Enfield comenzó a trabajar en un nuevo rifle, el No. 1 Mk VI, que se convirtió en el No. 4 Mk I, con un cañón más pesado, un stock más simple, una abertura montada por el receptor de visión trasera, y una bayoneta de pico en lugar de la bayoneta de espada larga del SMLE. El nuevo rifle era más fácil de hacer, más fácil de reparar y más preciso a larga distancia, y fue adoptado como el rifle estándar en 1939, justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial.

La prisa hacia la producción

Cuando estalló la guerra, el No 4 aún no estaba en plena producción, y las tropas británicas fueron a Francia en 1939-1940 armadas principalmente con el SMLE. La pérdida de la mayor parte del equipo de la Fuerza Expedicionaria Británica en Dunkerque hizo urgente la necesidad de un fusil de producción masiva, y la producción del No 4 se aceleró en Enfield y en la fábrica de armas pequeñas de Birmingham en Shirley. El rifle también fue fabricado en Canadá por el Arsenal de Long Branch en Toronto, y en Estados Unidos por la Savage Arms Company bajo Lend-Lease, y estas tres fuentes produjeron juntos unos cuatro millones de rifles durante la guerra. El No 4 fue expedido a las tropas británicas y del Commonwealth a partir de 1941, y para cuando se desembarcaron en Normandía en junio de 1944, era el fusil estándar del Ejército Británico, con el SMLE retenido principalmente para unidades de segunda línea y entrenamiento.

Cambios de diseño durante la guerra

El No 4 se simplificó durante la guerra para acelerar la producción, y el resultante No 4 Mk I* se hizo en el Canadá y Estados Unidos con un sistema de cierre simplificado y un cañón de dos groteles, que fue más rápido de fabricar y más fácil de limpiar. El británico No. 4 Mk I mantuvo el lanzamiento de pernos original, pero también recibió simplificaciones, incluyendo una vista trasera simplificada y un protector de gatillo simplificado. La bayoneta de pico, una simple varilla de acero, fue emitida con el número 4, porque era barato de hacer y eficaz en combate cercano, aunque muchos soldados prefirieron la bayoneta de espada más larga del SMLE. El fusil también se adaptó a otras funciones, como el fusil de francotirador No 4 Mk I (T), que estaba equipado con una visión telescópica, y la Carabina de la Selva No 5 Mk I, una versión abreviada para su uso en el Lejano Oriente. Estas variantes mostraron la flexibilidad del diseño básico.

La variante del francotirador

El fusil No 4 Mk I (T) fue uno de los mejores fusiles de francotirador de la Segunda Guerra Mundial, seleccionado entre los fusiles de producción que dispararon especialmente bien y con un aparato telescópico No 32, un reposabotas y un cabestrillo especial. Se hicieron unos 26.000, y fueron emitidos a francotiradores británicos y de la Commonwealth, que los utilizaron con gran efecto en Normandía, Italia y Birmania. El fusil (T) era preciso a 600 metros y más allá, y fue utilizado por algunos de los francotiradores más exitosos de la guerra. El éxito de la (T) demostró que el No. 4 no era sólo un fusil de infantería producido en masa, sino un arma de precisión cuando se fabricaba cuidadosamente y se equipaba adecuadamente. Después de la guerra, la (T) permaneció en servicio hasta los años 60, y fue utilizada por francotiradores británicos en Corea y en Malaya.

3. Diseño técnico

El Bolt y la Revista

El corazón del Lee-Enfield No. 4 fue su acción de pernos, que fue el más rápido de cualquier fusil de servicio de pernos de la Segunda Guerra Mundial, porque se acorraló al cerrar, en lugar de abrir, y porque su mango de pernos estaba cerca del gatillo. Un rifle entrenado podía trabajar el perno con el pulgar y el índice sin apartar su ojo de la vista, y podía disparar quince tiros apuntados en un minuto, una tasa de fuego que se aproximaba a la de los primeros rifles semiautomáticos. El cargador de caja desmontable de diez asaltos, cargado con dos clips de carga de cinco asaltos, dio al No. 4 dos veces la capacidad del Kabiner alemán 98k y el American M1903 Springfield, y significó que un rifleero británico podía disparar diez disparos antes de que tuviera que recargar. El cargador se cargaba normalmente en el rifle, y rara vez se sacaba en el campo, porque era más rápido cargarlo con clips de cargador.

El barril, las vistas y el stock

El No 4 tenía un cañón de 640 milímetros, más pesado que el del SMLE, que mejoraba la precisión y reducía el efecto del calor en el punto de mira. La visión trasera era una vista de apertura montada en el receptor, que era más fácil de usar que la vista abierta del SMLE, porque el ojo naturalmente centra la vista delantera en la abertura, y era más precisa a largo alcance. El stock estaba hecho de nogal o haya, con un agarre de pistola y una culata que estaba diseñada para adaptarse al soldado promedio, y era más simple que el stock del SMLE, con menos piezas y menos ajuste a mano. El rifle era robusto y fiable, y podía ser despojado y limpiado en el campo con un mínimo de herramientas, lo que era importante en los desiertos del norte de África y las selvas de Birmania, donde la arena y el barro podían detener rápidamente un arma más delicada.

El Cartucho Británico.303

El cartucho británico.303, introducido en 1888, era un cartucho con llantas con una bala de 174 granos, una velocidad inicial de unos 744 metros por segundo, y una energía en boca de unos 3.100 julios. Era lo suficientemente poderoso para matar a 500 metros y más allá, y se utilizó en el rifle No 4, la ametralladora Bren y la ametralladora Vickers, que simplificaba el suministro, porque las tres armas utilizaban la misma munición. El cartucho estaba rimado, lo que lo hizo menos adecuado para armas automáticas que los cartuchos sin llanta utilizados por los alemanes y los estadounidenses, pero estaba bien probado, y permaneció en servicio británico hasta los años 1950. El.303 fue preciso y contundente, y fue respetado por soldados británicos y de la Commonwealth, que confiaron en él en el combate desde la Primera Guerra Mundial hasta Corea.

4. Servicio de combate en África del Norte e Italia

La guerra del desierto

El Lee-Enfield No. 4 fue el primero en ver combates a gran escala en el norte de África, donde tropas británicas y de la Commonwealth lucharon contra el ejército alemán Afrika Korps y el ejército italiano en el desierto occidental de 1941 a 1943. El rifle funcionó bien en el desierto, porque era confiable en arena y polvo, y porque su largo alcance y su revista de diez asaltos eran muy adecuados para el desierto abierto, donde los enfrentamientos a menudo se llevaban a cabo a varios cientos de metros. Los fusileros británicos utilizaron el No 4 en las batallas de Cruzado, Gazala, El Alamein y Túnez, y lo encontraron preciso y fiable, aunque se quejaron de la bayoneta de punta, que era demasiado corta para un combate cercano, y del peso del rifle cuando se llevaba en marchas largas. El No 4 fue utilizado también por el Grupo Desierto de Long Range y el Servicio Aéreo Especial, que valoraron su fiabilidad y su poder de fuego en sus incursiones tras las líneas enemigas.

Italia y el Mediterráneo

En Italia, de 1943 a 1945, el número 4 se utilizó en las montañas y los valles de la península italiana, donde la lucha estaba cerca y el terreno era difícil. Las tropas británicas y de la Commonwealth usaron el rifle en las batallas de Salerno, Monte Cassino y Anzio, y en el largo avance hasta la península hasta el Valle del Po. El No 4 era muy adecuado para la campaña italiana, porque su vista de apertura era fácil de usar en la pobre luz de las montañas, y su acción de pernos era lo suficientemente rápida para los combates de cerca. El rifle también fue utilizado por los partisanos italianos, que recibieron el No. 4 de los suministros británicos, y por las tropas polacas, francesas y otras tropas aliadas que lucharon en Italia. La campaña italiana demostró que el No 4 era un arma versátil, eficaz en las montañas, en las ciudades y en el campo abierto.

5. Servicio de combate en Europa noroccidental

Normandía y el avance a Alemania

El Lee-Enfield No. 4 fue el rifle de las tropas británicas y canadienses que aterrizaron en Normandía el 6 de junio de 1944, y que lucharon por Francia, Bélgica, Holanda y Alemania hasta el final de la guerra. Las secciones de infantería británicas se construyeron alrededor del arma Bren, pero el No 4 era el arma del fusilero, y se usaba en cada acción, desde los setos de Normandía hasta las calles de Arnhem y el cruce del Rin. El rifle era preciso y fiable, y su rápida acción de pernos permitió a los fusileros británicos reducir un alto volumen de fuego, lo que era importante cuando se enfrentaban a tropas alemanas armadas con el Kabiner 98k y la submetralla MP 40. El No 4 fue utilizado también por francotiradores, que utilizaron la variante T para matar a oficiales alemanes y ametralladores a gran distancia, y por los marines reales y los comandos, que lo utilizaron en incursiones a lo largo de la costa francesa.

Arnhem y el Rin

En Arnhem en septiembre de 1944, tropas aéreas británicas armadas con el número 4 lucharon desesperadamente contra la armadura y la infantería alemanas, y el rifle demostró su valor en un combate cercano, donde su perno rápido y su revista de diez asaltos dieron a los paracaidistas una alta tasa de fuego. El rifle también se utilizó en el cruce del Rin en marzo de 1945, y en el avance final hacia Alemania, donde las tropas británicas lucharon casa por casa en ciudades como Bremen y Hamburgo. El No 4 era un rifle que había sido diseñado para los campos de batalla abiertos de la Primera Guerra Mundial, pero se demostró en los combates cercanos y confusos de la Segunda Guerra Mundial, y fue confiado por los soldados que lo portaron. Al final de la guerra, el No 4 se había convertido en un símbolo de la infantería británica, tan reconocible como el casco de acero y el vestido de guerra.

6. Servicio de combate en Birmania y el Pacífico

La guerra de la selva

En Birmania, el Lee-Enfield No. 4 fue utilizado por tropas británicas, indias y africanas que lucharon contra los japoneses en la selva, en condiciones de calor, lluvia y barro que probaron todas las armas hasta el límite. El No 4 tuvo un buen desempeño en la selva, porque era robusto y fácil de limpiar, y porque su cartucho.303 era lo suficientemente poderoso como para detener a un enemigo que cargaba a corta distancia. El rifle fue utilizado en las batallas de Imphal y Kohima en 1944, donde tropas británicas e indias mantuvieron a raya una ofensiva japonesa, y en el avance por el Irrawaddy a Rangún en 1945. La Carabina de la Selva No 5, una versión abreviada del No 4, fue emitida a tropas en Birmania, pero era menos precisa y tenía un retroceso feroz, y muchos soldados prefirieron el estándar No 4. La guerra de la selva mostró que un fusil de acción de pernos, manejado correctamente, todavía era efectivo en la era de la submetralla y el rifle de asalto

El Pacífico y el Lejano Oriente

El No 4 también fue utilizado por las tropas australianas y neozelandesas en el Pacífico, que lucharon contra los japoneses en Nueva Guinea, Borneo y las Islas Salomón. Las tropas australianas, que habían utilizado el SMLE en la Primera Guerra Mundial, adoptaron el No 4 durante la Segunda Guerra Mundial, y lo utilizaron en las batallas de Buna, Lae y Tarakan. El rifle también fue utilizado por las tropas británicas e indias que recuperaron Malaya y Singapur en 1945, y por las fuerzas que ocuparon Japón después de la rendición. El No 4 era un fusil que servía en todos los teatros de la guerra, desde el Ártico hasta los trópicos, y se ganó una reputación de fiabilidad y precisión que pocos otros rifles de la época podían igualar.

7. Puntos fuertes

Tasa de incendios y capacidad de la revista

La mayor fuerza del Lee-Enfield No. 4 fue su tasa de fuego, porque un fusilero entrenado podía disparar quince tiros apuntados en un minuto, una tasa que era el doble que la del Kabiner alemán 98k y la estadounidense M1903 Springfield. Esto se debió al perno de cierre, al lanzamiento de perno corto y a la revista de diez asaltos, que dio al fusilero británico un volumen de fuego que sorprendió a las tropas alemanas, que a veces pensaban que estaban enfrentando ametralladoras. La revista de diez asaltos también era una fuerza, porque significaba que un tirador británico podía disparar diez disparos antes de recargar, mientras que un rifle alemán tenía que recargar después de cinco. La combinación de velocidad y capacidad hizo que el No. 4 fuera el mejor fusil de acción a pernos de la Segunda Guerra Mundial en términos de potencia de fuego, y fue un arma en el que la infantería británica confiaba en cada acción.

Fiabilidad y precisión

El No 4 era confiable en arena, barro, nieve y lluvia, porque era un arma simple y robusta con pocas partes que podían fallar, y porque podía ser despojada y limpiada en el campo con un mínimo de herramientas. También era preciso, con una visión trasera de apertura que era fácil de usar y un cañón pesado que sostenía su punto de mira, y era lo suficientemente preciso para servir como un rifle de francotirador en su forma (T). El rifle estaba bien equilibrado, cómodo de llevar y fácil de disparar, y era muy apreciado por los soldados que lo usaron. Su fiabilidad y exactitud fueron las razones por las que permaneció en servicio durante tanto tiempo, y por las que todavía fue utilizado por francotiradores británicos y por las tropas de la Commonwealth en los años 60 y más allá.

8. Debilidades

Acción de pernos en una era de semiautomática

La principal debilidad del Lee-Enfield No. 4 era que era un fusil de acción de pernos en una época en que los estadounidenses y los alemanes adoptaban rifles semiautomáticos, en particular el estadounidense M1 Garand y el alemán Gewehr 43. El No. 4 podía disparar rápidamente por un fusil de acción de pernos, pero no podía igualar el ritmo de fuego de un semiautomático, y la infantería británica estaba en desventaja en un combate cercano contra las tropas alemanas armadas con la submetralla MP 40 y el fusil de asalto StG 44. El Ejército Británico reconoció esto, y comenzó a desarrollar un rifle semiautomático después de la guerra, pero el No 4 permaneció en servicio en los años 50, porque era confiable, preciso y disponible en grandes cantidades. La acción del perno era una debilidad, pero era una debilidad que el entrenamiento y las tácticas británicas, construidas alrededor de la Bren arma, fueron capaces de superar.

Peso y la bayoneta Spike

El No 4 era pesado, con 4,19 kilogramos descargados, y era largo, a 1,128 milímetros, lo que hacía incómodo el transporte en un vehículo o en una selva, y cansado de llevar a cabo una larga marcha. La bayoneta de pico, una simple varilla de acero, era barata de hacer pero demasiado corta para un combate cercano, y muchos soldados no le gustaba, prefiriendo la bayoneta de espada más larga del SMLE. El fusil también era lento en fabricarse, a pesar de las simplificaciones del N° 4 Mk I*, y requería mano de obra calificada y buen acero, que eran escasos durante la guerra. Estas debilidades fueron menores en comparación con sus puntos fuertes, pero eran reales, y fueron una de las razones por las que el No 4 fue finalmente reemplazado por el FN FAL semiautomático en la década de 1950.

9. Legado

Servicio después de la guerra

Después de la Segunda Guerra Mundial, el Lee-Enfield No 4 siguió siendo el fusil estándar del Ejército Británico hasta la adopción del FAL FN en 1957, y fue utilizado en Corea, Malasia, Kenia, Chipre y Suez. El fusil de francotirador No 4 Mk I (T) permaneció en servicio hasta el decenio de 1960, y fue utilizado por francotiradores británicos en Irlanda del Norte y en la guerra de las Malvinas, aunque para entonces era un arma especializada en lugar de un fusil estándar. El No 4 también fue utilizado por los ejércitos del Commonwealth, incluidos el Canadá, Australia, Nueva Zelandia, la India y el Pakistán, y se hizo bajo licencia en la India, donde permaneció en servicio hasta el decenio de 1980. El rifle también fue utilizado por las fuerzas policiales y por los tiradores civiles, y sigue siendo popular hoy como un rifle de caza y objetivo.

Un símbolo de la infantería británica

El Lee-Enfield No. 4 es recordado como el rifle de la infantería británica y de la Commonwealth de la Segunda Guerra Mundial, un arma que era rápida, precisa y confiable, y que servía en todos los teatros de la guerra. Es un símbolo del soldado británico, y se exhibe en museos de todo el mundo, desde el Museo de la Guerra Imperial en Londres hasta el Museo de la Guerra Canadiense en Ottawa. El número 4 sigue siendo disparado por los colectores y por los tiradores de objetivos, y todavía se respeta por su suave acción de perno y su precisión. Su legado es la propia familia Lee-Enfield, una línea de fusiles que sirvió al Imperio Británico y a la Mancomunidad durante más de sesenta años, desde la década de 1890 hasta la década de 1950, y que sigue siendo uno de los diseños de rifles más exitosos de la historia.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué es el Lee-Enfield No. 4?
El Lee-Enfield No. 4 es un rifle de acción de pernos británico con cámara para el cartucho británico.303, con un cargador de diez asaltos y una acción de pernos rápida. Fue el rifle estándar de los ejércitos británicos y de la Commonwealth en la Segunda Guerra Mundial.

¿Qué tan rápido podría ser despedido el número 4?
Un fusilero entrenado podía disparar de 15 a 20 tiros por minuto, una tasa de fuego que era aproximadamente el doble que la del Kabiner alemán 98k y la estadounidense M1903 Springfield.

¿Cuántos rifles no 4 se hicieron?
Durante la guerra, la RSAF Enfield y el BSA fabricaron unos cuatro millones de rifles No 4 en Gran Bretaña, Long Branch en Canadá y Savage en Estados Unidos.

¿Cuál fue el número 4 Mk I (T)?
El No 4 Mk I (T) era una variante de francotirador del No 4 equipada con un telescopio No 32, un reposabombas y un cabestrillo especial. Se fabricaron unos 26.000 fusiles de francotirador, uno de los mejores de la guerra.

¿Dónde sirvió el número 4?
Sirvió en el norte de África, Italia, el noroeste de Europa, Birmania y el Pacífico, y fue utilizado por tropas británicas, canadienses, australianas, neozelandesas, indias y sudafricanas.

¿Cuándo fue reemplazado el número 4?
El No 4 siguió siendo el fusil británico estándar hasta 1957, cuando fue reemplazado por el FN FAL. La variante del francotirador permaneció en servicio en la década de 1960.

11. Fuentes

• The Imperial War Museum, Lee-Enfield rifle collection
• Ian Skennerton, The Lee-Enfield: A Century of Lee-Metford and Lee-Enfield Rifles and Carbines
• The Royal Armouries, Leeds, small arms collection
• Martin Pegler, The Lee-Enfield Rifle
• The Canadian War Museum, Long Branch production records
• The National Army Museum, London, infantry weapons exhibits