Mitsubishi G4M Betty

El bombardero que hundió al Prince of Wales y al Repulse

El Mitsubishi G4M Betty fue el principal bombardero terrestre de la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial y uno de los aviones japoneses más importantes del conflicto. El G4M, un bombardero bimotor con un alcance de casi 3.000 kilómetros, podía atacar objetivos mucho más allá del alcance de cualquier otro bombardero japonés, y en los primeros meses de la Guerra del Pacífico fue el instrumento de algunas de las victorias más espectaculares de Japón: el 10 de diciembre de 1941, los G4M de la 22ª Flotilla Aérea, volando desde bases en Indochina, hundieron el acorazado británico Prince of Wales y el crucero de batalla Repulse frente a Malaya, en el primer hundimiento de buques capitales en el mar mediante ataque aéreo únicamente.

El G4M pasó a servir en todos los teatros de la Guerra del Pacífico, desde las Islas Salomón hasta Nueva Guinea y Filipinas, y fue en un G4M donde el almirante Isoroku Yamamoto, el arquitecto del ataque a Pearl Harbor, murió cuando su avión fue derribado sobre Bougainville el 18 de abril de 1943.

Alcance a cambio de protección

El G4M también fue, notoriamente, uno de los bombarderos más vulnerables de la guerra. Al igual que el Mitsubishi A6M2 Zero y el Nakajima B5N Kate, fue construido según una filosofía que intercambiaba protección por alcance y velocidad: no tenía blindaje para su tripulación ni tanques de combustible autosellantes, y sus tanques de combustible grandes y desprotegidos lo hacían incendiarse al menor impacto.

Los pilotos aliados lo llamaron «mechero volador» y «mechero de un solo disparo», y el nombre se ganó: un G4M alcanzado por la ráfaga de un caza a menudo explotaba o se quemaba, con la pérdida de toda su tripulación.

Se construyeron alrededor de 2.435 G4M, y el tipo sirvió desde el primer día de la Guerra del Pacífico hasta el último, poniendo fin a su carrera como portador del avión kamikaze Yokosuka MXY-7 Ohka y como transporte en el que la delegación japonesa de rendición voló para encontrarse con el general MacArthur en agosto de 1945.

1. Datos clave

Rol	Bombardero naval bimotor terrestre (también torpedero y transporte)
Fabricante	Mitsubishi Heavy Industries, Japón
Diseñador	Kiro Honjo
Primer vuelo	23 de octubre de 1939
Introducido	junio de 1941
Producido	Alrededor de 2.435
Tripulación	7 (piloto, copiloto, navegante, operador de radio, artilleros)
Motores	2 × Mitsubishi Kasei 11 radial, aproximadamente 1.530 hp cada uno (más tarde Kasei 22/25, hasta aproximadamente 1.850 hp)
Velocidad máxima	Aproximadamente 428 km/h (266 mph)
Rango	Unos 2.852 kilómetros (1.772 millas) con carga de bombas; hasta unos 6.000 km en ferry
Carga de bomba	1 torpedo de 800 kg o hasta 1.000 kg de bombas
Armamento	1 cañón Tipo 99 de 20 mm (cola); 4 ametralladoras Tipo 92 de 7,7 mm
Nombre del informe aliado	«Betty»
Usuarios principales	Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa
Destino	Retirado en 1945; ninguno sobrevive intacto

2. Orígenes y requisitos

Un bombardero con el alcance de un caza

En 1937, la Armada Imperial Japonesa emitió una especificación para un nuevo bombardero terrestre que reemplazaría al Mitsubishi G3M, el avión que había bombardeado China desde 1937. La especificación pedía un bombardero bimotor con un alcance de más de 4.800 kilómetros (una cifra que asombró a los ingenieros que la leyeron, ya que ningún bombardero en el mundo podía volar tan lejos) y una velocidad de más de 400 km/h, con una carga de bomba de 1.000 kilogramos.

La Armada quería un avión que pudiera atacar objetivos a lo largo de vastas distancias del Pacífico, desde bases en Japón hasta Filipinas, Malaya y las Indias Orientales Holandesas, y el requisito de alcance era el corazón del diseño. El diseñador jefe de Mitsubishi, Kiro Honjo, y su equipo aceptaron el desafío, y el avión resultante, el G4M, se construyó en torno a una sola idea: alcance por encima de todo, incluso a costa de protección.

La respuesta de Honjo: ligereza

La solución de Honjo fue construir el avión lo más ligero posible. Utilizó un nuevo diseño de ala con una sección de flujo laminar, equipó el avión con grandes tanques de combustible que llenaban las alas y el fuselaje, y omitió la placa de blindaje y los tanques de combustible autosellantes que llevaban otros bombarderos, ahorrando cientos de kilogramos de peso.

El primer prototipo voló el 23 de octubre de 1939 y su rendimiento superó las expectativas de la Armada: era más rápido de lo especificado y su alcance, con una carga de bombas reducida, se acercaba a los 6.000 kilómetros en configuración de ferry.

La Armada ordenó su producción como Avión de ataque terrestre Tipo 1 de la Armada, y el primer avión de producción llegó a los escuadrones en junio de 1941, seis meses antes de que comenzara la Guerra del Pacífico.

El precio del rango

La autonomía del G4M se compró a un precio que sólo quedó claro cuando el avión encontró una seria oposición. Los grandes tanques de combustible, que daban alcance al avión, estaban desprotegidos y estaban repartidos por las alas y el fuselaje de una manera que significaba que un impacto en casi cualquier lugar podría romper un tanque y provocar un incendio.

La tripulación no tenía blindaje, el sistema de combustible no tenía revestimientos autosellantes y el armamento defensivo del avión (cuatro ametralladoras de 7,7 mm y un único cañón de 20 mm en la cola) era inadecuado contra los cazas que encontraba. En 1941, cuando la oposición era débil, estos eran intercambios aceptables.

En 1942, cuando los aliados desplegaron cazas rápidos y fuego antiaéreo eficaz, se convirtieron en una sentencia de muerte, y las tasas de pérdidas del G4M estaban entre las más altas de cualquier avión japonés.

3. Diseño y desarrollo

Estructura del avión y ala de flujo laminar

El G4M era un monoplano de ala media de construcción totalmente metálica, con un fuselaje largo en forma de cigarro y un ala de unos 25 metros de envergadura. Su característica más avanzada era su ala, que utilizaba una sección de perfil aerodinámico de flujo laminar, un perfil de ala diseñado para mantener el flujo de aire suave en una parte más grande del ala, reduciendo la resistencia y aumentando el alcance.

El ala de flujo laminar fue una idea nueva en 1939, y fue una de las primeras aplicaciones del concepto en un avión de producción, precediendo en varios años al ala de flujo laminar del P-51 Mustang estadounidense. El ala llevaba los dos motores radiales Mitsubishi Kasei en góndolas en su borde de ataque y los grandes tanques de combustible que llenaban la estructura del ala.

El fuselaje llevaba una tripulación de siete personas: el piloto y el copiloto en la cabina, el navegante-bombardero en el morro acristalado, el operador de radio en el fuselaje y los artilleros en las posiciones dorsal, ventral y de cola.

El artillero de cola, que manejaba el cañón de 20 mm en la cola, tenía el arma más pesada del avión, y la posición de la cola era la defensa más efectiva del G4M, ya que un caza que atacaba por detrás (el ángulo de ataque más común) tenía que mirar hacia el cañón.

El tren de aterrizaje del avión se retrajo dentro de las góndolas del motor, y la apariencia general del G4M era limpia y moderna, con un fuselaje largo y elegante que contradecía su vulnerabilidad.

Los motores y el Kasei

Los motores del G4M eran radiales Mitsubishi Kasei, catorce cilindros y dos hileras que se encontraban entre los motores japoneses más potentes de la guerra. Los primeros G4M1 utilizaban el Kasei 11 de unos 1.530 caballos de fuerza, y las versiones posteriores utilizaban el Kasei 22 y el Kasei 25, de hasta unos 1.850 caballos de fuerza.

El Kasei era un motor fiable y le daba al G4M una velocidad máxima de unos 428 km/h y una velocidad de crucero de aproximadamente 320 km/h, con un alcance de unos 2.852 kilómetros con una carga de bombas normal.

Las versiones posteriores, con motores más potentes y tanques autosellantes, eran más rápidas y estaban mejor protegidas, pero también eran más pesadas y su alcance era reducido, un trato que la Armada, en 1944, estaba dispuesta a hacer, ya que el G4M desprotegido había demostrado ser muy vulnerable.

4. Descripción técnica

Ataque con armamento y torpedos

El G4M fue diseñado como un bombardero horizontal y un torpedero, y podía transportar un solo torpedo Tipo 91 de 800 kilogramos en un soporte debajo del fuselaje, o hasta 1.000 kilogramos de bombas en el compartimiento de bombas interno y en soportes externos.

El ataque con torpedos fue la función más famosa del G4M: el avión se acercaba al objetivo a baja altitud, a una velocidad de aproximadamente 250 km/h, y lanzaba el torpedo a una altura de unos 20 metros, de la misma manera que el B5N Kate.

Los ataques con torpedos del G4M frente a Malaya el 10 de diciembre de 1941, en los que el avión hundió dos buques capitales, fueron los ataques con torpedos más exitosos de los primeros meses de la guerra y demostraron la eficacia de la fuerza de bombarderos torpederos japoneses cuando se utilizaban correctamente.

El armamento defensivo del G4M era ligero para un bombardero de su tamaño. Llevaba cuatro ametralladoras Tipo 92 de 7,7 mm (en las posiciones de morro, dorsal, ventral y cintura) y un único cañón Tipo 99 de 20 mm en la cola, tripulado por el artillero de cola.

El cañón de cola era el arma más eficaz del avión, y la posición del artillero de cola, con su amplio campo de tiro, era la mejor defensa del G4M. Las versiones posteriores, el G4M2 y el G4M3, aumentaron el armamento, añadiendo un segundo cañón de 20 mm en la torreta dorsal y sustituyendo algunos de los cañones de 7,7 mm por ametralladoras de 13 mm, y añadieron blindaje y tanques autosellantes, pero los primeros G4M1, que lucharon en las campañas iniciales, no tenían ninguna de estas protecciones.

Funciones de la tripulación y el «mechero volador»

La tripulación de siete personas del G4M trabajaba en un fuselaje espacioso, para los estándares de los bombarderos japoneses, y el avión era, en muchos aspectos, una máquina cómoda para volar. El piloto y el copiloto se sentaban uno al lado del otro en la cabina, con una buena vista, el navegante-bombardero trabajaba en el morro acristalado y los artilleros ocupaban sus posiciones a lo largo del fuselaje.

La comodidad de la tripulación, sin embargo, no protegía contra la vulnerabilidad del avión: los grandes tanques de combustible desprotegidos, que llenaban las alas y el fuselaje, significaban que una ráfaga de un caza podía incendiar el avión en segundos, y la tripulación no tenía armadura para protegerlos ni tanques autosellantes para detener el fuego.

Los pilotos aliados, que aprendieron a apuntar a las alas, donde estaban los tanques de combustible, llamaron al G4M el «mechero volador» y el «mechero de un solo disparo», y el nombre se ganó en los cielos de las Islas Salomón y Nueva Guinea, donde los G4M ardieron en grandes cantidades.

5. Variantes

La familia G4M

La familia G4M era numerosa y sus versiones reflejaban el largo servicio del tipo y los intentos de la Marina de corregir su vulnerabilidad. El G4M1, la primera versión de producción, se construyó en aproximadamente 1.200 ejemplares, con el motor Kasei 11 y el armamento defensivo ligero descrito anteriormente. El G4M2, introducido en 1943, tenía un motor Kasei 22 más potente, un ala rediseñada con mayor capacidad de combustible y un armamento más pesado, incluida una torreta dorsal con un cañón de 20 mm. El G4M2a y el G4M2e fueron desarrollos posteriores, siendo este último la versión adaptada para llevar el avión kamikaze Yokosuka MXY-7 Ohka debajo de su fuselaje.

El G4M3 y las últimas versiones

El G4M3, introducido en 1944, era la versión más protegida, con blindaje para la tripulación, tanques de combustible autosellantes y un armamento más pesado, pero también era el más pesado y su alcance era reducido. Sólo se construyó una pequeña cantidad y la guerra terminó antes de que el G4M3 pudiera reemplazar en número a las versiones anteriores. Otras versiones incluyeron el G4M1-L, una versión de transporte sin armamento y asientos equipados para pasajeros, que se usaba para transportar a oficiales superiores (incluido el almirante Yamamoto en su último vuelo) y el G6M1, una versión de caza pesado con un gran armamento de cañones que se construyó en pequeñas cantidades y se usó como entrenador.

6. Historia operativa

Malaya y la ofensiva inicial

El mejor momento del G4M llegó el 10 de diciembre de 1941, tres días después de Pearl Harbor. La Flota Británica del Este, al mando del almirante Sir Tom Phillips, había zarpado de Singapur para interceptar los desembarcos japoneses en Malaya, con el acorazado Prince of Wales y el crucero de batalla Repulse, navegando sin cobertura aérea.

Aviones japoneses desde bases en Indochina, incluidos 26 G4M y B5N Kates de la 22ª Flotilla Aérea, atacaron los dos barcos en oleadas, y los torpedos de los G4M golpearon ambos barcos repetidamente hasta que se hundieron con la pérdida de más de 800 hombres.

Era la primera vez en la historia que buques capitales en el mar habían sido hundidos únicamente mediante un ataque aéreo, y esto provocó una conmoción en la Royal Navy y en todas las armadas del mundo. El G4M había cambiado, en una sola tarde, el curso de la guerra naval.

En todo el sudeste asiático

En los meses siguientes, el G4M apoyó el avance japonés a través del sudeste asiático, bombardeando bases aliadas y envíos desde Filipinas a las Indias Orientales Holandesas, y en la incursión en el Océano Índico de abril de 1942, los G4M participaron en los ataques que hundieron el portaaviones británico Hermes frente a Ceilán. El largo alcance del avión le permitió alcanzar objetivos que ningún otro bombardero japonés podía alcanzar, y sus tripulaciones, que volaban desde bases en Indochina, Filipinas y Nueva Guinea, se convirtieron en el brazo largo del poder aéreo de la Armada japonesa.

Las Islas Salomón, Nueva Guinea y la muerte de Yamamoto

La suerte del G4M cambió en 1942, cuando los aliados comenzaron a ganar la guerra aérea en el Pacífico Sur. En Guadalcanal, los G4M que volaban desde Rabaul para atacar a las fuerzas estadounidenses en la isla fueron interceptados por Wildcats y, más tarde, por Corsairs y Hellcats, y fueron derribados en gran número, sus tanques de combustible desprotegidos les valieron el nombre de «mecheros voladores».

En Nueva Guinea, los G4M que atacaron los aeródromos aliados en Port Moresby corrieron la misma suerte, y las tasas de pérdidas del tipo llegaron a ser tan altas que la Armada japonesa comenzó a restringir sus operaciones a bombardeos nocturnos, donde los cazas no podían encontrarlo.

El G4M permaneció en servicio porque no había nada más, pero sus tripulaciones sabían que una misión diurna era, en palabras de un piloto japonés, «un vuelo a la tumba».

18 de abril de 1943: último vuelo de Yamamoto

La misión más famosa del G4M fue también la más trágica. El 18 de abril de 1943, el almirante Isoroku Yamamoto, comandante en jefe de la flota combinada, voló en un transporte G4M1-L para inspeccionar las fuerzas japonesas en Bougainville. La inteligencia estadounidense, que había descifrado el código naval japonés, se enteró del vuelo y se envió un escuadrón de P-38 Lightning para interceptarlo.

Los P-38 derribaron el G4M de Yamamoto sobre la jungla de Bougainville, matando al almirante y su personal, en uno de los asesinatos más importantes de la guerra. La pérdida de Yamamoto, el arquitecto de Pearl Harbor y el oficial más respetado de la Armada japonesa, fue un golpe del que la Armada nunca se recuperó, y el G4M que lo llevó a la muerte se ha convertido, en el registro histórico, en el avión de ese fatídico vuelo.

Los últimos años: portador de Ohka y rendición

En el último año de la guerra, el G4M desempeñó un papel nuevo y desesperado: como portaaviones del Yokosuka MXY-7 Ohka, el avión kamikaze propulsado por cohetes que se colgaba debajo del fuselaje del G4M y se lanzaba cerca del objetivo.

El G4M2e, la versión adaptada para esta función, era lento y vulnerable, y muchos fueron derribados por cazas estadounidenses antes de que pudieran liberar sus Ohka, pero los ataques de Ohka que lograron hundir o dañaron varios barcos estadounidenses, incluido el destructor Mannert L. Abele, el primer barco hundido por un Ohka.

La última misión de la guerra del G4M fue pacífica: en agosto de 1945, dos transportes G4M1-L, pintados de blanco con cruces verdes, llevaron a la delegación de rendición japonesa a Ie Shima, donde se reunieron con los representantes del general MacArthur y organizaron la rendición que puso fin a la guerra.

7. Especificaciones

Las cifras siguientes corresponden al G4M1, la versión principal de las campañas de apertura. Las fuentes difieren ligeramente en cuanto a los pesos y el rendimiento, y las cifras del avión variaron según la carga y el estado de la máquina individual.

	G4M1
Longitud	19,63 metros
Envergadura	25,00 m
Altura	4,10 m
Área del ala	78,1 m²
Peso vacío	Unos 6.741 kilos
Peso cargado	Unos 12.860 kilos
Motores	2 × Mitsubishi Kasei 11, aproximadamente 1.530 CV cada uno
Velocidad máxima	Alrededor de 428 kilómetros por hora
Velocidad de crucero	Alrededor de 320 kilómetros por hora
Rango	Unos 2.852 km con carga de bombas; hasta unos 6.000 km en ferry
Techo de servicio	Unos 8.500 m
Carga de bomba	1 torpedo de 800 kg o bombas de hasta 1.000 kg
Armamento	1 × 20 mm Tipo 99; 4 × 7,7 mm Tipo 92 / 1 × Tipo 99 20 mm; 4 × Tipo 92 7,7 mm
Tripulación	7

Frente a sus contemporáneos, el G4M tenía un largo alcance pero era vulnerable. El B-25 Mitchell estadounidense, el equivalente aliado más cercano, era más rápido, mejor armado y mucho mejor protegido, pero no podía igualar el alcance del G4M. El Vickers Wellington británico era comparable en carga de bombas y velocidad, pero también estaba mejor protegido. La ventaja del G4M residía en su alcance y en la habilidad de las tripulaciones que lo pilotaban en los primeros meses de la guerra, cuando la oposición era débil. Su desventaja, la falta de protección, la compartían el Zero y el Kate, y fue una desventaja que sólo se volvió decisiva cuando los aliados empezaron a ganar la guerra aérea.

8. Operadores

El G4M fue operado exclusivamente por el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa, y dentro de la Armada sirvió en las flotillas aéreas terrestres que lucharon en las campañas iniciales de la Guerra del Pacífico. Sus unidades principales fueron la 22.ª Flotilla Aérea, que hundió al Prince of Wales y al Repulse frente a Malaya, la 24.ª Flotilla Aérea en el Pacífico Central, y las unidades con base en Rabaul, que libraron la larga campaña por las Islas Salomón y Nueva Guinea. El ejército japonés, que operaba su propia fuerza aérea, no volaba el G4M: tenía sus propios bombarderos, en particular el Mitsubishi Ki-21, y los aviones de los dos servicios rara vez eran intercambiables.

Ningún otro país operó el G4M en combate durante la guerra, aunque los equipos técnicos aliados examinaron los ejemplos capturados después de la guerra, y los estadounidenses volaron al menos un G4M en pruebas. Después de la guerra, los indonesios utilizaron una pequeña cantidad de G4M en su lucha por la independencia, y algunos se utilizaron como transporte, pero la carrera de combate del tipo terminó con la rendición de Japón en 1945.

9. Legado y valoración

El bombardero que cambió la guerra naval

El legado del G4M está ligado al hundimiento del Prince of Wales y el Repulse el 10 de diciembre de 1941. Esa única tarde, en la que los G4M y Kates hundieron dos buques capitales en el mar mediante un ataque aéreo únicamente, cambió el curso de la guerra naval: demostró que el acorazado, la reina de los mares durante un siglo, era vulnerable a los ataques aéreos, y aceleró el ascenso del portaaviones como el buque capital del futuro. El G4M fue, en ese sentido, uno de los aviones más trascendentales de la guerra, y su nombre está vinculado, en el registro histórico, al momento en que el poder marítimo pasó del acorazado al avión.

El G4M también es recordado por su vulnerabilidad y por el apodo (el «mechero volador») que sobrevivió a la guerra. La historia del avión es una advertencia sobre los peligros de una filosofía de diseño que cambia la protección por el rendimiento, y sobre los límites de un diseño que no tiene margen para el día en que el enemigo mejore.

El G4M era, en 1941, un magnífico bombardero de largo alcance y sus tripulaciones se encontraban entre las mejor entrenadas del mundo. En 1943, era una trampa mortal y sus tripulaciones morían en cantidades que Japón no podía permitirse. La historia del avión es, al final, la historia del propio poder aéreo naval japonés: brillante, audaz y condenado al fracaso por las mismas cualidades que lo hicieron brillante.

Sobrevivientes

No sobrevive ningún G4M original completo. Se han recuperado los restos del avión en el Pacífico y algunas partes se exhiben en museos de Japón y Estados Unidos, pero no existe ningún avión intacto y ningún ejemplar en condiciones de volar vuela en la actualidad. Los últimos G4M fueron destruidos en tierra o desguazados después de la rendición en agosto de 1945, y el tipo sigue vivo en modelos, fotografías y registros históricos, donde sigue siendo uno de los aviones japoneses más estudiados de la guerra, y en la memoria del hundimiento del Prince of Wales y el Repulse, la tarde que cambió la guerra naval.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué era el Mitsubishi G4M Betty?

El Mitsubishi G4M Betty fue el principal bombardero terrestre de la Armada Imperial Japonesa durante la Segunda Guerra Mundial, diseñado por Kiro Honjo y volado por primera vez el 23 de octubre de 1939. Era un bombardero bimotor con una tripulación de siete personas, un alcance de casi 3.000 kilómetros con una carga de bombas y hasta unos 6.000 kilómetros en configuración de ferry, y una carga de bombas de hasta 1.000 kilogramos o un solo torpedo de 800 kilogramos.

Entró en servicio en junio de 1941 y fue el avión que hundió el acorazado británico Prince of Wales y el crucero de batalla Repulse frente a Malaya el 10 de diciembre de 1941, en el primer hundimiento de buques capitales en el mar mediante un ataque aéreo únicamente.

¿Cuántos G4M se construyeron?

Se construyeron alrededor de 2.435 G4M en total, la mayoría de ellos versiones G4M1 y G4M2, en las fábricas de Mitsubishi en Japón. Esta fue una producción sustancial, y el G4M fue uno de los bombarderos japoneses más numerosos de la guerra, sirviendo desde el primer día de la Guerra del Pacífico hasta el último, en todos los teatros, desde Malaya hasta las Islas Salomón, Nueva Guinea y Filipinas. La producción reflejó la dependencia de la Armada del tipo como su principal bombardero terrestre, y el largo servicio del avión (de junio de 1941 a agosto de 1945) fue una medida de su importancia, incluso cuando su vulnerabilidad se hizo más evidente con cada año de la guerra.

¿Por qué se llamó al G4M el «mechero volador»?

Los pilotos aliados llamaron al G4M el «mechero volador» y el «mechero de un solo disparo» porque sus grandes tanques de combustible desprotegidos se incendiaban al menor impacto. El avión no tenía blindaje para su tripulación ni tanques de combustible autosellantes, un cambio deliberado por el alcance y la velocidad que compartía con el Zero y el Kate, y sus tanques de combustible, que llenaban las alas y el fuselaje, significaban que una ráfaga de un caza podía incendiar el avión en segundos, con la pérdida de toda su tripulación.

Los pilotos aliados aprendieron a apuntar a las alas, donde estaban los tanques de combustible, y el nombre se ganó en los cielos de las Islas Salomón y Nueva Guinea, donde los G4M ardieron en grandes cantidades en 1942 y 1943.

¿Qué papel jugó el G4M en la muerte del almirante Yamamoto?

El almirante Isoroku Yamamoto, comandante en jefe de la flota combinada y arquitecto del ataque a Pearl Harbor, volaba en un transporte G4M1-L, una versión de pasajeros del Betty sin armamento y con asientos instalados, para inspeccionar las fuerzas japonesas en Bougainville el 18 de abril de 1943, cuando los P-38 Lightning estadounidenses, basándose en información de inteligencia del código naval japonés roto, interceptaron y derribaron su avión sobre la jungla, matando a Yamamoto y su personal.

La pérdida de Yamamoto, el oficial más respetado de la Armada japonesa, fue un golpe del que la Armada nunca se recuperó, y el G4M que lo llevó a la muerte se ha convertido, en el registro histórico, en el avión de ese fatídico vuelo.

¿El G4M llevaba el kamikaze Ohka?

Sí. El G4M2e fue adaptado para transportar el Yokosuka MXY-7 Ohka, un avión kamikaze propulsado por cohetes, colgado debajo de su fuselaje y liberado cerca del objetivo, donde el piloto del Ohka se lanzaría sobre el barco a gran velocidad.

El G4M2e era lento y vulnerable, y muchos fueron derribados por cazas estadounidenses antes de que pudieran liberar sus Ohka, pero los ataques de Ohka que lograron hundir o dañaron varios barcos estadounidenses, incluido el destructor Mannert L. Abele, el primer barco hundido por un Ohka, en abril de 1945.

El programa Ohka fue una medida de la desesperación de Japón en el último año de la guerra, y el papel del G4M como su portaaviones fue el último del tipo. misión de combate.

¿Sobrevive algún G4M hoy?

No sobrevive ningún G4M original completo. Los restos recuperados del Pacífico y sus partes se exhiben en museos de Japón y Estados Unidos, pero no existe ningún avión intacto, y el tipo se conoce hoy por fotografías, modelos y registros históricos, donde sigue siendo uno de los aviones japoneses más estudiados de la guerra. La historia del G4M sobrevive en la memoria del hundimiento del Prince of Wales y del Repulse, la tarde que cambió la guerra naval, y en la memoria del último vuelo de Yamamoto, y en el apodo (el mechero volador) que ha sobrevivido a la guerra misma.

11. Fuentes

1. Wikipedia, «Mitsubishi G4M» — cifras de producción (alrededor de 2.435 construidos), primer vuelo, datos de rendimiento e historial de servicio.

2. René J. Francillon, Japanese Aircraft of the Pacific War (Putnam, 1970) — la referencia estándar en inglés sobre el diseño, desarrollo y variantes del G4M.

3. Mark R. Peattie, Sunburst: The Rise of Japanese Naval Air Power, 1909–1941 (Naval Institute Press, 2001) — la doctrina y el requisito de alcance detrás del Betty.

4. Jonathan Parshall and Anthony Tully, Shattered Sword (Potomac Books, 2005) — el G4M en Midway y en las Islas Salomón.

5. John Toland, The Rising Sun: The Decline and Fall of the Japanese Empire, 1936–1945 (Random House, 1970) — el hundimiento del Prince of Wales y Repulse y la muerte de Yamamoto.

6. United States Strategic Bombing Survey, The Japanese Aircraft Industry (1947) — cifras de producción en tiempos de guerra y datos de motores.

Lecturas adicionales

• Osamu Tagaya, Mitsubishi Type 1 Rikko ‘Betty’ Units of World War 2 (Osprey, 2001).

• Henry Sakaida, Imperial Japanese Navy Aces 1937–45 (Osprey, 1998).

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