Mitsubishi G4M Betty

1. Einleitung

Das Flugzeug von Malaya

Die Mitsubishi G4M Betty war der wichtigste landgestützte Bomber der Kaiserlich Japanischen Marine im Zweiten Weltkrieg und eines der wichtigsten japanischen Flugzeuge des Krieges. Ein zweimotoriger Bomber mit einer Reichweite von fast 3.000 Kilometern, konnte die G4M Ziele weit jenseits der Reichweite jedes anderen japanischen Bombers angreifen, und in den ersten Monaten des Pazifikkriegs war sie das Instrument einiger der spektakulärsten Siege Japans: Am 10.

Dezember 1941 versenkten G4M der 22. Luftflottille, die von Stützpunkten in Indochina aus flogen, das britische Schlachtschiff Prince of Wales und den Schlachtkreuzer Repulse vor Malaya, in der ersten Versenkung von Großkampfschiffen auf See allein durch Luftangriff. Die G4M diente weiter in jedem Kriegsschauplatz des Pazifikkriegs, von den Salomonen über Neuguinea bis zu den Philippinen, und in einer G4M wurde Admiral Isoroku Yamamoto, der Architekt des Angriffs auf Pearl Harbor, getötet, als sein Flugzeug am 18.

April 1943 über Bougainville abgeschossen wurde.

Das „fliegende Feuerzeug“

Die G4M war auch, notorisch, einer der verwundbarsten Bomber des Krieges. Wie die Mitsubishi A6M2 Zero und die Nakajima B5N Kate wurde sie nach einer Philosophie gebaut, die Schutz gegen Reichweite und Geschwindigkeit eintauschte: Sie hatte keine Panzerung für ihre Besatzung und keine selbstdichtenden Kraftstofftanks, und ihre großen, ungeschützten Kraftstofftanks ließen sie beim geringsten Treffer Feuer fangen.

Alliierte Piloten nannten sie das „fliegende Feuerzeug“ und das „Ein-Schuss-Feuerzeug“, und der Name war verdient: Eine G4M, die von einer Salve eines Jägers getroffen wurde, explodierte oder brannte oft, mit dem Verlust ihrer gesamten Besatzung. Etwa 2.435 G4M wurden gebaut, und der Typ diente vom ersten Tag des Pazifikkriegs bis zum letzten und beendete seine Laufbahn als Träger für das Kamikaze-Flugzeug Yokosuka MXY-7 Ohka und als Transportflugzeug, in dem die japanische Kapitulationsdelegation im August 1945 zu General MacArthur flog.

2. Wichtige Fakten

Rolle	Zweimotoriger landgestützter Marinebomber (auch Torpedobomber und Transporter)
Hersteller	Mitsubishi Heavy Industries, Japan
Konstrukteur	Kiro Honjo
Erstflug	23. Oktober 1939
Einführung	Juni 1941
Produziert	Etwa 2.435
Besatzung	7 (Pilot, Copilot, Navigator, Funker, Bordschützen)
Motoren	2 × Mitsubishi-Kasei-11-Sternmotor, je etwa 1.530 PS (später Kasei 22/25, bis zu etwa 1.850 PS)
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 428 km/h
Reichweite	Etwa 2.852 km mit Bombenlast; bis zu etwa 6.000 km Überführung
Bombenlast	1 × 800-kg-Torpedo oder bis zu 1.000 kg Bomben
Bewaffnung	1 × 20-mm-Kanone Typ 99 (Heck); 4 × 7,7-mm-MG Typ 92
Meldname der Alliierten	„Betty“
Hauptnutzer	Fliegertruppe der Kaiserlich Japanischen Marine
Schicksal	1945 zurückgezogen; kein Exemplar intakt erhalten

3. Ursprünge und Anforderungen

Ein Bomber mit der Reichweite eines Jägers

Im Jahr 1937 gab die Kaiserlich Japanische Marine eine Spezifikation für einen neuen landgestützten Bomber als Ersatz für die Mitsubishi G3M heraus, das Flugzeug, das seit 1937 China bombardiert hatte. Die Spezifikation verlangte einen zweimotorigen Bomber mit einer Reichweite von mehr als 4.800 Kilometern – eine Zahl, die die Ingenieure, die sie lasen, verblüffte, da kein Bomber der Welt so weit fliegen konnte – und einer Geschwindigkeit von mehr als 400 km/h, mit einer Bombenlast von 1.000 Kilogramm.

Die Marine wollte ein Flugzeug, das Ziele über die riesigen Entfernungen des Pazifiks angreifen konnte, von Stützpunkten in Japan bis zu den Philippinen, nach Malaya, nach Niederländisch-Indien, und die Reichweitenforderung war das Herz der Konstruktion. Mitsubishis Chefkonstrukteur Kiro Honjo und sein Team nahmen die Herausforderung an, und das Flugzeug, das daraus entstand, die G4M, wurde um eine einzige Idee herum gebaut: Reichweite über alles, selbst auf Kosten des Schutzes.

Honjos Antwort: Leichtigkeit

Honjos Lösung war es, das Flugzeug so leicht wie möglich zu bauen. Er verwendete eine neue Flügelkonstruktion mit einem Laminarprofil, er stattete das Flugzeug mit großen Kraftstofftanks aus, die Flügel und Rumpf füllten, und er ließ die Panzerplatten und die selbstdichtenden Kraftstofftanks weg, die andere Bomber trugen, und sparte so Hunderte von Kilogramm Gewicht. Der erste Prototyp flog am 23. Oktober 1939, und seine Leistung übertraf die Erwartungen der Marine: Er war schneller als gefordert, und seine Reichweite näherte sich mit verringerter Bombenlast in Überführungskonfiguration 6.000 Kilometern. Die Marine bestellte ihn als Marine-Typ-1-Landbomber in Produktion, und die ersten Serienflugzeuge erreichten die Staffeln im Juni 1941, sechs Monate vor Beginn des Pazifikkriegs.

Der Preis der Reichweite

Die Reichweite der G4M wurde zu einem Preis erkauft, der erst klar wurde, als das Flugzeug auf ernsthaften Widerstand stieß. Die großen Kraftstofftanks, die dem Flugzeug seine Reichweite gaben, waren ungeschützt, und sie waren so über Flügel und Rumpf verteilt, dass ein Treffer fast überall einen Tank zerreißen und ein Feuer auslösen konnte.

Die Besatzung hatte keine Panzerung, das Kraftstoffsystem hatte keine selbstdichtenden Auskleidungen, und die Abwehrbewaffnung des Flugzeugs – vier 7,7-mm-Maschinengewehre und eine einzige 20-mm-Kanone im Heck – war den Jägern, denen sie begegnete, nicht gewachsen. 1941, als der Widerstand schwach war, waren dies akzeptable Tauschgeschäfte. 1942, als die Alliierten schnelle Jäger und wirksames Flugabwehrfeuer einsetzten, wurden sie zum Todesurteil, und die Verlustraten der G4M gehörten zu den höchsten aller japanischen Flugzeuge.

4. Konstruktion und Entwicklung

Flugzeugzelle und der Laminarflügel

Die G4M war ein Mitteldecker in Ganzmetallbauweise mit einem langen, zigarrenförmigen Rumpf und einem Flügel von etwa 25 Metern Spannweite. Ihr fortschrittlichstes Merkmal war ihr Flügel, der ein Laminarprofil verwendete – ein Flügelprofil, das dazu entworfen war, die Luftströmung über einen größeren Teil des Flügels glatt zu halten, den Widerstand zu verringern und die Reichweite zu erhöhen. Der Laminarflügel war 1939 eine neue Idee, und er war eine der ersten Anwendungen des Konzepts in einem Serienflugzeug, die dem Laminarflügel der amerikanischen P-51 Mustang um mehrere Jahre vorausging. Der Flügel trug die beiden Mitsubishi-Kasei-Sternmotoren in Gondeln an seiner Vorderkante und die großen Kraftstofftanks, die die Struktur des Flügels füllten.

Der Rumpf trug eine siebenköpfige Besatzung: den Piloten und den Copiloten im Cockpit, den Navigator-Bombenschützen in der verglasten Nase, den Funker im Rumpf und die Bordschützen in den Rücken-, Bauch- und Heckpositionen. Der Heckschütze, der die 20-mm-Kanone im Heck bemannte, hatte die schwerste Waffe des Flugzeugs, und die Heckposition war die wirksamste Verteidigung der G4M, da ein Jäger, der von hinten angriff – der häufigste Angriffswinkel –, der Kanone gegenüberstehen musste. Das Fahrwerk des Flugzeugs zog in die Motorgondeln ein, und das Gesamterscheinungsbild der G4M war sauber und modern, mit einem langen, anmutigen Rumpf, der ihre Verwundbarkeit verbarg.

Motoren und die Kasei

Die Motoren der G4M waren Mitsubishi-Kasei-Sternmotoren, Vierzehnzylinder-Doppelsternmotoren, die zu den stärksten japanischen Motoren des Krieges gehörten. Die frühe G4M1 verwendete die Kasei 11 von etwa 1.530 PS, und spätere Versionen verwendeten die Kasei 22 und Kasei 25 mit bis zu etwa 1.850 PS. Die Kasei war ein zuverlässiger Motor, und sie verlieh der G4M eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 428 km/h und eine Reisegeschwindigkeit von rund 320 km/h, bei einer Reichweite von etwa 2.852 Kilometern mit normaler Bombenlast. Spätere Versionen mit stärkeren Motoren und selbstdichtenden Tanks waren schneller und besser geschützt, doch sie waren auch schwerer, und ihre Reichweite war verringert – ein Tausch, zu dem die Marine 1944 bereit war, da sich die ungeschützte G4M als so verwundbar erwiesen hatte.

5. Technische Beschreibung

Bewaffnung und Torpedoangriff

Die G4M wurde als Horizontalbomber und als Torpedobomber entworfen, und sie konnte entweder einen einzigen 800-Kilogramm-Torpedo Typ 91 an einer Halterung unter dem Rumpf oder bis zu 1.000 Kilogramm Bomben im internen Bombenschacht und an Außenstationen tragen. Der Torpedoangriff war die berühmteste Rolle der G4M: Das Flugzeug näherte sich dem Ziel in niedriger Höhe mit einer Geschwindigkeit von rund 250 km/h und warf den Torpedo in einer Höhe von etwa 20 Metern ab, auf dieselbe Weise wie die B5N Kate. Die Torpedoangriffe der G4M vor Malaya am 10. Dezember 1941, bei denen das Flugzeug zwei Großkampfschiffe versenkte, waren die erfolgreichsten Torpedoangriffe der ersten Kriegsmonate, und sie zeigten die Wirksamkeit der japanischen Torpedobomberstreitmacht, wenn sie richtig eingesetzt wurde.

Die Abwehrbewaffnung der G4M war für einen Bomber ihrer Größe leicht. Sie trug vier 7,7-mm-Maschinengewehre Typ 92 – in der Nase, in der Rücken-, Bauch- und Rumpfseitenposition – und eine einzige 20-mm-Kanone Typ 99 im Heck, die vom Heckschützen bemannt wurde. Die Heckkanone war die wirksamste Waffe des Flugzeugs, und die Position des Heckschützen mit ihrem weiten Schussfeld war die beste Verteidigung der G4M. Spätere Versionen, die G4M2 und G4M3, verstärkten die Bewaffnung, indem sie eine zweite 20-mm-Kanone im Rückenturm hinzufügten und einige der 7,7-mm-Gewehre durch 13-mm-Maschinengewehre ersetzten, und sie fügten Panzerung und selbstdichtende Tanks hinzu, doch die frühe G4M1, die die Eröffnungsfeldzüge führte, hatte keinen dieser Schutzvorrichtungen.

Besatzungsrollen und das „fliegende Feuerzeug“

Die siebenköpfige Besatzung der G4M arbeitete in einem geräumigen Rumpf, nach den Maßstäben japanischer Bomber, und das Flugzeug war in vielerlei Hinsicht eine bequeme Maschine zum Fliegen. Der Pilot und der Copilot saßen nebeneinander im Cockpit mit guter Sicht, der Navigator-Bombenschütze arbeitete in der verglasten Nase, und die Bordschützen bemannten ihre Positionen entlang des Rumpfes.

Der Komfort der Besatzung war jedoch kein Schutz gegen die Verwundbarkeit des Flugzeugs: Die großen, ungeschützten Kraftstofftanks, die Flügel und Rumpf füllten, bedeuteten, dass eine Salve eines Jägers das Flugzeug in Sekunden in Brand setzen konnte, und die Besatzung hatte keine Panzerung, um sie zu schützen, und keine selbstdichtenden Tanks, um das Feuer zu stoppen.

Alliierte Piloten, die lernten, auf die Flügel zu zielen, wo die Kraftstofftanks waren, nannten die G4M das „fliegende Feuerzeug“ und das „Ein-Schuss-Feuerzeug“, und der Name wurde in den Himmeln über den Salomonen und Neuguinea verdient, wo G4M in großer Zahl brannten.

6. Varianten

G4M1 und G4M2

Die G4M-Familie war groß, und ihre Versionen spiegelten den langen Dienst des Typs und die Versuche der Marine wider, seine Verwundbarkeit zu korrigieren. Die G4M1, die erste Serienversion, wurde in etwa 1.200 Exemplaren gebaut, mit dem Kasei-11-Motor und der oben beschriebenen leichten Abwehrbewaffnung. Die G4M2, die 1943 eingeführt wurde, hatte einen stärkeren Kasei-22-Motor, einen neu gestalteten Flügel mit größerer Kraftstoffkapazität und eine schwerere Bewaffnung, darunter einen Rückenturm mit einer 20-mm-Kanone. Die G4M2a und G4M2e waren weitere Entwicklungen, wobei die letztere die Version war, die angepasst wurde, um das Kamikaze-Flugzeug Yokosuka MXY-7 Ohka unter ihrem Rumpf zu tragen.

G4M3 und Sonderversionen

Die G4M3, die 1944 eingeführt wurde, war die am stärksten geschützte Version mit Panzerung für die Besatzung, selbstdichtenden Kraftstofftanks und einer schwereren Bewaffnung, doch sie war auch die schwerste, und ihre Reichweite war verringert. Nur eine kleine Zahl wurde gebaut, und der Krieg endete, bevor die G4M3 die früheren Versionen in größerer Zahl ersetzen konnte. Zu den anderen Versionen gehörten die G4M1-L, eine Transportversion mit entfernter Bewaffnung und eingebauten Sitzen für Passagiere, die verwendet wurde, um hochrangige Offiziere zu befördern – darunter Admiral Yamamoto auf seinem letzten Flug –, und die G6M1, eine schwere Jägerversion mit einer großen Kanonenbewaffnung, die in kleiner Zahl gebaut und als Schulflugzeug verwendet wurde.

7. Einsatzgeschichte

Malaya und die Eröffnungsoffensive

Die Sternstunde der G4M kam am 10. Dezember 1941, drei Tage nach Pearl Harbor. Die britische Ostflotte unter Admiral Sir Tom Phillips war von Singapur ausgelaufen, um die japanischen Landungen in Malaya abzufangen, mit dem Schlachtschiff Prince of Wales und dem Schlachtkreuzer Repulse, die ohne Luftdeckung fuhren. Japanische Flugzeuge von Stützpunkten in Indochina, darunter 26 G4M und B5N Kates der 22.

Luftflottille, griffen die beiden Schiffe in Wellen an, und Torpedos der G4M trafen beide Schiffe wiederholt, bis sie mit dem Verlust von mehr als 800 Mann sanken. Es war das erste Mal in der Geschichte, dass Großkampfschiffe auf See allein durch Luftangriff versenkt wurden, und es sandte einen Schock durch die Royal Navy und durch jede Marine der Welt.

Die G4M hatte an einem einzigen Nachmittag den Verlauf des Seekriegs verändert.

In ganz Südostasien

In den folgenden Monaten unterstützte die G4M den japanischen Vormarsch durch Südostasien, bombardierte alliierte Stützpunkte und Schifffahrt von den Philippinen bis nach Niederländisch-Indien, und beim Angriff auf den Indischen Ozean im April 1942 nahmen G4M an den Angriffen teil, die den britischen Träger Hermes vor Ceylon versenkten. Die lange Reichweite des Flugzeugs ließ es Ziele angreifen, die kein anderer japanischer Bomber erreichen konnte, und ihre Besatzungen, die von Stützpunkten in Indochina, auf den Philippinen und in Neuguinea aus flogen, wurden zum langen Arm der Luftmacht der japanischen Marine.

Die Salomonen, Neuguinea und der Tod Yamamotos

Das Schicksal der G4M änderte sich 1942, als die Alliierten begannen, den Luftkrieg im Südpazifik zu gewinnen. Bei Guadalcanal wurden G4M, die von Rabaul aus flogen, um die amerikanischen Streitkräfte auf der Insel anzugreifen, von Wildcats und später von Corsairs und Hellcats abgefangen, und sie wurden in großer Zahl abgeschossen, wobei ihre ungeschützten Kraftstofftanks ihnen den Namen „fliegendes Feuerzeug“ einbrachten.

In Neuguinea ereilte G4M, die die alliierten Flugplätze bei Port Moresby angriffen, dasselbe Schicksal, und die Verlustraten des Typs wurden so hoch, dass die japanische Marine begann, ihre Operationen auf Nachtbombenangriffe zu beschränken, wo die Jäger sie nicht finden konnten. Die G4M blieb im Dienst, weil es nichts anderes gab, doch ihre Besatzungen wussten, dass ein Tagesmission nach den Worten eines japanischen Piloten „ein Flug ins Grab“ war.

18. April 1943: Yamamotos letzter Flug

Die berühmteste Mission der G4M war auch ihre tragischste. Am 18. April 1943 flog Admiral Isoroku Yamamoto, der Oberbefehlshaber der Vereinigten Flotte, in einem G4M1-L-Transportflugzeug, um die japanischen Streitkräfte auf Bougainville zu inspizieren. Der amerikanische Nachrichtendienst, der den japanischen Marinecode gebrochen hatte, erfuhr von dem Flug, und eine Staffel P-38 Lightnings wurde geschickt, um ihn abzufangen.

Die P-38 schossen Yamamotos G4M über dem Dschungel von Bougainville ab und töteten den Admiral und seinen Stab, in einem der folgenreichsten Attentate des Krieges. Der Verlust Yamamotos, des Architekten von Pearl Harbor und des angesehensten Offiziers der japanischen Marine, war ein Schlag, von dem sich die Marine nie erholte, und die G4M, die ihn in den Tod trug, ist in den historischen Aufzeichnungen das Flugzeug jenes schicksalhaften Fluges geworden.

Die letzten Jahre: Ohka-Träger und Kapitulation

Im letzten Kriegsjahr diente die G4M in einer neuen und verzweifelten Rolle: als Träger für die Yokosuka MXY-7 Ohka, das raketengetriebene Kamikaze-Flugzeug, das unter dem Rumpf der G4M aufgehängt und in der Nähe des Ziels ausgeklinkt wurde. Die G4M2e, die für diese Rolle angepasste Version, war langsam und verwundbar, und viele wurden von amerikanischen Jägern abgeschossen, bevor sie ihre Ohkas ausklinken konnten, doch die Ohka-Angriffe, die durchkamen, versenkten oder beschädigten mehrere amerikanische Schiffe, darunter den Zerstörer Mannert L.

Abele, das erste Schiff, das von einer Ohka versenkt wurde. Die letzte Mission der G4M im Krieg war eine friedliche: Im August 1945 trugen zwei weiß gestrichene G4M1-L-Transportflugzeuge mit grünen Kreuzen die japanische Kapitulationsdelegation nach Ie Shima, wo sie die Vertreter General MacArthurs trafen und die Kapitulation vereinbarten, die den Krieg beendete.

8. Technische Daten

Daten der G4M1

Die folgenden Zahlen gelten für die G4M1, die Hauptversion der Eröffnungsfeldzüge. Die Quellen unterscheiden sich leicht bei Gewichten und Leistung, und die Zahlen des Flugzeugs variierten mit Beladung und dem Zustand der einzelnen Maschine.

	G4M1
Länge	19,63 m
Spannweite	25,00 m
Höhe	4,10 m
Flügelfläche	78,1 m²
Leergewicht	Etwa 6.741 kg
Fluggewicht	Etwa 12.860 kg
Motoren	2 × Mitsubishi Kasei 11, je etwa 1.530 PS
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 428 km/h
Reisegeschwindigkeit	Etwa 320 km/h
Reichweite	Etwa 2.852 km mit Bombenlast; bis zu etwa 6.000 km Überführung
Gipfelhöhe	Etwa 8.500 m
Bombenlast	1 × 800-kg-Torpedo oder bis zu 1.000 kg Bomben
Bewaffnung	1 × Typ 99 20 mm; 4 × Typ 92 7,7 mm
Besatzung	7

Vergleich mit Zeitgenossen

Gegenüber ihren Zeitgenossen war die G4M weitreichend, doch verwundbar. Die amerikanische B-25 Mitchell, das nächstliegende alliierte Gegenstück, war schneller, besser bewaffnet und weit besser geschützt, doch sie konnte die Reichweite der G4M nicht erreichen. Die britische Vickers Wellington war in Bombenlast und Geschwindigkeit vergleichbar, doch sie war ebenfalls besser geschützt. Der Vorteil der G4M lag in ihrer Reichweite und im Können der Besatzungen, die sie in den ersten Kriegsmonaten flogen, als der Widerstand schwach war. Ihr Nachteil, das Fehlen von Schutz, wurde mit der Zero und der Kate geteilt, und es war ein Nachteil, der erst entscheidend wurde, als die Alliierten begannen, den Luftkrieg zu gewinnen.

9. Nutzer

Die G4M wurde ausschließlich von der Fliegertruppe der Kaiserlich Japanischen Marine betrieben, und innerhalb der Marine diente sie in den landgestützten Luftflottillen, die die Eröffnungsfeldzüge des Pazifikkriegs führten. Ihre wichtigsten Einheiten waren die 22. Luftflottille, die Prince of Wales und Repulse vor Malaya versenkte, die 24. Luftflottille im Zentralpazifik und die Einheiten in Rabaul, die den langen Feldzug um die Salomonen und Neuguinea führten. Die japanische Armee, die ihre eigene Luftwaffe betrieb, flog die G4M nicht: Sie hatte ihre eigenen Bomber, vor allem die Mitsubishi Ki-21, und die Flugzeuge der beiden Teilstreitkräfte waren selten austauschbar.

Kein anderes Land betrieb die G4M während des Krieges im Kampf, obwohl erbeutete Exemplare nach dem Krieg von alliierten technischen Teams untersucht wurden und mindestens eine G4M von den Amerikanern in Tests geflogen wurde. Nach dem Krieg wurde eine kleine Zahl von G4M von den Indonesiern in ihrem Unabhängigkeitskampf verwendet, und einige wenige wurden als Transportflugzeuge eingesetzt, doch die Kampflaufbahn des Typs endete mit der Kapitulation Japans 1945.

10. Vermächtnis und Bewertung

Der Bomber, der den Seekrieg veränderte

Das Vermächtnis der G4M ist mit der Versenkung von Prince of Wales und Repulse am 10. Dezember 1941 verbunden. Jener einzige Nachmittag, an dem G4M und Kates zwei Großkampfschiffe auf See allein durch Luftangriff versenkten, veränderte den Verlauf des Seekriegs: Er bewies, dass das Schlachtschiff, die Königin der Meere seit einem Jahrhundert, für Luftangriffe verwundbar war, und er beschleunigte den Aufstieg des Flugzeugträgers zum Großkampfschiff der Zukunft. Die G4M war in diesem Sinne eines der folgenreichsten Flugzeuge des Krieges, und ihr Name ist in den historischen Aufzeichnungen mit dem Moment verbunden, in dem die Seemacht vom Schlachtschiff auf das Flugzeug überging.

Die G4M wird auch wegen ihrer Verwundbarkeit erinnert und wegen des Spitznamens – des „fliegenden Feuerzeugs“ –, der den Krieg überlebt hat. Die Geschichte des Flugzeugs ist eine Warnung vor den Gefahren einer Konstruktionsphilosophie, die Schutz gegen Leistung eintauscht, und vor den Grenzen einer Konstruktion, die keinen Spielraum für den Tag hat, an dem der Feind besser wird. Die G4M war 1941 ein hervorragender Langstreckenbomber, und ihre Besatzungen gehörten zu den bestausgebildeten der Welt. 1943 war sie eine Todesfalle, und ihre Besatzungen starben in Zahlen, die Japan sich nicht leisten konnte. Die Geschichte des Flugzeugs ist am Ende die Geschichte der japanischen Marinefliegerei selbst: brillant, kühn und verdammt durch genau die Eigenschaften, die sie brillant machten.

Überlebende Exemplare

Keine vollständige originale G4M überlebt. Wrackteile wurden aus dem Pazifik geborgen, und Teile sind in Museen in Japan und in den Vereinigten Staaten ausgestellt, doch kein intaktes Flugzeug existiert, und heute fliegt kein flugfähiges Exemplar. Die letzten G4M wurden nach der Kapitulation im August 1945 am Boden zerstört oder verschrottet, und der Typ lebt in Modellen, in Fotografien und in den historischen Aufzeichnungen weiter, wo er eines der am meisten untersuchten japanischen Flugzeuge des Krieges bleibt, und in der Erinnerung an die Versenkung von Prince of Wales und Repulse, dem Nachmittag, der den Seekrieg veränderte.

11. Häufig gestellte Fragen

Was war die Mitsubishi G4M Betty?

Die Mitsubishi G4M Betty war der wichtigste landgestützte Bomber der Kaiserlich Japanischen Marine im Zweiten Weltkrieg, entworfen von Kiro Honjo und erstmals geflogen am 23. Oktober 1939. Sie war ein zweimotoriger Bomber mit einer siebenköpfigen Besatzung, einer Reichweite von fast 3.000 Kilometern mit Bombenlast und bis zu etwa 6.000 Kilometern in Überführungskonfiguration und einer Bombenlast von bis zu 1.000 Kilogramm oder einem einzigen 800-Kilogramm-Torpedo. Sie wurde im Juni 1941 in Dienst gestellt, und sie war das Flugzeug, das am 10. Dezember 1941 das britische Schlachtschiff Prince of Wales und den Schlachtkreuzer Repulse vor Malaya versenkte, in der ersten Versenkung von Großkampfschiffen auf See allein durch Luftangriff.

Wie viele G4M wurden gebaut?

Insgesamt wurden etwa 2.435 G4M gebaut, die meisten davon die Versionen G4M1 und G4M2, in Mitsubishis Werken in Japan. Dies war eine beträchtliche Produktionszahl, und die G4M war einer der zahlreichsten japanischen Bomber des Krieges, im Dienst vom ersten Tag des Pazifikkriegs bis zum letzten, in jedem Kriegsschauplatz von Malaya bis zu den Salomonen, Neuguinea und den Philippinen. Die Produktionszahl spiegelte die Abhängigkeit der Marine vom Typ als ihrem wichtigsten landgestützten Bomber wider, und der lange Dienst des Flugzeugs – von Juni 1941 bis August 1945 – war ein Maß für seine Bedeutung, selbst als seine Verwundbarkeit mit jedem Kriegsjahr deutlicher wurde.

Warum wurde die G4M das „fliegende Feuerzeug“ genannt?

Alliierte Piloten nannten die G4M das „fliegende Feuerzeug“ und das „Ein-Schuss-Feuerzeug“, weil ihre großen, ungeschützten Kraftstofftanks beim geringsten Treffer Feuer fingen. Das Flugzeug hatte keine Panzerung für seine Besatzung und keine selbstdichtenden Kraftstofftanks, ein bewusster Tausch für Reichweite und Geschwindigkeit, der mit der Zero und der Kate geteilt wurde, und seine Kraftstofftanks, die Flügel und Rumpf füllten, bedeuteten, dass eine Salve eines Jägers das Flugzeug in Sekunden in Brand setzen konnte, mit dem Verlust seiner gesamten Besatzung. Alliierte Piloten lernten, auf die Flügel zu zielen, wo die Kraftstofftanks waren, und der Name wurde in den Himmeln über den Salomonen und Neuguinea verdient, wo G4M 1942 und 1943 in großer Zahl brannten.

Welche Rolle spielte die G4M beim Tod von Admiral Yamamoto?

Admiral Isoroku Yamamoto, der Oberbefehlshaber der Vereinigten Flotte und der Architekt des Angriffs auf Pearl Harbor, flog am 18. April 1943 in einem G4M1-L-Transportflugzeug, einer Passagierversion der Betty mit entfernter Bewaffnung und eingebauten Sitzen, um die japanischen Streitkräfte auf Bougainville zu inspizieren, als amerikanische P-38 Lightnings, die aufgrund von Informationen aus dem gebrochenen japanischen Marinecode handelten, sein Flugzeug über dem Dschungel abfingen und abschossen und Yamamoto und seinen Stab töteten. Der Verlust Yamamotos, des angesehensten Offiziers der japanischen Marine, war ein Schlag, von dem sich die Marine nie erholte, und die G4M, die ihn in den Tod trug, ist in den historischen Aufzeichnungen das Flugzeug jenes schicksalhaften Fluges geworden.

Trug die G4M die Ohka-Kamikaze?

Ja. Die G4M2e wurde angepasst, um die Yokosuka MXY-7 Ohka zu tragen, ein raketengetriebenes Kamikaze-Flugzeug, das unter ihrem Rumpf aufgehängt und in der Nähe des Ziels ausgeklinkt wurde, wo der Pilot der Ohka mit hoher Geschwindigkeit auf das Schiff stürzen würde. Die G4M2e war langsam und verwundbar, und viele wurden von amerikanischen Jägern abgeschossen, bevor sie ihre Ohkas ausklinken konnten, doch die Ohka-Angriffe, die durchkamen, versenkten oder beschädigten mehrere amerikanische Schiffe, darunter den Zerstörer Mannert L. Abele, das erste Schiff, das im April 1945 von einer Ohka versenkt wurde. Das Ohka-Programm war ein Maß für Japans Verzweiflung im letzten Kriegsjahr, und die Rolle der G4M als ihr Träger war die letzte Kampfmission des Typs.

Gibt es heute noch eine G4M?

Keine vollständige originale G4M überlebt. Wrackteile, die aus dem Pazifik geborgen wurden, und Teile sind in Museen in Japan und den Vereinigten Staaten ausgestellt, doch kein intaktes Flugzeug existiert, und der Typ ist heute aus Fotografien, aus Modellen und aus den historischen Aufzeichnungen bekannt, wo er eines der am meisten untersuchten japanischen Flugzeuge des Krieges bleibt. Die Geschichte der G4M überlebt in der Erinnerung an die Versenkung von Prince of Wales und Repulse, dem Nachmittag, der den Seekrieg veränderte, und in der Erinnerung an Yamamotos letzten Flug und in dem Spitznamen – dem fliegenden Feuerzeug –, der den Krieg selbst überlebt hat.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Mitsubishi G4M“ — Produktionszahlen (etwa 2.435 gebaut), Erstflug, Leistungsdaten und Dienstgeschichte.
2. René J. Francillon, Japanese Aircraft of the Pacific War (Putnam, 1970) — das Standard-Nachschlagewerk in englischer Sprache über Konstruktion, Entwicklung und Varianten der G4M.
3. Mark R. Peattie, Sunburst: The Rise of Japanese Naval Air Power, 1909–1941 (Naval Institute Press, 2001) — die Doktrin und die Reichweitenforderung hinter der Betty.
4. Jonathan Parshall und Anthony Tully, Shattered Sword (Potomac Books, 2005) — die G4M bei Midway und auf den Salomonen.
5. John Toland, The Rising Sun: The Decline and Fall of the Japanese Empire, 1936–1945 (Random House, 1970) — die Versenkung von Prince of Wales und Repulse und der Tod Yamamotos.
6. United States Strategic Bombing Survey, The Japanese Aircraft Industry (1947) — Kriegsproduktionszahlen und Motordaten.

Weiterführende Literatur

• Osamu Tagaya, Mitsubishi Type 1 Rikko ‚Betty‘ Units of World War 2 (Osprey, 2001).
• Henry Sakaida, Imperial Japanese Navy Aces 1937–45 (Osprey, 1998).

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