Montecassino

1. Introducción

La montaña se eleva 516 metros sobre el valle de Liri, en el centro de Italia, entre Roma y Nápoles, y en su cima se alza la Abadía de Montecassino, fundada por San Benito en el año 529 y casa madre de la orden benedictina. Montecassino es una montaña, un monasterio y un recuerdo. En la Segunda Guerra Mundial, la abadía y la montaña se convirtieron en uno de los campos de batalla más famosos de Europa: la abadía fue destruida por los bombardeos aliados el 15 de febrero de 1944, en una de las decisiones más controvertidas de la guerra, y la montaña fue escenario de cuatro batallas, de enero a mayo de 1944, en las que los aliados lucharon para romper la Línea Gustav alemana y abrir la carretera a Roma. La batalla final la ganó el II Cuerpo polaco, al mando del general Władysław Anders, que capturó las ruinas de la abadía el 18 de mayo de 1944, y Montecassino ha sido un símbolo del heroísmo polaco desde entonces. La abadía fue reconstruida después de la guerra y reconsagrada en 1964, y hoy es un monasterio en funcionamiento, un museo y un lugar de peregrinación para italianos, polacos y visitantes de todo el mundo.

Este artículo trata sobre Montecassino como lugar de memoria, no sólo como batalla. Cuenta la historia de la abadía, desde su fundación hasta su destrucción y su reconstrucción; de las batallas que se libraron por la montaña; de la polémica por el bombardeo; de los soldados polacos que lo capturaron y de los cementerios donde yacen ellos y sus camaradas; y de lo que Montecassino significa hoy, para los monjes que viven allí, para los polacos que lo recuerdan y para los italianos que viven a su sombra. La batalla se describe aquí en líneas generales; La historia militar completa de las cuatro batallas pertenece al artículo de batalla al que está vinculado este artículo.

2. Datos clave

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| Qué | Una abadía benedictina en una montaña del centro de Italia, destruida en 1944, reconstruida y reconsagrada en 1964. |

| Fundado | 529, de San Benito de Nursia; la casa madre de la orden benedictina |

| Dónde | En Montecassino, a 516 metros sobre el valle de Liri, cerca de la ciudad de Cassino, entre Roma y Nápoles |

| Destruido | 15 de febrero de 1944, por bombardeo aliado; la abadía fue casi completamente destruida |

| Batallas | Cuatro batallas, enero-mayo de 1944, en la Línea Gustav; Las bajas aliadas fueron unas 55.000 y las alemanas unas 20.000, según estimaciones comúnmente citadas. |

| capturado | 18 de mayo de 1944, por el II Cuerpo polaco al mando del general Władysław Anders |

| Reconstruido | Reconstruida después de la guerra y reconsagrada el 24 de octubre de 1964. |

| Cementerios | Cementerio de guerra polaco (1.052 tumbas), Cementerio de guerra de la Commonwealth en Cassino (4.271 entierros), Cementerio de guerra alemán (alrededor de 20.000 entierros) |

| Hoy | Un monasterio benedictino en funcionamiento, con museo, biblioteca y lugar de peregrinación. |

3. La Abadía de San Benito

La fundación en 529

La Abadía de Montecassino fue fundada en el año 529 por San Benito de Nursia, quien llegó a la montaña, entonces lugar de un templo romano, y construyó allí un monasterio. Fue en Montecassino donde Benedicto escribió su Regla, la Regla de San Benito, el conjunto de instrucciones para la vida monástica que se convirtió en el fundamento del monaquismo occidental y que todavía siguen los monjes y monjas benedictinos de todo el mundo. La abadía se convirtió en la casa madre de la orden benedictina y creció en riqueza e influencia: sus monjes copiaron manuscritos, mantuvieron vivo el conocimiento del mundo antiguo durante la Edad Media y construyeron una biblioteca que se convirtió en una de las grandes bibliotecas de Europa. La posición de la abadía, en una montaña sobre la carretera de Roma a Nápoles, la convirtió en un lugar de importancia estratégica además de religiosa, y su historia es una historia de destrucción y reconstrucción, mucho antes de la Segunda Guerra Mundial.

Destrucción y reconstrucción a través de los siglos

La abadía fue destruida tres veces antes de 1944 y reconstruida tres veces, y su historia nos recuerda que la destrucción de 1944 no fue la primera. Fue destruida por los lombardos en 577 y los monjes huyeron a Roma; fue reconstruida y nuevamente destruida por los sarracenos en 883, que saquearon la abadía y mataron a su abad; Fue reconstruida de nuevo y destruida por un terremoto en 1349, que derribó la iglesia y el monasterio. Cada vez, la abadía fue reconstruida y cada vez fue creciendo: la abadía que se levantó en 1944 fue el producto de siglos de reconstrucción, con una iglesia, un claustro, una biblioteca y un museo, y con obras de arte y manuscritos que se habían recopilado durante mil años. Los monjes que vivieron allí en 1944 eran herederos de esa historia y creían, como sus predecesores, que la abadía sobreviviría a la guerra, como había sobrevivido a los lombardos, a los sarracenos y al terremoto. Se equivocaron y la destrucción de 1944 fue la más completa de todas.

La abadía en vísperas de la guerra

En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, la Abadía de Montecassino era un lugar de paz, oración y erudición, y era uno de los monasterios más venerados de Italia. Su abad era Gregorio Diamare, hombre de letras y piedad, y sus monjes se dedicaban a las labores de la abadía: oración, estudio, cuidado de la biblioteca y acogida de los peregrinos. Los tesoros de la abadía (sus manuscritos, sus obras de arte, sus archivos) estaban entre los más valiosos de Italia y los monjes habían comenzado, a medida que se acercaba la guerra, a pensar en cómo protegerlos. La posición de la abadía, en la montaña sobre el valle de Liri, también era peligrosa: la montaña dominaba el camino a Roma, y cualquier ejército que quisiera tomar Roma tendría que tomar la montaña. Los monjes lo sabían y esperaban que el estatus de la abadía como casa religiosa la protegiera, como lo había hecho en el pasado. La esperanza no era descabellada: la abadía había sobrevivido durante catorce siglos y era difícil creer que sería destruida en el siglo XX.

4. Montecassino en la Segunda Guerra Mundial

La línea Gustav

Después de los desembarcos aliados en Salerno en septiembre de 1943, los aliados avanzaron por la península italiana y los alemanes retrocedieron hasta una serie de líneas defensivas en la parte más estrecha de Italia. La más fuerte de ellas fue la Línea Gustav, que iba desde el mar Tirreno hasta el Adriático, a través del valle de Liri, y que estaba anclada en Montecassino. La montaña era la clave de la línea: desde su cima, los alemanes podían ver todo el valle y podían dirigir su artillería contra cualquier avance aliado. Los aliados, que necesitaban romper la línea para llegar a Roma, atacaron la montaña cuatro veces, entre enero y mayo de 1944, en las cuatro batallas de Montecassino. Las batallas estuvieron entre las más duras de la campaña italiana y se libraron en invierno, bajo lluvia y nieve, en terreno escarpado y rocoso, contra una defensa alemana que estaba bien preparada y bien abastecida. Las bajas fueron numerosas en ambos bandos y la montaña se convirtió en un símbolo de la campaña italiana: un lugar donde los aliados aprendieron, a un gran coste, lo difícil que era desalojar a un enemigo decidido de un terreno elevado.

La abadía y la batalla

El papel de la abadía en la batalla es la parte más controvertida de la historia de Montecassino, y es la parte que este artículo examina en detalle. Los alemanes afirmaron que no habían ocupado la abadía y que era una casa religiosa neutral; Los aliados afirmaron que los alemanes estaban utilizando la abadía como puesto de observación y que debía ser destruida. La verdad, tal como la entienden ahora los historiadores, es más complicada: los alemanes no habían ocupado la abadía en sí, pero sí la montaña que la rodeaba, y tenían puestos de observación en las laderas debajo de la abadía, desde donde podían ver el valle. La posición de la abadía, en la cima, la convirtió en un hito y un símbolo, y los aliados llegaron a creer que era la clave de la defensa alemana, aunque la defensa alemana no dependía de la abadía. La decisión de bombardear la abadía fue tomada por los comandantes aliados en el terreno y fue aprobada por el alto mando, pero muchos se opusieron, incluido el Vaticano, y sigue siendo una de las decisiones más debatidas de la guerra en Italia.

Los monjes y los tesoros

Antes del bombardeo, los monjes y los tesoros de la abadía fueron evacuados, en una operación que constituye una de las historias más notables de la guerra. El abad Gregorio Diamare y los monjes abandonaron la abadía en el invierno de 1943-44, y los manuscritos, obras de arte y archivos de la abadía fueron empaquetados y enviados a Roma, para su custodia en el Vaticano. La evacuación se llevó a cabo con la ayuda de oficiales alemanes, entre ellos el teniente coronel Julius Schlegel, un oficial austriaco que organizó el transporte de los tesoros de la abadía a Roma y que ha sido honrado desde la guerra por salvarlos. Los propios monjes se refugiaron en Roma y el abad murió allí en 1945, poco después de la liberación. La evacuación salvó los tesoros de la abadía, pero no salvó a la abadía en sí, y los monjes que regresaron después de la guerra encontraron su casa en ruinas. La historia de la evacuación es un recordatorio de que, incluso en la guerra, hubo hombres en ambos bandos que intentaron proteger el patrimonio de Montecassino, y que la destrucción de la abadía no fue obra de hombres a los que no les importaba, sino de hombres que creían, con razón o sin ella, que era necesaria.

5. El bombardeo del 15 de febrero de 1944

la decisión

Los comandantes aliados

La decisión de bombardear la abadía fue tomada por los comandantes aliados en Italia, impulsada por la frustración de las primeras batallas por la montaña. La primera batalla, en enero de 1944, había fracasado, y la segunda batalla, en febrero, estaba en marcha, con los aliados atacando la montaña y los alemanes manteniéndola. Los comandantes aliados sobre el terreno (sobre todo el comandante del Cuerpo de Nueva Zelanda, el teniente general Bernard Freyberg) creían que los alemanes estaban utilizando la abadía como puesto de observación y que tenía que ser destruida antes de que la infantería pudiera avanzar. Las pruebas de esa creencia eran escasas: los alemanes no habían ocupado la abadía y los puestos de observación estaban en las laderas debajo de ella, pero la creencia estaba firmemente arraigada y estaba respaldada por los informes de los soldados aliados que habían visto alemanes en la montaña. La decisión se remitió al mando superior y fue aprobada por el general Sir Harold Alexander, comandante aliado en Italia, y por las fuerzas aéreas, a quienes se pidió que bombardearan la abadía. El Vaticano fue informado y protestó, pero la protesta llegó demasiado tarde y el bombardeo siguió adelante.

El debate

La decisión de bombardear la abadía se ha debatido desde entonces, y el debate es uno de los más prolongados de la guerra en Italia. Los críticos del bombardeo argumentan que fue innecesario, porque los alemanes no habían ocupado la abadía, y que fue contraproducente, porque las ruinas de la abadía proporcionaron a los alemanes una posición defensiva mejor que la que tenía la propia abadía, y porque puso a la opinión italiana y mundial en contra de los aliados. Los defensores del bombardeo argumentan que los comandantes sobre el terreno tuvieron que actuar basándose en la información que tenían, que la posición de la abadía la convertía en un objetivo legítimo y que el bombardeo fue una decisión militar, no cultural. Los historiadores generalmente han llegado a la conclusión de que el bombardeo fue un error, pero un error cometido de buena fe por hombres que creían que estaban salvando las vidas de sus soldados. El debate no es sólo sobre el bombardeo en sí sino sobre la relación entre la necesidad militar y el patrimonio cultural, y es un debate que ha dado forma al derecho de la guerra desde entonces, en las convenciones que ahora protegen los bienes culturales en los conflictos armados.

el bombardeo

En la mañana del 15 de febrero de 1944, 142 bombarderos estadounidenses arrojaron unas 400 toneladas de bombas sobre la abadía, y el bombardeo continuó por la tarde con otras 200 toneladas. La abadía, que duró catorce siglos, quedó casi completamente destruida: su iglesia, su claustro, su biblioteca y su museo quedaron reducidos a escombros, y sólo sobrevivieron los muros exteriores y algunos fragmentos. El bombardeo mató a varios civiles italianos que se habían refugiado en la abadía (el número exacto es discutible, con estimaciones que van desde alrededor de 100 a más de 200, y el artículo da el alcance en lugar de una sola cifra) y no mató a ningún soldado alemán, porque no había ninguno en la abadía. Los monjes se habían ido, los tesoros habían sido evacuados y las únicas personas en la abadía eran los civiles que habían buscado refugio allí y que murieron en el bombardeo. La destrucción de la abadía fue informada en todo el mundo y fue condenada por el Vaticano, el gobierno italiano y muchos en los países aliados, que la vieron como un acto de vandalismo. Los aliados, por su parte, insistieron en que había sido una necesidad militar y el debate comenzó de inmediato.

Las ruinas como fortaleza

El bombardeo no rompió la defensa alemana. Por el contrario, las ruinas de la abadía proporcionaron a los paracaidistas alemanes que defendían la montaña una mejor posición que la propia abadía: los escombros eran ideales para la defensa, los sótanos y las criptas eran refugios a prueba de bombas, y los alemanes se instalaron en las ruinas y las mantuvieron durante tres meses más, hasta mayo de 1944. El bombardeo es, por tanto, recordado como un fracaso militar y un desastre cultural: destruyó un monumento de catorce siglos, mató a civiles, y no logró su propósito. Los alemanes, que no habían ocupado la abadía antes del bombardeo, ocuparon sus ruinas después, y los aliados tuvieron que luchar por las ruinas como habían luchado por la montaña. La lección del bombardeo –que la destrucción de un monumento cultural puede empeorar, no mejorar, un problema militar– se ha aprendido y vuelto a aprender en las guerras desde 1944, y es la razón por la que el bombardeo de Montecassino todavía se estudia en las escuelas militares y en el derecho de la guerra.

6. Las cuatro batallas

La primera y segunda batalla

La primera batalla de Montecassino, en enero de 1944, fue un intento del Quinto Ejército estadounidense de cruzar el río Rapido y romper la Línea Gustav. El ataque fracasó, provocó numerosas bajas y los estadounidenses se vieron obligados a retroceder al otro lado del río. La segunda batalla, en febrero de 1944, fue librada por el Cuerpo de Nueva Zelanda e incluyó el bombardeo de la abadía el 15 de febrero. Los neozelandeses y los indios atacaron la montaña y la ciudad de Cassino, pero ellos también fracasaron y la batalla terminó en un punto muerto, con los alemanes todavía controlando la montaña y las ruinas. Las dos primeras batallas costaron a los aliados miles de bajas y les enseñaron que la montaña no podía ser tomada mediante un asalto frontal y que se necesitaba un enfoque diferente. Las batallas se describen en detalle en el artículo sobre la batalla de Montecassino, y este artículo sólo ofrece un resumen, porque su tema es la abadía y su memoria, no las tácticas de la lucha.

la tercera batalla

La tercera batalla, en marzo de 1944, fue la más destructiva de las cuatro y se libró por la propia ciudad de Cassino. La ciudad fue bombardeada por aviones aliados el 15 de marzo, en un ataque que destruyó la ciudad y mató a cientos de civiles, y los neozelandeses y los indios se abrieron paso hacia las ruinas, calle por calle, contra los paracaidistas alemanes que las defendían. Los combates fueron uno de los más duros de la campaña italiana: la ciudad quedó reducida a escombros, los soldados lucharon de casa en casa y de habitación en habitación, y las bajas fueron numerosas en ambos bandos. La tercera batalla terminó, como las dos primeras, en un punto muerto: los aliados tomaron parte de la ciudad, pero los alemanes aún conservaban la montaña y las ruinas de la abadía, y el camino a Roma permaneció cerrado. La ciudad de Cassino, que había sido una próspera ciudad comercial antes de la guerra, fue destruida y fue reconstruida después de la guerra, en un nuevo sitio, como la ciudad que los visitantes ven hoy.

La cuarta batalla y el avance

La cuarta batalla, en mayo de 1944, fue parte de una ofensiva aliada más amplia, la Operación Diadema, que atacó la Línea Gustav en toda su longitud, desde el mar hasta las montañas. Al II Cuerpo polaco se le encomendó la tarea de tomar el propio Montecassino, y al Cuerpo Expedicionario francés se le encomendó la tarea de atravesar las montañas hacia el oeste, en un movimiento que flanqueó la línea alemana. La ofensiva comenzó el 11 de mayo, con un bombardeo de artillería masivo, y los polacos atacaron la montaña el 12 de mayo y nuevamente el 17 de mayo, en combates que estuvieron entre los más duros de la guerra. El 18 de mayo, los polacos capturaron las ruinas de la abadía e izaron la bandera polaca sobre ellas, y los alemanes, flanqueados por los franceses y bajo presión a lo largo de toda la línea, se retiraron. El camino a Roma estaba abierto y Roma fue liberada el 4 de junio de 1944, dos días antes del Día D. La cuarta batalla les había costado caro a los aliados (solo el cuerpo polaco perdió alrededor de 4.000 hombres muertos y heridos), pero había roto la Línea Gustav y había puesto fin a los seis meses de lucha por Montecassino.

7. La captura polaca

El II Cuerpo Polaco

El II Cuerpo polaco, que capturó Montecassino, era un ejército de exiliados. Sus soldados eran polacos que habían sido deportados a la Unión Soviética en 1939-40, después de la invasión soviética del este de Polonia, y que habían sido liberados en 1941, después de la invasión alemana de la Unión Soviética, para formar un ejército al mando del general Władysław Anders. El Cuerpo había marchado desde la Unión Soviética, a través de Irán, Irak y Palestina, hasta Egipto y luego hasta Italia, y sus soldados tenían un interés personal en la guerra: su país estaba ocupado, sus familias estaban muertas o en el exilio y luchaban por una Polonia que aún no existía. El Cuerpo tenía unos 50.000 efectivos e incluía infantería, artillería, blindados e ingenieros, y había estado en Italia desde el invierno de 1943-44. La tarea de tomar Montecassino fue encomendada al Cuerpo por el mando aliado, y Anders y sus hombres la aceptaron como un honor y un deber: los polacos mostrarían al mundo que Polonia todavía estaba luchando y que sus soldados podían hacer lo que otros no habían logrado.

El asalto del 18 de mayo de 1944

El asalto polaco a Montecassino se realizó en dos ataques, el 12 de mayo y el 17 de mayo, y fue una de las luchas más duras de la guerra. Los polacos atacaron por las empinadas y rocosas laderas de la montaña, bajo el fuego de los paracaidistas alemanes en las ruinas de la abadía y en las colinas vecinas, y sufrieron numerosas bajas: unos 4.000 hombres muertos y heridos, entre ellos unos 900 muertos, según las cifras más citadas. En la mañana del 18 de mayo, una patrulla polaca encontró las ruinas de la abadía vacías (los alemanes se habían retirado durante la noche) y los polacos izaron la bandera polaca sobre las ruinas y tocaron el himno nacional polaco con una corneta. La captura de la abadía dio la vuelta al mundo y se convirtió en un símbolo del heroísmo polaco: los polacos, que habían sido las primeras víctimas de la guerra, habían tomado la montaña que otros no habían podido tomar. La bandera que fue izada el 18 de mayo fue llevada posteriormente a Londres y ahora se encuentra en el Instituto Polaco y en el Museo Sikorski. Los polacos también adoptaron una mascota, un oso llamado Wojtek, que había marchado con el Cuerpo de Irán y que llevaba municiones en Montecassino, y que se ha convertido en un símbolo querido de los soldados polacos.

«Amapolas rojas en Montecassino»

La captura polaca de Montecassino se celebró con una canción, «Amapolas rojas en Montecassino» (Czerwone maki na Montecassino), escrita por Feliks Konarski la noche del 18 al 19 de mayo de 1944, en el campamento del cuerpo polaco debajo de la montaña. La canción describe las amapolas rojas que crecían en las laderas de la montaña, y que se decía que eran más rojas de lo habitual porque estaban regadas con sangre polaca, y se ha convertido en la canción polaca más conocida de la guerra, cantada en cada conmemoración de Montecassino. Las imágenes de la canción (las amapolas, la montaña, la sangre) se han convertido en las imágenes del propio Montecassino, y la amapola roja es ahora el símbolo del recuerdo polaco de la batalla, como lo es, en una tradición diferente, el símbolo del recuerdo en Gran Bretaña y la Commonwealth. La canción se enseña en las escuelas polacas y la cantan en el cementerio polaco de Montecassino en cada aniversario de la batalla, los veteranos y los escolares que vienen a recordarlos.

8. Los cementerios y los memoriales

El cementerio de guerra polaco

El cementerio en la montaña

El cementerio de guerra polaco de Montecassino se encuentra en las laderas de la montaña, debajo de la abadía, en un lugar elegido por el propio general Anders. Tiene 1.052 tumbas de los soldados polacos que murieron en la batalla de Montecassino y en la campaña italiana, y es el más visitado de los cementerios de Montecassino, por polacos y visitantes de todo el mundo. El cementerio está dispuesto en terrazas en la ladera, con una gran cruz en la cabecera y con las tumbas dispuestas en hileras, cada una con una lápida que lleva el nombre, rango y unidad del soldado enterrado debajo. El elemento más famoso del cementerio es su entrada, que lleva la inscripción, en polaco, del canto de batalla: «Por nuestra libertad y la suya, nosotros, los soldados polacos, entregamos nuestras almas a Dios, nuestros cuerpos a la tierra de Italia y nuestros corazones a Polonia». El cementerio es mantenido por la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth y es el centro de las conmemoraciones polacas de la batalla, que se celebran cada año el 18 de mayo, aniversario de la captura de la abadía.

la tumba de anders

El general Władysław Anders, que comandaba el II Cuerpo polaco en Montecassino, está enterrado entre sus hombres en el cementerio de guerra polaco, según su deseo. Anders murió en Londres en 1970, en el exilio, y su cuerpo fue llevado a Montecassino y enterrado en el cementerio que había elegido, en una tumba que es visitada por polacos de todo el mundo. Su tumba es sencilla, como las demás, pero se distingue por su posición y por las flores que siempre se depositan sobre ella. El entierro de Anders en Montecassino es un recordatorio de que los soldados polacos que lucharon en Italia eran exiliados, que no regresaron a una Polonia libre (Polonia estuvo bajo dominio comunista después de la guerra y muchos de los soldados del II Cuerpo no regresaron) y que Montecassino se convirtió, para ellos, en una patria sustituta, un lugar donde Polonia fue recordada en el exilio. Por lo tanto, el cementerio no es sólo un cementerio sino un lugar de memoria nacional polaca, y su cuidado es un asunto de importancia nacional en Polonia.

Los otros cementerios

El cementerio de guerra de la Commonwealth en Cassino, en la ciudad debajo de la montaña, alberga 4.271 entierros de la Commonwealth de los soldados que murieron en las batallas de Montecassino y en la campaña italiana, y es uno de los cementerios de la Commonwealth más grandes de Italia. El cementerio de guerra alemán, en Caira, cerca de Cassino, alberga alrededor de 20.000 entierros alemanes de los soldados que murieron en las batallas de la Línea Gustav, y es uno de los cementerios alemanes más grandes de Italia. También hay cementerios franceses y estadounidenses en la zona, y la propia ciudad de Cassino tiene un monumento a los civiles que murieron en el bombardeo de la ciudad. Juntos, los cementerios de Montecassino cuentan la historia de la batalla desde todos los lados: los polacos en la montaña, los soldados de la Commonwealth en la ciudad, los alemanes en Caira y los civiles de Cassino, a quienes se recuerda en el propio monumento conmemorativo de la ciudad. Los cementerios son visitados por las familias de los muertos, por grupos escolares y por los veteranos y sus descendientes, y son mantenidos, cada uno por su propia comisión, según el nivel que esperan los visitantes.

La ciudad de Cassino

La ciudad de Cassino, debajo de la montaña, fue destruida en la guerra y fue reconstruida después de la guerra, en un nuevo sitio, como la ciudad que los visitantes ven hoy. El propio monumento a la guerra de la ciudad es un recordatorio de que Montecassino no fue sólo una batalla de soldados sino un desastre para los civiles: la ciudad fue bombardeada, sus habitantes fueron asesinados y desplazados, y su reconstrucción fue un proceso largo y doloroso. El pueblo hoy vive con la memoria de la batalla: sus calles llevan el nombre de las unidades que allí lucharon, sus museos cuentan la historia de la batalla y su gente da la bienvenida a los visitantes que llegan a la montaña y a los cementerios. La relación de la ciudad con la abadía es estrecha: la abadía es el símbolo de la ciudad y la ciudad es la puerta de entrada de la abadía, y ambas están unidas en la memoria de la guerra y en la vida del presente.

9. La abadía reconstruida

la reconstruccion

La abadía fue reconstruida después de la guerra, en un proyecto que duró de 1948 a 1964, y que fue llevado a cabo por el Estado italiano, con la ayuda de los monjes y de donaciones de todo el mundo. La reconstrucción fue una reconstrucción fiel: la abadía fue reconstruida, piedra por piedra, según el plano de la abadía que había sido destruida, utilizando las piedras originales que podían recuperarse y utilizando las fotografías y los planos que habían sobrevivido. La abadía reconstruida fue reconsagrada el 24 de octubre de 1964 por el Papa Pablo VI, en una ceremonia a la que asistieron los monjes, los veteranos de la batalla y los representantes de los países que habían luchado allí. La reconsagración fue un momento de reconciliación: la abadía que había sido destruida por los aliados fue reconstruida con la ayuda de los aliados, y a la ceremonia asistieron los hombres que habían luchado en ambos bandos. La reconstrucción es un recordatorio de que la destrucción de un monumento no es necesariamente su fin, y que un edificio que ha sido destruido tres veces puede reconstruirse una cuarta vez.

La abadía hoy

Hoy en día, la Abadía de Montecassino es un monasterio benedictino en funcionamiento, con una comunidad de monjes que viven según la Regla de San Benito, y también es un museo, una biblioteca y un lugar de peregrinación. El museo de la abadía cuenta la historia de la abadía, desde su fundación hasta su destrucción y su reconstrucción, y muestra las obras de arte y los manuscritos que se salvaron del bombardeo. La biblioteca de la abadía, reconstruida después de la guerra, alberga una colección de manuscritos y libros que es una de las más importantes de Italia. La abadía es visitada por peregrinos, por turistas y por los veteranos y sus familiares que vienen a recordar la batalla, y es un lugar donde conviven la memoria de la guerra y la vida del monasterio: los monjes rezan en la iglesia que fue reconstruida, los visitantes caminan por el claustro que fue reconstruido, y la montaña que fue campo de batalla es ahora un lugar de paz. El lema de la abadía, «Ora et labora» (rezar y trabajar), es el lema de la orden benedictina, y es el lema con el que la abadía ha vivido durante catorce siglos.

Visitar Montecassino

La abadía está abierta a los visitantes y se llega a ella por una carretera que serpentea por la montaña desde la ciudad de Cassino, con vistas sobre el valle de Liri que se encuentran entre las mejores de Italia. Los visitantes deberían dedicar al menos medio día para ver la abadía, el museo y el cementerio polaco, y caminar por los senderos del campo de batalla. La abadía pide a los visitantes que se comporten con respeto, ya que es un monasterio en funcionamiento, que vistan con modestia y hablen en voz baja en la iglesia y en el claustro. El cementerio polaco, debajo de la abadía, está abierto al público y es el lugar al que van la mayoría de los visitantes después de la abadía, para ver las tumbas de los soldados polacos y la vista sobre el valle. La ciudad de Cassino, debajo de la montaña, cuenta con hoteles, restaurantes y un museo de la batalla, y es la base desde donde la mayoría de los visitantes exploran el campo de batalla. La mejor época para visitarla es en primavera, cuando las amapolas florecen en las laderas de la montaña, y el aniversario de la batalla, el 18 de mayo, se celebra con ceremonias en la abadía y en el cementerio polaco.

10. Legado

El legado de Montecassino es, en primer lugar, religioso: la abadía es la casa madre de la orden benedictina, y su Regla ha dado forma al monaquismo occidental durante catorce siglos y continúa haciéndolo hoy. En segundo lugar, es un legado militar: las cuatro batallas de Montecassino se estudian en las escuelas militares como un estudio de caso sobre la dificultad de atacar terrenos elevados, la importancia de la logística y el coste de los ataques frontales. En tercer lugar, es un legado de la memoria: la abadía es recordada en Italia como un lugar de destrucción y reconstrucción, en Polonia como un lugar de heroísmo y sacrificio, y en el mundo como un símbolo del coste de la guerra y de la posibilidad de la reconciliación. La abadía que se levanta hoy es una reconstrucción, y sus piedras son a la vez viejas y nuevas, y eso es apropiado: Montecassino siempre ha sido un lugar de destrucción y reconstrucción, y su historia es una historia de ambas.

Montecassino en Polonia

En Polonia, Montecassino es uno de los lugares más venerados de la memoria nacional y se enseña en las escuelas como símbolo del heroísmo polaco. La batalla se recuerda en la canción, en los cementerios y en las calles y plazas que llevan el nombre de Montecassino en las ciudades polacas. Los veteranos de la batalla, que regresaron a Polonia después de la guerra o que permanecieron en el exilio, fueron honrados en Polonia después de la caída del comunismo, y su memoria forma ahora parte de la historia oficial del país. El cementerio polaco de Montecassino es un lugar de peregrinación para los polacos y lo visitan grupos escolares, veteranos y familias de los soldados que allí están enterrados. El lugar de la batalla en la memoria polaca está seguro, y lo seguirá siendo mientras Polonia recuerde a sus soldados y mientras florezcan las amapolas en las laderas de la montaña.

Por qué Montecassino sigue siendo importante

Montecassino sigue siendo importante porque las preguntas que plantea no han desaparecido. La cuestión del bombardeo (cuándo se justifica la destrucción de un monumento cultural por necesidad militar) es una pregunta que todavía se plantea en todas las guerras, y Montecassino es el caso que se cita con mayor frecuencia. La cuestión de la batalla (cómo tomar terreno elevado y a qué costo) es una cuestión que todavía se estudia en las universidades militares, y Montecassino es el caso que se enseña con mayor frecuencia. Y la cuestión de la memoria –cómo un lugar puede ser, al mismo tiempo, un monasterio, un campo de batalla, un cementerio y un símbolo– es una pregunta a la que Montecassino responde siendo todas esas cosas, al mismo tiempo, en la misma montaña. Mientras esas preguntas importen, Montecassino importará, y la abadía en la montaña sobre el valle de Liri seguirá siendo visitada por monjes, peregrinos, veteranos y por todos aquellos que vengan a estar donde se luchó por la montaña y a recordar a los hombres que lucharon allí.

11. Preguntas frecuentes

¿Cuándo se fundó la Abadía de Montecassino?

La abadía fue fundada en el año 529 por San Benito de Nursia. Es la casa madre de la orden benedictina. Fue allí donde Benito escribió su Regla, la Regla de San Benito, fundamento del monacato occidental, y la abadía fue destruida antes de 1944 por los lombardos en 577, por los sarracenos en 883 y por un terremoto en 1349.

¿Cuándo fue destruida la abadía?

La abadía fue destruida por los bombardeos aliados el 15 de febrero de 1944. Fue reconstruida después de la guerra y reconsagrada el 24 de octubre de 1964. El bombardeo mató a un número de civiles italianos que se habían refugiado en la abadía, entre unos 100 y más de 200 según las estimaciones, y no mató a ningún soldado alemán, porque no había ninguno en la abadía.

¿Quién capturó Montecassino?

El II Cuerpo polaco, al mando del general Władysław Anders, capturó las ruinas de la abadía el 18 de mayo de 1944, después de cuatro batallas entre enero y mayo de 1944. La cuarta batalla costó al II Cuerpo polaco unos 4.000 hombres muertos y heridos, entre ellos unos 900 muertos, y rompió la Línea Gustav, abriendo el camino a Roma.

¿Cuántas personas murieron en las batallas?

Las bajas aliadas fueron unas 55.000 y las alemanas unas 20.000, según estimaciones comúnmente citadas. El bombardeo de la abadía mató entre 100 y más de 200 civiles italianos que se habían refugiado allí.

¿Cuántos polacos están enterrados en Montecassino?

El cementerio de guerra polaco de Montecassino alberga 1.052 tumbas. Allí está enterrado el general Anders, entre sus hombres. El general Anders murió en Londres en 1970, en el exilio, y su cuerpo fue llevado a Montecassino y enterrado en el cementerio que había elegido, entre sus hombres, conforme a su deseo.

¿Puedo visitar Montecassino?

Sí. La abadía está abierta a los visitantes y el cementerio de guerra polaco que se encuentra debajo está abierto al público. La ciudad de Cassino, debajo de la montaña, es la base para visitar el campo de batalla.

12. Fuentes

1. David Hapgood y David Richardson, Monte Cassino: The Story of the Most Controversial Battle of World War II (Congdon y Weed, 1984): los bombardeos, las batallas y la controversia.

2. Matthew Parker, Monte Cassino: The Hardest-Fought Battle of World War II (Titular, 2004): las cuatro batallas y la captura polaca.

3. Wikipedia, «Battle of Monte Cassino» y «Monte Cassino»: la abadía, el bombardeo del 15 de febrero de 1944 y los cementerios.

4. La Abadía de Montecassino, sitio oficial (abbaziamontecassino.org): la historia de la abadía, la reconstrucción y la información para visitar.

5. Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, «Cassino War Cemetery» y «Monte Cassino Polish Cemetery» (cwgc.org): los entierros y los cementerios.

6. Feliks Konarski, «Red Poppies on Monte Cassino» (1944) — la canción de la batalla.

7. John Ellis, Cassino: The Hollow Victory (Andre Deutsch, 1984): la campaña italiana y las batallas por la Línea Gustav.