PIAT

1. Introducción

El PIAT —el Projector, Infantry, Anti-Tank, o lanzador de infantería contracarro— fue el arma contracarro de infantería del ejército británico en la Segunda Guerra Mundial, y una de las armas más extrañas jamás entregadas a los soldados. No era un lanzacohetes, como el bazooka estadounidense o el Panzerfaust alemán, ni era un fusil, como el fusil contracarro Boys al que reemplazó. Era un mortero de espiga, impulsado por un gran muelle y una pequeña carga propulsora, que disparaba una bomba de carga hueca capaz de penetrar el blindaje de un carro alemán a corta distancia. Era pesado, con unos 15 kilogramos, era difícil de amartillar, retrocedía con violencia, y su bomba describía un arco en el aire como un proyectil de mortero, pero funcionaba, y dio a la infantería británica, por primera vez en la guerra, un arma capaz de matar un carro. El PIAT se usó en el norte de África, en Italia, en Normandía y en Arnhem, donde ganó seis Cruces Victoria, y permaneció en servicio británico hasta principios de los años cincuenta.

La historia del PIAT es la historia de la guerra contracarro de la infantería británica: una historia de improvisación, de un arma diseñada a toda prisa por un hombre que nunca antes había diseñado un arma, y de soldados que aprendieron a usarla porque no tenían nada mejor. El arma fue diseñada por el teniente coronel Stuart Blacker, un oficial británico que había servido en la Primera Guerra Mundial, y fue desarrollada por el comandante Millis Jefferis, jefe del establecimiento experimental de la Oficina de Guerra, que convirtió la idea de Blacker en un arma que podía producirse en masa. Este artículo describe los antecedentes y el desarrollo del PIAT, su diseño, sus variantes, su historia operativa, sus prestaciones, sus operadores, su legado y los ejemplares que sobreviven.

2. Datos clave

Tipo	Lanzador contracarro de infantería (mortero de espiga)
Origen	Reino Unido
Diseñadores	Teniente coronel Stuart Blacker; comandante Millis Jefferis
Fabricante	Imperial Chemical Industries y otros
En servicio	1942–principios de los años cincuenta (ejército británico)
Producido	1942–1945; unos 115.000 construidos
Peso	Unos 15 kg (32 lb) descargado; unos 16,4 kg (36 lb) cargado
Longitud	Unos 0,99 m (39 pulgadas)
Calibre	Bomba de 83 mm (3,25 pulgadas)
Peso de la bomba	Unos 1,36 kg (3 lb)
Velocidad inicial	Unos 76 m/s (250 pies/s)
Alcance eficaz	Unos 110 m (120 yardas) contra carros; unos 320 m (350 yardas) máximo
Penetración	Unos 100 mm (4 pulgadas) de blindaje (carga hueca)
Cadencia de tiro	Unos 4–5 disparos por minuto
Dotación	2 (artillero y cargador)
Acción más famosa	Arnhem, septiembre de 1944: seis Cruces Victoria con el PIAT

3. Antecedentes y desarrollo

El fusil Boys y su fracaso

El PIAT nació del fracaso del fusil contracarro Boys, el arma contracarro de infantería del ejército británico al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. El Boys era un gran fusil de cerrojo pesado, que disparaba una bala perforante de 13,9 mm, y había sido diseñado en los años treinta para penetrar el blindaje de los carros ligeros de la época. En 1940, estaba obsoleto: los carros alemanes tenían un blindaje más grueso, y el Boys no podía penetrarlo a ninguna distancia, y era tan pesado y tan violento al disparar que los soldados lo odiaban. En Francia, en 1940, la infantería británica armada con el Boys descubrió que no podía detener a los carros alemanes, y el ejército necesitaba urgentemente un reemplazo. El reemplazo tenía que ser lo bastante ligero para que un soldado lo llevara, lo bastante potente para penetrar el blindaje de un carro, y lo bastante sencillo para producirse en masa en la Gran Bretaña en guerra, y tenía que diseñarse rápidamente, porque el ejército lo necesitaba de inmediato.

Blacker y el mortero de espiga

El reemplazo fue diseñado por el teniente coronel Stuart Blacker, un oficial británico que había servido en la Primera Guerra Mundial y que, en los años treinta, había diseñado un mortero de espiga, un arma en la que la bomba se asienta sobre una espiga, una varilla, en lugar de dentro de un cañón, y es propulsada por una carga en su cola. La idea de Blacker era usar un gran muelle para impulsar la espiga hacia adelante, y una pequeña carga propulsora en la bomba para completar el lanzamiento, produciendo un arma que no tenía retroceso en el sentido convencional y que podía disparar una gran bomba de carga hueca desde un tubo corto y ligero. La idea era ingeniosa y, al principio, no funcionó: el muelle era difícil de amartillar, la bomba era imprecisa y el arma era peligrosa para su usuario. Pero el comandante Millis Jefferis, jefe del establecimiento experimental de la Oficina de Guerra en MD1 —conocido como «la juguetería de Winston»—, vio el potencial de la idea, y él y su equipo convirtieron el prototipo de Blacker en un arma que podía producirse en masa. El PIAT fue adoptado en 1942 y entró en servicio en 1943.

Producción en masa

El PIAT fue producido en masa por Imperial Chemical Industries y por otras empresas británicas, y se construyeron unos 115.000 entre 1942 y 1945. El arma se entregó a los pelotones de infantería británica —un PIAT por pelotón, con un artillero y un cargador— y a las fuerzas de la Commonwealth, incluidos canadienses, australianos y neozelandeses, y a la Guardia Nacional, a los franceses libres y a los movimientos de resistencia en la Europa ocupada. La producción del PIAT fue un triunfo de la improvisación en guerra: el arma estaba hecha de tubos de acero, un muelle y un sencillo mecanismo de disparo, y podía construirse en fábricas que nunca antes habían fabricado armas. La bomba, un proyectil de carga hueca con una ojiva de carga conformada, también se produjo en masa, y se fabricaron millones de disparos. El PIAT era, en resumen, un arma que Gran Bretaña podía construir en grandes cantidades, rápidamente, y que daba a su infantería una oportunidad contra los carros.

4. Diseño

Cómo funcionaba el mortero de espiga

El PIAT era un mortero de espiga, y su funcionamiento no se parecía al de ninguna otra arma de infantería. La bomba, un proyectil de carga hueca que pesaba unos 1,36 kilogramos, se asentaba sobre una espiga —una varilla de acero— en la parte delantera del arma, con su tubo de cola encajado sobre la espiga. Al apretar el gatillo, un gran muelle impulsaba la espiga hacia adelante, golpeando la carga propulsora en la cola de la bomba y disparando la bomba desde el arma. El muelle retrocedía entonces, y el arma tenía que volver a amartillarse por el artillero, que se ponía de pie sobre la culata del arma y tiraba del cuerpo hacia arriba, comprimiendo el muelle, una tarea que exigía una fuerza considerable y que era, en palabras de un soldado, «como intentar cerrar una ratonera gigante con los pies». La bomba salía del arma a una velocidad inicial de unos 76 metros por segundo, describía un arco en el aire como un proyectil de mortero, y alcanzaba su objetivo con una ojiva de carga hueca que, al detonar, formaba un chorro de metal fundido que penetraba el blindaje.

La bomba de carga hueca

La bomba del PIAT era un proyectil de carga hueca, o carga conformada, y era la clave de la eficacia del arma. Una carga conformada funciona no por la energía cinética —por la velocidad y la masa del proyectil—, sino por el propio explosivo: al detonar, el explosivo colapsa un cono de cobre en la punta de la bomba en un chorro de metal fundido, que viaja a varios kilómetros por segundo, y que perfora un pequeño agujero en el blindaje y rocía metal caliente y fragmentos en el interior del carro. La bomba del PIAT podía penetrar unos 100 milímetros de blindaje, suficiente para derrotar el blindaje lateral y trasero de un Panzer IV o un Panther alemán, y el blindaje frontal de los carros más ligeros, y lo hacía independientemente de la velocidad de la bomba, lo que significaba que la baja velocidad inicial del arma no importaba. La debilidad de la bomba era su precisión: la baja velocidad y la trayectoria en arco hacían difícil alcanzar un carro en movimiento a más de unos 100 metros, y la espoleta de la bomba a veces fallaba si impactaba con un ángulo demasiado rasante.

Peso, retroceso y la carga del artillero

El PIAT pesaba unos 15 kilogramos descargado y unos 16,4 kilogramos cargado, y medía 0,99 metros de largo, pesado y voluminoso para un arma de infantería, y una carga para el artillero que tenía que llevarlo, con sus bombas, a campo traviesa. El retroceso del arma era violento: el muelle y la carga propulsora juntos producían una patada que podía magullar el hombro del artillero y que dificultaba el tiro preciso, y el fogonazo del arma era grande y visible, revelando la posición del artillero. Las miras del PIAT eran sencillas —un punto de mira delantero y una abertura trasera— y el arma se disparaba desde el hombro o desde el suelo, con el artillero tumbado o arrodillado. La dotación era de dos hombres, un artillero y un cargador, que llevaban las bombas en una bandolera, y la cadencia de tiro del arma era de unos cuatro a cinco disparos por minuto, limitada por el tiempo que llevaba volver a amartillar el muelle y cargar la siguiente bomba.

5. Variantes

Variante	Años	Características principales
PIAT Mk I	1942–1945	Modelo de producción; mortero de espiga; bomba de carga hueca de 83 mm
PIAT (entrenamiento)	1943–1945	Bombas de práctica inertes; disparos de instrucción para el entrenamiento
PIAT (Guardia Nacional)	1943–1945	Entregado a unidades de la Guardia Nacional; misma arma, marcas diferentes
PIAT (posguerra)	1945–principios de los años cincuenta	Continuó en servicio británico; reemplazado por el lanzacohetes de 3,5 pulgadas y después por el Carl Gustaf

Un arma, sin variantes

El PIAT se produjo en una sola variante principal, el Mk I, con pequeños cambios durante la producción: las miras, la cantonera y el mecanismo del gatillo se mejoraron, y la espoleta de la bomba se cambió para hacerla más fiable, pero el arma en sí permaneció igual de 1942 a 1945. No hubo cambios de calibre, ni versión ligera, ni versión montada en vehículo en servicio británico, aunque el PIAT a veces se disparaba desde la parte trasera de un camión o desde un edificio, y su bomba también se usaba como carga de demolición por los ingenieros. La uniformidad del arma era una fortaleza: un soldado entrenado en un PIAT podía usar cualquier otro, y una bomba fabricada para un arma encajaba en todas. La única variante real del PIAT era el disparo de entrenamiento, una bomba inerte, rellena de arena o con un marcador de humo, que permitía a los soldados practicar sin usar una bomba real de carga hueca.

La bomba y sus usos

La bomba del PIAT también se usaba para fines distintos del trabajo contracarro. La bomba de carga hueca podía usarse contra búnkeres, fortines y edificios, donde su carga conformada perforaba un agujero en el hormigón o el ladrillo, y el arma a veces se usaba como mortero de corto alcance, disparando su bomba en un arco alto contra objetivos detrás de una cubierta. La versatilidad de la bomba era consecuencia de su diseño: una carga conformada funciona contra cualquier blindaje, ya sea acero u hormigón, y la baja velocidad del PIAT y su trayectoria en arco lo hacían útil para disparar por encima de muros y por las ventanas. Las dotaciones del arma aprendieron a usarla de formas que sus diseñadores no habían previsto, y el PIAT se convirtió, en manos de soldados experimentados, en un arma de infantería de uso general, no solo en un arma contracarro.

Reemplazo

El PIAT permaneció en servicio británico hasta principios de los años cincuenta, cuando fue reemplazado por el lanzacohetes de 3,5 pulgadas —la versión británica del bazooka estadounidense— y después por el fusil sin retroceso sueco Carl Gustaf. El reemplazo fue un reconocimiento de que el diseño del PIAT, por ingenioso que fuera, había llegado a sus límites: el muelle era difícil de amartillar, la bomba era lenta e imprecisa, y el arma era pesada para lo que podía hacer. El lanzacohetes y el fusil sin retroceso eran más ligeros, más rápidos y más precisos, y se convirtieron en las armas contracarro de infantería estándar del ejército británico de posguerra. El reemplazo del PIAT no disminuyó su historial de guerra: había dado a la infantería británica un arma capaz de matar un carro, y lo había hecho en un momento en que ninguna otra arma podía hacerlo.

6. Historia operativa

África del Norte e Italia

El PIAT entró en acción por primera vez en el norte de África, en 1943, donde la infantería británica lo usó contra carros alemanes e italianos en Túnez, y demostró su valía de inmediato: la bomba de carga hueca podía penetrar el blindaje de un Panzer III o un Panzer IV, y el corto alcance del arma —unos 100 metros— era menos desventajoso en el terreno cerrado de Túnez de lo que lo habría sido en el desierto abierto. En Italia, de 1943 a 1945, el PIAT se usó en los combates cerrados de las montañas y las ciudades, donde los carros y la infantería combatían a corta distancia y donde la capacidad del PIAT para disparar desde un edificio o detrás de un muro lo hacía inestimable. Las dotaciones del arma aprendieron a esperar hasta que un carro estuviera cerca, a disparar desde una cubierta, y a disparar de nuevo antes de que la tripulación del carro pudiera responder, tácticas que exigían valor, porque el artillero tenía que exponerse para disparar el arma, y que funcionaban porque la bomba del PIAT, cuando alcanzaba su objetivo, mataba al carro.

Normandía

En Normandía, en junio de 1944, el PIAT era el principal arma contracarro de la infantería británica, y se usó en el desembarco y en los combates que siguieron. Su corto alcance era una desventaja en el campo abierto de Normandía, pero era una ventaja en el bocage —el país de setos de Normandía, donde los carros y la infantería combatían a distancias de unas pocas decenas de metros y donde la capacidad del PIAT para disparar desde detrás de un seto lo hacía letal—. La infantería británica armada con el PIAT destruyó carros alemanes en Villers-Bocage, en Caen y en los combates por la Bolsa de Falaise, y las dotaciones del arma se ganaron una reputación de valor: el artillero del PIAT tenía que ponerse de pie, apuntar y disparar, a la vista del carro que intentaba matar, y tenía que hacerlo a una distancia a la que la ametralladora del carro podía matarlo. La acción más famosa del PIAT fue en Arnhem, en septiembre de 1944, durante la Operación Market Garden, donde los paracaidistas británicos de la 1.ª División Aerotransportada, rodeados de carros alemanes y aislados de los refuerzos, usaron el PIAT para contener a los blindados alemanes durante nueve días. Los paracaidistas, armados con el PIAT y con poco más que pudiera matar un carro, destruyeron carros alemanes en las calles de Arnhem y en el puente, y sus artilleros de PIAT ganaron seis Cruces Victoria —la más alta condecoración británica por gallardía— en acciones con el PIAT, más que con ninguna otra arma de la guerra. El más famoso de los seis fue el comandante Robert Cain, del 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire, quien, el 21 de septiembre de 1944, destruyó sin ayuda un carro alemán con un PIAT, y después, cuando la tripulación del carro lo abandonó, destruyó otro, y que continuó combatiendo con el PIAT durante días, a pesar de estar herido. Cain recibió la Cruz Victoria, y el papel del PIAT en su historia convirtió al arma en una leyenda del ejército británico.

El desembarco y el bocage

En Normandía, en junio de 1944, el PIAT era el principal arma contracarro de la infantería británica, y se usó en el desembarco y en los combates que siguieron. El corto alcance del arma era una desventaja en el campo abierto de Normandía, pero era una ventaja en el bocage —el país de setos de Normandía, donde los carros y la infantería combatían a distancias de unas pocas decenas de metros y donde la capacidad del PIAT para disparar desde detrás de un seto lo hacía letal—. La infantería británica armada con el PIAT destruyó carros alemanes en Villers-Bocage, en Caen y en los combates por la Bolsa de Falaise, y las dotaciones del arma se ganaron una reputación de valor: el artillero del PIAT tenía que ponerse de pie, apuntar y disparar, a la vista del carro que intentaba matar, y tenía que hacerlo a una distancia a la que la ametralladora del carro podía matarlo. El historial del arma en Normandía fue un historial de hombres que aceptaron ese riesgo y que, más a menudo que no, mataron al carro.

Arnhem y las Cruces Victoria

La acción más famosa del PIAT fue en Arnhem, en septiembre de 1944, durante la Operación Market Garden, donde los paracaidistas británicos de la 1.ª División Aerotransportada, rodeados de carros alemanes y aislados de los refuerzos, usaron el PIAT para contener a los blindados alemanes durante nueve días. Los paracaidistas, armados con el PIAT y con poco más que pudiera matar un carro, destruyeron carros alemanes en las calles de Arnhem y en el puente, y sus artilleros de PIAT ganaron seis Cruces Victoria —la más alta condecoración británica por gallardía— en acciones con el PIAT, más que con ninguna otra arma de la guerra. El más famoso de los seis fue el comandante Robert Cain, del 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire, quien, el 21 de septiembre de 1944, destruyó sin ayuda un carro alemán con un PIAT, y después, cuando la tripulación del carro lo abandonó, destruyó otro, y que continuó combatiendo con el PIAT durante días, a pesar de estar herido. Cain recibió la Cruz Victoria, y el papel del PIAT en su historia convirtió al arma en una leyenda del ejército británico.

El final de la guerra

En los últimos meses de la guerra, el PIAT se usó en los combates en los Países Bajos, en Alemania y en el Lejano Oriente, donde la infantería británica y de la Commonwealth lo usó contra carros y búnkeres japoneses. El historial del arma en el Lejano Oriente fue menos distinguido que su historial en Europa, porque los carros japoneses estaban ligeramente blindados y la bomba de carga hueca del PIAT era más que suficiente para matarlos, pero el corto alcance del arma y su gran peso eran una desventaja en la jungla, donde la infantería tenía que llevar todo lo que usaba. La guerra del PIAT terminó en 1945, con la rendición de Alemania y Japón, y el arma era, para entonces, el arma contracarro de infantería más condecorada del ejército británico, un arma que había, en palabras de un historiador, «dado una oportunidad a la infantería, y la infantería la había aprovechado».

Pérdidas y coste

El coste del PIAT se pagó con la vida de sus artilleros. El corto alcance del arma y su visible fogonazo significaban que el artillero tenía que exponerse para disparar el arma, y que el carro que intentaba matar podía matarlo primero. Las dotaciones del PIAT sufrieron grandes bajas en Normandía y en Arnhem, donde los artilleros del arma estuvieron entre los primeros en ser objetivo de los carros y la infantería alemanes. El historial del arma es, por tanto, un historial de éxito notable y de sacrificio notable, y las seis Cruces Victoria ganadas con el PIAT en Arnhem son una medida del valor que el arma exigía, y del valor que mostraron los hombres que la usaron.

Las bajas del PIAT no se limitaron a Normandía y Arnhem. En Italia, en los Países Bajos y en Alemania, los artilleros del PIAT estuvieron entre los primeros en ser objetivo de los carros y la infantería alemanes, porque un artillero de PIAT, de pie para disparar, era visible y vulnerable, y porque la tripulación de un carro sabía que el hombre con el PIAT era el hombre que podía matarlos. Las dotaciones del arma aceptaron ese riesgo, y lo hicieron porque sabían que, sin el PIAT, su pelotón no tenía ninguna defensa contra un carro.

7. Rendimiento y especificaciones

Especificaciones completas

Las cifras de la tabla siguiente son las cifras estándar del PIAT, tomadas de los manuales del ejército británico y de estudios de posguerra. La cifra de penetración de unos 100 milímetros es la cifra de la bomba de carga hueca contra blindaje homogéneo laminado a 90 grados, y variaba con el ángulo de impacto y con el estado de la bomba. El alcance eficaz de unos 110 metros contra carros era el alcance al que un artillero entrenado podía esperar alcanzar un objetivo del tamaño de un carro; el alcance máximo de unos 320 metros era el alcance al que la bomba podía dispararse como mortero, contra un objetivo grande como un edificio. La velocidad inicial de unos 76 metros por segundo era baja para los estándares de cualquier otra arma de infantería, y era la razón por la que la trayectoria de la bomba describía un arco y la razón por la que el arma era imprecisa a larga distancia.

Especificación	PIAT
Peso (descargado)	Unos 15 kg (32 lb)
Peso (cargado)	Unos 16,4 kg (36 lb)
Longitud	Unos 0,99 m (39 pulgadas)
Calibre (bomba)	83 mm (3,25 pulgadas)
Peso de la bomba	Unos 1,36 kg (3 lb)
Velocidad inicial	Unos 76 m/s (250 pies/s)
Alcance eficaz (contracarro)	Unos 110 m (120 yardas)
Alcance máximo	Unos 320 m (350 yardas)
Penetración	Unos 100 mm (4 pulgadas)
Cadencia de tiro	Unos 4–5 disparos por minuto
Dotación	2 (artillero y cargador)
Producción	Unos 115.000

Comparación con otras armas contracarro

Comparado con el bazooka estadounidense, el PIAT era más pesado —15 kilogramos frente a los 6 kilogramos del bazooka— y de menor alcance, con unos 110 metros frente a los 140 metros del bazooka, pero no tenía fogonazo trasero, lo que significaba que podía dispararse desde dentro de un edificio o desde una trinchera, donde el escape del cohete del bazooka habría matado a su dotación. Comparado con el Panzerfaust alemán, el PIAT era más pesado y más complejo, pero era reutilizable, mientras que el Panzerfaust era un arma desechable de un solo disparo. Comparado con el fusil Boys al que reemplazó, el PIAT fue una revolución: el Boys no podía penetrar el blindaje de un carro a ninguna distancia, mientras que el PIAT podía penetrar 100 milímetros, y el Boys era un fusil, mientras que el PIAT era un arma capaz de matar un carro. En su época, el PIAT era la mejor arma contracarro de infantería que tenía el ejército británico, y su historial —seis Cruces Victoria en Arnhem— es la mejor medida de lo que podía hacer en manos de hombres valientes.

8. Operadores

El ejército británico y la Commonwealth

El PIAT fue construido para el ejército británico, que lo operó desde 1942 hasta principios de los años cincuenta, y que lo entregó a cada pelotón de infantería —un PIAT por pelotón, con un artillero y un cargador— y a las fuerzas aerotransportadas, los comandos y la Guardia Nacional. El arma también se entregó a las fuerzas de la Commonwealth —canadienses, australianos, neozelandeses, sudafricanos e indios—, que la usaron en el norte de África, Italia, Normandía y el Lejano Oriente, y que, como los británicos, la encontraron pesada, difícil de amartillar y eficaz. Los canadienses, en particular, usaron el PIAT ampliamente en Normandía, donde su infantería destruyó carros alemanes con él en Caen y en la Bolsa de Falaise, y los australianos lo usaron en el Pacífico, donde fue eficaz contra búnkeres y carros ligeros japoneses.

Otros operadores

El PIAT también se entregó a las fuerzas francesas libres, a las fuerzas polacas en el exilio y a los movimientos de resistencia en la Europa ocupada, donde fue lanzado en paracaídas a la Resistencia francesa, la Resistencia neerlandesa y los partisanos yugoslavos. La falta de fogonazo trasero del arma lo hacía ideal para los combatientes de la resistencia, que podían dispararlo desde dentro de un edificio o desde un sótano, y su diseño sencillo lo hacía fácil de mantener con pocas herramientas. Después de la guerra, el PIAT fue usado por las fuerzas israelíes en la guerra árabe-israelí de 1948, por el ejército indio y por otros ejércitos que lo habían recibido como ayuda militar. El uso generalizado del arma, en tantos ejércitos y en tantos teatros, es una medida de lo ampliamente que se compartió la improvisación del ejército británico, y de cuántos soldados, en cuántos países, debieron su vida a un mortero impulsado por muelle diseñado a toda prisa en 1941.

9. Legado e influencia

El arma que dio una oportunidad a la infantería

El legado del PIAT son las seis Cruces Victoria ganadas con él en Arnhem, y la reputación que se ganó como el arma que dio a la infantería británica una oportunidad contra los carros. Antes del PIAT, la infantería británica no tenía ningún arma capaz de matar un carro; después del PIAT, tenía una, y la usó, en el norte de África, en Italia, en Normandía y en Arnhem, para destruir carros alemanes que de otro modo los habrían arrollado. El diseño del arma —un mortero de espiga, impulsado por un muelle— nunca se repitió, y sigue siendo único en la historia de las armas de infantería, pero su principio —la bomba de carga hueca, que penetra el blindaje independientemente de la velocidad— se convirtió en el estándar para las armas contracarro de infantería después de la guerra, y sigue siendo el principio detrás de los lanzacohetes y fusiles sin retroceso que usa hoy la infantería.

El legado humano

El PIAT también dejó un legado humano. Los artilleros del arma —los hombres que se ponían de pie, apuntaban y disparaban, a la vista del carro que intentaban matar— se recuerdan en el ejército británico como algunos de los soldados más valientes de la guerra, y las seis Cruces Victoria ganadas con el PIAT en Arnhem son una medida del valor que el arma exigía. El comandante Robert Cain, que destruyó dos carros alemanes con un PIAT en Arnhem y que continuó combatiendo durante días a pesar de estar herido, se recuerda como uno de los grandes héroes del ejército británico, y su historia aún se cuenta a los jóvenes soldados como ejemplo de lo que un solo hombre, con un arma sencilla, puede hacer. La historia del PIAT es, al final, una historia de hombres, no de un arma: de los hombres que la diseñaron a toda prisa, de los hombres que la construyeron en fábricas que nunca habían fabricado armas, y de los hombres que la usaron, a corta distancia y con gran riesgo, para matar carros.

10. Ejemplares supervivientes

Museos en Gran Bretaña

Varios PIAT sobreviven en museos de Gran Bretaña, y están entre las armas de la Segunda Guerra Mundial más accesibles que un visitante puede ver. El Museo Imperial de la Guerra de Londres conserva un PIAT, con sus bombas, y el Museo Nacional del Ejército de Londres conserva otro, con una exposición que explica cómo funcionaba el mortero de espiga. El Museo de Asalto Aerotransportado de Duxford conserva un PIAT usado en Arnhem, y la Real Armería de Leeds conserva un PIAT en su colección de armas de infantería. Estas armas se exhiben con sus bombas, sus miras y sus mecanismos de muelle, y un visitante puede ver, de un vistazo, lo extraña que era el arma —un tubo de acero, un muelle y una bomba en una espiga— y lo sencilla que era, pese a toda su extrañeza.

Supervivientes en el extranjero y cómo visitarlos

Fuera de Gran Bretaña, los PIAT sobreviven en museos de Canadá, Australia, Nueva Zelanda y los Países Bajos, donde se exhiben como parte de la historia de las fuerzas de la Commonwealth y de la batalla de Arnhem. El Museo Aerotransportado de Oosterbeek, en los Países Bajos, conserva un PIAT usado en Arnhem, y el Museo Canadiense de la Guerra de Ottawa conserva un PIAT usado por la infantería canadiense en Normandía. Para quien quiera entender el PIAT, una visita al Museo Imperial de la Guerra de Londres o al Museo Aerotransportado de Oosterbeek es la mejor introducción que existe, porque ambos museos exhiben el arma con sus bombas y con la historia de los hombres que la usaron, y porque ambos museos permiten a un visitante ver, de cerca, el arma que ganó seis Cruces Victoria en Arnhem.

11. Preguntas frecuentes

¿Qué es el PIAT?

El PIAT —Projector, Infantry, Anti-Tank— fue el arma contracarro de infantería del ejército británico en la Segunda Guerra Mundial. Era un mortero de espiga, impulsado por un muelle, que disparaba una bomba de carga hueca de 83 mm capaz de penetrar unos 100 mm de blindaje.

¿Cómo funcionaba el PIAT?

Un gran muelle impulsaba una espiga hacia adelante, golpeando la carga propulsora en la cola de la bomba y disparando la bomba. El artillero volvía a amartillar el muelle poniéndose de pie sobre la culata y tirando del cuerpo hacia arriba. La ojiva de carga hueca de la bomba penetraba el blindaje al impactar.

¿Qué reemplazó el PIAT?

El PIAT reemplazó al fusil contracarro Boys, que en 1940 no podía penetrar el blindaje de los carros alemanes a ninguna distancia. El PIAT podía penetrar unos 100 mm de blindaje.

¿Cuántas Cruces Victoria se ganaron con el PIAT?

Seis Cruces Victoria se ganaron en acciones con el PIAT en Arnhem en septiembre de 1944, más que con ninguna otra arma de la guerra. La más famosa fue la del comandante Robert Cain, que destruyó dos carros alemanes con un PIAT.

¿Cuál era el alcance eficaz del PIAT?

Unos 110 metros contra carros. Su alcance máximo, disparado como mortero, era de unos 320 metros. Su baja velocidad inicial, de unos 76 m/s, lo hacía impreciso a distancias mayores.

¿Dónde puedo ver un PIAT hoy?

El Museo Imperial de la Guerra de Londres, el Museo Nacional del Ejército de Londres, el Museo de Asalto Aerotransportado de Duxford y el Museo Aerotransportado de Oosterbeek, en los Países Bajos, conservan PIAT.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «PIAT» — mortero de espiga, especificaciones, penetración de unos 100 mm, Arnhem, seis Cruces Victoria.
2. Ian Hogg, British and American Artillery of World War 2 (Greenhill Books, 2002) — diseño y prestaciones del PIAT.
3. Chris Bishop, The Encyclopedia of Weapons of World War II (Barnes & Noble, 1998) — PIAT, bazooka y comparación con el Panzerfaust.
4. Museo Imperial de la Guerra, Londres — exposiciones del PIAT y de Arnhem.
5. Martin Middlebrook, Arnhem 1944: The Airborne Battle (Viking, 1994) — el PIAT en Arnhem y Robert Cain.
6. Manuales del ejército británico, Small Arms Training: PIAT (War Office, 1943) — funcionamiento, amartillado y ejercicio de tiro.

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