Polikarpov Po-2

El Polikarpov Po-2 fue uno de los aviones más extraordinarios de la Segunda Guerra Mundial: un biplano lento y cubierto de tela diseñado en los años veinte como entrenador, que se convirtió en uno de los aviones más numerosos jamás construidos y una de las armas más persistentes del arsenal soviético. Originalmente designó la U-2, la aeronave fue renombrada la Po-2 en 1944 en honor de su diseñador, Nikolai Polikarpov, que había muerto ese año. Entre 20.000 y 33.000 Po-2s fueron construidos, con la mayoría de los historiadores citando una cifra de alrededor de 20.000 a 30.000, lo que lo convierte en uno de los aviones más producidos en la historia. Sirvió como entrenador, un avión de enlace, una ambulancia, un duster de cultivo y, más famoso, un bombardero nocturno, volado por el regimiento de bombarderos de 588 noches, las brujas nocturnas, cuyas atrevidas redadas de bajo nivel acosaron a tropas alemanas durante toda la guerra contra el Frente Oriental.

El éxito del Po-2 como bombardero nocturno fue un triunfo de improvisación. El avión fue lento, con una velocidad máxima de sólo unos 150 kilómetros por hora, y fue desarmado en su forma original, pero estas aparentes debilidades se convirtieron en fortalezas por la noche. El Po-2 podría volar tan lentamente y tan bajo que los combatientes alemanes no podían interceptarlo sin detenerlo, y su construcción de madera y tela le dio una pequeña firma de radar. Su motor era lo suficientemente tranquilo que los soldados alemanes lo escucharon a menudo sólo cuando estaba arriba, y sus pilotos aprendieron a cortar el motor y deslizarse silenciosamente a sus objetivos, lanzando pequeñas bombas con una precisión notable. Los alemanes llamaron a los aviones de las Brujas Nocturnas las brujas nocturnas, y temieron el sonido de su motor en la oscuridad.

Hoy el Po-2 es recordado como un símbolo de la ingeniosidad soviética y del valor de las mujeres que lo volaron. Un pequeño número de Po-2 sobreviven en museos, y ejemplos restaurados han volado en las ferias aéreas, donde su lento y agraciado vuelo es un recordatorio de un tipo muy diferente de guerra aérea. La historia del Po-2 es un recordatorio de que, en la guerra, los aviones más simples pueden ser a veces más eficaces, y que el coraje y la ingenio pueden importar más que la velocidad y la potencia de fuego.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Dos plazas de entrenador de biplano, bombardero nocturno ligero, enlace y aeronaves de utilidad
Origen	Unión Soviética
Fabricante	Polikarpov design bureau; built at numerous plants
Diseñador	Nikolai Polikarpov
Primer vuelo	24 de junio de 1927 (como U-2)
Presupuestadas	1929
Producción	20.000 a 33.000 (la mayoría de las fuentes citan alrededor de 20.000 a 30.000)
Tripulación	2 (piloto y observador, o instructor y alumno)
Longitud	Aproximadamente 8,17 m (26 pies 10 en)
Envergadura	Aproximadamente 11,40 m (37 pies 5 en)
Altura	Aproximadamente 3,10 m (10 pies 2 en)
Peso en vacío	Aproximadamente 770 kg (1.698 lb)
Peso máximo al despegue	Aproximadamente 1.350 kg (2.976 libras)
Motor	Shvetsov M-11D radio de cinco cilindros, aproximadamente 115 hp
Velocidad máxima	Aproximadamente 150 km/h (93 mph)
Autonomía	Aproximadamente 630 km (391 millas)
Techo de servicio	Aproximadamente 3.000 m (9.840 pies)
Armamento (versión de madera)	Hasta 250-350 kg de bombas en bastidores de subida; 1 × 7,62 mm Ametralladora ShKAS en la cabina trasera en algunas versiones
Principales operadores	Fuerza Aérea Soviética (VVS), aviación civil soviética, Fuerza Aérea Polaca, otros usuarios de la posguerra

2. Antecedentes y desarrollo

Un entrenador para una nueva fuerza aérea

En los años veinte la Unión Soviética estaba construyendo una nueva fuerza aérea de nada, y necesitaba un sencillo y robusto entrenador que pudiera construirse en gran número y fluía por pilotos inexpertos. Nikolai Polikarpov, uno de los principales diseñadores de aviones de la Unión Soviética, recibió la tarea, y su respuesta fue el U-2, un biplano de dos asientos de construcción de madera con cubierta de tela, un pequeño motor radial y. La U-2 voló primero el 24 de junio de 1927, y entró en servicio en 1929, donde rápidamente se convirtió en el entrenador estándar de la fuerza aérea soviética y de los clubes civiles que entrenaban una generación de pilotos soviéticos.

El U-2 fue diseñado para ser indulgente. Era estable, fácil de volar y difícil de dañar, y podía funcionar desde campos de césped duro con mantenimiento mínimo. Su estructura de madera podría ser reparada con herramientas sencillas, y su motor era un radio confiable de cinco cilindros que podría ser mantenido por los mecánicos con poca formación. El avión también era versátil: se usó como entrenador, un avión de enlace, una ambulancia, un avión de correo y un duster de cultivo, y se convirtió en uno de los lugares más conocidos de la Unión Soviética, volando sobre granjas, ciudades y aeródromos por todo el país. Para cuando Alemania invadió en 1941, miles de U-2 estaban en servicio, y el avión era una especie de aviación soviética.

Desde el Entrenador hasta el Bombero Nocturno

La transformación de la U-2 en un bombardero fue una improvisación nacida de desesperación. En el verano de 1941, la fuerza aérea soviética había perdido miles de aviones, y necesitaba cada bombardero que pudiera obtener. La U-2, con su capacidad de volar lentamente y tranquilamente por la noche, era un candidato obvio para el bombardeo de acoso nocturno, y pronto se equiparon con bastidores para pequeñas bombas. Las primeras misiones nocturnas de bombardeo de la aeronave fueron voladas en 1941, y fueron un éxito inmediato: la U-2 podría acercarse a su objetivo silenciosamente, soltar sus bombas con precisión y escapar antes de que los alemanes pudieran reaccionar.La velocidad lenta de la aeronave, que habría sido una debilidad fatal a la luz del día, era una fuerza de noche, cuando los combatientes alemanes no podían volar lo suficientemente despacio para interceptarlo.

El papel de la U-2 se expandió rápidamente. Se utilizó para deshacerse de suministros a partisanos, evacuar soldados heridos de detrás de líneas enemigas, para volar misiones de enlace y para entrenar pilotos. La versatilidad de la aeronave lo hizo indispensable, y su producción continuó durante toda la guerra, con nuevas fábricas construyendo la aeronave incluso cuando las plantas antiguas fueron evacuadas hacia el este. En 1944, la aeronave fue renombrada como el Po-2 en honor de Polikarpov, que había muerto en julio de ese año, y la nueva designación se convirtió en la que la aeronave es más conocida hoy.

El diseñador: Nikolai Polikarpov

Nikolai Polikarpov fue uno de los fundadores de la aviación soviética, un diseñador cuyo avión incluía a los combatientes I-15 e I-16, así como a los U-2. Fue un ingeniero brillante que trabajó en condiciones difíciles, y sus diseños fueron conocidos por su sencillez y su robustez. Polikarpov murió en 1944, antes del fin de la guerra, pero su avión siguió sirviendo, y la renombre de la U-2 como el Po-2 fue un homenaje a su contribución a la aviación soviética. El largo servicio del Po-2, que continuó en los años 50, fue un monumento apropiado a su diseñador.

3. Diseño

Estructura, alas y sencillez

El Po-2 era un biplano de dos bahías de madera, con un fuselaje construido de madera y madera contrachapada y alas cubiertas de tela. El avión tenía dos cabinas abiertas, una detrás de la otra, con el piloto en la parte trasera y el observador o alumno en la parte delantera, y fue alimentado por un pequeño motor radial montado en la nariz. El bajo carruaje se fijó, con dos ruedas principales y una cola esquiada, y el avión podía operar desde campos de césped duro sin pista preparada. El diseño del Po-2 era deliberadamente simple: no había solapas, no había subcarrilización retráctil y ningún sistema complejo, y el avión podía ser mantenido por mecánicos con herramientas básicas y entrenamiento.

La simplicidad del Po-2 era su mayor fuerza. El avión podía construirse en fábricas que no tenían experiencia en la producción de aviones, y podría ser reparado en el campo con madera, tela y pegamento. Su estructura de madera era resistente al fuego de armas pequeñas, y su revestimiento de tela podría ser reparado rápidamente. La baja velocidad y peso ligero del avión significaban que podía aterrizar en campos y en carreteras, y podría estar escondido en graneros y bosques, una calidad útil para un avión que operaba desde aeródromos hacia adelante cerca de la línea delantera.

Motor y rendimiento

El Po-2 fue alimentado por el Shvetsov M-11D, un motor radial refrigerado por aire de cinco cilindros que produce alrededor de 115 caballos de fuerza. El motor era fiable y fácil de mantener, y dio a la aeronave una velocidad máxima de unos 150 kilómetros por hora, una velocidad de crucero de unos 110 kilómetros por hora y una gama de alrededor de 630 kilómetros. El techo de servicio de la aeronave era de unos 3.000 metros, aunque en la práctica raramente volaba más de 1.000 metros, y su tasa de ascenso era modesta. El Po-2 no era un avión rápido, pero no tenía que ser: sus misiones se efectuaron a bajo nivel y por la noche, donde la velocidad importaba menos que tranquilidad y exactitud.

El motor del Po-2 era su característica más distintiva en el aire: su sonido bajo y agitado era inmediatamente reconocible, y soldados alemanes aprendieron a temerlo. Los pilotos de las Night Witches aprendieron a cortar el motor en su enfoque final, deslizando silenciosamente a sus objetivos, y el silencio repentino, seguido por el silbido de caer bombas, se convirtió en uno de los sonidos más temidos en el Frente Oriental. El motor silencioso del Po-2, consecuencia de su pequeño tamaño y baja potencia, era un activo táctico que ningún otro bombardero poseía.

Armament and Bomb Load

En su versión bombardero, el Po-2 transportó hasta 250 a 350 kilogramos de bombas en percheros bajo sus alas inferiores, generalmente seis pequeñas bombas de 50 kilogramos cada uno. Las bombas fueron liberadas por el observador en la cabina delantera, que los apuntaba a los ojos, y la baja velocidad y baja altitud del avión hicieron posible un bombardeo preciso. Algunos Po-2s fueron equipados con una ametralladora de 7,62 mm ShKAS en la cabina trasera, operada por el observador de defensa propia, y versiones posteriores llevaron un motor más poderoso y una carga más pesada de bomba. El armamento de Po-2 era ligero, pero era suficiente para su misión: acosar, interrumpir y negar el sueño enemigo.

4. Variantes

El entrenador U-2 y las versiones civiles

El U-2 original fue construido en varias versiones, incluyendo el entrenador U-2, la ambulancia U-2S, con una camilla transportada en el fuselaje trasero, el U-2SP, una versión de tres asientos, y el U-2AP, una versión agrícola utilizada para el polvo de cultivos. El U-2 fue construido también como un avión flotante, el U-2M, y como un entrenador de plan de mar. Estas versiones civiles y de entrenamiento fueron el papel principal de la aeronave antes de la guerra, y continuaron en producción durante toda la guerra, entrenando a los pilotos que volaron los combatientes y bombarderos de la Unión Soviética.

El Bombero Nocturno Po-2

La versión nocturna del bombardero del Po-2, designó el U-2VS y más tarde el Po-2VS, fue la variante más famosa de la aeronave. Se equiparon con bastidores de bombas de bajo nivel, una vista de bomba y, en algunos aviones, una ametralladora trasera, y fue volada por los regimientos de bombarderos nocturnos, incluyendo el 588, cuyos pilotos se conocían como las Brujas Noctuosas. El Po-2VS también se utilizó para enviar suministros a partisanos, para enlace y para reconocimiento, y fue uno de los aviones más versátiles del inventario soviético. La versión del bombardero nocturno se construyó en gran número, y permaneció en servicio después de la guerra, cuando fue utilizado por la Fuerza Aérea Polaca y por otras fuerzas aéreas en Europa del Este.

Versiones post-guerra y exportación

Después de la guerra, el Po-2 continuó en producción en la Unión Soviética y en Polonia, donde se construyó bajo licencia como el CSS-13. El avión de construcción polaca sirvió con la Fuerza Aérea Polaca y con operadores civiles, y permanecieron en servicio en los años 50. El Po-2 también fue exportado a varios países, incluyendo China, Corea del Norte y Yugoslavia, donde se utilizó como entrenador y un avión de utilidad. La larga carrera de producción de la aeronave, que terminó a principios de los años 50, la convirtió en uno de los aviones de más larga duración de su generación.

5. Historial operativo

Las Brujas de la Noche

La unidad Po-2 más famosa fue el 588.er Regimiento de Bomberos Nocturna, formado en 1941 como unidad de mujeres bajo el mando de Yevdokiya Bershanskaya. Los pilotos del regimiento, navegantes y tripulantes del regimiento eran todas mujeres, y volaron el Po-2 en misiones de acoso nocturno contra tropas alemanas, lanzando pequeñas bombas en posiciones, suministros de vertederos y aeródromos. El regimiento voló más de 23.000 incursiones durante la guerra, y sus pilotos se dieron a conocer a los alemanes como las Brujas Nocturnas, un nombre que reflejaba tanto su habilidad como el miedo que inspiraban. Los pilotos del regimiento volaron en cabinas abiertas, en el frío y la oscuridad, sin paracaídas en los primeros años y con sólo un mapa y una brújula para navegar, y su valentía se convirtió en legendario.

Las tácticas de las Brujas Nocturnas eran sencillas y eficaces. Volaron en grupos de tres, con los dos primeros aviones actuando como decoraciones, señalando la atención de los reflectores alemanes y las armas antiaéreas, mientras que el tercer avión cortó su motor y se deslumbraba silenciosamente al objetivo, dejando caer sus bombas antes de reponer el motor y escapar. La táctica era peligrosa, y el regimiento perdió muchos pilotos, pero era eficaz, y los alemanes llegaron a temer el sonido del motor del Po-2 en la noche. Los pilotos del regimiento incluyeron a Nadezhda Popova, Yevdokiya Nosal y Natalya Meklin, que se convirtieron en héroes de la Unión Soviética, y el regimiento mismo fue otorgado el título de los Guardias Bombas y renombrado el 46o

Enlace, Ambulancia y Suministro Partisano

Más allá del papel de bombardeo nocturno, el Po-2 sirvió en una serie de otras tareas, voló misiones de enlace, porta oficiales y mensajes entre la sede, y evacuó soldados heridos de aeródromos hacia adelante, aterrizando en campos cercanos a la línea de frente para recoger bajas. Dejó suministros a partisanos que operan detrás de líneas alemanas, aterrizando en despejados forestales para entregar armas, municiones y suministros médicos, y voló misiones de reconocimiento, observando posiciones alemanas desde baja altitud. La capacidad del Po-2 de operar desde campos ásperos y volar lentamente y silenciosamente lo hizo ideal para estas tareas, y se convirtió en el caballo de trabajo de la aviación de la fuerza aérea soviética.

El Po-2 después de la guerra

Después de la guerra, el Po-2 continuó en servicio con la fuerza aérea soviética y con operadores civiles, donde se utilizó como entrenador, un duster de cultivos y un avión de utilidad. Sirvió en la Guerra de Corea, donde Po-2s norcoreanos voló misiones de acoso nocturno contra las fuerzas de las Naciones Unidas, un papel que hizo eco de la labor de las Brujas Nocturnas en el Frente Oriental. El avión permaneció en servicio en los años 50, cuando finalmente fue reemplazado por más modernos entrenadores y helicópteros. El largo servicio del Po-2, de 1929 a los años 50, es un testimonio de la solidez de su diseño y del afecto en el que fueron mantenidos por los pilotos que lo volaron.

El Po-2 en Corea

En la Guerra de Corea, el Po-2 fue utilizado por fuerzas norcoreanas por bombardeos de acoso nocturno, y se hizo conocido por las tropas estadounidenses como Bedcheck Charlie, un nombre que reflejaba la regularidad de sus visitas nocturnas. La velocidad lenta del Po-2 hizo difícil para los jets americanos interceptar, y se acreditó con una serie de ataques exitosos en los aeródromos y vertederos de suministro. El uso de la aeronave en Corea fue un capítulo final en su carrera de combate, y demostró que las cualidades del Po-2 como bombardero nocturno seguían siendo relevantes incluso en la era de jet.

6. Rendimiento y especificaciones

Puntos fuertes en combate

Las fortalezas del Po-2 eran su simplicidad, su fiabilidad y su capacidad de volar lentamente y tranquilamente por la noche. Su construcción de madera era fácil de reparar, su motor era fiable, y su baja velocidad hizo difícil para los combatientes alemanes interceptar. El pequeño tamaño y revestimiento de tela de la aeronave le dio una pequeña firma de radar, y su capacidad de operar desde campos ásperos lo hizo ideal para operaciones avanzadas. El Po-2 también era barato para construir y volar fácil, y podría ser operado por pilotos con entrenamiento mínimo. Estas cualidades lo convirtieron en uno de los aviones de acoso nocturno más eficaces de la guerra.

Puntos débiles y limitaciones

Las debilidades del Po-2 eran las de un entrenador de 1920: era lento, intrincado y vulnerable al fuego de tierra y a los combatientes a la luz del día. Sus cabinas abiertas expusieron a su tripulación al frío y el viento, y su pequeña carga de bomba limitó el daño que podía causar. La gama de la aeronave era corta, y su techo era bajo, y no podía operar en mal tiempo. El Po-2 era un avión nocturno, y era lo mejor cuando la oscuridad lo protegía; a la luz del día, era un blanco fácil, y sus pilotos lo sabían. El éxito del Po-2 era un producto de su papel, no de su desempeño, y es un recordatorio de que la eficacia de un avión depende de cómo se utiliza.

7. Comparación

El Po-2 y los bombarderos nocturnos alemanes

Los contrapartes alemanas del Po-2 fueron Heinkel He 46 y Henschel Hs 126, ambos utilizados para el bombardeo de acoso nocturno en el Frente Este. Los aviones alemanes fueron más rápidos y fuertemente armados que el Po-2, pero también eran más complejos y más caros, y no eran tan adecuados para el papel nocturno de bajo nivel. La simplicidad del Po-2 y su capacidad para volar silenciosamente lo hicieron un bombardero nocturno más eficaz, y las propias unidades de acoso nocturno de los alemanes, el Nachtschlachtgruppen, se inspiraron en parte en el ejemplo soviético. La comparación muestra que, en el bombardeo de acoso nocturno, la simplicidad y la tranquilidad importaron más que la velocidad y la fuerza de fuego.

El Po-2 y el Lisander Británico

El contemporáneo occidental más cercano del Po-2 era el Westland Lysander, un avión británico de enlace y cooperación militar que también se utilizaba para operaciones nocturnas, desplegando agentes en la Francia ocupada. El Lysander era más rápido y fuertemente armado que el Po-2, y era un avión más moderno, pero también era más complejo y más caro. El Po-2 era más sencillo, barato y más numerosos, y se utilizaba en una amplia gama de roles. Los dos aviones ilustraban diferentes enfoques del mismo problema: el Lysander era un avión especializado para un papel especializado, mientras que el Po-2 era un avión de uso general que podía hacer casi cualquier cosa.

8. Legado

Las Brujas Nocturnas en Memoria

El legado del Po-2 es inseparable de las Brujas Nocturnas, cuya historia se ha convertido en uno de los capítulos más famosos de la historia de las mujeres en guerra. Los pilotos del regimiento han sido honrados en libros, películas y memorias, y su historia sigue inspirando a nuevas generaciones. El coraje de las Brujas Nocturnas, volando en cabinas abiertas de noche en un avión poco más que un entrenador, es un testimonio del espíritu humano, y es un recordatorio de que la victoria de la Unión Soviética en el Frente Oriental fue ganada por gente corriente haciendo cosas extraordinarias. El Po-2 era su avión, y su historia es su historia.

El lugar del Po-2 en la historia de la aviación

El Po-2 ocupa un lugar seguro en la historia de la aviación. Fue uno de los aviones más numerosos que se han construido y sirvió en más funciones que casi cualquier otro avión de su generación. Su diseño, sencillo y robusto, influyó en el desarrollo de aeronaves ligeras en la Unión Soviética, y su largo servicio, de 1929 a los años 50, es un testimonio de su solidez. La historia del Po-2 es un recordatorio de que los aviones más importantes de una guerra no son siempre los más rápidos o los más fuertemente armados, sino los que están disponibles, fiables y versátiles. El Po-2 fue los tres, y ganó su lugar en la historia.

9. Ejemplares supervivientes

Museos y Ejemplos Voladores

Un pequeño número de Po-2 sobreviven en museos, incluyendo ejemplos en el Museo Central de la Fuerza Aérea de Monino en Rusia, el Museo de Aviación Polaca de Cracovia y el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio. Algunos Po-2 han sido restaurados a condiciones de vuelo, incluyendo aviones en Rusia y en los Estados Unidos, y vuelan en ferias aéreas, donde su vuelo lento y agraciado es un recordatorio de una época muy diferente de aviación. Los aviones sobrevivientes son preciosos, ya que tan pocos se conservaron después de la guerra, cuando la mayoría Po-2s fueron desguazados o dejados para desintegrarse.

Restos y reconstrucciones

Los restos de Po-2 se han recuperado de los lugares de choque en Rusia y Europa del Este, donde el avión descendió durante la guerra, y algunos se han utilizado para apoyar la restauración de ejemplos de vuelo. La construcción de madera de la aeronave ha decaído a menudo, pero los componentes de metal, incluidos los motores e instrumentos, han sobrevivido y se conservan en los museos. La escasez de sobrevivientes completos hace que los ejemplos voladores sean más valiosos, y su preservación es un homenaje a los voluntarios y entusiastas que han mantenido el Po-2 volando.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué significa Po-2?

Po-2 representa a Polikarpov, el diseñador de la aeronave, Nikolai Polikarpov. El avión fue designado originalmente el U-2, por uchebny, que significa entrenamiento, y fue renombrado el Po-2 en 1944 después de la muerte de Polikarpov.

¿Cuántos Po-2s fueron construidos?

Entre 20.000 y 33.000 Po-2s fueron construidos, con la mayoría de las fuentes citando una cifra de alrededor de 20.000 a 30.000, lo que lo convierte en uno de los aviones más producidos de la historia.

¿Quiénes eran las Brujas Nocturnas?

Las Brujas Nocturnas fueron los pilotos del Regimiento Soviético de Bomberos de 588a Noche, una unidad de mujeres que voló el Po-2 en misiones de bombardeo de acoso nocturno contra las fuerzas alemanas. El regimiento voló más de 23.000 incursiones y se convirtió en una de las unidades más famosas de la guerra.

¿Por qué el Po-2 era tan efectivo de noche?

El Po-2 podría volar muy lentamente y silenciosamente, y sus pilotos aprendieron a cortar el motor y deslizarse silenciosamente a sus objetivos. Los combatientes alemanes no podían volar lo suficientemente despacio para interceptarlo, y su construcción de madera y tela le dio una pequeña firma de radar.

¿Cuál era la velocidad máxima del Po-2?

La velocidad máxima del Po-2 fue de unos 150 kilómetros por hora (93 millas por hora), lo que lo convirtió en uno de los aviones de combate más lentos de la Segunda Guerra Mundial. Su velocidad lenta fue una fuerza de noche, cuando hizo difícil interceptar el avión.

¿Dónde puedo ver un Po-2 hoy?

Po-2s se exhiben en el Museo Central de la Fuerza Aérea de Monino en Rusia, el Museo de Aviación Polaca en Cracovia y el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio. Algunos ejemplos restaurados también vuelan en exposiciones aéreas.

11. Fuentes

• Yefim Gordon, los luchadores biplano de Polikarpov (semana estrella roja).
• Bruce Myles, Brujas Nocturnas: La historia de las mujeres soviéticas en combate (Academy Chicago Publishers).
• El Museo Central de la Fuerza Aérea, Monino, Po-2.
• El Museo de Aviación Polaca, Krakow, Po-2.
• Osprey Publishing, Aircraft of the Aces series, Soviet night bomber volumes.
• Wikipedia, Polikarpov Po-2.