Submarino Tipo VII

El submarino Tipo VII fue el submarino estándar de la Kriegsmarine alemana en la Segunda Guerra Mundial y el tipo de submarino más numeroso jamás construido. Se completaron unos 703 barcos del Tipo VII entre 1936 y 1945, en las variantes VIIA, VIIB, VIIC, VIIC/41, VIID y VIIF, y formaron la columna vertebral de la guerra de los U-boats en el Atlántico. El Tipo VII era un barco oceánico de tamaño medio, diseñado para operaciones en el mar del Norte y el Atlántico occidental, con una autonomía de unas 6.500 millas náuticas en superficie y una tripulación de unos 44 a 52 hombres. Era lo bastante rápido para mantenerse a la altura de un convoy en superficie, lo bastante silencioso para eludir a los escoltas cuando estaba sumergido, y estaba armado con cinco tubos lanzatorpedos y un cañón de cubierta. El Tipo VII hundió más tonelaje aliado que ningún otro tipo de submarino de la historia, pero también sufrió las pérdidas más graves: se perdió alrededor del 80 por ciento de los barcos y murieron unos 30.000 submarinistas alemanes, la mayoría de ellos en barcos del Tipo VII. La historia del Tipo VII es la historia de la propia batalla del Atlántico.

1. Datos clave

Clase/Tipo	Submarino Tipo VII (variantes VIIA, VIIB, VIIC, VIIC/41, VIID, VIIF)
Botadura	Primer barco, U-27, botado en 1936
En servicio	1936–1945
Desplazamiento	Unas 626 toneladas en superficie y 745 toneladas sumergido (VIIA); unas 769 toneladas en superficie y 871 toneladas sumergido (VIIC)
Eslora	64,5 metros (VIIA); 67,1 metros (VIIC)
Velocidad	Unos 17,7 nudos en superficie; unos 7,6 nudos sumergido (VIIC)
Dotación	44–52 oficiales y marineros
Armamento	5 tubos lanzatorpedos (4 a proa, 1 a popa); 11–14 torpedos; 1 cañón de cubierta de 88 mm; 1 cañón antiaéreo de 20 mm
Aeronaves	Ninguna
Destino	Unos 703 construidos; alrededor del 80 por ciento perdidos; unos pocos conservados

2. Origen y desarrollo

Del Tipo I al Tipo VII

El Tipo VII se desarrolló a partir del Tipo I, un gran barco oceánico del que solo se construyeron dos a mediados de la década de 1930. La marina alemana necesitaba un barco más pequeño y barato que pudiera construirse en grandes cantidades, y el Tipo VII fue la respuesta: un barco medio que podía operar en el Atlántico, sumergirse con rapidez y llevar suficientes torpedos para hundir un convoy. El diseño se basaba en el submarino finlandés Vesikko, que había sido construido en Alemania en secreto durante la década de 1930, cuando el Tratado de Versalles prohibía a Alemania construir submarinos. El primer Tipo VII, el U-27, se puso en grada en 1935 y entró en servicio en 1936, y la producción continuó durante toda la guerra, con barcos construidos en astilleros de Kiel, Hamburgo, Bremen y Danzig. El Tipo VII fue el barco en torno al cual el almirante Karl Dönitz, comandante de la fuerza de U-boats, construyó sus tácticas de manada de lobos, y fue el barco que llevó la guerra de los U-boats a su apogeo en 1942 y a su derrota en 1943.

3. Diseño

Casco y distribución

El Tipo VII era un barco de casco simple, con un casco resistente que albergaba a la tripulación y la maquinaria, y tanques laterales que llevaban combustible y lastre. El casco resistente estaba dividido en seis compartimentos: la cámara de torpedos de proa, los alojamientos de la tripulación de proa, la sala de control, los alojamientos de los oficiales, la sala de máquinas y la cámara de torpedos de popa. El barco era estrecho, con la tripulación viviendo en literas que se compartían por turnos y con poco espacio para provisiones o agua dulce. La torreta, con su puente y sus periscopios, era el centro del barco en acción, y el comandante dirigía los ataques desde la torreta, utilizando el periscopio para apuntar los torpedos. El diseño del barco era un compromiso: era lo bastante pequeño para construirse con rapidez y a bajo coste, lo bastante grande para operar en el Atlántico y lo bastante rápido para mantenerse a la altura de un convoy, pero no era cómodo y su autonomía era limitada en comparación con el Tipo IX, más grande.

Maquinaria e inmersión

El Tipo VII era propulsado en superficie por dos motores diésel, que producían entre 2.800 y 3.200 caballos de potencia, y sumergido por dos motores eléctricos, que producían unos 750 caballos. Su velocidad en superficie era de unos 17 a 17,7 nudos, y su velocidad sumergido era de unos 7,6 nudos, aunque solo podía mantener esa velocidad durante poco tiempo antes de agotar sus baterías. Su autonomía era de unas 6.500 millas náuticas a 12 nudos en superficie y de unas 80 millas náuticas a 4 nudos sumergido. El barco podía sumergirse en unos 25 segundos, más rápido que el Tipo IX, más grande, y esa velocidad era una cuestión de vida o muerte cuando aparecían aviones. Su profundidad de prueba era de unos 220 metros, aunque a menudo se llevaba a los barcos a mayor profundidad en emergencias, y el VIIC/41, con su casco más resistente, podía sumergirse hasta unos 250 metros. El sonar y los hidrófonos del barco eran los habituales de la época, y sus periscopios eran el periscopio de ataque, para apuntar los torpedos, y el periscopio de observación, para la observación general.

4. Especificaciones técnicas

Dimensiones y rendimiento

El Tipo VIIC, la variante representativa de la familia, medía 67,1 metros de eslora, 6,2 metros de manga y 4,7 metros de calado. Su desplazamiento en superficie era de unas 769 toneladas, y su desplazamiento sumergido era de unas 871 toneladas. Su velocidad en superficie era de unos 17,7 nudos, y su velocidad sumergido era de unos 7,6 nudos. Su autonomía era de unas 8.500 millas náuticas a 10 nudos en superficie y de unas 80 millas náuticas a 4 nudos sumergido. Su dotación era de 44 a 52 oficiales y marineros, incluidos el comandante, los oficiales, los suboficiales y la marinería. El barco llevaba 14 torpedos, o 26 minas en lugar de torpedos, y su capacidad de combustible era de unas 114 toneladas. El anterior VIIA era más pequeño, con 64,5 metros y 626 toneladas en superficie, y una autonomía de unas 6.200 millas náuticas, y el VIIB era intermedio, con 66,5 metros y 753 toneladas en superficie. Las cifras varían entre las fuentes porque los barcos se modificaron durante la producción y porque el desplazamiento se calculaba en diferentes condiciones de carga.

Potencia de fuego

El Tipo VII llevaba cinco tubos lanzatorpedos, cuatro a proa y uno a popa, y de 11 a 14 torpedos, según la variante. Los torpedos eran el arma principal, y el barco podía disparar una salva de cuatro desde la proa, recargar y disparar de nuevo. El tubo de popa se utilizaba para un disparo de despedida contra un escolta que lo perseguía o para atacar a un barco situado detrás. El barco también llevaba un cañón de cubierta de 88 mm, montado por delante de la torreta, que se utilizaba para hundir barcos pequeños y rematar barcos dañados, reservando los torpedos para objetivos mayores. El cañón de cubierta fue eficaz al principio de la guerra, cuando los barcos aliados no estaban armados, pero en 1942 la mayoría de los mercantes llevaban cañones propios y el cañón de cubierta se volvió demasiado peligroso de usar. El barco también llevaba minas, que podían colocarse desde los tubos lanzatorpedos, y se utilizó para el minado frente a los puertos británicos. Más adelante en la guerra, el cañón de cubierta se retiró de muchos barcos para ahorrar peso y reducir la resistencia, y los barcos pasaron a depender solo de los torpedos.

Para la defensa aérea, el Tipo VII llevaba un cañón antiaéreo de 20 mm, montado en la plataforma de la torreta, y más adelante en la guerra, un segundo cañón de 20 mm y un cañón de 37 mm. Los cañones eran un último recurso, porque un submarino que luchaba contra un avión en superficie probablemente sería hundido, y la táctica habitual era sumergirse. En 1943, la marina alemana probó una nueva táctica, dotando a algunos barcos de un pesado armamento antiaéreo y ordenándoles permanecer en superficie y luchar, pero la táctica fracasó: los aviones aliados eran demasiado numerosos y estaban demasiado bien armados, y los barcos que permanecían en superficie para luchar eran hundidos. Los cañones antiaéreos eran más útiles contra aviones aislados al principio de la guerra, y a veces se utilizaban para derribar aviones de patrulla que habían encontrado el barco. En 1944, la mayoría de los barcos del Tipo VII tenían retirados sus cañones de cubierta y dependían del esnórquel y de la inmersión para escapar, y los cañones antiaéreos se conservaban solo para emergencias.

Sensores y equipo

El Tipo VII llevaba los sensores habituales de los submarinos alemanes de la época: un Gruppenhorchgerät, un dispositivo de escucha en grupo, para el sonar pasivo, y un equipo de sonar activo para medir distancias. Sus periscopios eran el periscopio de ataque, para apuntar los torpedos, y el periscopio de observación, para la observación general. Su equipo de radio incluía un transmisor y un receptor para la comunicación de largo alcance con el cuartel general, y un detector de radar, el Metox, que avisaba del radar aliado. Más adelante en la guerra, los barcos fueron dotados de un esnórquel, un tubo de respiración que permitía que los diésel funcionaran mientras se estaba sumergido a profundidad de periscopio, y de un radar, el FuMO 29, para la búsqueda en superficie. El control de tiro de torpedos del barco era manual, con el comandante calculando la solución de tiro desde el periscopio, y los torpedos eran los tipos habituales G7a de vapor y G7e eléctricos, con un alcance de unos 5.000 metros a alta velocidad. El equipo del barco se mejoró durante la guerra, pero nunca igualó al radar y al sonar de los escoltas aliados.

5. Variantes

La familia del Tipo VII

La familia del Tipo VII creció durante la guerra, a medida que la marina añadía combustible, torpedos y equipo. El VIIA, 10 barcos, era el diseño original, con un desplazamiento de unas 626 toneladas en superficie y 11 torpedos. El VIIB, 24 barcos, era más largo, con más combustible y mayor autonomía, y llevaba 14 torpedos. El VIIC, 568 barcos, era la principal variante de guerra, con un casco ligeramente mayor, más combustible y 14 torpedos, y se trata en un artículo aparte porque fue la clase de submarino más numerosa de la historia. El VIIC/41, 91 barcos, tenía un casco resistente más fuerte y una mayor profundidad de prueba. El VIID, 6 barcos, era una variante minadora, con cinco pozos de minas detrás de la torreta, y el VIIF, 4 barcos, era un barco de suministro de torpedos, que llevaba torpedos de repuesto para otros U-boats en el mar. En total, se construyeron unos 703 barcos del Tipo VII, más que de ningún otro tipo de submarino, y la familia en su conjunto hundió unas 14 millones de toneladas de tonelaje aliado.

6. Participación en combate

La época feliz

La historia de servicio del Tipo VII es la historia de la guerra de los U-boats. En el primer año de la guerra, los barcos del Tipo VII hundieron grandes cantidades de barcos aliados, operando a menudo solos, frente a la costa británica y en el Atlántico occidental. El periodo comprendido entre julio de 1940 y principios de 1941, conocido como la época feliz, fue el punto álgido de la guerra de los U-boats, cuando los barcos del Tipo VII, mandados por ases como Günther Prien, Otto Kretschmer y Joachim Schepke, hundieron cientos de miles de toneladas de tonelaje. El U-47 de Prien hundió el acorazado Royal Oak en Scapa Flow en octubre de 1939, una hazaña que lo convirtió en un héroe en Alemania, y el U-99 de Kretschmer hundió 44 barcos en pocos meses, utilizando la táctica de atacar en superficie por la noche, dentro del convoy. La época feliz terminó cuando los británicos introdujeron los convoyes, los grupos de escolta y el radar, y las pérdidas de U-boats comenzaron a aumentar.

Manadas de lobos y la batalla del Atlántico

A partir de 1941, los barcos del Tipo VII operaron en manadas de lobos, grupos de 10 a 20 barcos que eran dirigidos por radio hacia un convoy y atacaban juntos, por la noche, en superficie. La táctica de la manada de lobos fue idea del almirante Dönitz, y fue devastadora en 1942, cuando los barcos del Tipo VII hundieron más de 6 millones de toneladas de tonelaje aliado, el total más alto de la guerra. Los barcos operaban desde bases en Francia, en Brest, Lorient y Saint-Nazaire, lo que les daba acceso directo al Atlántico, y contaban con el apoyo de barcos de suministro, las «vacas lecheras» (Milchkuhe), que los repostaban y rearmaban en el mar. La táctica de la manada de lobos alcanzó su apogeo a principios de 1943, cuando los convoyes estaban sometidos a una gran presión, pero en mayo de 1943, conocido como el Mayo Negro, los aliados hundieron 43 U-boats en un solo mes y Dönitz retiró sus barcos del Atlántico. El Tipo VII nunca recuperó su ventaja, y el resto de la guerra fue una batalla perdida.

Acciones destacadas

El U-47 y el Royal Oak

El U-47, un Tipo VIIB al mando de Günther Prien, llevó a cabo uno de los ataques de U-boats más famosos de la guerra. En la noche del 13 al 14 de octubre de 1939, Prien llevó el U-47 al interior de Scapa Flow, la base principal de la Home Fleet británica, a través de un hueco en las defensas que había estudiado a partir de fotografías. Dentro del fondeadero, encontró el acorazado Royal Oak anclado y disparó torpedos que lo hundieron, matando a 833 miembros de su tripulación. Prien escapó por el mismo hueco y regresó a Alemania como un héroe, donde recibió la Cruz de Caballero y fue agasajado por Hitler. El ataque fue un triunfo propagandístico para Alemania y un golpe para Gran Bretaña, que creía que Scapa Flow era inexpugnable. Prien murió en marzo de 1941, cuando el U-47 fue hundido por el destructor HMS Wolverine, pero su ataque contra el Royal Oak sigue siendo la acción individual más famosa de un barco del Tipo VII.

El U-99 y Otto Kretschmer

El U-99, un Tipo VIIB al mando de Otto Kretschmer, fue el U-boat más exitoso de la guerra en términos de tonelaje hundido. Kretschmer, conocido como Otto el Silencioso porque rara vez usaba su radio, hundió 44 barcos por un total de unas 266.000 toneladas en ocho patrullas, utilizando la táctica de atacar en superficie por la noche, dentro del convoy, donde los escoltas no podían verlo. La táctica de Kretschmer consistía en disparar un solo torpedo contra cada barco, para ahorrar torpedos y evitar ser detectado, y se convirtió en el comandante de U-boat más condecorado de la guerra. En marzo de 1941, el U-99 fue hundido por el destructor HMS Walker y Kretschmer fue capturado, pasando el resto de la guerra como prisionero en Canadá. Su captura, y la captura de los barcos de Prien y Schepke en el mismo mes, marcó el fin de la primera generación de ases de U-boats y el comienzo de una nueva fase de la guerra en la que los aliados tenían la ventaja.

Pérdidas en el Atlántico

La mayoría de los barcos del Tipo VII se perdieron en acción. De los unos 703 barcos construidos, unos 575 fueron hundidos y murieron unos 30.000 submarinistas alemanes, una tasa de bajas de alrededor del 75 por ciento, la más alta de cualquier servicio en la guerra. Las pérdidas fueron mayores en 1943 y 1944, cuando los aviones aliados, con radar y luces Leigh, podían encontrar y hundir U-boats en superficie por la noche, y los grupos de portaaviones de escolta los perseguían por todo el Atlántico. El Tipo VII, que había sido diseñado para una guerra en la que podía operar en superficie, era vulnerable a los aviones, y su lenta velocidad sumergido lo convertía en una víctima fácil para los escoltas. Algunos barcos se perdieron por accidentes, minas y fuego amigo, pero la mayoría fueron hundidos por aviones, destructores y portaaviones de escolta. Las últimas patrullas del Tipo VII, en 1945, se dirigieron a la costa británica y al Atlántico, y los barcos que zarparon a menudo no regresaron. La guerra terminó con el Tipo VII obsoleto, superado por el Tipo XXI.

7. Puntos fuertes

El Tipo VII reunía las cualidades que hicieron posible la guerra de los U-boats. Su inmersión en unos 25 segundos era más rápida que la del Tipo IX, más grande, y esa rapidez era una cuestión de vida o muerte cuando aparecían aviones. En superficie alcanzaba unos 17,7 nudos, lo bastante rápido para mantenerse a la altura de un convoy, y sumergido era lo bastante silencioso para eludir a los escoltas. Su armamento de cinco tubos lanzatorpedos y 11 a 14 torpedos le permitía disparar una salva de cuatro desde la proa, recargar y disparar de nuevo. Era un barco de tamaño medio, lo bastante pequeño para construirse con rapidez y a bajo coste en grandes cantidades —unos 703 barcos, más que de ningún otro tipo de submarino—, y lo bastante grande para operar en el Atlántico. Su diseño equilibrado y su número hicieron posible la táctica de la manada de lobos: grupos de 10 a 20 barcos dirigidos por radio hacia un convoy, que en 1942 hundieron más de 6 millones de toneladas de tonelaje aliado, el total más alto de la guerra.

8. Puntos débiles

Las debilidades del Tipo VII eran las de un barco diseñado para operar en superficie. Su velocidad sumergido era de solo unos 7,6 nudos y solo podía mantenerla durante poco tiempo antes de agotar sus baterías, lo que lo convertía en una víctima fácil para los escoltas una vez localizado. Dependía de la superficie para la velocidad y para cargar las baterías, y esa dependencia fue explotada por las contramedidas aliadas: el radar, el sonar, los portaaviones de escolta y los aviones de largo alcance. En 1943 y 1944, los aviones aliados con radar y luces Leigh podían encontrar y hundir U-boats en superficie por la noche. Su autonomía era limitada en comparación con el Tipo IX, más grande, y el barco era estrecho, con la tripulación viviendo en literas compartidas por turnos y poco espacio para provisiones o agua dulce. El cañón de cubierta de 88 mm, útil al principio de la guerra, se volvió demasiado peligroso de usar en 1942, cuando la mayoría de los mercantes llevaban cañones propios, y en 1944 se retiró de la mayoría de los barcos. Para 1943, el Tipo VII ya no podía operar en el Atlántico sin ser encontrado y hundido, y la guerra terminó con el tipo obsoleto, superado por el Tipo XXI, un barco diseñado para permanecer sumergido.

9. Usuarios y legado

Supervivientes y conservación

Un puñado de barcos del Tipo VII sobrevivieron a la guerra. El U-995, un Tipo VIIC/41, se conserva en Laboe, Alemania, como barco museo, y el U-505, un Tipo IXC, se conserva en Chicago. El U-48, el Tipo VIIB más exitoso, fue hundido por su propia tripulación al final de la guerra, y la mayoría de los barcos supervivientes fueron repartidos entre los aliados y desguazados o utilizados para pruebas. El legado del Tipo VII se conserva en el U-995, que es visitado por cientos de miles de personas cada año, y en los registros de la guerra de los U-boats, que muestran el Tipo VII como el barco que llevó la guerra a su apogeo y a su derrota. El diseño del barco, que era un compromiso entre tamaño, velocidad y coste, marcó el patrón de los submarinos de posguerra, y sus tácticas de manada de lobos influyeron en la doctrina submarina durante décadas.

El submarino que definió la batalla

El Tipo VII definió la batalla del Atlántico y sigue siendo el tipo de submarino más famoso de la Segunda Guerra Mundial. Su diseño, que equilibraba tamaño, velocidad y armamento, marcó el estándar de los submarinos medios, y sus tácticas de manada de lobos, que utilizaban la dirección por radio para concentrar barcos sobre un convoy, fueron una nueva forma de hacer la guerra en el mar. El Tipo VII también mostró los límites del submarino: era un barco de superficie que podía sumergirse, no un verdadero submarino, y dependía de la superficie para la velocidad y para cargar sus baterías. Las contramedidas aliadas, el radar, el sonar, los portaaviones de escolta y los aviones de largo alcance, explotaron esa dependencia, y en 1943 el Tipo VII ya no podía operar en el Atlántico sin ser encontrado y hundido. La lección fue aprendida por la marina alemana, que sustituyó el Tipo VII por el Tipo XXI, un barco diseñado para permanecer sumergido, y por las marinas de posguerra, que construyeron verdaderos submarinos capaces de operar sumergidos durante semanas.

Memoria y la guerra de los U-boats

El Tipo VII se recuerda en Alemania como el barco que llevó la guerra de los U-boats, y en Gran Bretaña y Estados Unidos como el barco que amenazó con obligar a Gran Bretaña a rendirse por hambre. El monumento a los U-boats en Laboe, donde se conserva el U-995, conmemora a los 30.000 submarinistas alemanes que murieron, la mayoría de ellos en barcos del Tipo VII, y los monumentos en Gran Bretaña conmemoran a los marinos mercantes que murieron en los barcos que hundió el Tipo VII. El barco aparece en películas, novelas e historias de la guerra, sobre todo en la película Das Boot, basada en un Tipo VIIC, el U-96, que mostraba la vida de una tripulación de U-boat en el Atlántico. Para los historiadores, el Tipo VII es un ejemplo de un arma magníficamente adaptada a la guerra para la que fue diseñada y que se volvió obsoleta cuando el enemigo aprendió a contrarrestarla, un patrón que se ha repetido en la guerra naval desde entonces.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué era el submarino Tipo VII?

El Tipo VII era un submarino medio alemán de la Segunda Guerra Mundial y el tipo de submarino más numeroso jamás construido. Se completaron unos 703 barcos del Tipo VII entre 1936 y 1945, y formaron la columna vertebral de la guerra de los U-boats en el Atlántico. Era un barco oceánico de tamaño medio, diseñado para operaciones en el mar del Norte y el Atlántico occidental, con una autonomía de unas 6.500 millas náuticas en superficie. Llevaba una tripulación de unos 44 a 52 hombres, cinco tubos lanzatorpedos y un cañón de cubierta, y hundió más tonelaje aliado que ningún otro tipo de submarino de la historia.

¿Cuántos submarinos del Tipo VII se construyeron?

Se construyeron unos 703 barcos del Tipo VII entre 1936 y 1945, en las variantes VIIA, VIIB, VIIC, VIIC/41, VIID y VIIF. El VIIC, con 568 barcos, fue la variante más numerosa, y el Tipo VII en su conjunto fue el tipo de submarino más numeroso jamás construido. El primer barco, el U-27, fue botado en 1936, y la producción continuó durante toda la guerra, con barcos que iban desde el VIIA de 64,5 metros hasta el VIIC de 67,1 metros. Los barcos eran oceánicos de tamaño medio, con una velocidad en superficie de unos 17,7 nudos y una velocidad sumergido de unos 7,6 nudos en el VIIC.

¿Qué era una manada de lobos?

Una manada de lobos era un grupo de 10 a 20 U-boats que eran dirigidos por radio hacia un convoy y atacaban juntos, por la noche, en superficie. La táctica fue desarrollada por el almirante Karl Dönitz, y fue devastadora en 1942, cuando los U-boats hundieron grandes cantidades de barcos aliados. El Tipo VII era lo bastante rápido para mantenerse a la altura de un convoy en superficie y lo bastante silencioso para eludir a los escoltas cuando estaba sumergido, lo que hizo posible la táctica de la manada de lobos. Las manadas de lobos y la batalla del Atlántico fueron el corazón del servicio del Tipo VII, y el barco hundió más tonelaje aliado que ningún otro tipo de submarino.

¿Cuántos barcos del Tipo VII se perdieron?

Se hundieron unos 575 de los unos 703 barcos del Tipo VII, y murieron unos 30.000 submarinistas alemanes, una tasa de bajas de alrededor del 75 por ciento. Se perdió alrededor del 80 por ciento de los barcos, las pérdidas más graves de cualquier tipo de submarino en la guerra. El Tipo VII hundió más tonelaje aliado que ningún otro tipo de submarino de la historia, pero ese éxito tuvo un coste terrible en barcos y hombres. Se construyeron unos 703 barcos entre 1936 y 1945, y solo unos pocos sobrevivieron, con un puñado conservado como recordatorio de la guerra de los U-boats.

¿Qué fue la época feliz?

La época feliz fue el periodo comprendido entre julio de 1940 y principios de 1941, cuando los U-boats hundieron grandes cantidades de barcos aliados con pocas pérdidas. Los aliados aún no habían introducido los convoyes y los grupos de escolta, por lo que los U-boats podían atacar barcos mercantes que navegaban sin protección. El Tipo VII era el barco estándar de este periodo, lo bastante rápido en superficie para mantenerse a la altura de un convoy y armado con cinco tubos lanzatorpedos y un cañón de cubierta. La época feliz terminó cuando los aliados aprendieron a proteger su tonelaje, y la guerra de los U-boats se convirtió en la larga batalla del Atlántico, en la que se hundieron unos 575 barcos del Tipo VII.

¿En qué se diferenciaba el Tipo VII del Tipo IX?

El Tipo VII era más pequeño, de menor autonomía y más rápido en sumergirse que el Tipo IX, y era el barco estándar del Atlántico. El Tipo IX era más grande y de mayor autonomía, reservado para patrullas frente a América y en el océano Índico, lejos de las rutas de convoyes del Atlántico. El Tipo VII, con una autonomía de unas 6.500 millas náuticas en superficie, fue diseñado para operaciones en el mar del Norte y el Atlántico occidental. El Tipo VII se construyó en cantidades mucho mayores que el Tipo IX y formó la columna vertebral de la guerra de los U-boats en el Atlántico.

11. Fuentes

1. Wikipedia, «German Type VII submarine» — variantes, producción, especificaciones y servicio.
2. Clay Blair, «Hitler’s U-Boat War: The Hunters, 1939-1942» y «The Hunted, 1942-1945» (Random House, 1996-1998) — la guerra de los U-boats y las manadas de lobos.
3. Erich Gröner, «German Warships 1815-1945, Vol. 2: U-boats and Mine Warfare Vessels» (Conway, 1991) — especificaciones y datos de producción.
4. Uboat.net, «Type VII» — listas de barcos, patrullas y pérdidas.
5. Lothar-Günther Buchheim, «Das Boot» (Piper, 1973) — la vida a bordo de un Tipo VIIC, el U-96.
6. Jak P. Mallmann Showell, «U-boats in Camera» (Sutton, 1999) — fotografías e historia de servicio.