U-Boot Type VII

L’U-Boot Type VII fut le sous-marin standard de la Kriegsmarine allemande pendant la Seconde Guerre mondiale, et le type de sous-marin le plus construit de tous les temps. Environ 703 bateaux de Type VII furent achevés entre 1936 et 1945, dans les variantes VIIA, VIIB, VIIC, VIIC/41, VIID et VIIF, et ils formèrent l’ossature de la guerre des U-Boote dans l’Atlantique. Le Type VII était un bateau océanique de taille moyenne, conçu pour opérer en mer du Nord et dans l’Atlantique occidental, avec une autonomie d’environ 6 500 milles nautiques en surface et un équipage d’environ 44 à 52 hommes. Il était assez rapide pour suivre un convoi en surface, assez silencieux pour échapper aux escorteurs en plongée, et armé de cinq tubes lance-torpilles et d’un canon de pont. Le Type VII coula plus de navires alliés que tout autre type de sous-marin de l’histoire, mais il subit aussi les pertes les plus lourdes : environ 80 % des bateaux furent perdus, et environ 30 000 sous-mariniers allemands moururent, la plupart à bord de bateaux de Type VII. L’histoire du Type VII est celle de la bataille de l’Atlantique elle-même.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Classe / type	U-Boot Type VII (variantes VIIA, VIIB, VIIC, VIIC/41, VIID, VIIF)
Lancement	Premier bateau, l’U-27, lancé en 1936
Mise en service	1936–1945
Déplacement	Environ 626 tonnes en surface et 745 tonnes en plongée (VIIA) ; environ 769 tonnes en surface et 871 tonnes en plongée (VIIC)
Longueur	64,5 mètres (VIIA) ; 67,1 mètres (VIIC)
Vitesse	Environ 17,7 nœuds en surface ; environ 7,6 nœuds en plongée (VIIC)
Équipage	44 à 52 officiers et hommes
Armement	5 tubes lance-torpilles (4 à l’avant, 1 à l’arrière) ; 11 à 14 torpilles ; 1 canon de pont de 88 mm ; 1 canon antiaérien de 20 mm
Avion	Aucun
Destin	Environ 703 construits ; environ 80 % perdus ; quelques-uns préservés

2. Origines et développement

Du Type I au Type VII

Le Type VII fut développé à partir du Type I, un grand bateau océanique dont seuls deux exemplaires furent construits au milieu des années 1930. La marine allemande avait besoin d’un bateau plus petit et moins cher, qui puisse être construit en grand nombre, et le Type VII fut la réponse : un bateau moyen capable d’opérer dans l’Atlantique, de plonger rapidement et d’emporter assez de torpilles pour couler un convoi. Le dessin s’inspirait du sous-marin finlandais Vesikko, construit en Allemagne en secret pendant les années 1930, alors que le traité de Versailles interdisait à l’Allemagne de construire des sous-marins. Le premier Type VII, l’U-27, fut mis sur cale en 1935 et mis en service en 1936, et la production se poursuivit pendant toute la guerre, dans des chantiers navals de Kiel, Hambourg, Brême et Dantzig. Le Type VII fut le bateau autour duquel l’amiral Karl Dönitz, commandant de la force des U-Boote, construisit ses tactiques de meutes, et ce fut le bateau qui porta la guerre des U-Boote à son apogée en 1942 et à sa défaite en 1943.

La construction en série

La production du Type VII se poursuivit sans relâche pendant la guerre. Les bateaux furent construits dans les chantiers de Kiel, Hambourg, Brême et Dantzig, et le type devint le cheval de bataille de la force sous-marine allemande. La conception, un compromis entre taille, vitesse et coût, permettait une construction rapide et bon marché, et la marine put aligner des centaines de bateaux. C’est cette production de masse qui rendit possible la guerre des meutes : sans des centaines de Type VII, Dönitz n’aurait jamais pu concentrer dix à vingt bateaux contre un même convoi.

3. Conception

Coque et aménagement

Le Type VII était un bateau à coque simple, avec une coque pressurisée qui abritait l’équipage et les machines, et des ballasts latéraux qui contenaient le carburant et l’eau de ballast. La coque pressurisée était divisée en six compartiments : le compartiment des torpilles avant, les quartiers avant de l’équipage, le poste central, les quartiers des officiers, la salle des machines et le compartiment des torpilles arrière. Le bateau était exigu, l’équipage vivant dans des couchettes partagées par roulement, avec peu de place pour les provisions ou l’eau douce. Le kiosque, avec sa passerelle et ses périscopes, était le centre du bateau en action, et le commandant dirigeait les attaques depuis le kiosque, utilisant le périscope pour viser les torpilles. La conception du bateau était un compromis : il était assez petit pour être construit vite et à bon marché, assez grand pour opérer dans l’Atlantique et assez rapide pour suivre un convoi, mais il n’était pas confortable, et son autonomie était limitée par rapport au plus grand Type IX.

Machines et plongée

Le Type VII était propulsé en surface par deux moteurs diesel, produisant environ 2 800 à 3 200 chevaux, et en plongée par deux moteurs électriques, produisant environ 750 chevaux. Sa vitesse en surface était d’environ 17 à 17,7 nœuds, et sa vitesse en plongée d’environ 7,6 nœuds, qu’il ne pouvait toutefois maintenir que peu de temps avant l’épuisement de ses batteries. Son autonomie était d’environ 6 500 milles nautiques à 12 nœuds en surface, et d’environ 80 milles nautiques à 4 nœuds en plongée. Le bateau pouvait plonger en environ 25 secondes, plus vite que le plus grand Type IX, et cette rapidité était une question de vie ou de mort quand un avion apparaissait. Sa profondeur d’essai était d’environ 220 mètres, bien que les bateaux aient souvent été poussés plus profondément en cas d’urgence, et le VIIC/41, avec sa coque plus résistante, pouvait plonger jusqu’à environ 250 mètres. Les sonars et hydrophones du bateau étaient standard pour l’époque, et ses périscopes étaient le périscope d’attaque, pour viser les torpilles, et le périscope d’observation, pour l’observation générale.

4. Caractéristiques techniques

Dimensions et performances

Le Type VIIC, variante représentative de la famille, mesurait 67,1 mètres de long, 6,2 mètres de large et 4,7 mètres de tirant d’eau. Son déplacement en surface était d’environ 769 tonnes, et en plongée d’environ 871 tonnes. Sa vitesse en surface était d’environ 17,7 nœuds, et sa vitesse en plongée d’environ 7,6 nœuds. Son autonomie était d’environ 8 500 milles nautiques à 10 nœuds en surface, et d’environ 80 milles nautiques à 4 nœuds en plongée. Son équipage comptait 44 à 52 officiers et hommes, dont le commandant, les officiers, les officiers mariniers et les matelots. Le bateau emportait 14 torpilles, ou 26 mines à la place des torpilles, et sa capacité de carburant était d’environ 114 tonnes. Le VIIA, plus ancien, était plus petit, avec 64,5 mètres et 626 tonnes en surface, pour une autonomie d’environ 6 200 milles nautiques, et le VIIB était intermédiaire, avec 66,5 mètres et 753 tonnes en surface. Les chiffres varient selon les sources, parce que les bateaux furent modifiés pendant la production et parce que le déplacement était calculé dans des conditions de chargement différentes.

Capteurs et équipements

Le Type VII emportait les capteurs standard des sous-marins allemands de l’époque : un Gruppenhorchgerät, un dispositif d’écoute collective, pour le sonar passif, et un sonar actif pour la télémétrie. Ses périscopes étaient le périscope d’attaque, pour viser les torpilles, et le périscope d’observation, pour l’observation générale. Son équipement radio comprenait un émetteur et un récepteur pour les communications à longue distance avec le quartier général, et un détecteur de radar, le Metox, qui avertissait de la présence du radar allié. Plus tard dans la guerre, les bateaux furent équipés d’un schnorchel, un tube respiratoire qui permettait aux diesels de fonctionner en plongée à profondeur périscopique, et d’un radar, le FuMO 29, pour la recherche en surface. La conduite de tir des torpilles était manuelle, le commandant calculant la solution de tir à partir du périscope, et les torpilles étaient les types standard G7a à vapeur et G7e électriques, d’une portée d’environ 5 000 mètres à grande vitesse. L’équipement du bateau fut amélioré pendant la guerre, mais il n’égala jamais le radar et le sonar des escorteurs alliés.

Armement

Le Type VII emportait cinq tubes lance-torpilles, quatre à l’avant et un à l’arrière, et 11 à 14 torpilles selon la variante. Les torpilles étaient l’arme principale, et le bateau pouvait tirer une salve de quatre par l’avant, recharger et tirer à nouveau. Le tube arrière servait à tirer un coup de départ contre un escorteur poursuivant, ou à attaquer un navire derrière le bateau. Le bateau emportait aussi un canon de pont de 88 mm, monté devant le kiosque, qui servait à couler les petits navires et à achever les navires endommagés, économisant les torpilles pour les cibles plus importantes. Le canon de pont fut efficace au début de la guerre, quand les navires alliés étaient sans armes, mais en 1942 la plupart des navires marchands portaient leurs propres canons, et le canon de pont devint trop dangereux à utiliser. Le bateau emportait aussi des mines, qui pouvaient être mouillées par les tubes lance-torpilles, et il fut utilisé pour le mouillage de mines au large des ports britanniques. Plus tard dans la guerre, le canon de pont fut retiré de nombreux bateaux pour gagner du poids et réduire la traînée, et les bateaux ne comptèrent plus que sur les torpilles.

Pour la défense aérienne, le Type VII emportait un canon antiaérien de 20 mm, monté sur la plateforme du kiosque, puis plus tard dans la guerre un second canon de 20 mm et un canon de 37 mm. Les canons étaient un dernier recours, car un sous-marin qui combattait un avion en surface risquait fort d’être coulé, et la tactique standard était de plonger. En 1943, la marine allemande tenta une nouvelle tactique, équipant certains bateaux d’un armement antiaérien lourd et leur ordonnant de rester en surface et de se battre, mais la tactique échoua : les avions alliés étaient trop nombreux et trop bien armés, et les bateaux qui restaient en surface pour se battre furent coulés. Les canons antiaériens étaient plus utiles contre des avions isolés au début de la guerre, et ils servirent parfois à abattre des avions de patrouille qui avaient repéré le bateau. En 1944, la plupart des bateaux de Type VII avaient vu retirer leurs canons de pont et comptaient sur le schnorchel et la plongée pour s’échapper, et les canons antiaériens n’étaient conservés que pour les urgences.

5. Variantes

Les variantes de la famille

La famille du Type VII s’élargit pendant la guerre, à mesure que la marine ajoutait du carburant, des torpilles et des équipements. Le VIIA, 10 bateaux, était le modèle original, avec un déplacement d’environ 626 tonnes en surface et 11 torpilles. Le VIIB, 24 bateaux, était plus long, avec plus de carburant et une plus longue autonomie, et il emportait 14 torpilles. Le VIIC, 568 bateaux, était la principale variante de guerre, avec une coque légèrement plus grande, plus de carburant et 14 torpilles ; il est traité dans un article séparé parce qu’il fut la classe de sous-marins la plus nombreuse de l’histoire. Le VIIC/41, 91 bateaux, avait une coque pressurisée plus résistante et une plus grande profondeur d’essai. Le VIID, 6 bateaux, était une variante mouilleur de mines, avec cinq puits de mines derrière le kiosque, et le VIIF, 4 bateaux, était un bateau ravitailleur en torpilles, qui transportait des torpilles de rechange pour d’autres U-Boote en mer. Au total, environ 703 bateaux de Type VII furent construits, plus que tout autre type de sous-marin, et la famille dans son ensemble coula environ 14 millions de tonnes de navires alliés.

6. Service actif

La « Happy Time »

L’histoire du service du Type VII est l’histoire de la guerre des U-Boote. Au cours de la première année de la guerre, les bateaux de Type VII coulèrent un grand nombre de navires alliés, opérant souvent seuls, au large de la côte britannique et dans l’Atlantique occidental. La période de juillet 1940 au début de 1941, connue sous le nom de « Happy Time », fut le point culminant de la guerre des U-Boote, quand les bateaux de Type VII, commandés par des as comme Günther Prien, Otto Kretschmer et Joachim Schepke, coulèrent des centaines de milliers de tonnes de navires. L’U-47 de Prien coula le cuirassé Royal Oak à Scapa Flow en octobre 1939, un exploit qui fit de lui un héros en Allemagne, et l’U-99 de Kretschmer coula 44 navires en quelques mois, en utilisant la tactique d’attaquer en surface la nuit, à l’intérieur du convoi. La « Happy Time » prit fin quand les Britanniques introduisirent les convois, les groupes d’escorte et le radar, et que les pertes de U-Boote commencèrent à augmenter.

Les meutes et la bataille de l’Atlantique

À partir de 1941, les bateaux de Type VII opérèrent en meutes, des groupes de 10 à 20 bateaux dirigés par radio vers un convoi et attaquant ensemble, la nuit, en surface. La tactique de la meute fut l’idée de l’amiral Dönitz, et elle fut dévastatrice en 1942, quand les bateaux de Type VII coulèrent plus de 6 millions de tonnes de navires alliés, le total le plus élevé de la guerre. Les bateaux opéraient depuis des bases en France, à Brest, Lorient et Saint-Nazaire, qui leur donnaient un accès direct à l’Atlantique, et ils étaient soutenus par des bateaux ravitailleurs, les « vaches à lait » (Milchkuhe), qui les ravitaillaient en carburant et en torpilles en mer. La tactique de la meute atteignit son apogée au début de 1943, quand les convois furent durement éprouvés, mais en mai 1943, connu sous le nom de « mai noir », les Alliés coulèrent 43 U-Boote en un seul mois, et Dönitz retira ses bateaux de l’Atlantique. Le Type VII ne retrouva jamais son avantage, et le reste de la guerre fut une bataille perdante.

Actions notables : l’U-47 et le Royal Oak

L’U-47, un Type VIIB commandé par Günther Prien, réalisa l’une des attaques de U-Boote les plus célèbres de la guerre. Dans la nuit du 13 au 14 octobre 1939, Prien fit entrer l’U-47 dans Scapa Flow, la base principale de la Home Fleet britannique, par une brèche dans les défenses qu’il avait étudiée à partir de photographies. À l’intérieur du mouillage, il trouva le cuirassé Royal Oak à l’ancre et tira des torpilles qui le coulèrent, tuant 833 membres de son équipage. Prien s’échappa par la même brèche et rentra en Allemagne en héros, où il reçut la croix de chevalier et fut fêté par Hitler. L’attaque fut un triomphe de propagande pour l’Allemagne et un choc pour la Grande-Bretagne, qui croyait Scapa Flow imprenable. Prien fut tué en mars 1941, quand l’U-47 fut coulé par le destroyer HMS Wolverine, mais son attaque contre le Royal Oak reste l’action individuelle la plus célèbre d’un bateau de Type VII.

Actions notables : l’U-99 et Otto Kretschmer

L’U-99, un Type VIIB commandé par Otto Kretschmer, fut le U-Boot le plus efficace de la guerre en tonnage coulé. Kretschmer, surnommé « Silent Otto » parce qu’il utilisait rarement sa radio, coula 44 navires totalisant environ 266 000 tonnes en huit patrouilles, en utilisant la tactique d’attaquer en surface la nuit, à l’intérieur du convoi, où les escorteurs ne pouvaient pas le voir. La tactique de Kretschmer consistait à tirer une seule torpille par navire, pour économiser les torpilles et éviter d’être détecté, et il devint le commandant de U-Boot le plus décoré de la guerre. En mars 1941, l’U-99 fut coulé par le destroyer HMS Walker, et Kretschmer fut capturé, passant le reste de la guerre comme prisonnier au Canada. Sa capture, et celle des bateaux de Prien et de Schepke le même mois, marqua la fin de la première génération d’as des U-Boote et le début d’une nouvelle phase de la guerre, dans laquelle les Alliés avaient l’avantage.

7. Points forts

Le Type VII réunissait plusieurs atouts qui en firent le cheval de bataille de la guerre sous-marine allemande. Il était assez rapide en surface — environ 17,7 nœuds — pour suivre un convoi, et il plongeait en environ 25 secondes, plus vite que le plus grand Type IX, ce qui lui permettait souvent d’échapper aux avions. Il était assez silencieux en plongée pour échapper aux escorteurs, et son armement de cinq tubes lance-torpilles et de 11 à 14 torpilles lui donnait une puissance de feu suffisante pour attaquer un convoi entier. Surtout, il était petit et bon marché : il pouvait être construit rapidement et en grand nombre, et c’est cette production de masse — environ 703 bateaux — qui rendit possible la tactique de la meute. Le Type VII était aussi un bateau polyvalent, capable d’opérer en mer du Nord comme dans l’Atlantique occidental, de mouiller des mines et de ravitailler d’autres bateaux en torpilles dans ses variantes spécialisées.

8. Points faibles

Les faiblesses du Type VII étaient celles d’un bateau conçu pour une guerre qu’il ne pouvait plus mener après 1943. Sa vitesse en plongée n’était que de 7,6 nœuds, et il ne pouvait la maintenir que peu de temps avant l’épuisement de ses batteries : en plongée, il était une proie facile pour les escorteurs. Il dépendait de la surface pour sa vitesse et pour recharger ses batteries, et les contre-mesures alliées — radar, sonar, porte-avions d’escorte et avions à long rayon d’action — exploitèrent cette dépendance : en 1943, le Type VII ne pouvait plus opérer dans l’Atlantique sans être repéré et coulé. Son autonomie était limitée par rapport au Type IX, environ 6 500 milles nautiques en surface, et la vie à bord était exiguë, avec des couchettes partagées et peu de place pour les provisions ou l’eau douce. Son équipement — radar et sonar — ne fut jamais à la hauteur de celui des escorteurs alliés, et la tactique consistant à rester en surface pour combattre les avions avec des canons antiaériens lourds échoua en 1943, les bateaux qui la tentaient étant coulés.

9. Utilisateurs et héritage

Les pertes dans l’Atlantique

La plupart des bateaux de Type VII furent perdus au combat. Sur les quelque 703 bateaux construits, environ 575 furent coulés, et environ 30 000 sous-mariniers allemands moururent, soit un taux de pertes d’environ 75 %, le plus élevé de toutes les armes de la guerre. Les pertes furent les plus lourdes en 1943 et 1944, quand les avions alliés, équipés de radar et de projecteurs Leigh, pouvaient trouver et couler les U-Boote en surface la nuit, et que les groupes de porte-avions d’escorte les chassaient à travers l’Atlantique. Le Type VII, conçu pour une guerre dans laquelle il pouvait opérer en surface, était vulnérable aux avions, et sa lente vitesse en plongée en faisait une victime facile pour les escorteurs. Certains bateaux furent perdus par accidents, mines et tirs amis, mais la plupart furent coulés par des avions, des destroyers et des porte-avions d’escorte. Les dernières patrouilles de Type VII, en 1945, se firent vers la côte britannique et l’Atlantique, et les bateaux qui partaient ne revenaient souvent pas. La guerre se termina avec le Type VII rendu obsolète, dépassé par le Type XXI.

Survivants et préservation

Une poignée de bateaux de Type VII survécurent à la guerre. L’U-995, un Type VIIC/41, est préservé à Laboe, en Allemagne, comme navire-musée, et l’U-505, un Type IXC, est préservé à Chicago. L’U-48, le Type VIIB le plus efficace, fut sabordé à la fin de la guerre, et la plupart des bateaux survivants furent partagés entre les Alliés et ferraillés ou utilisés pour des essais. L’héritage du Type VII est préservé dans l’U-995, visité par des centaines de milliers de personnes chaque année, et dans les archives de la guerre des U-Boote, qui montrent le Type VII comme le bateau qui porta la guerre à son apogée et à sa défaite. La conception du bateau, un compromis entre taille, vitesse et coût, fixa le modèle des sous-marins d’après-guerre, et ses tactiques de meute influencèrent la doctrine sous-marine pendant des décennies.

Le sous-marin qui définit la bataille

Le Type VII définit la bataille de l’Atlantique et reste le type de sous-marin le plus célèbre de la Seconde Guerre mondiale. Sa conception, qui équilibrait taille, vitesse et armement, fixa la norme des sous-marins moyens, et ses tactiques de meute, qui utilisaient la direction radio pour concentrer les bateaux sur un convoi, furent une nouvelle façon de faire la guerre en mer. Le Type VII montra aussi les limites du sous-marin : c’était un navire de surface qui pouvait plonger, et non un vrai sous-marin, et il dépendait de la surface pour sa vitesse et pour recharger ses batteries. La leçon fut retenue par la marine allemande, qui remplaça le Type VII par le Type XXI, un bateau conçu pour rester immergé, et par les marines d’après-guerre, qui construisirent de vrais sous-marins capables d’opérer immergés pendant des semaines.

Mémoire de la guerre des U-Boote

Le Type VII est célébré en Allemagne comme le bateau qui porta la guerre des U-Boote, et en Grande-Bretagne et en Amérique comme le bateau qui menaça d’affamer la Grande-Bretagne jusqu’à la capitulation. Le mémorial des U-Boote à Laboe, où l’U-995 est préservé, commémore les 30 000 sous-mariniers allemands qui moururent, la plupart à bord de bateaux de Type VII, et les mémoriaux britanniques commémorent les marins marchands morts dans les navires coulés par le Type VII. Le bateau apparaît dans des films, des romans et des histoires de la guerre, le plus célèbre étant le film Das Boot, basé sur un Type VIIC, l’U-96, qui montra la vie d’un équipage de U-Boot dans l’Atlantique. Pour les historiens, le Type VII reste l’exemple d’une arme superbement adaptée à la guerre pour laquelle elle fut conçue, et devenue obsolète quand l’ennemi apprit à la contrer, un schéma qui s’est répété dans la guerre navale depuis lors.

10. Questions fréquentes

Qu’était l’U-Boot Type VII ?

Le Type VII était un sous-marin allemand moyen de la Seconde Guerre mondiale, et le type de sous-marin le plus construit de tous les temps. Environ 703 bateaux de Type VII furent achevés entre 1936 et 1945, et ils formèrent l’ossature de la guerre des U-Boote dans l’Atlantique. C’était un bateau océanique de taille moyenne, conçu pour opérer en mer du Nord et dans l’Atlantique occidental, avec une autonomie d’environ 6 500 milles nautiques en surface. Il emportait un équipage d’environ 44 à 52 hommes, cinq tubes lance-torpilles et un canon de pont, et il coula plus de navires alliés que tout autre type de sous-marin de l’histoire.

Combien d’U-Boote de Type VII furent construits ?

Environ 703 bateaux de Type VII furent construits entre 1936 et 1945, dans les variantes VIIA, VIIB, VIIC, VIIC/41, VIID et VIIF. Le VIIC, avec 568 bateaux, fut la variante la plus nombreuse, et le Type VII dans son ensemble fut le type de sous-marin le plus construit de tous les temps. Le premier bateau, l’U-27, fut lancé en 1936, et la production se poursuivit pendant toute la guerre, avec des bateaux allant du VIIA de 64,5 mètres au VIIC de 67,1 mètres. Les bateaux étaient de taille moyenne et océaniques, avec une vitesse en surface d’environ 17,7 nœuds et une vitesse en plongée d’environ 7,6 nœuds pour le VIIC.

Qu’était une meute ?

Une meute était un groupe de 10 à 20 U-Boote dirigés par radio vers un convoi et attaquant ensemble, la nuit, en surface. La tactique fut développée par l’amiral Karl Dönitz et fut dévastatrice en 1942, quand les U-Boote coulèrent un grand nombre de navires alliés. Le Type VII était assez rapide pour suivre un convoi en surface et assez silencieux pour échapper aux escorteurs en plongée, ce qui rendait la tactique de la meute possible. Les meutes et la bataille de l’Atlantique furent le cœur du service du Type VII, et le bateau coula plus de navires alliés que tout autre type de sous-marin.

Combien de bateaux de Type VII furent perdus ?

Environ 575 des quelque 703 bateaux de Type VII furent coulés, et environ 30 000 sous-mariniers allemands moururent, soit un taux de pertes d’environ 75 %. Environ 80 % des bateaux furent perdus, les pertes les plus lourdes de tous les types de sous-marins de la guerre. Le Type VII coula plus de navires alliés que tout autre type de sous-marin de l’histoire, mais ce succès eut un coût terrible en bateaux et en hommes. Environ 703 bateaux furent construits entre 1936 et 1945, et seuls quelques-uns survécurent, dont une poignée préservée en souvenir de la guerre des U-Boote.

Qu’était la « Happy Time » ?

La « Happy Time » fut la période de juillet 1940 au début de 1941, quand les U-Boote coulèrent un grand nombre de navires alliés avec peu de pertes. Les Alliés n’avaient pas encore introduit les convois et les groupes d’escorte, si bien que les U-Boote pouvaient attaquer des navires marchands naviguant sans protection. Le Type VII était le bateau standard de cette période, assez rapide en surface pour suivre un convoi et armé de cinq tubes lance-torpilles et d’un canon de pont. La « Happy Time » prit fin quand les Alliés apprirent à protéger leurs navires, et la guerre des U-Boote devint la longue bataille de l’Atlantique, au cours de laquelle environ 575 bateaux de Type VII furent coulés.

En quoi le Type VII différait-il du Type IX ?

Le Type VII était plus petit, d’une autonomie plus courte et plus rapide à plonger que le Type IX, et c’était le bateau standard de l’Atlantique. Le Type IX était plus grand et d’une autonomie plus longue, réservé aux patrouilles au large de l’Amérique et dans l’océan Indien, loin des routes des convois de l’Atlantique. Le Type VII, avec une autonomie d’environ 6 500 milles nautiques en surface, était conçu pour opérer en mer du Nord et dans l’Atlantique occidental. Le Type VII fut construit en bien plus grand nombre que le Type IX, et il forma l’ossature de la guerre des U-Boote dans l’Atlantique.

11. Sources

• Wikipedia, « German Type VII submarine » — variantes, production, caractéristiques et service.
• Clay Blair, « Hitler’s U-Boat War: The Hunters, 1939-1942 » et « The Hunted, 1942-1945 » (Random House, 1996–1998) — la guerre des U-Boote et les meutes.
• Erich Gröner, « German Warships 1815-1945, Vol. 2: U-boats and Mine Warfare Vessels » (Conway, 1991) — caractéristiques et données de production.
• Uboat.net, « Type VII » — listes de bateaux, patrouilles et pertes.
• Lothar-Günther Buchheim, « Das Boot » (Piper, 1973) — la vie à bord d’un Type VIIC, l’U-96.
• Jak P. Mallmann Showell, « U-boats in Camera » (Sutton, 1999) — photographies et histoire du service.