TBF Avenger

1. TBF Avenger — De un vistazo

El Avenger se construyó en grandes cantidades (9.839 en total), sirvió después de la guerra como avión antisubmarino y es uno de los aviones navales más importantes de la historia. El Grumman TBF Avenger fue el torpedero de la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y el avión que hundió más barcos japoneses que cualquier otro avión estadounidense. Un gran avión embarcado monomotor con una tripulación de tres personas, entró en servicio en 1942 como reemplazo del obsoleto TBD Devastator, y luchó en todas las batallas importantes de la Guerra del Pacífico, desde Midway en junio de 1942 hasta Okinawa en 1945. El Avenger podía transportar un torpedo, una carga de bombas de hasta 2.000 libras, cargas de profundidad o cohetes, y estaba armado con ametralladoras en las alas, en una torreta dorsal accionada eléctricamente y en un cañón ventral, y fue construido para absorber el castigo y llevar a su tripulación a casa. Es recordado por su debut en Midway, donde fueron derribados cinco de los seis Avengers que atacaron a la flota japonesa, por su participación en el hundimiento de los acorazados japoneses Musashi y Yamato, y por el joven piloto George H. W. Bush, derribado en un Avenger sobre Chichi Jima en 1944 y rescatado por un submarino estadounidense, y que llegó a convertirse en el cuadragésimo primer presidente de los Estados Unidos.

El nombre del Avenger fue elegido después de Pearl Harbor, cuando Grumman cambió el nombre del avión que se había llamado Tarpon, y el nombre era una promesa: el Avenger vengaría el ataque a Pearl Harbor y vengaría a los hombres que habían muerto en el TBD Devastator en Midway. El Avenger no era un avión rápido ni elegante, pero sí resistente y confiable, y a sus tripulaciones les encantaba por su capacidad para soportar castigos y seguir volando, y por la torreta eléctrica que permitía al artillero defender el avión contra los cazas que lo atacaban desde arriba y por detrás. La historia del Avenger es la historia del torpedero estadounidense, desde el desastre de Midway, cuando los escuadrones torpederos fueron destruidos, hasta el triunfo del Golfo de Leyte, cuando los Avengers hundieron el mayor acorazado jamás construido, y es la historia de un avión que hizo su trabajo sin glamour, y que es recordado por los hombres que lo pilotearon como el mejor torpedero de la guerra.

2. Datos clave

Tipo	Bombardero torpedero basado en portaaviones
Origen	Estados Unidos
Diseñador	Grumman (Leroy Grumman y William Schwendler)
Fabricante	Grumman (2.290); motores generales
Primer vuelo	7 de agosto de 1941
En servicio	1942-1960 (USN; más tarde con otras fuerzas aéreas)
Producción	1942-1945; 9.839 construidos
Tripulación	3 (piloto, artillero de torreta, operador de radio/bombardero)
Longitud	12,2 m (40 pies)
Envergadura	16,5 m (54 pies 2 pulgadas)
Altura	5,0 m (16 pies 5 pulgadas)
Velocidad máxima	Aproximadamente 436 km/h (271 mph)
Autonomía	Aproximadamente 1.610 km (1.000 millas)
Techo de servicio	7.000 m (23.000 pies)
Motor	Wright R-2600-20 Ciclón radial, 1.900 CV
Armamento	2 × cañones laterales calibre .50; Torreta dorsal de 1 × calibre .50; 1 × cañón ventral de calibre .30
Carga de bombas	Un torpedo Mk 13, o hasta 2000 libras de bombas, cargas de profundidad o cohetes

3. Origen y desarrollo

La necesidad de reemplazar al devastador

El Avenger fue diseñado para reemplazar al Douglas TBD Devastator, el bombardero torpedero de la Armada de los Estados Unidos a finales de la década de 1930, que era lento, mal armado y obsoleto cuando comenzó la guerra. La Marina emitió un requisito en 1939 para un nuevo bombardero torpedero que pudiera llevar un torpedo, que pudiera defenderse contra los cazas enemigos y que pudiera operar desde un portaaviones, y Grumman, que había construido el caza F4F Wildcat, respondió al requisito con un gran avión monomotor que fue diseñado alrededor del motor Wright R-2600 Cyclone y el torpedo Mark 13. El prototipo, que primero se llamó Tarpon, voló por primera vez el 7 de agosto de 1941 y supuso una gran mejora con respecto al Devastator: era más rápido, estaba más armado, tenía una torreta dorsal accionada eléctricamente y tenía una tripulación de tres personas, con un piloto, un artillero de torreta y un operador de radio que también actuaba como bombardero. La Armada ordenó la producción del avión y los primeros Avengers se entregaron a principios de 1942, justo a tiempo para la Batalla de Midway.

Grumman y el nombre del sábalo

El Avenger fue diseñado por Grumman, bajo la dirección de Leroy Grumman y William Schwendler, y fue construido en la fábrica de Grumman en Bethpage, Long Island, donde era conocido como Tarpon, en honor al pez de caza, de acuerdo con la tradición de Grumman de nombrar sus aviones navales con nombres de animales. Después de Pearl Harbor, Grumman cambió el nombre del avión a Avenger, un nombre que reflejaba la determinación estadounidense de vengar el ataque, y el nombre fue aprobado por la Armada, a la que le gustó su espíritu. La producción del Avenger pronto fue asumida por General Motors Corporation, que construyó el avión en su División de Aviones del Este en Trenton, Nueva Jersey, bajo la designación TBM, y los aviones construidos en el Este, de los cuales se fabricaron 7.549, superaron en número a los aviones construidos por Grumman, de los cuales se fabricaron 2.290. La producción del Avenger, con 9.839 aviones en total, fue una de las más grandes de cualquier avión naval de la guerra, y mostró la escala de la producción estadounidense en tiempos de guerra y la capacidad de la industria automotriz para construir aviones en cantidades enormes.

El problema de los torpedos

El servicio inicial del Avenger se vio obstaculizado por el torpedo estadounidense, el Mark 13, que era poco fiable, lento y propenso a fallar, y que debía lanzarse a baja velocidad y baja altitud, lo que hacía al Avenger vulnerable al fuego antiaéreo. El torpedo Mark 13, que era el torpedo aéreo estadounidense estándar, volaba demasiado profundo, su explosor fallaba a menudo y su alcance era corto, y no fue hasta 1944 que el torpedo se mejoró y el Avenger pudo usarlo de manera efectiva. Por lo tanto, las tripulaciones del Avenger utilizaron bombas con más frecuencia que torpedos en la primera parte de la guerra, y atacaron barcos con bombas de 500 y 1.000 libras, y con cargas de profundidad contra submarinos, y no fue hasta las batallas de 1944, en el Mar de Filipinas y en el Golfo de Leyte, que los torpedos del Avenger hundieron los grandes acorazados japoneses. El problema de los torpedos fue uno de los grandes escándalos de la Armada estadounidense y costó la vida a muchas tripulaciones del Avenger, pero las tripulaciones del Avenger perseveraron e hicieron que el avión fuera efectivo a pesar de su torpedo.

4. Diseño

Un gran avión de transporte con un equipo de tres personas

El Avenger era un monoplano grande, monomotor y de ala baja, con una tripulación de tres personas (un piloto, un artillero de torreta y un operador de radio que también hacía las veces de bombardero) y era el avión monomotor más grande que operó desde un portaaviones estadounidense en la guerra. El avión tenía 12,2 metros de largo, una envergadura de 16,5 metros y estaba propulsado por un motor radial Wright R-2600 Cyclone de 1.900 caballos de fuerza, lo que le otorgaba una velocidad máxima de unos 436 kilómetros por hora y una autonomía de unos 1.610 kilómetros. Las alas del Avenger se plegaron para guardarlas a bordo de un portaaviones, y su tren de aterrizaje era lo suficientemente fuerte como para soportar el impacto del aterrizaje de un portaaviones, y su estructura fue construida para absorber daños y seguir volando después de recibir golpes. El tamaño del Avenger era una desventaja en un combate aéreo, pero era una ventaja en su papel como bombardero torpedero, porque podía transportar un torpedo, una carga de bombas de hasta 2.000 libras, cargas de profundidad o cohetes, podía permanecer en el aire durante horas en una patrulla y podía llevar a su tripulación a casa después de sufrir daños que habrían destruido un avión más pequeño.

La torreta dorsal y el armamento defensivo

La característica más distintiva del Avenger era su torreta dorsal accionada eléctricamente, la primera torreta de este tipo en un avión naval estadounidense, que estaba montada detrás del piloto y que albergaba una única ametralladora calibre .50 que el artillero podía apuntar y disparar en casi todas las direcciones por encima y detrás del avión. La torreta era accionada por un motor eléctrico y le daba al Avenger una defensa contra los cazas que lo atacaban desde arriba y por detrás, que era la dirección desde la que atacaban con mayor frecuencia los cazas japoneses. El Avenger también estaba armado con dos ametralladoras calibre .50 en sus alas, que disparaba el piloto, y con una única ametralladora calibre .30 en posición ventral, que el operador de radio disparaba contra los cazas que atacaban desde abajo. El armamento defensivo del Avenger era más pesado que el del Devastator al que reemplazó, y fue una de las razones por las que las tripulaciones del Avenger sobrevivieron cuando las tripulaciones del Devastator no, pero no fue suficiente para salvar el avión de los cazas japoneses en Midway, donde cinco de los seis Avengers que atacaron a la flota japonesa fueron derribados.

La bahía de bombas y el torpedo

La bahía de bombas del Avenger era lo suficientemente grande como para transportar un solo torpedo Mark 13, o hasta 2000 libras de bombas, cargas de profundidad o cohetes, y era el brazo de ataque del avión. El torpedo se llevaba en un soporte en el compartimento de bombas y era liberado por el bombardero, que estaba sentado en la parte trasera del avión y apuntaba el torpedo a través de una mira en el suelo, y el avión tenía que volar recto y nivelado a baja velocidad y baja altitud para lanzar el torpedo, lo que lo hacía vulnerable al fuego antiaéreo. Las bombas del Avenger se llevaban en soportes en el compartimento de bombas y debajo de las alas, y eran lanzadas por el bombardero, que las apuntaba con la misma mira, y el avión también podía llevar cohetes bajo las alas, que se utilizaron contra barcos y objetivos terrestres en el último año de la guerra. La bahía de bombas del Avenger era una de las más grandes de cualquier portaaviones de la guerra, y era la razón por la que el avión podía realizar tantos trabajos diferentes, desde bombardeos con torpedos hasta patrullas antisubmarinas y apoyo aéreo cercano.

5. Especificaciones técnicas

Potencia de fuego

Especificación	Avenger TBM-3
Armamento	2 × cañones laterales calibre .50; Torreta dorsal de 1 × calibre .50; 1 × cañón ventral de calibre .30
Carga de bombas	Un torpedo Mk 13 o hasta 2000 libras de bombas

El rendimiento de los torpedos del Avenger se vio obstaculizado en la primera parte de la guerra por el torpedo Mark 13, que no era confiable y tenía que ser lanzado a baja velocidad y baja altitud, pero en 1944 el torpedo había sido mejorado y los torpedos del Avenger hundieron el Musashi y el Yamato, los mayores acorazados jamás construidos. El rendimiento de bombardeo del Avenger fue bueno: podía transportar hasta 2000 libras de bombas y podía atacar barcos y objetivos terrestres con precisión, y sus tripulaciones usaban bombas con más frecuencia que torpedos en la primera parte de la guerra, porque el torpedo no era confiable. El alcance del Avenger de unos 1.610 kilómetros le permitió volar largas misiones sobre el mar, y su techo de servicio de 7.000 metros le permitió volar por encima de lo peor del fuego antiaéreo, y su velocidad máxima de unos 436 kilómetros por hora fue lo suficientemente rápida como para mantenerse al día con la flota y escapar de los cazas que lo atacaban. La actuación del Avenger no fue espectacular, pero fue lo suficientemente buena, y fue la actuación de un caballo de batalla, no de un caballo de carreras, y es la actuación que ganó la Guerra del Pacífico.

Blindaje y movilidad

Especificación	Avenger TBM-3
Tripulación	3
Longitud	12,2 metros
Envergadura	16,5 metros
Altura	5,0 metros
Peso en vacío	Unos 4.800 kilos
Peso máximo al despegue	Unos 7.876 kilos
Velocidad máxima	Alrededor de 436 kilómetros por hora
Autonomía	Unos 1.610 kilómetros
Techo de servicio	7.000 metros

Motor y propulsión

Especificación	Avenger TBM-3
Motor	Wright R-2600-20 Ciclón radial, 1.900 CV

Comparación con los japoneses B5N y B6N

Comparado con el B5N Kate japonés, el Avenger era más grande, más rápido, más fuertemente armado y más resistente, y podía transportar una carga de bombas más pesada, pero el Kate era más maniobrable y tenía un mayor alcance, y fue el avión que atacó Pearl Harbor. En comparación con el B6N Jill japonés, que reemplazó al Kate en 1943, el Avenger tenía un rendimiento similar, pero el Jill era más rápido y tenía un mayor alcance, y en teoría era un mejor bombardero torpedero, aunque se construyó en menor número y sus tripulaciones estaban menos entrenadas. La ventaja del Avenger sobre sus homólogos japoneses no fue su rendimiento, sino su número y sus tripulaciones: se construyeron 9.839 Avengers, frente a unos 1.150 Kates y unos 1.268 Jills, y las tripulaciones del Avenger estaban mejor entrenadas y mejor apoyadas, y volaban con escolta de cazas y con radar, mientras que las tripulaciones japonesas volaban solas y sin apoyo. La victoria del Avenger sobre los torpederos japoneses fue, por tanto, una victoria de producción y de entrenamiento, tanto como de diseño.

6. Variantes

Variante	Años	Características principales	Producción
TBF-1	1942	Versión original de Grumman; Motor R-2600-8	1.526 (Grumman)
TBF-1C	1943	Se agregaron cañones laterales; mayor capacidad de combustible	764
TBM-1	1942–1944	motores generales	4,664
TBM-3	1944–1945	Motor R-2600-20, 1.900 CV; radar mejorado; bastidores de cohetes de ala	2.885
TBM-3E	1945-1950	Versiones antisubmarinas; radar y sonoboyas	Conversiones de posguerra
TBM-3W	1945-1950	Versión de alerta temprana aerotransportada con cúpula de radar	Conversiones de posguerra

TBF-1 y TBM-1

El TBF-1 era la versión Grumman original del Avenger, propulsado por el motor Wright R-2600-8 Cyclone de 1.700 caballos de fuerza, y fue la versión que luchó en Midway, en las Salomón Orientales y en Guadalcanal. El TBF-1C, que lo siguió en 1943, añadió dos ametralladoras calibre .50 en las alas y aumentó la capacidad de combustible, y fue la versión que luchó en la larga campaña de 1943. El TBM-1 y el TBM-1C eran las versiones del TBF-1 de General Motors/Eastern Aircraft, y eran idénticos al avión Grumman excepto por la placa del fabricante, y se construyeron en mayor número que el avión Grumman, con Se construyeron 4.664 TBM-1 frente a 1.526 TBF-1. El TBF-1 y el TBM-1 fueron los Avengers que ganaron las primeras batallas de la Guerra del Pacífico, y eran las versiones que las tripulaciones recordaban como el Avenger original, duro, confiable y que perdonaba los errores de un joven piloto.

TBM-3: El mejorador Avenger

El TBM-3 era el Avenger mejorado, y fue la versión que libró las grandes batallas de 1944 y 1945, en el Mar de Filipinas, en el Golfo de Leyte y en Okinawa. El TBM-3 estaba propulsado por el motor Wright R-2600-20 Cyclone de 1.900 caballos de fuerza, lo que le daba una mayor velocidad máxima y una mejor velocidad de ascenso, y estaba equipado con un radar mejorado, con bastidores de alas para cohetes y con una estructura de avión más fuerte, y fue construido en grandes cantidades, con 2.885 TBM-3 construidos por Eastern Aircraft. El TBM-3 fue el Avenger que hundió los acorazados japoneses Musashi y Yamato, y fue el Avenger que George H. W. Bush voló en Chichi Jima, y fue la versión que más amaban las tripulaciones, porque era el Avenger más poderoso y capaz de todos. El TBM-3 permaneció en servicio después de la guerra como avión antisubmarino, y fue la versión que estuvo en servicio por más tiempo, y es la versión que sobrevive en los museos y en el aire hoy.

Versiones antisubmarinas de posguerra

Después de la guerra, el Avenger fue reconvertido en un avión antisubmarino, y el TBM-3E, el TBM-3S y el TBM-3W fueron las versiones que sirvieron en la Guerra Fría. El TBM-3E estaba equipado con radar y sonoboyas, que arrojaba al mar para escuchar a los submarinos, y fue utilizado por la Armada de los Estados Unidos y por las armadas de Canadá, Francia, los Países Bajos y varios otros países. El TBM-3W era una versión aerotransportada de alerta temprana, con una gran cúpula de radar debajo de su vientre, y se usaba para detectar aviones enemigos a larga distancia y dirigir a los cazas amigos para que los interceptaran. El servicio de posguerra del Avenger como avión antisubmarino y de alerta temprana duró hasta la década de 1960, y fue un homenaje a la versatilidad del avión: un bombardero torpedero diseñado en 1941 todavía estaba en servicio veinte años después, haciendo un trabajo que sus diseñadores nunca habían imaginado, y haciéndolo bien.

7. Servicio en combate

Midway: El debut sangriento

El debut del Avenger se produjo en Midway y fue sangriento. El 4 de junio de 1942, seis Avengers del Escuadrón de Torpedos 8, que se habían separado del Hornet y tenían su base en la isla Midway, atacaron la flota japonesa, y cinco de los seis fueron derribados por cazas japoneses y fuego antiaéreo, y solo uno, pilotado por el alférez Albert Earnest, regresó a Midway, con su artillero muerto y su operador de radio herido. El ataque de los Avengers, como los ataques de los Devastators que le siguieron, fue un fracaso en sí mismo, pero fue una parte vital de la batalla: los cazas japoneses fueron arrastrados al nivel del mar para atacar a los torpederos, y cuando los bombarderos en picado estadounidenses llegaron desde lo alto, los portaaviones japoneses quedaron desprotegidos y sus bombarderos en picado hundieron tres portaaviones en unos pocos minutos. El sacrificio de los Avengers en Midway se recuerda como uno de los grandes actos de valentía en la historia naval, y los dieciocho hombres que volaron los seis Avengers desde la isla Midway son recordados como los hombres que ayudaron a ganar la batalla arrastrando a los cazas japoneses al mar. El debut del Avenger en Midway fue también el último día del Devastator, y las historias de los dos aviones están relacionadas: los escuadrones Devastator del Hornet, el Enterprise y el Yorktown atacaron la flota japonesa en la mañana del 4 de junio, y fueron destruidos casi por completo, con 35 de los 41 Devastators perdidos, y su sacrificio, como el de los Avengers, arrastró a los cazas japoneses hasta el nivel del mar y dejó a los portaaviones desprotegidos para la inmersión. bombarderos. El Avenger fue el reemplazo del Devastator, y era un avión mejor en todos los sentidos, pero su debut fue tan sangriento como el último día del Devastator, y fue un recordatorio de que el torpedero era el trabajo más peligroso en la aviación naval, y que los hombres que lo pilotaban enfrentaban terribles probabilidades.

Seis Avengers de la isla Midway

El debut del Avenger se produjo en Midway y fue sangriento. El 4 de junio de 1942, seis Avengers del Escuadrón de Torpedos 8, que se habían separado del Hornet y tenían su base en la isla Midway, atacaron la flota japonesa, y cinco de los seis fueron derribados por cazas japoneses y fuego antiaéreo, y solo uno, pilotado por el alférez Albert Earnest, regresó a Midway, con su artillero muerto y su operador de radio herido. El ataque de los Avengers, como los ataques de los Devastators que le siguieron, fue un fracaso en sí mismo, pero fue una parte vital de la batalla: los cazas japoneses fueron arrastrados al nivel del mar para atacar a los torpederos, y cuando los bombarderos en picado estadounidenses llegaron desde lo alto, los portaaviones japoneses quedaron desprotegidos y sus bombarderos en picado hundieron tres portaaviones en unos pocos minutos. El sacrificio de los Avengers en Midway se recuerda como uno de los grandes actos de valentía en la historia naval, y los dieciocho hombres que volaron los seis Avengers desde la isla Midway son recordados como los hombres que ayudaron a ganar la batalla arrastrando a los cazas japoneses al mar.

El último día del devastador

El debut del Avenger en Midway fue también el último día del Devastator, y las historias de los dos aviones están relacionadas: los escuadrones Devastator del Hornet, el Enterprise y el Yorktown atacaron la flota japonesa en la mañana del 4 de junio, y fueron destruidos casi por completo, con 35 de los 41 Devastators perdidos, y su sacrificio, como el de los Avengers, arrastró a los cazas japoneses hasta el nivel del mar y dejó a los portaaviones desprotegidos para la inmersión. bombarderos. El Avenger fue el reemplazo del Devastator, y era un avión mejor en todos los sentidos, pero su debut fue tan sangriento como el último día del Devastator, y fue un recordatorio de que el torpedero era el trabajo más peligroso en la aviación naval, y que los hombres que lo pilotaban enfrentaban terribles probabilidades. Las tripulaciones del Avenger no olvidaron a Midway, y volaron el avión durante el resto de la guerra con el recuerdo de los hombres que habían muerto en los Avengers y los Devastators en Midway, e hicieron del Avenger el arma que los vengó.

Guadalcanal y las Salomón

Después de Midway, el Avenger libró la larga campaña por Guadalcanal y las Islas Salomón, donde atacó la navegación japonesa en el «Slot», el canal entre las Islas Salomón, y donde voló desde los portaaviones y desde el aeródromo de Henderson Field en Guadalcanal. Las tripulaciones del Avenger en las Islas Salomón volaron largas misiones sobre el mar, atacaron a destructores y transportes japoneses que llevaban suministros y refuerzos a Guadalcanal, fueron escoltados por cazas Wildcat y aprendieron a trabajar con los bombarderos en picado y los cazas como un equipo. El servicio del Avenger en las Islas Salomón fue una campaña larga y dura, y fue la campaña en la que el Avenger demostró ser un torpedero y en la que sus tripulaciones aprendieron las tácticas que usarían durante el resto de la guerra. A finales de 1943, el Avenger era el bombardero torpedero estándar de la Armada estadounidense, había reemplazado por completo al Devastator y era el avión que más temían los japoneses, porque podía hundir sus barcos.

Las grandes batallas: el mar de Filipinas y Leyte

Los mejores momentos del Avenger llegaron en las grandes batallas de 1944, en el Mar de Filipinas y en el Golfo de Leyte, donde sus torpedos hundieron los mayores acorazados jamás construidos. En la Batalla del Golfo de Leyte en octubre de 1944, los Avengers de los portaaviones estadounidenses atacaron el acorazado japonés Musashi, el barco gemelo del Yamato, y lo alcanzaron con 19 torpedos y 17 bombas, y se hundió, con la pérdida de más de 1.000 tripulantes. En abril de 1945, los Avengers atacaron al propio Yamato, cuando navegaba en una misión suicida a Okinawa, y lo alcanzaron con 11 torpedos y 6 bombas, y se hundió, con la pérdida de más de 2.000 miembros de su tripulación, y el mayor acorazado jamás construido desapareció. El hundimiento del Musashi y del Yamato fue el mayor logro del Avenger, y fue la prueba de que el torpedero, que había fracasado en Midway, se había convertido en el arma que podía hundir los mayores buques de guerra del mundo, y que el Avenger era el mejor torpedero de la guerra. Los dos hundimientos, con seis meses de diferencia, marcaron el final de la era de los acorazados: en Leyte, el Musashi fue atrapado sin cobertura aérea y abrumado por aviones de transporte, y en Okinawa, el Yamato fue enviado a una misión de ida casi sin cobertura aérea propia, y los Avengers que lo hundieron eran los mismos aviones que habían sido derribados en masa en Midway tres años antes, ahora pilotados por tripulaciones experimentadas en un avión que había sido mejorado a través de tres años de combate y armado con torpedos que funcionaron. La historia del Avenger, desde el sangriento debut en Midway hasta el hundimiento del Yamato, es la historia de cómo la aviación naval estadounidense aprende su oficio en combate.

El hundimiento de Musashi y Yamato

Los mejores momentos del Avenger llegaron en las grandes batallas de 1944, en el Mar de Filipinas y en el Golfo de Leyte, donde sus torpedos hundieron los mayores acorazados jamás construidos. En la Batalla del Golfo de Leyte en octubre de 1944, los Avengers de los portaaviones estadounidenses atacaron el acorazado japonés Musashi, el barco gemelo del Yamato, y lo alcanzaron con 19 torpedos y 17 bombas, y se hundió, con la pérdida de más de 1.000 tripulantes. En abril de 1945, los Avengers atacaron al propio Yamato, cuando navegaba en una misión suicida a Okinawa, y lo alcanzaron con 11 torpedos y 6 bombas, y se hundió, con la pérdida de más de 2.000 miembros de su tripulación, y el mayor acorazado jamás construido desapareció. El hundimiento del Musashi y del Yamato fue el mayor logro del Avenger, y fue la prueba de que el torpedero, que había fracasado en Midway, se había convertido en el arma que podía hundir los mayores buques de guerra del mundo, y que el Avenger era el mejor torpedero de la guerra.

Chichi Jima y George Bush

El Avenger es recordado por el joven piloto que lo voló en Chichi Jima, y cuya historia es una de las más famosas de la Guerra del Pacífico. El 2 de septiembre de 1944, el teniente (grado junior) George H. W. Bush, un piloto de diecinueve años del Torpedo Squadron 51, voló un Avenger en un ataque a la estación de radio japonesa en Chichi Jima, en las Islas Bonin, y su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo y se incendió, y Bush ordenó a su tripulación que se rescatara, y él mismo se salvó, y fue rescatado por el submarino estadounidense USS Finback, que lo rescató. después de haber pasado horas en el mar. Los dos tripulantes de Bush, el teniente (grado junior) William White y el operador de radio de segunda clase John Delaney, murieron, y Bush nunca los olvidó, y llegó a convertirse en el cuadragésimo primer presidente de los Estados Unidos. El Avenger que voló Bush y el submarino que lo rescató son recordados como el avión y el barco que salvaron a un futuro presidente, y la historia de Bush se cuenta en cada historia del Avenger y en cada biografía del hombre que llegó a ser presidente.

8. Usuarios y legado

La Armada y los Marines de los Estados Unidos

El Avenger fue utilizado por la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, y fue el bombardero torpedero estándar de la Armada desde 1942 hasta el final de la guerra, y sirvió en todos los escuadrones de torpederos de los portaaviones de la flota y en los portaaviones de escolta que apoyaron los desembarcos en el Pacífico. La Infantería de Marina utilizó el Avenger como bombardero y como avión de apoyo aéreo cercano, y sus escuadrones volaron desde Henderson Field en Guadalcanal y desde los aeródromos del Pacífico Central, y atacaron a los barcos japoneses y a las fuerzas terrestres japonesas. El servicio del Avenger con la Armada y los Marines fue el más largo e importante de cualquier operador, y es el servicio por el cual se recuerda al avión, y sus tripulaciones fueron los hombres que hundieron el Musashi y el Yamato, y quienes volaron el avión que salvó a un futuro presidente en Chichi Jima.

Otros operadores

El Avenger fue utilizado por varios otros países, sobre todo el Reino Unido, que recibió a los Avengers bajo Lend-Lease y los usó con el Royal Navy’s Fleet Air Arm, donde se conocían como el Tarpon y más tarde como el Avenger, y donde sirvieron en el Atlántico, en el Mediterráneo y en el Pacífico, y donde hundían submarinos alemanes y atacaron el transporte marítimo japonés. Canadá usó el Avenger como un avión antisubmarino después de la guerra, y Francia, Holanda, Nueva Zelanda y varios otros países usaron el Avenger en el período de posguerra, como un bombardero torpedo, como un anti-submarino y como un remolque. El servicio del Avenger fue una medida de su éxito: un bombardero torpedo diseñado en 1941 todavía estaba en las manos de las naves de los Estados Unidos en la década de 1960, y todavía se recuerda como uno de los aviones más efectivos en el servicio naval, y es uno de los aviones más efectivos en la historia mundial.

El caballo de batalla del Pacífico

El legado del Avenger es el del caballo de batalla de la Guerra del Pacífico, y es recordado como el torpedero que hundió más barcos japoneses que cualquier otro avión estadounidense, y que hizo su trabajo sin glamour y sin fama, y que es recordado por los hombres que lo volaron como el mejor torpedero de la guerra. La dureza, la fiabilidad y la versatilidad del Avenger lo convirtieron en el bombardero torpedero estándar de la Armada estadounidense, y su servicio desde Midway hasta Okinawa, desde el desastre de su debut hasta el triunfo del Golfo de Leyte, es una de las grandes historias de la aviación naval. El legado del Avenger es también el legado del propio torpedero: el Avenger fue el último gran torpedero, y después de la guerra el torpedero fue sustituido por el avión de ataque y por el misil, y el papel del Avenger fue asumido por aviones que podían hacer su trabajo desde una mayor distancia y con mayor precisión. Por lo tanto, el Avenger es recordado como el final de una era y como el avión que cerró la era de los torpederos.

La historia de Bush y la memoria popular

El Avenger es recordado en la memoria popular por la historia de George H. W. Bush y por el avión que salvó a un futuro presidente en Chichi Jima. La historia de Bush se cuenta en cada historia del Avenger, y en cada biografía del hombre que llegó a ser presidente, y es una medida del lugar que ocupa el Avenger en la memoria estadounidense: el avión que llevó a un piloto de diecinueve años a la batalla, y que lo trajo a casa después de ser derribado, es recordado como el avión que salvó a un presidente, y como el avión que demostró el coraje de los hombres que lo pilotearon. La historia del Avenger también se cuenta en las películas y los libros que recuerdan la Guerra del Pacífico, y en los museos que exhiben los aviones, y en los espectáculos aéreos donde los Avengers todavía vuelan, y es una historia que se contará mientras el Avenger vuele, y mientras se recuerde a los hombres que lo pilotearon.

Sobrevivientes voladores

Sólo un puñado de Avengers todavía vuelan y se encuentran entre las aves de guerra más preciadas del mundo. Los Avengers voladores más famosos son los operados por la Fuerza Aérea Conmemorativa de los Estados Unidos, que vuelan en espectáculos aéreos y dan al público la oportunidad de ver y oír un torpedero en el aire, y los operados por museos y propietarios privados en los Estados Unidos, Canadá y Nueva Zelanda. Los Avengers voladores son mantenidos por organizaciones de voluntarios y pilotados por pilotos voluntarios, y son un tributo a los hombres que los volaron en la guerra y al avión que los trajo a casa. Los Avengers que todavía vuelan son un recordatorio de la Guerra del Pacífico y de los hombres que lucharon en ella, son un museo viviente y son la mejor manera de entender qué fue el Avenger y qué hizo.

Museos

Los Avengers se exhiben en museos de todo el mundo, incluido el Museo Nacional de Aviación Naval en Pensacola, Florida, que alberga varios Avengers, el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington, D.C., que posee un TBM-3, el Museo de la Guerra Imperial en Duxford, Inglaterra, que posee un Avenger de la Royal Navy, y el Museo de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en Christchurch, que posee un Avenger que sirvió en el Pacífico. El Avenger también se exhibe en el Museo Intrepid Sea, Air and Space de Nueva York, donde se muestra en la cubierta del portaaviones Intrepid, y en el Museo USS Midway en San Diego, donde se muestra en la cubierta del portaaviones Midway. Para el visitante, el Avenger es uno de los aviones navales más accesibles de la Segunda Guerra Mundial, se exhibe en casi todos los museos de aviación que cubren la Guerra del Pacífico y es un recordatorio del torpedero y de los hombres que lo pilotearon.

9. Preguntas frecuentes

¿Qué es el TBF Avenger?

El TBF Avenger fue el torpedero de la Armada de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial, construido por Grumman y General Motors. Entró en servicio en 1942, luchó en todas las batallas importantes de la Guerra del Pacífico y se construyeron 9.839 unidades.

¿Cuántos Avengers se construyeron?

Se construyeron 9.839 Avengers entre 1942 y 1945, de los cuales 2.290 fueron construidos por Grumman como TBF y 7.549 fueron construidos por General Motors/Eastern Aircraft como TBM.

¿Qué pasó con los Avengers en Midway?

El 4 de junio de 1942, seis Avengers del Escuadrón Torpedo 8 atacaron a la flota japonesa desde la isla de Midway, y cinco de los seis fueron derribados. Su sacrificio arrastró a los cazas japoneses al nivel del mar y dejó a los portaaviones sin protección para los bombarderos en picado estadounidenses, que hundieron a tres portaaviones.

¿El Avenger hundió al Yamato?

Sí. En abril de 1945, los Avengers atacaron el acorazado japonés Yamato en su misión suicida a Okinawa y lo golpearon con 11 torpedos y 6 bombas, y se hundió con la pérdida de más de 2.000 miembros de su tripulación. Los Avengers también habían hundido su barco gemelo Musashi en el golfo de Leyte en octubre de 1944.

¿Qué pasó con George H.W. ¿Bush en un Avenger?

El 2 de septiembre de 1944, el teniente (grado junior) George H. W. Bush fue derribado en un Avenger sobre Chichi Jima, salió rescatado y fue rescatado por el submarino USS Finback. Sus dos tripulantes murieron. Bush se convirtió en el cuadragésimo primer presidente de los Estados Unidos.

¿Dónde puedo ver un Avenger hoy?

Los Avengers se exhiben en el Museo Nacional de Aviación Naval en Pensacola, Florida, el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington, D.C. y el Museo Imperial de la Guerra en Duxford, Inglaterra, y varios Avengers todavía vuelan en espectáculos aéreos en los Estados Unidos.

10. Fuentes

1. Wikipedia, «Grumman TBF Avenger» — desarrollo, producción de 9.839, Midway, el hundimiento de Musashi y Yamato, George H. W. Bush.
2. Barrett Tillman, Avenger at War (Ian Allan, 1979) — El historial de combate del Avenger en el Pacífico.
3. Barrett Tillman, TBF/TBM Avenger Units of World War 2 (Osprey Publishing, 1999) — Los escuadrones del Avenger y sus batallas.
4. Richard H. Newell, The Avenger (Naval Institute Press, 1995) — El diseño del avión y su servicio de posguerra.
5. George H. W. Bush and Victor Gold, Looking Forward (Doubleday, 1987) — El relato de Bush sobre su derribo en Chichi Jima.
6. The National Naval Aviation Museum, Pensacola, «TBF Avenger» — Las especificaciones del avión y los ejemplos supervivientes.