Tanque Tetrarch

El Tetrarch fue un tanque de luz británico de la Segunda Guerra Mundial, diseñado como un tanque aéreo que podría ser transportado por el más brillante y aterrizado con fuerzas aéreas. Desarrollado a finales de los años 30 por Vickers-Armstrongs como una empresa privada, fue un tanque rápido y ligeramente blindado con un arma de 2 kilos, y fue el único tanque británico diseñado específicamente para operaciones aéreas. Entre 1938 y 1942 se construyeron cerca de 177 tanques de tetrarca, que sirvieron en Europa del noroeste, donde un pequeño número se transportó por el brillo a Normandía en D-Day, y en la Unión Soviética, donde se abastecían bajo la lecha de crédito y se utilizaban en el Frente Oriental.

El Tetrarca fue producto del interés del Ejército Británico en la guerra aérea, que creció a finales de los años 30 mientras el ejército estudió operaciones aéreas alemanas. El tanque fue diseñado para ser lo suficientemente ligero como para ser llevado por el alambrado Hamilcar, el más grande de la guerra británica, y estaba destinado a dar a las fuerzas aéreas una capacidad móvil y blindada que de otra manera no les faltaría. El Tetrarch fue rápido, con una velocidad máxima de unos 64 km/h, y tenía un sistema de dirección distintivo que le permitía ser dirigido por inclinar las pistas. Su armadura, sin embargo, era delgada, y su armadura de 2 piezas era inadecuada contra tanques medianos alemanes, y el Tetrarca pronto fue sobrecargado por tanques de aire más grandes.

Hoy el Tetrarca es recordado como un tanque aéreo pionero, un vehículo que fue valiente en la concepción y limitada en ejecución. Ejemplos de supervivencia son raros, pero el tipo está bien representado en museos y en la literatura sobre tanques británicos. Para los historiadores de la guerra acorazada, el Tetrarch ilustra las dificultades de diseñar un tanque para operaciones aéreas, y el valor de un vehículo ligero y rápido que podría ser entregado por aire.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Tanque ligero de aire
Origen	Reino Unido
Diseñado para	1937-1938 (Vickers-Armstrongs, empresa privada)
En servicio	1940-1944 (Britain); 1942-1943 (Unión Social, liberación de préstamos)
Producción	Aproximadamente 177
Fabricante	Transporte Metropolitano-Cammell y vagon
Tripulación	3 (comandante/conductor, conductor, cargador)
Peso	Aproximadamente 7,6 toneladas
Longitud	Aproximadamente 4,31 m (14 pies 2 en)
Ancho	Aproximadamente 2,31 m (7 pies 7 en)
Altura	Aproximadamente 2.12 m (6 ft 11 in)
Blindaje	Hasta 16 mm
Armamento principal	2-pounder (40 mm) gun
Armamento secundario	7.92 mm Ametralladora Besa (coaxial)
Motor	Meadows motor de gasolina de 12 cilindros, aproximadamente 165 hp
Velocidad	Aproximadamente 64 km/h (40 mph) máximo en carreteras
Autonomía	Aproximadamente 230 km (143 millas) en carreteras

2. Antecedentes y desarrollo

El Airborne Tanque Idea

El Tetrarca creció del interés del Ejército Británico en la guerra aérea a finales de los años 1930. El uso alemán de tropas aéreas en la guerra temprana, y el desarrollo británico del alambrado y el paracaídas, llevó al ejército a buscar un tanque que podría ser aterrizado con fuerzas aéreas. El tanque necesitaba ser lo suficientemente ligero para ser llevado por un ala más brillante, lo suficientemente rápido para mantenerse al día con la infantería aérea, y lo suficientemente armado para tratar con tanques de luz enemigos y infantería. Vickers-Armstrongs, que había construido el tanque de luz Mk VI, propuso un nuevo tanque de luz, el A17, que se convirtió en el Tetrarca. El diseño era una empresa privada, y no fue ordenado por la Oficina de Guerra hasta 1938, cuando el ejército reconoció la necesidad de un tanque aéreo.

Diseño y producción

El Tetrarch fue diseñado por Vickers-Armstrongs, con un motor de gasolina de 12 cilindros Meadows que produce cerca de 165 caballos de fuerza, un sistema de dirección distintivo, y un arma de 2 libras en una torreta. El tanque fue construido por la Metropolitan-Cammell Carriage y Wagon Company, y cerca de 177 Tetrarchs fueron construidos entre 1938 y 1942. El Tetrarch entró en servicio en 1940, y fue emitido a la Primera División Armoured y a otras unidades, aunque pronto fue reemplazado por tanques más grandes. El Tetrarch también fue suministrado a la Unión Soviética bajo la licencia de préstamos, donde sirvió en el Frente Oriental. La producción del Tetrarca era limitada, porque el ejército tenía poco uso para un tanque de luz que estaba demasiado armado para la guerra convencional.

Doctrina y el papel del aire

La doctrina británica le dio a las fuerzas aéreas a los tetrarcas, donde se aterrizó por un alambrado y se usó para apoyar la infantería aérea. El Tetrarca fue llevada por el alambrado Hamilcar, que podría llevar un tetrarca, y fue aterrizado en Normandía en D-Day, 6 de junio de 1944, con la 6.ª División Aeronaval. La doctrina era sólida, pero el Tetrarca pronto se vio superado por la necesidad de un tanque aéreo más pesado, y el ejército desarrolló el Locust, un tanque americano diseñado para uso aéreo. El papel del Tetrarca era así de transición, y fue reemplazado por tanques aéreos más grandes. La doctrina del Tetrarca, sin embargo, se llevó adelante a las fuerzas aéreas británicas de la posguerra, y la idea de un tanque aéreo seguía siendo una parte importante de la doctrina británica.

3. Diseño

Casco, orugas y movilidad

El Tetrarch tenía un casco bajo, compacto, con un sistema de dirección distintivo que permitió que el tanque se dirigira inclinando las pistas, en lugar de frenando una pista. El sistema, conocido como el diferencial controlado, le dio a Tetrarch un viaje suave y buena maniobrabilidad, y fue una característica que se utilizó más tarde en otros tanques británicos. El motor Meadows, que produce cerca de 165 caballos de fuerza, le dio al Tetrarch una velocidad máxima de unos 64 km/h, lo que lo convirtió en uno de los tanques británicos más rápidos de la guerra. La suspensión del tanque fue un simple arreglo de coil-spring, y sus pistas eran estrechas, lo que limitaba su rendimiento en barro y nieve, pero en carreteras y en tierra firme, era un vehículo capaz.

Blindaje y protección

La armadura del Tetrarch era delgada, hasta 16 mm, y tenía la intención de detener balas de rifle y espollas de concha en lugar de armas antitanque. El casco fue construido a partir de placas de acero remachadas juntas, y la torreta también fue rematada. La armadura delgada era un intercambio deliberado: el Tetrarca estaba destinado a ser lo suficientemente ligero como para ser llevado por un brillo, y armadura pesada lo habría hecho demasiado pesado. En combate, sin embargo, la armadura delgada era una debilidad seria. Ametralladoras antitanque alemanas y ametralladoras con munición de armadura podría penetrar en el Tetrarca, y el tanque era vulnerable a las minas. La tripulación tenía poca protección, y el Tetrarch no era un vehículo para luchar si podía evitarse.

El sistema directivo

El sistema de dirección del Tetrarch fue su característica más distintiva. En lugar de frenar una pista para girar, el Tetrarch inclinaba sus pistas, utilizando un diferencial controlado que permitió que el tanque girase suave y a alta velocidad. El sistema era complejo y difícil de mantener, pero le dio un buen paseo y una alta velocidad. El sistema de dirección era un diseño de Vickers, y fue utilizado más tarde en el Covenanter y en otros tanques británicos, aunque fue abandonado después de la guerra en favor de sistemas más simples. La dirección del Tetrarch fue una medida de la innovación en el diseño de tanques británicos a finales de los años 1930, y fue una de las razones por las que el tanque fue valorado por sus tripulaciones.

Armamento y tripulación

El armamento del Tetrarca se centró en el arma de 2-pounder, un arma de 40 mm que era el arma antitanque británico estándar de la guerra temprana. El arma fue eficaz contra tanques de luz y coches blindados, pero era inadecuada contra el Panzer III y Panzer IV. El Tetrarch también llevaba una ametralladora coaxial Besa, y tenía una pequeña cantidad de estiba de municiones. El equipo de tres se dividió entre el torreta, donde el comandante y el cargador trabajaban, y el casco, donde el conductor trabajaba. El diseño de la tripulación estaba atascado, y el comandante tenía que cargar y disparar el arma mientras mandaba el vehículo. El armamento del Tetrarch era adecuado para el reconocimiento y para las operaciones aéreas, pero no era suficiente para el combate de tanque-versus-tank.

4. Variantes

El Tetrarca de Producción

Unos 177 tanques de Tetrarch fueron construidos en una sola producción, con pequeños cambios durante la producción. No había un sistema de marcas separadas, y los cambios se introdujeron gradualmente en la línea de producción. Los vehículos tempranos tenían una disposición diferente de la estiba, mientras que los vehículos posteriores tenían mejoras en el motor y la torreta. El Tetrarca fue la única versión construida, y permaneció en servicio en su forma original a lo largo de la guerra. La producción se completó en 1942, y no se construyeron más Tetrarcas después de la guerra.

El Tetrarca en el Servicio Soviético

Se suministraron varios tanques de Tetrarch a la Unión Soviética bajo la lecha de crédito, donde sirvieron en el Frente Oriental en 1942-1943. Los soviéticos utilizaron el Tetrarca como un tanque ligero, y lo encontraron rápido y confiable, pero criticaron su armadura delgada y su arma débil. El servicio del Tetrarca en la Unión Soviética era limitado, y pronto fue reemplazado por tanques de luz soviéticos. La exportación del Tetrarca a la Unión Soviética muestra que el vehículo fue considerado útil incluso por otros ejércitos, y que su velocidad y su fiabilidad lo hicieron atractivo. El uso soviético del Tetrarca fue una nota de pie de página de su servicio, pero muestra la longevidad del diseño.

El DD Tetrarch y otros experimentos

El Tetrarch fue utilizado como base para experimentos, incluyendo una versión dúplex-drive, el DD Tetrarch, que fue equipado con una pantalla de flotación y hélices para operaciones anfibias. El DD Tetrarch fue probado en 1941, pero no se usó en combate, y el sistema dúplex-conducto fue aplicado posteriormente al Sherman y otros tanques para los aterrizajes Normandía. El Tetrarch también fue estudiado como base para un tanque aéreo más grande, pero el proyecto fue abandonado. El uso experimental del Tetrarch muestra la innovación en el diseño de tanques británicos, y la disposición para probar nuevas ideas.

5. Historial operativo

Normandía, D-Day

La acción más famosa del Tetrarca fue en D-Day, 6 de junio de 1944, cuando Tetrarcas del 6.er Regimiento de Reconstecimiento Armado Airborne fueron transportados por el brillo de Hamilcar a Normandía y aterrizaron con la 6.ª División Airborne. Los Tetrarcas fueron entre los primeros tanques a aterrizar en Normandía, y apoyaron la infantería aérea en la captura del puente Orne. Los Tetrarcas se llevaron a cabo bien en Normandía, utilizando su velocidad y su movilidad para explorar antes de la infantería, pero pronto fueron superados por tanques alemanes, y fueron retirados después de unos días. El servicio del Tetrarca en Normandía fue breve pero honorable, y fue el único uso de combate de un tanque británico de aire en la guerra.

El Frente Oriental

En la Unión Soviética, los tanques de Tetrarch sirvieron en el Frente Oriental en 1942-1943, donde fueron utilizados como tanques de luz en unidades de reconocimiento y en la defensa de Moscú y Stalingrado. Los soviéticos encontraron el Tetrarca rápido y confiable, pero criticaron su armadura delgada y su arma débil, y lo utilizaron principalmente para el reconocimiento. El servicio del Tetrarca en el Frente Oriental fue limitado, y pronto fue reemplazado por tanques soviéticos. El servicio del Tetrarca en Rusia está menos bien documentado que su servicio en Normandía, pero muestra que el vehículo fue utilizado en dos teatros muy diferentes, y que fue valorado por su velocidad y su movilidad.

Formación y Defensa Nacional

La mayoría de los tanques de Tetrarch nunca abandonaron Gran Bretaña, y sirvieron en unidades de entrenamiento y en defensa de la casa. El Tetrarch fue utilizado para entrenar a los tripulantes de tanques, y fue una visión familiar en los campos de entrenamiento de toda Gran Bretaña. La confiabilidad del Tetrarch y su facilidad de mantenimiento lo convirtieron en un buen vehículo de entrenamiento, y se utilizó para enseñar a los tripulantes los fundamentos de la operación de tanques. El Tetrarca también sirvió en la defensa de Gran Bretaña, en unidades que estaban preparadas para resistir una invasión alemana. El servicio del Tetrarca en la formación fue su contribución más importante, porque entrenaba a las tripulaciones que más tarde lucharían en otros tanques.

6. Rendimiento y especificaciones

Puntos fuertes en el campo de batalla

Las fortalezas del Tetrarca fueron su velocidad, su movilidad y su capacidad de ser llevada por el alambrado. El motor Meadows le dio una velocidad máxima de 64 km/h, lo que lo convirtió en uno de los tanques británicos más rápidos de la guerra, y su dirección diferencial controlada le dio un paseo suave. El Tetrarch fue fácil de mantener, y sus componentes estándar significaron que las piezas de repuesto estaban disponibles. El Tetrarch estaba en su mejor momento cuando se utilizaba como se pretendía, para operaciones aéreas y para el reconocimiento, en lugar de para el combate de tanque-versus-tank. Su velocidad y su movilidad lo convirtieron en un vehículo útil, y sus tripulaciones valoraron su capacidad de ser entregado por aire.

Puntos débiles y contrapartidas

Las debilidades eran la armadura delgada, la pistola débil y la tripulación pequeña. La armadura del Tetrarch, hasta 16 mm, era prueba contra balas de rifle pero no contra armas antitanque, y el tanque era vulnerable a las minas. La pistola de 2-pounder, aunque capaz contra tanques de luz, era inadecuada contra el Panzer III y Panzer IV. La tripulación de tres era demasiado pequeña para operar el tanque de manera efectiva en combate, y el comandante tenía que cargar y disparar el arma mientras se dirigía el vehículo. Estas debilidades eran el precio de construir un tanque de luz, aéreo, y eran la razón por la que el Tetrarch fue reemplazado por tanques aéreos más grandes.

Cómo el Tetrarca se compara con los Rivals

Comparado con el American M22 Locust, el Tetrarch tenía un arma similar y un peso similar, pero era más rápido y tenía un mejor sistema de dirección. Comparado con el Panzer II alemán, el Tetrarch estaba más rápido y mejor armado, pero tenía una armadura más delgada. Comparado con el T-70 soviético, el Tetrarch fue más rápido pero menos protegido y menos bien armado. El Tetrarch fue un tanque de luz capaz por los estándares de finales de los años 1930, pero fue superado por los diseños posteriores que estaban mejor protegidos y mejor armados. Su comparación con sus rivales muestra sus fortalezas y sus limitaciones.

7. Comparación

Contra la Locust M22

El Locust M22 y el Tetrarca fueron los dos tanques aéreos de la guerra, y sirvieron de lado a lado en Normandía. El Locust era un tanque americano, diseñado para uso aéreo, con una pistola de 37 mm y un equipo de tres, mientras que el Tetrarca era un tanque británico con una pistola de 2 kilos y un equipo de tres. La Locust era más pequeña y más ligera que el Tetrarch, pero era más lenta y tenía un arma más débil. El Tetrarch era más rápido y tenía un mejor sistema de dirección, pero era más grande y más pesado. Ambos vehículos fueron diseñados para el mismo papel, y ambos fueron limitados por su armadura ligera y sus armas débiles. La comparación muestra que los dos ejércitos, trabajando independientemente, alcanzaron soluciones similares al mismo problema.

Contra el tanque de luz Mk VI

Entre los tanques de luz británicos, la comparación más cercana es con el Light Tanque Mk VI, que entró en servicio en 1936 con una ametralladora y un equipo de tres. El Tetrarch fue un avance importante sobre el Mk VI, con un arma de 2-pounders, un motor más poderoso, y un mejor sistema de dirección. El Mk VI era un tanque de reconocimiento, mientras que el Tetrarch era un tanque aéreo, y el Tetrarch era el vehículo más capaz. La comparación muestra cómo el diseño del tanque de luz británico evolucionaba en poco tiempo, y la forma en que el diseño del Tetrarch fue un paso adelante del Mk VI.

8. Legado e influencia

El primer tanque británico de Airborne

El Tetrarca es recordado como el primer tanque aéreo británico, un vehículo diseñado para un nuevo tipo de guerra y que sirvió en la primera operación de tanque aéreo de la guerra. El legado del Tetrarca es como un pionero, un vehículo que demostró que un tanque podría ser entregado por el alambrado y utilizado en operaciones aéreas. El Tetrarca no era un tanque grande, pero era importante, y su servicio en Normandía es un testamento a la ingeniosidad de las fuerzas aéreas británicas. El Tetrarca sigue siendo un hito en el diseño de tanques británicos, y se recuerda como uno de los tanques británicos más inusuales de la guerra.

Reputación y valoración histórica

Los historiadores generalmente han considerado al Tetrarca como un vehículo capaz pero limitado, un producto de finales de los años treinta que fue superado por la guerra. Su servicio en Normandía está bien documentado, y sus tripulaciones se recuerdan por su valentía en un tanque desgarrado. El Tetrarca también se recuerda como un símbolo de la guerra aérea británica, y como un vehículo que fue, por un tiempo, el único tanque británico que podría ser llevado por el alambrado. Su reputación ha sido ayudado por la supervivencia de ejemplos en museos, y por la obra de historiadores que han estudiado en detalle las fuerzas aéreas británicas.

Lecciones para el diseño posterior del tanque aéreo

Las lecciones del Tetrarca eran claras: un tanque aéreo necesitaba ser lo suficientemente ligero como para ser llevado por un enlucido, lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con la infantería aérea, y lo suficientemente armado para tratar con tanques de luz enemigos. El sucesor del Tetrarca, la Locust y más tarde los tanques de la posguerra, incorporaron estas lecciones, y se convirtieron en vehículos más capaces. El Tetrarch también mostró que un tanque con un sistema de dirección diferencial controlado podría ser rápido y maniobrable, y que un tanque de luz podría ser un vehículo de combate útil. El diseño del Tetrarch influyó en el diseño del tanque aéreo británico durante muchos años.

9. Ejemplares supervivientes

Museos en Gran Bretaña y Rusia

Un pequeño número de tanques de Tetrarch sobreviven en museos de Gran Bretaña y Rusia, incluyendo el Museo de Tanques de Bovington en Gran Bretaña, que tiene un ejemplo en su colección, y el Museo de Tanques de Kubinka de Rusia, que contiene un ejemplo suministrado bajo la licencia de préstamos. El Tetrarca Bovington se muestra como un ejemplo del tanque aéreo británico de la Segunda Guerra Mundial, y es uno de los ejemplos mejor conservados del mundo. El Tetrarca Kubinka se muestra como un ejemplo de un vehículo de liberación de préstamos, y es uno de los pocos Tetrarcas para sobrevivir en Rusia. La supervivencia de estos vehículos es notable dada la pequeña producción, y son una parte importante del patrimonio militar de ambos países.

Supervivientes en el extranjero

Otros vehículos de Tetrarch sobreviven en colecciones privadas, y un pequeño número se ha restaurado para funcionar. Los vehículos de Tetrarch sobrevivientes se valoran no sólo como exposiciones de museos sino como evidencia de la calidad de la construcción de tanques británicos a finales de los años 30, y siguen llamando la atención de historiadores y entusiastas que estudian la Segunda Guerra Mundial. La escasez de tanques de Tetrarch que sobreviven refleja la pequeña producción y las pérdidas en Normandía y Rusia, y hace que los ejemplos del museo sean más valiosos.

10. Preguntas frecuentes

¿Cuántos tanques Tetrarch fueron construidos?

Entre 1938 y 1942, la Metropolitan-Cammell Carriage y la Wagon Company construyeron cerca de 177 tanques Tetrarch, que fueron el único tanque británico diseñado específicamente para operaciones aéreas.

¿Cómo fue entregado el Tetrarca a Normandía?

Los tetrarcas fueron llevados por los glotones Hamilcar, el mayor alambrado británico de la guerra, y aterrizaron con la 6.ª División Airborne en D-Day, 6 de junio de 1944. Fueron uno de los primeros tanques en aterrizar en Normandía.

¿Qué arma llevaba el Tetrarca?

El Tetrarch llevaba una pistola de 2-pounder (40 mm) en una torreta, además de una ametralladora de Besa coaxial. El 2-pounder fue efectivo contra tanques de luz pero inadecuada contra tanques medianos.

¿Fue el Tetrarca usado en Rusia?

Sí. Se suministraron a la Unión Soviética una serie de tetrarcas bajo la licencia de préstamos, donde sirvieron en el Frente Oriental en 1942-1943 como tanques de luz en unidades de reconocimiento.

¿Qué reemplazó al Tetrarca?

El American M22 Locust, un tanque aéreo con una pistola de 37 mm, sustituyó al Tetrarch como el tanque de aire estándar, y posteriormente las fuerzas aéreas británicas utilizaron otros vehículos. El Tetrarch permaneció en servicio en unidades de entrenamiento.

¿Un Tetrarca sobrevive hoy?

Sí. Los ejemplos sobreviven en el Museo de Tanques de Bovington en Gran Bretaña y en el Museo de Tanques de Kubinka de Rusia, así como en colecciones privadas.

11. Fuentes

• David Fletcher, The Tetrarch Tanque (Osprey Publishing, New Vanguard series).
• Steven J. Zaloga, British Airborne Tanks (Osprey Publishing).
• El Museo de Tanques, Bovington, Tetrarch registros de colección y guías de vehículos.
• Chamberlain, Peter y Ellis, Chris, British and American Tanks of World War II (Arms and Armour Press).
• Bryan Perrett, British Light Tanks (Ian Allan).
• British War Office, Tetrarch technical manual (publicación en tiempo de guerra).