Manfred von Richthofen

1. Mở đầu

Từ tháng 9 năm 1916 đến tháng 4 năm 1918, Richthofen được chính thức ghi nhận 80 chiến thắng trên không, nhiều hơn bất kỳ phi công nào khác trong chiến tranh, và ông chỉ huy Jagdgeschwader 1, “Gánh xiếc bay”, một liên đoàn gồm bốn phi đội tiêm kích mà những chiếc máy bay sơn màu sặc sỡ trở nên nổi tiếng ở cả hai phía chiến tuyến. Manfred von Richthofen (2 tháng 5 năm 1892 – 21 tháng 4 năm 1918), được thế giới nói tiếng Anh biết tới với tên “Nam tước Đỏ”, là phi công tiêm kích Đức trong Thế chiến I và phi công ace ghi điểm cao nhất của cuộc chiến. Sinh ra trong một gia đình quý tộc Phổ ở Silesia, ông bắt đầu chiến tranh với tư cách sĩ quan kỵ binh, chuyển sang không quân năm 1915, và học bay dưới sự hướng dẫn của Oswald Boelcke, cha đẻ của chiến thuật tiêm kích Đức. Chiếc Fokker ba tầng cánh màu đỏ của ông, nói riêng, đã trở thành một trong những hình ảnh dễ nhận biết nhất của Thế chiến I, và tên ông đi vào văn hóa đại chúng theo cách mà không phi công nào khác cùng thời sánh được.

Danh tiếng của Richthofen không chỉ dựa trên điểm số. Ông là một thợ săn có hệ thống và kỷ luật, coi không chiến như một kỹ năng chuyên nghiệp cần học, luyện tập và truyền dạy, và vai trò lãnh đạo Gánh xiếc bay của ông đã giúp biến lực lượng tiêm kích Đức từ một tập hợp phi công cá nhân thành một lực lượng có tổ chức. Đồng thời, ông là sản phẩm của tuyên truyền thời đại mình: báo chí Đức biến ông thành anh hùng dân tộc, và báo chí Anh, Pháp biến ông thành một kẻ thù hào hoa, một quý ông trên bầu trời trong một cuộc chiến vốn đã phá hủy những quy tắc danh dự cũ. Ông tử trận ngày 21 tháng 4 năm 1918, hưởng dương hai mươi lăm tuổi, bị bắn rơi trên bầu trời Somme khi đang truy đuổi một phi công trẻ Canada, Trung úy Wilfrid May, ở tầm thấp; câu hỏi ai đã bắn phát đạn chí mạng — phi công Canada, Đại úy Roy Brown, hay các xạ thủ súng máy Úc trên mặt đất — vẫn được tranh luận từ đó đến nay, và vẫn là một trong những tranh cãi nổi tiếng nhất của cuộc chiến trên không.

2. Thông tin chính

Sinh	2 tháng 5 năm 1892, Kleinburg, gần Breslau, Silesia, Đế quốc Đức (nay là Wrocław, Ba Lan)
Mất	21 tháng 4 năm 1918 (hưởng dương 25 tuổi), gần Vaux-sur-Somme, Pháp
Quốc tịch	Đức
Vai trò / Chức vụ	Đại úy kỵ binh (Rittmeister); chỉ huy Phi đội 11 (1917) và Liên đoàn tiêm kích 1, “Gánh xiếc bay” (1917–1918)
Nổi tiếng vì	“Nam tước Đỏ”; 80 chiến thắng trên không được ghi nhận chính thức, điểm số cao nhất Thế chiến I; máy bay Fokker Dr.I ba tầng cánh màu đỏ; Gánh xiếc bay
Vợ / Gia đình	Chưa kết hôn; con trai của Thiếu tá Albrecht von Richthofen và Kunigunde von Schickfus und Neudorff; em trai Lothar von Richthofen, cũng là phi công ace với 40 chiến thắng
Quân hàm	Đại úy (Rittmeister)

3. Thời trẻ & học vấn

Gia đình và thời thơ ấu

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen sinh ngày 2 tháng 5 năm 1892 tại Kleinburg, điền trang của gia đình gần Breslau ở Silesia, trong một gia đình quý tộc địa chủ Phổ có tên tuổi từ thế kỷ XVI. Cha ông, Albrecht von Richthofen, là thiếu tá trong quân đội Phổ, và mẹ ông, Kunigunde, xuất thân từ một gia đình Silesia lâu đời khác; gia đình bảo thủ, theo đạo Luther và mang tính quân sự, và Manfred lớn lên với kỳ vọng rằng ông, như cha và các chú, sẽ trở thành sĩ quan. Ông là một cậu bé khỏe mạnh và hiếu động, thích săn bắn, cưỡi ngựa và thể dục, và chính ông kể lại thời thơ ấu nhấn mạnh hoạt động ngoài trời hơn là lớp học: theo lời thừa nhận của chính ông, ông là học sinh trung bình, thích thể thao hơn học tập, và học bạ mô tả một cậu bé khỏe mạnh, tự tin và thiếu kiên nhẫn với thói quen. Gia đình chuyển tới Schweidnitz khi cha ông được điều tới đó, và Manfred trải qua tuổi trẻ trong các thị trấn đồn trú ở Silesia, một thế giới truyền thống trung đoàn, nơi quân đội không phải một nghề nghiệp trong số nhiều nghề mà là định mệnh tự nhiên của một thanh niên thuộc tầng lớp của ông.

Quý tộc Phổ và quân đoàn sĩ quan

Thế giới mà Richthofen sinh ra là thế giới của Junker Phổ, tầng lớp quý tộc sở hữu đất đai đã cung cấp cho quân đội Đức phần lớn sĩ quan của nó. Đối với một thanh niên thuộc tầng lớp đó, việc chọn trung đoàn là quyết định xã hội cũng nhiều như quyết định quân sự, và kỵ binh, với ngựa, quân phục và truyền thống của nó, là binh chủng danh giá nhất. Gia đình Richthofen mong ông gia nhập kỵ binh, và ông đã làm vậy, vào trường thiếu sinh quân ở Wahlstatt năm 1903 lúc mười một tuổi rồi vào trường thiếu sinh quân chính tại Gross-Lichterfelde gần Berlin, ngôi trường đã đào tạo cả một thế hệ sĩ quan Phổ. Các trường thiếu sinh quân dạy kỷ luật, cưỡi ngựa, đấu kiếm và những điều căn bản của khoa học quân sự, và chúng cũng dạy một quy tắc: sĩ quan là quý ông, không nói dối, không bỏ rơi đồng đội, và đối mặt hiểm nguy không chùn bước. Quy tắc đó, mà Richthofen mang theo lên bầu trời, sau này được ca ngợi trong hình ảnh người phi công hiệp sĩ, và cũng bị chỉ trích là lỗi thời trong một cuộc chiến tranh công nghiệp tàn sát.

Học vấn và những năm phục vụ đầu tiên

Richthofen được phong thiếu úy tại Trung đoàn Uhlan số 1 “Hoàng đế Alexander III của Nga” năm 1912, một trung đoàn kỵ binh đóng tại Silesia. Ông là kỵ sĩ giỏi và là vận động viên thành công trong cưỡi ngựa và săn bắn, và ông tận hưởng cuộc sống của một sĩ quan kỵ binh trẻ: phòng ăn sĩ quan, ngựa, thể thao và tình đồng đội của trung đoàn. Khi Thế chiến I bùng nổ tháng 8 năm 1914, trung đoàn của ông được đưa tới Mặt trận phía Đông trước, chiến đấu trong các trận ở Đông Phổ và Ba Lan, rồi tới Mặt trận phía Tây, tham gia tiến công vào Bỉ và Pháp. Kinh nghiệm năm 1914 dạy ông, như dạy hầu hết sĩ quan kỵ binh, rằng thời đại của ngựa đã qua: súng máy và dây thép gai đã khiến xung phong kỵ binh trở nên bất khả thi, và đến mùa đông năm 1914, trung đoàn phải xuống ngựa, binh sĩ phục vụ như bộ binh trong chiến hào. Richthofen thấy chiến tranh chiến hào không thể chịu đựng nổi — bùn lầy, chờ đợi, cảm giác là mục tiêu hơn là thợ săn — và tháng 5 năm 1915, ông xin chuyển sang không quân, Fliegertruppe, nơi ông hy vọng tìm thấy sự cơ động và sáng kiến cá nhân mà chiến hào đã phá hủy.

4. Nhập ngũ & thăng tiến

Quan sát viên, phi công và học trò của Boelcke

Richthofen bắt đầu sự nghiệp không quân với tư cách quan sát viên, bay trên máy bay trinh sát hai chỗ ngồi trên Mặt trận phía Đông mùa hè năm 1915, và ông học nghề bay từ ghế sau: dẫn đường, quan sát, báo cáo hỏa lực pháo binh và nhận diện máy bay địch. Ông là quan sát viên dũng cảm và khéo léo, được tặng Huân chương Chữ thập Sắt hạng Nhì, nhưng ông muốn tự lái máy bay, và tháng 10 năm 1915, ông được nhận vào khóa huấn luyện phi công. Ông học bay tại Döberitz, và nhiệm vụ đầu tiên với tư cách phi công là tại một đơn vị hai chỗ ngồi ở Mặt trận phía Tây, nơi ông bay các nhiệm vụ trinh sát và ném bom suốt mùa đông 1915–1916. Bước ngoặt sự nghiệp của ông đến tháng 8 năm 1916, khi ông được Oswald Boelcke, phi công tiêm kích hàng đầu của Đức lúc bấy giờ, chọn vào Jagdstaffel 2 mới thành lập, phi đội tiêm kích một chỗ ngồi đầu tiên. Boelcke không chỉ là phi công vĩ đại mà còn là thầy giáo vĩ đại, và ông dạy học trò một bộ quy tắc không chiến — Dicta Boelcke — trở thành nền tảng chiến thuật tiêm kích Đức: tấn công từ trên cao và từ phía sau, với mặt trời sau lưng; không bay một mình; giữ đội hình; và bắn ở cự ly gần, khi không thể bắn trượt. Richthofen học thuộc những quy tắc đó, và ông không bao giờ quên chúng.

Những chiến thắng đầu tiên và chiếc máy bay đỏ

Richthofen ghi chiến thắng trên không đầu tiên ngày 17 tháng 9 năm 1916, bắn rơi một chiếc F.E.2b của Anh trên bầu trời Somme, và chiến thắng đó là khởi đầu của chuỗi chiến thắng làm nên tên tuổi ông. Ông là thợ săn có phương pháp hơn là phô trương: ông thích tấn công từ trên cao, bắn ở cự ly gần, và rút lui thay vì chấp nhận rủi ro không cần thiết, và các chiến thắng đầu tiên của ông chủ yếu là máy bay trinh sát hai chỗ ngồi và máy bay ném bom, những mục tiêu chậm và dễ tổn thương mà Boelcke đã dạy học trò tìm kiếm. Đến cuối năm 1916, ông có mười sáu chiến thắng và được tặng Pour le Mérite, huân chương cao quý nhất của Đức dành cho sĩ quan, được gọi là “Blue Max”. Tháng 1 năm 1917, ông được giao chỉ huy Jagdstaffel 11, và chính lúc đó ông bắt đầu thói quen khiến ông nổi tiếng: ông sơn chiếc Albatros D.III của mình màu đỏ, một phần để binh sĩ nhận ra ông trên không và một phần, như ông thừa nhận, vì phù phiếm và tuyên truyền. Chiếc máy bay đỏ trở thành dấu ấn của ông, và chẳng bao lâu toàn bộ phi đội của ông bay với màu sắc sặc sỡ — đỏ, vàng, xanh dương và xanh lá — khiến người Anh gọi đơn vị này là “Gánh xiếc bay”. Tháng 4 năm 1917, “Tháng Tư đẫm máu”, tháng mà Quân đoàn Bay Hoàng gia mất hơn 200 máy bay, Richthofen ghi hai mươi mốt chiến thắng, tháng thành công nhất của bất kỳ phi công nào trong chiến tranh.

5. Các chỉ huy & chiến dịch chính

Chỉ huy Phi đội 11

Với tư cách chỉ huy Jagdstaffel 11, Richthofen đã biến một phi đội tiêm kích thành một đơn vị chiến đấu kỷ luật và hiệu quả. Ông huấn luyện phi công theo các quy tắc của Boelcke, kiên quyết bay đội hình và kỷ luật tấn công cùng nhau và rút lui cùng nhau, và ông ghi chép cẩn thận mọi trận không chiến, nghiên cứu điều gì đã đúng và điều gì đã sai. Ông là chỉ huy khắt khe, kỳ vọng phi công của mình hung hăng nhưng không liều lĩnh, và ông lãnh đạo bằng gương mẫu, bay nhiều phi vụ hơn bất kỳ ai và giữ vị trí nguy hiểm nhất trong đội hình. Dưới quyền chỉ huy của ông, Jagdstaffel 11 trở thành phi đội tiêm kích thành công nhất trong không quân Đức, và các phi công của ông — trong đó có em trai Lothar, gia nhập phi đội năm 1917 và ghi bốn mươi chiến thắng, và Kurt Wolff, ghi ba mươi ba chiến thắng — trở nên nổi tiếng theo cách riêng. Điểm số của chính Richthofen tiếp tục tăng qua mùa hè năm 1917, đạt sáu mươi chiến thắng vào tháng 9, và báo chí Đức ca ngợi ông như anh hùng dân tộc, đăng ảnh ông, tự truyện Der rote Kampfflieger (Phi công chiến đấu đỏ), và các tường thuật chiến thắng khiến tên ông được biết tới trong mọi gia đình Đức.

Gánh xiếc bay

Tháng 6 năm 1917, Richthofen được giao chỉ huy Jagdgeschwader 1 mới thành lập, một liên đoàn gồm bốn phi đội tiêm kích — các Jagdstaffel 4, 6, 10 và 11 — là đội hình đầu tiên thuộc loại này trong không quân Đức. Liên đoàn cơ động, di chuyển bằng tàu hỏa và đường bộ tới khu vực mặt trận cần tới nhất, và những chiếc máy bay sơn màu sặc sỡ cùng thói quen bất ngờ xuất hiện trên một khu vực mới đã mang lại cho nó biệt danh “Gánh xiếc bay”, một cái tên mà chính Richthofen dùng với vẻ thích thú. Việc thành lập liên đoàn đánh dấu một thay đổi trong chiến tranh trên không: người Đức giờ đây tập trung máy bay tiêm kích thành những đội hình lớn hơn, có thể đối đầu với sức mạnh ngày càng tăng của không quân Anh và Pháp, và vai trò lãnh đạo liên đoàn của Richthofen khiến ông không chỉ là phi công thành công mà còn là chỉ huy của một đội hình chiến thuật quan trọng. Ông tiếp tục bay và ghi chiến thắng — chiến thắng thứ sáu mươi vào tháng 9 năm 1917, thứ bảy mươi vào tháng 1 năm 1918 — nhưng ông cũng dành nhiều thời gian hơn trên mặt đất, lập kế hoạch, huấn luyện và viết lách, và ông phàn nàn trong thư rằng gánh nặng chỉ huy và sự nổi tiếng khiến ông ngày càng ít thời gian bay.

Những tháng cuối và Chiến dịch mùa xuân

Mùa xuân năm 1918, liên đoàn của Richthofen được giao nhiệm vụ trong chiến dịch mùa xuân của Đức, nỗ lực lớn cuối cùng của Đức nhằm giành chiến thắng ở Mặt trận phía Tây trước khi quân đội Mỹ tới với quân số lớn. Các phi công của ông bay yểm trợ bộ binh Đức đang tiến công, tấn công máy bay Anh, Pháp và các mục tiêu mặt đất, và chính Richthofen ghi chiến thắng thứ bảy mươi chín và tám mươi ngày 20 tháng 4 năm 1918, một ngày trước khi ông tử trận. Đến lúc đó, ông đã là một người mệt mỏi: ông bị thương ở đầu tháng 7 năm 1917, vết thương sọ nghiêm trọng khiến ông đau đầu và, theo một số tường thuật, ảnh hưởng tới phán đoán của ông, và ông đã bay hơn 300 phi vụ chiến đấu trong chưa đầy hai năm. Thư từ những tháng cuối của ông cho thấy một người đã mệt mỏi với chiến tranh và với sự nổi tiếng bao quanh mình, và biết rằng tỷ lệ chống lại ông đang tăng lên khi không quân Anh và Pháp ngày càng mạnh và trang bị tốt hơn. Sáng ngày 21 tháng 4 năm 1918, ông cất cánh từ Cappy cùng liên đoàn để chặn máy bay Anh trên bầu trời Somme, và ông truy đuổi một phi công trẻ Canada, Trung úy Wilfrid May, ở tầm thấp qua tuyến của Anh, phá vỡ chính quy tắc của mình là không bao giờ bay một mình trên lãnh thổ địch.

Cái chết của Nam tước Đỏ

Richthofen bị bắn rơi và tử trận ngày 21 tháng 4 năm 1918 gần Vaux-sur-Somme, và hoàn cảnh cái chết của ông vẫn được tranh luận từ đó đến nay. Tường thuật chính thức của Đức, và tường thuật được người Anh ưa chuộng lúc bấy giờ, ghi công chiến thắng cho Đại úy Roy Brown, phi công Canada thuộc Phi đội 209, Không quân Hoàng gia, người đã bổ nhào vào chiếc ba tầng cánh của Richthofen từ trên cao và phía sau. Nghiên cứu sau này, dựa trên vết thương vào và ra trên thi thể Richthofen, vị trí máy bay khi rơi, và lời khai của binh sĩ Úc trên mặt đất, cho rằng phát đạn chí mạng được bắn bởi các xạ thủ súng máy Úc thuộc Khẩu đội 53, những người đang bắn vào chiếc ba tầng cánh khi nó bay thấp qua vị trí của họ. Các nghiên cứu hiện đại cẩn thận nhất kết luận rằng hỏa lực mặt đất là nguyên nhân có khả năng hơn, nhưng câu hỏi không thể giải quyết chắc chắn, và cuộc tranh luận vẫn tiếp diễn. Điều chắc chắn là Richthofen được người Anh chôn cất với đầy đủ nghi thức quân sự, mộ ông được các sĩ quan Anh và Úc viếng thăm, và cái chết của ông, hưởng dương hai mươi lăm tuổi, đã lấy đi khỏi cuộc chiến phi công nổi tiếng nhất của nó và để lại không quân Đức không có vị chỉ huy đã đóng góp nhiều nhất để tổ chức nó.

6. Phong cách chỉ huy

Các quyết định trên không

Rời kỵ binh sang không quân (tháng 5 năm 1915). Quyết định chuyển từ kỵ binh sang không quân là lựa chọn quyết định của cuộc đời Richthofen. Nó đưa ông từ một binh chủng mà chiến tranh đã làm lỗi thời sang binh chủng mới nhất và phát triển nhanh nhất, và cho ông cơ hội trở nên nổi tiếng theo cách không thể có trong chiến hào. Quyết định này cũng phản ánh tính cách của ông: ông muốn cơ động, sáng kiến và trách nhiệm cá nhân, và ông tìm thấy chúng trên bầu trời.

Áp dụng các quy tắc của Boelcke (tháng 8 năm 1916). Quyết định học và tuân theo các quy tắc không chiến của Boelcke, thay vì bay như một đấu sĩ cá nhân, khiến ông trở thành phi công thành công ổn định và sau này là chỉ huy thành công. Các quy tắc rất đơn giản — tấn công từ trên cao, bắn ở cự ly gần, giữ đội hình — nhưng đòi hỏi kỷ luật, và kỷ luật của Richthofen là nền tảng điểm số của ông.

Sơn máy bay màu đỏ (tháng 1 năm 1917). Quyết định sơn chiếc Albatros màu đỏ một phần thực dụng và một phần tuyên truyền, và nó khiến ông trở thành phi công dễ nhận biết nhất của chiến tranh. Nó cũng khiến ông trở thành mục tiêu, và kẻ thù biết máy bay của ông chỉ bằng mắt; nhưng giá trị tuyên truyền, đối với Đức và đối với chính Richthofen, là vô cùng lớn, và chiếc máy bay đỏ trở thành biểu tượng của không quân Đức.

Các quyết định với tư cách chỉ huy

Xây dựng Gánh xiếc bay (tháng 6 năm 1917). Việc Richthofen nhận chỉ huy Jagdgeschwader 1, và tổ chức bốn phi đội thành một liên đoàn cơ động duy nhất, là bước tiến quan trọng trong phát triển cuộc chiến trên không. Nó cho thấy ông hiểu rằng tương lai của không chiến nằm ở các đội hình lớn hơn, không phải các cuộc đấu tay đôi cá nhân, và nó cho không quân Đức một công cụ linh hoạt có thể di chuyển tới điểm cần thiết nhất.

Truy đuổi May qua tuyến địch (21 tháng 4 năm 1918). Quyết định cuối cùng của ông, truy đuổi Trung úy Wilfrid May ở tầm thấp qua tuyến của Anh, đã phá vỡ mọi quy tắc ông từng dạy phi công của mình: ông bay một mình, bay thấp trên lãnh thổ địch, và để mình bị cuốn vào một cuộc truy đuổi. Các sử gia cho rằng vết thương ở đầu, sự mệt mỏi, hay mong muốn chiến thắng thứ tám mươi mốt của ông có thể đã ảnh hưởng tới phán đoán của ông; dù nguyên nhân là gì, quyết định đó đã khiến ông mất mạng.

7. Tranh cãi

Ai đã bắn rơi Nam tước Đỏ?

Tranh cãi nổi tiếng nhất về Richthofen là câu hỏi ai đã giết ông. Lịch sử chính thức của Anh ghi công cho Đại úy Roy Brown, và chính Brown tin rằng ông đã bắn phát đạn chí mạng, nhưng bằng chứng y khoa — viên đạn đi vào ngực Richthofen từ phía phải và phía dưới, phù hợp với hỏa lực mặt đất, chứ không phải từ trên cao và phía sau như cuộc tấn công của Brown đòi hỏi — đã khiến hầu hết nhà nghiên cứu hiện đại ủng hộ các xạ thủ súng máy Úc. Cuộc tranh luận trở nên phức tạp bởi lòng tự hào dân tộc: người Canada bảo vệ tuyên bố của Brown, người Úc bảo vệ tuyên bố của các xạ thủ, và người Đức nhìn chung hài lòng để câu hỏi mở. Tranh cãi này quan trọng vì nó liên quan tới cái chết của phi công nổi tiếng nhất chiến tranh, nhưng cũng quan trọng vì nó cho thấy việc xác lập sự thật của một sự kiện duy nhất trong hỗn loạn trận đánh khó khăn thế nào, và mong muốn có một câu chuyện anh hùng — một cuộc đấu tay đôi giữa hai phi công ace — có thể che khuất một sự thật đời thường hơn, rằng Richthofen có lẽ đã bị giết bởi những người lính bình thường bắn từ mặt đất.

Bằng chứng khám nghiệm tử thi

Bằng chứng mạnh nhất trong cuộc tranh luận đến từ việc khám nghiệm thi thể Richthofen của các sĩ quan y tế Anh sau khi ông chết. Viên đạn giết chết ông đi vào phía phải ngực, xuyên qua tim và phổi, và thoát ra phía trái, một quỹ đạo khó hòa hợp với một cuộc tấn công từ trên cao và phía sau bởi một máy bay khác, và dễ hòa hợp với hỏa lực từ mặt đất khi chiếc ba tầng cánh bay thấp qua các vị trí của Úc. Bằng chứng không mang tính kết luận — đạn có thể bị lệch hướng, và vị trí của máy bay trên không không được biết chắc chắn — nhưng nó đã thuyết phục hầu hết sử gia nghiên cứu kỹ vụ việc, trong đó có các tác giả của những công trình tái hiện pháp y gần đây nhất, rằng hỏa lực mặt đất là lời giải thích có khả năng hơn. Tuy nhiên, tranh cãi vẫn tiếp diễn, vì bằng chứng chỉ mang tính gián tiếp, và vì câu chuyện về một cuộc đấu tay đôi trên không hấp dẫn hơn câu chuyện về một phát đạn may mắn từ mặt đất.

Điểm số và tuyên truyền

Một tranh cãi thứ hai liên quan tới chính điểm số. Richthofen được chính thức ghi nhận tám mươi chiến thắng, nhưng hệ thống ghi nhận chiến thắng trong Thế chiến I không hoàn hảo: một chiến thắng cần được xác nhận bởi quan sát viên trên mặt đất hoặc phi công khác, và hệ thống Đức nghiêm ngặt hơn hệ thống Anh hay Pháp, vốn ghi nhận chiến thắng cho phi công với ít bằng chứng hơn. Một số sử gia cho rằng điểm số thực của Richthofen có thể cao hơn, vì một số chiến thắng của ông không được xác nhận; những người khác cho rằng một số chiến thắng ghi cho ông được chia sẻ với phi công khác, hoặc là máy bay đã bị hư hại từ trước. Cuộc tranh luận không phải về gian lận — không có bằng chứng Richthofen tuyên bố chiến thắng mà ông không giành được — mà về giới hạn của hồ sơ. Điều chắc chắn là điểm số của ông cao nhất trong chiến tranh, đạt được trong chưa đầy hai năm bay với tư cách phi công tiêm kích, và nó khiến ông trở thành biểu tượng của sức mạnh không quân Đức theo cách không phi công nào khác sánh được.

8. Cuối đời

Phi vụ cuối cùng

Cuộc đời sau này của Richthofen rất ngắn, và kết thúc trên bầu trời. Trong những tuần cuối đời, theo lời kể của em trai Lothar và các phi công đồng đội, ông là một người mệt mỏi và ngày càng khép kín, gánh nặng bởi quyền chỉ huy liên đoàn, bởi sự nổi tiếng bao quanh mình, và bởi nhận thức rằng không quân Đức đang thua trong cuộc chiến tiêu hao trên không. Ông đã được đề nghị một chức vụ tham mưu giúp ông thoát khỏi nguy hiểm, và ông đã từ chối, khăng khăng rằng chỉ huy phải bay cùng binh sĩ. Sáng ngày 21 tháng 4 năm 1918, ông dẫn đầu một phi vụ tuần tra của liên đoàn trên bầu trời Somme, và ông thấy một phi công trẻ Canada, Trung úy Wilfrid May, một tân binh được lệnh rút khỏi trận đánh và đang bay rời khỏi trận chiến. Richthofen truy đuổi anh ta, bay thấp qua tuyến của Anh, và chính ông bị Đại úy Roy Brown truy đuổi, người đã bổ nhào vào ông từ trên cao. Chiếc ba tầng cánh trúng đạn, rơi gần nhà máy gạch tại Vaux-sur-Somme, và Richthofen được tìm thấy đã chết trong đống đổ nát, bị giết bởi một viên đạn xuyên ngực. Ông hai mươi lăm tuổi, và ông làm phi công tiêm kích chưa đầy hai năm.

An táng và tìm kiếm thi hài

Richthofen được người Anh chôn cất với đầy đủ nghi thức quân sự ngày 22 tháng 4 năm 1918, tại nghĩa trang Bertangles, và mộ ông được đánh dấu bằng một cây thánh giá làm từ mảnh vỡ máy bay của ông. Lễ an táng có sự tham dự của các sĩ quan Anh và Úc, và những bức ảnh về buổi lễ — đội danh dự, vòng hoa, đội bắn súng — trở nên nổi tiếng, một khoảnh khắc hiếm hoi của tinh thần hiệp sĩ trong một cuộc chiến vốn ít có điều đó. Sau chiến tranh, thi hài ông được di chuyển, đầu tiên tới nghĩa trang quân đội Đức tại Fricourt, rồi năm 1925 tới mộ gia đình ở Berlin, nơi ông nằm lại cho đến Thế chiến II. Mộ ông ở Berlin bị hư hại trong chiến tranh, và hài cốt sau đó lại được di chuyển; lịch sử thi hài ông, như lịch sử cái chết của ông, là câu chuyện về sự di chuyển và không chắc chắn, và phản ánh cách ký ức về ông đã được các quốc gia và thế hệ khác nhau nhận lấy. Chiếc ba tầng cánh màu đỏ, chỉ còn sót lại những mảnh vỡ, được nhớ tới trong các bảo tàng và bản sao, và hình ảnh Nam tước Đỏ vẫn còn, hơn một thế kỷ sau cái chết của ông, là hình ảnh nổi tiếng nhất của cuộc chiến trên không 1914–1918.

9. Đánh giá của sử gia

Phi công và chỉ huy

Các sử gia đánh giá Richthofen là phi công tiêm kích vĩ đại nhất Thế chiến I, và đánh giá đó dựa trên sự kết hợp giữa điểm số và khả năng lãnh đạo của ông. Điểm số tám mươi chiến thắng, đạt được trong chưa đầy hai năm, chưa bao giờ bị vượt qua trong một cuộc chiến như vậy, và đạt được trước một kẻ thù ngày càng mạnh và trang bị tốt hơn trong suốt giai đoạn đó. Khả năng lãnh đạo của ông cũng quan trọng không kém: ông biến Jagdstaffel 11 thành phi đội thành công nhất trong không quân Đức, và ông tạo ra liên đoàn tiêm kích đầu tiên, Gánh xiếc bay, một tổ chức báo trước các cụm tiêm kích của Thế chiến II. Các sử gia cũng lưu ý kỷ luật của ông: ông không phải đấu sĩ liều lĩnh mà là thợ săn có phương pháp tuân theo các quy tắc của Boelcke, và thành công của ông là kết quả của hệ thống hơn là may mắn. Đánh giá này không phải không có điều kiện — các chiến thắng của ông chủ yếu là máy bay hai chỗ ngồi và phi công thiếu kinh nghiệm, và hệ thống ghi nhận chiến thắng của Đức nghiêm ngặt hơn hệ thống Đồng minh, khiến việc so sánh trực tiếp trở nên khó khăn — nhưng đồng thuận là ông là phi công xuất sắc nhất của chiến tranh, và một trong những chỉ huy xuất sắc nhất của cuộc chiến trên không trong những năm đầu.

Con người và huyền thoại

Đánh giá Richthofen với tư cách con người phức tạp hơn, vì con người và huyền thoại đã trở nên khó tách rời. Richthofen lịch sử là một quân nhân chuyên nghiệp, sĩ quan Phổ làm tròn bổn phận và viết về chiến tranh một cách thực tế khiến độc giả mong đợi sự lãng mạn phải ngạc nhiên. Tự truyện của ông, Der rote Kampfflieger, là tường thuật thẳng thắn về các chiến thắng của ông, viết theo yêu cầu của cơ quan tuyên truyền Đức, và cho thấy một người tự hào về điểm số, thích thú với danh tiếng đi kèm, và cũng mệt mỏi với chiến tranh và sự nổi tiếng. Ngược lại, Nam tước Đỏ thần thoại là anh hùng lãng mạn, hiệp sĩ trên không chiến đấu theo quy tắc danh dự mà chính chiến tranh đã phá hủy. Các sử gia cho rằng huyền thoại được tạo ra bởi nhu cầu của thời đại — nhu cầu của Đức về một anh hùng, nhu cầu của Anh về một kẻ thù hào hoa, và nhu cầu sau chiến tranh về một câu chuyện có thể khiến nỗi kinh hoàng của chiến tranh trở nên chịu đựng được — và rằng Richthofen thực sự là một nhân vật bình thường và thú vị hơn: một phi công tài năng, một chỉ huy khắt khe, và một thanh niên bị giết ở tuổi hai mươi lăm trong một cuộc chiến không có chỗ cho quy tắc mà ông được dạy để sống theo.

10. Di sản

Nam tước Đỏ trong văn hóa đại chúng

Di sản của Richthofen là độc nhất trong số các phi công Thế chiến I: ông được nhớ tới không chỉ bởi các sử gia mà bởi công chúng nói chung, và tên ông đã đi vào ngôn ngữ theo cách không phi công nào khác làm được. “Nam tước Đỏ” là nhân vật của văn hóa đại chúng — của bài hát, phim, truyện tranh, sách thiếu nhi — và hình ảnh chiếc ba tầng cánh màu đỏ là một trong những hình ảnh dễ nhận biết nhất của thế kỷ XX. Bài hát “Snoopy vs. the Red Baron”, truyện tranh “Peanuts”, các bộ phim và trò chơi điện tử kể lại câu chuyện của ông đã biến ông thành nhân vật thần thoại, và thần thoại, theo nhiều cách, đã thay thế con người. Richthofen lịch sử là một chuyên gia kỷ luật, một thợ săn có hệ thống và một chỉ huy khắt khe; Nam tước Đỏ thần thoại là anh hùng lãng mạn, hiệp sĩ trên không, quý ông đấu tay đôi trên bầu trời. Khoảng cách giữa con người và thần thoại là thước đo danh tiếng của ông, và cũng là lời cảnh báo: danh tiếng của Nam tước Đỏ cho chúng ta biết nhiều về nhu cầu của khán giả nhớ tới ông cũng như về chính phi công đó.

Di sản chiến thuật

Di sản chiến thuật của Richthofen vững chắc hơn danh tiếng đại chúng của ông. Các quy tắc ông học từ Boelcke và dạy cho phi công của mình — tầm quan trọng của độ cao, mặt trời, đội hình, hỏa lực cự ly gần — trở thành nền tảng chiến thuật tiêm kích trong Thế chiến II và sau đó, và việc tổ chức tiêm kích thành liên đoàn và cụm, mà ông tiên phong với Gánh xiếc bay, trở thành tổ chức tiêu chuẩn của mọi không quân. Sự nghiệp của ông cũng chứng minh tầm quan trọng của phi công tiêm kích với tư cách lãnh đạo: ông cho thấy một phi công thành công cũng có thể là chỉ huy thành công, và kỷ luật của phi đội quan trọng như kỹ năng cá nhân. Không quân Đức trong Thế chiến II, và đặc biệt lực lượng tiêm kích Luftwaffe, nhìn lại Richthofen như anh hùng sáng lập, và tên liên đoàn của ông, Jagdgeschwader 1, được hồi sinh trong Thế chiến II. Ảnh hưởng của ông đối với cuộc chiến trên không do đó vừa thực tế vừa biểu tượng: ông giúp tạo ra lực lượng tiêm kích hiện đại, và ông cho nó một anh hùng mà tên tuổi vẫn được nhắc tới mỗi khi lịch sử không chiến được kể lại.

11. Câu hỏi thường gặp

Manfred von Richthofen là ai?

Manfred von Richthofen (1892–1918), “Nam tước Đỏ”, là phi công tiêm kích Đức trong Thế chiến I, được ghi nhận 80 chiến thắng trên không, điểm số cao nhất của chiến tranh. Ông chỉ huy Jagdstaffel 11 và Jagdgeschwader 1, “Gánh xiếc bay”.

Nam tước Đỏ ghi bao nhiêu chiến thắng?

Ông được chính thức ghi nhận 80 chiến thắng trên không từ tháng 9 năm 1916 đến tháng 4 năm 1918. Hệ thống xác nhận chiến thắng của Đức rất nghiêm ngặt, yêu cầu xác nhận bởi quan sát viên mặt đất hoặc phi công khác, vì vậy con số này nhìn chung được các sử gia chấp nhận, dù số máy bay chính ông phá hủy vẫn gây tranh luận.

Ai đã bắn rơi Nam tước Đỏ?

Câu hỏi này vẫn gây tranh luận. Đại úy Roy Brown, phi công Canada, được chính thức ghi công chiến thắng, nhưng nghiên cứu pháp y hiện đại cho rằng viên đạn chí mạng có lẽ được bắn bởi các xạ thủ súng máy Úc trên mặt đất. Hầu hết sử gia ngày nay ủng hộ giải thích hỏa lực mặt đất, nhưng bằng chứng chỉ mang tính gián tiếp và cuộc tranh luận vẫn tiếp diễn.

Gánh xiếc bay là gì?

Gánh xiếc bay là Jagdgeschwader 1, một liên đoàn gồm bốn phi đội tiêm kích do Richthofen chỉ huy từ tháng 6 năm 1917. Nó cơ động, di chuyển tới khu vực mặt trận cần thiết nhất, và máy bay của nó được sơn màu sặc sỡ, khiến người Anh đặt cho nó biệt danh này.

Vì sao máy bay của ông màu đỏ?

Richthofen sơn chiếc Albatros của mình màu đỏ tháng 1 năm 1917, một phần để binh sĩ nhận ra ông trên không và một phần vì tuyên truyền. Chiếc máy bay đỏ trở thành dấu ấn của ông, và chẳng bao lâu toàn bộ phi đội của ông bay với màu sắc sặc sỡ.

Em trai Lothar của Richthofen ra sao?

Lothar von Richthofen (1894–1922) cũng là phi công ace, với 40 chiến thắng, và ông bay trong phi đội của anh trai. Ông sống sót qua chiến tranh, nhưng tử nạn trong một tai nạn bay năm 1922, khi làm phi công thương mại ở Đức.

12. Nguồn

1. Wikipedia, “Manfred von Richthofen” — tiểu sử tổng hợp: sinh 2 tháng 5 năm 1892, mất 21 tháng 4 năm 1918, 80 chiến thắng, Jagdgeschwader 1, câu hỏi ai đã bắn rơi ông.
2. Manfred von Richthofen, Der rote Kampfflieger (1917), xuất bản bằng tiếng Anh với tên The Red Baron — tự truyện; những chiến thắng đầu tiên, quy tắc của Boelcke, chiếc máy bay đỏ.
3. Norman Franks, Hal Giblin và Nigel McCrery, Under the Guns of the Red Baron (1998) — điều tra pháp y về cái chết của Richthofen; bằng chứng khám nghiệm tử thi và các xạ thủ súng máy Úc.
4. Peter Kilduff, The Red Baron: Beyond the Legend (1993) — tiểu sử; Gánh xiếc bay, điểm số, chuyến tuần tra cuối cùng.
5. Dennis E. Showalter, Tannenberg: Clash of Empires (2004) và tài liệu về quân đoàn sĩ quan Đức — truyền thống kỵ binh Phổ và các trường thiếu sinh quân.
6. Jon Guttman, The Red Baron: The Life and Death of Manfred von Richthofen (Osprey, 2009) — chiến tranh trên không 1916–1918, Tháng Tư Đẫm máu, và cuộc tấn công mùa xuân 1918.