WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Máy bay B-26 Marauder
1. Mở đầu
Máy bay Martin B-26 Marauder là một trong những máy bay gây tranh cãi nhất của Chiến tranh thế giới thứ hai: một máy bay ném bom hạng trung hai động cơ nhanh, hiện đại, đã giết nhiều kíp bay của chính mình trong huấn luyện trước khi gặp kẻ thù, rồi sau đó lập nên một trong những thành tích chiến đấu tốt nhất trong số các máy bay ném bom Mỹ. Được Công ty Glenn L.
Martin thiết kế theo một đặc tả khắt khe năm 1939, B-26 được chế tạo vì tốc độ. Cánh nhỏ, động cơ mạnh, và đường nét gọn gàng mang lại cho nó tốc độ tối đa cao hơn nhiều so với các máy bay ném bom hạng trung khác, nhưng chúng cũng mang lại cho nó tốc độ hạ cánh cao và cách điều khiển không khoan nhượng ở tốc độ thấp, đặc biệt khi một động cơ hỏng.
Trong năm 1941 và 1942, một loạt tai nạn huấn luyện tại Hoa Kỳ mang lại cho máy bay các biệt danh như Widowmaker (Kẻ làm góa phụ), Flying Prostitute (Gái điếm bay), và Baltimore Whore (Gái điếm Baltimore), và có những lời kêu gọi nghiêm túc tại Quốc hội và trong Lực lượng Không quân Lục quân nhằm hủy bỏ toàn bộ chương trình.
Máy bay sống sót vì tốc độ và tải trọng bom của nó thực sự có giá trị, vì Martin và Quân đội làm việc để cải thiện huấn luyện và sửa đổi cánh, và vì, một khi các phi hành đoàn đã học cách bay nó đúng cách, Marauder tỏ ra bền bỉ và chính xác đáng kể.
Tại châu Âu, Trung Đông, và Thái Bình Dương, các đơn vị B-26 bay hàng nghìn phi vụ chống cầu, đường sắt, sân bay, và cảng, và đến cuối chiến tranh, loại máy bay này có tỷ lệ tổn thất thấp nhất trong số các máy bay ném bom Mỹ tại chiến trường châu Âu.
Câu chuyện của Marauder do đó là câu chuyện về sự chuộc lỗi: một máy bay bắt đầu như từ đồng nghĩa với nguy hiểm và kết thúc như từ đồng nghĩa với độ tin cậy.
2. Thông tin chính
| Loại | Máy bay ném bom hạng trung hai động cơ |
| Vai trò | Ném bom hạng trung, yểm trợ chiến thuật, tấn công tàu |
| Xuất xứ | Hoa Kỳ |
| Nhà sản xuất | Công ty Glenn L. Martin |
| Chuyến bay đầu tiên | 25 tháng 11 năm 1940 |
| Đưa vào biên chế | 1941 |
| Sản xuất | Khoảng 5.288 chiếc |
| Kíp bay | 7 người (phi công, phi công phụ, ném bom, dẫn đường, nhân viên vô tuyến, 2 xạ thủ) |
| Sức chở | Tải bom tối đa khoảng 2.360 kg (5.200 lb) bên trong, nhiều hơn với giá treo ngoài trên một số phiên bản |
| Chiều dài | 17,75 m (58 ft 3 in) |
| Sải cánh | 21,65 m (71 ft 0 in) trên các phiên bản sau |
| Chiều cao | 6,55 m (21 ft 6 in) |
| Động cơ | 2 × động cơ hướng tâm Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp |
| Công suất | Khoảng 1.850–2.000 mã lực mỗi chiếc |
| Tốc độ tối đa | Khoảng 460–470 km/h (285–292 dặm/giờ) |
| Tầm bay | Khoảng 1.770–1.850 km với tải bom điển hình |
| Trần bay | Khoảng 6.400–7.000 m (21.000–23.000 ft) |
| Vũ khí | Tối đa 12 súng máy .50 in (12,7 mm), cộng bom và ngư lôi trên một số phiên bản |
| Đơn vị sử dụng chính | Lực lượng Không quân Lục quân Hoa Kỳ, Không quân Hoàng gia Anh, Không quân Nam Phi, Không quân Pháp Tự do |
3. Nguồn gốc & phát triển
Một đặc tả đòi hỏi tốc độ
Năm 1939, Quân đoàn Không quân Lục quân Hoa Kỳ ban hành đặc tả cho một máy bay ném bom hạng trung mới đầy tham vọng bất thường. Nó đòi hỏi tốc độ tối đa hơn 350 dặm mỗi giờ, tầm bay khoảng 2.000 dặm, và tải bom 2.000 pound, tất cả trong một máy bay hai động cơ có thể chế tạo nhanh chóng với số lượng lớn.
Công ty Glenn L. Martin đáp lại bằng một thiết kế gọn gàng và hiện đại nổi bật: một máy bay cánh vai một tầng cánh với thân hình trụ tròn, mũi kính toàn bộ, tháp súng lưng, và hai động cơ Pratt & Whitney R-2800 mạnh mẽ. Để đạt tốc độ yêu cầu, nhà thiết kế chính Peyton Magruder cho máy bay một cánh tương đối nhỏ với tải trọng cánh cao.
Thiết kế thắng cuộc thi, và Quân đội đặt hàng hơn 1.000 chiếc trước khi nguyên mẫu bay — một thước đo tính cấp bách của việc tái vũ trang năm 1940, và một quyết định sau này bị chỉ trích khi các vấn đề điều khiển của máy bay trở nên rõ ràng.
Nguyên mẫu bay lần đầu ngày 25 tháng 11 năm 1940, và sản xuất bắt đầu tại nhà máy Baltimore của Martin gần như ngay lập tức.
Sản xuất, tai nạn ban đầu và cuộc đấu tranh sinh tồn
Những chiếc B-26 đầu tiên đến các đơn vị tác chiến năm 1941, và các tai nạn bắt đầu gần như ngay lập tức. Cánh nhỏ đồng nghĩa với tốc độ đình trệ cao và tốc độ hạ cánh cao, và hỏng động cơ khi cất cánh, vào lúc máy bay nặng và chậm, thường gây chết người.
Tại căn cứ MacDill Field ở Florida, nơi nhiều phi hành đoàn huấn luyện, một loạt vụ rơi năm 1941 và 1942 mang lại cho Marauder một danh tiếng khủng khiếp. Báo chí gọi nó là Widowmaker, và một cuộc điều tra của Quốc hội xem xét liệu chương trình có nên bị hủy bỏ hay không. Martin và Lực lượng Không quân Lục quân đáp lại bằng nhiều cách.
Huấn luyện được thay đổi để phi công nhận được nhiều hướng dẫn hơn về điều khiển một động cơ và cách tiếp cận tốc độ cao mà B-26 đòi hỏi. Cánh được mở rộng trong các phiên bản sản xuất sau, tăng sải cánh từ khoảng 65 feet lên 71 feet và bổ sung diện tích làm giảm tốc độ hạ cánh. Đuôi đứng được mở rộng, và máy bay nhận trang bị tốt hơn.
Bước ngoặt đến khi Quân đội bổ nhiệm các phi công giàu kinh nghiệm để chứng minh máy bay có thể bay an toàn nếu bay đúng sách. Đến năm 1943, tỷ lệ tai nạn đã giảm mạnh, và B-26 đang trên đường trở thành một máy bay chiến đấu được tôn trọng.
4. Thiết kế
Thân máy bay, cánh và vị trí kíp bay
B-26 là máy bay cánh vai một tầng cánh kết cấu toàn kim loại, với thân hình trụ tròn mang lại cho kíp bay một khoang rộng rãi và vẻ ngoài đặc trưng. Phi công và phi công phụ ngồi cạnh nhau dưới một vòm kính lớn, với ném bom ở mũi kính phía trước họ và dẫn đường phía sau.
Nhân viên vô tuyến, xạ thủ tháp súng lưng, và xạ thủ đuôi chiếm thân sau, và khoang bom, giữa hai cánh, có thể mang tải trọng đáng kể. Cánh là đặc điểm gây tranh cãi nhất của thiết kế: nhỏ, với tải trọng cao, nó mang lại cho Marauder tốc độ nhưng khiến nó khó bay.
Các phiên bản sau, từ B-26B-10 trở đi, có cánh lớn hơn với sải cánh và diện tích tăng lên, và thay đổi này, cùng vây và bánh lái lớn hơn, đã biến đổi cách điều khiển. Càng đáp là bố trí ba bánh thông thường, bất thường đối với một máy bay ném bom thời kỳ đó, và nó mang lại cho máy bay khả năng điều khiển mặt đất tốt một khi phi công đã học cách dùng nó.
Động cơ, vũ khí và súng phòng thủ
Marauder được trang bị hai động cơ hướng tâm mười tám xi-lanh Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, mỗi chiếc cho công suất khoảng 1.850 đến 2.000 mã lực tùy phiên bản. Những động cơ này, cùng họ động cơ trang bị cho P-47 và F4U, mang lại cho B-26 tốc độ tối đa khoảng 460 km mỗi giờ, nhanh đối với một máy bay ném bom hạng trung và đủ nhanh để khiến việc đánh chặn bởi máy bay tiêm kích địch khó khăn hơn.
Vũ khí phòng thủ nặng so với thời kỳ. Các máy bay đầu mang một tháp súng lưng với hai súng máy .50-inch, một súng đuôi với một hoặc hai khẩu, và súng linh hoạt ở vị trí mũi và hông, tổng cộng tới mười một hoặc mười hai súng .50-inch.
Khoang bom có thể mang tới khoảng 2.360 kg bom, và một số phiên bản có thể mang ngư lôi cho công việc chống tàu. Các máy bay sau bổ sung một cụm súng bắn về phía trước ở mũi để bắn phá mặt đất, một tính năng tỏ ra hữu ích tại Thái Bình Dương.
Sự kết hợp giữa tốc độ, hỏa lực phòng thủ mạnh, và tải bom vững chắc khiến Marauder trở thành đối thủ đáng gờm khi bay theo đội hình với sự yểm trợ lẫn nhau.
5. Thông số kỹ thuật
Tốc độ, tầm bay và trần bay
B-26B, phiên bản chiến đấu tiêu biểu nhất, có tốc độ tối đa khoảng 460 km mỗi giờ ở độ cao, tốc độ hành trình khoảng 350 km mỗi giờ, và trần bay khoảng 6.400 mét. Tầm bay với tải bom điển hình khoảng 1.770 km, và tầm bay chuyển sân lớn hơn đáng kể.
Máy bay có thể leo lên độ cao ném bom trong thời gian hợp lý đối với một máy bay ném bom hạng trung, và tốc độ của nó ở độ cao là lợi thế lớn: nó nhanh hơn B-25 và nhanh hơn hầu hết máy bay tiêm kích Đức ở các độ cao mà nó hoạt động, dù nó không thể chạy thoát một máy bay tiêm kích khi bổ nhào. Động cơ R-2800 đáng tin cậy nếu được bảo dưỡng đúng cách, và máy bay có thể duy trì độ cao bằng một động cơ với tải nhẹ, dù một chiếc Marauder đầy tải với một động cơ hỏng khi cất cánh vẫn là một tình huống nguy hiểm suốt chiến tranh.
Các con số nêu cho loại máy bay này nên được đọc như các giá trị tiêu biểu chứ không phải bảo đảm chính xác cho mọi máy bay riêng lẻ. Trọng lượng thay đổi theo nhiên liệu, đạn dược, và trang bị, động cơ mất công suất khi mòn, và các cải biến ngoài chiến trường bổ sung lực cản hoặc trọng lượng mà máy bay thử nghiệm gốc không bao giờ mang.
Do đó, các phi công và lái xe đánh giá cỗ máy qua cảm giác của nó trong biên chế, qua khả năng leo hoặc tăng tốc vào một ngày nóng, và qua việc nó có còn làm được công việc khi đã mệt mỏi và tải nặng hay không.
Những đánh giá thực tế đó, ghi lại trong báo cáo và hồi ký, thường tiết lộ nhiều hơn các con số gọn gàng in trong sổ tay.
Tải bom và cách điều khiển
Khoang bom có thể mang khoảng 2.360 kg bom, và máy bay cũng có thể mang bom trên giá treo ngoài. Tải trọng thông thường cho một nhiệm vụ chiến thuật tại châu Âu khoảng 1.800 kg, tải trọng đủ để phá hủy một cây cầu hoặc bãi đường sắt khi bom được đặt chính xác.
Cách điều khiển trên không tốt một khi máy bay đạt tốc độ: các tay lái phản hồi tốt, máy bay ổn định như một bệ ném bom, và càng đáp ba bánh khiến việc cất cánh và hạ cánh đơn giản đối với một phi công đã được huấn luyện.
Khó khăn nằm ở chế độ tốc độ thấp, nơi cánh nhỏ đòi hỏi tốc độ tiếp cận cao và nơi hỏng động cơ đòi hỏi hành động ngay lập tức và chính xác. Cánh mở rộng của các phiên bản sau giảm bớt vấn đề đáng kể, hạ thấp tốc độ hạ cánh và cải thiện cách điều khiển một động cơ. Đến năm 1944, Marauder được các phi công đã làm chủ nó coi là một máy bay dễ chịu khi bay, một đánh giá mà ba năm trước có vẻ không thể tưởng tượng.
6. Các biến thể
Sản xuất ban đầu và thay đổi cánh
B-26 là phiên bản sản xuất đầu tiên, tiếp nối là B-26A, bổ sung súng đuôi và các thay đổi nhỏ khác, và B-26B, biến thể đông đảo nhất, đưa vào cánh lớn hơn, đuôi lớn hơn, và một loạt cải tiến vũ khí và trang bị. B-26B được chế tạo với số lượng lớn tại Baltimore và tại nhà máy Martin thứ hai ở Omaha, Nebraska.
B-26C là tên gọi cho các máy bay chế tạo tại Omaha, nhìn chung tương tự B-26B. AT-23 là phiên bản kéo bia, và một số ít máy bay được cải biến cho các nhiệm vụ khác. Các biến thể đầu, với cánh ngắn, là những chiếc gắn với tai nạn huấn luyện; các máy bay B-26B-10 và sau đó, với cánh dài, là những chiếc phục vụ xuất sắc trong chiến đấu.
Sự phân biệt này quan trọng, vì máy bay mang lại danh tiếng cho Marauder năm 1941 không hoàn toàn là máy bay bay trên bầu trời châu Âu năm 1944.
Các phiên bản sau và việc dùng của Đồng minh
B-26F và B-26G là các phiên bản sản xuất cuối cùng, với các cải tiến thêm cho góc lắp cánh, tháp súng, và trang bị, và với động cơ R-2800 mạnh nhất. Tổng cộng khoảng 5.288 chiếc Marauder được chế tạo.
Không quân Hoàng gia Anh nhận loại máy bay này với tên Marauder Mk I, Mk II, và Mk III, và dùng nó tại Địa Trung Hải và Tây Bắc Âu. Không quân Nam Phi bay Marauder tại Ý, và Không quân Pháp Tự do vận hành loại máy bay này tại Địa Trung Hải. Hải quân Hoa Kỳ dùng một số ít để kéo bia.
Sau chiến tranh, hầu hết Marauder nhanh chóng bị cho nghỉ hưu, vì Không quân Hoa Kỳ ưu tiên Douglas A-26 Invader cho vai trò máy bay ném bom hạng nhẹ và hạng trung, và vì B-26 tốn kém khi vận hành.
Một số ít còn tồn tại trong biên chế nước ngoài trong thời gian ngắn, nhưng loại máy bay này biến mất khỏi biên chế tuyến đầu nhanh hơn nhiều so với thành tích chiến đấu của nó có thể gợi ý.
7. Tham chiến
Thái Bình Dương và Trận Midway
B-26 tham chiến tại Thái Bình Dương. Đầu năm 1942, Marauder đóng tại Úc tấn công tàu và sân bay Nhật tại New Guinea, và tháng 6 năm 1942, bốn chiếc B-26 từ đảo Midway tham gia Trận Midway, tấn công hạm đội Nhật bằng ngư lôi.
Cuộc tấn công dũng cảm và tốn kém: hai trong bốn máy bay bị bắn rơi, và các cuộc tấn công bằng ngư lôi không đạt phát trúng nào, nhưng sự kiện cho thấy Marauder có thể được dùng trong vai trò tấn công tàu và các phi hành đoàn của nó sẽ dồn ép tấn công trước sự chống trả mạnh.
Tại Tây Nam Thái Bình Dương, B-26 được dùng cho các cuộc tấn công tầm thấp vào sân bay và tàu Nhật, thường với súng bắn về phía trước bổ sung để bắn phá mặt đất. Loại máy bay này dần bị thay thế tại Thái Bình Dương bởi B-25 Mitchell và A-20 Havoc, những máy bay phù hợp hơn với công việc tầm thấp, và đến năm 1944, hầu hết các đơn vị B-26 tại Thái Bình Dương đã chuyển sang các loại máy bay khác.
Chiến trường quan trọng nhất của Marauder sẽ là châu Âu và Địa Trung Hải, chứ không phải Thái Bình Dương.
Địa Trung Hải và con đường đến châu Âu
Tại Địa Trung Hải, B-26 chứng minh giá trị trong một chiến dịch bền bỉ chống các tuyến tiếp tế của phe Trục. Đóng căn cứ đầu tiên tại Bắc Phi rồi sau đó tại Sardinia và Corsica, các đơn vị Marauder tấn công cảng, đường sắt, cầu, và sân bay tại Ý và miền nam nước Pháp, thường yểm trợ cuộc tiến quân của Đồng minh lên bán đảo Ý.
Tốc độ của máy bay và khả năng ném bom chính xác từ độ cao trung bình khiến nó rất phù hợp với công việc này, và tỷ lệ tổn thất của nó thấp. Kinh nghiệm Địa Trung Hải cũng dạy Lực lượng Không quân Lục quân cách dùng Marauder trong các đội hình lớn, được hộ tống tốt, với máy bay tiêm kích yểm trợ và chế áp pháo phòng không, các chiến thuật sẽ được tinh chỉnh tại Tây Bắc Âu.
Các phi hành đoàn từng học bay B-26 tại Địa Trung Hải trở thành nòng cốt của lực lượng Marauder sẽ yểm trợ cuộc xâm lược Normandy và cuộc tiến quân vào Đức, và niềm tin của họ vào máy bay lúc đó đã hoàn toàn vững chắc.
Thực tế hằng ngày khi vận hành loại máy bay này rất khác với câu chuyện gọn gàng của một sử liệu chiến dịch. Các phi hành đoàn dành nhiều thời gian hơn cho bảo dưỡng, tiếp nhiên liệu, và chờ đợi so với thời gian chiến đấu, và thời tiết, tình trạng đường sá hay sân bay, và sự sẵn có của phụ tùng thường quan trọng hơn kẻ thù.
Khi cỗ máy tham chiến, kết quả phụ thuộc vào huấn luyện, lãnh đạo, và may mắn, cũng như phẩm chất của thiết kế. Những chi tiết không hào nhoáng đó là thứ tạo ra khác biệt giữa một đơn vị giữ được máy bay của mình bay hay lăn bánh và một đơn vị không làm được.
Tây Bắc Âu và tỷ lệ tổn thất thấp nhất
Tại Tây Bắc Âu, B-26 bay cùng Không quân 9, yểm trợ lực lượng mặt đất từ Ngày D trở đi. Các mục tiêu của nó là cầu, bãi đường sắt, kho nhiên liệu, vị trí pháo, và tập trung quân, và độ chính xác của nó, đặc biệt khi ném bom từ độ cao trung bình với kính ngắm ném bom Norden, là cao.
Tỷ lệ tổn thất của Marauder tại chiến trường châu Âu là thấp nhất trong số các máy bay ném bom Mỹ, một sự đảo ngược đáng kể đối với một máy bay từng được gọi là Widowmaker. Một số yếu tố giải thích thành tích: máy bay nhanh và vũ khí tốt, nó bay trong các đội hình chặt chẽ với hỏa lực phòng thủ lẫn nhau, nó thường có máy bay tiêm kích hộ tống, và các phi hành đoàn của nó lúc đó đã được huấn luyện kỹ lưỡng.
B-26 bay các nhiệm vụ chiến đấu cuối cùng tháng 5 năm 1945, và đến lúc đó nó đã bay hàng chục nghìn phi vụ chỉ riêng tại châu Âu. Những người bay nó năm 1944 và 1945 coi nó với tình cảm khiến các phi công từng huấn luyện trên nó năm 1941 phải kinh ngạc.
Các chiến thuật khiến Marauder sống sót
Chìa khóa cho sự sống sót của Marauder không chỉ là máy bay mà còn là cách nó được dùng. Các đội hình bay ở độ cao trung bình, thường từ 3.000 đến 4.000 mét, nơi kính ngắm ném bom chính xác và nơi pháo phòng không hạng nhẹ kém hiệu quả hơn ở tầm thấp.
Các đợt ném bom được bay thẳng và ngang, với đội hình giữ vững để súng phòng thủ của mỗi máy bay có thể yểm trợ các máy bay lân cận. Máy bay tiêm kích hộ tống, thường là P-47 hoặc P-51, giữ máy bay tiêm kích Đức tránh xa, và tốc độ của chính Marauder khiến việc đánh chặn khó hơn.
Khi pháo phòng không dày đặc, đội hình sẽ thay đổi độ cao và hướng bay khi tiếp cận để khiến việc dự đoán khó hơn. Những chiến thuật này, được xây dựng tại Địa Trung Hải và tinh chỉnh tại châu Âu, biến một máy bay khó bay thành một máy bay có thể sống sót, và chúng giải thích vì sao tỷ lệ tổn thất của Marauder giảm xuống thấp hơn nhiều so với B-17 và B-24, những máy bay bay ở độ cao lớn hơn chống các mục tiêu được phòng thủ mạnh hơn nhưng cũng chịu tổn thất nặng hơn nhiều.
8. Bên sử dụng & di sản
Đơn vị sử dụng của Mỹ
Đơn vị vận hành chính là Lực lượng Không quân Lục quân Hoa Kỳ, bay B-26 trong Không quân 8 và 9 tại châu Âu, Không quân 12 tại Địa Trung Hải, và Không quân 5 và 13 tại Thái Bình Dương.
Các nhóm Marauder tại châu Âu gồm các Nhóm Ném bom 322, 323, 344, 386, 387, 391, 394, và 397, cùng các nhóm khác, và thành tích của họ trong việc yểm trợ lực lượng mặt đất là xuất sắc.
Máy bay cũng được dùng để huấn luyện tại Hoa Kỳ, nơi các tai nạn ban đầu xảy ra, và nơi chương trình huấn luyện cải tiến đã cứu chương trình được phát triển. Hải quân Hoa Kỳ vận hành một số ít Marauder làm máy bay kéo bia với tên gọi JM-1 và JM-2.
Kinh nghiệm của các đơn vị sử dụng loại máy bay này khác nhau rất nhiều giữa các đơn vị, vì cùng một cỗ máy có thể là ngựa thồ đáng tin cậy tại một chiến trường và là nguồn rắc rối thường trực tại chiến trường khác.
Khí hậu, chất lượng phụ tùng, độ dài tuyến tiếp tế, và kỹ năng của các tổ mặt đất đều định hình cách loại máy bay thể hiện trong thực tế. Các đơn vị có thời gian học thói quen của nó thường khai thác được nhiều hơn hẳn các đơn vị nhận nó vội vã và đưa thẳng vào chiến đấu.
Mô hình đó, trong đó huấn luyện và bảo dưỡng quan trọng không kém bản thân thiết kế, xuyên suốt hầu hết mọi ghi chép còn lại của những người từng phục vụ với nó.
Đơn vị sử dụng của Đồng minh
Không quân Hoàng gia Anh nhận khoảng 500 chiếc Marauder, dùng chúng tại Địa Trung Hải và Tây Bắc Âu với tên Marauder Mk I, II, và III. Không quân Nam Phi bay loại máy bay này tại Ý với thành tích xuất sắc, và Không quân Pháp Tự do vận hành Marauder tại Địa Trung Hải và tại Pháp.
Các đơn vị sử dụng Đồng minh này đánh giá cao máy bay vì cùng lý do như người Mỹ: tốc độ, tải bom, và độ chính xác. Sau chiến tranh, Marauder nhanh chóng bị rút khỏi biên chế bởi mọi đơn vị sử dụng, và loại máy bay này không có sự nghiệp dài sau chiến tranh như B-25 hay C-47.
Các lý do mang tính thực tế chứ không phải phản ánh thành tích chiến đấu của nó: Không quân có số lượng lớn máy bay mới hơn, B-26 tốn kém khi bảo dưỡng, và vai trò máy bay ném bom hạng trung đang thay đổi khi máy bay phản lực bước vào biên chế.
Danh tiếng được biến đổi
Di sản của Marauder là sự biến đổi danh tiếng của nó. Năm 1942, nó là đối tượng của một cuộc điều tra Quốc hội và được coi rộng rãi là bẫy chết người. Đến năm 1945, nó có tỷ lệ tổn thất thấp nhất trong số các máy bay ném bom Mỹ tại châu Âu và được các phi hành đoàn coi là máy bay bền bỉ, chính xác, và đáng tin cậy.
Sự thay đổi được mang lại bởi sự kết hợp giữa thay đổi kỹ thuật, huấn luyện tốt hơn, và chiến thuật tốt hơn, và nó là một nghiên cứu điển hình về cách một chương trình máy bay có thể được cứu khi những người chịu trách nhiệm sẵn sàng xác định nguyên nhân thực sự của một vấn đề thay vì chỉ đổ lỗi cho cỗ máy.
B-26 cho thấy tải trọng cánh, tốc độ hạ cánh, và cách điều khiển một động cơ không phải là những con số thiết kế trừu tượng mà là vấn đề sinh tử đối với các phi hành đoàn bay máy bay, và một thiết kế trông tốt trên giấy cũng phải bay được bởi các phi công bình thường trong các phi đội bình thường.
Ảnh hưởng đối với thiết kế máy bay ném bom và huấn luyện
Marauder ảnh hưởng đến thiết kế của các máy bay ném bom hạng trung sau này qua việc nhấn mạnh tốc độ và vũ khí phòng thủ, và ảnh hưởng đến huấn luyện qua việc chứng minh một máy bay khó bay đòi hỏi một chương trình huấn luyện khắt khe.
Lực lượng Không quân Lục quân rút ra từ kinh nghiệm B-26 rằng phi công phải được huấn luyện cụ thể cho máy bay họ sẽ bay, và một chương trình huấn luyện chung là không đủ cho một loại máy bay hiệu năng cao.
Loại máy bay này cũng để lại dấu ấn trong ký ức đại chúng về chiến tranh: các biệt danh nó có được năm 1941 — Widowmaker, Flying Prostitute — vẫn được nhớ đến, dù chúng mô tả một máy bay không còn tồn tại vào năm 1944. Đối với các sử gia, B-26 là lời nhắc rằng ấn tượng đầu tiên trong hàng không thường sai, và thành tích chiến đấu của một máy bay, chứ không phải thành tích huấn luyện của nó, mới là thước đo đúng đắn về giá trị của nó.
Các sử gia vẫn tranh luận nên dành bao nhiêu trọng lượng cho loại máy bay này khi đánh giá cuộc chiến rộng lớn hơn. Một số nhấn mạnh đóng góp trực tiếp của nó trong chiến đấu, trong khi số khác chỉ ra những bài học nó dạy, các học thuyết nó định hình, và các thiết kế sau này vay mượn từ nó.
Cả hai quan điểm đều có giá trị, vì một cỗ máy có thể quan trọng qua ảnh hưởng cũng như qua thành tích của chính nó. Điều không còn nghi ngờ là loại máy bay này đã để lại dấu ấn trên những người dùng nó, và các ghi chép của họ, viết nhiều năm sau, vẫn truyền tải cảm giác mạnh mẽ về việc phụ thuộc vào nó là như thế nào.
Hiện vật còn lại
Chỉ một số ít máy bay B-26 Marauder còn tồn tại, phản ánh tốc độ mà loại máy bay này bị tháo dỡ sau chiến tranh. Bảo tàng Quốc gia của Không quân Hoa Kỳ tại Dayton, Ohio, trưng bày một chiếc B-26G, và Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Smithsonian giữ một chiếc B-26 trong bộ sưu tập.
Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Pima tại Arizona và Bảo tàng Hàng không MAPS tại Ohio cũng trưng bày Marauder, và một số ít máy bay được bảo tồn tại Pháp, nơi loại máy bay này được nhớ đến vì vai trò trong giải phóng.
Những máy bay tại bảo tàng này thường mang dấu hiệu của một đơn vị thời chiến, và chúng cho phép du khách thấy kích thước máy bay, mũi kính, và tháp súng lưng, những đặc điểm nổi bật nhất của Marauder.
Du khách gặp một ví dụ còn tồn tại ngày nay đang nhìn vào nhiều thứ hơn một hiện vật tĩnh. Kích thước, sự mòn trên các tay lái, và các vị trí làm việc chật chội đều giúp giải thích việc phục vụ trong cỗ máy này cảm giác như thế nào, theo cách mà một bức ảnh hay bảng thông số không thể làm được.
Nhân viên bảo tàng thường đặt phương tiện hay máy bay trong bối cảnh với đơn vị từng dùng nó, chiến trường nơi nó phục vụ, và những người đã bảo dưỡng nó, để du khách bình thường có thể hiểu vì sao nó quan trọng.
Vai trò giáo dục đó giờ đây là một trong những lý do chính khiến những xe còn tồn tại này được bảo tồn, và nó giữ cho lịch sử sống động đối với những người chưa từng thấy cỗ máy phục vụ.
Các dự án còn bay được và phục chế
Hiện không có chiếc B-26 nào bay trong biên chế thường xuyên, dù các dự án phục chế đã nhắm đến việc đưa các ví dụ trở lại tình trạng bay được. Sự khan hiếm của các xe còn tồn tại khiến các máy bay còn lại đặc biệt có giá trị, và các bảo tàng giữ chúng coi chúng là hiện vật quan trọng của lực lượng máy bay ném bom hạng trung từng yểm trợ các quân đội Đồng minh tại châu Âu.
Thực tế quá ít Marauder còn tồn tại, dù hơn 5.000 chiếc được chế tạo, là lời nhắc về việc Hoa Kỳ đã xử lý triệt để máy bay thời chiến của mình sau năm 1945, khi chi phí lưu trữ dường như lớn hơn giá trị bảo tồn.
Những chiếc còn tồn tại là minh chứng cho các phi hành đoàn từng bay chúng và thành tích chiến đấu đáng kể của máy bay trong hai năm cuối của chiến tranh.
9. Câu hỏi thường gặp
Vì sao B-26 được gọi là Widowmaker?
Các chiếc B-26 đầu có cánh nhỏ và tốc độ hạ cánh cao, và một loạt tai nạn huấn luyện năm 1941 và 1942 đã giết nhiều phi hành đoàn. Biệt danh phản ánh danh tiếng ban đầu đó, mà các máy bay cải tiến sau này đã vượt qua.
B-26 đã vượt qua các vấn đề ban đầu như thế nào?
Cánh được mở rộng, đuôi được mở rộng, huấn luyện được cải thiện với trọng tâm hơn vào điều khiển một động cơ, và các chiến thuật được phát triển dùng tốc độ và hỏa lực đội hình của máy bay để giảm tổn thất.
Tỷ lệ tổn thất của B-26 tại châu Âu là bao nhiêu?
B-26 có tỷ lệ tổn thất thấp nhất trong số các máy bay ném bom Mỹ tại chiến trường châu Âu, một thành tích phản ánh tốc độ, vũ khí phòng thủ, máy bay tiêm kích hộ tống, và kỹ năng của các phi hành đoàn.
B-26 tấn công những mục tiêu nào?
Marauder tấn công cầu, đường sắt, sân bay, cảng, vị trí pháo, và tập trung quân, chủ yếu yểm trợ lực lượng mặt đất tại Địa Trung Hải và Tây Bắc Âu.
Đã chế tạo bao nhiêu chiếc B-26?
Khoảng 5.288 chiếc được chế tạo trong giai đoạn 1940–1945, trong đó có các máy bay cung cấp cho Không quân Hoàng gia Anh và các đồng minh khác.
B-26 có phục vụ tại Thái Bình Dương không?
Có, nó phục vụ tại Thái Bình Dương năm 1942 và 1943, trong đó có cuộc tấn công bằng ngư lôi tại Midway, nhưng dần bị B-25 và A-20 thay thế tại đó, và chiến trường chính của nó trở thành châu Âu và Địa Trung Hải.
10. Nguồn
- William Green, War Planes of the Second World War: Bombers and Reconnaissance Aircraft, Volume 7 (tập 7) — máy bay ném bom, trong đó có B-26.
- John C. Fredriksen, The Martin B-26 Marauder — lịch sử và thành tích chiến đấu của Marauder.
- Bảo tàng Quốc gia của Không quân Hoa Kỳ, hiện vật trưng bày B-26 Marauder và lịch sử máy bay — các ví dụ còn lại.
- Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Smithsonian, hồ sơ bộ sưu tập Martin B-26 Marauder — lịch sử máy bay.
- Công ty Martin, sổ tay phi công và sổ tay kỹ thuật B-26 Marauder — thông số kỹ thuật và vận hành.
- Các nghiên cứu lịch sử của Lực lượng Không quân Lục quân Hoa Kỳ về chiến dịch máy bay ném bom hạng trung tại châu Âu — tỷ lệ tổn thất và chiến thuật.
- Wikipedia, "Martin B-26 Marauder"