Contournement

1. Introduction

Attaquer le flanc, et non le front

À Cannes, en 216 av. J.-C., Hannibal détruisit une armée romaine d’environ 80 000 hommes en ne perdant que 6 000 des siens, en l’attaquant par les flancs et par l’arrière. Une manœuvre de contournement est une attaque dirigée contre le côté — le flanc — d’une force ennemie, plutôt que contre son front, là où ses défenses sont les plus fortes.

C’est l’une des idées les plus anciennes et les plus efficaces de la guerre, et elle repose sur une observation simple : aucune armée ne peut être forte partout. Une armée qui fait face vers l’avant, avec ses armes, ses fortifications et son attention dirigées vers l’ennemi devant elle, est faible sur ses côtés et plus faible encore à l’arrière, là où se trouvent ses lignes d’approvisionnement, son quartier général et ses réserves.

Un commandant capable de passer autour du flanc ennemi, sans être vu ni combattu, et de le frapper par le côté peut détruire une armée bien plus nombreuse que la sienne, parce qu’il l’attaque là où elle ne peut pas se défendre. L’histoire de la guerre est, en grande partie, une histoire de manœuvres de contournement : du double enveloppement d’Hannibal à Cannes en 216 av.

J.-C., en passant par le « coup de faux » allemand de 1940, jusqu’au débarquement d’Inchon en 1950, les grandes victoires ont, encore et encore, été remportées en passant par le côté.

Pourquoi le flanc est la clé de la victoire

La manœuvre de contournement compte parce qu’une attaque frontale, si courageuse soit-elle, est la façon la plus coûteuse de gagner une bataille. Une armée qui attaque de front se heurte aux défenses les plus fortes de l’ennemi, à ses champs de mines, à ses mitrailleuses et à son artillerie, et elle paie chaque mètre de terrain avec des vies.

Une armée qui contourne, en revanche, évite la force de l’ennemi et frappe sa faiblesse, et elle peut gagner avec beaucoup moins de pertes. La manœuvre de contournement est aussi, avant tout, une question de mouvement : elle exige une armée capable de se déplacer plus vite que son ennemi, de marcher autour du flanc, à travers un terrain que l’ennemi croit impraticable, et d’arriver sur le flanc ennemi avant que l’ennemi puisse se retourner pour l’affronter.

Les commandants qui maîtrisèrent la manœuvre de contournement — Hannibal, Napoléon, Erwin Rommel, Douglas MacArthur — furent tous, avant tout, des maîtres du mouvement, et leurs victoires furent des victoires de vitesse et de surprise.

2. Faits essentiels

Définition	Une attaque contre le côté (le flanc) d’une force ennemie, plutôt que contre son front
Variantes	Enveloppement simple (un flanc) ; double enveloppement (les deux flancs, comme à Cannes) ; mouvement tournant (passer autour du flanc pour menacer l’arrière) ; enveloppement vertical (débarquement aéroporté derrière l’ennemi)
Exemples classiques	Cannes, 216 av. J.-C. (double enveloppement) ; le « coup de faux » allemand, mai 1940 ; El Alamein, novembre 1942 ; Inchon, septembre 1950
Conditions requises	Vitesse, surprise, renseignements précis sur le flanc ennemi, et une force capable de se déplacer plus vite que l’ennemi ne peut réagir
Contre-mesure	Refuser le flanc (replier la ligne), garder une réserve mobile et protéger les lignes d’approvisionnement

3. Le concept

La géométrie de la bataille

Chaque armée en bataille a un front, deux flancs et un arrière, et la géométrie du champ de bataille est la géométrie de ces quatre côtés. Le front est l’endroit où la force de l’armée est concentrée : son infanterie, son artillerie, ses fortifications et son attention sont toutes dirigées vers l’avant, vers l’ennemi qu’elle peut voir.

Les flancs sont l’endroit où l’armée est la plus faible : ce sont les extrémités de la ligne, où les troupes sont plus clairsemées, où l’artillerie ne peut pas tirer, et où les lignes d’approvisionnement de l’armée remontent vers ses bases.

L’arrière est l’endroit où l’armée est la plus vulnérable : il abrite le quartier général, les dépôts d’approvisionnement, les hôpitaux et les réserves, et si l’arrière est attaqué, l’armée ne peut pas combattre, parce qu’elle n’a ni approvisionnements, ni ordres, ni issue. La manœuvre de contournement est l’art d’exploiter cette géométrie : éviter le front, où l’ennemi est fort, et frapper le flanc ou l’arrière, où l’ennemi est faible.

Le commandant qui comprend la géométrie de la bataille comprend que pour gagner, il ne faut pas pousser plus fort contre la force de l’ennemi, mais la contourner.

4. Origines

De la phalange au char

La manœuvre de contournement est aussi ancienne que la bataille organisée, et elle a changé avec chaque changement d’armes et de mouvement. Dans le monde antique, la phalange — la formation dense de lanciers qui était l’arme principale des armées grecques et macédoniennes — était forte de face et faible sur ses flancs, et les grands capitaines de l’Antiquité, d’Épaminondas à Leuctres en 371 av.

J.-C. à Hannibal à Cannes, remportèrent leurs victoires en frappant le flanc de la phalange. À l’époque de Napoléon, la manœuvre de contournement était réalisée par des colonnes en marche, qui pouvaient se déplacer plus vite que l’ennemi et arriver sur son flanc avant qu’il puisse réagir. À l’époque du char, la manœuvre de contournement était réalisée par des divisions blindées, qui pouvaient se déplacer à 40 kilomètres à l’heure et contourner le flanc ennemi en une journée.

Et à l’époque de l’avion, la manœuvre de contournement pouvait être réalisée verticalement, par des parachutistes et par hélicoptère, en débarquant derrière les lignes ennemies. Les armes ont changé, mais la géométrie n’a pas changé : le flanc reste le point faible, et le commandant qui peut l’atteindre gagne toujours.

5. Exemples célèbres

Celui qui contourne et celui qui est contourné

Une manœuvre de contournement est un duel entre deux types de forces : la force qui contourne, qui doit être rapide, mobile et autonome, et la force contournée, qui doit être assez forte de face pour retenir l’attention de l’ennemi, et assez faible sur son flanc pour être surprise.

La force qui contourne est généralement la plus petite des deux, parce qu’elle doit se déplacer vite et parce qu’elle ne peut pas emporter avec elle de l’artillerie lourde ni de grands trains d’approvisionnement. Sa force est sa vitesse et sa surprise, et sa faiblesse est que, si elle est détectée, elle peut être coupée et détruite, parce qu’elle est loin de ses propres bases et parce qu’elle a exposé son propre flanc en contournant.

La force contournée est généralement la plus nombreuse, mais elle est nombreuse au mauvais endroit : sa force est en avant, et son flanc est mince. Le tableau ci-dessous présente les deux camps à Cannes, l’exemple classique du double enveloppement.

Cannes, 216 av. J.-C. : les deux camps

	Carthage (Hannibal)	Rome
Effectifs	Environ 50 000 hommes (environ 40 000 fantassins, 10 000 cavaliers)	Environ 80 000 hommes (environ 70 000 fantassins, 10 000 cavaliers)
Plan	Double enveloppement : le centre cède, les ailes se referment, la cavalerie revient attaquer l’arrière	Attaque frontale : briser le centre carthaginois par le poids du nombre
Cavalerie	Supérieure : la cavalerie numide et espagnole chasse la cavalerie romaine, puis revient attaquer l’arrière romain	Inférieure : la cavalerie romaine est chassée du champ de bataille et ne peut pas revenir
Résultat	Environ 50 000 à 70 000 Romains tués, dont 80 sénateurs ; Hannibal perd environ 6 000 hommes	La pire défaite de l’histoire romaine ; Rome survit, mais seulement en refusant de capituler

Cannes est l’exemple classique parce qu’elle montre, sous sa forme la plus pure, ce qu’une manœuvre de contournement peut accomplir. Hannibal, avec moins d’hommes, détruisit une armée une fois et demie plus nombreuse que la sienne, en l’attaquant par les côtés et par l’arrière, et en transformant sa propre force — son poids numérique, pressant vers l’avant au centre — en piège.

L’armée romaine, entassée en une masse dense, ne pouvait ni se retourner, ni riposter, ni s’échapper, et elle fut massacrée sur place. La leçon de Cannes a été étudiée par tous les généraux depuis, et elle est encore enseignée aujourd’hui dans les écoles d’état-major : ne laissez jamais vos flancs être tournés, et n’avancez jamais si loin que vous ne puissiez pas vous retourner pour faire face à une attaque venant du côté.

6. Application au combat

Cannes, 2 août 216 av. J.-C. : le double enveloppement

La bataille de Cannes fut livrée le 2 août 216 av. J.-C., dans le sud de l’Italie, entre l’armée carthaginoise d’Hannibal et l’armée romaine des consuls Lucius Aemilius Paullus et Gaius Terentius Varro. Les Romains, avec environ 80 000 hommes, étaient plus nombreux que les 50 000 d’Hannibal, et ils comptaient gagner par une attaque frontale : leur infanterie, en masse dense, traverserait tout droit le centre carthaginois.

Le plan d’Hannibal était inverse. Il plaça ses troupes les plus faibles — les Gaulois et les Espagnols — au centre, en croissant bombé vers les Romains, et il plaça ses meilleures troupes — l’infanterie libyenne — sur les ailes, en colonnes, et sa cavalerie sur les ailes extrêmes.

Quand les Romains attaquèrent, le centre carthaginois céda, lentement, attirant les Romains vers l’avant dans le croissant, et les Libyens sur les ailes se tournèrent vers l’intérieur, attaquant les Romains par les côtés. En même temps, la cavalerie carthaginoise, après avoir chassé la cavalerie romaine du champ de bataille, revint et attaqua les Romains par l’arrière. L’armée romaine fut encerclée des quatre côtés, et elle fut détruite.

Environ 50 000 à 70 000 Romains furent tués, y compris les deux consuls — Paullus fut tué, et Varron s’échappa avec une poignée d’hommes — et environ 10 000 autres furent faits prisonniers. Hannibal perdit environ 6 000 hommes.

Cannes demeure, plus de 2 000 ans plus tard, la victoire la plus complète jamais remportée par une manœuvre de contournement, et c’est le modèle auquel chaque double enveloppement depuis a été mesuré.

Le piège au centre

La clé de Cannes était le centre. Le centre d’Hannibal était délibérément faible, et il était conçu pour céder, pour attirer les Romains vers l’avant, et pour transformer leur propre avance en piège. Les Romains, qui croyaient gagner, parce que le centre carthaginois reculait, pressèrent vers l’avant, et ce faisant, ils s’entassèrent en une masse dense, dans laquelle ils ne pouvaient ni utiliser leurs armes, ni se retourner, ni s’échapper. Le centre n’était pas une défaite : c’était un appât, et les Romains le prirent. La leçon est qu’une manœuvre de contournement ne commence pas toujours sur le flanc : elle peut commencer au centre, par une retraite feinte, et l’attaque de flanc est le coup qui achève le piège.

Le coup de faux, mai 1940 : le flanc qui décida une guerre

La manœuvre de contournement la plus célèbre de la Seconde Guerre mondiale fut le « coup de faux » allemand de mai 1940, le plan qui vainquit la France en six semaines. Les armées françaises et britanniques s’attendaient à ce que l’attaque allemande passe par la Belgique, comme en 1914, et elles avancèrent en Belgique pour l’affronter, laissant leur flanc — la forêt des Ardennes, qu’elles croyaient impraticable aux chars — faiblement tenu.

Le plan allemand, conçu par le général Erich von Manstein et adopté par Hitler, consistait à attaquer par la Belgique avec un groupe d’armées, à titre de feinte, et à envoyer la force principale — sept divisions blindées — par les Ardennes, autour du flanc des armées alliées, puis jusqu’à la côte de la Manche, coupant les armées alliées de leurs bases. Le plan fonctionna.

Les blindés traversèrent les Ardennes en trois jours, franchirent la Meuse à Sedan le 13 mai, et atteignirent la Manche à Abbeville le 20 mai, coupant les armées britannique et française en Belgique. Les armées alliées, prises au piège contre la mer, furent évacuées à Dunkerque, et la France capitula le 22 juin.

Le coup de faux fut une manœuvre de contournement à l’échelle d’une campagne entière, et il décida la guerre à l’ouest en six semaines. Il réussit parce que les Français croyaient les Ardennes impraticables, et parce que les Allemands, qui avaient répété la traversée, savaient qu’elles ne l’étaient pas.

Inchon, septembre 1950 : le flanc venu de la mer

La manœuvre de contournement la plus célèbre de l’après-guerre fut le débarquement d’Inchon, en Corée, le 15 septembre 1950. L’armée nord-coréenne avait repoussé les forces américaines et sud-coréennes jusqu’au périmètre de Pusan, dans le coin sud-est de la Corée, et elle était sur le point de vaincre.

Le général Douglas MacArthur, commandant des forces des Nations unies, proposa un débarquement à Inchon, sur la côte ouest de la Corée, loin derrière les lignes nord-coréennes, pour couper les lignes d’approvisionnement nord-coréennes et reprendre Séoul. Le plan fut combattu par presque tous les autres officiers supérieurs, parce qu’Inchon avait l’un des plus grands marnages du monde — la marée montait et descendait d’environ 10 mètres — et parce que le débarquement ne pouvait être réalisé que quelques jours par mois, à marée haute, et parce que les Nord-Coréens, s’ils avaient défendu le port, auraient pu détruire la force de débarquement.

MacArthur insista, et le débarquement eut lieu le 15 septembre, avec 75 000 hommes, et il réussit. L’armée nord-coréenne, coupée de ses approvisionnements, s’effondra, et les forces des Nations unies reprirent Séoul en deux semaines. Inchon fut une manœuvre de contournement venue de la mer, et c’est l’exemple classique du mouvement tournant : une attaque qui ne rencontre pas du tout le front ennemi, mais qui le contourne, par la mer, et frappe son arrière.

Le terrain qui rend le contournement possible

La manœuvre de contournement dépend, avant tout, du terrain, parce que c’est le terrain qui détermine si un flanc peut être tourné. Le terrain qui favorise le contournement est le terrain ouvert, à travers lequel une armée peut se déplacer vite, et le terrain que l’ennemi croit impraticable, à travers lequel une armée peut se déplacer sans être vue.

Les Ardennes, en 1940, étaient un terrain du second type : les Français les croyaient impraticables aux chars, et les Allemands, qui avaient répété la traversée, savaient qu’elles ne l’étaient pas. Le désert, en Afrique du Nord, était un terrain du premier type : il était ouvert, et les armées pouvaient contourner les flancs les unes des autres à volonté, ce qui explique pourquoi la guerre du désert fut une guerre de manœuvres de contournement, et pourquoi Erwin Rommel et les commandants britanniques menèrent une guerre de mouvement dans laquelle la ligne de front changeait chaque semaine.

La mer, à Inchon, était un terrain d’un troisième type : c’était un moyen de contourner le flanc ennemi que l’ennemi ne pouvait pas garder, parce qu’il ne pouvait pas être partout à la fois. Le commandant qui comprend le terrain comprend où le flanc peut être tourné, et celui qui ne le comprend pas le comprend trop tard.

Le flanc et la carte

La carte est l’outil le plus important du commandant qui contourne, et l’histoire de la manœuvre de contournement est, en grande partie, une histoire de cartes. La carte de l’Italie d’Hannibal, en 216 av. J.-C., était une carte dessinée de mémoire et d’après les rapports des guides, et elle était assez bonne pour l’amener à Cannes.

La carte de la France de Manstein, en 1940, était une carte des routes et des forêts, et elle lui montra que les Ardennes pouvaient être traversées. La carte de la Corée de MacArthur, en 1950, était une carte des marées et des ports, et elle lui montra qu’Inchon pouvait être débarquée.

Dans chaque cas, la carte montra au commandant quelque chose que l’ennemi ne voyait pas : un chemin autour du flanc, à travers un terrain que l’ennemi croyait fermé. La manœuvre de contournement est, en ce sens, un acte d’imagination autant qu’un acte de mouvement : c’est la capacité de voir, sur la carte, une route que l’ennemi ne voit pas, et de la prendre.

Les maîtres du flanc

Hannibal Barca (Carthage). Le général carthaginois qui remporta la bataille de Cannes en 216 av. J.-C., la victoire la plus complète jamais remportée par une manœuvre de contournement. Hannibal, qui avait traversé les Alpes avec des éléphants pour envahir l’Italie, comprenait le flanc mieux qu’aucun général avant lui, et son double enveloppement à Cannes reste le modèle de chaque manœuvre de contournement depuis. Il gagna toutes les batailles qu’il livra en Italie, mais il perdit la guerre, parce que Rome, qui avait tiré les leçons de Cannes, refusa de l’affronter à nouveau en bataille, et attaqua Carthage elle-même à la place.

Erich von Manstein (Allemagne). Le général allemand qui conçut le plan du « coup de faux » de mai 1940, la manœuvre de contournement qui vainquit la France en six semaines. Manstein, qui était, de l’avis général, le plus capable des généraux allemands de la Seconde Guerre mondiale, comprit que pour vaincre la France, il ne fallait pas attaquer ses défenses les plus fortes, sur la ligne Maginot, mais les contourner, par les Ardennes. Il commanda ensuite sur le front de l’Est, où ses contre-offensives et ses manœuvres de contournement comptèrent parmi les plus belles de la guerre.

Les hommes qui utilisèrent la mer et le désert

Douglas MacArthur (États-Unis). Le général américain qui commanda le débarquement d’Inchon en septembre 1950, la manœuvre de contournement venue de la mer la plus célèbre de l’histoire moderne. MacArthur, qui avait commandé dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, comprit que pour vaincre l’armée nord-coréenne, il ne fallait pas l’attaquer de front, à Pusan, mais la contourner, par la mer, et couper ses lignes d’approvisionnement. Le débarquement d’Inchon fut combattu par presque tous les autres officiers supérieurs, et il réussit parce que MacArthur insista.

Le maréchal Erwin Rommel (Allemagne). Le général allemand qui fut le maître de la manœuvre de contournement dans la guerre du désert en Afrique du Nord en 1941 et 1942. Les victoires de Rommel à Gazala et à Tobrouk furent remportées par des manœuvres de contournement à travers le désert ouvert, et sa défaite à El Alamein fut, en partie, une défaite par manœuvre de contournement, quand la VIIIe armée britannique tourna son flanc et le repoussa. La carrière de Rommel dans le désert est l’exemple classique d’une guerre de mouvement dans laquelle le flanc était tout.

7. Points faibles et contre-mesures

Le moment où le flanc est tourné

Le tournant de toute manœuvre de contournement est le moment où le flanc est tourné — le moment où la force qui contourne arrive sur le côté de l’ennemi, et où l’ennemi, qui faisait face vers l’avant, réalise qu’il est attaqué depuis une direction qu’il n’attendait pas. À Cannes, ce moment survint quand l’infanterie libyenne sur les ailes se tourna vers l’intérieur, et que l’armée romaine, qui pressait vers l’avant, se trouva attaquée par les côtés.

Dans le coup de faux, ce moment survint le 20 mai 1940, quand les blindés allemands atteignirent la Manche à Abbeville, et que les armées alliées en Belgique réalisèrent qu’elles étaient coupées. À Inchon, ce moment survint le 15 septembre 1950, quand la force de débarquement vint à terre et que l’armée nord-coréenne réalisa que ses lignes d’approvisionnement avaient été coupées.

Dans chaque cas, le moment fut psychologique autant que physique : le moral de l’ennemi se brisa, non parce qu’il avait été vaincu au combat, mais parce qu’il avait été manœuvré, et parce qu’il ne savait plus dans quelle direction faire face.

La vitesse et la surprise

Le tournant d’une manœuvre de contournement dépend, avant tout, de la vitesse et de la surprise, et l’histoire de la tactique est l’histoire des commandants qui les avaient et de ceux qui ne les avaient pas. Hannibal avait les deux à Cannes : sa cavalerie était plus rapide que la cavalerie romaine, et son plan était une surprise, parce que les Romains ne s’attendaient pas à ce que le centre carthaginois cède.

Les Allemands avaient les deux dans le coup de faux : leurs blindés étaient plus rapides que les armées française et britannique, et leur attaque par les Ardennes était une surprise, parce que les Français croyaient la forêt impraticable. MacArthur avait les deux à Inchon : son débarquement était une surprise, parce que les Nord-Coréens ne s’attendaient pas à un débarquement dans un port aux marées si fortes, et il fut rapide, parce que la force de débarquement progressa vers l’intérieur avant que les Nord-Coréens puissent réagir.

La manœuvre de contournement lente, ou attendue, n’est pas du tout une manœuvre de contournement : c’est une attaque frontale, menée par le côté, et elle échouera.

Le coût d’être contourné

Les pertes d’une manœuvre de contournement pèsent, avant tout, sur l’armée qui est contournée, et elles sont souvent bien plus lourdes que celles d’une bataille frontale, parce qu’une armée attaquée par le flanc ne peut ni riposter, ni battre en retraite, ni capituler de façon ordonnée. À Cannes, les Romains perdirent environ 50 000 à 70 000 hommes tués, sur une armée d’environ 80 000 hommes — un taux de mortalité de plus de 60 pour cent — tandis qu’Hannibal perdit environ 6 000 hommes, soit un taux de mortalité d’environ 12 pour cent.

Les chiffres sont des estimations, fondées sur les récits des historiens antiques Polybe et Tite-Live, qui ne s’accordent pas sur les nombres exacts, mais l’ordre de grandeur n’est pas contesté : l’armée contournée fut détruite, et l’armée qui contournait survécut.

Dans le coup de faux de 1940, les armées française et britannique perdirent, pour l’ensemble de la campagne, environ 360 000 hommes tués, blessés et disparus, et environ 1,9 million d’autres furent faits prisonniers, tandis que les pertes allemandes s’élevaient à environ 150 000 au total.

Les chiffres sont approximatifs, et ils couvrent toute la campagne, et non seulement la manœuvre de contournement, mais ils montrent le même schéma : l’armée qui est contournée perd bien plus que l’armée qui contourne.

Le coût du contournement

La force qui contourne paie aussi un prix, et c’est un prix souvent oublié, parce que la force qui contourne est victorieuse. Elle doit marcher plus loin, et plus vite, que l’ennemi, et elle doit le faire avec moins d’approvisionnements, parce qu’elle ne peut pas emporter un grand train d’approvisionnement avec elle.

Ses hommes sont fatigués quand ils arrivent, et si la manœuvre de contournement échoue — si l’ennemi se retourne à temps, ou si la force qui contourne est détectée et coupée — la force qui contourne est elle-même en danger d’être détruite. À Cannes, la cavalerie d’Hannibal dut chevaucher autour de l’armée romaine, et elle arriva à l’arrière romain épuisée.

Dans le coup de faux, les divisions blindées allemandes avancèrent si vite qu’elles dépassèrent leurs lignes d’approvisionnement, et elles furent, pendant un temps, vulnérables à une contre-attaque qui ne vint jamais. La manœuvre de contournement est un pari, et l’enjeu est la force qui contourne elle-même.

8. Héritage

La tactique qui ne vieillit jamais

La manœuvre de contournement n’a jamais vieilli, et elle n’a jamais été dépassée, parce que la géométrie de la bataille n’a jamais changé. Les armes ont changé — de la lance au char puis à l’hélicoptère — mais le flanc reste le point faible, et le commandant qui peut l’atteindre gagne toujours.

La manœuvre de contournement décida la Seconde Guerre mondiale à l’ouest, en six semaines en 1940, et elle décida la guerre de Corée, en deux semaines en 1950. Elle décida la guerre des Six Jours de 1967, au cours de laquelle l’armée israélienne, par une série de manœuvres de contournement, vainquit trois armées arabes en six jours.

Et elle décida la guerre du Golfe de 1991, au cours de laquelle les armées de la Coalition, par un grand mouvement de contournement à travers le désert — le « crochet gauche » — détruisirent l’armée irakienne en 100 heures. La manœuvre de contournement est la tactique la plus ancienne de la guerre, et elle est encore, aujourd’hui, la tactique qui gagne les guerres.

La défense contre le contournement

L’héritage de la manœuvre de contournement est aussi un héritage de défense, parce que chaque armée depuis Cannes a tenté de protéger ses flancs. Les méthodes sont bien connues : refuser le flanc, en repliant la ligne ; garder une réserve mobile, qui peut se déplacer pour faire face à une attaque de flanc ; protéger les lignes d’approvisionnement, en plaçant des troupes le long d’elles ; et, avant tout, maintenir la reconnaissance, pour qu’une force qui contourne soit détectée avant son arrivée.

Les armées qui ont fait ces choses ont survécu, et celles qui ne les ont pas faites ont été détruites. L’armée romaine, après Cannes, apprit à protéger ses flancs, et elle ne subit plus jamais une défaite comme Cannes. L’armée française, après 1940, apprit à protéger ses flancs, et elle ne laissa plus jamais une forêt sans surveillance.

La manœuvre de contournement est, en fin de compte, un test du défenseur autant que de l’assaillant : elle teste si le défenseur a pensé à ses flancs, et s’il s’est préparé à l’attaque qui vient, non du front, mais du côté.

9. Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’une manœuvre de contournement ?

Une attaque dirigée contre le côté — le flanc — d’une force ennemie, plutôt que contre son front, là où ses défenses sont les plus fortes, parce qu’aucune armée ne peut être forte partout et que ses flancs sont minces.

Qu’est-ce qu’un double enveloppement ?

Une manœuvre de contournement dans laquelle les deux flancs de l’ennemi sont attaqués en même temps, l’encerclant de tous les côtés. L’exemple classique est Cannes, en 216 av. J.-C., où Hannibal enveloppa l’armée romaine.

Qu’était le « coup de faux » ?

Le plan allemand de mai 1940, dans lequel la force principale attaqua par les Ardennes, autour du flanc des armées française et britannique, et atteignit la côte de la Manche, coupant les armées alliées de leurs bases. La France capitula six semaines plus tard.

Qu’était le débarquement d’Inchon ?

Un débarquement amphibie à Inchon, sur la côte ouest de la Corée, le 15 septembre 1950, loin derrière les lignes nord-coréennes, qui coupa les lignes d’approvisionnement nord-coréennes et mena à la reprise de Séoul en deux semaines.

Comment se défendre contre une manœuvre de contournement ?

En refusant le flanc (en repliant la ligne), en gardant une réserve mobile, en protégeant les lignes d’approvisionnement, et en maintenant la reconnaissance pour qu’une force qui contourne soit détectée avant son arrivée.

La manœuvre de contournement est-elle encore employée aujourd’hui ?

Oui. Elle fut employée pendant la guerre des Six Jours de 1967 et pendant la guerre du Golfe de 1991, dans le « crochet gauche » à travers le désert, et elle reste une idée centrale de la doctrine militaire moderne.

10. Sources

1. Wikipedia, « Flanking maneuver » — la définition, les variantes et les exemples classiques.
2. Polybe, Histoires, livre III — le récit antique de la bataille de Cannes.
3. Tite-Live, Histoire de Rome, livre XXII — le récit romain de Cannes.
4. Wikipedia, « Bataille de Cannes » — les effectifs, le plan et les pertes.
5. Karl-Heinz Frieser, The Blitzkrieg Legend: The 1940 Campaign in the West (Naval Institute Press, 2005) — le coup de faux et la traversée des Ardennes.
6. Wikipedia, « Bataille d’Inchon » — le débarquement du 15 septembre 1950 et ses conséquences.

Pour aller plus loin

• Adrian Goldsworthy, Cannae (Cassell, 2001) — la bataille et sa place dans l’histoire militaire.
• Matthew B. Ridgway, The Korean War (Doubleday, 1967) — Inchon et la guerre de Corée.

Articles connexes

• Contre-attaque
• Franchissement de rivière
• Guerre d’hiver