Femmes de réconfort

Mémoire · novembre 10, 2026 · dinhbaochau · Updated novembre 11, 2026

1. Introduction

Le nombre de victimes fait l’objet d’intenses débats universitaires et politiques : les estimations vont d’environ 20 000 à environ 200 000, certains gouvernements et groupes de défense citant des chiffres plus élevés et certains historiens citant des chiffres plus bas, et il n’y a pas encore de consensus scientifique sur un nombre exact.

Le terme « femmes de réconfort » — du japonais ianfu — désigne les femmes et les filles qui ont été contraintes à l’esclavage sexuel pour l’armée et la marine impériales japonaises avant et pendant la Seconde Guerre mondiale. Depuis le début des années 1930 jusqu’à la fin de la guerre en 1945, l’armée japonaise a établi et exploité un système de maisons closes militaires, appelées «stations de réconfort», dans l’ensemble de l’empire japonais et des territoires qu’elle occupait – en Chine, en Corée, à Taiwan, aux Philippines, en Indonésie, en Malaisie, en Birmanie, en Nouvelle-Guinée et ailleurs – et elle a rempli ces stations de femmes qui, dans la grande majorité des cas, ont été recrutées par tromperie, coercition ou par la force.

Ce qui n’est pas contesté, c’est la nature du système : il s’agit d’un système d’esclavage sexuel organisé, dirigé par une armée moderne, dans lequel les femmes sont détenues contre leur volonté, soumises à des violences sexuelles répétées et, dans de nombreux cas, laissées avec des blessures physiques et psychologiques durables, et dans lequel beaucoup sont mortes — de maladies, de violences et des conditions de la guerre.

Cet article présente l’histoire du système des femmes de réconfort tel qu’il est documenté dans le dossier historique : dans les documents militaires japonais qui survivent, dans le témoignage des survivants qui sont venus en avant à partir de 1991, dans les rapports des procès pour crimes de guerre alliés, et dans le travail des historiens au Japon, en Corée, en Chine et à l’Ouest.

Elle ne sensationnalise pas la souffrance des victimes, et elle ne présente pas les chiffres contestés comme un fait établi : lorsque les chiffres sont incertains, elle le dit, et lorsque les éléments de preuve sont contestés, elle présente les deux parties.

Aujourd’hui, les femmes de réconfort sont un sujet de souvenir, d’éducation et d’un débat politique non résolu – entre le Japon et la Corée, entre le Japon et la Chine, et au sein même du Japon – sur les excuses, sur l’indemnisation et sur la façon dont l’histoire doit être enseignée.

Cet article examine cette histoire et ce débat, et il le fait avec respect pour les femmes dont le témoignage a fait connaître l’histoire.

2. Faits essentiels


Quoi	Un système d’esclavage sexuel militaire géré par l’armée et la marine impériales japonaises
Quand	Du début des années 1930 (Shanghai, 1932) à la fin de la guerre en août 1945
Où	« Stations de réconfort » à travers l’empire japonais et l’Asie occupée : Chine, Corée, Taïwan, Philippines, Indonésie, Malaisie, Birmanie, Nouvelle-Guinée et ailleurs
Victimes	Des femmes et des filles, la grande majorité venant de Corée et de Chine, et d’autres venant des Philippines, d’Indonésie, des Pays-Bas, de Taïwan et d’ailleurs ; on estime le total entre environ 20 000 et 200 000 (pas de consensus scientifique)
Comment	Recrutement par tromperie, contrainte et force ; confinement dans des maisons closes militaires ; violences sexuelles répétées
Témoignage	Premier témoignage public d’une survivante, Kim Hak-sun, de Corée, en août 1991
Réponse officielle	Déclaration de Kōno (1993), dans laquelle le gouvernement japonais a reconnu la participation de l’armée ; Fonds pour les femmes asiatiques (1995-2007) ; accord Japon-Corée du Sud (décembre 2015)
Aujourd’hui	Des mémoriaux, dont la Statue de la Paix à Séoul (2011) ; l’histoire est enseignée en Corée et en Chine, et contestée au Japon

3. Contexte

Les origines du système

Le système des stations de réconfort a commencé à Shanghai en 1932, après l’invasion japonaise de la Mandchourie et les combats à Shanghai, lorsque l’armée japonaise, préoccupée par le viol de civils chinois par ses troupes — et par la propagation de la maladie vénérienne parmi ses soldats — a établi les premiers bordels militaires, composés de Japonaises et de Coréennes.

Le système était d’abord petit et, de l’avis de l’armée, une question de discipline militaire : il visait à contrôler les troupes, à prévenir les viols et à prévenir les maladies. Mais il a rapidement grandi, et à l’époque de la guerre à grande échelle avec la Chine en 1937, et de la Seconde Guerre sino-japonaise, il était devenu un vaste système organisé, géré par les services logistiques et médicaux de l’armée, avec des stations dans chaque garnison majeure et dans chaque théâtre de la guerre.

L’armée a recruté les femmes par l’intermédiaire de courtiers civils, par l’administration coloniale en Corée et à Taiwan et, dans les territoires occupés, par la force – et cela, comme le montrent les documents survivants, avec la connaissance et l’approbation du haut commandement de l’armée.

L’ampleur du système

L’ampleur du système est difficile à établir, car l’armée japonaise a détruit bon nombre de ses dossiers à la fin de la guerre et parce que les stations étaient, pour la plupart, gérées par des entrepreneurs civils dont les dossiers n’ont pas survécu.

Les historiens estiment le nombre de stations à plusieurs centaines — certaines estiment que ce chiffre est supérieur à 400 — et le nombre de femmes, comme on l’a vu plus haut, se situe entre 20 000 et 200 000 environ.

Le chiffre le plus bas, soit environ 20 000, est basé sur le nombre de femmes qui peuvent être documentées dans les dossiers survivants, et il est favorisé par certains historiens japonais; le chiffre le plus élevé, soit environ 200 000, est fondé sur le nombre de stations et sur le nombre moyen de femmes par station, et il est favorisé par les gouvernements sud-coréen et chinois et par de nombreux groupes de défense.

Le travail scientifique le plus minutieux — y compris celui de l’historien japonais Yoshiaki Yoshimi, qui a découvert les documents militaires clés en 1992, et celui de l’historienne C. Sarah Soh — conclut que le véritable chiffre est probablement de l’ordre des dizaines de milliers, mais qu’un nombre exact ne peut être établi à partir des preuves survivantes, et que le débat sur le chiffre ne devrait pas masquer la nature du système lui-même.

Les documents

Les documents clés de l’histoire du système des femmes de réconfort sont les documents militaires japonais découverts par Yoshiaki Yoshimi dans les archives de l’Agence japonaise de défense en 1992. Il s’agit notamment d’ordres émanant du haut commandement de l’armée pour la création de stations de réconfort, de règlements régissant leur fonctionnement et de rapports sur la santé des femmes – documents qui montrent, sans aucun doute, que le système était géré par les militaires et que les militaires savaient ce qu’il faisait.

Les documents n’établissent pas, par eux-mêmes, le nombre de victimes, et ils n’établissent pas, par eux-mêmes, le degré de coercition dans chaque cas — mais ils établissent le fait central : que l’armée impériale japonaise a créé, organisé et géré un système d’esclavage sexuel militaire, et qu’elle l’a fait pendant plus d’une décennie, dans l’ensemble de son empire.

Les documents ont été, en 1993, la base de la déclaration de Kōno, dans laquelle le gouvernement japonais a reconnu l’implication des militaires, et ils restent, à ce jour, la source unique la plus importante pour l’histoire du système.

4. L’événement

Fonctionnement du système

Les stations de réconfort étaient sous forme de maisons closes militaires, gérées par des entrepreneurs civils sous la supervision de l’armée. Les femmes vivaient dans les stations, dans de petites pièces, et elles étaient, selon les mots des survivants, «disponibles» pour les soldats du matin au soir, avec seulement de courtes pauses pour les repas et pour les examens médicaux.

Les soldats payaient le service avec des billets qu’ils achetaient à l’armée, et l’argent allait, en théorie, aux femmes — mais le témoignage des survivants montre que, dans la pratique, les femmes ne recevaient que peu ou rien et qu’elles étaient en fait tenues comme esclaves.

Les stations étaient, selon un survivant, «une prison avec un panneau sur la porte»: les femmes ne pouvaient pas partir, elles ne pouvaient refuser un soldat, et elles étaient, si elles tentaient de s’échapper, battues et, dans certains cas, tuées.

Les conditions variaient d’une station à l’autre — certaines étaient, selon les normes du système, «meilleures» que d’autres, avec des examens médicaux réguliers et avec de la nourriture — mais le fait essentiel était le même dans tous : les femmes étaient là contre leur volonté, et elles n’avaient aucune issue.

Recrutement : tromperie, contrainte et force

Les femmes ont été recrutées de différentes façons, dans différents endroits, et le degré de coercition a varié, ce qui a été, dans le débat sur les femmes de réconfort, une source de controverse. En Corée et à Taïwan, colonies japonaises, de nombreuses femmes ont été recrutées par des courtiers civils qui leur promettaient de travailler comme infirmières, comme ouvrières d’usine ou comme serveuses, et qui les amenaient ensuite aux stations de réconfort — recrutement par tromperie, dans lequel les femmes ne savaient pas, jusqu’à leur arrivée, quel travail elles allaient faire.

Dans les territoires occupés – en Chine, aux Philippines et en Indonésie – de nombreuses femmes ont été prises par la force, par des soldats qui ont fait des raids dans les villages et saisi les femmes, ou par la police militaire, qui les ont arrêtées pour de fausses accusations et les ont envoyées aux stations.

Aux Pays-Bas, les femmes néerlandaises dans les camps d’internement ont été, dans certains cas, emmenées par la force dans les stations – fait qui a été établi lors du procès pour crimes de guerre de Batavia en 1948, au cours duquel des officiers japonais ont été condamnés pour prostitution forcée de femmes néerlandaises.

Le témoignage des survivants et les documents montrent que, quelle que soit la méthode de recrutement, les femmes étaient, une fois dans les stations, détenues contre leur volonté, et qu’elles étaient, selon les termes du rapport des Nations Unies de 1996, «victimes d’esclavage sexuel militaire».

5. Commémoration

La Statue de la Paix

En décembre 2011, lors de la millième manifestation hebdomadaire organisée par les survivants et leurs partisans devant l’ambassade du Japon à Séoul — une manifestation qui avait lieu tous les mercredis depuis 1992 —, une statue a été dévoilée : la Statue de la Paix, statue en bronze d’une jeune fille en robe coréenne traditionnelle, assise sur une chaise, tournée vers l’ambassade du Japon.

La statue est devenue le symbole des femmes de réconfort, et elle a été reproduite dans des villes du monde entier – aux États-Unis, au Canada, en Australie, en Allemagne et ailleurs – où elle est devenue, dans chaque endroit, un sujet de controverse, avec le gouvernement japonais protestant contre son installation et avec les communautés locales qui la défendent comme mémorial pour les victimes.

La statue est, selon les mots de ses créateurs, «un mémorial pour les victimes et un appel à la paix» — et c’est une reconnaissance pour les survivants que leur souffrance ne sera pas oubliée. Les manifestations du mercredi se poursuivent, jusqu’à ce jour, chaque semaine, à Séoul, et elles sont, selon les mots d’un participant, «la plus longue manifestation au monde».

Enseignement de l’histoire

L’histoire des femmes de réconfort est enseignée, aujourd’hui, de manière très différente dans différents pays. En Corée du Sud et en Chine, elle est enseignée comme une partie centrale de l’histoire de la guerre, et le témoignage des survivants est, selon les termes d’un manuel coréen, « une partie de notre mémoire nationale ».

Au Japon, elle est enseignée, dans certains manuels scolaires, comme une question de controverse, et dans d’autres, elle n’est pas enseignée du tout – un fait qui a été, au Japon et en Corée, une source de débats intenses. Ces dernières années, le gouvernement japonais a cherché à supprimer les références aux femmes de réconfort des manuels scolaires, et il a, selon les mots d’un historien, «cherché à contrôler le récit», tandis que les historiens coréens et chinois ont soutenu que l’histoire devait être enseignée en entier et que le témoignage des survivants devait être préservé.

Le débat sur l’enseignement de l’histoire est, en fin de compte, un débat sur la mémoire : sur ce dont se souvient une nation et ce qu’elle oublie, et sur qui a le droit de raconter l’histoire des victimes.

6. Témoignages personnels

La vie quotidienne dans les stations

La vie quotidienne des femmes dans les stations de réconfort était, selon tous les témoignages, une vie de violence soutenue et de privation. Les survivantes décrivent une routine dans laquelle elles ont été contraintes de recevoir, dans certains cas, des dizaines de soldats par jour, où on leur a donné peu de nourriture, où elles ont fait l’objet d’examens médicaux réguliers — examens qui étaient, selon les mots d’une survivante, « une humiliation en eux-mêmes » — et dans laquelle elles étaient, si elles devenaient enceintes ou si elles tombaient malades, soumises à des avortements forcés ou laissées sans traitement.

Beaucoup de femmes ont contracté des maladies vénériennes, et beaucoup ont été laissées stériles; beaucoup ont subi des blessures psychologiques durables, y compris, selon les mots des survivants, un sentiment de honte qui les a empêchées, pendant des décennies, de parler de ce qui leur était arrivé.

Le témoignage des survivants est, dans bien des cas, la seule source de la vie quotidienne des stations, et c’est pour cette raison, à la fois inestimable et difficile pour l’historien : c’est le témoignage des femmes qui ont été, dans de nombreux cas, des adolescentes lorsqu’elles ont été prises, et qui parlent, dans de nombreux cas, cinquante ans plus tard, de la pire expérience de leur vie.

Décès et survie

Beaucoup de femmes n’ont pas survécu à la guerre. Certaines sont mortes de maladie, d’autres de violence et d’autres ont été tuées par l’armée japonaise à la fin de la guerre, dans le but de détruire les preuves du système — un fait qui est documenté dans le témoignage des survivantes et dans les rapports des forces alliées qui ont libéré les stations.

D’autres ont survécu, et elles sont retournées, en 1945 et 1946, en Corée, en Chine, aux Philippines et dans leurs foyers, où elles ont constaté, dans de nombreux cas, qu’elles n’étaient pas accueillies : elles étaient, dans les sociétés où elles sont revenues, considérées avec honte, et elles étaient, dans bien des cas, incapables de se marier, incapables d’avoir des enfants, et incapables de parler de ce qui leur était arrivé.

Les survivants ont vécu pendant des décennies en silence, et ce n’est qu’en 1991, lorsque Kim Hak-sun, une survivante coréenne, a donné le premier témoignage public, que le silence a été rompu, et que l’histoire des femmes de réconfort est devenue, pour la première fois, une question de connaissance publique.

Kim Hak-sun et le premier témoignage

Kim Hak-sun avait dix-sept ans lorsqu’elle a été emmenée, en 1941, de la Corée à la Chine, où elle a été maintenue dans une station de confort pendant trois ans. Elle survécut à la guerre, retourna en Corée, et vécut quarante-six ans, en silence, travaillant comme vendeuse de rue et, selon ses propres mots, « cachant » ce qui lui était arrivé.

En août 1991, à l’âge de soixante-sept ans, elle a donné une conférence de presse à Séoul, au cours de laquelle elle a dit, en public, pour la première fois, ce qui lui était arrivé — et ce faisant, elle a brisé le silence d’un demi-siècle, et elle a donné une voix aux milliers de femmes qui avaient souffert comme elle l’avait fait.

Son témoignage a été, selon un historien, «l’événement le plus important dans l’histoire des femmes de réconfort», parce qu’il a rendu l’histoire publique, parce qu’elle a amené d’autres survivants à se manifester, et parce qu’elle a forcé le gouvernement japonais, pour la première fois, à confronter les preuves.

Kim Hak-sun est morte en 1997, à l’âge de soixante-treize ans, et on se souvient qu’elle était une héroïne en Corée, une femme qui, dans sa vieillesse, a trouvé le courage de parler et qui, en parlant, a changé l’histoire.

7. Débats et points de vue

La fin de la guerre et les procès

Libération et silence

À la fin de la guerre, en août 1945, les stations de réconfort ont été pour la plupart abandonnées par l’armée japonaise et les femmes ont été laissées pour se débrouiller en Chine, en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique, loin de leurs foyers, sans argent, sans papiers, et, dans bien des cas, sans la santé de voyager.

Certaines ont été trouvées par les forces alliées, qui ont libéré les stations et qui, dans leurs rapports, ont décrit ce qu’elles ont trouvé — des femmes qui, selon un rapport américain, étaient « dans un état d’effondrement physique et mental ». D’autres sont rentrées chez elles, pendant des mois et des années, et elles sont retournées dans des sociétés qui ne voulaient pas entendre leurs histoires.

Les procès des Alliés contre les crimes de guerre, à Tokyo et à Batavia, n’ont porté que partiellement sur le système des femmes de réconfort : à Batavia, en 1948, des officiers japonais ont été condamnés pour prostitution forcée de femmes néerlandaises, mais à Tokyo, les femmes de réconfort ne faisaient pas, pour la plupart, partie du dossier de l’accusation, et le système était, selon un historien, «la grande omission du procès de Tokyo».

Le silence qui suivit la guerre fut, en fin de compte, un silence de cinquante ans, et il fut brisé, en 1991, par Kim Hak-sun.

Le procès de Batavia

Le procès de Batavia de 1948 est, pour les historiens, le précédent juridique le plus important dans l’histoire des femmes de réconfort, parce que c’était le seul procès allié où des officiers japonais ont été condamnés spécifiquement pour prostitution forcée.

Le procès, tenu par les autorités néerlandaises à Batavia (aujourd’hui Jakarta), concernait les stations de réconfort dans les Antilles néerlandaises, où des Néerlandaises des camps d’internement avaient été emmenées, par la force, pour servir de femmes de réconfort aux officiers japonais.

Le tribunal a estimé que les femmes avaient été prises contre leur gré, qu’elles avaient été victimes de violences sexuelles et que les responsables étaient coupables de crimes de guerre, et il les a condamnées à une peine d’emprisonnement. Le procès était, selon un historien, « un jalon, mais un jalon isolé » : il a établi, en droit, que la prostitution forcée était un crime de guerre, mais il n’a pas été suivi, à Tokyo ou ailleurs, par une poursuite plus large du système des femmes de réconfort, et le système dans son ensemble n’a jamais été jugé devant un tribunal.

Excuses et indemnisation

Déclaration de Kōno, 1993

En août 1993, après la découverte des documents militaires par Yoshiaki Yoshimi, le gouvernement japonais a publié la Déclaration de Kōno – nommée en l’honneur du Secrétaire principal du Cabinet, Yōhei Kōno – dans laquelle il reconnaissait pour la première fois que les militaires japonais avaient participé à la création et au fonctionnement des stations de réconfort, que les femmes avaient été recrutées, dans bien des cas, contre leur gré, et que le gouvernement avait offert ses «excuses sincères et ses remords» aux victimes.

La déclaration était, à l’époque, un jalon : c’était la première reconnaissance officielle par le gouvernement japonais du rôle de l’armée, et c’était, pour les survivants, une reconnaissance qu’ils avaient attendu cinquante ans pour entendre. Cette déclaration a été réaffirmée depuis 1993 par les gouvernements japonais successifs, et elle reste jusqu’à présent la position officielle du gouvernement japonais — bien qu’elle ait été remise en question ces dernières années par certains politiciens japonais, qui ont fait valoir que les preuves de coercition étaient insuffisantes, et qui ont demandé que la déclaration soit révisée.

Le Fonds pour les femmes asiatiques et l’Accord de 2015

En 1995, le gouvernement japonais a créé le Fonds pour les femmes asiatiques, un fonds privé financé en partie par le gouvernement et en partie par des dons privés, pour verser une indemnisation aux survivants, appelée «argent de l’expiation», ainsi qu’une lettre d’excuses du Premier ministre japonais.

Le fonds a fonctionné jusqu’en 2007 et il a permis d’indemniser 285 survivants en Corée, à Taïwan, aux Philippines et ailleurs – mais pour de nombreux survivants, il n’a pas été satisfaisant : ils ont considéré le fonds comme une initiative privée, pas comme une indemnisation officielle, et ils ont refusé de l’accepter, exigeant plutôt des excuses formelles et une indemnisation de l’État japonais.

En décembre 2015, les gouvernements japonais et sud-coréen sont parvenus à un accord – décrit comme «final et irréversible» – en vertu duquel le Japon fournirait 1 milliard de yens (environ 8 millions de dollars à l’époque) à une fondation pour les survivants, et la Corée du Sud considérerait la question comme résolue.

L’accord était, en Corée du Sud, profondément controversé : de nombreux survivants et leurs partisans l’ont rejeté, faisant valoir qu’il avait été conclu sans consulter les survivants, et qu’il n’incluait pas d’excuses juridiques formelles. En 2018, le gouvernement sud-coréen a dissous la fondation établie en vertu de l’accord, et la question reste, à ce jour, non résolue.

Le débat aujourd’hui

Les chiffres et la contrainte

Le débat sur les femmes de réconfort d’aujourd’hui porte sur deux questions : combien de victimes y a-t-il eu et quel degré de contrainte y a-t-il eu ? En ce qui concerne les chiffres, comme nous l’avons mentionné plus haut, les estimations varient d’environ 20 000 à environ 200 000, et il n’y a pas de consensus scientifique.

Sur la question de la coercition, le débat est, selon un historien, «un débat sur le sens des preuves»: le gouvernement japonais, dans la déclaration de Kōno, a reconnu que les femmes étaient recrutées, dans bien des cas, contre leur volonté, mais certains historiens et politiciens japonais ont soutenu que beaucoup d’entre elles étaient, en fait, des prostituées qui s’étaient portées volontaires et que le système était, en substance, un système de prostitution sous licence, et non d’esclavage.

Les témoignages des survivants et les documents contredisent cet argument : le témoignage montre que les femmes ont été recrutées, dans la grande majorité des cas, par tromperie ou par la force, et qu’elles ont été détenues contre leur volonté, et les documents montrent que les militaires géraient le système.

Le débat se poursuit, mais le consensus des historiens en dehors du Japon – et de l’ONU, dans ses rapports de 1996 et 1998 – est que le système des femmes de réconfort était un système d’esclavage sexuel militaire et que les femmes en étaient les victimes.

Excuses, indemnisation et mémoire

Le débat sur les excuses et l’indemnisation est, en fin de compte, un débat sur ce qu’exige la justice. Les survivants, et leurs partisans, ont demandé des excuses officielles et légales à l’État japonais, et une indemnisation à l’État japonais, et ils ont soutenu que la déclaration de Kōno, le Fonds pour les femmes asiatiques et l’accord de 2015 sont, selon les termes d’une survivante, « pas assez ».

Le gouvernement japonais a fait valoir qu’il s’était excusé, qu’il avait fourni une indemnisation et que la question devait être considérée comme résolue. Le débat n’est finalement pas seulement sur le passé, mais sur le présent : sur les relations entre le Japon et la Corée, sur l’enseignement de l’histoire, sur les droits des victimes — dont la plupart sont maintenant mortes, et dont le témoignage, selon un historien, «est tout ce qui reste».

La question des femmes de réconfort est aujourd’hui un sujet de mémoire, d’éducation et d’un débat politique non résolu. Il est peu probable que le débat, comme l’histoire elle-même, soit bientôt réglé.

8. Héritage

Les survivants qui ont brisé le silence

L’héritage des femmes de réconfort est avant tout l’héritage des survivants qui ont brisé le silence — Kim Hak-sun et les centaines de femmes qui l’ont suivie, qui ont raconté leurs histoires en public, à un grand coût personnel, et qui, ce faisant, ont fait connaître l’histoire.

Leur témoignage a changé la façon dont la Seconde Guerre mondiale est comprise : il a montré que la guerre n’était pas seulement une guerre de batailles et de généraux, mais une guerre dans laquelle les femmes étaient, en grand nombre, victimes de violences sexuelles organisées, et dans laquelle une armée moderne gérait un système d’esclavage sexuel.

Leur témoignage a également changé le droit international : les rapports des Nations Unies de 1996 et 1998, qui ont décrit le système des femmes de réconfort comme l’esclavage sexuel militaire, ont été parmi les premiers documents internationaux à reconnaître l’esclavage sexuel comme un crime de guerre, et ils ont influencé les poursuites pour violences sexuelles dans les guerres de l’ex-Yougoslavie et du Rwanda.

Les survivantes sont, aujourd’hui, presque toutes mortes — seule une poignée des 240 anciennes victimes coréennes enregistrées était encore en vie en 2026, dont Lee Yong-soo, née en 1928, et les dernières survivantes chinoises sont nonagénaires — et leur témoignage, selon un historien, « est tout ce qui reste ».

La tâche de l’histoire et du souvenir est de la préserver et de veiller à ce qu’elle ne soit pas oubliée.

Justice inachevée

L’héritage est aussi, en fin de compte, un héritage de justice inachevée. Les femmes de réconfort ont reçu des excuses et des indemnisations, mais elles n’ont pas, selon les mots des survivantes, reçu justice — des excuses formelles et légales et une indemnisation de l’État qui les a réduites en esclavage.

Le débat sur les excuses et la compensation se poursuit, et c’est, selon les mots d’un historien, «un débat qui survivra aux survivants, et qui, en fin de compte, sera un débat sur ce dont le Japon se souvient, et ce qu’il oublie».

Les femmes de réconfort sont aujourd’hui rappelées dans les monuments commémoratifs, dans les musées et dans les manifestations du mercredi à Séoul, et elles sont, selon les termes de la Statue de la Paix, «un appel à la paix», un appel qui, cinquante ans après la guerre, et quatre-vingts ans après le début du système, reste sans réponse.

9. Questions fréquentes

Qui étaient les femmes de réconfort ?

Les femmes de réconfort étaient les femmes et les filles contraintes à l’esclavage sexuel pour l’armée et la marine impériales japonaises avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, tenues dans des maisons closes militaires appelées «stations de réconfort» dans toute l’Asie occupée du début des années 1930 jusqu’en 1945.

Combien y avait-il de femmes de réconfort ?

Les estimations vont d’environ 20 000 à environ 200 000, et il n’y a pas de consensus scientifique sur un nombre exact. Le chiffre le plus bas est fondé sur les registres survivants ; le chiffre le plus élevé est basé sur le nombre de stations et le nombre moyen de femmes par station. Les travaux les plus prudents placent le vrai chiffre dans les dizaines de milliers.

D’où viennent les femmes de réconfort ?

La grande majorité provenait de Corée et de Chine, d’autres de Taïwan, des Philippines, d’Indonésie, de Malaisie, de Birmanie et des Antilles néerlandaises. Les Coréennes forment le groupe le plus important, car la Corée est une colonie japonaise et son administration est utilisée pour les recruter.

Qu’est-ce que la déclaration de Kōno ?

La déclaration de Kōno, publiée en août 1993, a été la première reconnaissance officielle du gouvernement japonais que les militaires avaient été impliqués dans les stations de réconfort, et son offre de «sincères excuses et remords» aux victimes. Elle reste la position officielle du gouvernement japonais.

Qui était Kim Hak-sun ?

Kim Hak-sun était une survivante coréenne qui, en août 1991, a donné le premier témoignage public d’une femme de réconfort. Elle avait dix-sept ans lorsqu’elle fut emmenée en Chine en 1941, et elle vécut dans le silence pendant quarante-six ans avant de parler. Elle est morte en 1997.

Qu’est-ce que la Statue de la Paix ?

La Statue de la Paix, dévoilée à Séoul en décembre 2011, est une statue en bronze d’une jeune fille vêtue d’une robe traditionnelle coréenne, assise sur une chaise et tournée vers l’ambassade du Japon. Elle est devenue le symbole des femmes de réconfort et a été reproduite dans les villes du monde entier.

10. Sources

Wikipedia, « Comfort women » — le système, les estimations du nombre de victimes, de 20 000 à 200 000, les témoignages et le débat politique.
Yoshiaki Yoshimi, Comfort Women: Sexual Slavery in the Japanese Military During World War II (Columbia University Press, 2000) — l’histoire scientifique standard, basée sur les documents militaires découverts en 1992.
C. Sarah Soh, The Comfort Women: Sexual Violence and Postcolonial Memory in Korea and Japan (University of Chicago Press, 2008) — le recrutement, les stations et le débat d’après-guerre.
Nations Unies, Rapport de la Rapporteuse spéciale sur la violence à l’égard des femmes, Radhika Coomaraswamy (1996) – le système des femmes de réconfort en tant qu’esclavage sexuel militaire.
United States Holocaust Memorial Museum, Holocauste Encyclopedia, « Comfort Women » — le système et ses victimes.
Kim Hak-sun, témoignage (août 1991) — le premier témoignage public d’un survivant.
La déclaration de Kōno (4 août 1993) — la reconnaissance par le gouvernement japonais de l’implication des militaires.