Blitz in London

1. Einleitung

Der Blitz in London war die anhaltende deutsche Bombenkampagne gegen die britische Hauptstadt vom 7. September 1940 bis zum 11. Mai 1941, der längste und intensivste Teil der Bombardierung Großbritanniens im Zweiten Weltkrieg. Acht Monate lang kamen deutsche Bomber fast jede Nacht und warfen Sprengbomben und Brandbomben auf die Docks, die Fabriken, die Eisenbahnen und die Häuser gewöhnlicher Londoner. Etwa 43.000 Zivilisten wurden während des Blitz insgesamt in ganz Großbritannien getötet, und etwa die Hälfte von ihnen – etwa 20.000 Menschen – starb in London. Mehr als eine Million Häuser in London wurden beschädigt oder zerstört, und ganze Straßen im East End, um die Docks und entlang der Themse, wurden in Trümmer gelegt. Doch London ergab sich nicht, und es brach nicht zusammen. Die Menschen schliefen in Anderson-Schutzräumen in ihren Gärten, in Morrison-Schutzräumen in ihren Wohnzimmern und auf den Bahnsteigen von U-Bahn-Stationen, und sie gingen morgens durch Straßen zur Arbeit, die in der Nacht zuvor bombardiert worden waren.

Der Blitz begann nach der Luftschlacht um England. Im Sommer 1940 hatte die deutsche Luftwaffe versucht, die Royal Air Force am Tage zu vernichten, und war gescheitert. Im September änderten Hitler und der Luftwaffenbefehlshaber Hermann Göring den Plan: Statt Flugplätze anzugreifen, würden sie London selbst angreifen, in der Überzeugung, dass die Bombardierung der Hauptstadt die britische Moral brechen und Großbritannien zwingen würde, um Frieden zu bitten. Der erste große Angriff am Nachmittag des 7. September 1940 schickte etwa 350 Bomber gegen die Londoner Docks, und die Brände, die sie entfachten, waren meilenweit zu sehen. In dieser Nacht und in den nächsten 57 Nächten ohne Unterbrechung kehrten die Bomber zurück. Die Londoner nannten es „the Blitz“, vom deutschen Wort Blitzkrieg, „Blitzkrieg“, und der Name ist seither geblieben, nicht nur für London, sondern auch für die Bombardierung anderer britischer Städte – Coventry, Birmingham, Liverpool, Bristol, Plymouth und vieler anderer –, die folgte.

Dieser Artikel erzählt die Geschichte des Blitz in London, wie er erlebt wurde: die Entscheidung, die Stadt zu bombardieren, die Nächte in den Schutzräumen, die Arbeit der Feuerwehrleute und der Rettungsdienste, die Schäden an den großen Gebäuden der Stadt und die Erinnerung, die die Londoner für den Rest ihres Lebens mit sich trugen. Es ist eine Geschichte der Zerstörung, aber auch eine Geschichte der Ausdauer und der Art, wie eine Stadt lernte, mit der Bombardierung als nächtlicher Tatsache des Lebens zu leben.

2. Wichtige Fakten

Was	Anhaltende deutsche Bombardierung Londons, die Hauptphase des Blitz auf Großbritannien
Wo	London, insbesondere das East End, die Docks, die City und das Themseufer
Wann	7. September 1940 – 11. Mai 1941; 57 aufeinanderfolgende Nächte der Bombardierung zu Beginn
Erster Angriff	7. September 1940, etwa 350 Bomber gegen die Londoner Docks am Nachmittag, gefolgt von einem Nachtangriff
Todesopfer	Etwa 43.000 Zivilisten in ganz Großbritannien während des Blitz getötet; etwa 20.000 von ihnen in London
Schäden	Mehr als 1 Million Häuser in London beschädigt oder zerstört; die Docks, die City und viele Wahrzeichen getroffen
Schlimmste einzelne Nacht in London	10.–11. Mai 1941, der letzte große Angriff, mit schweren Schäden in der City und in Westminster
Berühmte Überlebende	Die St.-Pauls-Kathedrale überlebte, wenn auch beschädigt; der Buckingham-Palast wurde bombardiert; das Parlamentsgebäude wurde beschädigt
Schutzräume	Anderson-Schutzräume in Gärten, Morrison-Schutzräume in Innenräumen, U-Bahn-Stationen, öffentliche Schutzräume
Heute	Gedenkstätten, das Imperial War Museum, St Paul’s, Kirchenruinen, die als Gedenkstätten erhalten sind, und der Blitz im Schulunterricht

3. Hintergrund

Im Sommer 1940 stand Großbritannien allein. Frankreich war im Juni gefallen, die britische Armee war aus Dünkirchen evakuiert worden, und Hitler erwartete, dass Großbritannien Frieden schließen würde. Als Großbritannien dies nicht tat, bereitete Deutschland die Operation Seelöwe, die Invasion Südenglands, vor, und die Luftwaffe wurde beauftragt, zuerst die Royal Air Force zu vernichten. Von Juli bis September 1940 griffen in der Luftschlacht um England deutsche Jäger und Bomber britische Flugplätze und Radarstationen an, und britische Spitfires und Hurricanes bekämpften sie am Himmel über Südengland. Bis Anfang September war es der Luftwaffe nicht gelungen, die Luftherrschaft zu gewinnen, und die Invasion wurde verschoben. An diesem Punkt, am 7. September, wandte sich die Luftwaffe London zu.

Warum London bombardiert wurde

London wurde aus zwei Gründen bombardiert, einem militärischen und einem politischen. Der militärische Grund war, dass London das Zentrum der britischen Kriegsanstrengungen war: Die Docks an der Themse schlugen die Lebensmittel und Rohstoffe um, die Großbritannien importierte, die Fabriken des East End stellten Munition und Flugzeugteile her, und die Eisenbahnen, die durch London führten, transportierten Truppen und Vorräte an die Südküste. Der politische Grund war, dass Hitler und Göring glaubten, die Bombardierung der Hauptstadt würde die Moral des britischen Volkes brechen und die Regierung zu Verhandlungen zwingen. Beide Gründe waren in der Art, wie sie verstanden wurden, falsch: Die Docks und Fabriken waren aus der Luft schwer zu zerstören, und die Bombardierung von Zivilisten härtete, wie der Krieg immer wieder zeigen sollte, gewöhnlich ihre Entschlossenheit, statt sie zu brechen.

Die Docks waren auch das sichtbarste Ziel aus der Luft, weil die Themse die Bomber nach London führte und die Lagerhäuser mit ihrem Holz und ihrem Öl leicht und lange brannten. Diese Sichtbarkeit machte das East End zum am stärksten bombardierten Teil der Stadt, und sie ist der Grund, warum das East End die schwersten Verluste des Blitz erlitt.

London vor dem Blitz

Vor dem Blitz hatte sich London auf Bombardierungen vorbereitet, doch niemand wusste, wie es sein würde. Die Regierung hatte jedem Zivilisten Gasmasken ausgegeben, öffentliche Schutzräume gebaut, Anderson-Schutzräume verteilt – kleine Schutzräume aus Wellstahl, die Familien in ihren Gärten vergruben – und Kinder im September 1939 aus London aufs Land evakuiert. Die Verdunkelung war verhängt worden, damit kein Licht deutsche Bomber leiten würde, und der Luftschutzdienst (ARP) war gebildet worden, mit Aufsehern in jeder Straße, Feuerwehrdiensten, Erste-Hilfe-Stationen und Rettungsteams. Die Londoner hatten Luftangriffsübungen gemacht, doch der erste große Angriff am 7. September 1940 war noch immer ein Schock: das Ausmaß der Brände, der Lärm der Bomben und die Erkenntnis, dass die Bombardierung in der nächsten Nacht wiederkommen würde und in der Nacht danach, waren anders als alles, was die Stadt gekannt hatte.

Die Vorbereitungen waren auch eine Quelle der Angst, weil die Gasmasken, die Schutzräume und die Verdunkelung die Londoner jeden Tag daran erinnerten, dass Bombardierung erwartet wurde und dass die Regierung trotz all ihrer Planung nicht versprechen konnte, dass die Schutzräume ausreichen würden. Diese Angst und die Entschlossenheit, trotz ihr weiterzumachen, sind Teil der Geschichte des Blitz.

Die Verteidigung Londons

Londons Verteidigung gegen die Bomber war begrenzt, besonders nachts. Flugabwehrgeschütze feuerten aus Parks und von Dächern, doch 1940 waren sie wenige, ihr Feuer war oft ungenau, und sie waren ebenso eine Quelle von Lärm und herabfallenden Splittern wie ein Schutz. Nachtjäger waren wenige, und das Radar konnte sie nur grob zu den Bombern leiten. Die Sperrballons – große Fesselballons über der Stadt, die Bomber zwingen sollten, höher zu fliegen – waren ein sichtbares Symbol der Verteidigung, doch sie konnten einen entschlossenen Angriff nicht aufhalten. Die wirkliche Verteidigung Londons lag daher nicht am Himmel, sondern am Boden: bei den Feuerwehrdiensten, den Rettungsteams, den ARP-Aufsehern und den gewöhnlichen Menschen, die lernten, Brandbomben mit Sand und Wasser zu löschen, ihren Nachbarn aus beschädigten Häusern zu helfen und die Stadt am nächsten Morgen am Laufen zu halten.

Die Scheinwerfer, die nachts den Himmel absuchten, waren ein weiterer sichtbarer Teil der Verteidigung, und die Londoner beobachteten sie von ihren Schutzräumen aus und hofften, dass ein Bomber in ihrem Lichtstrahl gefangen und abgeschossen würde, obwohl das seltener geschah, als die Menschen hofften. Die Lichter, die Geschütze und die Ballons gaben der Stadt zusammen ein Gefühl, verteidigt zu sein, selbst wenn die Verteidigung dünn war.

4. Ereignisse

Die erste Nacht: 7. September 1940

Der erste große Angriff begann am Nachmittag des Samstags, 7. September 1940. Etwa 350 deutsche Bomber, von Jägern eskortiert, überquerten die Küste und flogen die Themse hinauf zu den Docks. Die Docks waren das Ziel: Lagerhäuser voller Holz, Gummi, Zucker, Rum und anderer importierter Güter fingen Feuer, und die Brände brannten tagelang. In dieser Nacht kam eine zweite Bomberwelle, und der Angriff dauerte bis zum Morgengrauen. Londoner, die einen kurzen Angriff erwartet hatten, entdeckten, dass die Bombardierung bei Einbruch der Dunkelheit nicht aufhören würde und dass die Sirenen, die Scheinwerfer und der Klang der Bomben zu einer nächtlichen Routine werden würden. Die Zeitungen berichteten am nächsten Morgen von schweren Schäden im East End, und die Regierung, die Panik befürchtet hatte, war erleichtert festzustellen, dass die Stadt nicht in Panik geraten war – sie war zur Arbeit gegangen, sie hatte sich für Lebensmittel angestellt und sie hatte begonnen, die Trümmer zu räumen.

Die Brände dieses ersten Angriffs brannten tagelang, und der Rauch war von der Südküste aus zu sehen, und die Zeitungen, denen es nicht erlaubt war, die getroffenen Orte zu nennen, berichteten nur, dass London schwer bombardiert worden war. Londoner, die diese Nacht erlebten, erinnerten sich für den Rest ihres Lebens daran, weil es die Nacht war, in der der Krieg, der fern erschienen war, in ihren eigenen Straßen ankam.

Siebenundfünfzig Nächte ohne Unterbrechung

In den nächsten 57 Nächten kamen die Bomber jede Nacht ohne Unterbrechung, eine Zeit, die die Londoner als die schlimmste des Blitz erinnerten. Die Angriffe waren im East End und an den Docks am schwersten, doch kein Teil Londons war sicher: die City, Westminster, das West End und die Vororte wurden alle getroffen, und das Muster der Bombardierung wechselte von Nacht zu Nacht, während die Luftwaffe verschiedene Ziele versuchte. Die Zahl der Todesopfer stieg stetig, und die Zeitungen, die zensiert wurden, berichteten über die Angriffe in allgemeinen Worten – „eine Stadt im Südosten“, „schwere Schäden in London“ –, ohne die getroffenen Straßen zu nennen. Die Londoner lernten, die Schäden selbst zu lesen, indem sie auf dem Weg zur Arbeit an den Ruinen vorbeigingen und auf die Namen von Straßen in den Verlustlisten hörten.

Die Belastung dieser siebenundfünfzig Nächte war enorm, weil die Menschen nicht richtig schlafen, nicht richtig arbeiten konnten und nicht wissen konnten, wann die Bombardierung enden würde. Die Regierung befürchtete, dass die Moral brechen würde, und sie schickte Beobachter, um über die Stimmung der Londoner zu berichten, und die Berichte zeigten insgesamt Müdigkeit und Wut, aber auch eine Entschlossenheit, weiterzumachen.

Leben in den Schutzräumen

Das Schutzraumleben wurde für die meisten Londoner zur prägenden Erfahrung des Blitz. Familien mit Gärten schliefen in Anderson-Schutzräumen, kleinen Stahlhütten, die halb in der Erde vergraben waren, kalt, feucht und eng, aber sicherer als ein Haus. Familien ohne Gärten nutzten Morrison-Schutzräume, Stahltische mit Drahtseiten, die im Wohnzimmer aufgestellt wurden und unter denen geschlafen wurde. Tausende von Menschen schliefen in öffentlichen Schutzräumen, in Kirchenkrypten, in Schulkellern und, am berühmtesten, auf den Bahnsteigen von U-Bahn-Stationen, wo Familien Decken ausbreiteten und in langen Reihen schliefen, während die Züge nicht mehr fuhren. Die U-Bahn-Schutzräume wurden zunächst von der Regierung missbilligt, die befürchtete, dass die Menschen sich weigern würden, sie zu verlassen, doch nach öffentlichem Druck wurden die Stationen geöffnet, und sie wurden zu einem der bleibenden Bilder des Blitz.

Die Schutzräume waren auch ein Ort, an dem die Unterschiede von Klasse und Nachbarschaft für eine Nacht beiseitegelegt wurden, weil Menschen, die normalerweise nicht miteinander gesprochen hätten, einen Schutzraum teilten, Lebensmittel teilten und auf die Kinder des anderen aufpassten. Dieses Teilen, das oft mit Stolz erinnert wurde, ist ein Grund, warum der Schutzraum ein so starkes Bild des Blitz ist.

Die U-Bahn und die Schutzräume bei Nacht

Eine Nacht in den Schutzräumen war laut, unbequem und beängstigend, aber auch gesellig. Nachbarn teilten Lebensmittel, erzählten Geschichten, sangen Lieder und passten auf die Kinder des anderen auf, und der Schutzraum wurde für die Nacht zu einer kleinen Gemeinschaft. Die Gefahren waren real: Ein Volltreffer auf einen Schutzraum konnte alle darin töten, wie es am 14. Oktober 1940 in der U-Bahn-Station Balham geschah, als eine Bombe eine Wasserleitung zum Bersten brachte und die Station überflutete und etwa 66 Menschen tötete, und in der Station Bethnal Green am 3. März 1943, als ein Gedränge auf der Treppe 173 Menschen tötete, die schlimmste zivile Katastrophe des Blitz in London. Diese Tragödien werden neben der Ausdauer erinnert, weil sie zeigen, dass die Schutzräume trotz all ihrer Sicherheit nicht sicher genug waren.

Die U-Bahn-Schutzräume waren auch laut und überfüllt, mit Zügen, die anhielten und anfuhren, mit Menschen, die kamen und gingen, und mit dem Geruch von Lebensmitteln und ungewaschenen Körpern, und doch zogen viele Londoner sie dem Anderson-Schutzraum im Garten vor, weil sie sich unter der Erde sicherer fühlten und weil sie nicht allein waren.

Feuerwehrleute, Aufseher und Rettung

Die Arbeit, London zu retten, wurde von den Feuerwehrdiensten, den ARP-Aufsehern, den Rettungsteams und den Krankenhäusern geleistet, und ihre Geschichte ist zentral für den Blitz. Die London Fire Brigade, verstärkt durch den Auxiliary Fire Service, bekämpfte Brände, die manchmal ganze Straßen bedeckten, mit Wasserversorgung, die durch Bombenschäden unterbrochen war, und mit Schläuchen, die quer durch die Stadt verlegt werden mussten. Feuerwehrleute arbeiteten die Nacht hindurch in Rauch und Hitze, und viele wurden durch einstürzende Gebäude und durch Bomben getötet, die fielen, während sie arbeiteten. ARP-Aufseher patrouillierten in ihren Stahlhelmen während der Angriffe durch ihre Straßen, wiesen Menschen zu Schutzräumen, meldeten Blindgänger und halfen den Verletzten. Rettungsteams, oft Freiwillige, gruben mit ihren Händen durch Trümmer, um Menschen zu erreichen, die in Kellern eingeschlossen waren, und die Krankenhäuser, die vor dem Krieg teilweise evakuiert worden waren, behandelten die Verwundeten in Stationen, die selbst manchmal bombardiert wurden.

Zu den Rettungsteams gehörten auch Freiwillige ohne Ausbildung, die mit ihren Händen gruben und stundenlang an einem bombardierten Haus blieben und auf eine Stimme unter den Trümmern hörten, und diese Arbeit, die oft erfolglos war, wurde von den Rettern als die härteste Arbeit des Blitz erinnert.

5. Orte und Gedenkstätten

Der Blitz ist in London noch heute sichtbar, nicht als ein einzelner Ort, sondern als eine Schicht der Stadt: in den Lücken zwischen Gebäuden, in den Kirchen, die als Ruinen belassen wurden, in den Plaketten an Wänden und in den Gedenkstätten, die markieren, wo Menschen starben. Ein Besucher, der durch die City und das East End geht, kann noch immer die Form der Bombardierung sehen, weil die Straßen, die nach dem Krieg wiederaufgebaut wurden, anders aussehen als die Straßen, die überlebten, und weil einige der am stärksten beschädigten Gebäude nie wiederaufgebaut wurden, sondern als Gedenkstätten für das Verlorene erhalten blieben.

St Paul’s Cathedral und die City-Kirchen

Die St.-Pauls-Kathedrale ist das berühmteste Überbleibsel des Blitz. Die große Kuppel, entworfen von Christopher Wren, wurde von Bomben und Brandbomben getroffen, und in der Nacht vom 29. auf den 30. Dezember 1940, bei dem Angriff, der als der Zweite Große Brand von London bekannt wurde, brannte die City um sie herum, doch die Kathedrale überlebte, geschützt von den Feuerwächtern, die die Nacht hindurch auf ihrem Dach arbeiteten. Das Foto von St Paul’s, das über dem Rauch steht, aufgenommen an jenem Morgen, wurde zu einem der berühmtesten Bilder des Krieges, und es wird noch heute als Symbol für Londons Ausdauer reproduziert. Andere City-Kirchen hatten weniger Glück: Viele wurden zerstört, und einige, wie St Dunstan-in-the-East und Christ Church Greyfriars, wurden als Ruinen belassen, mit ihren Mauern und Türmen, die in Gärten stehen, als Gedenkstätten des Blitz.

Die Feuerwächter auf dem Dach von St Paul’s arbeiteten schichtweise die Nacht hindurch, mit Eimern voller Sand und Wasser, und sie löschten die Brandbomben, die auf das Dach fielen, wohl wissend, dass, wenn eine Bombe übersehen würde, die Kathedrale mit ihrem Holzdach und ihrer Bleikuppel brennen könnte. Ihre Arbeit wird heute in der Kathedrale erinnert, und ihre Namen sind dort verzeichnet.

Die Ruinen als Gedenkstätten erhalten

Die zerstörten Kirchen sind die unmittelbarsten Gedenkstätten des Blitz in der City. St Dunstan-in-the-East, 1941 zerstört, ist heute ein öffentlicher Garten, seine zerstörten Mauern mit Efeu bewachsen, und Besucher sitzen zwischen den Steinen, wo einst die Gemeinde saß. Christ Church Greyfriars, ebenfalls zerstört, ist ein Garten aus Ruinen im Herzen der City, und der Turm von St Alban Wood Street steht allein in einem kleinen Garten. Diese Orte sind ruhig, und sie werden absichtlich so belassen, wie sie nach der Bombardierung waren, damit ein Besucher ohne Plakette oder Museum sehen kann, was eine Bombe einer Steinkirche antat, und sich vorstellen kann, was sie den Häusern darum herum antat.

Diese Gärten sind heute Orte, an denen Büroangestellte ihr Mittagessen essen und an denen Besucher in der Sonne sitzen, und die Ruhe der Gärten mitten in der geschäftigen City ist selbst eine Erinnerung daran, dass die Ruinen nicht nur ein Denkmal der Vergangenheit sind, sondern ein Ort der Ruhe in der Gegenwart.

Das East End, die Docks und die Themse

Im East End wird der Blitz in den Docks und in den Straßen erinnert, die nach dem Krieg wiederaufgebaut wurden. Die Docks, die das Ziel des ersten Angriffs waren, wurden schwer beschädigt, und die Lagerhäuser, die Kräne und die Arbeiterhäuser um sie herum wurden in den Nachkriegsjahren wiederaufgebaut, sodass das East End von heute ganz anders aussieht als das East End von 1940. Das Imperial War Museum in Lambeth, das selbst bombardiert wurde, bewahrt die Blitz-Sammlungen auf, und das Museum of London bewahrt die Fotos, die Tagebücher und die Gegenstände des Blitz auf. Entlang der Themse markieren Plaketten die Orte, an denen Bomben fielen, und der Fluss selbst, der die Bomber nach London führte, ist noch immer die Linie, der ein Besucher folgen kann, um zu verstehen, warum die Stadt bombardiert wurde, wo sie bombardiert wurde.

Die Themse selbst war ein Ziel, weil der Fluss von den Bombern genutzt wurde, um nach London zu navigieren, und die Docks, die Lagerhäuser und die Brücken entlang des Flusses wurden alle bombardiert, und der Fluss, der das Herz des Londoner Handels gewesen war, wurde während des Blitz zur Linie, der die Bomber zur Stadt folgten.

6. Gedenken

Der Blitz wird in London jedes Jahr gedacht, und er wird in jeder britischen Schule gelehrt. Das Gedenken ist keine einzelne Zeremonie, sondern eine Reihe von Gedenkstätten, Gottesdiensten und Schulstunden, und es wird von den Familien derer, die ihn erlebten, von den Museen und von der Stadt selbst lebendig gehalten, die noch immer die Spuren der Bombardierung trägt. Das wichtigste Gedenken ist der Blitz selbst im öffentlichen Gedächtnis: Der Ausdruck „the Blitz spirit“, die Vorstellung, dass die Londoner die Bombardierung mit Mut, Humor und Solidarität ertrugen, wird in Großbritannien noch heute verwendet, wenn eine Krise Ausdauer verlangt.

Gedenkstätten und Gottesdienste

Die wichtigsten Blitz-Gedenkstätten in London sind das National Firefighters Memorial in der Nähe von St Paul’s, das die im Blitz gestorbenen Feuerwehrleute ehrt, die Gedenkstätte in der Station Bethnal Green, die die 173 Menschen ehrt, die dort 1943 starben, und die Gedenkstätte in der Station Balham, die diejenigen ehrt, die dort 1940 starben. Gottesdienste werden an diesen Gedenkstätten an den Jahrestagen der Angriffe abgehalten, und der Blitz wird auch am Cenotaph am Remembrance Sunday erinnert, wenn der Toten aller Kriege gedacht wird. Die Gottesdienste sind ruhig und lokal, und sie werden von den Familien der Toten, von Feuerwehrleuten und von Einheimischen besucht, statt von großen Menschenmengen.

Die Gottesdienste an diesen Gedenkstätten werden von den Familien der Toten, von Feuerwehrleuten und von Einheimischen besucht, und sie sind ruhig, ohne Reden von Politikern, weil die Familien darum gebeten haben, dass das Gedenken den Menschen gilt, die starben, und nicht dem Krieg im Allgemeinen.

Der Blitz in Schulen

In Schulen wird der Blitz als Teil des Zweiten Weltkrieges gelehrt, und Kinder werden oft gebeten, sich das Leben in den Schutzräumen vorzustellen, ein Tagebuch als Kind des Blitz zu schreiben oder das Imperial War Museum und St Paul’s zu besuchen. Die Lehrmaterialien umfassen Fotos, Tagebücher und den Klang der Luftschutzsirene, und das Ziel ist nicht nur, die Fakten der Bombardierung zu lehren, sondern die Werte zu lehren, für die der Blitz stehen soll: Ausdauer, Solidarität und die Weigerung, nachzugeben. Historiker weisen darauf hin, dass der „Blitz spirit“ komplizierter war als die einfache Geschichte – es gab auch Angst, Plünderung und Verärgerung sowie Mut –, doch die Lehre des Blitz als Geschichte der Ausdauer bleibt zentral für den britischen Schulunterricht.

Die Lehre des Blitz in Schulen umfasst auch einen Besuch im Imperial War Museum, wo Kinder den Schutzraum sehen, die Sirene hören und eine Gasmaske anprobieren können, und dieser Besuch, der oft das erste Mal ist, dass ein Kind über Krieg nachdenkt, wird lange nach dem Ende der Stunde erinnert.

Der Blitzgeist heute

Der Ausdruck „Blitz spirit“ wird in Großbritannien noch immer verwendet, in Zeitungen, in der Politik und in der Alltagssprache, wenn eine Gemeinschaft vor einer Krise steht – einer Überschwemmung, einer Pandemie, einem Terroranschlag – und aufgefordert wird, sie gemeinsam zu ertragen. Der Ausdruck wird manchmal als Mythos kritisiert, weil er eine komplizierte Geschichte vereinfacht, doch sein Überleben zeigt, wie tief der Blitz in das britische öffentliche Gedächtnis eingedrungen ist. Der Blitz wird nicht nur als Bombenkampagne erinnert, sondern als Prüfung einer Stadt, und die Tatsache, dass London diese Prüfung zu hohen Kosten bestand, ist der Grund, warum die Geschichte noch immer erzählt wird.

Der Ausdruck wird auch von Menschen verwendet, die während des Blitz nicht lebten und die ihn verwenden, um zu sagen, dass eine Gemeinschaft eine Krise ertragen kann, wenn sie zusammenarbeitet, und diese Bedeutung, die einfacher ist als die Geschichte, ist ein Grund, warum der Ausdruck seit mehr als achtzig Jahren überlebt hat.

7. Persönliche Geschichten

Das Zeugnis des Blitz ist eines der reichsten Zeugnisse von Zivilisten aus dem Zweiten Weltkrieg, weil die Londoner zur Zeit selbst darüber schrieben, in Tagebüchern, in Briefen und in den Berichten von Mass Observation, und weil sie für den Rest ihres Lebens weiter darüber sprachen. Das Zeugnis ist nicht eine einzige Geschichte, sondern viele Geschichten, und sie unterscheiden sich nach Klasse, Nachbarschaft und Alter: Ein Kind, das in einer U-Bahn-Station schlief, erinnert sich anders an den Blitz als ein Feuerwehrmann, der die Brände bekämpfte, und ein Dockarbeiter im East End erinnert sich anders daran als ein Angestellter im West End.

Tagebücher, Briefe und Mass Observation

Mass Observation verzeichnete den Blitz in außerordentlicher Ausführlichkeit und bat gewöhnliche Londoner, Tagebücher zu führen und Fragebögen über die Bombardierung, die Schutzräume, die Lebensmittel und ihre Moral zu beantworten. Die Tagebücher zeigen, dass die Londoner verängstigt, müde und wütend waren und dass sie sich über die Schutzräume, die Verdunkelung, die Warteschlangen und die Regierung beschwerten, aber sie zeigen auch, dass sie entschlossen waren, weiterzumachen, und dass sie stolz darauf waren, dass London nicht gebrochen war. Ein Tagebuchschreiber schrieb, dass der schlimmste Teil des Blitz nicht die Bomben waren, sondern das Warten – die Stunden im Schutzraum, in denen man auf den Klang einer Bombe hörte, die auf die eigene Straße fallen könnte –, und dass der beste Teil der Morgen war, wenn die Entwarnung ertönte und die Stadt wieder zur Arbeit ging.

Die Berichte von Mass Observation wurden von der Regierung gelesen, und sie beeinflussten die Politik, weil sie zeigten, dass die Londoner nicht in Panik gerieten, sondern müde waren und dass sie am meisten Schlaf, Lebensmittel und einen Schutzraum brauchten, der trocken und warm war, statt Reden über Moral.

Kinder des Blitz

Kinder erinnern sich auf besondere Weise an den Blitz. Viele wurden 1939 aufs Land evakuiert und kehrten dann nach London zurück oder wurden erneut evakuiert, nachdem die Bombardierung begonnen hatte. Diejenigen, die in London blieben, erinnern sich an die Schutzräume sowohl als Spiel als auch als Angst, an die Splitter, die sie als Souvenirs sammelten, an die Brände, die sie von Dächern aus beobachteten, und an die Schulen, die geschlossen oder verlegt wurden. Projekte der mündlichen Überlieferung haben diese Erinnerungen im Alter aufgezeichnet, und sie zeigen, dass der Blitz für Kinder sowohl furchterregend als auch, wie Kindheitserinnerungen es sind, seltsam lebhaft und sogar aufregend war, eine Tatsache, die erwachsene Überlebende oft mit einem Gefühl der Schuld erwähnen.

Viele dieser Kinder sagten, als sie im Alter befragt wurden, dass sie damals nicht verstanden hätten, wie gefährlich der Blitz war, und dass sie die Schutzräume und die Brände als Abenteuer betrachtet hätten, und dass sie erst später, als sie selbst Eltern waren, verstanden, was ihre eigenen Eltern befürchtet hatten.

Feuerwehrleute, Aufseher und Krankenschwestern

Das Zeugnis der Feuerwehrleute, der ARP-Aufseher und der Krankenschwestern ist wiederum anders. Feuerwehrleute erinnerten sich an die Hitze, den Rauch, den Wassermangel und die Gebäude, die ohne Warnung einstürzten, und sie erinnerten sich an die Kameradschaft der Feuerwache und den Stolz, eine Straße zu retten. ARP-Aufseher erinnerten sich an die langen Nächte auf Patrouille, die Blindgänger und die Familien, denen sie aus beschädigten Häusern halfen. Krankenschwestern erinnerten sich an die Stationen voller Verletzter, die Operationen, die während der Angriffe bei Taschenlampenlicht durchgeführt wurden, und die Kinder, die allein im Krankenhaus ankamen, von ihren Eltern getrennt. Diese Zeugnisse, die vom Imperial War Museum und vom London Fire Brigade Museum aufbewahrt werden, sind die unmittelbarste Darstellung dessen, was der Blitz die Menschen kostete, die ihn bekämpften.

Die Krankenschwestern erinnerten sich auch an die Kinder, die allein im Krankenhaus ankamen und betreut werden mussten, bis ihre Eltern gefunden werden konnten, und die Krankenhäuser, die Listen der Kinder in ihrer Obhut führten, wurden für eine Zeit zu einem Ort, an dem Familien wiedervereint wurden, sowie zu einem Ort, an dem die Verwundeten behandelt wurden.

8. Kontroversen und unterschiedliche Sichtweisen

Der Blitz brachte wenige Prozesse hervor, weil die Bomber in Deutschland waren und in London nicht vor Gericht gestellt werden konnten, doch er brachte viele Diskussionen über Gerechtigkeit hervor, und diese Diskussion setzte sich nach dem Krieg in den Prozessen gegen deutsche Führer und in der Debatte über die Bombardierung selbst fort. Der wichtigste Prozess war der Nürnberger Prozess von 1945–1946, bei dem Hermann Göring, der die Luftwaffe befehligt hatte, wegen Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit vor Gericht gestellt und zum Tode verurteilt wurde, obwohl er sich tötete, bevor das Urteil vollstreckt werden konnte. Die Bombardierung Londons war nicht die Hauptanklage in Nürnberg, doch sie war Teil der Beweise gegen Göring und gegen die deutsche Führung.

Plünderung, Verdunkelungsverbrechen und die Gerichte

In London selbst befassten sich die Gerichte mit den Verbrechen, die der Blitz möglich machte. Plünderung – Diebstahl aus bombardierten Häusern und Läden – war das schwerste davon, und sie wurde streng bestraft, mit Freiheitsstrafen und in den ersten Kriegsmonaten mit Strafen, die absichtlich hart waren, um andere abzuschrecken. Die Zeitungen berichteten mit Wut über Plünderungsfälle, weil Plünderung aus einem bombardierten Haus als Verrat an der Gemeinschaft angesehen wurde, und die Gerichte behandelten sie als solche. Andere Verbrechen nahmen während der Verdunkelung zu, als die dunklen Straßen Diebstahl und Überfälle erleichterten, und die Polizei, die selbst durch Luftschutzdienst angespannt war, kämpfte darum, die Ordnung aufrechtzuerhalten. Die Aufzeichnungen der Londoner Gerichte während des Blitz, die in den National Archives aufbewahrt werden, zeigen eine Stadt unter Belastung, aber auch eine Stadt, in der das Gesetz weiter funktionierte.

Die Gerichte befassten sich auch mit Fällen von Menschen, die Lebensmittel oder Kleidung aus einem bombardierten Laden genommen hatten und sagten, sie hätten sie genommen, weil sie hungrig oder kalt waren, und die Richter, die zwischen Mitgefühl und Abschreckung entscheiden mussten, verhängten oft Strafen, die milder waren, als das Gesetz erlaubte, aber dennoch streng genug, um eine Botschaft zu senden.

Die Debatte über die Bombardierung

Nach dem Krieg wurde die Gerechtigkeit der Bombardierung selbst debattiert, und sie wird noch heute debattiert. Die britische Bombardierung deutscher Städte, die 1942 ernsthaft begann und 1943–1945 ihren Höhepunkt erreichte, tötete weit mehr Zivilisten als der Blitz in Großbritannien, und Historiker und Moralphilosophen haben gefragt, ob die Bombardierung von Zivilisten durch eine der beiden Seiten gerechtfertigt werden konnte. Die Debatte ändert nichts an den Fakten des Blitz, doch sie ist Teil seines Vermächtnisses, weil der Blitz das erste Mal war, dass eine große Stadt Nacht für Nacht bombardiert wurde, und er das Muster für die Bombenkampagnen setzte, die folgten. Das Imperial War Museum und die National Archives bewahren die Aufzeichnungen dieser Debatte auf, und das Thema wird in Schulen noch immer als Frage gelehrt, nicht als feststehende Antwort.

Die Debatte betrifft auch die Erinnerung, weil der Blitz in Großbritannien als Geschichte der Ausdauer erinnert wird, während die Bombardierung deutscher Städte in Deutschland als Geschichte des Leidens erinnert wird, und die beiden Erinnerungen, die beide wahr sind, lassen sich nur schwer in einer einzigen Kriegsgeschichte zusammenhalten.

Entschädigung und Wiederaufbau

Gerechtigkeit nach dem Blitz bedeutete auch Entschädigung und Wiederaufbau. Die Regierung zahlte Entschädigung für Häuser und Geschäfte, die zerstört worden waren, nach dem War Damage Act, und der Wiederaufbau Londons nach dem Krieg war eines der größten Bauprogramme in der britischen Geschichte. Die neuen Wohnungen, die neuen Straßen und die neuen öffentlichen Gebäude, die in den 1950er und 1960er Jahren im East End und in der City entstanden, waren im direkten Sinne die Antwort auf den Blitz, und die Familien, die in die neuen Wohnungen und Häuser zogen, waren die Menschen, die die Bombardierung erlebt hatten. Der Wiederaufbau war langsam, und viele Jahre lang lebten die Londoner zwischen Ruinen und Baustellen, doch er war auch eine Form der Gerechtigkeit: Die Stadt würde wiederaufgebaut werden, und die Menschen, die den Blitz ertragen hatten, würden in ihr leben.

Der Wiederaufbau war auch eine Chance, London zu verbessern, und die neuen Wohnungen mit ihren Bädern und ihrer Zentralheizung waren besser als die alten Wohnungen, die zerstört worden waren, und viele Londoner, die vor dem Krieg in überfüllten und feuchten Häusern gelebt hatten, zogen in neue Wohnungen, die zum ersten Mal warm und trocken waren.

9. Besuch heute

London ist der beste Ort, um über den Blitz zu lernen, weil die Stadt selbst das Museum ist. Ein Besucher kann durch die Straßen gehen, die bombardiert wurden, die Museen besuchen, die die Sammlungen bewahren, und in den Kirchen stehen, die als Ruinen belassen wurden, alles an einem einzigen Tag. Die nützlichsten Besuche sind das Imperial War Museum, die St.-Pauls-Kathedrale und die zerstörten City-Kirchen, und ein Spaziergang entlang der Themse vom Tower nach Westminster zeigt die Linie der Docks und des Flusses, der die Bomber leitete.

Das Imperial War Museum und St Paul’s

Das Imperial War Museum in Lambeth im Süden Londons bewahrt die größte Blitz-Sammlung Großbritanniens, darunter Fotos, Tagebücher, Schutzräume, ARP-Ausrüstung und die Gegenstände des täglichen Lebens während der Bombardierung. Das Museum ist kostenlos, und seine Galerien zum Zweiten Weltkrieg umfassen ein Blitz-Erlebnis, das den Klang und die Atmosphäre eines Angriffs nachbildet. Die St.-Pauls-Kathedrale in der City ist für Besucher geöffnet, und die Krypta und die Ausstellungen der Kathedrale erzählen die Geschichte der Feuerwächter, die sie retteten, und der Nacht vom 29. auf den 30. Dezember 1940, als die City um sie herum brannte. Besucher sollten mindestens einen halben Tag für das Museum und die Kathedrale zusammen einplanen.

Die Blitz-Galerien des Museums sind so gestaltet, dass sie erlebt, nicht nur betrachtet werden, und Besucher können den Klang der Sirene hören, die Erschütterung der Bomben spüren und den Schutzraum sehen, wie er war, sodass die Geschichte nicht nur gelesen, sondern gefühlt wird, und dieses Gefühl ist es, woran sich Besucher erinnern, wenn sie gehen.

Zu Fuß durch den Blitz

Ein Spaziergang durch die City, von St Paul’s nach St Dunstan-in-the-East und Christ Church Greyfriars und dann zum Tower und zur Themse, ist der beste Weg, den Blitz in der Landschaft zu sehen. Die zerstörten Kirchen sind als Gärten geöffnet, und die Plaketten an den Mauern der City markieren, wo Bomben fielen und wo Menschen starben. Im East End zeigt ein Spaziergang um die Docks, die heute als Büros und Wohnungen wiederaufgebaut sind, wie vollständig das Gebiet durch die Bombardierung und den Wiederaufbau, der folgte, verändert wurde. Bequeme Schuhe, eine Karte und Zeit, um anzuhalten und die Plaketten zu lesen, sind alles, was man braucht.

Der Spaziergang ist auch ein Weg, das Ausmaß der Bombardierung zu verstehen, weil die Entfernung von St Paul’s zum Tower nicht groß ist, und doch enthielt diese kurze Strecke 1940 einige der schwersten Bombardierungen in London, und die Plaketten entlang des Weges markieren die Orte, an denen Menschen starben, Straße für Straße.

Praktische Informationen

Die meisten Blitz-Orte in London sind kostenlos zu besuchen, darunter die zerstörten Kirchen und die Gedenkstätten, und das Imperial War Museum ist kostenlos. St Paul’s verlangt Eintritt, mit Ermäßigungen für Studenten und ältere Besucher, und die Öffnungszeiten der Kathedrale variieren, sodass Besucher vor der Reise prüfen sollten. Die U-Bahn-Stationen, die als Schutzräume genutzt wurden – Balham, Bethnal Green und andere –, sind in Betrieb befindliche Stationen, und Besucher können sie durchqueren, doch sie sollten sich daran erinnern, dass sie sowohl Gedenkstätten als auch Stationen sind und dass Plaketten in den Stationen die Menschen markieren, die dort starben.

Besucher, die mit der U-Bahn kommen, sollten sich daran erinnern, dass die Stationen, die sie durchqueren, selbst Schutzräume waren und dass die Plaketten in Balham und Bethnal Green die Menschen markieren, die dort starben, sodass selbst eine Fahrt zum Museum in gewissem Sinne ein Besuch einer Gedenkstätte ist.

Besucher sollten sich auch Zeit nehmen, anzuhalten und die Plaketten zu lesen, weil der Blitz am besten langsam, Straße für Straße, verstanden wird statt in Eile, und ein langsamer Spaziergang oft der denkwürdigste Teil des Besuchs ist.

10. Vermächtnis

Das Vermächtnis des Blitz in London ist noch immer in der Stadt, im Gesetz und in der Art sichtbar, wie Großbritannien über sich selbst denkt. Die Stadt wurde wiederaufgebaut, doch sie wurde anders wiederaufgebaut: Die neuen Wohnungen, die neuen Straßen, die neuen öffentlichen Gebäude und die Lücken, in denen Gebäude nie wiederaufgebaut wurden, tragen alle das Zeichen der Bombardierung. Auch das Gesetz wurde geändert: Die Erfahrung des Blitz führte zu besserem Zivilschutz, zu besseren Feuerwehrdiensten und zu einem System der Entschädigung für Kriegsschäden, das noch immer das Vorbild für die Entschädigung bei Katastrophen in Großbritannien ist. Und die Art, wie Großbritannien über sich selbst denkt, wurde verändert, weil der Blitz zur zentralen Geschichte des Zweiten Weltkrieges im britischen Gedächtnis wurde, der Geschichte, die Kindern erzählt, die im Fernsehen gezeigt und die in Krisenzeiten angeführt wird.

Wiederaufbau und die Stadt heute

Der Wiederaufbau Londons nach dem Blitz dauerte Jahrzehnte, und er veränderte die Stadt auf Weisen, die noch immer sichtbar sind. Das East End, das ein dichtes Netz kleiner Straßen, Lagerhäuser und Arbeiterhäuser gewesen war, wurde mit neuen Wohnsiedlungen, neuen Straßen und neuen öffentlichen Gebäuden wiederaufgebaut, und die Docks, die das Herz des East End gewesen waren, wurden schließlich geschlossen und als Büros und Wohnungen wiederaufgebaut. Die City, die ein dichtes Netz kleiner Straßen und Kirchen gewesen war, wurde mit größeren Bürogebäuden wiederaufgebaut, und die zerstörten Kirchen wurden als Gärten belassen. Das Ergebnis ist eine Stadt, die zum Teil eine Nachkriegsstadt ist, gebaut auf den Ruinen des Blitz, und ein Besucher, der die Geschichte kennt, kann die Bombardierung in der Form der Straßen lesen.

Die neuen Gebäude in der City sind höher und größer als die alten, und die Straßen sind breiter, und ein Besucher, der die Geschichte kennt, kann in der Form der Straßen und in den Lücken zwischen den Gebäuden sehen, wo die Bombardierung am schwersten war und wo der Wiederaufbau am vollständigsten war.

Was der Blitz lehrt

Der Blitz lehrt zwei Lektionen, und beide sind noch immer relevant. Die erste ist, dass die Bombardierung von Zivilisten die Moral nicht bricht und dass eine Stadt weit mehr ertragen kann, als ihre Angreifer erwarten, wenn ihre Menschen entschlossen sind, weiterzumachen, und wenn ihre Dienste – Feuerwehr, Rettung, medizinische Versorgung – weiterarbeiten. Die zweite ist, dass Ausdauer einen Preis hat: Etwa 20.000 Menschen starben in London, mehr als eine Million Häuser wurden beschädigt, und die Stadt brauchte Jahrzehnte für den Wiederaufbau. Beide Lektionen zu erinnern, die Ausdauer und den Preis, ist das angemessene Vermächtnis des Blitz in London, und es ist der Grund, warum die Geschichte noch immer erzählt, noch immer gelehrt und noch immer gedacht wird.

Die zweite Lektion betrifft auch die Zukunft, weil sie zeigt, dass eine Stadt wiederaufgebaut werden kann und dass ein Volk sich von Bombardierung erholen kann, doch dass die Erholung Zeit, Geld und Entschlossenheit zum Wiederaufbau braucht und dass der Preis der Bombardierung nicht nur in Leben, sondern in den Jahrzehnten danach gezahlt wird.

Der Blitz in der Erinnerung

In der Erinnerung ist der Blitz Londons Krieg. Es ist die Geschichte, die Londoner über sich selbst erzählen, und es ist die Geschichte, die Großbritannien über den Zweiten Weltkrieg erzählt. Die Bilder – St Paul’s über dem Rauch, die Familien, die in der U-Bahn schlafen, die Feuerwehrleute, die die Brände bekämpfen, die Straßen voller Trümmer am Morgen – gehören zu den berühmtesten Bildern des Krieges, und sie werden noch immer reproduziert, noch immer gelehrt und noch immer erinnert. Der Blitz ist nicht die ganze Geschichte des Krieges, und er ist nicht die ganze Geschichte Londons, doch er ist der Teil der Geschichte, an den sich London am besten erinnert, weil er der Teil ist, der allen geschah, jede Nacht, acht Monate lang.

Die Bilder des Blitz werden auch in Filmen und im Fernsehen verwendet, und sie sind zu der Art geworden, wie Großbritannien den Zweiten Weltkrieg erinnert, obwohl der Krieg an vielen anderen Orten geführt wurde und obwohl der Blitz nur ein Teil davon war.

11. Häufig gestellte Fragen

Wann war der Blitz in London?

Der Blitz in London dauerte vom 7. September 1940 bis zum 11. Mai 1941. Die ersten 57 Nächte wurden ohne Unterbrechung bombardiert.

Wie viele Menschen wurden im Blitz in London getötet?

Etwa 20.000 Menschen wurden in London getötet, von etwa 43.000 Zivilisten, die während des Blitz insgesamt in ganz Großbritannien getötet wurden.

Was war die schlimmste Nacht des Blitz in London?

Der letzte große Angriff am 10.–11. Mai 1941 verursachte schwere Schäden in der City und in Westminster. Der Angriff vom 29.–30. Dezember 1940, der Zweite Große Brand von London, gehörte ebenfalls zu den schlimmsten, wobei die City um St Paul’s herum brannte.

Hat die St.-Pauls-Kathedrale den Blitz überlebt?

Ja. St Paul’s wurde von Bomben und Brandbomben getroffen, doch sie überlebte, geschützt von Feuerwächtern auf ihrem Dach. Das Foto der Kuppel über dem Rauch wurde zu einem berühmten Symbol für Londons Ausdauer.

Wo suchten Londoner während des Blitz Schutz?

In Anderson-Schutzräumen in Gärten, Morrison-Schutzräumen in Innenräumen, öffentlichen Schutzräumen, Kirchenkrypten und U-Bahn-Stationen, wo Tausende auf den Bahnsteigen schliefen.

Was war die Katastrophe von Bethnal Green?

Am 3. März 1943 tötete ein Gedränge auf der Treppe der U-Bahn-Station Bethnal Green 173 Menschen, die schlimmste zivile Katastrophe des Blitz in London. Sie geschah während eines Luftangriffsalarms, nicht durch einen direkten Bombentreffer.

12. Quellen

1. Imperial War Museum, „The Blitz“ (iwm.org.uk) — Daten 7. September 1940–11. Mai 1941, 57 aufeinanderfolgende Nächte, Schutzräume und die Blitz-Sammlungen.
2. The National Archives (UK), Aufzeichnungen zur Heimatfront und zum Blitz — ARP, Feuerwehrdienste, Gerichte und Entschädigung.
3. Museum of London, Blitz-Sammlungen und Fotos — Schäden in London, St Paul’s und das East End.
4. Richard Overy, The Bombing War: Europe 1939–1945 (2013) — der Blitz, die Planänderung der Luftwaffe im September 1940 und zivile Todesopfer von etwa 43.000 in ganz Großbritannien.
5. Juliet Gardiner, The Blitz: The British Under Attack (2010) — tägliches Leben, Schutzräume, Mass Observation und der Blitzgeist.
6. Wikipedia, „The Blitz“ — Daten, Todesopfer, Balham (etwa 66 Tote, 14. Oktober 1940), Bethnal Green (173 Tote, 3. März 1943) und der Angriff vom 29.–30. Dezember 1940, abgeglichen mit Museumsquellen.