赤城

1. 赤城 — 概要

1941年12月7日の夜明け、ハワイ北方約230海里の洋上で、1隻の空母の飛行甲板から183機の航空機が発進した。赤城——大日本帝国海軍の航空母艦であり、南雲忠一中将率いる第一航空艦隊、すなわち機動部隊の旗艦である。もとは巡洋戦艦として起工され、ワシントン海軍軍縮条約のもとで空母に改装された赤城は、1927年の就役時には世界最大級の空母のひとつだった。赤城は真珠湾攻撃の旗艦となり、その艦載機は真珠湾攻撃、インド洋作戦、そしてミッドウェー海戦に参加した。1942年6月4日、ミッドウェー海戦において、アメリカ海軍の空母エンタープライズから発進した急降下爆撃機の投下した1発の爆弾が赤城に命中し、格納庫甲板で武装・給油済みの航空機のあいだで火災が発生した。艦は制御不能となって燃え続け、翌日、日本の駆逐艦によって自沈処分された。赤城の喪失は、同じ海戦で失われた加賀、蒼龍、飛龍とあわせて、日本の太平洋における優位を終わらせ、戦争の流れを変えた。

赤城の名は、群馬県の赤城山に由来する「赤い城」を意味し、日本海軍が空母に山や自然の地名を付ける慣例にならって名付けられた、山の名を冠した2隻目の空母である。赤城はその経歴の大半を姉妹艦の加賀とともに行動し、1930年代を通じて両艦は日本海軍の空母部隊の中核をなした。赤城の戦時の経歴はわずか6か月ほどの作戦行動と短かったが、そのあいだに赤城は頂点にあった日本海軍航空戦力の象徴となり、ミッドウェーでの赤城の破壊はその凋落の象徴となった。今日、赤城は太平洋の海底に眠り、2019年に調査船によって、赤城を破壊した海戦の現場近く、深い海のなかで直立した状態で横たわる残骸が発見された。

2. 基本情報

艦種	航空母艦（巡洋戦艦から改装）
出身国	日本
建造所	呉海軍工廠
起工	1920年12月6日（巡洋戦艦として）
進水	1925年4月22日
就役	1927年3月25日
排水量	基準約36,500トン、満載約41,300トン（近代化改装後）
全長	260.7 m
全幅	31.3 m
吃水	8.7 m
推進装置	4軸、ギアード・タービン、131,000馬力
最大速力	31.5ノット（時速58 km）
航続距離	16ノットで約10,000海里
乗員	約1,630名（戦時は約2,000名）
搭載機数	常用約66機、予備機を含め最大91機
主武装	20 cm砲10門（舷側砲郭）、12 cm高角砲12門、後に25 mm機銃28門
装甲	舷側装甲帯152 mm、甲板79 mm
最期	1942年6月4〜5日、ミッドウェー海戦で沈没

3. 起源と開発

八八艦隊に生まれた巡洋戦艦

赤城は、1920年の「八八艦隊」計画のもとで日本が計画した大型艦のひとつ、天城型巡洋戦艦として生涯を始めた。この計画は、大日本帝国海軍に戦艦8隻と巡洋戦艦8隻を与えることを目指したものである。赤城は1920年12月6日に呉海軍工廠で起工され、1922年2月にワシントン海軍軍縮条約が調印されたとき、建造はかなり進んでいた。条約は大海軍の規模を制限し、新たな主力艦の建造を禁じ、すでに建造中の艦の解体を命じたが、各海軍が建造中の主力艦2隻を航空母艦に改装することを認めていた。日本は巡洋戦艦の赤城と天城を改装に選んだ。最も進んだ船体であり、高速であったため空母に適していたからである。天城は改装が始まる前に1923年の関東大震災で破損し、代わりに戦艦加賀が選ばれたが、赤城は生き残り、小型の鳳翔に次ぐ日本で2番目の大型空母となった。

ワシントン条約下の改装

改装は大事業だった。巡洋戦艦の船体は保持されたが、10門の20 cm主砲は削減され、上部構造物は撤去され、艦の全長にわたって飛行甲板が設けられた。就役当初の赤城は、注目すべき特異な配置を持っていた。3層の飛行甲板が上下に重なり、下層の甲板から航空機が発艦するあいだ、上層の甲板に他の航空機が着艦できるというものである。この発想はイギリス空母フューリアスから取り入れたものだったが、実用上はうまくいかなかった。下層の甲板は短すぎ、乱気流が強く、安全な運用には適さず、排気ガスは下方と側方に排出する煙突を通さなければならなかったからである。赤城は1927年3月25日にこの3層甲板の配置で就役し、この姿で8年間勤務し、連合艦隊とともに行動して、空母を集団で用いる攻撃法を日本海軍に教えた艦隊演習に参加した。

1935〜1938年の近代化改装

1935年10月から1938年8月にかけて、赤城は佐世保海軍工廠で全面的な近代化改装を受けた。3層の飛行甲板は全長249メートルの単一の全通飛行甲板に置き換えられ、右舷側に小さな艦橋構造物が設けられた。赤城はもともと艦橋を持たず、艦橋は飛行甲板の前縁の下に取り付けられていた。煙突は作り直され、対空武装は強化され、搭載機数は常用約66機に増え、格納庫にはさらに余裕ができた。この近代化改装により、赤城は世界最良の空母に比肩する近代的な艦隊空母となり、1938年に復帰すると加賀とともに第一航空戦隊の旗艦となった。1941年、アメリカとの戦争が近づくなかで、赤城には最新の航空機が搭載された。三菱A6M零式艦上戦闘機、愛知D3A九九式艦上爆撃機、中島B5N九七式艦上攻撃機である。

機動部隊と空母集中運用の思想

1930年代に発展した日本海軍の空母運用思想は、世界で最も先進的なものだった。イギリス海軍とアメリカ海軍が空母を主として戦艦艦隊の支援に用いていたのに対し、日本は空母を集結させて単一の打撃部隊、第一航空艦隊すなわち機動部隊とし、戦争の冒頭に集中的な航空攻撃を行うことを計画した。その部隊の旗艦であった赤城はこの思想の中心にあり、1941年の艦長・長谷川喜一大佐と航空隊司令・淵田美津雄中佐は、日本海軍で最も経験豊富な空母将校のひとりだった。日本が真珠湾攻撃を決めたとき、作戦を指揮したのは赤城の艦橋にいた南雲中将であり、第一波の航空機をアメリカ艦隊に対して率いたのは赤城の飛行甲板から発進した淵田だった。この思想は真珠湾で見事に機能したが、空母を集結させて先制攻撃することに依存しており、アメリカの空母が生き残って反撃してきたときに日本には答えがなかった。

4. 設計

船体と推進装置

赤城の設計は、巡洋戦艦としての出自と空母としての新たな任務とのあいだの妥協であり、その妥協は艦の大きさと速力に表れていた。船体は全長260.7メートルで細長く、機関は4基のギアード・タービンが4軸を駆動して131,000馬力を発揮し、最大速力31.5ノットを与えた。これは世界最速級の空母のひとつであった。その速力は空母にとって不可欠だった。空母は航空機の発着艦のために風上に向かって進まなければならず、速い空母ほど甲板上に強い風を生み出せるからである。大きさはまた、広い飛行甲板と大きな格納庫をもたらし、赤城は通常約66機を搭載でき、予備機を甲板と格納庫に積めば最大91機まで搭載できた。1941年12月の航空隊は、零戦18機、九九式艦爆18機、九七式艦攻27機からなる均衡の取れた編成で、敵機と戦い、艦船と陸上目標を爆撃し、雷撃を行うことができた。

防御と武装

赤城の防御は、専用設計の空母というより巡洋戦艦のものだった。機関部と弾薬庫の上には152 mmの装甲帯があり、79 mmの装甲甲板があった。これは当時のほとんどの空母より厚い防御だった。しかし格納庫は密閉式で、航空燃料と爆弾の貯蔵は格納庫甲板の下に集中し、燃料管が艦内を通っていた。この設計は、爆弾が飛行甲板を貫通した場合に火災に弱かった。対空武装は当時の空母としては重いものだった。水上艦に対する防御を意図した舷側砲郭の20 cm砲10門と、12 cm高角砲12門、後に25 mm高角砲が追加された。しかし日本のすべての空母と同様に、レーダー誘導の対空射撃管制装置を持たず、航空攻撃に対する防御は戦闘機と艦の操艦に依存していた。艦橋は小さく、艦橋は手狭だったが、提督と幕僚に飛行甲板と編隊の良い視界を与えた。

飛行甲板と格納庫

近代化改装後の赤城の設計で最も特徴的なのは、飛行甲板と格納庫の配置だった。全長249メートル、最大幅31メートルの単一の飛行甲板には着艦制動装置と、飛行甲板と下の2層の格納庫甲板のあいだで航空機を運ぶ2基の大型エレベーターが備えられていた。格納庫は長く高く、航空隊全体を収容でき、航空機は翼を折りたたんで格納された。航空機はエレベーターで引き上げられ、飛行甲板上に配置され、素早く連続して発艦した。よく訓練された日本の空母は、航空隊全体を約15分で発艦させることができた。改装後の赤城の煙突は、右舷側の1本の大きな煙突を通して排出され、煙が飛行甲板を避けるよう外側下方に傾けられていた。長く低く、小さな艦橋と1本の傾斜した煙突を持つその姿は、赤城を日本海軍で最も見分けやすい軍艦のひとつにしていた。

5. 技術諸元

諸元	赤城（1938年近代化改装後）
排水量	基準約36,500トン、満載約41,300トン
全長	260.7 m
全幅	31.3 m
吃水	8.7 m
推進装置	ギアード・タービン、4軸、131,000馬力
最大速力	31.5ノット
航続距離	16ノットで約10,000海里
飛行甲板	249 m × 31 m（最大）
搭載機数	常用約66機、予備機を含め最大91機
航空隊（1941年12月）	零戦18機、九九式艦爆18機、九七式艦攻27機
主武装	20 cm砲10門、12 cm高角砲12門
軽対空火器（1942年）	25 mm機銃28門
装甲	舷側152 mm、甲板79 mm
乗員	約1,630名（戦時は約2,000名）

火力

赤城の火力の中心は艦砲ではなく航空隊だった。20 cm砲10門と12 cm高角砲12門、そして1942年には25 mm機銃28門が艦を守ったが、赤城の真の打撃力は、零戦18機、九九式艦爆18機、九七式艦攻27機からなる航空隊にあった。艦爆は艦船と陸上目標を爆撃し、艦攻は雷撃を行い、零戦は航空隊を護衛して制空権を確保した。よく訓練された乗員のもとでは、航空隊全体を約15分で発艦させることができ、この集中した航空打撃力こそが、真珠湾とインド洋で赤城を恐るべき存在にしたのである。

装甲と機動性

上記の数値が示すのは、生存性よりも速力と攻撃的な航空戦力のために建造された艦である。131,000馬力の機関は赤城を31.5ノットで走らせ、ほとんどの水上艦を振り切ることができ、飛行甲板上に強い風を生み出すことができた。16ノットで約10,000海里という航続距離は、補給なしに太平洋全域で行動することを可能にした。全長249メートルの飛行甲板は世界最長級であり、2層の格納庫は航空隊全体を余裕をもって収容した。しかし装甲はほとんどの空母より厚かったとはいえ、機関と弾薬庫だけを守るもので、飛行甲板と格納庫は無装甲だったため、甲板を貫通した爆弾は下に貯蔵された航空機、燃料、爆弾に到達することができた。乗員約1,630名は、戦時には航空隊と提督の幕僚が乗艦して約2,000名に増え、艦は数日間の激しい飛行作戦に十分な燃料と弾薬を搭載していた。

エンジン

赤城の推進装置は、4基のギアード・タービンが4軸を駆動し、合計131,000馬力を発揮するもので、巡洋戦艦時代の機関を受け継いだものだった。この大出力が31.5ノットという最大速力を生み、空母としての作戦に不可欠な甲板風を確保した。機関部は152 mmの装甲帯で守られていたが、排気は右舷の1本の大きな煙突から外側下方に排出され、煙が飛行甲板にかからないよう工夫されていた。

同時代の艦との比較では、赤城は大型で高速だったが、搭載機数は後のアメリカ空母より少なく、航空攻撃に対する防御は弱かった。ミッドウェーで戦ったアメリカ空母ヨークタウンは約90機を搭載し、同程度の速力を持っていたが、レーダーとより優れた損害管制を持ち、潜水艦に沈められるまで曳航されるほど長く生き延びた。イギリス空母イラストリアスは爆弾の直撃に耐える装甲飛行甲板を持っていたが、搭載機数は少なかった。赤城の強みは航空隊と乗員にあり、1941年には世界で最もよく訓練された空母航空隊だった。弱みは、格納庫甲板への爆弾の命中には耐えられないことであり、ミッドウェーではその弱みが1発の爆弾によって露呈した。

6. 派生型

派生型	年代	主な特徴	備考
赤城（3層飛行甲板）	1927〜1935年	3層の飛行甲板、艦橋なし、艦橋は飛行甲板の下	当初の配置。下層甲板はほとんど使われなかった
赤城（近代化改装後）	1938〜1942年	単一の全通飛行甲板、小さな艦橋、対空武装の強化	真珠湾とミッドウェー時の姿
天城（中止）	—	改装に選ばれた姉妹巡洋戦艦。1923年の震災で破損	加賀が第2の改装艦として代わった
加賀	1928〜1942年	戦艦の船体を空母に改装。速力28ノットと遅い	第一航空戦隊で赤城と行動をともにした

当初の3層甲板の設計

1927年に就役した当初の赤城は、世界で最も特異な軍艦のひとつだった。3層に重なった飛行甲板は、下層の甲板から航空機が発艦するあいだ、上層の甲板に他の航空機が着艦できるようにする意図だった。これはイギリス空母フューリアスから借りた発想だが、実用上はうまくいかなかった。2層の下部甲板は短く、煙突からの乱気流の影響を受け、操縦士は危険だと感じたため、実務上はほとんどすべての飛行が上層甲板だけで行われた。当初の艦には艦橋もなく、艦橋は飛行甲板の前縁の下に取り付けられ、指揮官の視界は悪く、艦の指揮配置は手狭で不便だった。排気は下方と側方に排出する煙突を通され、煙はしばしば飛行甲板に漂って着艦を妨げた。赤城はこの姿で8年間勤務し、乗員は欠点に対処することを学んだが、1930年代半ばまでに日本海軍は、1930年代後半に就役する大型の航空機を運用するには艦の全面的な改装が必要だと結論した。

近代化改装後の空母

1935〜1938年の近代化改装は徹底したもので、真珠湾とミッドウェーで戦った艦は、実質的には1927年に就役した艦とは別の艦だった。3層の飛行甲板から1層への変更が改装の最も重要な部分だった。着艦甲板の有効長は倍になり、航空機の運用は単純化され、1930年代後半の大型で重い航空機の運用が可能になった。艦橋の追加により、艦長と提督に正式な艦橋が与えられ、対空武装の強化は、空母が航空攻撃から自らを守らなければならないという認識の高まりを反映していた。改装後の赤城は常用約66機を搭載でき、格納庫にはさらに余裕があり、31.5ノットの速力は世界最速級の空母のひとつにした。1938年以降のさらなる近代化改装は不可能だった。艦は空母部隊の旗艦として継続して勤務していたためであり、赤城は改装された姿のまま戦争に臨んだ。

姉妹艦——天城と加賀

赤城の級で完成した艦は他になかった。赤城とともに改装に選ばれた姉妹巡洋戦艦の天城は、改装が始まる前に1923年の関東大震災で破損し、損傷した船体は解体された。天城は、ワシントン条約のもとで解体が命じられていた戦艦加賀に置き換えられ、加賀は1928年に空母として就役した。加賀はしばしば赤城とひとまとめにされるが、異なる設計で、速力約28ノットの遅い戦艦の船体で建造され、赤城より重く扱いにくかった。赤城と加賀はともに第一航空戦隊を編成し、日本海軍の最上位の空母戦隊として、1930年代の艦隊演習から真珠湾攻撃、インド洋作戦まで、経歴の全体を通じてともに訓練し、ともに戦い、1942年6月4日の同じ朝にミッドウェーでともに沈没した。

7. 実戦

平時の勤務と中国、1927〜1941年

赤城は1930年代を日本海軍の空母部隊の旗艦として過ごし、空母による集団航空攻撃という新思想を試す年次艦隊演習に参加した。1932年の上海事変では、赤城の航空機は中国で日本軍地上部隊の支援に飛び、1937年に日中戦争が始まると、中国沿岸で行動し、航空機が中国の目標を爆撃して日本の進撃を支援した。これらの作戦は航空隊に戦闘経験を与えたが、同時に空母部隊の限界も示した。1930年代の航空機は航続距離が短く、武装も軽く、空母の打撃力は1941年の基準ではまだささやかなものだった。近代化改装の後、赤城は1941年4月に第一航空艦隊が編成されるとその旗艦となり、航空隊は日本の対米開戦の第一撃を担う新型の零戦、九九式艦爆、九七式艦攻に換装された。

真珠湾攻撃、1941年12月7日

真珠湾攻撃は、赤城がそのために建造された作戦だった。赤城は、1941年11月26日に千島列島の単冠湾を出発した6隻の空母による打撃部隊の旗艦として航行し、11日間、北太平洋を横断するあいだ無線封止を保った。12月7日の朝、オアフ島の北約230海里の位置から、赤城は183機の第一波を発進させた。淵田中佐が自らの飛行甲板から率いたものである。彼の信号「トラ、トラ、トラ」は、奇襲が成功したことを南雲に伝えた。赤城の雷撃機はフォード島に停泊する戦艦を攻撃し、オクラホマとウェストバージニアに命中弾を与え、急降下爆撃機は飛行場のアメリカ機を離陸前に破壊した。約1時間後に171機の第二波が続き、午前が終わるころには、アメリカの戦艦4隻が沈没し、さらに4隻が損傷し、180機以上の航空機が地上で破壊され、2,400人以上のアメリカ人が死亡した。赤城自身の損失は軽く、零戦1機と九七式艦攻1機が帰還しなかった。しかし勝利は不完全だった。南雲は燃料タンクと修理工場に対する第三波を拒否し、作戦の真の目標であったアメリカの空母は海上にあって完全に逃れていた。

第一波

1941年11月26日、赤城はハワイに向かう6隻の空母の打撃部隊の旗艦として単冠湾を出発し、11日間、北太平洋を横断するあいだ無線封止を保った。12月7日の朝、オアフ島の北約230海里から、赤城は攻撃の第一波183機を発進させた。淵田中佐が赤城自身から率い、そのなかには赤城の零戦9機、九九式艦爆15機、九七式艦攻27機が含まれていた。淵田の機は停泊中のアメリカ艦隊をほとんど無防備な状態で発見し、彼の有名な信号「トラ、トラ、トラ」は、奇襲が成功したことを南雲に伝えた。赤城の雷撃機はフォード島に停泊する戦艦を攻撃して戦艦オクラホマとウェストバージニアに命中弾を与え、急降下爆撃機はオアフ島の飛行場を攻撃してアメリカ機を離陸前に地上で破壊した。

第二波と撤退

約1時間後に171機の第二波が続き、午前が終わるころには、アメリカ太平洋艦隊は戦艦4隻が沈没し、さらに4隻が損傷し、180機以上の航空機が地上で破壊され、2,400人以上のアメリカ人が死亡した。赤城自身の損失は軽く、航空隊の零戦1機と九七式艦攻1機が帰還しなかった。航空機は無事に回収された。淵田ら将校は、真珠湾の燃料タンクと修理工場に対する第三波を南雲に進言したが、南雲は拒否した。目的は達成した、米軍の反撃の危険が高まっている、と判断したからである。打撃部隊は日本に撤退した。日本海軍が10年かけて計画した戦術的勝利を達成したが、作戦の真の目標であったアメリカの空母は海上にあって攻撃を完全に逃れていた。

インド洋作戦、1942年4月

1942年春、赤城は第一航空艦隊とともにインド洋に入り、イギリス東洋艦隊を破壊し、日本のビルマ侵攻を掩護することを目的とした作戦に参加した。4月5日、赤城の航空機はセイロンのコロンボ攻撃に参加し、4月9日にはトリンコマリーを攻撃して、セイロン沖でイギリス空母ハーミーズと駆逐艦ヴァンパイアを沈めた。作戦は完全な成功だった。イギリス艦隊はアフリカ東岸に撤退し、東南アジア周辺の海における日本の支配は完全に見えた。しかし作戦はまた、日本の空母部隊が作戦から作戦へと移動する襲撃部隊として使われていることも示した。一方、アメリカの空母部隊は真珠湾から回復し、反撃の準備をしていた。赤城は4月下旬に日本に帰還し、航空隊は次の作戦——日本海軍がアメリカの空母を決戦に引き込んで破壊することを望んだミッドウェー島侵攻——の前に短い休息を与えられた。

ミッドウェー海戦と沈没、1942年6月4〜5日

ミッドウェーでは、赤城は再び南雲中将のもとで打撃部隊の旗艦となり、空母4隻——赤城、加賀、蒼龍、飛龍——が、日本が利用可能だと考えたアメリカ空母3隻と対峙した。6月4日の朝、赤城はミッドウェー島に対して航空機を発進させ、航空隊司令の友永丈市大尉が島の飛行場への攻撃を率いた。友永は島への第二撃が必要だと無線で報告し、南雲は、アメリカ艦船への攻撃のために魚雷を装備していた予備機に、ミッドウェーへの第二撃のために爆弾を装備し直すよう命じた。再武装の最中に、巡洋艦利根の偵察機が北東にアメリカ艦船を発見したと報告し、南雲は命令を覆したが、すでに遅かった。格納庫甲板は武装・給油済みの航空機で混み合い、爆弾と魚雷が横に積まれ、命令の変更により、艦はアメリカの攻撃が来たときに最悪の状態に置かれていた。10時26分、エンタープライズから発進した急降下爆撃機が、C・ウェード・マクラスキー少佐とリチャード・ベスト大尉に率いられ、太陽を背にして赤城を発見し、攻撃した。ベストの1,000ポンド爆弾が中央エレベーター付近の飛行甲板に命中して格納庫甲板まで貫通し、武装した航空機のあいだで爆発して、艦内に広がる火災と爆発の連鎖を引き起こした。操舵は失われ、甲板上の航空機は立ったままの場所で破壊され、損害管制班は火災を制御する前に火災で命を落とした。南雲は旗艦を巡洋艦長良に移し、赤城は午後から夜にかけて燃え続け、その火は太平洋の何マイルにもわたって見えた。6月5日の朝、艦がまだ燃えて漂流するなか、日本の駆逐艦が魚雷を発射し、赤城は約5時20分に沈没した。乗員約1,630名のうち約267名が死亡し、その多くは航空隊員と損害管制班だった。艦と航空機の喪失は、ひとつの朝のうちに日本の太平洋における優位を終わらせた。

再武装の罠

ミッドウェーで赤城が置かれた最悪の状況は、命令の往復から生まれた。友永の第二撃の要請を受けて、南雲は対艦攻撃用に魚雷を積んだ予備機への爆弾への換装を命じた。利根の偵察機がアメリカ艦船を発見したと報告すると、南雲は命令を覆したが、格納庫甲板はすでに武装・給油済みの航空機と、横に積まれた爆弾と魚雷で混雑していた。アメリカの攻撃が来たとき、赤城は最も脆弱な状態にあったのである。

急降下爆撃と自沈処分

10時26分、エンタープライズの急降下爆撃機が太陽を背にして赤城を攻撃し、ベストの1,000ポンド爆弾が飛行甲板を貫通して格納庫甲板で爆発した。火災と爆発は艦内に広がり、操舵は失われ、損害管制班は火災に命を落とした。南雲は長良に旗艦を移し、赤城は夜通し燃えた。6月5日の朝、駆逐艦の魚雷が赤城にとどめを刺し、赤城は約5時20分に沈没した。乗員約1,630名のうち約267名が死亡し、艦と航空機の喪失は、ひとつの朝のうちに日本の太平洋における優位を終わらせた。

8. 長所

赤城の長所は、速力、搭載機数、そして乗員の練度にあった。31.5ノットという最大速力は世界最速級で、発着艦に必要な甲板風を生み出し、ほとんどの水上艦を振り切ることができた。常用約66機、予備機を含め最大91機という搭載機数は、零戦、九九式艦爆、九七式艦攻の均衡の取れた航空隊を運用する余裕を与え、よく訓練された乗員は航空隊全体を約15分で発艦させることができた。152 mmの装甲帯と79 mmの装甲甲板は、当時のほとんどの空母より厚い防御だった。何よりも、1941年の赤城の航空隊と乗員は世界で最もよく訓練された空母航空隊であり、真珠湾とインド洋での集中した航空打撃は、空母部隊が何を成し遂げられるかを示した。

9. 短所

赤城の短所は、当時の日本の大型空母すべてに共通するものだった。開戦時、赤城にはレーダーがなかった。日本海軍の最初のレーダーは1942年に装備されただけで、赤城はそれを受ける前に沈没した。接近する攻撃に対する唯一の警告は、見張員と戦闘空中哨戒だった。損害管制はアメリカの空母より弱かった。格納庫は密閉式で、航空燃料系統は脆弱であり、乗員はアメリカの乗員と同じ水準の消火訓練を受けていなかった。ミッドウェーでは、これらの短所が致命的であることが証明された。アメリカの急降下爆撃機の投下した1発の爆弾が飛行甲板を貫通し、武装・給油済みで発艦を待つ航空機のあいだで爆発し、火災が艦内に広がって艦を破壊した。赤城の設計は強力な攻撃兵器を生んだが、被弾に耐える艦を生んではいなかった。

10. 使用者と遺産

大日本帝国海軍での勤務

赤城は1927年の就役から1942年の沈没まで、大日本帝国海軍のみで勤務した。輸出されることはなく、他の海軍が赤城の級の艦を運用することはなかった。赤城の勤務はすべて連合艦隊でのものであり、経歴の大半において第一航空戦隊、次いで第一航空艦隊の旗艦という、日本海軍で最も名誉ある海上指揮官の地位にあった。航空隊は日本海軍航空隊から編成され、搭乗員は日本海軍のエリートで、海軍航空訓練学校の最優秀卒業生から選抜され、開戦前に何年もの空母経験を積んでいた。赤城に勤務することは、日本の海軍将校や搭乗員にとって名誉の印であり、艦の士官室と待機室には、世界で最も経験豊富な空母乗員が集まっていた。艦長には、後に空母戦隊や艦隊を指揮することになる将校が含まれ、航空隊司令の淵田美津雄と後の友永丈市は、日本で最もよく知られた海軍航空員のひとりだった。

喪失の後——後継艦と搭乗員

赤城の喪失の後、日本海軍は大鳳、雲龍型、改装された信濃といった新しい空母を建造したが、そのいずれも、ミッドウェーで赤城と姉妹艦とともに失われた経験豊富な航空隊員を補うことはできなかった。艦の喪失は、艦を有効たらしめた人々の喪失によってさらに重くなった。第一航空艦隊の搭乗員は、何年もの訓練の産物であり、日本の訓練制度は、1942年の損失を補うだけの補充員を十分に速く生み出さなかった。1943年と1944年に就役した新しい空母は、勇敢だが経験の浅い航空隊を載せて航行し、1944年6月のフィリピン海海戦と同年10月のレイテ沖海戦という大規模な空母決戦で敗れた。赤城の物語は、艦の物語であるだけでなく、ひとつの朝のうちに自らの戦力が依存する人々を失い、その損失から決して回復しなかった海軍の物語でもある。

遺産——空母こそ新たな主力艦

赤城の遺産は、空母そのものの遺産である。赤城は、戦艦ではなく航空母艦こそが20世紀の主力艦であることを証明した艦のひとつであり、真珠湾とインド洋での作戦は、集結した空母部隊が何をできるかを示した。赤城の甲板から発進した真珠湾攻撃は、航空機が港内の戦艦を沈めることができることを示し、海戦を永遠に変えた。しかしミッドウェーでの赤城の喪失は、空母の脆弱性と、情報、レーダー、損害管制の重要性も示した。アメリカ海軍が学び、日本海軍が学ばなかった教訓である。赤城が沈んだミッドウェー海戦は、しばしば太平洋戦争の転換点と呼ばれ、赤城の名はその海戦と切り離せない。2019年に発見された赤城の残骸は追悼の場となり、赤城の最期の日の物語は、日本、アメリカ、そして世界中の博物館と太平洋戦争の歴史書で語られている。

設計への教訓

赤城は空母の設計にも影響を与えた。巡洋戦艦の船体からの改装は、高速で大型の船体が有効な空母になり得ることを示し、近代化改装——3層の飛行甲板を1層に置き換え、艦橋を追加したこと——は、蒼龍、飛龍、翔鶴、瑞鶴といった後続の日本の空母の型となった。しかし赤城の喪失は、その設計の限界も示した。密閉式の格納庫、燃料と弾薬の集中、レーダーと有効な損害管制の欠如は、日本海軍が決して完全には正さなかった弱点だった。太平洋戦争に勝利したアメリカの空母は、開放式の格納庫、より優れた損害管制、レーダーを備えて建造され、ミッドウェーから学んだ海軍によって運用された。赤城の物語は、革新の物語であると同時に、空母戦の頂点に達し、ひとつの朝のうちに自らの戦力が依存する艦と人々を失った海軍の物語でもある。

海底に眠る残骸と追悼

赤城の一部は水上に残っていない。艦は約5,000メートルの深海に沈み、残骸は2019年10月まで発見されなかった。マイクロソフト共同創業者ポール・アレンの遺産が資金提供した調査船ペトレルが、ミッドウェー島の北西約1,300海里の海底に直立した状態で横たわる赤城を発見したのである。残骸の写真は、飛行甲板と艦橋がほぼ無傷であることを示し、艦名は今も艦尾に見ることができる。残骸は戦争による墓地であり、国際法と、海戦を戦った海軍の敬意によって守られている。赤城の航空隊の航空機は1機も残っておらず、艦からの大きな遺物は博物館に所蔵されていないが、赤城の模型は東京の遊就館と呉の大和ミュージアムに展示され、艦の物語は日本とアメリカの海軍博物館で語られている。赤城を偲びたい人々にとって、最もふさわしい記念碑は海そのものであり、赤城とその乗員はそこに眠っている。

2019年の残骸の発見は、同じ探査で加賀の残骸が発見されたこととあわせて、歴史家と戦死者の家族に哀悼の場を与えた。写真は、火災で破壊されながらも、77年間の深海生活を経て飛行甲板が今も見分けられる、尊厳ある状態で海底に沈んだ艦を示した。探査は残骸を乱さず、戦争による墓地の慣行に従って遺物を回収しなかった。日本では、赤城の喪失は海軍の歴史書と第一航空艦隊の人々への慰霊碑に記憶され、アメリカではミッドウェー海戦が太平洋戦争を転換させた勝利として記憶されている。赤城で死んだ人々の名は、東京の靖国神社にある慰霊碑と、第一航空艦隊を記憶する海軍の歴史書に記録されている。太平洋の暗い海に横たわる赤城の残骸は、その両方の記憶である。

11. よくある質問

赤城とは何か

赤城は、巡洋戦艦の船体から改装された日本の航空母艦で、第一航空艦隊と真珠湾打撃部隊の旗艦を務めた。1942年6月のミッドウェー海戦で沈没した。

赤城は何機の航空機を搭載していたか

赤城は常用約66機、予備機を含め最大91機を搭載した。真珠湾では、航空隊は零戦18機、九九式艦爆18機、九七式艦攻27機からなっていた。

ミッドウェーで赤城に何が起きたか

1942年6月4日、エンタープライズから発進したアメリカの急降下爆撃機の爆弾が赤城の飛行甲板を貫通し、格納庫甲板の武装・給油済みの航空機のあいだで爆発した。火災が艦内に広がり、赤城は6月5日の朝に日本の駆逐艦によって自沈処分された。

なぜ赤城は巡洋戦艦から改装されたのか

1922年のワシントン海軍軍縮条約は新たな主力艦を禁じたが、各海軍が建造中の艦2隻を航空母艦に改装することを認めた。日本は、高速で大型の船体が空母運用に適していた巡洋戦艦の赤城と天城を選んだ。

赤城の残骸は今どこにあるか

赤城の残骸は、ミッドウェー島の北西、約5,000メートルの深海にある。2019年10月に調査船ペトレルによって発見され、戦争による墓地として扱われている。

赤城はどのくらい速かったか

赤城の最大速力は31.5ノット、時速約58キロメートルで、同世代の空母のなかで最速級であり、航空機の発艦に十分な甲板風を生み出すのに十分な速さだった。

12. 出典

1. Wikipedia、「Japanese aircraft carrier Akagi」——巡洋戦艦からの改装、諸元、真珠湾とミッドウェー、1942年6月4〜5日の沈没。
2. ジョナサン・パーシャル、アンソニー・タリー、『Shattered Sword: The Untold Story of the Battle of Midway』（ポトマック・ブックス、2005年）——ミッドウェーにおける日本空母の作戦と赤城の損傷。
3. マーク・スティル、『Imperial Japanese Navy Aircraft Carriers 1921–45』（オスプレイ出版、2005年）——赤城の設計、近代化改装、航空隊。
4. ポール・S・ダル、『A Battle History of the Imperial Japanese Navy (1941–1945)』（海軍協会出版、1978年）——第一航空艦隊とインド洋作戦。
5. 淵田美津雄、奥宮正武、『Midway: The Battle That Doomed Japan』（海軍協会出版、1955年）——航空隊司令による、赤城からの真珠湾攻撃。
6. 調査船ペトレル探査報告、2019年——ミッドウェー島北西における赤城の残骸の発見。