ノースロップ P-61 ブラック・ウィドウ

1. 導入

1945年8月14日から15日の夜、日本の降伏が発表された後、1機の夜間戦闘機が戦争の最後の航空戦勝利のひとつを記録した。ノースロップP-61ブラック・ウィドウは、最初から夜間戦闘機として設計された最初のアメリカ機であり、第二次世界大戦で最も先進的な航空機のひとつだった。乗員3名の大型双発機で、機首にSCR-720要撃レーダーを搭載し、4門の20 mm機関砲と背部銃塔の4挺の.50口径機関銃で武装し、地上からの助けなしに暗闇のなかで敵爆撃機を発見し、追跡し、破壊することができた。P-61は1944年に就役し、ヨーロッパではロンドンをV-1飛行爆弾から守り、フランスとドイツ上空でドイツの夜間爆撃機を狩り、太平洋ではフィリピン、硫黄島、沖縄上空で夜間哨戒を飛び、1945年8月14日から15日の夜に戦争の最後の航空戦勝利のひとつを記録したとされている。P-61は706機しか建造されず、戦争に決定的な影響を与えるには遅すぎたが、アメリカの技術の勝利であり、レーダー夜間戦闘機の時代を開いた航空機として、そして戦争で最も美しく、最も恐れられた航空機のひとつとして記憶されている。

P-61は、黒く、夜に狩りをし、致命的だったため、クモにちなんでブラック・ウィドウと名付けられ、その名は機首にクモの巣とともに描かれ、それを飛ばした搭乗員はその名と航空機を誇りに思った。P-61は、第二次世界大戦でアメリカが建造した最大の戦闘機であり、レーダーを中心に設計された最初のアメリカ戦闘機だった。乗員3名——操縦士、銃手、レーダー手——はチームとして働き、レーダー手が目標を発見し、銃手が銃を発射し、操縦士が航空機を操縦し、搭乗員のチームワークがP-61の成功の鍵だった。P-61の物語は、1930年代の最初のレーダー実験から冷戦のジェット夜間戦闘機までの夜間戦闘機の物語であり、時代を先取りし、空中戦の未来への道を示した航空機の物語である。

2. 基本情報

種類	夜間戦闘機（双発）
出身国	アメリカ
設計者	ノースロップ社（ジャック・ノースロップ、ウラジミール・パヴレツカ）
製造者	カリフォルニア州ホーソーン、ノースロップ社
初飛行	1942年5月26日
配備期間	1944〜1954年（アメリカ空軍）
生産期間	1942〜1945年。706機を製造
乗員	3名（操縦士、銃手、レーダー手）。後に2名
全長	15.1 m
翼幅	20.1 m
全高	4.5 m
最大速度	約589 km/h
航続距離	約2,172 km。フェリー航続距離約3,060 km
実用上昇限度	10,600 m
エンジン	プラット＆ホイットニーR-2800-65ダブル・ワスプ星型エンジン2基、各2,000馬力
武装	20 mmイスパノM2機関砲4門。背部銃塔に.50口径M2機関銃4挺
レーダー	SCR-720要撃レーダー（後にSCR-720C）
爆弾搭載量	最大2,900 kgの爆弾またはロケット（P-61B）

3. 起源と開発

イギリスの要求とアメリカの答え

P-61はイギリスの要求から生まれ、イギリスが1940年のブリッツ以来直面していた問題への答えだった。ドイツの爆撃機は夜間に攻撃し、イギリスの戦闘機は暗闇のなかでそれらを見つけることができず、イギリスはレーダー、重武装、爆撃機を発見して破壊するために協力できる搭乗員を備えた夜間戦闘機を必要としていた。イギリスはアメリカにそのような航空機の建造を求め、アメリカ陸軍航空隊は1940年に夜間戦闘機の仕様を出し、ノースロップ社が、最初からレーダーを中心に設計された大型双発機で応えた。P-61は、最初から夜間戦闘機として設計された世界初の航空機であり、レーダーを中心に設計された最初のアメリカ機であり、アメリカの技術の勝利であり、アメリカが世界のどの国にも劣らない先進的な航空機を建造できることを示した。

ノースロップ社と設計

P-61は、ジャック・ノースロップとウラジミール・パヴレツカのもとでノースロップ社が設計し、急進的な設計だった。双胴機で、2基のエンジン、2本の尾部ブーム、乗員3名、レーダー、武装を収める中央ナセルを持ち、夜間に低速で飛行し、暗闇のなかで機動しなければならないときに航空機に良好な性能を与えるよう設計された主翼を持っていた。航空機のレーダーSCR-720は機首に搭載され、数マイルの距離で爆撃機を探知でき、レーダー手が操縦士を目標に誘導し、操縦士は航空機の腹部に搭載された4門の20 mm機関砲を発射した。P-61は1942年5月26日に初飛行し、成功だったが、生産はレーダーの開発の必要性と、エンジンと資材の競争によって遅れ、最初のP-61が前線に到着したのは1944年になってからであり、そのとき戦争はすでに連合軍に有利に転じていた。

レーダー——SCR-720

P-61のレーダーSCR-720は、その成功の鍵であり、戦争で最も先進的なレーダーのひとつだった。SCR-720は、イギリスのAI Mk. VIIIレーダーから発展した要撃レーダーであり、約8キロメートルの距離で爆撃機を探知でき、目標をレーダー手の区画の陰極線管に表示し、レーダー手が音声で操縦士を目標に誘導し、操縦士は視認距離まで接近して発射した。レーダーは秘密であり、P-61の搭乗員は、航空機が撃墜されてレーダーが鹵獲される場合に備えて、敵領土上空を飛行しないよう命じられた。レーダーの開発は戦争の偉大な功績のひとつであり、アメリカが基礎となったイギリスのレーダーに匹敵するレーダーを建造できることを示した。SCR-720は後にSCR-720Cとして改良され、P-61Bに装備され、戦後も現役にとどまり、今日あらゆる戦闘機に装備されているレーダーの祖先である。

4. 設計

双胴機と乗員3名

P-61は双胴機で、2基のプラット＆ホイットニーR-2800ダブル・ワスプ星型エンジン（各2,000馬力）を、2本の尾部ブームに延びるナセルに搭載し、乗員3名、レーダー、武装を収める中央ナセルを持ち、翼幅20.1メートルの主翼が夜間に良好な性能を与えた。航空機の乗員は、中央ナセルの前部に座る操縦士、操縦士の後方に座り、背部銃塔を操作する銃手、ナセルの後部に座り、レーダーを操作するレーダー手からなり、3人はチームとして働き、レーダー手が目標を発見し、銃手が銃を発射し、操縦士が航空機を操縦した。P-61は、第二次世界大戦でアメリカが建造した最大の戦闘機であり、全長15.1メートル、翼幅20.1メートル、空虚重量8,618キログラムであり、戦闘機としては大きな航空機だったが、その大きさはレーダー、乗員、武装のために必要であり、より小さな戦闘機にはない安定性と航続距離を航空機に与えた。

4門の20 mm機関砲と背部銃塔

P-61は、中央ナセルの腹部に搭載された4門の20 mmイスパノM2機関砲と、中央ナセルの上部に搭載された背部銃塔の4挺の.50口径M2機関銃で武装していた。銃塔は銃手が操作でき、後の型ではレーダー手が操作でき、航空機の上方と後方のほぼあらゆる方向に発射できた。20 mm機関砲はP-61の主武装であり、1発の命中で爆撃機を破壊できる砲弾を発射し、ドイツと日本の爆撃機搭乗員にP-61が恐れられた理由だった。4挺の機関銃を備えた電動式銃塔である背部銃塔は、P-61の独特の特徴であり、上方と後方から攻撃する戦闘機から航空機が自らを防御することを可能にし、後の一部のP-61からは取り外された。重く、めったに使われなかったためであり、主力生産型であるP-61Bは、後の生産分では銃塔なしで建造された。P-61の武装は、戦争中のどのアメリカ戦闘機よりも重く、航空機がブラック・ウィドウと呼ばれた理由だった。1回の咬みつきで殺すことができたからである。

性能と操縦性

P-61の性能は、同世代の夜間戦闘機としては良好であり、狩る爆撃機を捕捉できるほど速く、最大速度は約589キロメートル毎時、航続距離は約2,172キロメートル、実用上昇限度は10,600メートルだった。航空機の操縦性は大型機としては良好であり、操縦士はその安定性と応答性を称賛し、双発エンジンは単発戦闘機にはない安全余裕を与え、乗員3名は操縦士、銃手、レーダー手のあいだで作業量を分担できた。しかしP-61は格闘戦闘機ではなく、単発戦闘機と旋回で競うことはできず、その大きさは、昼間に攻撃してきたドイツと日本の戦闘機にとって容易な目標となり、P-61の搭乗員はしたがって夜間に飛んだ。暗闇が彼らを守り、レーダーが昼間戦闘機にはない利点を与えたときである。P-61の性能は夜間戦闘機の性能であり、設計された任務には十分だった。

5. 技術諸元

諸元	P-61B
乗員	3名
全長	15.1 m
翼幅	20.1 m
全高	4.5 m
空虚重量	約8,618 kg
最大離陸重量	約13,471 kg
エンジン	プラット＆ホイットニーR-2800-65ダブル・ワスプ星型エンジン2基、各2,000馬力
最大速度	約589 km/h
航続距離	約2,172 km
実用上昇限度	10,600 m
武装	20 mmイスパノM2機関砲4門。背部銃塔に.50口径M2機関銃4挺
レーダー	SCR-720要撃レーダー
爆弾搭載量	最大2,900 kgの爆弾またはロケット

火力

P-61の火力の中心は、中央ナセルの腹部に搭載された4門の20 mmイスパノM2機関砲だった。1発の命中で爆撃機を破壊できる砲弾を発射し、ドイツと日本の爆撃機搭乗員にP-61が恐れられた理由だった。背部銃塔の4挺の.50口径M2機関銃は、上方と後方から攻撃する戦闘機から航空機を防御した。P-61Bは主翼下に最大2,900キログラムの爆弾またはロケットを搭載できた。P-61の武装は、戦争中のどのアメリカ戦闘機よりも重かった。

装甲と機動性

P-61は全長15.1メートル、翼幅20.1メートル、空虚重量8,618キログラムの大型機であり、その大きさはレーダー、乗員3名、武装のために必要だった。最大速度は約589キロメートル毎時、航続距離は約2,172キロメートル、実用上昇限度は10,600メートルだった。操縦性は大型機としては良好であり、操縦士はその安定性と応答性を称賛し、双発エンジンは単発戦闘機にはない安全余裕を与えた。しかしP-61は格闘戦闘機ではなく、単発戦闘機と旋回で競うことはできず、その大きさは昼間の戦闘機にとって容易な目標となり、P-61の搭乗員はしたがって夜間に飛んだ。暗闇が彼らを守り、レーダーが利点を与えたときである。

エンジン

P-61は2基のプラット＆ホイットニーR-2800-65ダブル・ワスプ星型エンジンに動力を得て、各2,000馬力を発揮し、合計4,000馬力で、最大速度約589キロメートル毎時、航続距離約2,172キロメートル、実用上昇限度10,600メートルを与えた。双発エンジンは単発戦闘機にはない安全余裕を与えた。P-61AはR-2800-10エンジンを搭載し、P-61Cはターボ過給式のR-2800-73エンジンを搭載してより高い速度を発揮した。

P-61の夜間戦闘性能は、同世代の夜間戦闘機としては良好であり、レーダー、武装、搭乗員の結果だった。SCR-720レーダーは約8キロメートルの距離で爆撃機を探知でき、レーダー手が操縦士を目標に誘導し、操縦士は視認距離まで接近して、1回の連射で爆撃機を破壊できる4門の20 mm機関砲を発射した。P-61の最大速度約589キロメートル毎時は、狩るドイツと日本の爆撃機を捕捉できるほど速く、航続距離約2,172キロメートルは数時間の哨戒を可能にし、実用上昇限度10,600メートルは最悪の高射砲火の上を飛ぶことを可能にした。しかしP-61の夜間戦闘性能は、現代の基準では原始的だったレーダーと、暗闇のなかで協力しなければならなかった搭乗員と、目標の識別と照準を困難にした暗闇そのものによって制限された。したがってP-61の夜間戦闘性能はチームワークの問題であり、レーダー手、銃手、操縦士が協力することであり、P-61を有効にしたのはチームワークだった。

イギリスのデ・ハビランド・モスキートとの比較では、P-61はより大きく、より重く、より重武装だったが、モスキートはより速く、最大速度は約640キロメートル毎時であり、航続距離が長く、熟練した搭乗員の手ではより優れた夜間戦闘機であり、P-61の706機に対して7,781機とはるかに多く建造された。ドイツ空軍の主力夜間戦闘機であるドイツのユンカースJu 88との比較では、P-61はより速く、より重武装であり、より優れたレーダーを持っていたが、Ju 88はより多く建造され、搭乗員はより経験豊富であり、恐るべき相手だった。P-61の歴史上の位置は、初の専用夜間戦闘機としてのものであり、レーダー夜間戦闘機の時代を開き、冷戦のジェット夜間戦闘機への道を示した航空機として記憶され、モスキートとJu 88との比較は、P-61が優れた航空機だったが最良ではなく、その重要性が性能ではなく概念にあることを示している。

6. 派生型

派生型	年代	主な特徴	生産数
XP-61 / YP-61	1942〜1943年	試作機および実用試験機	15機
P-61A	1943〜1944年	当初の型。背部銃塔。R-2800-10エンジン	200機
P-61B	1944〜1945年	主力生産型。R-2800-65エンジン。機首を延長。後の生産分は銃塔なし	450機
P-61C	1945年	ターボ過給式R-2800-73エンジン。より高い速度	41機
F-15レポーター	1945〜1948年	写真偵察型。ガラス張りの機首。銃なし	36機、P-61Cの機体から改造（上記に含まれる）
P-61（XP-61E）	1945年	長距離護衛戦闘機試作型。2座席	2機の試作機、P-61Bの機体から改造（上記に含まれる）

P-61A

P-61Aはブラック・ウィドウの当初の生産型であり、200機が製造され、プラット＆ホイットニーR-2800-10ダブル・ワスプエンジン（2,000馬力）を搭載し、4門の20 mm機関砲と背部銃塔の4挺の.50口径機関銃で武装していた。P-61Aは1944年にヨーロッパで最初に就役した型であり、ロンドンをV-1飛行爆弾から守り、フランス上空でドイツの夜間爆撃機を狩った型であり、搭乗員が銃塔と黒い塗装と機首のクモの巣を持つ当初のブラック・ウィドウとして記憶する型だった。P-61Aの生産は、レーダーの開発の必要性とエンジンの競争によって遅れたが、ヨーロッパにおける戦争最後の年に戦うのに間に合い、成功し、レーダー夜間戦闘機の概念を証明した。

P-61B——主力生産型

P-61Bはブラック・ウィドウの主力生産型であり、450機が製造され、プラット＆ホイットニーR-2800-65ダブル・ワスプエンジンを搭載し、機首を延長し、レーダーを改良し、主翼下に爆弾とロケットを搭載できるようにした。P-61Bは太平洋で戦った型であり、フィリピン、硫黄島、沖縄上空で夜間哨戒を飛び、1945年8月14日から15日の夜に戦争の最後の航空戦勝利のひとつを記録した型であり、そのとき『闇の貴婦人』と名付けられたP-61Bが日本機を撃墜した。P-61Bの後の生産分は背部銃塔なしで建造された。銃塔は重く、めったに使われなかったためであり、P-61Bの生産はどの型よりも多く、ブラック・ウィドウを思い浮かべるときにほとんどの人が思い描く型であり、今日博物館に残る型である。

F-15レポーターと戦後の型

F-15レポーターはP-61の写真偵察型であり、戦後に建造され、レーダーと銃に代えてガラス張りの機首を持ち、高高度から地上を撮影するカメラを備え、アメリカ空軍が1940年代後半に地図作成と偵察に使い、日本と朝鮮で勤務し、カメラがアメリカ軍のために地形を地図化した。P-61Cは高性能型であり、ターボ過給式のR-2800-73エンジンを備え、41機が製造されたが、戦闘を見るには遅すぎ、戦後は試験に使われた。XP-61Eは長距離護衛戦闘機試作型であり、2座席とより長い航続距離を持っていたが、生産には移されず、P-61の戦後の経歴は短かった。ジェット戦闘機が到来し、ピストンエンジン夜間戦闘機は旧式となり、P-61は1954年に退役した。就役から10年後だった。

7. 実戦

ヨーロッパ——ノルマンディーとV-1

P-61の最初の勤務はヨーロッパだった。1944年春に到着し、ノルマンディー侵攻にちょうど間に合い、1944年6月から都市を攻撃したドイツの無人航空機V-1飛行爆弾からロンドンを守るために使われた。

ロンドンの防衛

P-61のレーダーにより、夜間にV-1を発見でき、速度により、急降下で時速約640キロメートルで水平飛行するV-1を捕捉でき、銃により、V-1を撃墜できた。第422夜間戦闘飛行隊と第425夜間戦闘飛行隊のP-61は、イギリス海峡上空とイングランド南部上空でV-1を撃墜した。V-1に対するP-61の勤務は最初の戦闘であり、成功であり、レーダー夜間戦闘機が無人兵器から都市を守ることができることを示し、V-1撃墜はその型の最初の勝利のひとつであり、V-1作戦が最盛期にあった1944年7月に記録された。

ドイツ上空の夜間侵入者

ノルマンディーの後、P-61はフランスに移動し、ドイツ上空で夜間侵入者として飛び、夜間に飛行するドイツの夜間爆撃機とドイツの輸送機を狩り、ドイツの飛行場、ドイツの鉄道、ドイツの道路輸送隊を攻撃し、レーダーを使って暗闇のなかで目標を発見した。夜間侵入任務は危険だった。ドイツの高射砲は激しく、ドイツの夜間戦闘機は熟練していたが、P-61の搭乗員は勇敢でよく訓練され、ドイツの爆撃機と戦闘機に対して勝利を記録し、ドイツの夜間作戦の妨害を助けた。夜間侵入者としてのP-61の勤務は、その最も重要な役割のひとつであり、航空機の多用途性を示した。防御戦闘機であるだけでなく、攻撃兵器でもあり、夜間に敵に戦争を持ち込むことができた。

太平洋——フィリピンと沖縄

太平洋では、P-61はアメリカの基地を守り、夜間に攻撃した日本の爆撃機を狩った夜間戦闘飛行隊とともに勤務した。P-61は1944年夏に太平洋に到着し、ニューギニア、フィリピン、硫黄島、沖縄から飛び、アメリカの基地上空と艦隊上空の夜空を哨戒し、基地と艦船を攻撃した日本の爆撃機を撃墜した。太平洋でのP-61の勤務は長い戦役であり、P-61が夜間戦闘機として自らを証明し、搭乗員がレーダーと互いに協力することを学び、航空機の頑丈さと信頼性が太平洋の熱帯の暑さと雨のなかで試された戦役だった。太平洋でのP-61の勤務は戦争とともに終わり、その最後の勝利は、1945年8月14日から15日の夜のもので、戦争の最後の航空戦勝利のひとつであり、P-61が最もよく記憶されている勝利である。

最後の勝利——1945年8月14〜15日

P-61の最後の勝利は、太平洋戦争で最も有名な出来事のひとつであり、沖縄近くの伊江島を拠点とする第548夜間戦闘飛行隊のP-61B『闇の貴婦人』の物語である。1945年8月14日から15日の夜、日本の天皇が降伏を発表した後、正式な降伏が調印される前に、ロバート・W・クライド中尉が操縦し、ブルース・K・ピーターセン中尉がレーダー手を務めた『闇の貴婦人』は、沖縄近くの海上空で日本の中島Ki-44戦闘機を要撃し、撃墜した。第二次世界大戦の最後の航空戦勝利のひとつとして記録されている。勝利は、戦争が実質的に終わった数時間後に記録され、戦争がひとつの瞬間に終わったのではなく、降伏が発表された後も人々が戦い、死んでいたことを思い出させる。『闇の貴婦人』は最後の勝利を記録した航空機として記憶され、その物語はP-61のあらゆる歴史と、戦争の最後の日々のあらゆる歴史で語られている。

8. 長所

P-61の長所は、そのレーダー、武装、乗員3名のチームワークにあった。SCR-720レーダーは約8キロメートルの距離で爆撃機を探知でき、レーダー手が操縦士を目標に誘導し、操縦士は視認距離まで接近して、1回の連射で爆撃機を破壊できる4門の20 mm機関砲を発射した。背部銃塔の4挺の.50口径機関銃は、上方と後方から攻撃する戦闘機から航空機を防御した。最大速度約589キロメートル毎時は、狩るドイツと日本の爆撃機を捕捉できるほど速く、航続距離約2,172キロメートルは数時間の哨戒を可能にし、実用上昇限度10,600メートルは最悪の高射砲火の上を飛ぶことを可能にした。双発エンジンは単発戦闘機にはない安全余裕を与え、乗員3名は操縦士、銃手、レーダー手のあいだで作業量を分担できた。P-61は、最初から夜間戦闘機として設計された世界初の航空機であり、レーダー夜間戦闘機の時代を開いた。

9. 短所

P-61の短所は、その大きさ、遅れた到着、限られた数にあった。P-61は、第二次世界大戦でアメリカが建造した最大の戦闘機であり、全長15.1メートル、翼幅20.1メートル、空虚重量8,618キログラムであり、格闘戦闘機ではなく、単発戦闘機と旋回で競うことはできず、その大きさは昼間の戦闘機にとって容易な目標となった。レーダーは現代の基準では原始的であり、暗闇は目標の識別と照準を困難にした。背部銃塔は重く、めったに使われなかったため、P-61Bの後の生産分からは取り外された。生産はレーダーの開発の必要性とエンジンの競争によって遅れ、最初のP-61が前線に到着したのは1944年になってからであり、そのとき戦争はすでに連合軍に有利に転じていた。P-61は706機しか建造されず、モスキートの7,781機とはるかに少なく、戦争に決定的な影響を与えるには遅すぎ、数が少なすぎた。戦後、ジェット戦闘機が到来し、ピストンエンジン夜間戦闘機は旧式となり、P-61は1954年に退役した。

10. 使用者と遺産

アメリカ

P-61は、戦争中はアメリカのみが使用し、アメリカ陸軍航空軍に勤務し、ヨーロッパの第九航空軍と太平洋の第五航空軍と第十三航空軍の夜間戦闘飛行隊に所属した。P-61の飛行隊は、ヨーロッパの第422、第425、第426、第427夜間戦闘飛行隊と、太平洋の第418、第419、第421、第547、第548夜間戦闘飛行隊であり、ロンドンをV-1から守り、フランス上空でドイツの夜間爆撃機を狩り、フィリピンと沖縄上空の夜空を哨戒した飛行隊だった。P-61は戦後もアメリカ空軍に残り、夜間戦闘機と偵察機として使われ、1954年に退役した。就役から10年後だった。アメリカでのP-61の勤務は、戦争中のその型の唯一の勤務であり、航空機が記憶されている勤務である。

他の運用者はいない

戦争中、他の国がP-61を運用することはなく、航空機が輸出されることは決してなかった。秘密兵器であり、レーダーが秘密であり、アメリカがレーダーを敵の手に渡したくなかったからである。戦後、P-61が輸出されることはなかった。旧式であり、ジェット戦闘機が到来し、未来の夜間戦闘機はピストンエンジン機ではなくジェット機になるからである。P-61の輸出の欠如は、その秘密性と専門性の尺度である。特定の目的と特定の戦争のために建造された兵器であり、その目的に勤務し、戦争が終わり、ジェットが到来したときに退役した。したがってP-61の物語はアメリカの物語であり、アメリカのために建造され、アメリカに勤務し、アメリカで記憶されている航空機の物語である。

遺産——初の専用夜間戦闘機

P-61の遺産は、初の専用夜間戦闘機としてのものであり、レーダー夜間戦闘機の時代を開き、冷戦のジェット夜間戦闘機への道を示した航空機として記憶されている。P-61以前、夜間戦闘機は夜間戦闘用に改造された昼間戦闘機であり、設計されていない航空機にレーダーが追加され、妥協だった。P-61は、レーダー、乗員、武装をともに設計し、最初から夜間戦闘機として設計された最初の航空機であり、夜間戦闘機が専用機になることができ、改造された昼間戦闘機より有効になることができることを示した。P-61の概念——乗員3名、レーダー、重武装を備えた大型双発機——は、冷戦の夜間戦闘機の概念となり、その後に続く要撃機の概念となり、したがってP-61の遺産は夜間戦闘機そのものの遺産である。

記憶のなかのブラック・ウィドウ

P-61はブラック・ウィドウとして記憶され、その名、黒い塗装、クモの巣は、戦争中のどのアメリカ機のマーキングのなかでも最も有名なもののひとつである。P-61の搭乗員はその名を誇りに思い、航空機に誇りをもって描き、夜に狩るクモとしての航空機の殺し屋としての評判は、それを飛ばした人々の誇りの源であり、それと対峙した人々の恐怖の源だった。P-61の記憶は、その物語を伝える書籍と映画、それを展示する博物館、そして飛行状態に復元されつつあるP-61『ムーンライト・セレナーデ』に生き続けている。ムーンライト・セレナーデは、世界で唯一の飛行可能なブラック・ウィドウになる。したがってP-61の遺産は、戦争での勤務だけでなく、戦争の記憶における位置と、それを飛ばした人々の記憶における位置と、ブラック・ウィドウとしてそれを記憶する人々の想像における位置でもある。

現存する実物

現存するP-61は4機のみであり、いずれも飛ぶことはない。ただし1機は飛行状態に復元されつつある。現存機は、オハイオ州デイトンのアメリカ空軍国立博物館のP-61C、ワシントンD.C.のスミソニアン国立航空宇宙博物館のP-61B、中国内戦中に鹵獲された中国の北京軍事博物館のP-61B、ペンシルベニア州レディングのミッドアトランティック航空博物館で飛行状態に復元されつつあるP-61B『ムーンライト・セレナーデ』である。P-61の希少性は、その小さな生産数の尺度である。706機しか建造されず、ほとんどは戦後にスクラップにされ、4機の現存機は戦争中の最も珍しいアメリカ機のひとつである。訪問者にとって、P-61はそれを展示する博物館で最も印象的な航空機のひとつであり、夜間戦闘機とそれを飛ばした人々を思い出させる。

『ムーンライト・セレナーデ』は、1945年にニューギニアで墜落し、1991年にジャングルから回収されたP-61Bであり、ペンシルベニア州レディングのミッドアトランティック航空博物館によって飛行状態に復元されつつあり、飛行するとき、世界で唯一の飛行可能なブラック・ウィドウになる。復元は長く困難な計画である。航空機は墜落とジャングルに横たわった数十年でひどく損傷し、多くの部品を一から作らなければならず、博物館は資金が限られた志願団体であるが、復元は進んでおり、エンジンは作動し、機体は再建され、今後数年で飛行することが期待されている。『ムーンライト・セレナーデ』の復元は、P-61を飛ばした人々と、彼らが飛ばした航空機への賛辞であり、ブラック・ウィドウが再び飛び、その物語が博物館だけでなく空中でも語り続けられることを思い出させる。

11. よくある質問

P-61ブラック・ウィドウとは何か

P-61ブラック・ウィドウは、ノースロップ社が建造した、最初から夜間戦闘機として設計された最初のアメリカ機である。SCR-720レーダー、4門の20 mm機関砲、4挺の.50口径機関銃を搭載し、1944〜1945年にヨーロッパと太平洋で勤務した。

P-61は何機製造されたか

1942年から1945年のあいだにノースロップ社によって706機のP-61が製造され、そのうち200機がP-61A、450機がP-61B、41機がP-61Cだった。

P-61はどのレーダーを搭載していたか

P-61は、イギリスのAI Mk. VIIIレーダーから発展したSCR-720要撃レーダーを搭載していた。約8キロメートルの距離で爆撃機を探知し、操縦士を目標に誘導できた。

戦争の最後の航空戦勝利は何か

第548夜間戦闘飛行隊の『闇の貴婦人』と名付けられたP-61Bは、1945年8月14日から15日の夜、日本が降伏を発表した後に日本のKi-44戦闘機を撃墜し、戦争の最後の航空戦勝利のひとつとして記録されている。

P-61はどのくらい速かったか

P-61の最大速度は約589キロメートル毎時、航続距離は約2,172キロメートル、実用上昇限度は10,600メートルだった。

今日P-61をどこで見ることができるか

P-61は、オハイオ州デイトンのアメリカ空軍国立博物館とワシントンD.C.のスミソニアン国立航空宇宙博物館に展示され、『ムーンライト・セレナーデ』と名付けられたP-61Bは、ペンシルベニア州レディングのミッドアトランティック航空博物館で飛行状態に復元されつつある。

12. 出典

1. Wikipedia、「Northrop P-61 Black Widow」——開発、706機の生産、SCR-720レーダー、ヨーロッパと太平洋での勤務。
2. ジェフ・コルン、『Northrop’s Night Hunter: P-61 Black Widow』（スペシャルティ・プレス、2008年）——航空機の設計と戦闘記録。
3. ギャリー・R・ペイプ、ロナルド・C・ハリソン、『Queen of the Midnight Skies』（シファー、1992年）——P-61の飛行隊とその勝利。
4. ウォーレン・トンプソン、『P-61 Black Widow Units of World War 2』（オスプレイ出版、1998年）——P-61の作戦史。
5. アメリカ空軍、『The P-61 Black Widow』（空軍歴史研究）——航空機の諸元と戦後の勤務。
6. ミッドアトランティック航空博物館、ペンシルベニア州レディング、「Moonlight Serenade」——P-61Bの飛行状態への復元。