Ném bom chiến lược

1. Mở đầu

Ném bom chiến lược là việc dùng máy bay tấn công công nghiệp, giao thông, thành phố và tinh thần của đối phương, thay vì quân đội của họ trên chiến trường, và nó là một trong những chiến thuật quan trọng nhất và gây tranh cãi nhất của Thế chiến II. Ý tưởng này, được phát triển trong những năm giữa hai cuộc chiến bởi các nhà lý luận như Giulio Douhet ở Ý, Hugh Trenchard ở Anh và Billy Mitchell ở Hoa Kỳ, cho rằng máy bay ném bom có thể thắng chiến tranh bằng cách phá hủy nhà máy, nhà máy lọc dầu, đường sắt và thành phố nuôi dưỡng nỗ lực chiến tranh của đối phương, đồng thời bẻ gãy ý chí của người dân. Trong Thế chiến II, ném bom chiến lược được thực hiện trên quy mô lớn bởi Bộ Chỉ huy Ném bom của Không quân Hoàng gia, dưới quyền Nguyên soái Không quân Arthur Harris, và bởi Lực lượng Không quân Lục quân Hoa Kỳ, dưới quyền các Tướng Carl Spaatz và Curtis LeMay. Máy bay ném bom Anh tấn công các thành phố Đức vào ban đêm, máy bay ném bom Mỹ tấn công công nghiệp Đức vào ban ngày, và máy bay ném bom Mỹ sau đó tấn công các thành phố Nhật Bản bằng bom cháy. Các chiến dịch giết chết hàng trăm nghìn dân thường, phá hủy nhiều thành phố của châu Âu và Nhật Bản, và vẫn là chủ đề tranh luận đạo đức và lịch sử gay gắt. Ném bom chiến lược đã gây thiệt hại cho công nghiệp Đức và Nhật, và buộc đối phương phải chuyển nguồn lực sang phòng không, nhưng tự nó không thắng được cuộc chiến, và hiệu quả cùng tính đạo đức của nó vẫn tiếp tục được tranh luận ngày nay.

2. Thông tin chính

Thời kỳ	1939–1945 (các chiến dịch chính 1940–1945)
Lực lượng sử dụng chính	Bộ Chỉ huy Ném bom RAF; Không đoàn 8 của Mỹ; Không đoàn 20 của Mỹ
Mục tiêu chính	Công nghiệp, dầu mỏ, giao thông, thành phố Đức; thành phố và công nghiệp Nhật Bản
Nhà lý luận chủ chốt	Giulio Douhet; Hugh Trenchard; Billy Mitchell
Tư lệnh chủ chốt	Arthur Harris (RAF); Carl Spaatz và Curtis LeMay (USAAF)
Dân thường Đức chết vì ném bom	Khoảng 350.000–500.000 (các ước tính khác nhau)
Dân thường Nhật chết vì ném bom	Khoảng 300.000–500.000, bao gồm cả ném bom nguyên tử (các ước tính khác nhau)
Số người chết tại Dresden	Khoảng 22.700–25.000 (ủy ban lịch sử, 2010)
Số người chết tại Hamburg	Khoảng 37.000–45.000 trong Chiến dịch Gomorrah, tháng 7 năm 1943 (các ước tính khác nhau)
Số người chết trong vụ ném bom cháy Tokyo	Khoảng 80.000–100.000 ngày 9–10 tháng 3 năm 1945 (các ước tính khác nhau)

3. Khái niệm

Ném bom chiến lược tấn công hậu phương của đối phương thay vì quân đội trên chiến trường: nhà máy, nhà máy lọc dầu, ga đường sắt và thành phố nơi công nhân chế tạo vũ khí sinh sống. Khác với yểm trợ không quân chiến thuật, vốn giúp binh lính trên mặt đất, ném bom chiến lược nhằm làm tê liệt khả năng tiến hành chiến tranh của đối phương và bẻ gãy ý chí của người dân, với hy vọng thắng chiến tranh mà không cần một cuộc xâm lược trên bộ.

Máy bay ném bom như một vũ khí chiến lược

Máy bay ném bom như một vũ khí chiến lược dựa trên ý tưởng máy bay có thể bay qua lục quân và hải quân, tấn công thẳng vào hậu phương của đối phương, một khái niệm mới trong Thế chiến II. Máy bay ném bom được xem là vũ khí có thể tự mình thắng chiến tranh, không cần xâm lược trên bộ, và niềm tin đó thúc đẩy việc xây dựng các lực lượng ném bom lớn ở Anh và Hoa Kỳ. Người Anh chế tạo Lancaster, máy bay ném bom hạng nặng bốn động cơ có thể mang tải trọng bom lớn, và người Mỹ chế tạo B-17 Flying Fortress và B-24 Liberator, vốn có thể bay vào ban ngày và tự vệ bằng súng máy. Máy bay ném bom được tiêm kích tầm xa yểm trợ, đáng chú ý là P-51 Mustang, vốn có thể hộ tống chúng tới Đức và quay về, cùng các thiết bị điện tử, như radar và dẫn đường vô tuyến, giúp chúng tìm mục tiêu vào ban đêm. Tuy nhiên, máy bay ném bom dễ bị tổn thương trước tiêm kích và pháo phòng không, và tổn thất trong phi hành đoàn ném bom thuộc loại cao nhất trong bất kỳ quân chủng nào của cuộc chiến, với khoảng 55.000 phi công Bộ Chỉ huy Ném bom RAF thiệt mạng, tỷ lệ thương vong khoảng 44%.

4. Nguồn gốc

Các nhà lý luận về sức mạnh không quân

Lý thuyết ném bom chiến lược được phát triển trong những năm sau Thế chiến I, khi máy bay lần đầu tiên được dùng để ném bom thành phố, đáng chú ý là khinh khí cầu Zeppelin và máy bay ném bom Gotha của Đức trên bầu trời London. Tướng Ý Giulio Douhet, trong cuốn The Command of the Air (Quyền chỉ huy trên không) (1921), cho rằng các cuộc chiến tương lai sẽ thắng bằng cách ném bom thành phố đối phương, phá hủy công nghiệp và bẻ gãy tinh thần người dân, và lục quân cùng hải quân sẽ trở thành thứ yếu. Phi công Anh Hugh Trenchard, người trở thành tham mưu trưởng đầu tiên của Không quân Hoàng gia, chia sẻ niềm tin của Douhet vào sức mạnh ném bom, và ông cho rằng RAF nên là một quân chủng độc lập, có khả năng tấn công hậu phương đối phương. Tại Hoa Kỳ, Chuẩn tướng Billy Mitchell ủng hộ một lực lượng không quân độc lập và việc dùng máy bay ném bom để đánh chìm thiết giáp hạm cùng tấn công công nghiệp đối phương, và ông bị đưa ra tòa án quân sự năm 1925 vì quan điểm thẳng thắn của mình. Những nhà lý luận này có ảnh hưởng, nhưng dự đoán của họ bị phóng đại: họ tin rằng ném bom sẽ gây hoảng loạn và cách mạng, và chiến tranh sẽ ngắn ngủi, nhưng trên thực tế, ném bom khiến người dân quyết tâm hơn, và chiến tranh kéo dài nhiều năm.

Cuộc tranh luận giữa hai cuộc chiến và giới hạn của ném bom

Cuộc tranh luận giữa hai cuộc chiến về ném bom chiến lược bị định hình bởi nỗi sợ tấn công từ trên không, vốn lan rộng ở Anh và châu Âu trong thập niên 1930, khi người ta tin rằng một cuộc chiến tương lai sẽ bắt đầu bằng các cuộc không kích lớn vào London, Paris và Berlin, giết chết hàng trăm nghìn người trong vài ngày. Chính phủ Anh xây hầm trú ẩn phòng không và hoạch định sơ tán, và nỗi sợ máy bay ném bom ảnh hưởng tới chính sách Anh, đáng chú ý là chính sách nhân nhượng, vốn một phần do nỗi sợ Anh không thể tự vệ trước máy bay ném bom Đức. Trên thực tế, máy bay ném bom thập niên 1930 không mạnh như các nhà lý luận tuyên bố, và phòng thủ — tiêm kích, pháo phòng không và radar — hiệu quả hơn dự kiến. Trận chiến nước Anh năm 1940 cho thấy một hệ thống phòng không được tổ chức tốt có thể đánh bại một chiến dịch ném bom, và Blitz vào London, dù giết chết khoảng 40.000 dân thường, không bẻ gãy tinh thần Anh. Các nhà lý luận giữa hai cuộc chiến đã đánh giá quá cao sức mạnh máy bay ném bom và đánh giá thấp khả năng chịu đựng của dân thường, một bài học sẽ lặp lại ở Đức và Nhật Bản.

Blitz và cuộc ném bom nước Anh của Đức

Cuộc ném bom nước Anh của Đức, gọi là Blitz, bắt đầu tháng 9 năm 1940, sau khi Luftwaffe không đánh bại được Không quân Hoàng gia trong Trận chiến nước Anh, và kéo dài tới tháng 5 năm 1941. Luftwaffe ném bom London và các thành phố khác của Anh, gồm Coventry, Birmingham, Liverpool và Bristol, giết chết khoảng 40.000 dân thường và phá hủy nhiều nhà cửa cùng nhà máy. Blitz nhằm bẻ gãy tinh thần Anh và buộc Anh phải cầu hòa, nhưng nó có tác dụng ngược lại, khiến người dân Anh quyết tâm kháng cự hơn. Blitz cũng cho thấy giới hạn của ném bom chiến lược: máy bay ném bom Đức, phần lớn là máy bay ném bom hạng trung, không thể mang đủ bom để phá hủy một thành phố, và phòng không Anh, gồm tiêm kích, pháo phòng không và radar, bắn rơi nhiều máy bay tấn công. Blitz thất bại như một chiến dịch chiến lược, nhưng nó thuyết phục người Anh rằng ném bom có thể là vũ khí mạnh mẽ, và nó dẫn tới quyết định xây dựng một lực lượng ném bom lớn để đưa chiến tranh tới Đức. Kinh nghiệm bị ném bom cũng định hình thái độ của Anh đối với việc ném bom các thành phố Đức, khiến việc biện minh cho nó trong những năm sau đó dễ dàng hơn.

5. Nguyên tắc cốt lõi

Tấn công công nghiệp và tinh thần

Nguyên tắc cốt lõi của ném bom chiến lược là nỗ lực chiến tranh của đối phương phụ thuộc vào công nghiệp, giao thông và tinh thần của người dân, và bằng cách tấn công những mục tiêu đó, một lực lượng ném bom có thể làm tê liệt đối phương mà không phải đánh bại quân đội của họ trên chiến trường. Các mục tiêu được lực lượng ném bom Anh và Mỹ chọn gồm nhà máy máy bay, nhà máy vòng bi, nhà máy lọc dầu, ga đường sắt, và ngày càng nhiều là chính các thành phố, nơi công nhân chế tạo vũ khí sinh sống. Người Anh, dưới quyền Harris, tin rằng cách hiệu quả nhất để phá hủy công nghiệp Đức là phá hủy các thành phố nơi công nhân sinh sống, một chính sách gọi là ném bom diện, trong khi người Mỹ tin vào ném bom chính xác, tấn công các nhà máy và cơ sở cụ thể vào ban ngày. Cả hai cách tiếp cận đều dựa trên cùng nguyên tắc: ném bom có thể phá hủy khả năng tiến hành chiến tranh của đối phương, và có thể làm vậy nhanh hơn và rẻ hơn một cuộc xâm lược trên bộ. Trên thực tế, nguyên tắc chỉ đúng một phần, vì công nghiệp Đức và Nhật tỏ ra kiên cường, và vì công nhân tiếp tục làm việc ngay cả sau khi nhà cửa của họ bị phá hủy.

Ném bom diện và ném bom chính xác

Sự khác biệt giữa ném bom diện và ném bom chính xác là một trong những tranh luận trung tâm của chiến dịch ném bom chiến lược, và nó phản ánh khả năng cùng học thuyết khác nhau của RAF và USAAF. RAF, vốn ném bom vào ban đêm, không thể ngắm chính xác từng nhà máy, và vì vậy họ áp dụng ném bom diện, thả số lượng lớn bom xuống một thành phố với hy vọng phá hủy công nghiệp và nhà ở của nó. USAAF, vốn ném bom vào ban ngày, dùng kính ngắm bom Norden, tin rằng họ có thể đánh trúng từng mục tiêu chính xác, và vì vậy họ áp dụng ném bom chính xác, tấn công nhà máy lọc dầu, nhà máy máy bay và ga đường sắt. Trên thực tế, ném bom chính xác kém chính xác hơn người Mỹ tuyên bố, và nhiều quả bom trượt mục tiêu, rơi xuống khu dân cư, trong khi ném bom diện, dù phá hủy thành phố, không phá hủy công nghiệp Đức nhanh như Harris hy vọng. Cuộc tranh luận giữa ném bom diện và ném bom chính xác vẫn tiếp tục giữa các nhà sử học, một số người cho rằng ném bom chính xác hiệu quả hơn và đạo đức hơn, và những người khác cho rằng ném bom diện, dù tàn bạo, là cách duy nhất để gây thiệt hại cho công nghiệp Đức với công nghệ thời đó.

6. Ví dụ nổi tiếng

Dresden, tháng 2 năm 1945

Vụ ném bom Dresden ngày 13–15 tháng 2 năm 1945 là một trong những cuộc không kích gây tranh cãi nhất của cuộc chiến, và nó vẫn được tranh luận kể từ đó. Dresden, thành phố ở miền đông nước Đức nổi tiếng với kiến trúc baroque và di sản văn hóa, bị Bộ Chỉ huy Ném bom RAF ném bom đêm 13 tháng 2, và bị USAAF ném bom trong những ngày sau đó, trong một loạt cuộc không kích tạo ra bão lửa và phá hủy phần lớn trung tâm thành phố. Số người chết là chủ đề tranh luận lớn, với tuyên truyền của Đức Quốc xã tuyên bố 200.000 người trở lên, và các nhà sử học sau này đưa ra con số thấp hơn nhiều. Một ủy ban lịch sử tại Dresden năm 2010, sau nhiều năm nghiên cứu, kết luận khoảng 22.700–25.000 người thiệt mạng, con số nay được các nhà sử học chấp nhận rộng rãi. Vụ ném bom Dresden được thực hiện vào thời điểm chiến tranh gần kết thúc, và khi thành phố đông đúc người tị nạn chạy trốn cuộc tiến quân của Liên Xô, và sự cần thiết của nó bị đặt câu hỏi. Cuộc không kích nhằm phá vỡ giao thông Đức và yểm trợ cuộc tiến quân của Liên Xô, nhưng giá trị quân sự của nó hạn chế, và việc phá hủy một thành phố văn hóa khiến nó trở thành biểu tượng của các vấn đề đạo đức trong ném bom chiến lược.

Cuộc tranh luận về Dresden

Cuộc tranh luận về Dresden tiếp tục trong nhiều thập kỷ, một số người cho rằng vụ ném bom là tội ác chiến tranh, và những người khác cho rằng đó là chiến dịch quân sự hợp pháp. Những con số cao do tuyên truyền Đức Quốc xã tuyên bố, 200.000 hay 500.000 người chết, là sai sự thật, và được dùng để làm mất uy tín quân Đồng minh, nhưng con số thực khoảng 22.700–25.000 vẫn là con số lớn, và việc ném bom một thành phố có ít công nghiệp quân sự, vào giai đoạn cuối của cuộc chiến, bị chỉ trích. Các tư lệnh Anh và Mỹ ra lệnh không kích cho rằng Dresden là trung tâm giao thông, rằng nó chứa nhà máy, và việc ném bom nó sẽ giúp quân Liên Xô, những người đã yêu cầu điều đó. Các nhà sử học nhìn chung kết luận Dresden không phải là tội ác duy nhất, mà là một phần của mô hình ném bom diện rộng hơn, và sự nổi tiếng của nó là nhờ ý nghĩa văn hóa của nó và tuyên truyền của Đức Quốc xã hơn là tầm quan trọng quân sự của nó. Cuộc tranh luận về Dresden vẫn nhắc nhở rằng đạo đức của ném bom rất phức tạp, và ngay cả một mục tiêu quân sự hợp pháp cũng có thể gây đau khổ lớn.

Tokyo, tháng 3 năm 1945

Vụ ném bom cháy Tokyo ngày 9–10 tháng 3 năm 1945 là cuộc không kích đơn lẻ gây tàn phá nhất của Thế chiến II, và nó giết chết khoảng 80.000–100.000 người, theo hầu hết các ước tính, nhiều hơn từng vụ ném bom nguyên tử xuống Hiroshima và Nagasaki. Cuộc không kích do 279 máy bay ném bom B-29 của Không đoàn 20 của Mỹ thực hiện, dưới quyền Tướng Curtis LeMay, thả bom cháy xuống các khu dân cư đông đúc, nhà gỗ của Tokyo, tạo ra bão lửa phá hủy khoảng 40 km² thành phố. Cuộc không kích là một phần của chiến dịch ném bom cháy các thành phố Nhật Bản rộng hơn, mà LeMay bắt đầu sau khi kết luận ném bom chính xác không hiệu quả trước công nghiệp phân tán của Nhật. Chiến dịch ném bom cháy phá hủy nhiều thành phố Nhật, giết chết hàng trăm nghìn dân thường, khiến hàng triệu người mất nhà, và là yếu tố then chốt trong quyết định đầu hàng của Nhật, dù các vụ ném bom nguyên tử và cuộc xâm lược Mãn Châu của Liên Xô cũng quan trọng. Vụ không kích Tokyo, giống như Dresden, vẫn gây tranh cãi, và nó được nhớ tới như một trong những sự kiện khủng khiếp nhất của cuộc chiến ở Thái Bình Dương.

7. Áp dụng trong trận đánh

Bộ Chỉ huy Ném bom RAF và cuộc tấn công ban đêm

Bộ Chỉ huy Ném bom RAF, dưới quyền Nguyên soái Không quân Arthur Harris từ tháng 2 năm 1942, thực hiện cuộc tấn công ném bom ban đêm vào Đức, tấn công các thành phố như Cologne, Hamburg, Berlin và Dresden. Các cuộc không kích do hàng trăm máy bay ném bom thực hiện, bay thành dòng, thả bom cháy và bom nổ mạnh xuống thành phố mục tiêu, rồi quay về Anh trước rạng sáng. Các cuộc không kích được yểm trợ bởi các biện pháp đối phó điện tử, như Window, những dải lá nhôm làm nhiễu radar Đức, và bởi máy bay Pathfinder, đánh dấu mục tiêu bằng pháo sáng. Cuộc tấn công ban đêm tốn kém, nhiều máy bay ném bom bị tiêm kích ban đêm Đức và pháo phòng không bắn rơi, nhưng nó cũng gây tàn phá, và buộc Đức phải chuyển số lượng lớn tiêm kích, pháo và binh lính sang phòng không, những nguồn lực lẽ ra có thể dùng trên Mặt trận phía Đông. Cuộc không kích gây tàn phá nhất của cuộc tấn công ban đêm là Chiến dịch Gomorrah, vụ ném bom Hamburg tháng 7 năm 1943, tạo ra bão lửa giết chết khoảng 37.000–45.000 người và phá hủy phần lớn thành phố.

Bão lửa tại Hamburg

Bão lửa tại Hamburg tháng 7 năm 1943 là một trong những sự kiện khủng khiếp nhất của chiến dịch ném bom chiến lược, và nó cho thấy sức tàn phá của ném bom cháy. Đêm 27–28 tháng 7, máy bay ném bom RAF thả hàng nghìn quả bom cháy xuống Hamburg, gây ra các đám cháy hợp lại thành một bão lửa duy nhất, với nhiệt độ lên tới 800 độ C, gió mạnh như bão, và cột khói bốc cao nhiều km lên bầu trời. Bão lửa phá hủy khoảng 8 km² thành phố, giết chết khoảng 37.000–45.000 người, theo hầu hết các ước tính, và khiến khoảng một triệu người mất nhà. Bão lửa không được hoạch định như vậy, mà là kết quả của sự kết hợp giữa thời tiết khô, mật độ ném bom, và các tòa nhà gỗ của khu phố cổ. Bão lửa Hamburg gây chấn động giới lãnh đạo Đức, và nó dẫn tới việc sơ tán nhiều thành phố Đức, nhưng nó không bẻ gãy tinh thần Đức, và thành phố được xây dựng lại sau chiến tranh. Bão lửa vẫn là biểu tượng của sự kinh hoàng trong ném bom chiến lược, và của đau khổ mà nó gây ra cho dân thường.

Không đoàn 8 của Mỹ và ném bom ban ngày

Không đoàn 8 của Mỹ, dưới quyền các Tướng Carl Spaatz và James Doolittle, thực hiện cuộc tấn công ném bom ban ngày vào Đức, tấn công nhà máy lọc dầu, nhà máy máy bay và ga đường sắt vào ban ngày, với niềm tin rằng ném bom chính xác có thể phá hủy công nghiệp Đức. Các cuộc không kích ban ngày do các đội hình máy bay ném bom B-17 và B-24 thực hiện, bay thành hộp chặt chẽ và tự vệ bằng súng máy, và ban đầu chúng bay không có tiêm kích hộ tống, vì không tiêm kích Mỹ nào có tầm bay tới Đức và quay về. Tổn thất nặng nề, đáng chú ý tại Schweinfurt tháng 10 năm 1943, khi người Mỹ mất 60 máy bay ném bom trong một cuộc không kích duy nhất, và cuộc tấn công ban ngày bị đình chỉ cho tới khi P-51 Mustang, tiêm kích tầm xa, có mặt năm 1944. Với sự hộ tống của Mustang, máy bay ném bom Mỹ có thể tấn công Đức vào ban ngày với tổn thất ít hơn, và chúng phá hủy công nghiệp dầu mỏ Đức cùng Luftwaffe, bắn rơi nhiều tiêm kích Đức và giết chết nhiều phi công của họ. Cuộc tấn công ban ngày là phần then chốt trong chiến thắng của Đồng minh, vì nó phá hủy nhiên liệu mà Lục quân và Không quân Đức cần để chiến đấu, và buộc Luftwaffe phải phòng thủ nước Đức, thay vì yểm trợ lục quân trên chiến trường.

8. Điểm mạnh

Buộc đối phương chuyển nguồn lực sang phòng thủ

Một trong những điểm mạnh chính của ném bom chiến lược là nó buộc đối phương phải chuyển nguồn lực lớn sang phòng không, những nguồn lực lẽ ra có thể dùng trên chiến trường. Chẳng hạn, Đức phải triển khai khoảng một triệu người, hàng nghìn khẩu pháo, và nhiều tiêm kích tốt nhất của mình để bảo vệ các thành phố, thay vì gửi chúng tới Mặt trận phía Đông hay Normandy. Pháo phòng không Đức, những khẩu pháo 88mm nổi tiếng, được dùng với số lượng lớn cho phòng không, thay vì làm pháo chống tăng, và Luftwaffe, vốn từng là lực lượng tấn công, trở thành lực lượng phòng thủ, chiến đấu trên bầu trời Đức thay vì trên chiến trường. Nhật Bản cũng phải chuyển nguồn lực sang phòng không, dù phòng thủ của họ yếu hơn Đức. Việc chuyển nguồn lực là một hiệu quả chiến lược đáng kể, ngay cả khi ném bom không phá hủy công nghiệp Đức nhanh như những người ủng hộ nó hy vọng, và đó là một trong những lập luận chính ủng hộ chiến dịch ném bom.

Gây thiệt hại cho dầu mỏ và giao thông

Một điểm mạnh khác của ném bom chiến lược là tác động của nó lên dầu mỏ và giao thông Đức, vốn bị máy bay ném bom ban ngày của Mỹ tấn công năm 1944–1945 và bị thiệt hại nghiêm trọng. Việc ném bom nhà máy lọc dầu, đáng chú ý tại Ploesti ở Romania và ngay tại Đức, làm giảm sản lượng dầu của Đức xuống chỉ còn một phần nhỏ so với trước, khiến Lục quân và Không quân Đức thiếu nhiên liệu, và khiến họ khó di chuyển và chiến đấu. Việc ném bom ga đường sắt và cầu, đáng chú ý trong những tháng trước D-Day, phá vỡ giao thông Đức, khiến quân Đức khó đưa viện binh tới Normandy và làm chậm phản ứng của họ trước cuộc xâm lược. Cuộc tấn công vào dầu mỏ và giao thông, vốn là một hình thức ném bom chính xác, hiệu quả hơn cuộc tấn công vào thành phố, và nay nó được coi là phần thành công nhất của chiến dịch ném bom chiến lược. Thiệt hại đối với dầu mỏ và giao thông góp phần trực tiếp vào thất bại của Đức, bằng cách tước đi của lực lượng vũ trang Đức nhiên liệu và khả năng cơ động mà họ cần.

Yểm trợ chiến dịch trên bộ

Ném bom chiến lược cũng yểm trợ chiến dịch trên bộ, bằng cách chuẩn bị cho cuộc xâm lược Normandy và làm suy yếu phòng thủ Đức tại Pháp. Trong những tháng trước D-Day, máy bay ném bom Đồng minh tấn công ga đường sắt, cầu và sân bay ở miền bắc nước Pháp, trong một chiến dịch gọi là Kế hoạch Giao thông, cô lập Normandy và khiến quân Đức khó đưa viện binh tới. Việc ném bom cũng tấn công các trạm radar và phòng thủ bờ biển Đức, và cung cấp yểm trợ trên không cho chính cuộc đổ bộ. Thành công của D-Day một phần nhờ chiến dịch ném bom, vốn đã làm suy yếu quân Đức trước khi cuộc xâm lược bắt đầu. Việc ném bom Nhật Bản, tương tự, chuẩn bị cho cuộc xâm lược Nhật Bản đã hoạch định, dù cuộc xâm lược không bao giờ diễn ra vì Nhật Bản đầu hàng sau các vụ ném bom nguyên tử. Ném bom chiến lược, vì vậy, không phải là sự thay thế cho xâm lược trên bộ, mà là sự chuẩn bị cho nó, và điểm mạnh lớn nhất của nó là yểm trợ các tập đoàn quân trên chiến trường.

9. Điểm yếu & cách khắc chế

Thiếu chính xác và tổn thất cao

Điểm yếu chính của ném bom chiến lược là thiếu chính xác, đặc biệt vào ban đêm, khi máy bay ném bom RAF thường trượt mục tiêu hàng km, thả bom xuống khu dân cư thay vì nhà máy. Máy bay ném bom ban ngày của Mỹ, dù chính xác hơn, cũng trượt nhiều mục tiêu, và tổn thất của chúng nặng nề, đặc biệt trước khi tiêm kích hộ tống tầm xa có mặt. Tổn thất trong phi hành đoàn ném bom thuộc loại cao nhất trong bất kỳ quân chủng nào, với khoảng 55.000 phi công RAF thiệt mạng và khoảng 26.000 phi công Mỹ thiệt mạng tại châu Âu, và cái giá về máy bay cùng phi hành đoàn được huấn luyện rất lớn. Sự thiếu chính xác và tổn thất có nghĩa là ném bom chiến lược là cách rất tốn kém để gây thiệt hại cho đối phương, và nó mất nhiều thời gian để đạt kết quả. Chiến dịch cũng đòi hỏi nỗ lực công nghiệp khổng lồ để chế tạo máy bay ném bom, huấn luyện phi hành đoàn, và cung cấp nhiên liệu cùng bom cho họ, một nỗ lực có thể dùng cho mục đích khác, như chế tạo xe tăng hay xuồng đổ bộ.

Không bẻ gãy được tinh thần

Một điểm yếu khác của ném bom chiến lược là nó không bẻ gãy được tinh thần dân thường, vốn là một trong những mục tiêu chính của nó. Các nhà lý luận đã dự đoán ném bom sẽ gây hoảng loạn và cách mạng, nhưng trên thực tế, người dân Anh, Đức và Nhật Bản trở nên quyết tâm hơn dưới bom đạn, chứ không kém đi. Người Anh chịu đựng Blitz, người Đức chịu đựng việc ném bom các thành phố của họ, và người Nhật chịu đựng việc ném bom cháy các thành phố của họ, và trong mỗi trường hợp, tinh thần không sụp đổ. Việc ném bom gây đau khổ, sợ hãi và khó khăn, nhưng nó không dẫn tới yêu cầu hòa bình, và ở Đức và Nhật Bản, nó thậm chí có thể củng cố sự ủng hộ chế độ, bằng cách khiến người dân cảm thấy họ là nạn nhân của đối phương. Việc không bẻ gãy được tinh thần là nỗi thất vọng lớn đối với những người ủng hộ ném bom chiến lược, và nó cho thấy dân thường kiên cường hơn các nhà lý luận tin tưởng. Công nhân quay lại các nhà máy bị hư hại, gia đình trú ẩn cùng nhau trong các cuộc không kích, và cộng đồng địa phương tổ chức cứu trợ, lương thực và chăm sóc y tế, cho thấy khả năng chịu đựng khiến cả lãnh đạo của họ lẫn những người ra lệnh ném bom ngạc nhiên.

Cái giá đạo đức

Cái giá đạo đức của ném bom chiến lược là điểm yếu lớn nhất của nó, vì nó liên quan tới việc cố ý giết hại dân thường, bao gồm phụ nữ và trẻ em, trên quy mô lớn. Việc ném bom các thành phố Đức và Nhật giết chết hàng trăm nghìn dân thường, phá hủy di sản văn hóa, khiến hàng triệu người mất nhà, và nó bị một số nhà sử học cùng nhiều người từng trải qua nó lên án là tội ác chiến tranh. Các nhà lãnh đạo Đồng minh ra lệnh ném bom, đáng chú ý là Harris và LeMay, bảo vệ nó là cần thiết để thắng chiến tranh, và cho rằng quân Đức và Nhật đã bắt đầu việc ném bom dân thường, nhưng cuộc tranh luận đạo đức vẫn tiếp tục. Việc ném bom Dresden và Tokyo, đặc biệt, bị chỉ trích là không cần thiết và không tương xứng, và câu hỏi liệu ném bom chiến lược có chính đáng về mặt đạo đức hay không vẫn là một trong những vấn đề được tranh luận nhiều nhất trong lịch sử Thế chiến II. Cái giá đạo đức của ném bom nhắc nhở rằng ngay cả một chiến thuật hiệu quả về quân sự cũng có thể có cái giá con người cao.

10. Di sản

Từ ném bom diện tới vũ khí chính xác

Di sản của ném bom chiến lược bao gồm sự tiến hóa của nó từ ném bom diện trong Thế chiến II tới ném bom chính xác ngày nay, trong đó vũ khí dẫn đường có thể đánh trúng từng tòa nhà với độ chính xác cao. Sự thiếu chính xác của ném bom thời Thế chiến II, vốn dẫn tới việc phá hủy toàn bộ thành phố, đã được thay thế bằng vũ khí có thể phá hủy một mục tiêu duy nhất với thiệt hại phụ tối thiểu, và học thuyết ném bom chiến lược đã thay đổi theo đó. Các lực lượng không quân hiện đại không còn nhằm phá hủy thành phố, mà tấn công các mục tiêu quân sự và công nghiệp cụ thể, dùng đạn dược dẫn đường chính xác, máy bay tàng hình và máy bay không người lái. Sự tiến hóa của ném bom được thúc đẩy bởi công nghệ, nhưng cũng bởi các bài học đạo đức của Thế chiến II, vốn cho thấy việc ném bom bừa bãi dân thường vừa không hiệu quả vừa đáng lo ngại về mặt đạo đức. Di sản của ném bom chiến lược, vì vậy, không chỉ quân sự, mà còn đạo đức, và nó đã định hình cách sức mạnh không quân được dùng ngày nay.

Bom nguyên tử và sự kết thúc của cuộc chiến

Các vụ ném bom nguyên tử xuống Hiroshima và Nagasaki tháng 8 năm 1945 là đỉnh cao của chiến dịch ném bom chiến lược, và chúng đánh dấu một giai đoạn mới trong lịch sử chiến tranh. Bom nguyên tử, do máy bay ném bom B-29 thả xuống, giết chết khoảng 100.000–200.000 người, theo hầu hết các ước tính, và buộc Nhật Bản đầu hàng, chấm dứt Thế chiến II. Các vụ ném bom nguyên tử là một hình thức ném bom chiến lược, ở chỗ chúng tấn công thành phố để bẻ gãy ý chí đối phương, nhưng chúng làm vậy bằng một vũ khí duy nhất, thay vì hàng trăm máy bay ném bom. Di sản của các vụ ném bom nguyên tử là thời đại hạt nhân, trong đó ném bom chiến lược trở thành vấn đề răn đe, thay vì sử dụng thực tế, và trong đó mối đe dọa ném bom được dùng để ngăn chặn chiến tranh, thay vì để thắng nó. Ném bom chiến lược trong Thế chiến II, vì vậy, dẫn trực tiếp tới chiến lược hạt nhân của Chiến tranh Lạnh, và di sản của nó vẫn còn với chúng ta ngày nay.

Cuộc tranh luận lịch sử

Cuộc tranh luận lịch sử về ném bom chiến lược vẫn tiếp tục, với các nhà sử học tranh luận về hiệu quả, đạo đức và đóng góp của nó cho chiến thắng của Đồng minh. Một số người cho rằng ném bom mang tính quyết định, rằng nó phá hủy công nghiệp Đức và buộc đối phương phải chuyển nguồn lực sang phòng thủ, và nó rút ngắn cuộc chiến. Những người khác cho rằng ném bom không hiệu quả, rằng công nghiệp Đức tỏ ra kiên cường, rằng nó không bẻ gãy tinh thần, và rằng nguồn lực chi cho máy bay ném bom có thể được dùng tốt hơn ở nơi khác. Sự thật có lẽ ở giữa: ném bom đã gây thiệt hại cho đối phương, nhưng tự nó không thắng được cuộc chiến, và đóng góp của nó ít hơn những người ủng hộ nó tuyên bố. Cuộc tranh luận về ném bom chiến lược nhắc nhở rằng lịch sử quân sự không chỉ là về những gì đã xảy ra, mà còn là về cách chúng ta đánh giá nó, và chiến dịch ném bom, với sự pha trộn giữa thành công và thất bại, giữa lòng dũng cảm và đau khổ, sẽ tiếp tục được tranh luận chừng nào chiến tranh còn được nghiên cứu.

So sánh với các phương án khác

Ném bom và xâm lược

Ném bom chiến lược thường được trình bày như một phương án thay thế xâm lược trên bộ, một cách thắng chiến tranh mà không chịu thương vong nặng nề của một chiến dịch trên bộ, nhưng trên thực tế, ném bom không thay thế xâm lược, và quân Đồng minh vẫn phải xâm lược Normandy và chiến đấu xuyên qua châu Âu. Chiến dịch ném bom, dù gây thiệt hại cho Đức, không buộc Đức đầu hàng, và chỉ khi quân đội Đồng minh tiến vào Đức thì cuộc chiến mới kết thúc. So sánh giữa ném bom và xâm lược cho thấy ném bom, tự nó, không đủ để thắng một cuộc chiến chống lại đối phương quyết tâm, và nó phải kết hợp với sức mạnh trên bộ và trên biển mới hiệu quả. Quân Đồng minh rút ra bài học này trong Thế chiến II, và họ áp dụng nó trong các cuộc chiến sau này, nơi ném bom được dùng để yểm trợ lực lượng trên bộ, thay vì thay thế chúng. Phương án thay thế ném bom, vì vậy, không phải là không làm gì, mà là dùng ném bom như một phần của chiến dịch phối hợp, trong đó lực lượng không quân, lục quân và hải quân cùng làm việc.

Ném bom và phong tỏa cùng các chiến lược khác

Một phương án thay thế ném bom chiến lược khác là phong tỏa, dùng sức mạnh hải quân để cắt nguồn tiếp tế của đối phương, và quân Đồng minh dùng cả ném bom lẫn phong tỏa chống Đức và Nhật Bản. Việc phong tỏa Đức, bởi Hải quân Hoàng gia, và phong tỏa Nhật Bản, bởi tàu ngầm Mỹ, hiệu quả trong việc tước đi của đối phương lương thực, dầu mỏ và nguyên liệu, và nó góp phần vào chiến thắng của Đồng minh. So sánh giữa ném bom và phong tỏa cho thấy cả hai đều là hình thức chiến tranh kinh tế, nhằm phá hủy khả năng tiến hành chiến tranh của đối phương, và cả hai đều hiệu quả hơn khi dùng cùng nhau. Chẳng hạn, việc ném bom nhà máy lọc dầu hiệu quả hơn khi kết hợp với phong tỏa tàu ngầm đối với nhập khẩu dầu, và việc ném bom giao thông hiệu quả hơn khi kết hợp với việc rải mìn ở cảng. Bài học là không chiến thuật đơn lẻ nào tự mình thắng chiến tranh, và ném bom chiến lược, giống như phong tỏa, hiệu quả nhất khi là một phần của chiến lược rộng hơn.

Yểm trợ không quân chiến thuật và ném bom chiến lược

Yểm trợ không quân chiến thuật, việc dùng máy bay để yểm trợ quân đội trên chiến trường, là phương án thay thế ném bom chiến lược, và nó thường hiệu quả hơn, vì nó trực tiếp giúp binh lính trên mặt đất. Quân Đồng minh dùng yểm trợ không quân chiến thuật rộng rãi tại Normandy, Pháp và Đức, với tiêm kích-ném bom tấn công xe tăng, pháo binh và binh lính Đức, và với máy bay vận tải tiếp tế cho các tập đoàn quân đang tiến lên. Yểm trợ không quân chiến thuật chính xác hơn ném bom chiến lược, vì các mục tiêu gần hơn và dễ nhìn thấy hơn, và nó có tác động trực tiếp hơn tới trận đánh. So sánh giữa ném bom chiến thuật và chiến lược cho thấy cách dùng sức mạnh không quân hiệu quả nhất thường là cách trực tiếp nhất, yểm trợ quân đội trên chiến trường, thay vì tấn công các thành phố xa xôi. Chiến dịch ném bom chiến lược, dù có những thành công, kém hiệu quả hơn yểm trợ không quân chiến thuật trong năm cuối cùng của cuộc chiến, khi các tập đoàn quân Đồng minh đang tiến nhanh và cần yểm trợ tầm gần.

11. Câu hỏi thường gặp

Ném bom chiến lược là gì?

Ném bom chiến lược là việc dùng máy bay tấn công công nghiệp, giao thông, thành phố và tinh thần của đối phương, thay vì quân đội của họ trên chiến trường, với mục tiêu làm tê liệt khả năng tiến hành chiến tranh của họ.

Ai thực hiện ném bom chiến lược trong Thế chiến II?

Bộ Chỉ huy Ném bom RAF dưới quyền Arthur Harris ném bom Đức vào ban đêm, Không đoàn 8 của Mỹ ném bom Đức vào ban ngày, và Không đoàn 20 của Mỹ ném bom cháy các thành phố Nhật Bản và thả bom nguyên tử.

Có bao nhiêu người chết trong vụ ném bom Dresden?

Một ủy ban lịch sử tại Dresden năm 2010 kết luận khoảng 22.700–25.000 người thiệt mạng. Tuyên bố của tuyên truyền Đức Quốc xã về 200.000 người trở lên là sai sự thật.

Có bao nhiêu người chết trong vụ ném bom cháy Tokyo?

Khoảng 80.000–100.000 người thiệt mạng ngày 9–10 tháng 3 năm 1945, theo hầu hết các ước tính, khiến nó trở thành cuộc không kích đơn lẻ gây tàn phá nhất của cuộc chiến.

Ném bom chiến lược có thắng được cuộc chiến không?

Không, tự nó thì không. Nó gây thiệt hại cho công nghiệp Đức và Nhật, buộc đối phương phải chuyển nguồn lực sang phòng thủ, nhưng cuộc chiến thắng nhờ nỗ lực phối hợp của lực lượng trên bộ, trên biển và trên không.

Ném bom chiến lược có chính đáng về mặt đạo đức không?

Điều này vẫn được tranh luận. Những người bảo vệ nó cho rằng nó cần thiết để đánh bại Đức và Nhật Bản, trong khi những người chỉ trích cho rằng việc cố ý ném bom dân thường là không tương xứng và không hiệu quả trong việc bẻ gãy tinh thần.

12. Nguồn

• Bảo tàng Chiến tranh Hoàng gia (Imperial War Museum), bộ sưu tập Bộ Chỉ huy Ném bom
• Richard Overy, The Bombing War: Europe 1939–1945 (Cuộc chiến ném bom: Châu Âu 1939–1945) (2013)
• Max Hastings, Bomber Command (Bộ Chỉ huy Ném bom) (1979)
• Ủy ban Lịch sử Dresden, Báo cáo (2010)
• Cơ quan Nghiên cứu Lịch sử Không quân Mỹ, Khảo sát Ném bom Chiến lược
• Giulio Douhet, The Command of the Air (Quyền chỉ huy trên không) (1921)