WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
OSS — Oficina de Servicios Estratégicos
La OSS Oficina de Servicios Estratégicos fue la primera agencia centralizada de inteligencia de Estados Unidos, creada en junio de 1942 para recopilar inteligencia secreta, llevar a cabo sabotajes y subversión, y apoyar a los movimientos de resistencia en la Europa y Asia ocupadas durante la Segunda Guerra Mundial.
Dirigida por el general de división William J. «Wild Bill» Donovan, la OSS creció desde una pequeña plantilla hasta convertirse en una organización de unas 13.000 personas, con estaciones y bases en todo el mundo. Sus agentes se lanzaron en paracaídas sobre la Francia ocupada, trabajaron con partisanos en Yugoslavia y Birmania, analizaron las economías y sociedades enemigas, y difundieron propaganda «negra».
La OSS fue disuelta en octubre de 1945, poco después de la guerra, pero sus personas, sus métodos y sus archivos se convirtieron en la base de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), fundada en 1947, y de las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos.
1. Datos clave
| Qué fue | Oficina de Servicios Estratégicos: la primera agencia central de inteligencia de Estados Unidos |
| Fundación | 13 de junio de 1942 (como OSS; su predecesora, la Coordinación de Información, se creó el 11 de julio de 1941) |
| Disolución | 1 de octubre de 1945 |
| Director | General de división William J. Donovan |
| Sede | Washington, D.C. |
| Personal | Unas 13.000 personas en su apogeo, entre ellas unas 4.500 en estaciones en el extranjero; aproximadamente un tercio eran mujeres |
| Ramas | Inteligencia Secreta (SI), Operaciones Especiales (SO), Operaciones de Moral (MO), Investigación y Análisis (R&A), X-2 (contraespionaje), Grupos Operativos (OG) |
| Teatros principales | Francia ocupada, Italia, Yugoslavia, Grecia, norte de África, China, Birmania, India |
| Sucesora | Agencia Central de Inteligencia (CIA), fundada en 1947; también las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos |
2. Antecedentes
El COI y los orígenes de la OSS
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, no tenía ningún servicio central de inteligencia. El Ejército, la Marina, el Departamento de Estado y la Oficina Federal de Investigación recopilaban inteligencia cada uno para sus propios fines, y no existía ninguna organización para coordinarlos, dirigir agentes en el extranjero o apoyar a los movimientos de resistencia en los países ocupados.
Gran Bretaña, en cambio, tenía el Servicio Secreto de Inteligencia (MI6), la Dirección de Operaciones Especiales (SOE) y un sistema bien desarrollado para la guerra secreta. En 1940, el presidente Franklin D. Roosevelt envió a William J. Donovan, héroe condecorado de la Primera Guerra Mundial, abogado y republicano, a Gran Bretaña para estudiar la inteligencia británica.
Donovan regresó convencido de que Estados Unidos necesitaba una sola organización tanto para la inteligencia como para las operaciones secretas, y en julio de 1941 Roosevelt lo nombró Coordinador de Información (COI), con una pequeña plantilla y el mandato de recopilar y analizar información.
El trabajo inicial del COI fue de análisis más que de operaciones: su rama de Investigación y Análisis, integrada en gran parte por académicos, elaboraba informes sobre los países enemigos para las fuerzas armadas y el gobierno. Pero Donovan quería más: un servicio que pudiera enviar agentes al territorio ocupado, armar y organizar grupos de resistencia, y llevar a cabo sabotajes.
Los servicios militares se resistieron, temiendo un rival, y el trabajo del COI se vio obstaculizado por la rivalidad con los servicios de inteligencia del Ejército y la Marina. En junio de 1942, Roosevelt disolvió el COI y creó la Oficina de Servicios Estratégicos bajo el Estado Mayor Conjunto, con Donovan como director.
A la OSS se le dio un doble mandato: recopilar inteligencia secreta y llevar a cabo «operaciones especiales» —sabotaje, subversión y apoyo a los movimientos de resistencia— que las fuerzas armadas regulares no podían realizar abiertamente.
Donovan y el modelo británico
Donovan modeló la OSS según los servicios británicos que había estudiado, y los británicos proporcionaron formación, asesoramiento y, en los primeros años, bases y cobertura para las operaciones de la OSS. Los oficiales de la OSS se formaron en escuelas británicas en sabotaje, paracaidismo, operación de radio y escritura secreta, y la OSS trabajó estrechamente con la SOE en Francia, donde los dos servicios se repartieron el país: la SOE trabajaba principalmente con las redes que había construido antes de la llegada de los estadounidenses, y la OSS trabajaba con los grupos de resistencia franceses a los que la SOE aún no había llegado.
La relación no siempre fue fluida: los británicos temían que la OSS compitiera con ellos, y los estadounidenses temían que los británicos utilizaran la OSS para fines británicos. Pero la cooperación funcionó, y los equipos Jedburgh de la OSS —equipos de tres hombres formados por oficiales estadounidenses, británicos y franceses lanzados sobre Francia antes del Día D— fueron una operación conjunta anglo-estadounidense-francesa.
3. Creación y organización
Las ramas y la sede de la OSS
La OSS se organizó en ramas, cada una con una tarea distinta. Inteligencia Secreta (SI) reclutaba y dirigía agentes en países enemigos y neutrales, y recopilaba información sobre las fuerzas, la política y las economías enemigas. Operaciones Especiales (SO) organizaba sabotajes, apoyaba a los movimientos de resistencia y les suministraba armas, dinero y operadores de radio.
Operaciones de Moral (MO) producía propaganda «negra»: octavillas, emisiones de radio y rumores presentados como si procedieran del interior de Alemania o de los propios soldados alemanes. Investigación y Análisis (R&A), la rama más grande, empleaba a cientos de académicos —historiadores, economistas, geógrafos y politólogos— que elaboraban estudios de los países enemigos, mapas y guías para las fuerzas armadas, incluidos los manuales utilizados por las tropas que desembarcaron en el norte de África y Normandía.
X-2 era la rama de contraespionaje, que trabajaba con los británicos para identificar agentes alemanes, y los Grupos Operativos (OG) eran soldados estadounidenses uniformados, a menudo nacidos en el extranjero, que operaban en equipos tras las líneas enemigas.
La sede de la OSS estaba en Washington, D.C., en un grupo de edificios temporales del National Mall, y sus campos de entrenamiento se encontraban en Estados Unidos y Gran Bretaña. Los reclutas procedían de las fuerzas armadas, de las universidades, de los negocios y de las comunidades inmigrantes de Estados Unidos: la OSS valoraba los conocimientos de idiomas, y muchos de sus agentes eran estadounidenses de primera o segunda generación que hablaban francés, alemán, italiano, noruego, griego o chino.
Aproximadamente un tercio del personal de la OSS eran mujeres, que servían como analistas, operadoras de radio, secretarias, correos y, en algunos casos, como agentes sobre el terreno. El presupuesto y el personal de la OSS crecieron rápidamente: de unos pocos cientos de personas en 1942 a unas 13.000 en su apogeo en 1944-1945, con estaciones en Londres, Argel, El Cairo, Chungking (Chongqing), Nueva Delhi y otros lugares.
Formación
La formación de la OSS era práctica y, para los estándares de la época, realista. Los reclutas aprendían a disparar, a usar explosivos, a lanzarse en paracaídas, a manejar un equipo de radio, a usar tinta invisible y códigos, y a vivir encubiertos en territorio enemigo.
Las escuelas de formación —conocidas como «la Granja» en Virginia y otros centros en Estados Unidos, y las escuelas británicas de Beaulieu y otros lugares— enseñaban a los agentes a esperar la captura y el interrogatorio, y a resistirlos. La formación era también, según estándares posteriores, breve: un agente podía recibir solo unas pocas semanas de preparación antes de ser lanzado sobre la Francia ocupada, y muchos agentes aprendían los detalles de su trabajo solo después de llegar.
La tasa de bajas de la OSS reflejaba esa prisa: un número significativo de agentes fueron capturados y muertos, en particular en Francia, donde los servicios de seguridad alemanes penetraron varias redes.
4. Operaciones en Europa
Las operaciones de la OSS en Europa
La mayor operación europea de la OSS fue en Francia, en apoyo de los desembarcos del Día D del 6 de junio de 1944. En las semanas previas al Día D, 93 equipos Jedburgh —cada uno de tres hombres, uno estadounidense, uno británico y uno francés— fueron lanzados en paracaídas sobre Francia para unirse a la resistencia francesa, el maquis, organizar el sabotaje de ferrocarriles y comunicaciones, e informar sobre los movimientos alemanes.
Los Grupos Operativos de la OSS, soldados estadounidenses uniformados, fueron lanzados en equipos más grandes para atacar guarniciones alemanas y proteger los flancos de la invasión. Los agentes de la OSS también trabajaron en Italia, donde apoyaron a los partisanos del norte tras los desembarcos aliados, en Yugoslavia, donde trabajaron con los partisanos de Tito, en Grecia y en Noruega, donde los Grupos Operativos de la OSS participaron en el sabotaje de la navegación alemana y en las operaciones que hostigaron a la guarnición alemana.
En el norte de África, la OSS dirigió agentes y propaganda antes de los desembarcos aliados de noviembre de 1942, y en los Balcanes recopiló inteligencia sobre las fuerzas alemanas y la situación política.
La operación Jedburgh, dirigida conjuntamente por la OSS, la SOE y la Oficina Central de Información y Acción francesa (BCRA), fue la operación europea más conocida de la OSS. Los equipos fueron lanzados de noche sobre la Francia ocupada entre junio y septiembre de 1944, a menudo en zonas donde el maquis ya combatía.
Llevaban equipos de radio, armas y dinero, y su tarea era armar y organizar la resistencia, organizar lanzamientos de suministros y coordinar el sabotaje con el avance aliado. Los equipos sufrieron bajas —varios fueron capturados o muertos— pero se les atribuye haber contribuido a retrasar los refuerzos alemanes hacia Normandía, cortando líneas ferroviarias y atacando convoyes, y haber apoyado el levantamiento francés en París en agosto de 1944.
El modelo Jedburgh —pequeños equipos trabajando con la resistencia local— se convirtió en el modelo de las operaciones posteriores de las fuerzas especiales estadounidenses.
5. Operaciones en Asia
Las operaciones de la OSS en Asia
En Asia, la mayor operación de la OSS fue el Destacamento 101, en Birmania. Creado en 1942, el Destacamento 101 trabajó con el pueblo kachin del norte de Birmania, entrenándolo y armándolo como guerrilla para combatir a los japoneses. En su apogeo, el Destacamento 101 contaba con unos 10.000 guerrilleros kachin, apoyados por unos pocos cientos de oficiales y suboficiales estadounidenses, y se le atribuye haber matado a miles de soldados japoneses, rescatado a aviadores aliados derribados y proporcionado inteligencia para el avance aliado en Birmania.
En China, la OSS trabajó con los nacionalistas chinos y, en los últimos meses de la guerra, con los comunistas chinos, y dirigió la «Misión Dixie» a la sede comunista de Yan’an en 1944 —el primer contacto oficial estadounidense con la dirección comunista china—.
La OSS también operó en India, Tailandia y la Indochina francesa, donde, en las últimas semanas de la guerra, oficiales de la OSS trabajaron con el Viet Minh de Ho Chi Minh, suministrando armas y ayuda médica con la expectativa de que el Viet Minh ayudara a rescatar a prisioneros aliados y a combatir a los japoneses.
El Destacamento 101 es considerado por los historiadores como la operación más exitosa de la OSS. Su comandante, el coronel Carl Eifler, y más tarde el coronel William Peers, construyeron una fuerza que combinaba oficiales estadounidenses con guerrilleros kachin que conocían la selva, y las operaciones del destacamento —emboscadas, destrucción de puentes y depósitos de suministros, y rescate de aviadores— inmovilizaron fuerzas japonesas mucho mayores que su propio número.
Los Rangers kachin del destacamento, como se los llamaba, recibían paga, comida y armas de los estadounidenses, y combatieron junto a ellos hasta el final de la guerra. Después de la guerra, los kachin fueron en gran parte abandonados por Estados Unidos, y su trato se ha citado como un ejemplo temprano de un patrón que se repetiría en las operaciones encubiertas estadounidenses: aliados locales reclutados para una guerra y abandonados a su suerte cuando la guerra terminó.
6. Personas
Las personas de la OSS
La OSS reclutó a un grupo de personas inusualmente diverso, y muchas de ellas se hicieron conocidas después de la guerra. Entre sus oficiales se encontraban los futuros directores de la CIA Allen Dulles, que dirigió la estación de la OSS en Berna, Suiza, y Richard Helms; el futuro juez del Tribunal Supremo Arthur Goldberg; el historiador Arthur Schlesinger Jr., que trabajó en R&A; el director de cine John Ford, que dirigió la unidad fotográfica de la OSS; la chef Julia Child, que trabajó para la OSS en Ceilán y China; y el jugador de béisbol Moe Berg, que sirvió como agente en Europa.
Las mujeres sirvieron en gran número: Virginia Hall, una estadounidense que había perdido una pierna en un accidente de caza, trabajó para la SOE y luego para la OSS en Francia, organizando redes de resistencia y escapando de la Gestapo; recibió la Cruz de Servicios Distinguidos.
La diversidad de la OSS —sus académicos, sus inmigrantes, sus mujeres— era inusual para el gobierno estadounidense de la época, y era producto de la convicción de Donovan de que el trabajo de inteligencia necesitaba personas que conocieran el mundo, no solo personas que conocieran el Ejército.
Allen Dulles en Berna
Allen Dulles, que dirigió la estación de la OSS en Berna desde noviembre de 1942, fue el agente más importante de la OSS en Europa. Desde la Suiza neutral, Dulles construyó una red de agentes e informantes dentro de Alemania y en los países ocupados por Alemania, y recibió información sobre los planes militares alemanes, sobre el programa de cohetes V-2 y sobre la resistencia alemana a Hitler.
Su operación más famosa fue la Operación Sunrise, la negociación secreta de la primavera de 1945 que condujo a la rendición de las fuerzas alemanas en el norte de Italia —una negociación llevada a cabo sin conocimiento de la Unión Soviética, que protestó cuando se enteró—.
Dulles llegó a ser el director de la CIA que más tiempo permaneció en el cargo, de 1953 a 1961, y su etapa en Berna configuró la práctica inicial de la CIA de dirigir estaciones en el extranjero.
7. Inteligencia y análisis
La inteligencia y el análisis de la OSS
La rama de Investigación y Análisis de la OSS fue, a juicio de muchos historiadores, su contribución más valiosa a la guerra. R&A produjo miles de informes —sobre la economía alemana, sobre la navegación japonesa, sobre la política de los países ocupados, sobre los objetivos de bombardeo— y sus mapas y manuales fueron utilizados por las fuerzas armadas en todos los teatros.
El trabajo de la rama fue también el origen de una nueva profesión en Estados Unidos: el analista de inteligencia. Después de la guerra, muchos miembros de R&A pasaron a fundar o a integrar la Dirección de Inteligencia de la CIA, y las universidades y centros de estudios del Estados Unidos de posguerra.
Las demás ramas de la OSS también dejaron constancia: su rama de Operaciones de Moral produjo octavillas y emisiones de radio en alemán, italiano y japonés, y su rama X-2, trabajando con los británicos, ayudó a identificar agentes alemanes y a dirigir agentes dobles contra los alemanes.
Los archivos de la OSS, desclasificados en gran parte en la década de 1970 y después, son hoy una fuente importante para los historiadores de la guerra.
8. Disolución
La disolución de la OSS
La OSS fue disuelta el 1 de octubre de 1945, por orden del presidente Harry S. Truman. La decisión reflejaba la política del periodo de posguerra: los servicios militares, que habían resentido a la OSS durante la guerra, querían que sus funciones volvieran a ellos; el Departamento de Estado no quería un servicio secreto propio; y Truman, que no había sido cercano a Donovan, no veía la necesidad de una agencia central de inteligencia en tiempos de paz.
Las ramas de la OSS se repartieron entre el Departamento de Guerra y el Departamento de Estado: las ramas de Inteligencia Secreta y X-2 pasaron al Departamento de Guerra como Unidad de Servicios Estratégicos, e Investigación y Análisis pasó al Departamento de Estado. Donovan abandonó el servicio público y volvió a su bufete de abogados.
En dos años, la Guerra Fría cambió el cálculo: las acciones de la Unión Soviética en Europa Oriental y la necesidad de inteligencia sobre la Unión Soviética condujeron a la creación del Grupo Central de Inteligencia en 1946 y de la Agencia Central de Inteligencia en 1947, y muchos antiguos oficiales de la OSS se unieron a la nueva agencia, llevando consigo sus archivos, sus métodos y sus personas.
9. Legado
El legado de la OSS
El legado de la OSS es el sistema moderno de inteligencia estadounidense. La CIA, fundada en 1947, heredó la misión, el personal y los métodos de la OSS, y la Dirección de Operaciones de la CIA —su servicio clandestino— desciende directamente de las ramas de Inteligencia Secreta y Operaciones Especiales de la OSS.
Las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos, fundadas en 1952, remontan su linaje a los Grupos Operativos de la OSS y al Destacamento 101, y su lema y su práctica de trabajar con fuerzas locales tras las líneas enemigas proceden de la OSS.
La OSS también dejó un legado cultural: la imagen del agente secreto estadounidense, la formación en «la Granja» y la idea de la inteligencia como profesión datan de la OSS, y han configurado el cine, las novelas y la televisión estadounidenses desde entonces.
Los archivos de la OSS, conservados en los Archivos Nacionales de Estados Unidos, son una fuente importante para la historia de la guerra, y la Sociedad OSS, fundada por veteranos, preserva la memoria de la organización y concede el Premio Donovan a estadounidenses que han servido al país en inteligencia y operaciones especiales.
Artículos relacionados
Preguntas frecuentes
¿Qué fue la OSS?
La Oficina de Servicios Estratégicos fue la primera agencia central de inteligencia de Estados Unidos, creada en junio de 1942 y disuelta en octubre de 1945. Recopilaba inteligencia secreta y llevaba a cabo sabotajes y apoyo a los movimientos de resistencia en la Segunda Guerra Mundial.
¿Quién dirigió la OSS?
El general de división William J. «Wild Bill» Donovan, héroe de la Primera Guerra Mundial y abogado, dirigió la OSS desde su creación en 1942 hasta su disolución en 1945.
¿Qué hizo la OSS en Francia?
La OSS lanzó equipos Jedburgh y Grupos Operativos sobre la Francia ocupada antes y después del Día D para armar y organizar la resistencia francesa, sabotear ferrocarriles y comunicaciones, e informar sobre los movimientos alemanes.
¿Qué fue el Destacamento 101?
El Destacamento 101 fue la unidad de la OSS en Birmania que entrenó y armó a unos 10.000 guerrilleros kachin para combatir a los japoneses. Se lo considera la operación más exitosa de la OSS.
¿Cómo se relaciona la OSS con la CIA?
La CIA, fundada en 1947, heredó la misión, el personal y los métodos de la OSS. Muchos antiguos oficiales de la OSS se unieron a la CIA, y el servicio clandestino de la CIA desciende de las ramas de inteligencia y operaciones especiales de la OSS.
¿Cuándo se disolvió la OSS?
El 1 de octubre de 1945, por orden del presidente Harry S. Truman, poco después del final de la Segunda Guerra Mundial.
Fuentes
- Central Intelligence Agency, «The Office of Strategic Services: America’s First Intelligence Agency» (cia.gov) — founding, organisation and dissolution.
- U.S. National Archives, Records of the Office of Strategic Services — personnel, operations and declassified files.
- Wikipedia, «Office of Strategic Services» — founding 13 June 1942, dissolution 1 October 1945, about 13,000 personnel, Detachment 101, Jedburgh teams.
- Douglas Waller, Wild Bill Donovan: The Spymaster Who Created the OSS and Modern American Espionage (Free Press, 2011) — Donovan’s life and the creation of the OSS.
- Patrick K. O’Donnell, Operatives, Spies, and Saboteurs: The Unknown Story of the Men and Women of World War II’s OSS (Free Press, 2004) — operations in Europe and Asia.
- Thomas N. Moon and Carl F. Eifler, The Deadliest Colonel (Vantage Press, 1975) and William R. Peers, Behind the Burma Road (Little, Brown, 1963) — Detachment 101.
- R. Harris Smith, OSS: The Secret History of America’s First Central Intelligence Agency (University of California Press, 1972) — the OSS and its dissolution.