WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
OSS — Bureau des services stratégiques
1. Introduction
L’Office of Strategic Services (OSS) fut la première agence de renseignement centralisée des États-Unis, créée en juin 1942 pour recueillir des renseignements secrets, mener des sabotages et des actions de subversion, et soutenir les mouvements de résistance dans l’Europe et l’Asie occupées pendant la Seconde Guerre mondiale.
Dirigé par le général de division William J. « Wild Bill » Donovan, l’OSS passa d’un petit effectif à une organisation d’environ 13 000 personnes, avec des stations et des bases dans le monde entier. Ses agents furent parachutés dans la France occupée, travaillèrent avec les partisans en Yougoslavie et en Birmanie, analysèrent les économies et les sociétés ennemies, et diffusèrent de la propagande « noire ».
L’OSS fut dissous en octobre 1945, peu après la guerre, mais ses hommes, ses méthodes et ses dossiers devinrent le fondement de la Central Intelligence Agency (CIA), fondée en 1947, et des forces spéciales de l’armée américaine.
2. Faits essentiels
| Quoi | Office of Strategic Services — la première agence centrale de renseignement des États-Unis |
| Création | 13 juin 1942 (sous le nom d’OSS ; son prédécesseur, le coordinateur de l’Information, fut créé le 11 juillet 1941) |
| Dissolution | 1er octobre 1945 |
| Directeur | Général de division William J. Donovan |
| Siège | Washington, D.C. |
| Effectifs | Environ 13 000 personnes à son apogée, dont environ 4 500 dans les stations d’outre-mer ; environ un tiers de femmes |
| Branches | Renseignement secret (SI), Opérations spéciales (SO), Opérations de moral (MO), Recherche et analyse (R&A), X-2 (contre-espionnage), Groupes opérationnels (OG) |
| Théâtres principaux | France occupée, Italie, Yougoslavie, Grèce, Afrique du Nord, Chine, Birmanie, Inde |
| Successeur | Central Intelligence Agency (CIA), fondée en 1947 ; et les forces spéciales de l’armée américaine |
3. Contexte
L’absence de service central et les débuts du COI
Quand les États-Unis entrèrent dans la Seconde Guerre mondiale en décembre 1941, ils n’avaient pas de service central de renseignement. L’armée de terre, la marine, le département d’État et le Federal Bureau of Investigation recueillaient chacun des renseignements pour leurs propres besoins, et aucune organisation ne les coordonnait, ne dirigeait des agents à l’étranger, ni ne soutenait les mouvements de résistance dans les pays occupés.
La Grande-Bretagne, en revanche, disposait du Secret Intelligence Service (MI6), du Special Operations Executive (SOE) et d’un système bien développé de guerre secrète. En 1940, le président Franklin D. Roosevelt envoya William J. Donovan, héros décoré de la Première Guerre mondiale, avocat et républicain, en Grande-Bretagne pour étudier le renseignement britannique.
Donovan revint convaincu que les États-Unis avaient besoin d’une organisation unique pour le renseignement et les opérations secrètes, et en juillet 1941, Roosevelt le nomma coordinateur de l’Information (COI), avec un petit état-major et pour mission de recueillir et d’analyser des informations.
Les premiers travaux du COI furent l’analyse plutôt que les opérations : sa branche Recherche et analyse, composée en grande partie d’universitaires, produisait des rapports sur les pays ennemis pour l’armée et le gouvernement. Mais Donovan voulait davantage — un service capable d’envoyer des agents en territoire occupé, d’armer et d’organiser des groupes de résistance et de mener des sabotages.
Les services militaires s’y opposèrent, craignant un rival, et le travail du COI fut entravé par la rivalité avec les services de renseignement de l’armée et de la marine. En juin 1942, Roosevelt dissout le COI et créa l’Office of Strategic Services sous l’autorité des chefs d’état-major interarmées, avec Donovan comme directeur.
L’OSS reçut un double mandat : recueillir des renseignements secrets, et mener des « opérations spéciales » — sabotage, subversion et soutien aux mouvements de résistance — que les forces armées régulières ne pouvaient pas mener ouvertement.
Donovan et le modèle britannique
Donovan modela l’OSS sur les services britanniques qu’il avait étudiés, et les Britanniques fournirent formation, conseils et, dans les premières années, des bases et une couverture pour les opérations de l’OSS. Les officiers de l’OSS furent formés dans les écoles britanniques au sabotage, au parachutisme, à l’exploitation radio et à l’écriture secrète, et l’OSS travailla en étroite collaboration avec le SOE en France, où les deux services se partagèrent le pays — le SOE travaillant surtout avec les réseaux qu’il avait construits avant l’arrivée des Américains, et l’OSS avec les groupes de la Résistance française que le SOE n’avait pas encore atteints.
La relation ne fut pas toujours harmonieuse : les Britanniques craignaient que l’OSS ne leur fasse concurrence, et les Américains craignaient que les Britanniques n’utilisent l’OSS à des fins britanniques. Mais la coopération fonctionna, et les équipes Jedburgh de l’OSS — des équipes de trois hommes, officiers américains, britanniques et français, largués en France avant le jour J — furent une opération conjointe anglo-américano-française.
4. Création et organisation
Les branches et le siège de l’OSS
L’OSS était organisé en branches, chacune avec une tâche distincte. Le renseignement secret (SI) recrutait et dirigeait des agents dans les pays ennemis et neutres et recueillait des informations sur les forces, la politique et l’économie ennemies. Les opérations spéciales (SO) organisaient le sabotage, soutenaient les mouvements de résistance et les fournissaient en armes, en argent et en opérateurs radio.
Les opérations de moral (MO) produisaient de la propagande « noire » — tracts, émissions de radio et rumeurs présentés comme s’ils venaient de l’intérieur de l’Allemagne ou des soldats allemands eux-mêmes. La recherche et l’analyse (R&A), la plus grande branche, employait des centaines d’universitaires — historiens, économistes, géographes et politologues — qui produisaient des études sur les pays ennemis, des cartes et des guides pour les forces armées, dont les manuels utilisés par les troupes débarquant en Afrique du Nord et en Normandie.
X-2 était la branche de contre-espionnage, qui travaillait avec les Britanniques pour identifier les agents allemands, et les groupes opérationnels (OG) étaient des soldats américains en uniforme, souvent nés à l’étranger, qui opéraient en équipes derrière les lignes ennemies.
Le siège de l’OSS se trouvait à Washington, D.C., dans un ensemble de bâtiments temporaires sur le National Mall, et ses camps d’entraînement étaient situés aux États-Unis et en Grande-Bretagne. Les recrues venaient des forces armées, des universités, du monde des affaires et des communautés immigrées des États-Unis — l’OSS appréciait les compétences linguistiques, et beaucoup de ses agents étaient des Américains de première ou de deuxième génération qui parlaient français, allemand, italien, norvégien, grec ou chinois.
Environ un tiers du personnel de l’OSS était constitué de femmes, qui servaient comme analystes, opératrices radio, secrétaires, courriers et, dans quelques cas, comme agents sur le terrain. Le budget et les effectifs de l’OSS crûrent rapidement : de quelques centaines de personnes en 1942 à environ 13 000 à son apogée en 1944-1945, avec des stations à Londres, Alger, Le Caire, Chungking (Chongqing), New Delhi et ailleurs.
La formation
La formation de l’OSS était pratique et, selon les normes de l’époque, réaliste. Les recrues apprenaient à tirer, à utiliser des explosifs, à sauter en parachute, à exploiter un poste radio, à utiliser l’encre invisible et les codes, et à vivre sous couverture en territoire ennemi.
Les écoles de formation — connues sous le nom de « la Ferme » en Virginie et d’autres sites aux États-Unis, ainsi que les écoles britanniques de Beaulieu et d’ailleurs — apprenaient aux agents à s’attendre à être capturés et interrogés, et à y résister.
La formation était aussi, selon des normes ultérieures, courte : un agent pouvait ne recevoir que quelques semaines de préparation avant d’être largué dans la France occupée, et beaucoup d’agents n’apprenaient les détails de leur travail qu’après leur arrivée. Le taux de pertes de l’OSS reflétait cette précipitation : un nombre important d’agents furent capturés et tués, en particulier en France, où les services de sécurité allemands pénétrèrent plusieurs réseaux.
5. Opérations en Europe
La France et le jour J
La plus grande opération européenne de l’OSS se déroula en France, en soutien aux débarquements du jour J du 6 juin 1944. Dans les semaines précédant le jour J, 93 équipes Jedburgh — chacune de trois hommes, un Américain, un Britannique et un Français — furent parachutées en France pour se lier à la Résistance française, le maquis, organiser le sabotage des chemins de fer et des communications, et rendre compte des mouvements allemands.
Les groupes opérationnels de l’OSS, des soldats américains en uniforme, furent largués en équipes plus importantes pour attaquer les garnisons allemandes et protéger les flancs de l’invasion. Des agents de l’OSS travaillèrent aussi en Italie, où ils soutinrent les partisans du nord après les débarquements alliés, en Yougoslavie, où ils travaillèrent avec les partisans de Tito, en Grèce, et en Norvège, où les groupes opérationnels de l’OSS participèrent au sabotage de la navigation allemande et aux opérations qui harcelèrent la garnison allemande.
En Afrique du Nord, l’OSS dirigea des agents et de la propagande avant les débarquements alliés de novembre 1942, et dans les Balkans, il recueillit des renseignements sur les forces allemandes et sur la situation politique.
Les équipes Jedburgh et le jour J
L’opération Jedburgh, menée conjointement par l’OSS, le SOE et le Bureau central de renseignements et d’action (BCRA) français, fut l’opération européenne la plus connue de l’OSS. Les équipes furent larguées de nuit dans la France occupée de juin à septembre 1944, souvent dans des zones où le maquis combattait déjà.
Elles transportaient des postes radio, des armes et de l’argent, et leur tâche était d’armer et d’organiser la Résistance, d’organiser les parachutages de ravitaillement et de coordonner le sabotage avec l’avance alliée. Les équipes subirent des pertes — plusieurs furent capturées ou tuées — mais on leur attribue d’avoir contribué à retarder les renforts allemands vers la Normandie, en coupant les voies ferrées et en attaquant les convois, et d’avoir soutenu le soulèvement français à Paris en août 1944.
Le modèle Jedburgh — de petites équipes travaillant avec la résistance locale — devint le modèle des opérations ultérieures des forces spéciales américaines.
6. Opérations en Asie
Le détachement 101 en Birmanie
En Asie, la plus grande opération de l’OSS fut le détachement 101, en Birmanie. Créé en 1942, le détachement 101 travailla avec le peuple kachin du nord de la Birmanie, l’entraînant et l’armant comme guérilla pour combattre les Japonais. À son apogée, le détachement 101 alignait environ 10 000 guérilleros kachins, soutenus par quelques centaines d’officiers et de sous-officiers américains, et on lui attribue d’avoir tué des milliers de soldats japonais, secouru des aviateurs alliés abattus et fourni des renseignements pour l’avance alliée en Birmanie.
En Chine, l’OSS travailla avec les nationalistes chinois et, dans les derniers mois de la guerre, avec les communistes chinois, et il dirigea la « mission Dixie » au quartier général communiste de Yan’an en 1944 — le premier contact officiel américain avec la direction communiste chinoise.
L’OSS opéra aussi en Inde, en Thaïlande et en Indochine française, où, dans les dernières semaines de la guerre, des officiers de l’OSS travaillèrent avec le Viet Minh de Ho Chi Minh, fournissant armes et aide médicale dans l’espoir que le Viet Minh aiderait à secourir les prisonniers alliés et à combattre les Japonais.
Le détachement 101 est considéré par les historiens comme l’opération la plus réussie de l’OSS. Son commandant, le colonel Carl Eifler, puis le colonel William Peers, construisirent une force qui combinait des officiers américains et des guérilleros kachins connaissant la jungle, et les opérations du détachement — embuscades, destruction de ponts et de dépôts de ravitaillement, et secours d’aviateurs — immobilisèrent des forces japonaises bien supérieures en nombre.
Les Rangers kachins du détachement, comme on les appelait, étaient payés, nourris et armés par les Américains, et ils combattirent à leurs côtés jusqu’à la fin de la guerre. Après la guerre, les Kachins furent largement abandonnés par les États-Unis, et leur sort a été cité comme un premier exemple d’un schéma qui se répéterait dans les opérations secrètes américaines : des alliés locaux recrutés pour une guerre, puis livrés à leur sort quand la guerre prit fin.
7. Les acteurs de l’OSS
Les hommes et les femmes de l’OSS
L’OSS recruta un groupe de personnes d’une diversité inhabituelle, et beaucoup d’entre elles devinrent célèbres après la guerre. Parmi ses officiers figuraient les futurs directeurs de la CIA Allen Dulles, qui dirigea la station de l’OSS à Berne, en Suisse, et Richard Helms ; le futur juge de la Cour suprême Arthur Goldberg ; l’historien Arthur Schlesinger Jr., qui travailla à la R&A ; le réalisateur John Ford, qui dirigea l’unité photographique de l’OSS ; la cheffe Julia Child, qui travailla pour l’OSS à Ceylan et en Chine ; et le joueur de baseball Moe Berg, qui servit comme agent en Europe.
Les femmes servirent en grand nombre : Virginia Hall, une Américaine qui avait perdu une jambe dans un accident de chasse, travailla pour le SOE puis pour l’OSS en France, organisant des réseaux de résistance et échappant à la Gestapo ; elle reçut la Distinguished Service Cross.
La diversité de l’OSS — ses universitaires, ses immigrés, ses femmes — était inhabituelle pour le gouvernement américain de l’époque, et elle était le produit de la conviction de Donovan que le travail de renseignement avait besoin de gens qui connaissaient le monde, et pas seulement de gens qui connaissaient l’armée.
Allen Dulles, qui dirigea la station de l’OSS à Berne à partir de novembre 1942, fut l’agent le plus important de l’OSS en Europe. Depuis la Suisse neutre, Dulles construisit un réseau d’agents et d’informateurs en Allemagne et dans les pays occupés par l’Allemagne, et il reçut des informations sur les plans militaires allemands, sur le programme de fusées V-2 et sur la résistance allemande à Hitler.
Son opération la plus célèbre fut l’opération Sunrise, la négociation secrète du printemps 1945 qui conduisit à la capitulation des forces allemandes dans le nord de l’Italie — une négociation menée à l’insu de l’Union soviétique, qui protesta quand elle l’apprit.
Dulles devint ensuite le directeur de la CIA resté le plus longtemps en poste, de 1953 à 1961, et son séjour à Berne façonna la pratique initiale de la CIA consistant à diriger des stations à l’étranger.
8. Renseignement et analyse
La branche Recherche et analyse de l’OSS fut, selon de nombreux historiens, sa contribution la plus précieuse à la guerre. La R&A produisit des milliers de rapports — sur l’économie allemande, sur la navigation japonaise, sur la politique des pays occupés, sur les cibles de bombardement — et ses cartes et manuels furent utilisés par les forces armées sur tous les théâtres.
Le travail de la branche fut aussi à l’origine d’une nouvelle profession aux États-Unis : l’analyste du renseignement. Après la guerre, beaucoup de membres de la R&A fondèrent ou rejoignirent la direction du renseignement de la CIA, ainsi que les universités et les groupes de réflexion de l’Amérique d’après-guerre.
Les autres branches de l’OSS laissèrent aussi des traces : sa branche des opérations de moral produisit des tracts et des émissions de radio en allemand, en italien et en japonais, et sa branche X-2, travaillant avec les Britanniques, aida à identifier des agents allemands et à retourner des agents doubles contre les Allemands.
Les dossiers de l’OSS, déclassifiés en grande partie dans les années 1970 et ensuite, sont aujourd’hui une source majeure pour les historiens de la guerre.
9. Dissolution
L’OSS fut dissous le 1er octobre 1945, sur ordre du président Harry S. Truman. La décision reflétait la politique de l’après-guerre : les services militaires, qui avaient mal supporté l’OSS pendant la guerre, voulaient que ses fonctions leur reviennent ; le département d’État ne voulait pas de service secret propre ; et Truman, qui n’avait pas été proche de Donovan, ne voyait pas la nécessité d’une agence centrale de renseignement en temps de paix.
Les branches de l’OSS furent réparties entre le département de la Guerre et le département d’État : les branches du renseignement secret et X-2 allèrent au département de la Guerre sous le nom d’Unité des services stratégiques, et la recherche et l’analyse allèrent au département d’État. Donovan quitta le service public et reprit son cabinet d’avocat.
En deux ans, la guerre froide changea le calcul : les actions de l’Union soviétique en Europe de l’Est et le besoin de renseignements sur l’Union soviétique conduisirent à la création du Groupe central de renseignement en 1946 et de la Central Intelligence Agency en 1947, et beaucoup d’anciens officiers de l’OSS rejoignirent la nouvelle agence, apportant ses dossiers, ses méthodes et ses hommes.
10. Héritage
L’héritage de l’OSS est le système moderne du renseignement américain. La CIA, fondée en 1947, hérita de la mission, du personnel et des méthodes de l’OSS, et la direction des opérations de la CIA — son service clandestin — descend directement des branches du renseignement secret et des opérations spéciales de l’OSS.
Les forces spéciales de l’armée américaine, fondées en 1952, font remonter leur lignée aux groupes opérationnels de l’OSS et au détachement 101, et leur devise et leur pratique du travail avec les forces locales derrière les lignes ennemies viennent de l’OSS.
L’OSS laissa aussi un héritage culturel : l’image de l’agent secret américain, la formation à « la Ferme » et l’idée du renseignement comme profession datent toutes de l’OSS, et elles ont façonné les films, les romans et la télévision américains depuis lors.
Les archives de l’OSS, conservées aux Archives nationales des États-Unis, sont une source majeure de l’histoire de la guerre, et l’OSS Society, fondée par des vétérans, préserve la mémoire de l’organisation et décerne le prix Donovan aux Américains qui ont servi le pays dans le renseignement et les opérations spéciales.
Articles connexes
Questions fréquentes
Qu’était l’OSS ?
L’Office of Strategic Services fut la première agence centrale de renseignement des États-Unis, créée en juin 1942 et dissoute en octobre 1945. Il recueillait des renseignements secrets et menait des sabotages et des actions de soutien aux mouvements de résistance pendant la Seconde Guerre mondiale.
Qui dirigeait l’OSS ?
Le général de division William J. « Wild Bill » Donovan, héros de la Première Guerre mondiale et avocat, dirigea l’OSS depuis sa création en 1942 jusqu’à sa dissolution en 1945.
Que fit l’OSS en France ?
L’OSS parachuta des équipes Jedburgh et des groupes opérationnels dans la France occupée avant et après le jour J pour armer et organiser la Résistance française, saboter les chemins de fer et les communications, et rendre compte des mouvements allemands.
Qu’était le détachement 101 ?
Le détachement 101 était l’unité de l’OSS en Birmanie qui entraîna et arma environ 10 000 guérilleros kachins pour combattre les Japonais. Il est considéré comme l’opération la plus réussie de l’OSS.
Quel est le lien entre l’OSS et la CIA ?
La CIA, fondée en 1947, hérita de la mission, du personnel et des méthodes de l’OSS. Beaucoup d’anciens officiers de l’OSS rejoignirent la CIA, et le service clandestin de la CIA descend des branches du renseignement et des opérations spéciales de l’OSS.
Quand l’OSS fut-il dissous ?
Le 1er octobre 1945, sur ordre du président Harry S. Truman, peu après la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Sources
- Central Intelligence Agency, « The Office of Strategic Services: America’s First Intelligence Agency » (cia.gov) — création, organisation et dissolution.
- Archives nationales des États-Unis, dossiers de l’Office of Strategic Services — effectifs, opérations et dossiers déclassifiés.
- Wikipedia, « Office of Strategic Services » — création le 13 juin 1942, dissolution le 1er octobre 1945, environ 13 000 personnes, détachement 101, équipes Jedburgh.
- Douglas Waller, Wild Bill Donovan: The Spymaster Who Created the OSS and Modern American Espionage (Free Press, 2011) — la vie de Donovan et la création de l’OSS.
- Patrick K. O’Donnell, Operatives, Spies, and Saboteurs: The Unknown Story of the Men and Women of World War II’s OSS (Free Press, 2004) — opérations en Europe et en Asie.
- Thomas N. Moon et Carl F. Eifler, The Deadliest Colonel (Vantage Press, 1975) et William R. Peers, Behind the Burma Road (Little, Brown, 1963) — le détachement 101.
- R. Harris Smith, OSS: The Secret History of America’s First Central Intelligence Agency (University of California Press, 1972) — l’OSS et sa dissolution.