Classe Kongo (cuirassé)

Quatre navires, quatre pertes : aucune autre classe de cuirassés japonais ne fut entièrement anéantie pendant la guerre. La classe Kongo était une classe de quatre cuirassés rapides japonais, le Kongo, le Hiei, le Kirishima et le Haruna, construits comme croiseurs de bataille avant la Première Guerre mondiale et modernisés dans les années 1930 en cuirassés rapides. Les navires étaient les plus rapides des navires de ligne de la marine japonaise, capables d’environ 30 nœuds, et ils furent utilisés comme escortes de porte-avions, navires de bombardement côtier et cuirassés rapides tout au long de la guerre du Pacifique. Ils combattirent à Pearl Harbor, à Midway, à Guadalcanal, en mer des Philippines et au golfe de Leyte, et les quatre furent perdus : le Hiei et le Kirishima furent coulés à Guadalcanal en novembre 1942, le Kongo fut coulé par le sous-marin USS Sealion en novembre 1944, et le Haruna fut coulé au mouillage à Kure en juillet 1945. La classe Kongo fut la seule classe de cuirassés japonais dans laquelle les quatre navires furent perdus, et on se souvient d’elle comme de la classe qui porta la marine japonaise de l’âge du croiseur de bataille à l’âge du porte-avions, et qui mourut avec lui.

1. Faits essentiels

Classe / type	Cuirassé rapide de la classe Kongo (à l’origine croiseur de bataille)
Lancement	Kongo 1912 ; Hiei 1912 ; Kirishima 1913 ; Haruna 1913
Mise en service	1913–1915 ; modernisés 1929–1937
Déplacement	Environ 31 720 tonnes standard après modernisation ; environ 36 000 à 38 000 tonnes à pleine charge
Longueur	222 mètres
Vitesse	Environ 30,5 nœuds après modernisation
Effectif	Environ 1 360 officiers et marins
Armement	8 canons de 356 mm ; 14 canons de 152 mm ; 8 canons antiaériens de 127 mm ; 20 canons antiaériens de 25 mm (augmentés ensuite)
Aéronefs	3 hydravions
Destin	Les quatre perdus : Hiei et Kirishima 1942 ; Kongo 1944 ; Haruna 1945

2. Origines et développement

Les origines de croiseur de bataille

La classe Kongo fut conçue en Grande-Bretagne, par l’architecte naval George Thurston, et construite en vertu d’un contrat qui donna au Japon ses premiers croiseurs de bataille modernes. Le Kongo fut construit à Barrow-in-Furness, en Angleterre, et lancé en 1912, tandis que ses sister-ships furent construits au Japon, à Yokosuka et à Nagasaki, et lancés en 1912 et 1913. Les navires furent conçus comme des croiseurs de bataille, avec une vitesse d’environ 27 nœuds et un armement de huit canons de 14 pouces, et ils étaient destinés à distancer et à surpasser en puissance de feu n’importe quel croiseur, et à éclairer la flotte de bataille. La conception était fondée sur la classe britannique Lion, mais avec des améliorations, dont une meilleure disposition et des machines plus puissantes. Les navires servirent pendant la Première Guerre mondiale, bien qu’ils aient vu peu d’action, et ils étaient les navires de ligne les plus modernes de la marine japonaise quand le traité naval de Washington fut signé en 1922, lequel limita la construction de nouveaux cuirassés et força le Japon à moderniser ses navires existants au lieu d’en construire de nouveaux.

La modernisation dans les années 1930

Dans les années 1930, les quatre navires de la classe Kongo furent modernisés en deux étapes, qui les transformèrent de croiseurs de bataille en cuirassés rapides. La première modernisation, en 1929–1931, ajouta un mât pagode, améliora la conduite de tir et augmenta le blindage au-dessus des soutes à munitions. La deuxième modernisation, en 1933–1937, fut plus étendue : les navires furent allongés d’environ 8 mètres, leurs chaudières furent remplacées par des chaudières à mazout, leurs turbines furent remplacées, et leur vitesse fut portée à environ 30,5 nœuds. Le blindage fut augmenté, avec une ceinture d’environ 203 millimètres et un pont d’environ 102 millimètres au-dessus des espaces vitaux, et l’armement antiaérien fut augmenté, avec des canons de 127 mm et des canons de 25 mm. Les navires furent reclassés comme cuirassés, bien qu’ils fussent toujours plus rapides et plus légèrement blindés que les cuirassés japonais plus récents, et ils furent utilisés comme cuirassés rapides, escortes de porte-avions et navires de bombardement côtier tout au long de la guerre du Pacifique.

3. Conception

Un cuirassé rapide

La classe Kongo, après modernisation, mesurait 222 mètres de long, 31 mètres de large, et environ 31 720 tonnes de déplacement standard, montant à environ 36 000 tonnes à pleine charge. Ses huit chaudières alimentaient quatre groupes de turbines, produisant environ 136 000 chevaux sur l’arbre, ce qui lui donnait une vitesse d’environ 30,5 nœuds, plus rapide que tout autre cuirassé japonais, et assez rapide pour suivre les porte-avions. Son autonomie était d’environ 10 000 milles nautiques à 14 nœuds, suffisante pour traverser le Pacifique, bien que dans la pratique les navires dépendissent des pétroliers pour les opérations soutenues. Son armement principal était de huit canons de 356 mm (14 pouces) en quatre tourelles doubles, deux à l’avant et deux à l’arrière, avec une portée d’environ 35 kilomètres, et son armement secondaire était de 14 canons de 152 mm en casemates, pour une utilisation contre les croiseurs et les destroyers. Son armement antiaérien, qui fut augmenté pendant la guerre, se composait de canons de 127 mm et de canons de 25 mm, bien qu’il ne fût jamais aussi efficace que l’armement antiaérien américain.

Blindage et mât pagode

Le blindage de la classe Kongo, après modernisation, comprenait une ceinture d’environ 203 millimètres au-dessus des machines et des soutes à munitions, un pont d’environ 102 millimètres au-dessus des espaces vitaux, et un blindage de tourelle d’environ 229 millimètres sur les faces. Le blindage était plus mince que celui des cuirassés japonais plus récents, comme la classe Yamato, mais il était suffisant pour un cuirassé rapide qui n’était pas censé combattre d’autres cuirassés à courte distance. Les navires étaient célèbres pour leurs mâts pagodes, de hautes structures à plusieurs niveaux qui portaient la passerelle, la conduite de tir et les vigies, et qui donnaient aux navires une silhouette distinctive. Le mât pagode était une conception japonaise, destinée à donner à la passerelle une bonne vue et à abriter l’équipement de conduite de tir, mais il était lourd en haut et rendait les navires instables par mer forte. Le mât était un symbole de la marine japonaise, et il apparaît sur chaque photographie de la classe Kongo.

4. Caractéristiques techniques

Coque et machines

La classe Kongo, après modernisation, mesurait 222 mètres de long, 31 mètres de large et environ 9,7 mètres de tirant d’eau à pleine charge. Son déplacement standard était d’environ 31 720 tonnes, et son déplacement à pleine charge d’environ 36 000 à 38 000 tonnes, selon le navire et la date, car les navires furent modifiés pendant la guerre. Ses huit chaudières alimentaient quatre groupes de turbines entraînant quatre arbres, et sa vitesse prévue était d’environ 30,5 nœuds. Son effectif était d’environ 1 360 officiers et marins, dont le capitaine, les officiers, les officiers mariniers et les matelots. Son blindage comprenait une ceinture d’environ 203 millimètres, un pont d’environ 102 millimètres et un blindage de tourelle d’environ 229 millimètres. Sa capacité en carburant était d’environ 6 400 tonnes de mazout, et son autonomie d’environ 10 000 milles nautiques à 14 nœuds. Les chiffres varient entre les quatre navires, car ils furent modernisés à des moments différents et selon des normes légèrement différentes.

Puissance de feu

L’armement principal de la classe Kongo était de huit canons de 356 mm (14 pouces) en quatre tourelles doubles, deux à l’avant et deux à l’arrière. Les canons tiraient un obus d’environ 670 kilogrammes, avec une portée d’environ 35 kilomètres, et ils étaient l’arme principale du navire, destinée à être utilisée contre les cuirassés et les croiseurs, et pour le bombardement côtier. Les canons étaient précis et fiables, et ils furent utilisés avec succès à Guadalcanal, où le Hiei et le Kirishima bombardèrent l’aérodrome américain de Henderson Field, et dans d’autres actions. L’armement secondaire était de 14 canons de 152 mm (6 pouces) en casemates, pour une utilisation contre les croiseurs et les destroyers, bien que les canons fussent dans des casemates basses dans la coque, et qu’ils fussent souvent submergés par mer forte. Les navires emportaient aussi des tubes lance-torpilles, bien qu’ils fussent retirés pendant la modernisation, parce que la marine conclut qu’un cuirassé ne devait pas emporter de torpilles.

Pour la défense aérienne, la classe Kongo emportait huit canons de 127 mm à double usage en quatre affûts doubles, qui pouvaient engager à la fois des cibles de surface et des avions, et 20 canons antiaériens de 25 mm en affûts doubles, qui furent ensuite portés à plus de 100 canons en affûts simples, doubles et triples. L’armement antiaérien fut augmenté pendant la guerre, à mesure que la menace des avions grandissait, mais il ne fut jamais aussi efficace que l’armement antiaérien américain, qui utilisait la conduite de tir radar et la fusée de proximité. Le canon de 25 mm, qui était l’arme antiaérienne légère japonaise standard, fut décevant en service, avec une courte portée, une faible cadence de tir et une vitesse de pointage lente, et il ne put pas arrêter les bombardiers en piqué et les bombardiers-torpilleurs américains qui coulèrent les navires de la classe Kongo. Les canons antiaériens des navires étaient une dernière ligne de défense, et ils ne suffirent pas à sauver les navires des attaques aériennes.

La classe Kongo emportait trois hydravions, lancés depuis une catapulte à la poupe, qui étaient utilisés pour la reconnaissance et pour l’observation de la chute des coups. Les avions étaient les Nakajima E8N puis les Mitsubishi F1M, de petits biplans qui pouvaient se poser sur l’eau et être récupérés par grue. La conduite de tir des navires se faisait par télémètres optiques, avec un télémètre principal sur le mât pagode, et par un calculateur de conduite de tir, qui calculait la solution de tir à partir de la distance et du relèvement. La conduite de tir était bonne selon les normes des années 1930, mais elle était inférieure à la conduite de tir radar que la marine américaine introduisit pendant la guerre, et ce fut un désavantage dans les actions de nuit, comme les batailles au large de Guadalcanal, où les navires américains utilisèrent le radar pour trouver et toucher les navires japonais avant qu’ils puissent les voir. Les canons de la classe Kongo, bien que puissants, n’étaient pas aussi précis que les canons américains la nuit, et les navires en souffrirent.

Blindage et mobilité

Le blindage de la classe Kongo, après modernisation, comprenait une ceinture d’environ 203 millimètres au-dessus des machines et des soutes à munitions, un pont d’environ 102 millimètres au-dessus des espaces vitaux, et un blindage de tourelle d’environ 229 millimètres sur les faces. Le blindage était plus mince que celui des cuirassés japonais plus récents, comme la classe Yamato, mais il était suffisant pour un cuirassé rapide qui n’était pas censé combattre d’autres cuirassés à courte distance. Les navires étaient célèbres pour leurs mâts pagodes, de hautes structures à plusieurs niveaux qui portaient la passerelle, la conduite de tir et les vigies, et qui donnaient aux navires une silhouette distinctive. Le mât pagode était lourd en haut et rendait les navires instables par mer forte. En matière de mobilité, les huit chaudières et les quatre turbines, d’environ 136 000 chevaux, donnaient une vitesse d’environ 30,5 nœuds — plus rapide que tout autre cuirassé japonais — et une autonomie d’environ 10 000 milles nautiques à 14 nœuds, suffisante pour traverser le Pacifique.

Moteur et performances

Huit chaudières alimentaient quatre groupes de turbines entraînant quatre arbres, pour environ 136 000 chevaux sur l’arbre et une vitesse prévue d’environ 30,5 nœuds. La capacité en carburant était d’environ 6 400 tonnes de mazout, pour une autonomie d’environ 10 000 milles nautiques à 14 nœuds. Le navire mesurait 222 mètres de long, 31 mètres de large, avec un tirant d’eau d’environ 9,7 mètres à pleine charge, et son déplacement montait à environ 36 000 à 38 000 tonnes à pleine charge, selon le navire et la date. Ces performances en faisaient le plus rapide des navires de ligne japonais, assez rapide pour suivre les porte-avions, mais sa protection restait plus légère que celle des cuirassés plus récents.

5. Variantes

La classe Kongo ne compta que quatre navires — le Kongo, le Hiei, le Kirishima et le Haruna — construits selon la même conception de croiseur de bataille, puis modernisés en cuirassés rapides. Le Kongo fut construit en Grande-Bretagne, à Barrow-in-Furness, et lancé en 1912, tandis que ses sister-ships furent construits au Japon, à Yokosuka et à Nagasaki, et lancés en 1912 et 1913. Les quatre navires furent modernisés en deux étapes, en 1929–1931 puis en 1933–1937, mais à des moments différents et selon des normes légèrement différentes, de sorte que les chiffres de déplacement et de blindage varient d’un navire à l’autre : le déplacement standard après modernisation était d’environ 31 720 tonnes, et le déplacement à pleine charge d’environ 36 000 à 38 000 tonnes selon le navire et la date. Aucune autre unité de la classe ne fut construite, et aucune variante distincte ne fut produite : les seules modifications apportées pendant la guerre furent le renforcement progressif de l’armement antiaérien, porté à plus de 100 canons de 25 mm, et le retrait des tubes lance-torpilles pendant la modernisation.

6. Engagement

Pearl Harbor et le début de la guerre

La classe Kongo prit part à l’attaque de Pearl Harbor, escortant les porte-avions du Kido Butai, et dans les mois qui suivirent, les navires escortèrent des porte-avions lors du raid dans l’océan Indien, à Midway et dans les Salomon. Les navires furent utilisés comme escortes de porte-avions, parce que leur vitesse leur permettait de suivre les porte-avions, et comme navires de bombardement côtier, parce que leurs canons de 14 pouces pouvaient bombarder des aérodromes et des concentrations de troupes. En octobre 1942, le Kongo et le Haruna bombardèrent Henderson Field à Guadalcanal, lors d’une action de nuit qui endommagea l’aérodrome et détruisit de nombreux avions américains, et le bombardement fut le bombardement côtier japonais le plus réussi de la guerre. Les navires furent aussi utilisés comme cuirassés rapides, dans les actions de flotte au large de Guadalcanal, où le Hiei et le Kirishima furent perdus, et en mer des Philippines et au golfe de Leyte, où le Kongo et le Haruna furent perdus.

Guadalcanal et la perte de deux navires

La classe Kongo subit ses pertes les plus lourdes à Guadalcanal, en novembre 1942, lors de deux batailles de nuit au large de l’île. Le 13 novembre 1942, le Hiei fut coulé par des croiseurs, des destroyers et des avions américains, après avoir été paralysé par les tirs du croiseur San Francisco et d’autres navires, et abandonné par son équipage. Le 15 novembre 1942, le Kirishima fut coulé par le cuirassé américain Washington, lors d’une action de nuit au cours de laquelle la conduite de tir radar du navire américain lui permit de toucher le Kirishima à longue distance, dans l’obscurité, avant que le Kirishima puisse le voir. La perte de deux des quatre navires en deux jours fut un coup dur pour la marine japonaise, et elle marqua la fin de la période pendant laquelle les cuirassés japonais pouvaient opérer de nuit en toute impunité. Les navires restants, le Kongo et le Haruna, continuèrent de servir, mais ils ne furent plus jamais utilisés dans une action de cuirassés de nuit, et ils furent utilisés comme escortes de porte-avions et comme navires de bombardement côtier.

La mer des Philippines et le golfe de Leyte

Après Guadalcanal, le Kongo et le Haruna continuèrent de servir comme escortes de porte-avions et comme navires de bombardement côtier, et ils prirent part à la bataille de la mer des Philippines en juin 1944, puis à la bataille du golfe de Leyte en octobre 1944, où le Kongo fut perdu. Le Kongo fut coulé le 21 novembre 1944 par le sous-marin américain USS Sealion, alors qu’il naviguait de Brunei vers le Japon. Le Haruna, dernier navire survivant de la classe, fut coulé au mouillage à Kure le 28 juillet 1945 par des avions de porte-avions américains, lors des attaques contre les îles métropolitaines japonaises.

7. Points forts

La vitesse de la classe Kongo, environ 30,5 nœuds après modernisation, était son principal atout : plus rapide que tout autre cuirassé japonais, elle permettait aux navires de suivre les porte-avions et de les escorter, et de naviguer jusqu’à Guadalcanal, de bombarder l’aérodrome et de se retirer avant l’aube, hors de portée des avions américains. Son armement principal, huit canons de 356 mm tirant un obus d’environ 670 kilogrammes à environ 35 kilomètres, était précis et fiable, et il fut utilisé avec succès à Guadalcanal, où le Kongo et le Haruna bombardèrent Henderson Field avec plus de 900 obus de 14 pouces, détruisant de nombreux avions américains. Son autonomie d’environ 10 000 milles nautiques à 14 nœuds lui permettait de traverser le Pacifique. Sa modernisation en deux étapes, avec un mât pagode, une conduite de tir améliorée et un blindage renforcé, en fit le premier cuirassé rapide de la marine japonaise, et elle servit de modèle aux cuirassés rapides qui suivirent, au Japon et dans d’autres marines. Enfin, sa polyvalence — escorte de porte-avions, bombardement côtier et cuirassé rapide — en fit l’un des navires les plus utiles de la marine japonaise.

8. Points faibles

Le blindage de la classe Kongo, avec une ceinture d’environ 203 millimètres et un pont d’environ 102 millimètres, était plus mince que celui des cuirassés japonais plus récents, comme la classe Yamato, et il était insuffisant pour un navire censé combattre d’autres cuirassés à courte distance : le Kirishima fut coulé par le cuirassé américain Washington, dont la conduite de tir radar lui permit de le toucher à longue distance, dans l’obscurité. La conduite de tir des navires, par télémètres optiques et calculateur, était bonne selon les normes des années 1930, mais elle était inférieure à la conduite de tir radar américaine, et ce fut un désavantage dans les actions de nuit au large de Guadalcanal. L’armement antiaérien, avec des canons de 25 mm à courte portée, faible cadence de tir et vitesse de pointage lente, fut décevant et ne put pas arrêter les bombardiers en piqué et les bombardiers-torpilleurs américains qui coulèrent les navires de la classe. Le mât pagode, lourd en haut, rendait les navires instables par mer forte. Enfin, les navires étaient vulnérables aux avions et aux sous-marins : le Kongo fut le seul cuirassé japonais coulé par un sous-marin, et le Haruna fut coulé au mouillage par des avions de porte-avions.

9. Utilisateurs et héritage

Utilisateurs

Le Japon fut le seul utilisateur de la classe Kongo. Les quatre navires servirent au sein de la marine impériale japonaise, d’abord comme croiseurs de bataille, puis, après modernisation, comme cuirassés rapides, escortes de porte-avions et navires de bombardement côtier. Aucune autre marine n’exploita la classe, et aucun des quatre navires ne fut capturé : les quatre furent perdus au combat — le Hiei et le Kirishima à Guadalcanal en novembre 1942, le Kongo, coulé par le sous-marin USS Sealion en novembre 1944, et le Haruna, coulé au mouillage à Kure en juillet 1945. Les épaves du Hiei et du Kirishima gisent au large de Guadalcanal, dans le détroit d’Ironbottom, où elles furent retrouvées par des relevés dans les années 1990 et 2000. Les navires sont des tombes de guerre.

Héritage

La classe Kongo fut le premier cuirassé rapide de la marine japonaise, et elle servit de modèle aux cuirassés rapides qui suivirent, au Japon et dans d’autres marines. Les navires montrèrent qu’un cuirassé pouvait être assez rapide pour suivre les porte-avions, et qu’il pouvait être utilisé comme escorte de porte-avions, navire de bombardement côtier et cuirassé rapide, d’une manière que les cuirassés plus lents ne pouvaient pas. La classe montra aussi les limites du cuirassé rapide : il était trop légèrement blindé pour combattre d’autres cuirassés, il était vulnérable aux avions et aux sous-marins, et il fut perdu en grand nombre. La marine américaine, qui construisit la classe Iowa de cuirassés rapides pendant la guerre, tira les leçons de la classe Kongo, et construisit des navires plus rapides, mieux blindés et mieux protégés contre les avions. L’héritage de la classe Kongo réside dans le cuirassé rapide, qui devint le cuirassé standard de la Seconde Guerre mondiale, et dans le mât pagode, qui devint le symbole de la marine japonaise.

La classe Kongo est restée dans les mémoires au Japon comme les quatre navires qui portèrent la marine de l’âge du croiseur de bataille à l’âge du porte-avions, et qui moururent avec lui. Les navires sont évoqués dans les récits de Pearl Harbor, de Guadalcanal et du golfe de Leyte, et leur perte, les quatre navires en moins de trois ans, sert souvent à illustrer la vitesse avec laquelle la puissance navale pouvait être détruite pendant la guerre du Pacifique. Les noms des navires, Kongo, Hiei, Kirishima et Haruna, sont les noms de montagnes au Japon, et on se souvient d’eux comme des montagnes tombées. Pour les historiens, la classe Kongo est l’exemple d’un navire superbement efficace comme cuirassé rapide et mortellement vulnérable une fois sa couverture aérienne disparue, un équilibre qui définit la guerre navale pendant le reste de la Seconde Guerre mondiale.

10. FAQ

Qu’était la classe Kongo ?

La classe Kongo était une classe de quatre cuirassés rapides japonais, le Kongo, le Hiei, le Kirishima et le Haruna, construits comme croiseurs de bataille avant la Première Guerre mondiale. Les navires furent modernisés dans les années 1930 en cuirassés rapides, et ils devinrent les navires de ligne les plus rapides de la marine japonaise, capables d’environ 30 nœuds. Ils furent utilisés comme escortes de porte-avions, navires de bombardement côtier et cuirassés rapides tout au long de la guerre du Pacifique, et ils combattirent à Pearl Harbor, à Midway, à Guadalcanal, en mer des Philippines et au golfe de Leyte. Les quatre navires furent perdus, et la classe porta la marine japonaise de l’âge du croiseur de bataille à l’âge du porte-avions, et mourut avec lui.

À quelle vitesse la classe Kongo naviguait-elle ?

Après modernisation, la classe Kongo pouvait atteindre environ 30,5 nœuds, plus vite que tout autre cuirassé japonais. Cette vitesse était suffisante pour suivre les porte-avions, et les navires furent utilisés comme escortes de porte-avions tout au long de la guerre du Pacifique. Les navires mesuraient 222 mètres de long, déplaçaient environ 31 720 tonnes standard après modernisation, et emportaient huit canons de 356 mm comme armement principal. Ils furent construits comme croiseurs de bataille avant la Première Guerre mondiale, modernisés dans les années 1930, et ils étaient les navires de ligne les plus rapides de la marine japonaise.

Comment les navires de la classe Kongo furent-ils perdus ?

Le Hiei et le Kirishima furent coulés à Guadalcanal en novembre 1942, lors des combats autour de l’île qui coûtèrent au Japon deux de ses cuirassés rapides. Le Kongo fut coulé par le sous-marin USS Sealion en novembre 1944, et le Haruna fut coulé au mouillage à Kure en juillet 1945. Les quatre navires de la classe furent perdus, et la classe Kongo fut la seule classe de cuirassés japonais dans laquelle les quatre navires furent perdus. Le Haruna survécut le plus longtemps, jusqu’au 28 juillet 1945, quand il fut coulé au mouillage à Kure par des avions de porte-avions américains, et ce fut le dernier navire survivant de la classe.

Qu’était le mât pagode ?

Le mât pagode était une haute structure à plusieurs niveaux qui portait la passerelle, la conduite de tir et les vigies sur les cuirassés japonais. Il donna à la classe Kongo une silhouette distinctive, et ce fut l’une des caractéristiques les plus reconnaissables des quatre cuirassés rapides. Les quatre navires, le Kongo, le Hiei, le Kirishima et le Haruna, furent construits comme croiseurs de bataille avant la Première Guerre mondiale et modernisés dans les années 1930 en cuirassés rapides. Ils étaient les navires de ligne les plus rapides de la marine japonaise, capables d’environ 30 nœuds, et ils furent utilisés comme escortes de porte-avions et navires de bombardement côtier.

Qu’était le bombardement de Henderson Field ?

Dans la nuit du 13 au 14 octobre 1942, le Kongo et le Haruna bombardèrent Henderson Field à Guadalcanal, tirant plus de 900 obus de 14 pouces. Le bombardement détruisit de nombreux avions américains, et ce fut le bombardement côtier japonais le plus réussi de la guerre. Le Hiei et le Kirishima furent coulés à Guadalcanal en novembre 1942, un mois après le bombardement, lors des combats qui coûtèrent au Japon deux cuirassés rapides. La classe Kongo combattit à Pearl Harbor, à Midway, à Guadalcanal, en mer des Philippines et au golfe de Leyte, et les quatre navires furent perdus pendant la guerre.

Quel navire de la classe Kongo survécut le plus longtemps ?

Le Haruna survécut le plus longtemps, jusqu’au 28 juillet 1945, quand il fut coulé au mouillage à Kure par des avions de porte-avions américains. Ce fut le dernier navire survivant de la classe, et sa perte acheva la destruction des quatre cuirassés rapides. Le Hiei et le Kirishima furent coulés à Guadalcanal en novembre 1942, et le Kongo fut coulé par le sous-marin USS Sealion en novembre 1944. Les quatre navires furent construits comme croiseurs de bataille avant la Première Guerre mondiale, modernisés dans les années 1930, et ils portèrent la marine japonaise de l’âge du croiseur de bataille à l’âge du porte-avions.

11. Sources

• Wikipedia, « Kongo-class battlecruiser » — construction, modernisation, caractéristiques et service.
• Hansgeorg Jentschura, Dieter Jung et Peter Mickel, « Warships of the Imperial Japanese Navy, 1869-1945 » (Naval Institute Press, 1977) — caractéristiques et données de construction.
• Mark Stille, « Imperial Japanese Navy Battleships 1941-45 » (Osprey, 2008) — conception, service et perte.
• Samuel Eliot Morison, « History of United States Naval Operations in World War II, Vol. V: The Struggle for Guadalcanal » (Little, Brown, 1949) — Guadalcanal et la perte du Hiei et du Kirishima.
• Combinedfleet.com, dossiers « Kongo » — historique du service et mouvements.
• Paul S. Dull, « A Battle History of the Imperial Japanese Navy (1941-1945) » (Naval Institute Press, 1978) — opérations et stratégie.