Char T-60

Le char T-60 était un petit char de reconnaissance léger soviétique conçu dans le désespéré été de 1941, lorsque l’Armée rouge avait besoin d’un véhicule simple et bon marché qui pourrait être construit rapidement dans des usines qui n’avaient jamais fait de chars auparavant. Armé d’un canon de 20 mm et équipé de deux hommes, le T-60 était trop légèrement armé et blindé pour combattre les chars allemands, mais il a été produit en grand nombre, a servi d’éclaireur et de véhicule d’appui d’infanterie, et a maintenu l’industrie des chars soviétiques en vie pendant l’évacuation de ses usines à l’est.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Type	Char de reconnaissance léger
Pays	Union soviétique
Période de service	1941-1943 (production); service jusqu’en 1945 dans les rôles de deuxième ligne
Production	Environ 5 920 construits
Poids	5,8 tonnes
Longueur	4,10 mètres (13,5 pieds)
Largeur	2,30 mètres (7,5 pieds)
Hauteur	2,03 mètres (6,7 pieds)
Équipage	2 (commandant/tireur, conducteur)
Armement principal	Canon ShVAK de 20 mm
Armement secondaire	Mitrailleuse DT de 7,62 mm (coaxiale)
Blindage	7 à 20 mm (avant de la coque 20 mm ; tourelle 20 mm)
Moteur	Moteur à essence GAZ-202, 70 chevaux
Vitesse	42 km/h (26 mi/h) sur route ; environ 25 km/h en tout-terrain
Autonomie	Environ 450 km (280 milles) sur route
Théâtres principaux	front de l’Est 1941-1943 ; Léningrad ; Stalingrad ; deuxième ligne jusqu’en 1945

2. Développement et conception

La crise de 1941

Le T-60 est né dans la crise qui a suivi l’invasion allemande de juin 1941, quand l’Union soviétique a perdu des milliers de chars et la plupart de ses usines de chars ont été menacées par l’avance allemande. L’Armée rouge avait besoin d’un char qui pût être construit dans les usines automobiles, à l’aide de moteurs de voiture et de matériaux simples, et qui pût être produit en grand nombre sans la machinerie lourde nécessaire pour les chars moyens. La conception a été confiée à Nikolaï Astrov, qui avait conçu le premier char de reconnaissance T-40 amphibie, et à qui l’on a demandé de produire une version plus simple et non amphibie qui pût être construite rapidement. Astrov et son équipe ont travaillé dans l’usine automobile GAZ à Gorki, et ils ont produit le T-60 en quelques semaines, en utilisant le moteur GAZ-202 et une coque simplifiée qui pouvait être assemblée par des travailleurs qui n’avaient jamais construit de char.

Du T-40 au T-60

Le T-60 était basé sur le T-40, un petit char amphibie qui avait été mis en service en 1940, mais il a été simplifié pour la production en temps de guerre, avec la capacité amphibie supprimée, la coque redessinée, et l’armement passant d’une mitrailleuse de 12,7 mm à un canon ShVAK de 20 mm. Le canon de 20 mm était à l’origine un canon d’avion, et il a été adapté pour l’utilisation du char parce qu’il était disponible en grand nombre et parce qu’il pouvait pénétrer le blindage mince des chars légers allemands et automitrailleuses. Le T-60 a été testé pour la première fois en septembre 1941, et il a été accepté immédiatement, avec la production commençant chez GAZ et dans plusieurs autres usines qui avaient été converties en production de chars.

Caractéristiques et simplicité du design

Le T-60 était un petit char bas, de seulement 2,03 mètres de haut, avec un équipage de deux hommes et une disposition simple qui reflétait ses origines comme un plan d’urgence. Le conducteur était assis à l’avant de la coque, et le commandant, qui servait aussi de tireur et de chargeur, était assis dans une petite tourelle décalée vers la gauche, ce qui donna au char une apparence distinctive. La coque était faite de plaques d’acier soudées, avec 20 mm de blindage sur l’avant et sur la tourelle, et 7 à 10 mm sur les côtés et l’arrière, qui pouvaient arrêter les balles de fusil mais pas les obus antichars. Le char était propulsé par un moteur à essence à six cylindres GAZ-202, produisant 70 chevaux, ce qui donnait un rapport puissance/poids d’environ 12 chevaux par tonne et une vitesse maximale de 42 kilomètres par heure sur les routes. La suspension utilisait des barres de torsion, une caractéristique moderne qui donnait une conduite en douceur et qui fut ensuite utilisée sur les grands chars soviétiques.

3. Caractéristiques techniques

Le canon ShVAK de 20 mm

Le principal armement du T-60 était le canon ShVAK de 20 mm, une arme conçue à l’origine pour les avions, qui tirait un obus de 20 mm à une vitesse initiale d’environ 800 mètres par seconde. Le canon pouvait pénétrer environ 25 mm de blindage à 500 mètres, ce qui suffisait à vaincre les chars légers et les automitrailleuses allemands, mais pas les chars moyens, et il était également efficace contre l’infanterie, contre les véhicules à la peau mince et contre les avions à basse altitude. Le canon avait une cadence de tir élevée, et il était alimenté par une bande de munitions, bien que la petite tourelle rendît le rechargement rapide difficile. Le T-60 transportait environ 750 cartouches de 20 mm, plus une mitrailleuse coaxiale DT de 7,62 mm avec environ 1 000 cartouches, qui ont été utilisées contre l’infanterie et contre des cibles non blindées.

Moteur, suspension et mobilité

Le moteur GAZ-202 était un moteur de voiture, adapté pour l’utilisation du char, et il était fiable et facile à entretenir, bien qu’il fût sous-dimensionné pour un char et qu’il ait donné au T-60 des performances modestes. La suspension à barres de torsion, avec quatre roues de chaque côté, était une conception moderne qui a donné au char une bonne mobilité tout-terrain, et le char pouvait traverser des tranchées de 1,5 mètre et grimper des pentes de 30 degrés. Le T-60 avait une portée d’environ 450 kilomètres sur route, ce qui était excellent pour un char léger, et il était économique dans son utilisation de carburant, ce qui était important dans les pénuries d’approvisionnement en 1941 et 1942. Le char était également suffisamment léger pour être transporté par camion et pour traverser des ponts que les chars plus lourds ne pouvaient pas emprunter.

Blindage et protection

Le blindage du T-60 était mince, avec 20 mm sur l’avant de la coque et sur la tourelle, et 7 à 10 mm sur les côtés, l’arrière et le toit, ce qui était adéquat contre les armes légères mais pas contre les armes antichar. Le char était vulnérable à n’importe quel canon antichar allemand, et sa petite taille et son profil bas étaient sa principale protection, car le char était difficile à frapper à longue portée et pouvait se cacher derrière un couvert que les grands chars ne pouvaient pas utiliser. L’équipage de deux hommes était une grave limitation, car le commandant devait commander le char, viser et tirer le canon, et le charger, tout à la fois, ce qui a réduit l’efficacité du char au combat et a rendu difficile la lutte pendant de longues périodes.

4. Service au combat

La défense de Moscou

Le T-60 a vu le combat pour la première fois à l’automne 1941, lors de l’avance allemande sur Moscou, où il a été utilisé comme char de reconnaissance et comme véhicule de soutien d’infanterie, et où sa petite taille et sa mobilité lui ont permis d’opérer dans les forêts et les villages autour de la capitale. Le char a également servi à la défense de Léningrad, où il a servi dans la ville assiégée et dans les combats sur le front de Volkhov, et dans la bataille de Stalingrad, où des T-60 ont été utilisés pour soutenir les attaques d’infanterie dans les ruines de la ville. Le char s’est bien comporté dans ces rôles, mais il a été dépassé par les chars allemands, et ses équipages ont appris à éviter le combat de char contre char, en utilisant le T-60 pour la reconnaissance et pour soutenir l’infanterie, plutôt que pour combattre les blindés ennemis.

Reconnaissance et soutien d’infanterie

Le rôle principal du T-60 était la reconnaissance, car sa vitesse et sa petite taille l’ont rendu idéal pour le repérage avant les forces plus grandes, pour le contrôle des flancs et pour la patrouille derrière les lignes. Le char a également servi à appuyer les attaques d’infanterie, où son canon de 20 mm pouvait supprimer les nids de mitrailleuses et détruire les fortifications légères, et où sa mobilité lui permettait de suivre l’avancée de l’infanterie. Le T-60 a également servi de char de commandement, de véhicule de liaison et de char d’entraînement, et il a servi dans des brigades de chars aux côtés de T-34, où il a fourni la reconnaissance pour les chars plus lourds. Le char n’était pas un char de combat, mais un véhicule utile, et il a comblé une lacune dans l’inventaire de l’Armée rouge à un moment où chaque char était nécessaire.

Retrait et service de deuxième ligne

En 1943, le T-60 était obsolète, et la production s’est terminée en 1943, le char étant remplacé par le char léger T-70, qui avait un canon de 45 mm et une tourelle de deux hommes. Le T-60 a continué à tenir des rôles de deuxième ligne, comme char d’entraînement, comme tracteur pour l’artillerie, et comme véhicule de reconnaissance dans les secteurs tranquilles, et certains T-60 sont restés en service jusqu’à la fin de la guerre. Le char servait aussi en Extrême-Orient, où il était utilisé dans la campagne contre le Japon en 1945, bien qu’il fût alors depuis longtemps dépassé.

5. Variantes

Les principaux modèles de production

Le T-60 a été produit en deux versions principales, le T-60 avec le canon ShVAK de 20 mm, qui était le modèle de production standard, et une version antérieure avec une mitrailleuse de 12,7 mm, qui a été construite en petit nombre avant que le canon de 20 mm soit disponible. Il y avait aussi de petites différences dans la production, comme la forme de la tourelle et le type de moteur, car différentes usines utilisaient des composants légèrement différents. Le T-60 a également été produit avec une radio dans les versions de commande, bien que la plupart des T-60 n’aient pas eu de radio et dépendaient des signaux par fanions.

Le T-60 comme base pour les autres véhicules

Le châssis T-60 a servi de base à plusieurs autres véhicules, dont le lanceur BM-8-24, qui montait des roquettes Katioucha sur la coque du T-60, et qui a servi à fournir un soutien au feu pour l’infanterie, et le T-60 a également été considéré comme une base pour un canon automoteur, bien que cela n’ait pas été construit. Le châssis a également été utilisé pour le T-70, qui était un char léger plus grand et plus capable, et qui a partagé de nombreux composants avec le T-60, y compris le moteur et la suspension.

Le successeur T-70

Le T-70, qui a remplacé le T-60, a été conçu par la même équipe, et il a utilisé deux moteurs GAZ-202, une plus grande coque, et un canon de 45 mm, qui en a fait un char beaucoup plus capable. Le T-70 a été produit en grand nombre, avec environ 8 200 exemplaires construits, et il a servi aux côtés du T-34 pour le reste de la guerre. On se souvient donc du T-60 comme d’un projet de transition, un char qui a comblé une lacune en 1941 et 1942, et qui a mené au succès du T-70.

6. Points forts

Simplicité et facilité de production

La grande force du T-60 était sa simplicité, car il pouvait être construit dans des usines automobiles par des travailleurs qui n’avaient jamais construit de char, utilisant des moteurs de voiture et des matériaux simples, et il pouvait être produit en grand nombre à une époque où l’Union soviétique avait perdu la plupart de ses usines de chars. Le char était également facile à entretenir, avec un moteur fiable et une suspension simple, et il pouvait être réparé sur le terrain avec des outils de base. Cette simplicité était vitale en 1941, lorsque l’Armée rouge avait besoin de chars rapidement et ne pouvait pas attendre des conceptions plus complexes.

Mobilité et faible profil

Le T-60 était mobile et avait un profil bas, ce qui le rendait difficile à toucher et lui permettait d’opérer sur le terrain que les plus grands chars ne pouvaient pas utiliser. La portée du char, qui atteint 450 kilomètres, est excellente et sa faible consommation de carburant l’a rendu utile pour de longues patrouilles et pour des missions de reconnaissance. Le char était aussi assez léger pour être transporté facilement, et il pouvait traverser les ponts et utiliser des routes que les chars plus lourds ne pouvaient pas, ce qui le rendait utile sur les grandes distances du front de l’Est.

Utilité en reconnaissance

En tant que char de reconnaissance, le T-60 était efficace, car sa vitesse et sa petite taille lui permettaient de bouger rapidement, d’observer l’ennemi et de se retirer avant d’être détecté. Le canon de 20 mm du char était adéquat pour la légitime défense contre les véhicules légers et l’infanterie, et sa radio, lorsqu’elle était équipée, lui permettait de faire rapport au quartier général. Le T-60 a rempli un rôle qu’aucun autre char soviétique ne pouvait remplir en 1941, et il a fourni à l’Armée rouge une capacité de reconnaissance à un moment où elle était désespérément nécessaire.

7. Points faibles

Armement faible

La principale faiblesse du T-60 était son armement faible, car le canon de 20 mm ne pouvait pénétrer le blindage des chars moyens allemands, et il était d’une utilité limitée contre les fortifications. Le char n’était donc pas en mesure de combattre les chars ennemis, et ses équipages devaient éviter le combat de chars, ce qui limitait son utilité au combat. La petite tourelle a également rendu difficiles le tir et l’acquisition rapide des cibles, et le commandant, qui devait aussi charger l’arme, s’épuisait rapidement au combat.

Blindage mince et équipage de deux hommes

Le T-60 avait un mince blindage, qui ne pouvait pas arrêter les obus antichars, et son équipage de deux hommes était trop petit pour se battre efficacement, car le commandant était surchargé de tâches et le conducteur ne pouvait pas aider dans le combat. Le char était également vulnérable aux attaques aériennes et à l’artillerie, et son moteur à essence le rendait vulnérable à l’incendie lorsqu’il était touché. Ces faiblesses ont fait du T-60 un char bouche-trou, et il a été remplacé dès qu’un meilleur char put être construit. La production a pris fin en 1943 après la construction de 5 920 véhicules, et les T-60 survivants ont été relégués dans des écoles d’entraînement et dans des secteurs calmes, où ils ont servi de véhicules de liaison et de tracteurs pour l’artillerie légère jusqu’à la fin de la guerre.

Durée de vie courte

La durée de vie du T-60 a été courte, la production se terminant en 1943 et le char s’étant retiré du service de première ligne peu après, ce qui montre qu’il a été reconnu comme une conception d’urgence plutôt qu’une solution à long terme. Les limites du char étaient bien comprises par ses équipages, qui l’appelaient par des surnoms non flatteurs, et qui étaient heureux de l’échanger contre le T-70 et le T-34. La production du T-60 a pris fin en 1943, et les autres véhicules ont été transférés aux unités d’entraînement, où ils ont enseigné aux nouveaux conducteurs les bases de la conduite du char avant que les équipages ne passent au T-70 et au T-34.

8. Comparaison avec les rivaux

Contre les chars légers allemands

Contre le Panzer II allemand, qui avait un canon de 20 mm et un blindage mince, le T-60 était comparable, avec un canon similaire et une protection similaire, bien que le char allemand avait un équipage plus grand et de meilleures radios. Contre les Panzer III et Panzer IV, le T-60 a été dépassé à tous égards, et il ne pouvait pas les combattre, ce qui était une grave limite. Contre les automitrailleuses et les semi-chenillés allemands, le T-60 était efficace, et il était souvent utilisé pour chasser ces véhicules plus légers.

Contre les T-70 et les autres chars légers soviétiques

Contre le T-70, qui l’a remplacé, le T-60 était inférieur en puissance de feu, avec un canon de 20 mm contre le canon de 45 mm du T-70, et en blindage, bien qu’il soit plus léger et plus mobile. Contre le T-26 précédent, le T-60 était plus rapide et plus fiable, mais il avait un canon plus faible et un équipage plus petit, ce qui le rendait moins efficace au combat. Le T-60 était un produit de son temps, un char construit pour la vitesse de production plutôt que pour la puissance de combat, et il se compare mal aux chars qui l’ont suivi.

Contre les chars légers britanniques et américains

Contre les chars légers britanniques comme le Stuart, que l’Union soviétique a reçu par le biais du prêt-bail, le T-60 était inférieur en puissance de feu et en taille d’équipage, bien qu’il fût plus léger et eût une portée plus longue. Contre l’américain M3 Stuart, le T-60 a été dépassé par le canon de 37 mm du Stuart et par son équipage de cinq hommes, et les équipages soviétiques ont préféré le Stuart au T-60. La comparaison montre que le T-60 était une conception faible, même selon les normes des chars légers, et qu’il a été construit uniquement parce que l’Union soviétique n’avait pas d’autre alternative en 1941.

9. Héritage

Un char construit en désespoir

L’héritage du T-60 est son statut de char construit dans le désespoir, un véhicule qui a été conçu et produit en quelques semaines, dans les mois les plus sombres de la guerre, et qui a maintenu l’industrie des chars soviétiques en vie pendant l’évacuation de ses usines. Le char est rappelé comme un symbole de la résilience soviétique, de la capacité de construire des armes dans les conditions les plus difficiles, et de la détermination à combattre, même avec un équipement insuffisant. Le T-60 a également montré l’importance des conceptions simples et produites en série, et a influencé la production de chars soviétiques plus tard, qui a mis l’accent sur la quantité et la simplicité.

Le T-60 dans les musées et la mémoire

Le T-60 est conservé dans les musées en Russie et dans d’autres pays, où les visiteurs peuvent voir le petit char bas qui a jadis servi dans l’Armée rouge, et il apparaît dans les films et les livres comme un rappel des premières années de la guerre. Le char est rappelé par ses équipages, qui y ont servi pendant la défense de Moscou et de Leningrad, et qui se souviennent de sa vitesse et de sa fiabilité, même s’ils reconnaissent ses faiblesses. Le T-60 mérite sa place dans l’histoire comme un char bouche-trou qui a fait son devoir, et cela a aidé l’Union soviétique à survivre à la crise de 1941.

Enseignements pour la conception des citernes

Pour les concepteurs de chars, le T-60 est une leçon sur les compromis de la production de guerre, montrant qu’un char construit rapidement et à bon marché peut combler un vide, mais qu’il ne peut pas remplacer un véhicule de combat correctement conçu. Le char montre également l’importance de l’équipage, car un équipage de deux hommes est trop petit pour combattre efficacement un char, et le T-70, avec son équipage plus grand et son canon plus puissant, a été une réponse directe à cette leçon. Le T-60 est un rappel qu’en guerre, la quantité a une qualité propre, mais que la qualité ne peut pas être sacrifiée indéfiniment.

10. Questions fréquentes

Combien de chars T-60 ont été construits ?
Environ 5 920 chars T-60 ont été construits entre 1941 et 1943, principalement à l’usine automobile GAZ à Gorky et dans d’autres usines converties en production de chars.

Quelle arme a porté le T-60 ?
Le T-60 a porté un canon ShVAK de 20 mm, à l’origine un canon d’avion, plus une mitrailleuse coaxiale de 7,62 mm, qui était adéquate contre les véhicules légers et l’infanterie, mais pas contre les chars moyens.

Pourquoi le T-60 a-t-il été conçu ?
Le T-60 a été conçu à l’été 1941, après l’invasion allemande, quand l’Union soviétique avait besoin d’un char qui pourrait être construit rapidement dans les usines automobiles, à l’aide de moteurs automobiles et de matériaux simples.

De combien d’hommes se composait l’équipage du T-60 ?
Le T-60 avait un équipage de deux hommes, un conducteur et un commandant qui servait également de tireur et de chargeur, ce qui était trop peu pour un combat efficace et constituait une faiblesse majeure de la conception.

Où le T-60 a-t-il vu le combat ?
Le T-60 a combattu pour la défense de Moscou, à Léningrad, et à Stalingrad, où il a été utilisé comme un char de reconnaissance et comme un véhicule de soutien d’infanterie.

Qu’est-ce qui a remplacé le T-60 ?
Le T-60 a été remplacé par le char léger T-70, qui avait un canon de 45 mm et un équipage plus grand, et qui a été produit à environ 8 200 exemplaires et a servi pour le reste de la guerre.

11. Sources

• Steven J. Zaloga and James Grandsen, Soviet Tanks and Combat Vehicles of World War Two (1984)
• Mikhail Baryatinskiy, Soviet Light Tanks T-60 and T-70 (2010)
• The Central Museum of the Armed Forces, Moscow, T-60 collection
• The Kubinka Tank Museum, T-60 collection
• David Glantz, Stalingrad and the Battle for Moscow (2005)