Char T-44

Le char T-44 était un char moyen soviétique développé en 1944 comme un successeur du T-34, avec un canon de 85 millimètres, une nouvelle disposition du moteur transversal, un blindage frontal plus épais et un profil plus bas que celui de son prédécesseur. Environ 1 823 ont été construits entre 1944 et 1947, mais le type est arrivé trop tard pour voir le combat à la Seconde Guerre mondiale, et il a été utilisé principalement pour l’entraînement et pour les essais. Le T-44 est important non pas pour son record de combat, qui était presque inexistant, mais pour sa conception, parce que son moteur transversal, sa suspension à barres de torsion et sa coque basse sont devenus la base du T-54, le char le plus construit dans l’histoire. Le T-44 était le pont entre le T-34 et le T-54, et il a façonné la conception du char soviétique pour les quarante prochaines années.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Type	Char moyen
Pays	Union soviétique
Designer	Bureau d’études Morozov, Kharkov (usine n° 75)
Production	1944–1947
Nombre construit	Environ 1 823
Équipage	4 (commandant, tireur, chargeur, conducteur)
Poids	Environ 31,8 tonnes
Longueur	7,65 mètres (25 pi 1 po) avec canon ; coque 5,8 m
Largeur	3,18 mètres (10 pi 5 po)
Hauteur	2,40 mètres (7 pi 10 po)
Moteur	V-44 12 cylindres diesel, 500 ch
Vitesse	Environ 55 km/h (34 mi/h) sur route
Autonomie	Environ 300 km (186 milles) sur route
Armement principal	Canon de 85 mm ZiS-S-53 (58 obus)
Armement secondaire	2 mitrailleuses DTM de 7,62 mm
Blindage	Coque avant 90 mm; avant de tourelle 120 mm; côté 75 mm
Théâtres principaux	Aucun au combat (entraînement et essais seulement)
Successeur	T-54

2. Origines et développement

Les limites du T-34

Le T-44 a été développé parce que l’Union soviétique a reconnu, en 1943, que le T-34, bien qu’un superbe char, avait atteint les limites de son design. Le T-34-85, armé d’un canon de 85 millimètres, était un bon char, mais sa coque était haute, son blindage était mince selon les normes de 1944, et son moteur, monté longitudinalement, prenait trop de place et rendait le char trop haut. Le Bureau d’études Morozov de Kharkov, qui avait conçu le T-34, a été prié de concevoir un nouveau char moyen qui serait plus bas, mieux protégé et plus puissant, et qui utiliserait le même canon de 85 millimètres et le même moteur que le T-34-85, afin qu’il puisse être construit rapidement et à moindre coût. Le résultat était le T-44, un char qui ressemblait à un T-34 mais qui était, en fait, un tout nouveau design.

Le moteur transversal

La plus importante innovation du T-44 a été son moteur transversal, monté en travers de la coque, plutôt que dans le sens de la longueur, qui a permis de gagner de la place et de déplacer la tourelle au centre de la coque. Le moteur transversal, un moteur V-44 diesel produisant 500 chevaux, était un développement du moteur V-2 utilisé dans le T-34, mais il était monté latéralement, avec une nouvelle transmission et un nouveau système de refroidissement. La disposition transversale a rendu le T-44 plus bas que le T-34 d’environ 300 millimètres, ce qui en a fait une cible plus petite et plus difficile à frapper, et il a permis aux concepteurs d’augmenter l’épaisseur du blindage frontal à 90 millimètres sans augmenter le poids. Le moteur transversal était une innovation audacieuse, et il est devenu la norme pour les chars soviétiques, de T-54 à T-72 et au-delà.

Prototypes et essais

Les premiers prototypes T-44 ont été construits en 1944 à l’usine no 75 de Kharkov, et ils ont été testés à Kubinka, où ils ont bien fonctionné, avec une vitesse maximale de 55 kilomètres à l’heure et de bonnes performances en tout-terrain. Le T-44 a été accepté pour le service en novembre 1944, et la production a commencé à Kharkov ; les premiers chars de série ont été achevés au début de 1945. Le T-44 était destiné à remplacer le T-34-85 comme le char moyen soviétique standard, mais la guerre a pris fin avant qu’il ne puisse être distribué aux unités de première ligne en grand nombre, et l’Union soviétique a décidé de continuer à construire le T-34-85, qui était déjà en production de masse et qui était assez bon pour la guerre. Le T-44 a été construit en petit nombre, et il a été utilisé principalement pour la formation et pour les essais, tandis que le design a été affiné dans le T-54.

Les T-44-100 et les T-54

Plusieurs variantes du T-44 ont été construites, dont le T-44-100, armé d’un canon de 100 millimètres, qui a été testé en 1945 et qui a montré que la coque du T-44 pourrait porter un canon plus puissant. Le T-44-100 était le prédécesseur direct du T-54, qui utilisait la coque du T-44, la suspension du T-44 et la disposition du moteur du T-44, avec une nouvelle tourelle et un canon de 100 millimètres. Le T-54, accepté pour le service en 1946, est devenu le char le plus construit de l’histoire, avec plus de 100 000 exemplaires construits, et il a servi dans des dizaines d’armées dans le monde entier. Le T-44 était le prototype du T-54, et sa conception a été la base du développement du char soviétique pour les quarante prochaines années.

3. Conception technique

Coque, blindage et profil

Le T-44 était un char compact et bas, long de 7,65 mètres avec son canon, large de 3,18 mètres, et de seulement 2,40 mètres de haut, ce qui en fait l’un des chars moyens les plus bas de la guerre. Sa coque était en acier soudé, avec un blindage frontal de 90 millimètres, incliné à un angle qui lui donnait une épaisseur effective de plus de 150 millimètres, et un blindage latéral de 75 millimètres. Sa tourelle, montée au centre de la coque, avait un blindage frontal de 120 millimètres et un blindage latéral de 90 millimètres, ce qui lui donnait une bonne protection contre les canons allemands de 75 millimètres et 88 millimètres à longue portée. Le T-44 était mieux protégé que le T-34-85, et il était plus bas et plus difficile à frapper, ce qui en a fait un char plus apte à survivre.

Moteur, transmission et mobilité

Le T-44 était propulsé par un moteur diesel V-44 12 cylindres, produisant 500 chevaux, monté transversalement à l’arrière du coque, avec une nouvelle transmission et une suspension à barres de torsion avec cinq grands galets de chaque côté. Sa vitesse maximale était d’environ 55 km/h sur la route, et sa portée était d’environ 300 km, ce qui était bon pour un char moyen. Sa suspension à barre de torsion lui a permis de rouler en douceur et de se déplacer sur un sol accidenté, et ses larges chenilles lui ont donné une faible pression au sol, ce qui lui a permis de fonctionner dans la boue et la neige. Le T-44 était un char rapide et agile, et ses équipages l’aimaient pour sa vitesse et sa maniabilité, bien qu’ils se plaignent que son moteur était difficile à entretenir et que sa transmission était peu fiable dans les chars de production précoce.

Le canon de 85 mm et la conduite de tir

Le principal armement du T-44 était le canon de 85 millimètres ZiS-S-53, le même canon que celui utilisé dans le T-34-85, qui pouvait tirer des obus perforants, des obus explosifs et des obus fumigènes, avec une vitesse initiale d’environ 792 mètres par seconde pour l’obus perforant. Le canon pouvait pénétrer environ 100 millimètres de blindage à 1 000 mètres, ce qui suffisait à vaincre le Panzer IV allemand et le Panther par le flanc, mais pas de face à longue portée. Le canon était pointé à l’aide d’une lunette de visée, et il était stabilisé en site, ce qui permettait au tireur de tirer en mouvement. Le T-44 transportait 58 cartouches de 85 millimètres, et son armement secondaire était deux mitrailleuses DTM de 7,62 millimètres, une coaxiale et une dans la caisse avant. Le canon de 85 millimètres était adéquat pour 1944, mais il devenait déjà obsolète, et le T-54 porterait un canon de 100 millimètres.

4. Production

Kharkov et la construction de l’après-guerre

La production du T-44 a été effectuée de 1944 à 1947, à l’usine no 75 de Kharkov, et environ 1 823 ont été construits, dont la plupart ont été achevés après la guerre. La production était lente, car l’usine de Kharkov avait été évacuée pendant la guerre et était encore en cours de reconstruction, et parce que l’Union soviétique se concentrait sur le T-34-85, qui était déjà en production de masse. Le T-44 a été construit en petits lots, et il a été livré aux unités d’entraînement et aux unités de la Garde, où il a été utilisé pour les essais et pour développer de nouvelles tactiques. Le T-44 n’a jamais été envoyé aux unités de première ligne en grand nombre, et il n’a jamais vu le combat, parce que la guerre s’est terminée avant qu’il ne puisse être déployé. Sa production était un pont vers le T-54, qui a commencé la production en 1946 et qui a remplacé le T-44 comme le char moyen soviétique standard.

Problèmes de qualité et problèmes de jeunesse

Les premiers chars T-44 ont souffert de problèmes de dentition, y compris une transmission peu fiable, un moteur capricieux et un compartiment d’équipage exigu, et ces problèmes ont été progressivement résolus pendant la production. Le T-44 était un nouveau design, et il a fallu du temps pour le perfectionner, et l’Union soviétique n’était pas pressée, parce que le T-34-85 était assez bon pour la guerre et le T-54 était déjà en cours de conception. Le T-44 était un banc d’essai pour le T-54, et ses problèmes ont été utilisés pour améliorer le char ultérieur. La production du T-44 était petite, mais elle était importante, car elle a prouvé que le moteur transversal et la coque basse pouvaient être construits en usine, et qu’ils fonctionnaient en service.

5. Service et procès

Entraînement et unités de la Garde

Le T-44 a été envoyé aux unités d’entraînement et aux unités de chars de la Garde après la guerre, où il a été utilisé pour former des équipages et pour développer de nouvelles tactiques pour le T-54. Le char était populaire auprès de ses équipages, qui aimaient son profil bas, sa vitesse et son bon canon, bien qu’ils se plaignent de son intérieur exigu et de sa transmission peu fiable. Le T-44 a été utilisé dans les exercices et les défilés, et il a été présenté à Moscou le jour de la Victoire, où il a impressionné les observateurs étrangers par son design moderne. Le T-44 n’a jamais vu le combat, mais il a servi de char d’entraînement pour l’armée soviétique jusque dans les années 1960, et il a été utilisé pour former les équipages qui allaient plus tard utiliser le T-54 et le T-55.

Le T-44 dans la guerre froide

Après la guerre, le T-44 est resté en service avec l’armée soviétique comme un char d’entraînement, et il a également été utilisé par les alliés de l’Union soviétique, bien qu’il n’ait jamais été exporté en grand nombre. Le T-44 a été progressivement retiré dans les années 1960 et 1970, alors que le T-54 et le T-55 sont devenus les chars soviétiques standard, et il a été mis au rebut ou utilisé comme cible. Quelques chars T-44 survivent dans des musées, dont le musée des chars de Kubinka près de Moscou, où ils sont présentés comme des exemples de conception soviétique de chars. Le T-44 était un char qui n’a jamais combattu, mais c’était une étape importante dans le développement du char soviétique, et son héritage est le T-54.

6. Points forts

Faible profil et bonne protection

Les plus grandes forces du T-44 étaient son profil bas et sa bonne protection, car il n’avait que 2,40 mètres de haut, ce qui en faisait une petite cible, et son blindage frontal de 90 millimètres, incliné, lui donnait une épaisseur effective de plus de 150 millimètres, ce qui était mieux que celui du T-34-85. Le T-44 était un char dur à frapper et un char dur à tuer, et il était bien adapté aux tactiques défensives de l’armée soviétique. Son moteur transversal et sa tourelle centrale lui donnaient un bon équilibre, et sa suspension à barres de torsion lui donnait une conduite souple. Le T-44 était un char moderne, en avance sur son temps, et sa conception a été la base du T-54, qui est devenu le char le plus réussi de l’histoire.

Mobilité et moteur transversal

Le T-44 était rapide, avec une vitesse maximale de 55 kilomètres à l’heure, et il avait une bonne portée de 300 kilomètres, ce qui en faisait un char mobile qui pouvait fonctionner sur de longues distances. Son moteur transversal était une innovation audacieuse qui a permis de gagner de la place et d’améliorer la protection du char, et il est devenu la norme pour les chars soviétiques. Son moteur diesel était économique et fiable, et ses larges voies lui donnaient une faible pression au sol. Le T-44 était un char qui a combiné vitesse, protection et puissance de feu dans un paquet compact, et il a été une avancée majeure sur le T-34.

7. Points faibles

Le canon de 85 mm et l’intérieur exigu

La principale faiblesse du T-44 était son canon de 85 millimètres, qui était adéquat en 1944 mais qui devenait déjà obsolète, car il ne pouvait pénétrer le blindage frontal du Panther ou du Tigre à longue portée, et il était inférieur au canon de 100 millimètres qui armerait le T-54. Le T-44 était également exigu à l’intérieur, parce que sa coque basse laissait peu de place à l’équipage et aux munitions, et il ne transportait que 58 cartouches de 85 millimètres, moins que le T-34-85. Sa transmission n’était pas fiable dans les premiers chars de production, et son moteur était difficile à entretenir, parce qu’il était monté transversalement et était difficile d’accès. Ces faiblesses ont été résolues dans le T-54, qui avait une tourelle plus grande, un canon plus puissant, et une meilleure transmission.

Trop tard pour la guerre

Le T-44 est arrivé trop tard pour la Seconde Guerre mondiale, et il n’a jamais vu le combat, ce qui signifie que sa conception n’a jamais été testée dans la bataille. L’Union soviétique a continué à construire le T-34-85, qui était assez bon et qui était déjà en production de masse, et le T-44 a été construit en petit nombre et utilisé pour la formation. Le T-44 était un char qui était en avance sur son temps, mais c’était aussi un char qui n’était pas nécessaire, parce que la guerre était presque terminée et que le T-54 était déjà en cours de conception. Son arrivée tardive a été sa plus grande faiblesse, et cela signifiait qu’on se souvient du T-44 comme d’un prototype, pas comme d’un char de combat.

8. Comparaison avec les rivaux

Contre le T-34-85

Le T-44 était une amélioration majeure par rapport au T-34-85, car il était plus bas, mieux protégé et plus rapide, avec un moteur transversal et une suspension à barre de torsion, tandis que le T-34-85 était plus grand, plus mince et utilisé une suspension Christie. Le T-44 avait le même canon que le T-34-85, mais c’était une meilleure plateforme, avec un canon plus stable et un meilleur système de conduite de tir. Le T-34-85 était moins cher et plus facile à construire, et il était déjà en production de masse, ce qui explique pourquoi il est resté le char soviétique standard, mais le T-44 était un meilleur char, et sa conception était l’avenir du développement du char soviétique. La comparaison montre comment l’Union soviétique a pu améliorer un modèle réussi sans l’abandonner.

Contre le Panther

Le T-44 soutenait bien la comparaison avec le Panther allemand, parce qu’il était plus bas, mieux protégé dans la coque, et plus rapide, bien que son canon de 85 millimètres soit inférieur à celui du KwK 42 de 75 millimètres, qui avait une vitesse initiale plus élevée et une meilleure pénétration. Le Panther était un char plus gros et plus lourd, avec un meilleur canon et un meilleur viseur, mais il était aussi plus cher et moins fiable. Le T-44 était un char moyen qui pouvait combattre le Panther par le flanc et par l’arrière, mais pas de face à longue portée, et c’était un char que l’Union soviétique pouvait construire en grand nombre. Le T-44 n’était pas aussi bon que le Panther dans un combat individuel, mais c’était un meilleur char pour l’armée soviétique, car il était moins cher, plus fiable et plus facile à entretenir.

9. Héritage

Le pont vers le T-54

L’héritage du T-44 est le T-54, parce que le T-54 a utilisé la coque du T-44, la suspension du T-44, et la disposition du moteur du T-44, avec une nouvelle tourelle et un canon de 100 millimètres, et il est devenu le char le plus construit dans l’histoire, avec plus de 100 000 construits. Le T-44 a prouvé que le moteur transversal et la coque basse fonctionnaient, et il a donné à l’Union soviétique la confiance pour construire le T-54, qui a servi dans des dizaines d’armées et dans des dizaines de guerres. Le T-44 était le prototype du char le plus réussi de l’histoire, et sa conception a influencé le développement du char soviétique de T-54 à T-72 et au-delà. Son héritage est le char soviétique lui-même, une ligne de chars bas, bien protégés, lourdement armés qui ont dominé les champs de bataille de la guerre froide.

Une pièce de musée et une étude de cas

On se souvient du T-44 comme d’un char qui n’a jamais combattu, mais qui a changé la conception du char, et il est exposé dans les musées, y compris à Kubinka, comme un exemple d’innovation soviétique. C’est une étude de cas sur la façon dont un char peut être important même s’il ne voit jamais le combat, parce que sa conception peut façonner les chars qui suivent. Le T-44 est un rappel que l’histoire du tank n’est pas seulement sur les batailles, mais sur le design, et que le tank le plus important d’une période n’est pas toujours celui qui a le plus combattu, mais celui qui a indiqué la voie vers l’avenir. Le T-44 a indiqué le chemin vers le T-54, et le T-54 a indiqué le chemin vers le char soviétique moderne.

10. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le char T-44 ?
Le T-44 est un char moyen soviétique développé en 1944 comme successeur du T-34, avec un canon de 85 millimètres, un moteur transversal et un profil bas. Environ 1 823 ont été construits entre 1944 et 1947.

Le T-44 a-t-il vu le combat dans la Seconde Guerre mondiale ?
Non, il est arrivé trop tard pour la guerre et a été utilisé principalement pour l’entraînement et les essais. Il n’a jamais pris part à un combat.

Quel était le moteur transversal ?
Le moteur diesel V-44 du T-44 était monté en travers de la coque, plutôt que dans le sens de la longueur, ce qui permettait de gagner de la place, de déplacer la tourelle au centre et de rendre le char plus bas et mieux protégé.

Comment le T-44 est-il lié au T-54 ?
Le T-54 a utilisé la coque du T-44, la suspension et la disposition du moteur, avec une nouvelle tourelle et un canon de 100 millimètres. Le T-44 était le prédécesseur direct du T-54, le char le plus construit de l’histoire.

Combien de chars T-44 ont été construits ?
Environ 1823 ont été construits entre 1944 et 1947, à l’usine no 75 de Kharkov.

Où puis-je voir un T-44 aujourd’hui ?
Quelques-uns survivent dans des musées, dont le musée des chars de Kubinka près de Moscou, où ils sont présentés comme des exemples de conception soviétique de chars.

11. Sources

• The Kubinka Tank Museum, T-44 collection
• Steven J. Zaloga and James Grandsen, Soviet Tanks and Combat Vehicles of World War Two
• Mikhail Baryatinsky, The T-34 in Combat and the T-44
• The Central Museum of the Armed Forces, Moscow, tank collection
• The Tank Museum, Bovington, Soviet tank exhibits
• David Glantz, Soviet Tank Design and Development