WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
M7 Priest
1. Introducción
El M7 Priest fue el obús autopropulsado de 105 mm del Ejército de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, y el cañón autopropulsado más utilizado de los Aliados occidentales. Construido sobre el chasis del tanque medio M3 Lee, y más tarde sobre el chasis del M4 Sherman, el M7 montaba un obús de 105 mm M2A1 en una superestructura abierta y ligeramente blindada, y daba a las divisiones acorazadas estadounidenses y británicas una pieza de artillería móvil que podía seguir el ritmo de los tanques, disparar en apoyo de la infantería y moverse de nuevo antes de que el enemigo pudiera responder.
El vehículo fue apodado «Priest» (sacerdote) por los británicos, porque el anillo de la ametralladora en forma de púlpito de su superestructura se parecía al púlpito de un predicador, y el nombre quedó —tan firmemente que los cañones autopropulsados estadounidenses posteriores también recibieron apodos eclesiásticos, el M12 «Bishop» (obispo), el M37 «Deacon» (diácono) y el M44 «Cardinal» (cardenal)—.
Se construyeron unos 4.267 M7 entre 1942 y 1945, y lucharon en el norte de África, en Italia, en Normandía y en toda Europa, y en el Pacífico, y permanecieron en servicio, en un ejército u otro, hasta los años 60.
La historia del M7 es la historia de la artillería móvil estadounidense: una historia de un arma diseñada deprisa, construida sobre un chasis de tanque que ya estaba en producción, y utilizada, durante tres años, como la principal pieza de artillería de la división acorazada estadounidense.
El vehículo no era un tanque, y no estaba destinado a luchar contra tanques —su blindaje era delgado, su obús era un cañón de campaña y su techo abierto dejaba a su tripulación expuesta al ataque aéreo y a la metralla—, pero era, en palabras de un historiador, «el arma adecuada en el momento adecuado», y su éxito moldeó el diseño de todos los cañones autopropulsados que le siguieron.
Este artículo describe los antecedentes y el desarrollo del M7, su diseño, sus variantes, su historia operativa, su rendimiento, sus operadores, su legado y los ejemplares que sobreviven.
2. Datos clave
| Tipo | Obús autopropulsado (105 mm) |
| Origen | Estados Unidos |
| Diseñador | Departamento de Armamento; American Locomotive Company |
| Fabricantes | American Locomotive Company, Pressed Steel Car Company, Federal Machine and Welder |
| En servicio | 1942–años 60 (Ejército de EE. UU.); más tiempo en ejércitos extranjeros |
| Producido | 1942–1945; unos 4.267 construidos |
| Peso | Unas 22,9–24,5 toneladas (peso de combate) |
| Longitud | 5,92 m (19 pies 5 pulg.) |
| Anchura | 2,87 m (9 pies 5 pulg.) |
| Altura | 2,95 m (9 pies 8 pulg.) |
| Tripulación | 7 (comandante, conductor, 5 artilleros) |
| Blindaje | 12–51 mm (casco); superestructura 12 mm |
| Armamento principal | Obús de 105 mm M2A1; 69 proyectiles |
| Armamento secundario | 1 ametralladora M2 de calibre .50 (anillo de púlpito) |
| Motor | Continental R975 radial de gasolina, 340–400 CV (M7); Ford GAA V-8 de gasolina, 450 CV (M7B1) |
| Velocidad máxima | Unos 39–42 km/h en carretera |
| Alcance | Unos 193 km en carretera |
| Acción más famosa | El Alamein, octubre–noviembre de 1942; Normandía, junio de 1944 |
3. Antecedentes y desarrollo
La necesidad de artillería móvil
El M7 nació de la experiencia del Ejército estadounidense en las maniobras de 1940–1941, en las que las nuevas divisiones acorazadas —las divisiones construidas en torno al tanque— descubrieron que su artillería no podía seguir el ritmo de sus tanques.
La artillería de la época era remolcada: un obús de 105 mm, arrastrado por un camión, que había que desenganchar, instalar y apuntar antes de poder disparar, y que no podía moverse de nuevo hasta que los cañones se habían enganchado y los camiones se habían acercado. Los tanques, en cambio, podían moverse a 40 kilómetros por hora, campo a través, y luchar en movimiento.
La solución del Ejército fue colocar el obús sobre un chasis de tanque, de modo que el cañón pudiera moverse con los tanques, disparar en apoyo de los tanques y moverse de nuevo de inmediato. La idea no era nueva —los alemanes habían construido el Wespe y el Hummel, y los británicos habían construido el Bishop—, pero la versión estadounidense, construida sobre el chasis del M3 Lee, fue la primera producida en grandes cantidades, y fue la primera utilizada como artillería estándar de una división acorazada.
El prototipo T32 y el M7
El Departamento de Armamento del Ejército construyó un prototipo, el T32, en 1941, montando un obús de 105 mm M2A1 sobre el chasis de un tanque medio M3 Lee, en una superestructura abierta. El prototipo se probó a principios de 1942, y funcionó: el obús podía disparar en todas direcciones, el chasis podía soportar el peso del cañón y el vehículo podía seguir el ritmo de los tanques.
El Ejército ordenó la producción del vehículo como M7, y los primeros vehículos de producción fueron construidos por la American Locomotive Company en 1942. El M7 se puso en servicio a toda prisa: el Octavo Ejército británico, que luchaba en el norte de África, necesitaba artillería autopropulsada de inmediato, y los primeros M7 se enviaron a Egipto a tiempo para la batalla de El Alamein, en octubre de 1942, donde dispararon en apoyo de la infantería y los tanques británicos.
El debut del vehículo fue un éxito, y el Ejército encargó más —muchos más— hasta que, en 1945, se habían construido más de 4.000 M7.
El apodo Priest
El apodo del vehículo, «Priest», fue dado por los británicos, que recibieron los primeros M7 y que notaron el anillo de la ametralladora en forma de púlpito de la superestructura, que se parecía al púlpito de un predicador. El nombre era, en la tradición del Ejército británico de dar apodos eclesiásticos a los cañones autopropulsados —el Bishop, el Deacon, el Sexton—, una broma, pero quedó, y los estadounidenses lo adoptaron.
El apodo es ahora el nombre más conocido del vehículo, y es el nombre por el que se recuerda al M7 en todos los ejércitos que lo utilizaron. La designación oficial del vehículo, M7 105 mm Howitzer Motor Carriage, rara vez se utiliza, y el apodo ha, en palabras de un historiador, «sobrevivido al propio vehículo».
El apodo también se extendió más allá del propio M7. El Ejército británico, que tenía la tradición de dar apodos eclesiásticos a sus cañones autopropulsados, llamó al M12 Bishop, al M37 Deacon y al M44 Cardinal, y los estadounidenses, que al principio solo habían utilizado la designación oficial, adoptaron también los apodos. Los nombres eran una broma, pero también eran una muestra de afecto: a los soldados que utilizaban el M7 les gustaba el vehículo, y le dieron un nombre que quedó.
4. Diseño
Chasis y superestructura
El M7 se construyó sobre el chasis del tanque medio M3 Lee, y más tarde sobre el chasis del M4 Sherman, y conservó el motor, la transmisión, la suspensión y las orugas del tanque. El chasis tenía 5,92 metros de largo y 2,87 metros de ancho, y el vehículo pesaba entre 22,9 y 24,5 toneladas en combate, según la variante.
La superestructura era una caja abierta y ligeramente blindada, con el obús de 105 mm montado en el centro, sobre un pedestal que le permitía girar 45 grados a cada lado y elevarse de -5 a +35 grados. El blindaje de la superestructura tenía 12 milímetros de grosor —suficiente para detener balas de fusil y metralla, pero no suficiente para detener el cañón de un tanque o un impacto directo de un proyectil de artillería—.
El techo abierto dejaba a la tripulación expuesta al ataque aéreo y a la metralla, pero también les daba una vista despejada del campo de batalla y les permitía cargar el obús rápidamente, y hacía el vehículo más ligero y más fácil de construir que un diseño de techo cerrado.
El obús de 105 mm
El armamento principal del M7 era el obús de 105 mm M2A1, el obús de campaña estándar estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, que disparaba un proyectil de alto explosivo de 33 libras hasta un alcance de unos 11.200 metros (unas 12.200 yardas).
El obús era un arma versátil: podía disparar proyectiles de alto explosivo contra la infantería y los objetivos blandos, proyectiles de humo para cubrir un avance y proyectiles perforantes contra blindados ligeros, y podía disparar a una cadencia de unos cuatro proyectiles por minuto, sostenida, y más rápido en ráfagas.
El vehículo llevaba 69 proyectiles de munición, guardados en bastidores en la superestructura y en el casco, y la tripulación de siete hombres —un comandante, un conductor y cinco artilleros— manejaba el obús en una rutina que era, en palabras de un artillero, «un ballet, interpretado a gran velocidad, en una caja de acero».
El alcance y la potencia del obús hicieron del M7 la pieza de artillería más eficaz de la división acorazada estadounidense, y su movilidad la convirtió en la más útil.
Motor, velocidad y púlpito
El M7 estaba impulsado por un motor radial de gasolina Continental R975, de 340 a 400 caballos de vapor, en el M7, y por un motor Ford GAA V-8 de gasolina, de 450 caballos de vapor, en el M7B1, y podía alcanzar unos 39 a 42 kilómetros por hora en carretera, y unos 24 kilómetros por hora campo a través.
El alcance del vehículo era de unos 193 kilómetros en carretera, lo que le daba el radio de acción para operar con los tanques y regresar a la base sin repostar. El rasgo más distintivo del vehículo, aparte del obús, era el púlpito —el anillo elevado y blindado en el lado derecho de la superestructura, que montaba una ametralladora M2 de calibre .50 sobre un riel circular, y que daba al comandante del vehículo una plataforma desde la que observar el campo de batalla y defender el vehículo contra aviones e infantería—.
El púlpito era el rasgo que dio al vehículo su apodo, y sigue siendo el rasgo más reconocible del M7 en cualquier fotografía.
5. Variantes
| Variante | Años | Características clave | Producción |
|---|---|---|---|
| M7 | 1942–1943 | Chasis M3 Lee; motor Continental R975; obús de 105 mm M2A1 | Unas 2.814 |
| M7B1 | 1943–1945 | Chasis M4 Sherman; motor Ford GAA; obús de 105 mm M2A1 | Unas 826 |
| M7B2 | 1944–1945 | Chasis M4 Sherman; montaje del obús elevado; estiba de munición mejorada | Unas 127 |
| Kangaroo | 1944–1945 | M7 con el obús retirado; transporte blindado de personal | Convertidos |
| Sexton (británico/canadiense) | 1943–1945 | Construido en Canadá; cañón de 25 libras sobre chasis Ram/Grizzly; no es un M7, sino el equivalente de la Commonwealth | Unas 2.150 |
M7, M7B1 y M7B2
El M7 se construyó en tres variantes principales. El M7 original, construido sobre el chasis del M3 Lee, se produjo de 1942 a 1943, y se construyeron unos 2.814. El M7B1, construido sobre el chasis del M4 Sherman, se produjo de 1943 a 1945, y se construyeron unos 826; era más rápido, más fiable y más fácil de mantener que el M7, porque el chasis del Sherman era un diseño mejor.
El M7B2, construido sobre el chasis del Sherman con un montaje del obús elevado y una estiba de munición mejorada, se produjo en 1944 y 1945, y se construyeron unos 127; fue la última variante de la guerra, y se utilizó en las campañas finales en Europa.
Las tres variantes eran, en palabras de un historiador, «la misma arma, sobre un chasis mejor, una y otra vez» —una medida de lo acertado que había sido el diseño original, y de cómo el Ejército lo mejoró mejorando el chasis sobre el que se construía—.
Kangaroo y Sexton
En 1944, los británicos y los canadienses convirtieron varios M7 en Kangaroo —transportes blindados de personal, con el obús retirado y la superestructura equipada con asientos para la infantería—. El Kangaroo se utilizó para llevar a la infantería a la batalla, protegida por blindaje, y fue, en palabras de un historiador, «el primer transporte blindado de personal del mundo utilizado en grandes cantidades».
Los canadienses también construyeron un vehículo que era, en efecto, el equivalente de la Commonwealth del M7: el Sexton, un cañón de 25 libras sobre un chasis de tanque Ram, construido en Canadá y utilizado por las fuerzas británicas y de la Commonwealth en Italia y en Normandía.
El Sexton no era un M7, pero era la misma idea —un cañón de campaña sobre un chasis de tanque— y luchó junto al M7 en las mismas divisiones, en las mismas campañas y con el mismo éxito.
Variantes de posguerra
Después de la guerra, el M7 permaneció en servicio en muchos ejércitos, y se modificó de diversas maneras: algunos ejércitos le pusieron un techo cerrado, algunos le pusieron un motor diferente y algunos le pusieron un obús diferente. El Ejército israelí utilizó el M7 en la guerra árabe-israelí de 1948 y en la campaña del Sinaí de 1956, y el Ejército surcoreano lo utilizó en la guerra de Corea.
La larga carrera del M7 en la posguerra, en tantos ejércitos y en tantos teatros, es una medida de lo acertado que era su diseño básico: un chasis construido en 1942 podía seguir siendo útil en 1960, porque el propio chasis —un chasis de tanque, construido para llevar un cañón— había sido acertado desde el principio.
Los M7 de posguerra también se utilizaron en papeles que sus diseñadores no habían previsto. En el Ejército israelí, el M7 se utilizó como arma de tiro directo contra búnkeres y edificios, y en la guerra de Corea, el M7 se utilizó como pieza de artillería móvil en las montañas, donde su movilidad le permitía moverse con la infantería mientras luchaba. La versatilidad del vehículo, en manos de soldados que lo conocían bien, era una medida de lo acertado que había sido su diseño básico.
6. Historia operativa
El Alamein: el debut
El M7 entró en combate por primera vez en la segunda batalla de El Alamein, en octubre–noviembre de 1942, donde el Octavo Ejército británico, al mando del general Bernard Montgomery, utilizó los M7 que había recibido de Estados Unidos para apoyar a su infantería y a sus tanques.
Los M7, en la 1.ª División Acorazada y en otras formaciones, dispararon en apoyo de la infantería mientras atacaba las defensas alemanas e italianas, y avanzaron con los tanques a medida que se desarrollaba la batalla, disparando desde nuevas posiciones a medida que se movía el frente.
El debut del vehículo fue un éxito: el M7 podía disparar y moverse, disparar y moverse, de una forma que la artillería remolcada no podía, y dio a los británicos una pieza de artillería móvil que podía seguir el ritmo de los tanques.
La batalla fue una victoria para el Octavo Ejército, y el papel del M7 en ella hizo famoso al vehículo en el Ejército británico, y hizo que los estadounidenses, que lo habían construido, confiaran en haber construido el arma adecuada.
Italia y el largo camino hacia el norte
Túnez, Sicilia e Italia
Después de El Alamein, el M7 luchó en Túnez, en Sicilia y en Italia, donde las divisiones acorazadas estadounidenses y británicas lo utilizaron como su principal pieza de artillería. En Italia, de 1943 a 1945, el M7 luchó en las montañas y en las ciudades, donde su obús de 105 mm era inestimable contra las defensas alemanas, y donde su movilidad le permitía moverse de una posición de tiro a otra a medida que se movía el frente.
Las tripulaciones del vehículo aprendieron a utilizarlo de formas que sus diseñadores no habían previsto: como arma de tiro directo contra búnkeres y fortines, como mortero de corto alcance contra objetivos tras cobertura y como tanque, en emergencias, cuando no había ningún tanque disponible. El historial del M7 en Italia fue el historial de un arma que podía hacer muchas cosas, y que las hacía todas bien.
Normandía y la ruptura
En junio de 1944, el M7 participó en los desembarcos de Normandía, donde las divisiones acorazadas estadounidenses lo utilizaron para apoyar a la infantería mientras luchaba tierra adentro desde las playas. La movilidad del vehículo era inestimable en el bocage —la campiña de setos de Normandía, donde la artillería tenía que moverse constantemente para seguir el ritmo de los tanques— y su obús de 105 mm era eficaz contra las defensas, los búnkeres y los tanques alemanes.
En la ruptura de Normandía, en julio y agosto de 1944, el M7 se movió con los tanques por Francia, disparando en apoyo del avance, y luchó en la bolsa de Falaise, en la liberación de París y en el avance hacia la frontera alemana.
Las tripulaciones del vehículo, para entonces, eran veteranas, y habían aprendido a utilizar el M7 como el Ejército había previsto: como una pieza de artillería móvil, disparando en apoyo de los tanques y moviéndose de nuevo antes de que el enemigo pudiera responder.
Por Europa y el Pacífico
En los últimos meses de la guerra, el M7 luchó en las Ardenas, en Renania y en el avance hacia Alemania, donde apoyó a los tanques y a la infantería mientras luchaban hasta el Rin y más allá. El obús de 105 mm del vehículo se utilizó contra las defensas alemanas, contra ciudades y pueblos, y contra los últimos tanques alemanes, y su movilidad le permitió seguir el ritmo del rápido avance.
En el Pacífico, el M7 fue utilizado por el Ejército y el Cuerpo de Marines estadounidenses en Filipinas y en Okinawa, donde su obús de 105 mm era eficaz contra los búnkeres y las cuevas japoneses, y donde su movilidad le permitía moverse con la infantería mientras luchaba tierra adentro.
La guerra del M7 terminó en 1945, con la rendición de Alemania y Japón, y el vehículo era, para entonces, el cañón autopropulsado más utilizado de los Aliados occidentales —un arma que había luchado en todos los teatros, en todas las campañas y en todos los ejércitos que la utilizaron—.
Pérdidas y coste
El coste del M7 se pagó con las vidas de sus tripulaciones. El delgado blindaje y el techo abierto del vehículo dejaban a su tripulación expuesta al ataque aéreo, a la metralla y al fuego de armas ligeras, y las tripulaciones del vehículo sufrieron grandes bajas en Normandía y en Italia, donde el M7 se utilizó a menudo en tiro directo, a corta distancia, contra las defensas alemanas.
El historial del vehículo es, por tanto, un historial de éxito notable y de sacrificio notable, y los hombres que sirvieron en el M7 —los artilleros que manejaban el obús en una caja de acero, bajo el fuego, y que se movían de nuevo antes de que el enemigo pudiera responder— son recordados en los ejércitos estadounidense y británico como algunos de los soldados más valientes de la guerra.
Las bajas del M7 fueron mayores en los combates de Normandía y de Italia, donde el vehículo se utilizó a menudo en tiro directo, a corta distancia, contra las defensas alemanas, y donde su techo abierto dejaba a su tripulación expuesta al fuego de mortero y a los francotiradores. Las tripulaciones del vehículo aceptaban ese riesgo, porque sabían que su obús era el principal apoyo de la infantería, y que, sin él, la infantería no podía avanzar. El historial del M7 es, por tanto, un historial de hombres que lucharon en una caja abierta, bajo el fuego, y que lo hicieron porque sus camaradas necesitaban que lo hicieran.
7. Rendimiento y especificaciones
Especificaciones completas
Las cifras de la tabla siguiente son las cifras estándar del M7, tomadas de los manuales del Ejército estadounidense y de estudios de posguerra. La cifra de peso, de unas 22,9 a 24,5 toneladas, es un rango, porque el M7, el M7B1 y el M7B2 diferían en peso, y porque el peso del vehículo variaba según la munición que llevaba.
La cifra de alcance, de unos 11.200 metros para el obús de 105 mm, es el alcance máximo con un proyectil estándar de alto explosivo, y la cadencia de tiro, de unos cuatro proyectiles por minuto, era la cadencia sostenida; en ráfagas, la tripulación podía disparar más rápido.
La cifra de blindaje, de 12 a 51 milímetros, es el rango para el casco, con el blindaje más grueso en el frente y el más delgado en la superestructura, que tenía 12 milímetros de grosor.
| Especificación | M7 Priest |
|---|---|
| Peso (combate) | Unas 22,9–24,5 toneladas |
| Longitud | 5,92 m (19 pies 5 pulg.) |
| Anchura | 2,87 m (9 pies 5 pulg.) |
| Altura | 2,95 m (9 pies 8 pulg.) |
| Armamento principal | Obús de 105 mm M2A1; 69 proyectiles |
| Alcance máximo | Unos 11.200 m (12.200 yd) |
| Cadencia de tiro | Unos 4 proyectiles por minuto (sostenida) |
| Armamento secundario | 1 ametralladora M2 de calibre .50 |
| Blindaje (casco) | 12–51 mm |
| Blindaje (superestructura) | 12 mm |
| Motor | Continental R975 (M7); Ford GAA (M7B1) |
| Velocidad máxima (carretera) | Unos 39–42 km/h |
| Alcance (carretera) | Unos 193 km |
| Tripulación | 7 |
| Producción | Unas 4.267 |
Comparación con otros cañones autopropulsados
Comparado con el Wespe alemán, el M7 era más grande, estaba más fuertemente armado y era más numeroso —4.267 M7 frente a unos 676 Wespe—, pero también estaba más ligeramente blindado, con un techo abierto frente al techo abierto del Wespe y una superestructura similar.
Comparado con el Bishop británico, el M7 era más rápido, más fiable y estaba más fuertemente armado, con un obús de 105 mm frente al cañón de 25 libras del Bishop, y era el arma que los británicos preferían cuando podían elegir.
Comparado con el obús remolcado de 105 mm al que sustituyó, el M7 fue una revolución: el cañón remolcado no podía moverse con los tanques, mientras que el M7 sí podía, y el cañón remolcado tenía que instalarse antes de poder disparar, mientras que el M7 podía disparar de inmediato.
En su época, el M7 era el mejor cañón autopropulsado del mundo, y su equilibrio de potencia de fuego, movilidad y número es la razón por la que se construyó en tales cantidades y se utilizó en todos los teatros.
8. Operadores
El Ejército de Estados Unidos
El M7 se construyó para el Ejército de Estados Unidos, que lo utilizó desde 1942 hasta los años 60, y que lo asignó a todas las divisiones acorazadas —tres batallones de M7 por división, con 18 vehículos por batallón— y a las divisiones de infantería que necesitaban artillería móvil.
Las tripulaciones del vehículo eran estadounidenses, sus oficiales eran estadounidenses y su historia es una historia estadounidense: la historia de un Ejército que construyó una pieza de artillería móvil sobre un chasis de tanque y luego la utilizó, durante tres años, como la principal artillería de sus divisiones acorazadas.
El M7 permaneció en servicio estadounidense después de la guerra, en la guerra de Corea y en la Guardia Nacional, hasta que fue sustituido por los obuses autopropulsados M44 y M52 en los años 50 y 60.
Ejércitos aliados y extranjeros
El M7 también fue utilizado por el Ejército británico, que recibió los primeros M7 y los utilizó en El Alamein, en Italia y en Normandía, y por los ejércitos canadiense, australiano, neozelandés, sudafricano, francés libre, polaco y otros ejércitos aliados, que lo utilizaron en las mismas campañas.
Después de la guerra, el M7 fue utilizado por el Ejército israelí, el Ejército surcoreano, el Ejército filipino y muchos otros ejércitos que lo recibieron como ayuda militar. El uso generalizado del vehículo, en tantos ejércitos y en tantos teatros, es una medida de lo ampliamente que se compartió la improvisación del Ejército estadounidense —y de cuántos soldados, en cuántos países, debieron sus vidas a un obús sobre un chasis de tanque, construido deprisa en 1942—.
9. Legado e influencia
El primer cañón autopropulsado moderno
El legado del M7 es el propio cañón autopropulsado. El M7 fue el primer cañón autopropulsado producido en grandes cantidades y utilizado como artillería estándar de una división acorazada, y su éxito demostró que la artillería podía ser móvil, que podía seguir el ritmo de los tanques, y que podía disparar en apoyo de los tanques y moverse de nuevo de inmediato.
Los cañones autopropulsados construidos después de la guerra —los estadounidenses M44, M52 y M109, el británico Abbot y el soviético 2S1— siguieron todos el ejemplo del M7, y todos deben su existencia, en parte, al éxito del M7. El M7 también demostró el valor del obús de 105 mm como arma autopropulsada, y el obús de 105 mm sigue siendo, en el M119 y en otros cañones, el obús ligero estándar del Ejército estadounidense hoy.
El legado humano
El M7 también dejó un legado humano. Las tripulaciones del vehículo —los artilleros que manejaban el obús en una caja de acero, bajo el fuego, y que se movían de nuevo antes de que el enemigo pudiera responder— son recordadas en los ejércitos estadounidense y británico como algunos de los soldados más valientes de la guerra, y el apodo del vehículo, «Priest», todavía se recuerda en todos los ejércitos que lo utilizaron.
La historia del M7 es, en definitiva, una historia de hombres, no de un vehículo: de los hombres que lo diseñaron deprisa, de los hombres que lo construyeron en fábricas que nunca habían fabricado armas y de los hombres que lo utilizaron, en el norte de África, en Italia, en Normandía y en toda Europa, para apoyar a los tanques y a la infantería que libraron la guerra.
Las tripulaciones del M7, unos siete hombres por vehículo, sirvieron en todas las grandes campañas de los Aliados occidentales, y sus nombres se recuerdan en los memoriales de las divisiones acorazadas en las que sirvieron.
10. Ejemplares supervivientes
Museos en Estados Unidos y Gran Bretaña
Varios M7 sobreviven en museos de Estados Unidos y Gran Bretaña, y se encuentran entre los cañones autopropulsados de la Segunda Guerra Mundial más accesibles que un visitante puede ver. La Colección de Blindados y Caballería del Ejército de Estados Unidos en Fort Benning, Georgia, conserva un M7, y el Museo Nacional de Blindados y Caballería conserva otro.
El Museo Imperial de la Guerra de Londres conserva un M7, y el Museo de Tanques de Bovington conserva un M7B1, con su púlpito y su obús de 105 mm. Estos vehículos se exponen con sus obuses, sus púlpitos y sus bastidores de munición, y un visitante puede ver, de un vistazo, cómo funcionaba el vehículo —un obús sobre un chasis de tanque, en una caja abierta, con un púlpito en el lateral— y lo sencillo que era, pese a su eficacia.
Supervivientes en el extranjero y cómo visitarlos
Fuera de Estados Unidos y Gran Bretaña, sobreviven M7 en museos de Canadá, Australia, Israel y Filipinas, donde se exponen como parte de la historia de los ejércitos que los utilizaron. El Memorial del Cuerpo Acorazado Israelí de Latrun conserva un M7 utilizado en la guerra árabe-israelí de 1948, y el Museo Canadiense de la Guerra de Ottawa conserva un M7 utilizado por las fuerzas canadienses en Normandía.
Para quien quiera comprender el M7, una visita al Museo de Tanques de Bovington o a la Colección de Blindados y Caballería del Ejército de Estados Unidos en Fort Benning es la mejor introducción que existe, porque ambos museos exponen el vehículo con su obús y con la historia de los hombres que lo utilizaron —y porque ambos museos permiten al visitante ver, de cerca, el vehículo que fue, durante tres años, la principal artillería de la división acorazada estadounidense—.
11. Preguntas frecuentes
¿Qué es el M7 Priest?
El M7 Priest fue el obús autopropulsado de 105 mm del Ejército de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, construido sobre el chasis del tanque M3 Lee y más tarde del M4 Sherman. Se construyeron unos 4.267 entre 1942 y 1945.
¿Por qué se llama Priest?
Los británicos lo apodaron «Priest» porque el anillo de la ametralladora en forma de púlpito de su superestructura se parecía al púlpito de un predicador. Los cañones autopropulsados estadounidenses posteriores también recibieron apodos eclesiásticos.
¿Qué cañón llevaba el M7?
Un obús de 105 mm M2A1, que disparaba un proyectil de alto explosivo de 33 libras hasta un alcance de unos 11.200 metros. El vehículo llevaba 69 proyectiles.
¿Dónde entró en combate por primera vez el M7?
En la segunda batalla de El Alamein, en octubre–noviembre de 1942, donde los M7 del Octavo Ejército británico apoyaron a la infantería y a los tanques. Luego luchó en Túnez, Sicilia, Italia, Normandía y en toda Europa.
¿Qué es un Kangaroo?
Un Kangaroo era un M7 al que se le había retirado el obús, convertido por los británicos y los canadienses en 1944 en un transporte blindado de personal, que llevaba a la infantería a la batalla bajo blindaje.
¿Dónde puedo ver un M7 Priest hoy?
El Museo de Tanques de Bovington, el Museo Imperial de la Guerra de Londres y la Colección de Blindados y Caballería del Ejército de Estados Unidos en Fort Benning, Georgia, conservan todos M7.
12. Fuentes
- Wikipedia, «M7 Priest» — especificaciones, producción de unos 4.267, El Alamein, Kangaroo, Sexton.
- Ian Hogg, British and American Artillery of World War 2 (Greenhill Books, 2002) — el obús de 105 mm y el rendimiento del M7.
- Chris Bishop, The Encyclopedia of Weapons of World War II (Barnes & Noble, 1998) — el M7, el Wespe y el Bishop en comparación.
- Steven J. Zaloga, M7 Priest 105mm Howitzer Motor Carriage (Osprey New Vanguard, 2000) — diseño, variantes y servicio.
- Manuales del Ejército de EE. UU., TM 9-732: M7 105mm Howitzer Motor Carriage (Departamento de Guerra, 1943) — funcionamiento y especificaciones.
- Museo de Tanques, Bovington — exposiciones del M7B1 e historia de servicio.