WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Desnazificación de Alemania
La desnazificación (en alemán, Entnazifizierung) fue el programa llevado a cabo por los Aliados victoriosos después de la Segunda Guerra Mundial para eliminar la influencia del nacionalsocialismo de la vida pública alemana, castigar a los responsables de los crímenes del régimen nazi, y reconstruir Alemania como un Estado democrático.
El programa se acordó en la Conferencia de Potsdam en julio–agosto de 1945, y se aplicó en las cuatro zonas de ocupación —estadounidense, británica, francesa y soviética— de diferentes maneras y con diferentes grados de severidad. Incluía el juicio a los principales criminales de guerra en Núremberg, el juicio a miles de criminales menores en los tribunales militares aliados, la destitución de nazis de los cargos públicos, el cuestionario (el Fragebogen) que todo alemán adulto debía completar, y el sistema de tribunales de desnazificación (las Spruchkammern) que clasificaban a los alemanes según su grado de implicación con el régimen.
El programa fue, a principios de los años cincuenta, abandonado en gran parte, y se recuerda como un éxito parcial y un fracaso parcial.
La desnazificación es uno de los temas más debatidos de la historia de la Alemania de posguerra, y el debate nunca se ha resuelto. Sus defensores argumentan que eliminó a la cúpula nazi, que estableció el principio de que los crímenes serían castigados, y que hizo posible la reconstrucción de Alemania como democracia. Sus críticos argumentan que castigó a los pequeños y perdonó a los grandes, que se aplicó de forma inconsistente, y que se abandonó demasiado pronto, permitiendo que antiguos nazis volvieran a ocupar cargos de poder en la nueva Alemania Occidental. Ambos juicios están respaldados por los archivos, y este artículo presenta ambos, distinguiendo entre lo que la desnazificación logró y lo que no logró.
1. Datos clave
| Qué | El programa aliado para eliminar el nacionalsocialismo de la vida pública alemana y castigar los crímenes nazis, 1945–1951 |
| Dónde | Alemania y Austria, en las cuatro zonas de ocupación (estadounidense, británica, francesa, soviética) |
| Cuándo | Acordado en Potsdam, julio–agosto de 1945; la fase principal se desarrolló de 1945 a 1949; terminó formalmente a principios de los años cincuenta |
| Cómo | Los Juicios de Núremberg; tribunales militares aliados; el cuestionario Fragebogen; los tribunales Spruchkammern; destitución de cargos públicos |
| Escala | Se completaron unos 13 millones de cuestionarios en las zonas occidentales; más de 3 millones de alemanes fueron investigados por los tribunales |
| Resultados | Los principales criminales de guerra fueron juzgados en Núremberg; miles de criminales menores fueron juzgados; la mayoría de los alemanes fueron clasificados como seguidores o exonerados |
| Fin | El programa se fue cerrando a partir de 1949, cuando la Guerra Fría convirtió a Alemania Occidental en aliada; las últimas leyes de desnazificación fueron derogadas en 1951 |
| Hoy | Los archivos se conservan en archivos alemanes; el tema se enseña en las escuelas alemanas como parte de la historia de la República Federal |
2. Antecedentes
Potsdam y las cuatro D
La política de desnazificación se acordó en la Conferencia de Potsdam, celebrada en julio–agosto de 1945, donde los líderes de Estados Unidos, Reino Unido y la Unión Soviética —Harry Truman, Winston Churchill (sustituido durante la conferencia por Clement Attlee) y Joseph Stalin— decidieron el futuro de Alemania. El Acuerdo de Potsdam estableció las «cuatro D» que debían regir la ocupación: desmilitarización, desnazificación, descentralización y democratización.
La desnazificación se definió como la destitución de nazis de los cargos públicos, la disolución del Partido Nazi y sus organizaciones, el juicio a los criminales de guerra, y la reeducación del pueblo alemán. El Acuerdo era, en principio, común a las cuatro zonas, pero en la práctica cada zona lo aplicó de forma diferente, y las diferencias se hicieron mayores a medida que se desarrollaba la Guerra Fría.
La magnitud de la tarea
La magnitud de la desnazificación era enorme, y estaba, desde el principio, más allá de la capacidad de los Aliados para llevarla a cabo a fondo. El Partido Nazi tenía unos 8 millones de miembros en 1945, y sus organizaciones —las SS, las SA, las Juventudes Hitlerianas, el Frente del Trabajo— tenían decenas de millones de miembros.
La administración civil alemana, el poder judicial, las universidades, las escuelas y la policía estaban todos dotados de hombres que, de una forma u otra, habían formado parte del régimen. Destituirlos a todos habría significado el colapso de la administración alemana, y los Aliados, que necesitaban que Alemania funcionara, no podían hacerlo.
El programa tuvo, por tanto, que distinguir entre los líderes y los seguidores, entre quienes habían cometido crímenes y quienes simplemente se habían afiliado al Partido, y la distinción era, en la práctica, muy difícil de trazar.
3. Lo sucedido
Los Juicios de Núremberg
La parte más famosa de la desnazificación fue el juicio a los principales criminales de guerra en Núremberg, celebrado de noviembre de 1945 a octubre de 1946, en el que 22 nazis destacados fueron juzgados por el Tribunal Militar Internacional. Doce fueron condenados a muerte, siete fueron condenados a prisión, y tres fueron absueltos.
Los juicios establecieron el principio de que las personas podían ser consideradas responsables de crímenes contra la paz, de crímenes de guerra y de crímenes contra la humanidad, y crearon un registro del régimen nazi que los historiadores siguen utilizando.
Los Juicios de Núremberg fueron seguidos por 12 juicios más en Núremberg, celebrados por los estadounidenses, en los que fueron juzgados médicos, jueces, industriales, generales y oficiales de las SS, y por miles de juicios en los tribunales militares aliados.
En la zona británica, en la zona francesa y en la zona soviética, los criminales de guerra fueron juzgados en procesos separados, y los juicios soviéticos fueron, en general, los más duros.
El Fragebogen y las Spruchkammern
El principal instrumento de la desnazificación en las zonas occidentales fue el Fragebogen, un cuestionario de 131 preguntas que todo alemán adulto debía completar. El cuestionario preguntaba sobre la afiliación al Partido Nazi y sus organizaciones, sobre el servicio en las SS y las SA, sobre el empleo en la administración civil, y sobre los ingresos y la propiedad.
Se completaron unos 13 millones de cuestionarios en las zonas occidentales, y se utilizaron para decidir quién debía ser destituido de los cargos públicos y quién debía ser juzgado. Quienes fueron investigados comparecieron ante las Spruchkammern, los tribunales de desnazificación, que los clasificaban en cinco categorías: I, infractores principales; II, infractores; III, infractores menores; IV, seguidores; y V, personas exoneradas.
Los tribunales eran, en la zona estadounidense, dirigidos por alemanes bajo supervisión estadounidense, y estaban, a juicio de los historiadores, abrumados por la magnitud de la tarea: más de 3 millones de alemanes fueron investigados, y los tribunales no podían ocuparse de todos ellos.
4. El lugar hoy
Núremberg y los archivos
El legado más visible de la desnazificación está en Núremberg, donde el Palacio de Justicia, en el que se sentó el Tribunal Militar Internacional, se conserva como museo, el Memorium Juicios de Núremberg. Los visitantes pueden ver la sala del tribunal, la Sala 600, en la que fueron juzgados los principales criminales de guerra, y la exposición que explica los juicios y su significado.
La sala es, a juicio de los historiadores, uno de los lugares más importantes de la historia del derecho internacional, y es visitada por miles de personas cada año. Los archivos de la desnazificación —el Fragebogen, los expedientes de las Spruchkammern, las actas de los juicios— se conservan en los Archivos Federales alemanes y en los archivos estatales, y están a disposición de los investigadores.
Los expedientes son, a juicio de los historiadores, una fuente inestimable para la historia social de Alemania después de la guerra, porque registran, en detalle, las vidas de millones de alemanes comunes.
La ausencia de un monumento
No hay ningún monumento a la desnazificación como tal en Alemania, y el tema no se conmemora como se conmemora la resistencia a Hitler o a las víctimas del régimen. La ausencia es, a juicio de los historiadores, un reflejo de la ambivalencia con que los alemanes recuerdan la desnazificación: fue impuesta por los Aliados, se aplicó de forma inconsistente, y se abandonó demasiado pronto, y es, para muchos alemanes, un tema que es mejor dejar a los historiadores. Los archivos se conservan, y el tema se enseña en las escuelas, pero no se celebra, y no es, como lo son los Juicios de Núremberg, un lugar de memoria pública.
5. Supervivientes y testimonios
El testimonio de las víctimas
La desnazificación fue, en parte, una respuesta al testimonio de las víctimas del régimen nazi, y los juicios de Núremberg y de los tribunales militares escucharon testimonios de supervivientes de los campos de concentración, de trabajadores forzados, y de las familias de quienes habían sido asesinados.
El testimonio fue, a juicio de los historiadores, una de las partes más importantes de los juicios, porque dio un rostro humano a los crímenes del régimen, y porque estableció, ante un tribunal, lo que había ocurrido. El testimonio de los supervivientes se conserva en las actas de los juicios, y ha sido utilizado por los historiadores para reconstruir la historia de los campos y de la persecución.
Los propios supervivientes, muchos de los cuales habían perdido a sus familias, quedaron, en general, decepcionados por los resultados de la desnazificación: esperaban un ajuste de cuentas a fondo, y obtuvieron, a su juicio, uno parcial.
Los relatos de los propios alemanes
El Fragebogen y los expedientes de las Spruchkammern contienen los relatos de millones de alemanes sobre su propia implicación con el régimen, y son, a juicio de los historiadores, una fuente notable para la historia social del Tercer Reich. Los expedientes muestran cómo los alemanes explicaban su afiliación al Partido, su servicio en las SS, y su trabajo en la administración civil: muchos afirmaban que se habían afiliado al Partido por motivos profesionales, que no habían sabido de los crímenes, y que habían sido «seguidores» y no «infractores».
Los expedientes también contienen el «Persilschein» —el «certificado Persil», llamado así por una marca de detergente— los certificados de blanqueo expedidos por sacerdotes, por empleadores y por antiguas víctimas, que atestiguaban que el portador había sido una buena persona. El Persilschein se convirtió en un símbolo del fracaso de la desnazificación: mostró lo fácilmente que el sistema podía manipularse, y cuántos alemanes pudieron presentarse como inocentes.
6. Juicios y justicia
Las sentencias de Núremberg
Los Juicios de Núremberg, celebrados de noviembre de 1945 a octubre de 1946, fueron la pieza central de la desnazificación como proceso judicial. El Tribunal Militar Internacional juzgó a 22 nazis destacados, y condenó a 12 a muerte, a 7 a prisión, y absolvió a 3.
Los juicios fueron seguidos por 12 juicios más en Núremberg, celebrados por los estadounidenses, en los que fueron juzgados 177 acusados, entre ellos médicos que habían realizado experimentos médicos, jueces que habían aplicado la ley nazi, industriales que habían utilizado mano de obra esclava, y generales y oficiales de las SS que habían mandado las matanzas.
Los juicios establecieron los principios del derecho penal internacional, y crearon un registro que nunca ha sido igualado. También fueron, a juicio de los historiadores, incompletos: muchos de los responsables de los crímenes nunca fueron juzgados, y muchos de los que fueron juzgados recibieron sentencias que, en la práctica, fueron conmutadas.
Los límites de la justicia
Los límites de la desnazificación como proceso judicial se hicieron evidentes en los años posteriores a Núremberg. Las Spruchkammern, que debían juzgar a millones de alemanes, clasificaron a la mayoría de ellos como seguidores o como exonerados, y solo a un pequeño número como infractores principales o infractores.
Los tribunales militares juzgaron a miles de criminales menores, pero muchos de ellos recibieron sentencias leves, y muchas de esas sentencias fueron conmutadas. En 1951, cuando se derogaron las leyes de desnazificación, la mayoría de los condenados habían sido liberados, y muchos de ellos habían vuelto a la vida pública.
El fracaso de la desnazificación como proceso judicial fue, a juicio de los historiadores, consecuencia de su magnitud: los Aliados no podían juzgar a millones de personas, y no podían, al final, distinguir entre los culpables y los meramente cómplices.
7. Información para visitantes
El Memorium Juicios de Núremberg
Los visitantes de Alemania que deseen conocer la desnazificación pueden visitar el Memorium Juicios de Núremberg, en el Palacio de Justicia de Núremberg, donde se conserva la Sala 600 y donde una exposición explica los juicios y su significado. El museo está abierto al público, y hay visitas guiadas disponibles en alemán y en inglés.
Los Archivos Federales alemanes en Coblenza y los archivos estatales guardan los archivos de la desnazificación, y están abiertos a los investigadores. No hay ningún museo dedicado a la desnazificación como tal, y el tema se enseña, en general, en las escuelas más que conmemorarse en público.
Los visitantes deben reservar al menos dos horas para el Memorium, y deben consultar el sitio oficial del museo para conocer los horarios de apertura actuales.
Los archivos
Los archivos de la desnazificación se conservan en los Archivos Federales alemanes en Coblenza y en los archivos estatales de los Länder, y están abiertos a los investigadores. El Fragebogen, los expedientes de las Spruchkammern, y las actas de los juicios forman juntos uno de los archivos más grandes de su tipo en el mundo, y son, a juicio de los historiadores, una fuente inestimable para la historia social de Alemania después de la guerra.
Los expedientes registran, en detalle, las vidas de millones de alemanes comunes: lo que hicieron durante la guerra, lo que dijeron de ello después, y cómo se explicaron ante los tribunales. También son, para los descendientes de esos alemanes, una fuente de historia familiar, y muchos alemanes han consultado los expedientes para conocer a sus abuelos.
Los archivos son, por esa razón, no solo un recurso académico, sino parte de la memoria pública de Alemania. Los propios Fragebogen son, a juicio de los historiadores, una de las fuentes más reveladoras de la vida cotidiana de la Alemania nazi, porque muestran cómo la gente común se presentaba ante los tribunales después de la guerra.
Los archivos también han sido utilizados por los descendientes de quienes los completaron, y por los historiadores que han estudiado la historia social del Tercer Reich, y son, por esa razón, una fuente que se sigue consultando.
8. Conmemoración y educación
La enseñanza de la desnazificación
La desnazificación se enseña en las escuelas alemanas como parte de la historia de la República Federal, y se presenta, en general, como un éxito parcial y un fracaso parcial. Los libros de texto escolares explican el Acuerdo de Potsdam, los Juicios de Núremberg, el Fragebogen y las Spruchkammern, y discuten las razones por las que se abandonó la desnazificación: la magnitud de la tarea, el inicio de la Guerra Fría, y la necesidad de Alemania Occidental como aliada.
El tema es, a juicio de los educadores, difícil de enseñar, porque plantea cuestiones sobre la culpa y la responsabilidad que no tienen respuestas fáciles, y porque implica a los abuelos y bisabuelos de los estudiantes. La enseñanza de la desnazificación se combina, por esa razón, a menudo con la enseñanza de la resistencia a Hitler y de las víctimas del régimen.
El debate continúa
El debate sobre la desnazificación continúa en Alemania, y es, en parte, un debate sobre el presente además de sobre el pasado. La cuestión de cómo debe tratar una sociedad los crímenes de un régimen anterior —si castigar, perdonar, u olvidar— es una cuestión que Alemania ha enfrentado desde 1945, y que otros países han enfrentado desde entonces.
La experiencia alemana de la desnazificación se cita en la literatura sobre justicia transicional, y es estudiada por historiadores y por juristas como ejemplo de lo que puede salir mal cuando un programa es demasiado ambicioso, demasiado inconsistente, y se abandona demasiado pronto. Es poco probable que el debate se resuelva, porque gira en torno a cuestiones de justicia y de practicidad que no tienen una respuesta cierta.
9. Legado
Lo que logró la desnazificación
La desnazificación logró varias cosas que no deben olvidarse. Eliminó a la cúpula nazi, disolvió el Partido Nazi y sus organizaciones, juzgó a los principales criminales de guerra en Núremberg, y estableció el principio de que los crímenes serían castigados. Hizo posible la reconstrucción de Alemania como democracia, al eliminar a los hombres que habían dirigido el Estado nazi y al crear una nueva administración civil, un nuevo poder judicial y un nuevo sistema político. La República Federal de Alemania, fundada en 1949, se construyó sobre los cimientos puestos por la desnazificación, aunque la desnazificación misma fuera incompleta. El éxito de la República Federal —su democracia, su prosperidad, su integración en Europa— es, en parte, un legado de la desnazificación.
Lo que no logró
La desnazificación también fracasó en aspectos importantes, y los fracasos tampoco deben olvidarse. Castigó a los pequeños y perdonó a los grandes: los principales criminales de guerra fueron juzgados, pero muchos de quienes habían dirigido el régimen —los funcionarios, los jueces, los industriales, los generales— volvieron a la vida pública, y algunos de ellos llegaron a altos cargos en la República Federal.
Se aplicó de forma inconsistente: la zona soviética fue más dura que las zonas occidentales, y la zona estadounidense fue más dura que las zonas británica y francesa. Y se abandonó demasiado pronto: en 1951, cuando se derogaron las leyes de desnazificación, el programa había terminado en la práctica, y la Guerra Fría había convertido a Alemania Occidental en una aliada cuyo pasado era mejor olvidar.
El fracaso de la desnazificación es un recordatorio de que la justicia después de una guerra es siempre incompleta, y de que la reconstrucción de un país requiere compromisos que, en retrospectiva, son difíciles de defender.
El fracaso de la desnazificación también tuvo una consecuencia a largo plazo que aún se siente hoy en Alemania: los hombres que volvieron a la vida pública en los años cincuenta trajeron consigo los hábitos y las actitudes del Tercer Reich, y dieron forma a las instituciones de la República Federal de maneras que tardaron décadas en deshacerse.
El poder judicial, en particular, tardó en cambiar: muchos de los jueces que habían aplicado la ley nazi permanecieron en el cargo, y no fue hasta los años sesenta, con los juicios de Auschwitz de Fráncfort, que el poder judicial alemán comenzó a enfrentarse a los crímenes del régimen en serio.
El fracaso de la desnazificación no es, por tanto, solo una cuestión de historia, sino una cuestión del presente, y es un recordatorio de que la reconstrucción de un país después de una dictadura es una tarea que lleva más de una generación.
10. Preguntas frecuentes
¿Qué fue la desnazificación?
La desnazificación fue el programa aliado posterior a la Segunda Guerra Mundial para eliminar el nacionalsocialismo de la vida pública alemana, castigar a los responsables de los crímenes del régimen nazi, y reconstruir Alemania como democracia. Se acordó en Potsdam en 1945 y se aplicó en las cuatro zonas de ocupación.
¿Qué era el Fragebogen?
El Fragebogen era un cuestionario de 131 preguntas que todo alemán adulto debía completar. Preguntaba sobre la afiliación al Partido Nazi y sus organizaciones, sobre el servicio en las SS y las SA, y sobre el empleo en la administración civil. Se completaron unos 13 millones de cuestionarios en las zonas occidentales.
¿Qué eran las Spruchkammern?
Las Spruchkammern eran los tribunales de desnazificación, que clasificaban a los alemanes en cinco categorías: I, infractores principales; II, infractores; III, infractores menores; IV, seguidores; y V, personas exoneradas. Más de 3 millones de alemanes fueron investigados por los tribunales, y la mayoría de ellos fueron clasificados como seguidores o como exonerados.
¿Por qué se abandonó la desnazificación?
Se fue cerrando a partir de 1949, a medida que se desarrollaba la Guerra Fría y Alemania Occidental se convertía en aliada de Estados Unidos y Reino Unido. Los Aliados necesitaban que Alemania Occidental funcionara, y no podían destituir a todos los antiguos nazis de la vida pública sin paralizar la administración. Las últimas leyes de desnazificación fueron derogadas en 1951.
¿Fue la desnazificación un éxito o un fracaso?
Fue ambas cosas. Eliminó a la cúpula nazi, disolvió el Partido, juzgó a los principales criminales de guerra en Núremberg, e hizo posible la reconstrucción de Alemania como democracia. Pero castigó a los pequeños y perdonó a los grandes, se aplicó de forma inconsistente, y se abandonó demasiado pronto, permitiendo que muchos antiguos nazis volvieran a la vida pública.
¿Qué es un Persilschein?
Un Persilschein, o «certificado Persil», llamado así por una marca de detergente, era un certificado de blanqueo expedido por un sacerdote, un empleador o una antigua víctima, que atestiguaba que el portador había sido una buena persona. Se convirtió en un símbolo del fracaso de la desnazificación, porque mostró lo fácilmente que el sistema podía manipularse.
11. Fuentes
- Wikipedia, «Denazification» — Potsdam, el Fragebogen, las Spruchkammern, las cinco categorías, 13 millones de cuestionarios, el fin del programa en 1951.
- Encyclopaedia Britannica, «Denazification» (britannica.com) — el programa aliado, Núremberg, los tribunales.
- Frederick Taylor, Exorcising Hitler: The Occupation and Denazification of Germany (Bloomsbury, 2011) — la historia estándar; Potsdam, el Fragebogen, las Spruchkammern, el Persilschein.
- Perry Biddiscombe, The Denazification of Germany: A History, 1945–1950 (Tempus, 2007) — el programa en las cuatro zonas, sus éxitos y fracasos.
- Norbert Frei, Adenauer’s Germany and the Nazi Past: The Politics of Amnesty and Integration (Columbia University Press, 2002) — el abandono de la desnazificación, el regreso de antiguos nazis a la vida pública.
- Tony Judt, Postwar: A History of Europe Since 1945 (Penguin, 2005) — Alemania después de la guerra, la desnazificación, la Guerra Fría.