WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Gerd von Rundstedt
1. Introducción
Gerd von Rundstedt (12 de diciembre de 1875 – 24 de febrero de 1953) fue el mariscal de campo de mayor rango del Ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial y uno de los comandantes con más experiencia de su generación.
Oficial de Estado Mayor prusiano que había servido en la Primera Guerra Mundial, mandó el Grupo de Ejércitos Sur en la invasión de Polonia en 1939, el Grupo de Ejércitos A en la derrota de Francia en 1940, y de nuevo el Grupo de Ejércitos Sur en la invasión de la Unión Soviética en 1941.
Desde 1942 fue comandante en jefe del Oeste, responsable de la defensa de la Francia ocupada y de los Países Bajos, y estaba al mando cuando los Aliados desembarcaron en Normandía el 6 de junio de 1944. Destituido por Adolf Hitler en julio de 1944, fue llamado de nuevo en septiembre y dirigió la contraofensiva alemana en las Ardenas en diciembre de 1944, antes de ser destituido por última vez en marzo de 1945, pocas semanas antes del final de la guerra en Europa.
Rundstedt es una figura difícil de juzgar, y los historiadores lo han juzgado de formas muy distintas. Para sus admiradores, fue el último representante del viejo cuerpo de oficiales prusianos: profesional, cortés, políticamente distante, y leal al ejército más que al Partido Nazi, del que nunca fue miembro.
Para sus críticos, fue un comandante que sirvió a un régimen criminal durante seis años sin protesta abierta, que firmó órdenes relacionadas con la guerra de aniquilación en la Unión Soviética, y cuya reputación de profesionalismo distante era en sí misma una forma de evasión. Ambos juicios se basan en pruebas reales.
Rundstedt criticó en privado la conducción de la guerra por Hitler, y fue destituido dos veces por decirle verdades incómodas; también permaneció en el alto mando mucho después de que el carácter del régimen fuera evidente, y aceptó honores, dinero y fincas de Hitler. Este artículo presenta los hechos tal como los entienden hoy los historiadores, distinguiendo entre lo documentado y lo que sigue siendo cuestión de interpretación.
2. Datos clave
| Nacimiento | 12 de diciembre de 1875, Aschersleben, provincia de Sajonia, Imperio alemán |
| Muerte | 24 de febrero de 1953 (77 años), Hannover, Alemania Occidental |
| Nacionalidad | Alemán |
| Cargo | Mariscal de campo (Generalfeldmarschall, desde el 19 de julio de 1940); comandante en jefe del Oeste (OB West), 1942–1944 y 1944–1945 |
| Conocido por | Mandar el Grupo de Ejércitos Sur en Polonia (1939); el Grupo de Ejércitos A en Francia (1940); el Grupo de Ejércitos Sur en la invasión de la Unión Soviética (1941); la defensa del Oeste y la ofensiva de las Ardenas (1944–1945) |
| Cónyuge / Familia | Casado con Luise von Goetz en 1902; un hijo, Hans Gerd von Rundstedt, también oficial del ejército |
| Grado militar | Generalfeldmarschall (mariscal de campo) |
3. Primeros años y educación
Una familia militar prusiana
Gerd von Rundstedt nació en una antigua familia militar prusiana. Su padre, Gerd Arnold Konrad von Rundstedt, era general de división del Ejército prusiano, y la tradición familiar orientó al niño hacia el ejército desde la infancia. Fue educado en escuelas de cadetes y entró en el Ejército prusiano como subteniente en 1893, incorporándose al 83.º Regimiento de Infantería.
Asistió a la Academia de Guerra Prusiana de Berlín entre 1902 y 1905, el campo de formación del Estado Mayor, y sirvió como oficial de Estado Mayor antes de la Primera Guerra Mundial. En 1914 era capitán en el Estado Mayor de la 22.ª División de Reserva, y durante la guerra sirvió como oficial de Estado Mayor en el Frente Occidental y más tarde como jefe de Estado Mayor de un cuerpo, ascendiendo al grado de comandante.
Vio la guerra desde la sala de Estado Mayor más que desde la línea del frente, y la experiencia dio forma a todo su enfoque del mando: creía en la planificación cuidadosa, en las órdenes claras, y en dejar los detalles tácticos a los subordinados.
Los años del Reichswehr
Tras la derrota de 1918, Rundstedt fue uno de los oficiales retenidos en el pequeño Reichswehr, el ejército de 100.000 hombres permitido a Alemania por el Tratado de Versalles. Ascendió de forma constante durante la década de 1920, mandando una división y luego un cuerpo, y en 1932 se convirtió en comandante del distrito militar de Berlín.
Era un monárquico conservador en su forma de pensar, desconfiado de la república y del movimiento nazi, y no era miembro del Partido Nazi. Cuando Hitler llegó al poder en 1933, Rundstedt, como la mayoría de los oficiales superiores, aceptó el nuevo régimen como el gobierno de Alemania y siguió sirviendo.
Se retiró en octubre de 1938, a los 62 años, tras un desacuerdo sobre la dirección de la política militar, pero el estallido de la guerra, menos de un año después, lo devolvió al servicio activo, como ocurrió con muchos oficiales retirados de su generación.
El Reichswehr enseñó a Rundstedt a hacer mucho con poco: un pequeño ejército profesional, escaso de equipo y al que se prohibían las armas pesadas, tenía que depender de la formación, el trabajo de Estado Mayor y la movilidad, más que de los números. Ese hábito mental lo acompañó durante toda la Segunda Guerra Mundial, y ayuda a explicar tanto su habilidad para la improvisación como su frustración cuando Hitler exigía resultados que las fuerzas disponibles no podían lograr.
4. Ascenso a la prominencia
Polonia y Francia: la colaboración con Manstein
El regreso de Rundstedt al servicio en 1939 lo situó en el centro de la planificación bélica alemana. Como comandante del Grupo de Ejércitos Sur en la invasión de Polonia, dirigió el principal avance alemán desde Silesia hacia Varsovia y el Vístula, y sus fuerzas, incluidas las divisiones blindadas que rompieron las líneas polacas, desempeñaron el papel decisivo en la campaña, que terminó en menos de cinco semanas.
Su jefe de Estado Mayor era Erich von Manstein, una de las mentes operativas más dotadas del Ejército alemán, y la colaboración entre el cauteloso y cortés Rundstedt y el brillante y áspero Manstein funcionó bien. En Francia, en 1940, Rundstedt mandó el Grupo de Ejércitos A, la fuerza que llevó a cabo el avance decisivo a través de las Ardenas.
El plan —el «corte de hoz» propuesto por Manstein— envió los blindados alemanes a través del supuestamente infranqueable bosque de las Ardenas hasta la costa del canal de la Mancha, aislando a los ejércitos aliados en Bélgica. El papel de Rundstedt era mandar toda la operación y gestionar la tensión entre los comandantes blindados, que querían seguir adelante, y Hitler, que ordenó un alto ante Dunkerque.
El alto ante Dunkerque
La orden de alto ante Dunkerque, emitida el 24 de mayo de 1940, sigue siendo una de las decisiones más debatidas de la campaña, y la parte de Rundstedt en ella todavía se discute. El propio Rundstedt había ordenado una pausa para las divisiones blindadas el 23 de mayo, preocupado por que los tanques estuvieran superando a su apoyo de infantería y exponiendo sus flancos, y Hitler confirmó el alto al día siguiente.
La pausa permitió que la Fuerza Expedicionaria Británica y una gran parte del Ejército francés fueran evacuadas de Dunkerque, y los historiadores llevan mucho tiempo debatiendo si fue una decisión militar, un gesto político de Hitler, o una combinación de ambos.
Lo que está claro es que la campaña de Francia fue un triunfo para el mando de Rundstedt, y el 19 de julio de 1940 fue ascendido a mariscal de campo, el grado más alto del Ejército alemán. Era ahora, por antigüedad y reputación, el soldado más destacado de Alemania, y Hitler lo trató con una deferencia que mostró a pocos generales más.
5. El papel de Gerd von Rundstedt en la Segunda Guerra Mundial
La invasión de la Unión Soviética
En junio de 1941, Rundstedt tomó el mando del Grupo de Ejércitos Sur para la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética. Su grupo de ejércitos, el más débil de los tres en tanques, pero el más fuerte en infantería, avanzó por Ucrania hacia Kiev, y en septiembre de 1941 sus fuerzas, con la ayuda de unidades blindadas transferidas desde el centro, cercaron y destruyeron varios ejércitos soviéticos en Kiev, tomando más de 600.000 prisioneros según los informes alemanes, uno de los cercos más grandes de la historia militar.
Luego avanzó hacia la cuenca del Donets y Rostov del Don, que sus tropas capturaron en noviembre de 1941. Fue en Rostov donde su suerte cambió. Una contraofensiva soviética retomó la ciudad, y Rundstedt, juzgando que sus fuerzas estaban demasiado extendidas y en riesgo de cerco, ordenó una retirada hasta el río Mius. Hitler, que había prohibido las retiradas, lo destituyó el 1 de diciembre de 1941.
La destitución fue la primera señal del conflicto entre el juicio profesional de Rundstedt y la insistencia de Hitler en mantener cada posición, un conflicto que definiría el resto de su carrera.
Comandante en jefe del Oeste
El nombramiento de Rundstedt como comandante en jefe del Oeste en marzo de 1942 le dio la responsabilidad de la defensa de toda la Francia ocupada, Bélgica y los Países Bajos frente a una invasión aliada que todos sabían que llegaría, pero nadie sabía cuándo ni dónde.
Era un mando de enorme alcance y de medios inadecuados: su grupo de ejércitos fue despojado de sus mejores divisiones para el Frente Oriental, y las fuerzas que le quedaron eran una mezcla de divisiones de primera clase, divisiones estáticas de segunda clase, y unidades en reconstrucción tras el servicio en Rusia.
Su tarea era preparar una defensa con fuerzas que nunca fueron suficientes, y hacerlo bajo un comandante en jefe, Hitler, que interfería en cada detalle y que mantenía las reservas blindadas bajo su control personal. Los años que siguieron, desde la primavera de 1942 hasta el verano de 1944, fueron el periodo más largo de la guerra de Rundstedt, y fueron, en muchos aspectos, el más frustrante: podía ver que la invasión se acercaba, podía ver que sus defensas eran inadecuadas, y podía hacer poco ante ambos hechos.
La defensa en profundidad frente a la defensa en la playa
En marzo de 1942, Rundstedt fue nombrado comandante en jefe del Oeste, responsable de la defensa de Francia, Bélgica y los Países Bajos frente a una invasión aliada. Era una responsabilidad enorme con recursos inadecuados: su grupo de ejércitos fue despojado de divisiones para el Frente Oriental, y las fuerzas que le quedaron eran una mezcla de divisiones de primera clase, divisiones estáticas de segunda clase, y unidades en reconstrucción tras el servicio en Rusia.
Rundstedt era partidario de una defensa en profundidad, manteniendo sus reservas blindadas alejadas de la costa para poder concentrarlas contra el desembarco principal una vez identificado, mientras que su subordinado, el mariscal de campo Erwin Rommel, que mandaba el Grupo de Ejércitos B bajo su mando desde finales de 1943, defendía derrotar la invasión en las playas.
El desacuerdo nunca se resolvió, y el compromiso resultante —blindados retenidos, pero algunos cerca de la costa— no satisfizo a ninguno de los dos. Rundstedt también discutió con Hitler sobre la liberación de las reservas blindadas, que Hitler mantuvo bajo su control personal y liberó solo lentamente el 6 de junio de 1944.
El Día D, la destitución y la llamada de vuelta
Cuando los Aliados desembarcaron en Normandía el Día D, el 6 de junio de 1944, las fuerzas de Rundstedt quedaron atrapadas entre dos doctrinas y dos cadenas de mando, y el contraataque blindado que podría haber amenazado la cabeza de playa llegó demasiado tarde y con muy poca fuerza.
En las semanas siguientes, advirtió a Hitler de que la posición en Normandía era insostenible y de que una retirada hasta el Sena, o una paz negociada, era el único curso realista. El 1 de julio de 1944 fue destituido y sustituido por el mariscal de campo Günther von Kluge.
Fue llamado de nuevo el 5 de septiembre de 1944, tras la muerte de Kluge, y recibió de nuevo el mando del Oeste en un momento en que el Ejército alemán estaba en plena retirada hacia la frontera alemana. Su tarea era estabilizar el frente, y lo hizo: la línea alemana se mantuvo en el otoño de 1944, en Arnhem y en el bosque de Hürtgen, el tiempo suficiente para que Hitler preparara la ofensiva de las Ardenas.
Las semanas posteriores al Día D también expusieron la debilidad de un sistema de mando en el que las reservas blindadas solo podían ser liberadas por el propio Hitler. Cuando las reservas fueron comprometidas, los Aliados ya habían asegurado una posición demasiado grande para ser arrojada de nuevo al mar, y la campaña de Normandía se convirtió en una batalla de desgaste que Alemania no podía ganar.
6. Decisiones clave
Las decisiones de los primeros años de la guerra
El alto ante Dunkerque (mayo de 1940). Rundstedt ordenó a sus blindados hacer una pausa el 23 de mayo de 1940, preocupado por los flancos expuestos y los tanques desgastados, y Hitler confirmó el alto al día siguiente. La decisión, cualquiera que fuera su lógica militar, permitió la evacuación de la Fuerza Expedicionaria Británica y sigue siendo una de las pausas más trascendentales de la guerra.
La retirada de Rostov (noviembre–diciembre de 1941). Contra la orden permanente de Hitler que prohibía la retirada, Rundstedt ordenó a sus fuerzas retroceder hasta el río Mius tras la reconquista soviética de Rostov. La decisión salvó a su grupo de ejércitos del cerco y le costó el mando, el primer choque abierto entre su juicio profesional y la doctrina de Hitler de «no retirarse».
Juntas, la pausa de Dunkerque y la retirada de Rostov muestran las dos caras de Rundstedt como responsable de decisiones. En Dunkerque fue cauteloso cuando la audacia podría haber destruido la Fuerza Expedicionaria Británica; en Rostov fue audaz cuando la cautela habría destruido su propio grupo de ejércitos.
En ambos casos actuó según un juicio profesional sobre el terreno, los suministros y el estado de sus tropas, y en ambos casos las consecuencias políticas fueron decididas por Hitler y no por él. Ese patrón —un juicio militar sólido, seguido de un resultado político que no podía controlar— se repite a lo largo de su carrera, y es la razón por la que los historiadores lo encuentran impresionante como soldado y frustrante como figura histórica.
La defensa en el Oeste y las Ardenas
La defensa en profundidad en el Oeste (1942–1944). Rundstedt insistió en mantener las reservas blindadas alejadas de la costa para hacer frente al desembarco aliado principal dondequiera que se produjera, frente a la exigencia de Rommel de una defensa en la playa. El compromiso que siguió dejó a los blindados alemanes ni en las playas ni concentrados en reserva, y la discusión sigue siendo un debate central en la historia de la campaña de Normandía.
Aceptar la ofensiva de las Ardenas (diciembre de 1944). Rundstedt consideraba el plan de Hitler para una gran contraofensiva a través de las Ardenas poco realista, dados el combustible y el poder aéreo alemanes, y prefería una operación menor para aislar a las fuerzas aliadas en torno a Aquisgrán. Sin embargo, llevó a cabo el plan mayor, que más tarde describió como una operación que no había diseñado y en la que no creía.
La ofensiva de las Ardenas fracasó en cuestión de semanas, como Rundstedt había previsto: los blindados alemanes se quedaron sin combustible, el poder aéreo aliado regresó cuando despejó el tiempo, y la ofensiva consumió las últimas reservas alemanas en el Oeste. Su disposición a llevar a cabo un plan que consideraba insensato sigue siendo uno de los episodios más criticados de su carrera, y a menudo se cita como prueba de que su obediencia a Hitler acabó imponiéndose a su juicio profesional.
La decisión de permanecer en servicio
Permanecer en servicio después de 1941. Tras su primera destitución, Rundstedt aceptó ser llamado de nuevo al alto mando dos veces más, en 1942 y 1944, en lugar de retirarse definitivamente. Sus defensores dicen que se quedó para salvar la vida de los soldados alemanes; sus críticos dicen que al quedarse prestó al régimen la autoridad del soldado más respetado de Alemania.
Los historiadores que defienden a Rundstedt señalan que ya tenía casi setenta años cuando comenzó la guerra, que no tenía una base política propia, y que una dimisión en 1942 o 1944 no habría cambiado las políticas del régimen. Sostienen que su presencia al frente del mando occidental al menos garantizó que las órdenes fueran ejecutadas por un soldado profesional y no por un leal al partido, y que sus repetidas advertencias a Hitler sobre la situación militar —advertencias que le costaron el mando dos veces— muestran que no era simplemente un instrumento silencioso del régimen.
Los críticos responden que este argumento prueba demasiado: si un mariscal de campo de la posición de Rundstedt no podía influir en Hitler, entonces su servicio continuado no logró nada, salvo prestar legitimidad al régimen, y el curso honorable habría sido negarse, incluso a costa personal.
El debate no puede resolverse solo con los documentos, porque gira en torno a lo que un oficial superior debe a su país cuando el gobierno de ese país se ha vuelto criminal.
7. Controversias
Crítica privada y obediencia pública
La controversia central sobre Rundstedt es la brecha entre su crítica privada a Hitler y su obediencia pública. En privado, según testimonios de posguerra, llamaba a Hitler «cabo bohemio» y describía la conducción de la guerra como propia de aficionados; en público nunca dimitió, nunca se unió a una conspiración, y nunca se negó a cumplir una orden.
Era consciente del complot del 20 de julio de 1944, pero no tomó parte en él, y después de que el complot fracasara, formó parte del Tribunal de Honor que expulsó a los conspiradores del ejército y los entregó al Tribunal del Pueblo.
Sus partidarios sostienen que un mariscal de campo que dimitiera simplemente habría sido sustituido por un oficial más dócil, y que la presencia de Rundstedt moderó los peores impulsos de Hitler; sus críticos responden que esta es la clásica autojustificación del cuerpo de oficiales alemán, y que la moderación desde dentro no hizo nada para detener los crímenes del régimen.
La responsabilidad en el Este
Una segunda controversia se refiere a su responsabilidad en el Este. Como comandante del Grupo de Ejércitos Sur, Rundstedt firmó la orden del 12 de octubre de 1941 que instruía a sus tropas a tomar «medidas severas» contra partisanos y judíos, y su mando era responsable de la zona en la que tuvo lugar a gran escala el asesinato de judíos y prisioneros de guerra soviéticos.
Rundstedt afirmó más tarde que no había conocido toda la magnitud de la matanza, y que las órdenes que firmó eran medidas de seguridad rutinarias. Los historiadores están divididos: algunos aceptan que un comandante de frente pudiera ignorar realmente los detalles del asesinato, mientras que otros sostienen que un comandante que firmó órdenes de «medidas severas» y que mandaba la zona de la masacre de Babi Yar no puede afirmar con credibilidad su ignorancia.
La cuestión nunca se probó en un tribunal, porque los británicos, que lo tenían prisionero, decidieron no juzgarlo.
Si Rundstedt leyó la orden en detalle o la firmó como cuestión de rutina no está registrado, y esa incertidumbre es en sí misma parte del problema histórico. Un comandante de un grupo de ejércitos firmaba muchas órdenes, y la distancia entre una firma en un cuartel general y una masacre en un barranco era precisamente la distancia que permitía a los oficiales superiores afirmar, después de la guerra, que no habían sabido lo que estaba ocurriendo.
La reputación de posguerra y la idea de la Wehrmacht limpia
Una tercera controversia es la reputación que adquirió después de la guerra. Bajo custodia británica, Rundstedt fue tratado con respeto, y su testimonio fue utilizado por la defensa en Núremberg para sostener que el Ejército alemán había sido un cuerpo profesional separado del Partido Nazi.
La idea de la «Wehrmacht limpia», que la imagen de Rundstedt ayudó a sostener, ha sido desmantelada desde entonces por historiadores que han documentado la complicidad del ejército en los crímenes de guerra en el Este. El propio caso de Rundstedt ilustra por qué la idea era persuasiva: era cortés, digno y claramente no un fanático nazi, y era fácil confundir su decencia personal con la inocencia institucional.
La historiografía moderna lo trata como un comandante capaz cuyo profesionalismo no le impidió servir a un régimen cuyos crímenes debía al menos en parte haber comprendido.
La idea sobrevivió tanto tiempo en parte porque era reconfortante: permitió a Alemania Occidental reconstruir su ejército en la década de 1950 con oficiales de la antigua Wehrmacht, y permitió a los Aliados presentar la guerra como una lucha contra el Partido Nazi y no contra las fuerzas armadas alemanas en su conjunto. Solo la apertura de los archivos, y el trabajo de los historiadores en las décadas de 1980 y 1990, hicieron imposible ignorar el panorama más completo.
8. Últimos años y muerte
Captura, cargos y liberación
Tras su destitución final el 11 de marzo de 1945, Rundstedt fue sustituido por el mariscal de campo Albert Kesselring y no participó más en la guerra. Fue capturado por tropas estadounidenses en Bad Tölz, en Baviera, el 1 de mayo de 1945, y transferido a custodia británica.
Los británicos consideraron juzgarlo por crímenes de guerra, y en 1948 fue acusado, pero el caso fue abandonado en 1949 por motivos de salud, y fue liberado. También fue testigo en los juicios de Núremberg, donde su testimonio apoyó la defensa del Estado Mayor alemán. Pasó sus últimos años en Hannover, viviendo tranquilamente con su esposa, sin escribir nada sustancial sobre la guerra y concediendo pocas entrevistas.
Murió de un ataque al corazón el 24 de febrero de 1953, a los 77 años, y fue enterrado en Hannover. Su hijo, Hans Gerd, que había servido como su ayudante, le sobrevivió.
Prestó testimonio en Núremberg como testigo y no como acusado, y su testimonio tranquilo y preciso impresionó al tribunal. El contraste entre su comportamiento en el estrado y los cargos que se habían preparado contra él ilustra lo inseguros que estaban los propios Aliados sobre la responsabilidad de los generales superiores.
Por qué se abandonó el caso
La forma de su liberación ha sido también objeto de debate. Algunos historiadores sostienen que los británicos abandonaron el caso porque las pruebas de su responsabilidad personal en crímenes de guerra eran realmente escasas; otros sostienen que la decisión fue política, tomada en un momento en que Gran Bretaña y Estados Unidos empezaban a rearmar Alemania Occidental y querían la cooperación del antiguo cuerpo de oficiales.
En cualquier caso, Rundstedt nunca fue condenado por ningún delito, y murió como hombre libre. Su reputación en Alemania después de la guerra fue la de un soldado que había servido a su país y no a un partido, y solo en décadas posteriores, cuando los historiadores examinaron el papel del ejército en el Este, ganó terreno el juicio más crítico.
No han surgido nuevas pruebas para resolver la cuestión de forma definitiva, y los expedientes de la investigación británica siguen siendo la principal fuente para ambas interpretaciones. Lo que es seguro es que la decisión de no juzgarlo se tomó al más alto nivel político en Londres, y que reflejaba las prioridades cambiantes de la primera Guerra Fría tanto como cualquier juicio sobre la culpabilidad personal de Rundstedt.
9. Legado
Un comandante de la vieja escuela
El legado de Rundstedt es el de la vieja guardia del Ejército alemán en lo mejor y en lo peor. Como comandante, estuvo entre los más respetados de la guerra: sus campañas en Polonia y Francia fueron modelos de planificación operativa, su gestión de la retirada en el Oeste en el otoño de 1944 demostró que aún podía estabilizar un frente en colapso, e incluso sus enemigos reconocieron su capacidad profesional.
Su estilo de mando —dar a sus subordinados una amplia libertad dentro de intenciones claras, y negarse a interferir en los detalles tácticos— era admirado por los oficiales alemanes y estudiado por generaciones posteriores. La ofensiva de las Ardenas, la última gran operación alemana en el Oeste, se llevó a cabo bajo su mando nominal, aunque era el plan de Hitler y no el suyo, y su fracaso marcó el fin de la capacidad de Alemania para el ataque a gran escala.
Sus campañas todavía se enseñan en las escuelas de Estado Mayor, no porque fueran impecables, sino porque muestran cómo debe pensar un comandante sobre el espacio, el tiempo y la concentración de la fuerza. El avance a través de las Ardenas en 1940, en particular, sigue siendo un ejemplo clásico de un plan operativo que tuvo éxito porque atacó donde el enemigo creía que el ataque era imposible.
Un símbolo del fracaso del cuerpo de oficiales
Su legado más oscuro es el de símbolo del fracaso del cuerpo de oficiales alemán. Rundstedt conocía el régimen al que servía, lo criticaba en privado, y siguió sirviéndolo en público hasta que fue destruido. El hecho de que un hombre de su reputación y antigüedad no pudiera, o no quisiera, romper con Hitler es utilizado por los historiadores para explicar por qué el ejército como institución nunca resistió al régimen hasta que fue demasiado tarde. Su nombre es, por tanto, recordado de dos maneras: como el mejor comandante operativo de la vieja escuela del Ejército alemán, y como el ejemplo de advertencia de lo que la lealtad profesional se convierte cuando se divorcia del juicio moral.
Es improbable que esa doble memoria cambie. Las escuelas militares todavía estudian sus campañas en Polonia y Francia como ejemplos de arte operativo, mientras que los historiadores del Tercer Reich todavía citan su carrera como prueba de que la competencia profesional, por sí sola, no protege contra la complicidad en un régimen criminal. El propio Rundstedt, que casi no escribió nada sobre la guerra, no dejó ninguna defensa de sus decisiones para que la posteridad las juzgara.
10. Valoración de los historiadores
La valoración militar
Los historiadores de hoy generalmente valoran a Rundstedt como un muy buen comandante operativo y un estratega limitado. Sus puntos fuertes eran la planificación, la organización y la gestión de grandes formaciones; su debilidad era la renuencia a desafiar directamente a Hitler y una tendencia, en sus últimos años, a aceptar tareas imposibles en lugar de rechazarlas.
El historiador oficial británico de la guerra en el Oeste lo describió como el más capaz de los comandantes alemanes en Francia, mientras que los historiadores alemanes han señalado que sus mayores victorias —Polonia y Francia— llegaron cuando tenía a Manstein como jefe de Estado Mayor y un plan claro que ejecutar.
En Rusia y en el Oeste en 1944–1945, donde tuvo que improvisar bajo la interferencia de Hitler, su historial fue desigual: la retirada de Rostov fue un modelo de juicio profesional, mientras que la ofensiva de las Ardenas fue una derrota que había predicho.
Su historial muestra también los límites de un estilo de mando que dependía de subordinados dotados. Sin Manstein a su lado, las campañas de Rundstedt fueron competentes más que brillantes, y su renuencia a discutir con Hitler en persona hizo que sus mejores consejos a menudo llegaran demasiado tarde, o por escrito, de forma que Hitler podía ignorarlos. Esa combinación de talento y deferencia explica tanto sus primeros triunfos como sus fracasos posteriores.
La valoración moral
La valoración moral es más dura ahora que en la década de 1950. La generación de historiadores que escribió en los años inmediatamente posteriores a la guerra, muchos de ellos trabajando con las memorias de los generales alemanes, presentó a Rundstedt como el soldado honorable que había servido a Alemania y no a los nazis.
La historiografía de las últimas cuatro décadas, basada en los archivos militares alemanes abiertos después de la guerra, ha demostrado que la distinción era menos clara de lo que afirmaban los admiradores de Rundstedt. Firmó órdenes de medidas severas en el Este, formó parte del Tribunal de Honor después del 20 de julio de 1944, y aceptó los honores del régimen.
El consenso actual es, por tanto, dividido: Rundstedt fue un soldado de capacidad real y dignidad personal, y también fue un alto comandante que eligió, una y otra vez, servir a un régimen criminal. Ambas partes de ese juicio son necesarias para entenderlo.
Ese veredicto dividido es el que la mayoría de los historiadores aceptan ahora, y es improbable que nuevas pruebas lo reviertan. La carrera de Rundstedt muestra que un soldado puede ser honorable en su conducta personal y aun así soportar una gran parte de la responsabilidad por la causa a la que sirvió, y que los dos juicios deben mantenerse juntos en lugar de contraponerse.
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Preguntas frecuentes
¿Quién fue Gerd von Rundstedt?
Gerd von Rundstedt (1875–1953) fue un mariscal de campo alemán y el comandante de mayor rango del Ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial. Mandó el Grupo de Ejércitos Sur en Polonia en 1939, el Grupo de Ejércitos A en Francia en 1940, el Grupo de Ejércitos Sur en Rusia en 1941, y las fuerzas alemanas en el Oeste en 1942–1945.
¿Cuál fue el papel de Rundstedt en la invasión de Francia?
Mandó el Grupo de Ejércitos A, que llevó a cabo el avance decisivo a través de las Ardenas hasta la costa del canal de la Mancha en mayo de 1940. La operación aisló a los ejércitos aliados en Bélgica y condujo a la evacuación de Dunkerque y a la caída de Francia.
¿Era Rundstedt miembro del Partido Nazi?
No. Rundstedt nunca fue miembro del Partido Nazi. Era un oficial prusiano conservador que se consideraba un soldado al servicio de Alemania, aunque sirvió al régimen nazi en el alto mando durante toda la guerra.
¿Por qué fue destituido Rundstedt en 1944?
Fue destituido el 1 de julio de 1944 tras advertir a Hitler de que la posición alemana en Normandía era insostenible y de que una retirada o una paz negociada era necesaria. Fue llamado de nuevo en septiembre de 1944, tras la muerte de su sucesor, Günther von Kluge.
¿Fue juzgado Rundstedt por crímenes de guerra?
Fue acusado en 1948 mientras estaba bajo custodia británica, pero el caso fue abandonado en 1949 por motivos de salud y fue liberado. Nunca fue condenado por ningún delito, aunque su responsabilidad por las órdenes emitidas en el Este sigue siendo objeto de debate histórico.
¿Qué opinaba Rundstedt de Hitler?
En privado criticaba a Hitler, a quien se dice que llamó «cabo bohemio», y criticaba la interferencia de Hitler en las operaciones militares. En público permaneció obediente y nunca se unió a ninguna conspiración contra él.
Fuentes
- Wikipedia, «Gerd von Rundstedt» — nacimiento el 12 de diciembre de 1875, muerte el 24 de febrero de 1953, mandos en Polonia, Francia, Rusia y el Oeste, destituciones en 1941, 1944 y 1945.
- Encyclopaedia Britannica, «Gerd von Rundstedt» (britannica.com) — biografía, mariscal de campo, comandante en jefe del Oeste, ofensiva de las Ardenas.
- Charles Messenger, The Last Prussian: A Biography of Field Marshal Gerd von Rundstedt, 1875–1953 (Pen and Sword, 2011) — la biografía estándar en lengua inglesa.
- Samuel W. Mitcham Jr., The German Defeat in the East, 1944–45 y Hitler’s Field Marshals (varios) — los mandos de Rundstedt y sus relaciones con Hitler.
- B. H. Liddell Hart, The German Generals Talk (William Morrow, 1948) — entrevistas con Rundstedt y otros generales alemanes en cautiverio.
- Gerhard Weinberg, A World at Arms: A Global History of World War II (Cambridge University Press, 1994) — Polonia, Francia, Barbarroja y el Frente Occidental.