WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Erich Raeder
1. Introducción
Erich Raeder (24 de abril de 1876 – 6 de noviembre de 1960) fue el comandante en jefe de la Marina alemana durante quince años, de 1928 a 1943, y el gran almirante que construyó la Kriegsmarine, planificó su expansión con el Plan Z y la dirigió durante los tres primeros años de la Segunda Guerra Mundial.
Fue un oficial naval profesional de la antigua Marina Imperial, un hombre que había servido a las órdenes del almirante Alfred von Tirpitz y que creía, como Tirpitz, que Alemania necesitaba una gran flota de superficie para desafiar el poderío naval británico. También fue acusado en los Juicios de Núremberg, donde fue condenado por conspiración, crímenes contra la paz y crímenes de guerra, y sentenciado a cadena perpetua.
Fue puesto en libertad en 1955, tras nueve años de prisión, por motivos de salud, y pasó sus últimos años escribiendo sus memorias y defendiendo su historial.
La carrera de Raeder debe juzgarse por ambas caras del historial. Como oficial naval, fue un administrador capaz y un estratega de auténtica valía: reconstruyó la Marina alemana a partir de las ruinas de la Primera Guerra Mundial, creó el arma submarina que estuvo a punto de ganar la batalla del Atlántico y planificó la invasión de Noruega, una de las operaciones anfibias más audaces de la guerra.
Como servidor del régimen nazi, aceptó sus políticas, lo sirvió sin protestar durante diez años y fue condenado por un tribunal internacional por crímenes que incluían la planificación de una guerra de agresión y la práctica de la guerra submarina sin restricciones. Este artículo presenta ambas caras, y no excusa la segunda elogiando la primera.
2. Datos clave
| Nacido | 24 de abril de 1876, Wandsbek, cerca de Hamburgo, Imperio alemán |
| Fallecido | 6 de noviembre de 1960 (a los 84 años), Kiel, Alemania Occidental |
| Nacionalidad | Alemana |
| Cargo | Comandante en jefe de la Kriegsmarine, 1928–1943; gran almirante (Grossadmiral) desde 1939 |
| Conocido por | La reconstrucción de la Marina alemana; el Plan Z; la invasión de Noruega (1940); la batalla del Atlántico; condenado en Núremberg a cadena perpetua |
| Cónyuge / Familia | Casado con Erika Hindermann en 1903; tres hijos |
| Rango militar | Grossadmiral (gran almirante) |
3. Juventud y educación
La Marina Imperial
Erich Raeder nació el 24 de abril de 1876 en Wandsbek, cerca de Hamburgo, hijo de un maestro de escuela. Ingresó en la Marina Imperial alemana como cadete en 1894, a los 18 años, y fue nombrado oficial en 1897.
Sirvió en los años en que el almirante Alfred von Tirpitz estaba construyendo la Flota de Alta Mar, la gran flota de acorazados destinada a desafiar el poderío naval británico, y Raeder absorbió las ideas de Tirpitz: que Alemania necesitaba una flota de superficie, que los acorazados eran la medida del poderío naval y que la Marina era un instrumento de la grandeza nacional.
Sirvió como oficial de estado mayor y como oficial de navegación, y en la Primera Guerra Mundial fue jefe de estado mayor del almirante Franz von Hipper, comandante de los cruceros de batalla alemanes, y participó en la batalla de Jutlandia en 1916, la mayor batalla naval de la guerra.
Al final de la guerra era capitán, y fue uno de los oficiales que permanecieron en la pequeña Reichsmarine que el Tratado de Versalles permitió conservar a Alemania.
La Reichsmarine y el ascenso al mando
Tras la Primera Guerra Mundial, Raeder sirvió en la Reichsmarine, la pequeña marina de la República de Weimar, y ascendió de forma constante durante la década de 1920. Mandó una escuadra de cruceros, sirvió como jefe de estado mayor del mando naval y en 1928 fue nombrado comandante en jefe de la Marina, cargo que ocuparía durante quince años.
Era un oficial conservador, monárquico por convicción, y no era miembro del Partido Nazi. Cuando Hitler llegó al poder en 1933, Raeder, como la mayoría de los oficiales superiores, aceptó el nuevo régimen y siguió sirviendo. Veía en Hitler a un líder que reconstruiría la Marina, y Hitler veía en Raeder a un oficial que construiría la flota que deseaba.
La colaboración fue, para ambos hombres, una cuestión de conveniencia, y duró diez años.
4. Ascenso a la prominencia
La reconstrucción de la Marina
El primer gran logro de Raeder fue la reconstrucción de la Marina alemana. El Tratado de Versalles había limitado a Alemania a una pequeña flota de viejos acorazados, cruceros y destructores, y había prohibido los submarinos. Raeder trabajó dentro de esos límites en la década de 1920 y luego, después de que Hitler repudiara el tratado en 1935, construyó con rapidez: los acorazados de bolsillo Deutschland, Admiral Scheer y Admiral Graf Spee, los acorazados Scharnhorst y Gneisenau, y los primeros submarinos.
En 1935 negoció el Acuerdo Naval Anglo-Alemán, que permitía a Alemania construir una marina de hasta el 35 por ciento de la fuerza de la Royal Navy, y que Hitler presentó como un triunfo diplomático. El programa de construcción de Raeder fue, a juicio de los historiadores, un logro considerable: en diez años convirtió la Marina, de una fuerza de defensa costera, en una flota capaz de desafiar a la Royal Navy en el mar del Norte y en el Atlántico.
El Plan Z
En 1939, Raeder presentó a Hitler el Plan Z, el gran programa de construcción destinado a dar a Alemania una marina capaz de desafiar a Gran Bretaña en 1948. El Plan Z pedía diez acorazados, cuatro portaaviones, quince acorazados de bolsillo y un gran número de cruceros, destructores y submarinos: una flota cuya construcción habría llevado una década y que habría consumido una gran parte de la capacidad industrial de Alemania.
Hitler aprobó el plan en enero de 1939 y Raeder comenzó a construirlo. El estallido de la guerra en septiembre de 1939, nueve años antes de que el Plan Z debiera completarse, hizo que el plan perdiera su sentido: la Marina fue a la guerra con una flota muy inferior a lo que el Plan Z había prometido, y Raeder se vio obligado a luchar con lo que tenía.
Dijo a Hitler, en una frase que se ha citado a menudo, que la Marina no podía hacer más que «demostrar que sabe morir con gallardía».
5. El papel de Erich Raeder en la Segunda Guerra Mundial
La invasión de Noruega
La operación más audaz de Raeder fue la invasión de Noruega y Dinamarca en abril de 1940, la Operación Weserübung, y es la operación por la que debe juzgarse su reputación como comandante naval. Raeder había defendido la invasión, con el argumento de que los puertos de Noruega darían a la Marina bases en el Atlántico, y de que el mineral de hierro de Suecia, que llegaba a través del puerto noruego de Narvik, era vital para la economía de guerra alemana.
Hitler aprobó la operación y Raeder la planificó: una invasión simultánea por mar y por aire, llevada a cabo por buques de guerra que entraron en los puertos noruegos frente a la Royal Navy, y por tropas desembarcadas desde el aire.
La operación fue un éxito, y también fue costosa: la Marina perdió un crucero pesado, dos cruceros ligeros y diez destructores, la mitad de su fuerza de destructores, y nunca se recuperó del todo de las pérdidas. Esta sección describe la operación y su coste, y explica por qué las pérdidas en Noruega marcaron el resto de la guerra de Raeder.
La Operación Weserübung
La operación más audaz de Raeder fue la invasión de Noruega y Dinamarca en abril de 1940, la Operación Weserübung. Raeder había defendido la invasión, con el argumento de que los puertos de Noruega darían a la Marina bases en el Atlántico, y de que el mineral de hierro de Suecia, que llegaba a través del puerto noruego de Narvik, era vital para la economía de guerra alemana.
Hitler aprobó la operación y Raeder la planificó: una invasión simultánea por mar y por aire, llevada a cabo por buques de guerra que entraron en los puertos noruegos frente a la Royal Navy, y por tropas desembarcadas desde el aire. La operación fue un éxito: Dinamarca cayó en un día, Noruega cayó en dos meses y la Marina obtuvo las bases que quería.
También fue costosa: la Marina perdió un crucero pesado, dos cruceros ligeros y diez destructores —la mitad de su fuerza de destructores— y nunca se recuperó del todo de las pérdidas. La planificación de Raeder fue, a juicio de los historiadores, brillante, pero el coste fue alto y la flota de superficie de la Marina quedó lisiada durante el resto de la guerra.
El coste de Noruega
Las pérdidas en Noruega marcaron el resto de la guerra de Raeder. La Marina había perdido tantos destructores que ya no podía montar una operación de superficie de ningún tamaño, y los acorazados que quedaban fueron, uno tras otro, hundidos o inutilizados: el Bismarck fue hundido en mayo de 1941, el Scharnhorst fue hundido en diciembre de 1943 y el Tirpitz fue hundido en noviembre de 1944.
La flota de superficie de Raeder, que había tardado quince años en construir, fue destruida en los tres primeros años de la guerra, y la guerra de la Marina se convirtió, cada vez más, en la guerra de los submarinos.
Raeder aceptó el cambio y apoyó la campaña submarina, pero nunca abandonó su fe en la flota de superficie, y su reticencia a dar a los submarinos la prioridad que necesitaban fue, a juicio de los historiadores, uno de sus fallos como comandante naval.
La batalla del Atlántico
La guerra submarina fue la principal contribución de la Marina a la guerra, y la parte de Raeder en ella fue construir el arma submarina y dirigir sus operaciones en los primeros años de la guerra. Bajo su mando, y bajo la dirección táctica de Karl Dönitz, comandante de los submarinos, los submarinos hundieron millones de toneladas de buques aliados en 1940–1942, y estuvieron cerca de cortar la línea vital de Gran Bretaña.
Raeder apoyó la campaña submarina, pero no le dio la prioridad que Dönitz quería: siguió construyendo acorazados y cruceros, y tardó en aceptar que el submarino, y no el acorazado, era el arma que podía ganar la guerra en el mar.
La disputa entre Raeder y Dönitz sobre la asignación de recursos fue uno de los argumentos centrales dentro de la Marina alemana, y solo se resolvió cuando Raeder dimitió en enero de 1943 y Dönitz le sucedió como comandante en jefe.
6. Decisiones clave
El Acuerdo Naval Anglo-Alemán
La negociación del acuerdo (1935). La negociación por Raeder del Acuerdo Naval Anglo-Alemán en 1935 fue un éxito diplomático que permitió a Alemania construir una marina abiertamente, por primera vez desde la Primera Guerra Mundial. El acuerdo, que limitaba la Marina alemana al 35 por ciento de la Royal Navy, fue presentado por Hitler como una señal de la aceptación británica del rearme alemán y era, a juicio de Raeder, una base razonable para construir una flota.
Los historiadores han debatido si el acuerdo fue un error: dio a Alemania la libertad de construir, pero también dio a Gran Bretaña una imagen clara de lo que Alemania estaba construyendo, y comprometió a Alemania con un programa de construcción que no podía completar antes de que comenzara la guerra.
La presentación del Plan Z (1939). La presentación por Raeder del Plan Z en enero de 1939 fue el punto culminante de su influencia ante Hitler. El plan prometía una marina capaz de desafiar a Gran Bretaña en 1948, y Hitler lo aprobó. El plan era, en retrospectiva, una fantasía: requería recursos que Alemania no tenía, y suponía que Gran Bretaña permitiría a Alemania diez años de paz para construir.
El estallido de la guerra nueve meses después hizo que el plan perdiera su sentido, y la reputación de Raeder sufrió en consecuencia. La decisión de presentar el Plan Z, y la decisión de Hitler de aprobarlo, muestran lo poco que ambos hombres comprendían las realidades industriales y estratégicas de la guerra que se avecinaba.
Noruega y la dimisión
La invasión de Noruega (1940). La decisión de Raeder de defender la invasión de Noruega fue, a juicio de los historiadores, su decisión operativa más acertada. Dio a la Marina las bases atlánticas que necesitaba, aseguró el mineral de hierro sueco y negó Noruega a los británicos. El coste —la mitad de la fuerza de destructores— fue alto, pero la operación tuvo éxito y se la recuerda como una de las operaciones anfibias más audaces de la guerra. La planificación de la operación por Raeder, que implicó el desembarco simultáneo de tropas por mar y por aire, fue un modelo de operaciones conjuntas.
La dimisión (enero de 1943). Raeder dimitió como comandante en jefe en enero de 1943, después de que Hitler criticara el desempeño de la Marina en la batalla del mar de Barents, en la que una fuerza alemana de superficie no había logrado destruir un convoy británico. Hitler amenazó con desguazar la flota de superficie, y Raeder, que había pasado su vida construyéndola, dimitió antes que presidir su destrucción. Le sucedió Karl Dönitz, que dio a los submarinos la prioridad que Raeder les había negado. La dimisión de Raeder fue, a juicio de los historiadores, un acto honorable, pero también fue una admisión de que su estrategia —la construcción de una gran flota de superficie— había fracasado.
7. Controversias
Raeder y el régimen nazi
La controversia central sobre Raeder es su relación con el régimen nazi. Raeder no era miembro del Partido Nazi y era, por convicción, un monárquico conservador que desconfiaba de los nazis. Pero sirvió al régimen durante diez años, de 1933 a 1943, y aceptó sus políticas sin protestar. Estuvo presente en las conferencias en las que Hitler anunció sus planes de guerra de agresión, y no puso objeciones.
Fue responsable de la parte de la Marina en la invasión de Noruega, Dinamarca, los Países Bajos y Francia, y de la práctica de la guerra submarina sin restricciones, en la que los buques mercantes eran hundidos sin aviso. En Núremberg, el Tribunal concluyó que Raeder había participado en la planificación de la guerra de agresión, y que había cometido crímenes de guerra.
La defensa de Raeder —que era un soldado que obedecía órdenes— fue rechazada por el Tribunal, y ha sido rechazada por los historiadores: un comandante en jefe que sirve a un régimen durante diez años no puede afirmar ser un mero técnico.
El veredicto de Núremberg
Raeder fue juzgado en Núremberg en 1945–1946, y fue condenado por tres cargos: conspiración para librar una guerra de agresión, crímenes contra la paz y crímenes de guerra. Fue sentenciado a cadena perpetua. El veredicto ha sido debatido: algunos historiadores han sostenido que el cargo de conspiración se estiró demasiado, y que Raeder, como oficial naval, era menos responsable de la planificación de la guerra de agresión que los líderes políticos.
Otros han sostenido que el veredicto fue justo, y que el largo servicio de Raeder como comandante en jefe, y su presencia en las conferencias donde se planificó la guerra de agresión, lo convirtieron en partícipe de la conspiración. La sentencia del Tribunal, que se ha mantenido durante ochenta años, es que Raeder era culpable, y que su condena —cadena perpetua, seguida de su puesta en libertad en 1955— fue adecuada.
Este artículo acepta el veredicto del Tribunal, al tiempo que señala el debate que existe sobre él.
8. Últimos años y muerte
La prisión de Spandau
Raeder cumplió su condena en la prisión de Spandau, en Berlín, donde estuvo recluido junto con los demás acusados de Núremberg que habían sido sentenciados a prisión. Fue, según todos los testimonios, un preso modélico: callado, digno y entregado a su familia.
Escribió sus memorias en prisión, y mantuvo su inocencia respecto a los cargos por los que había sido condenado, argumentando que había sido un soldado que había obedecido órdenes. Fue puesto en libertad el 26 de septiembre de 1955, tras nueve años de prisión, por motivos de salud, y regresó a Kiel, donde vivió con su esposa.
Su puesta en libertad fue polémica: algunos sostenían que un hombre condenado por crímenes de guerra no debía haber sido liberado, mientras que otros sostenían que, a los 79 años y con mala salud, ya había cumplido suficiente condena.
Las memorias y la muerte
Raeder pasó sus últimos años en Kiel, escribiendo sus memorias, Mein Leben (Mi vida), publicadas en 1956–1957. Las memorias son un relato detallado de su carrera naval, y son también, como han señalado los historiadores, una obra de autojustificación: Raeder se presenta como un oficial naval profesional que sirvió a Alemania, y dice poco sobre el régimen al que sirvió o sobre los crímenes por los que fue condenado. Murió el 6 de noviembre de 1960, a los 84 años, en Kiel, y fue enterrado allí. Su muerte fue recogida por la prensa alemana, y los obituarios reflejaron el juicio dividido sobre su carrera: un gran oficial naval, y un criminal de guerra condenado.
9. Legado
El constructor de la Kriegsmarine
El legado de Raeder como oficial naval es la propia Kriegsmarine. Tomó una marina que había sido reducida por el Tratado de Versalles a una fuerza de defensa costera, y la convirtió en una flota capaz de desafiar a la Royal Navy, aunque no pudiera derrotarla. Su programa de construcción, su creación del arma submarina y su planificación de la invasión de Noruega se estudian en las escuelas navales como ejemplos de estrategia naval y de operaciones anfibias. Los buques que construyó —el Bismarck, el Scharnhorst, el Gneisenau, los submarinos— se recuerdan como los instrumentos de una marina que libró una guerra que no podía ganar, pero que la libró con habilidad y con valor.
El almirante condenado
El segundo legado de Raeder es el del almirante condenado en Núremberg. Fue el oficial naval de mayor rango en ser juzgado, y su condena estableció el principio de que un comandante en jefe, aun sin ser miembro del Partido Nazi, podía ser considerado responsable de la planificación de una guerra de agresión y de crímenes de guerra. Su caso se cita en la literatura del derecho internacional como ejemplo de responsabilidad de mando, y sus memorias se leen como ejemplo de cómo un condenado puede presentar su propio caso. Los dos legados —el constructor y el condenado— son inseparables, y deben mantenerse juntos para comprender a Raeder.
10. Valoración de los historiadores
La valoración naval
Los historiadores valoran a Raeder como un administrador naval capaz y un estratega de auténtica valía, pero no como un gran comandante operativo. Su programa de construcción fue un logro considerable, su planificación de la invasión de Noruega fue brillante y su dirección de la guerra submarina en sus primeros años fue competente.
Pero tardó en aceptar que el submarino, y no el acorazado, era el arma decisiva, y su insistencia en construir una flota de superficie consumió recursos que el arma submarina necesitaba. Su dimisión en enero de 1943 fue, a juicio de los historiadores, una admisión de que su estrategia había fracasado, y su sucesor, Dönitz, fue un mejor comandante en tiempo de guerra.
La reputación naval de Raeder es, por tanto, mixta: un gran constructor, y un comandante mediocre en tiempo de guerra.
La valoración moral
La valoración moral de Raeder es clara: fue condenado por un tribunal internacional por conspiración, crímenes contra la paz y crímenes de guerra, y el veredicto se ha mantenido durante ochenta años. Sirvió a un régimen criminal durante diez años, estuvo presente cuando se planificó la guerra de agresión y dirigió una marina que practicó la guerra submarina sin restricciones.
Su defensa —que era un soldado que obedecía órdenes— fue rechazada por el Tribunal, y ha sido rechazada por los historiadores. El caso de Raeder es, por tanto, un ejemplo central en la historia de la Segunda Guerra Mundial de la responsabilidad de los oficiales superiores: un comandante en jefe no puede afirmar ser un mero técnico, y la lealtad a un régimen no excusa la participación en sus crímenes.
11. Preguntas frecuentes
¿Quién fue Erich Raeder?
Erich Raeder (1876–1960) fue comandante en jefe de la Marina alemana de 1928 a 1943 y gran almirante desde 1939. Reconstruyó la Kriegsmarine, planificó el Plan Z y la invasión de Noruega, y fue condenado en Núremberg a cadena perpetua.
¿Qué fue el Plan Z?
El Plan Z fue el programa de construcción de Raeder, aprobado por Hitler en enero de 1939, para dar a Alemania una marina capaz de desafiar a Gran Bretaña en 1948. Pedía diez acorazados, cuatro portaaviones y muchos otros buques. El estallido de la guerra en septiembre de 1939 hizo que el plan perdiera su sentido, porque la Marina fue a la guerra con una flota muy inferior a lo que el Plan Z había prometido.
¿Por qué dimitió Raeder en 1943?
Dimitió en enero de 1943 después de que Hitler criticara el desempeño de la Marina en la batalla del mar de Barents y amenazara con desguazar la flota de superficie. Raeder, que había pasado su vida construyendo la flota de superficie, dimitió antes que presidir su destrucción. Le sucedió Karl Dönitz.
¿De qué fue condenado Raeder en Núremberg?
Fue condenado por conspiración para librar una guerra de agresión, crímenes contra la paz y crímenes de guerra, y sentenciado a cadena perpetua. El Tribunal concluyó que había participado en la planificación de la guerra de agresión y que había dirigido la guerra submarina sin restricciones.
¿Cuándo fue puesto en libertad Raeder?
Fue puesto en libertad de la prisión de Spandau el 26 de septiembre de 1955, tras nueve años de prisión, por motivos de salud. Regresó a Kiel, donde escribió sus memorias y murió el 6 de noviembre de 1960, a los 84 años.
¿Era Raeder miembro del Partido Nazi?
No. Raeder nunca fue miembro del Partido Nazi. Era un monárquico conservador por convicción, pero sirvió al régimen nazi como comandante en jefe de la Marina durante diez años, de 1933 a 1943, y fue condenado en Núremberg por su parte en sus crímenes.
12. Fuentes
- Wikipedia, «Erich Raeder» — nacimiento el 24 de abril de 1876, muerte el 6 de noviembre de 1960, comandante en jefe 1928–1943, Plan Z, Noruega, dimisión en enero de 1943, condena en Núremberg, puesta en libertad en 1955.
- Encyclopaedia Britannica, «Erich Raeder» (britannica.com) — biografía, gran almirante, Kriegsmarine, Núremberg.
- Erich Raeder, My Life (Mein Leben, 1956–1957) — memorias; la Marina Imperial, la reconstrucción de la Kriegsmarine, el Plan Z, Noruega, Núremberg.
- Keith W. Bird, Erich Raeder: Admiral of the Third Reich (Naval Institute Press, 2006) — la biografía de referencia; el Plan Z, Noruega, la guerra submarina, Núremberg.
- Michael Salewski, Die deutsche Seekriegsleitung 1935–1945, 3 vols. (Bernard & Graefe, 1970–1975) — el mando naval alemán, el Plan Z, la batalla del Atlántico.
- Gerhard Weinberg, A World at Arms: A Global History of World War II (Cambridge University Press, 1994) — la Kriegsmarine, Noruega, la batalla del Atlántico, Núremberg.