WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Violette Szabo
1. Introducción
Violette Szabo (26 de junio de 1921 – 5 de febrero de 1945) fue una agente británica del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) que trabajó con la Resistencia francesa en el verano de 1944, tras los desembarcos aliados en Normandía. Fue lanzada en paracaídas sobre Francia dos veces, participó en operaciones de sabotaje y en un tiroteo con tropas alemanas, y fue capturada por la Gestapo en junio de 1944.
Fue interrogada y torturada, enviada al campo de concentración de Ravensbrück, en Alemania, y ejecutada allí el 5 de febrero de 1945, a los 23 años. Recibió a título póstumo la Cruz de Jorge, la máxima condecoración británica por gallardía civil, y la Croix de Guerre de Francia.
Su vida fue contada en la biografía Carve Her Name with Pride (1956) y en la película del mismo nombre (1958), y se la recuerda en Gran Bretaña y en Francia como una de las agentes más valientes del SOE.
La historia de Szabo es breve —fue agente durante menos de un año, y tenía 23 años cuando murió—, pero es una historia que ha perdurado, porque es una historia de valor extraordinario ante una muerte segura. Sabía, cuando se ofreció voluntaria para su segunda misión, que su marido había muerto en la guerra, que tenía una hija pequeña y que las posibilidades de regresar eran escasas.
Fue de todos modos, y cuando fue capturada, se negó a dar a la Gestapo la información que querían, incluso bajo tortura. Este artículo cuenta su historia tal como la muestran los archivos, incluido lo que se sabe y lo que no se sabe sobre sus misiones, y no exagera sus logros: sus misiones fueron, a juicio de los historiadores, de valor militar limitado, pero su valor no lo fue.
2. Datos clave
| Nacida | 26 de junio de 1921, París, Francia (como Violette Reine Elizabeth Bushell) |
| Fallecida | 5 de febrero de 1945 (a los 23 años), campo de concentración de Ravensbrück, Alemania |
| Nacionalidad | Británica (nacida en Francia, de padre británico y madre francesa) |
| Cargo | Agente del SOE, Sección F; correo y saboteadora con la Resistencia francesa, 1944 |
| Conocida por | Dos misiones en la Francia ocupada; el tiroteo de Salon-la-Tour, junio de 1944; captura, tortura y ejecución en Ravensbrück; Cruz de Jorge (póstuma) |
| Cónyuge / Familia | Casada con Étienne Szabo, oficial francés, en 1940; muerto en El Alamein en octubre de 1942; una hija, Tania, nacida en 1942 |
| Rango militar | Alférez, First Aid Nursing Yeomanry (FANY); agente del SOE |
3. Juventud y educación
Una infancia en París y Londres
Violette Szabo nació como Violette Reine Elizabeth Bushell el 26 de junio de 1921 en París, hija de Charles Bushell, un taxista británico que había servido en la Primera Guerra Mundial, y de su esposa francesa Reine. Era la segunda de cinco hijos, y creció en París y en Londres, hablando francés e inglés con fluidez, un don que más tarde la haría valiosa para el SOE.
Era, según todos los testimonios, una niña vivaz y valiente, a la que le encantaba el deporte y que era, en palabras de su familia, «un marimacho». Dejó la escuela a los 14 años y trabajó en una peluquería, y luego en unos grandes almacenes en Londres, antes del estallido de la guerra en septiembre de 1939.
Tenía 18 años cuando comenzó la guerra, y se unió al Ejército de Tierra de Mujeres (Women’s Land Army), trabajando en granjas de Inglaterra, antes de incorporarse al Servicio Territorial Auxiliar (ATS) en 1941.
Matrimonio y viudez
En 1940, Violette conoció a Étienne Szabo, un oficial francés de ascendencia húngara que servía en la Legión Extranjera, en un desfile del Día de la Bastilla en Londres. Se casaron en agosto de 1940, y su hija Tania nació en junio de 1942. Étienne fue destinado al norte de África, donde murió en la segunda batalla de El Alamein, en octubre de 1942, pocos meses después del nacimiento de Tania.
Violette, que tenía 21 años y era viuda con una hija pequeña, quedó desconsolada, y estaba decidida a vengar a su marido. Se unió a la First Aid Nursing Yeomanry (FANY) en 1943, y fue reclutada por el SOE, que necesitaba mujeres francófonas para trabajar como correos y operadoras de radio en la Francia ocupada.
Fue aceptada para el entrenamiento, y demostró ser una recluta sobresaliente: estaba en forma, era valiente, hablaba francés con fluidez y era, a juicio de sus instructores, «una agente nata».
4. Ascenso a la prominencia
El entrenamiento con el SOE
El entrenamiento de Szabo con el SOE fue exigente, y estaba diseñado para prepararla para los peligros de la Francia ocupada. Aprendió combate sin armas, sabotaje, uso de explosivos, manejo de una pistola y el oficio de agente secreto: cómo utilizar una historia de cobertura, cómo reconocer la vigilancia, cómo transmitir mensajes y cómo comportarse durante un interrogatorio.
Fue entrenada en las escuelas del SOE en Escocia y en New Forest, y fue, según todos los testimonios, una de las mejores reclutas de su promoción. Sus instructores destacaron su valor, su determinación y su negativa a dejarse intimidar.
También era, como mujer, un activo valioso: era menos probable que los alemanes sospecharan de una mujer joven que de un hombre joven, y una mujer podía moverse con mayor libertad en la Francia ocupada. Fue nombrada alférez en la FANY, y recibió el nombre en clave «Louise».
La primera misión
La primera misión de Szabo en Francia comenzó en la noche del 5 al 6 de abril de 1944, cuando fue lanzada en paracaídas sobre la región de Cher, en el centro de Francia, cerca de la localidad de Sancoins. Su tarea era actuar como correo para el circuito «Salesman», dirigido por Philippe Liewer, y ayudar a organizar la Resistencia en preparación para los desembarcos aliados en Normandía.
Trabajó en Francia durante tres semanas, llevando mensajes entre grupos de la Resistencia, y regresó a Gran Bretaña el 30 de abril de 1944, tras completar su misión. La misión fue un éxito, y demostró que Szabo podía operar en la Francia ocupada sin ser detectada.
También demostró su valor: tenía entonces 22 años, era viuda con una hija pequeña, y se había ofrecido voluntaria para una misión de la que muchos agentes no regresaban.
5. El papel de Violette Szabo en la Segunda Guerra Mundial
La segunda misión
La segunda misión de Szabo en Francia, en junio de 1944, fue la misión en la que fue capturada, y es la misión por la que más se la recuerda. Fue lanzada en paracaídas sobre la región de Lemosín, en el centro de Francia, en la noche del 7 al 8 de junio de 1944, el día después del Día D, con la tarea de actuar como correo para el circuito Salesman y de ayudar a coordinar las operaciones de sabotaje de la Resistencia contra los refuerzos alemanes que se dirigían hacia Normandía.
Llegó a Francia en un momento de gran peligro: los alemanes perseguían a los agentes del SOE, la Gestapo estaba activa y la Resistencia estaba bajo presión. Trabajó durante dos días antes de verse atrapada en una operación alemana contra la Resistencia, y el 10 de junio de 1944, cerca del pueblo de Salon-la-Tour, libró el tiroteo que se ha convertido en el episodio más famoso de su vida.
Esta sección describe la misión, el tiroteo y su captura y tortura, y lo hace sin exagerar, distinguiendo entre lo que está documentado y lo que es leyenda.
El regreso a Francia
La segunda misión de Szabo comenzó en la noche del 7 al 8 de junio de 1944, el día después del Día D, cuando fue lanzada en paracaídas sobre la región de Lemosín, en el centro de Francia, cerca de la ciudad de Limoges.
Su tarea era actuar de nuevo como correo para el circuito «Salesman», y ayudar a coordinar las operaciones de sabotaje de la Resistencia contra los refuerzos alemanes que se dirigían hacia Normandía. Llegó a Francia en un momento de gran peligro: los alemanes perseguían a los agentes del SOE, la Gestapo estaba activa y la Resistencia estaba bajo presión.
Trabajó durante dos días, llevando mensajes y organizando sabotajes, antes de verse atrapada en una operación alemana contra la Resistencia. La misión fue, a juicio de los historiadores, de valor militar limitado —el sabotaje de la Resistencia tuvo algún efecto, pero no cambió el curso de la campaña de Normandía—, pero el valor de Szabo al emprenderla, conociendo los riesgos, no estaba en duda.
El tiroteo de Salon-la-Tour
El 10 de junio de 1944, Szabo y un líder de la Resistencia, Jacques Dufour, viajaban en coche cerca del pueblo de Salon-la-Tour cuando fueron detenidos en un control de carretera alemán. Szabo y Dufour abrieron fuego contra los soldados alemanes, y en el tiroteo que siguió, Szabo, armada con un subfusil Sten, contuvo a los alemanes el tiempo suficiente para que Dufour escapara.
Finalmente fue capturada, tras quedarse sin munición, y fue llevada a la sede de la Gestapo en Limoges. El tiroteo es el episodio más famoso de la vida de Szabo, y es el episodio por el que más se la recuerda: una mujer de 22 años, armada con un subfusil, luchando contra una patrulla alemana para permitir que su camarada escapara.
Los detalles de la batalla son objeto de debate —algunos relatos dicen que mató a varios alemanes, otros dicen que no mató a ninguno—, pero el hecho de la batalla, y de su captura, no está en duda.
Captura y tortura
Tras su captura, Szabo fue interrogada por la Gestapo en Limoges, y fue torturada. La Gestapo quería los nombres de los líderes de la Resistencia, la ubicación de los depósitos de armas y los detalles de los circuitos del SOE, y Szabo se negó a dárselos.
Fue golpeada, fue sometida a la «baignoire» —la tortura del agua en la que se mantiene la cabeza de la víctima bajo el agua— y fue amenazada con la ejecución de sus camaradas. No reveló nada, y la Gestapo, frustrada, la envió a la prisión de Fresnes, en París, y luego, en agosto de 1944, al campo de concentración de Ravensbrück, en Alemania.
Su negativa a hablar, incluso bajo tortura, es la razón por la que se la recuerda como una heroína: protegió a la Resistencia, y protegió al SOE, al precio de su propia vida.
6. Decisiones clave
Ofrecerse voluntaria para el SOE
Unirse al SOE (1943). La decisión de Szabo de ofrecerse voluntaria para el SOE en 1943, tras la muerte de su marido, fue la decisión definitoria de su corta vida. Tenía 21 años, era viuda con una hija pequeña, y podría haberse quedado en Gran Bretaña, a salvo, y haber criado a su hija.
Eligió en cambio ofrecerse voluntaria para el trabajo más peligroso de la guerra: ser lanzada en paracaídas sobre la Francia ocupada, trabajar con la Resistencia y arriesgarse a la captura, la tortura y la ejecución. Su decisión fue, a juicio de sus biógrafos, motivada por el deseo de vengar a su marido y por un sentido del deber hacia el país en el que había nacido y hacia el país con el que se había casado.
Ofrecerse voluntaria para la segunda misión. La decisión de Szabo de ofrecerse voluntaria para una segunda misión, en junio de 1944, tras completar su primera misión en abril, fue un acto de valor aún mayor. Sabía, por su primera misión, lo peligroso que era el trabajo, y sabía que los alemanes perseguían a los agentes del SOE. También sabía que su hija Tania, que tenía dos años, quedaría sin madre si no regresaba. Se ofreció voluntaria de todos modos, y dijo a sus amigos que tenía que volver, porque el trabajo no estaba terminado y porque no podía dejar a sus camaradas en Francia.
El tiroteo
Luchar en Salon-la-Tour. La decisión de Szabo de abrir fuego contra el control de carretera alemán en Salon-la-Tour, en lugar de rendirse, fue una decisión que le costó su libertad y, al final, su vida. Podría haberse rendido, y podría haber sido tratada como prisionera de guerra; pero eligió luchar, para permitir que Dufour escapara, y para proteger a la Resistencia. La decisión fue, a juicio de los historiadores, valiente, pero también fue una decisión que hizo inevitable su captura: una vez que hubo disparado contra soldados alemanes, no podía esperar ser tratada como prisionera de guerra, y la Gestapo la trató como una terrorista.
Negarse a hablar bajo tortura. La decisión de Szabo de negarse a dar a la Gestapo la información que querían, incluso bajo tortura, fue la decisión por la que más se la honra. Fue golpeada y torturada, y fue amenazada con la ejecución de sus camaradas, pero no reveló nada. La decisión protegió a la Resistencia y al SOE, y le costó la vida: la Gestapo, incapaz de quebrarla, la envió a Ravensbrück, donde fue ejecutada. Su silencio es la razón por la que recibió la Cruz de Jorge, y es la razón por la que se la recuerda como una heroína.
7. Controversias
El valor militar de sus misiones
Los historiadores han debatido el valor militar de las misiones de Szabo, y el debate forma parte de un debate más amplio sobre el SOE. El trabajo del SOE en Francia en 1944 fue, a juicio de algunos historiadores, de valor militar limitado: las operaciones de sabotaje interrumpieron las comunicaciones alemanas, pero no cambiaron el curso de la campaña de Normandía, y el coste en vidas de agentes fue alto.
Las misiones de Szabo fueron, según esta visión, valientes pero no decisivas: llevó mensajes, ayudó a organizar sabotajes y luchó en Salon-la-Tour, pero nada de ello cambió el resultado de la guerra. Otros historiadores han sostenido que el trabajo del SOE fue valioso precisamente porque inmovilizó tropas alemanas, interrumpió los suministros alemanes y dio al pueblo francés la sensación de que no estaba solo.
El debate continúa, pero no disminuye el valor de Szabo: una misión puede ser de valor militar limitado y seguir exigiendo un valor extraordinario.
La leyenda y el archivo
La historia de Szabo fue contada en la biografía Carve Her Name with Pride (1956) y en la película del mismo nombre (1958), y la biografía y la película crearon una leyenda que, en algunos aspectos, ha superado al archivo. La película, en particular, presenta a Szabo como una heroína sin defectos, y omite las dudas y las dificultades de sus misiones.
Historiadores posteriores han presentado una imagen más equilibrada, y han señalado que algunos detalles de la historia de Szabo —el número de alemanes que mató en Salon-la-Tour, las circunstancias exactas de su captura, los detalles de su tortura— son objeto de debate, porque los archivos están incompletos y porque los testigos no están de acuerdo.
Nada de esto disminuye el valor de Szabo, pero significa que su historia debe contarse con cuidado, distinguiendo entre lo que está documentado y lo que es leyenda.
8. Últimos años y muerte
Ravensbrück
Szabo fue enviada al campo de concentración de Ravensbrück en agosto de 1944, tras estar recluida en la prisión de Fresnes, en París. Ravensbrück era el principal campo de concentración para mujeres del sistema alemán, y era un lugar de hambre, enfermedad, trabajo forzado y asesinato.
Szabo estuvo recluida en el campo durante cinco meses, de agosto de 1944 a febrero de 1945, y fue, según todos los testimonios, una fuente de fortaleza para las demás prisioneras: compartía su comida, consolaba a las enfermas y se negaba a perder la esperanza. Era, en palabras de una compañera de prisión, «una luz en la oscuridad».
El 5 de febrero de 1945, fue sacada del campo, junto con otras dos agentes del SOE, Denise Bloch y Lilian Rolfe, y fue ejecutada de un disparo en la nuca. Tenía 23 años. Su cuerpo fue incinerado, y sus cenizas fueron esparcidas. Las circunstancias exactas de su ejecución se conocen por el testimonio del personal del campo después de la guerra.
La Cruz de Jorge
Szabo recibió a título póstumo la Cruz de Jorge en diciembre de 1946, la primera mujer en recibir la condecoración en la Segunda Guerra Mundial, y la Croix de Guerre de Francia. La citación de la Cruz de Jorge recoge su valor en Francia, su negativa a dar información bajo tortura y su muerte en Ravensbrück.
Su hija Tania, que tenía tres años cuando murió su madre, recibió la medalla en su nombre, y más tarde escribió un libro sobre su madre, Young, Brave and Beautiful (2007). El nombre de Szabo está registrado en el memorial a los agentes del SOE en Valençay, en Francia, y en el memorial a las mujeres del SOE en Londres.
Su historia se enseña en las escuelas de Gran Bretaña y de Francia, y se la recuerda como un ejemplo de valor ante una muerte segura.
9. Legado
Las mujeres del SOE
El legado de Szabo está unido al legado de las mujeres del SOE. De las 39 mujeres agentes enviadas a Francia por la Sección F del SOE, 13 fueron capturadas y ejecutadas, y Szabo fue una de ellas. Las mujeres del SOE fueron, a juicio de los historiadores, algunas de las personas más valientes de la guerra: trabajaban solas, en territorio ocupado, sin el apoyo de un ejército, y se enfrentaban a la tortura y a la ejecución si eran capturadas.
La historia de Szabo es la más conocida de las suyas, por la biografía y la película, pero representa a todas ellas. El memorial a las mujeres del SOE en Londres, inaugurado en 2011, recoge sus nombres, y el nombre de Szabo está entre ellos.
Carve Her Name with Pride
La biografía Carve Her Name with Pride, de R. J. Minney, publicada en 1956, y la película del mismo nombre, estrenada en 1958 y protagonizada por Virginia McKenna como Szabo, dieron a conocer la historia de Szabo a millones de personas en Gran Bretaña y en todo el mundo.
El título, tomado de un poema de un amigo de la agente del SOE, se ha convertido en la frase más asociada a Szabo, y está inscrito en su memorial. El libro y la película son, a juicio de los historiadores, románticos, pero cumplieron un propósito: contaron al pueblo británico, en los años posteriores a la guerra, el valor de las mujeres que habían luchado en secreto, y aseguraron que el nombre de Szabo no sería olvidado.
10. Valoración de los historiadores
La valoración militar
Los historiadores valoran las misiones de Szabo como valientes pero de valor militar limitado. Su primera misión, en abril de 1944, fue un éxito: llevó mensajes, ayudó a organizar la Resistencia y regresó sana y salva. Su segunda misión, en junio de 1944, se vio truncada por su captura a los dos días, y logró poco antes de ser capturada.
El tiroteo de Salon-la-Tour, aunque valiente, no cambió el curso de la campaña de Normandía, y las operaciones de sabotaje en las que participó fueron, a juicio de los historiadores, de efecto marginal. Nada de esto es una crítica a Szabo: es un juicio sobre el trabajo del SOE en Francia en 1944, y sobre los límites de lo que un solo agente podía lograr.
Szabo cumplió con su deber, y lo hizo con valentía, y esa es la valoración militar de su carrera.
La valoración humana
La valoración humana de Szabo es de admiración sin reservas. Era una viuda de 23 años con una hija pequeña, que se ofreció voluntaria para el trabajo más peligroso de la guerra, que luchó en Salon-la-Tour para permitir que su camarada escapara, que se negó a hablar bajo tortura y que murió en Ravensbrück sin perder la esperanza.
Sus compañeras de prisión en Ravensbrück la recordaban como una fuente de fortaleza, y su hija la recordaba como una madre que había dado su vida por una causa en la que creía. Los historiadores que han estudiado su vida no han encontrado ningún defecto en su valor, ni razón alguna para dudar de su historial.
Se la recuerda, en Gran Bretaña y en Francia, como una heroína, y es poco probable que ese juicio cambie.
11. Preguntas frecuentes
¿Quién fue Violette Szabo?
Violette Szabo (1921–1945) fue una agente británica del SOE que trabajó con la Resistencia francesa en el verano de 1944. Fue lanzada en paracaídas sobre Francia dos veces, fue capturada por la Gestapo en junio de 1944 y fue ejecutada en el campo de concentración de Ravensbrück el 5 de febrero de 1945, a los 23 años.
¿Cómo murió Violette Szabo?
Fue ejecutada en el campo de concentración de Ravensbrück el 5 de febrero de 1945, de un disparo en la nuca, junto con otras dos agentes del SOE, Denise Bloch y Lilian Rolfe. Había estado recluida en Ravensbrück desde agosto de 1944, tras ser capturada y torturada por la Gestapo en Francia.
¿Qué fue el tiroteo de Salon-la-Tour?
El 10 de junio de 1944, Szabo y el líder de la Resistencia Jacques Dufour fueron detenidos en un control de carretera alemán cerca de Salon-la-Tour. Szabo, armada con un subfusil Sten, contuvo a los soldados alemanes el tiempo suficiente para que Dufour escapara. Fue capturada tras quedarse sin munición.
¿Recibió Violette Szabo la Cruz de Jorge?
Sí, a título póstumo, en diciembre de 1946. Fue la primera mujer en recibir la Cruz de Jorge en la Segunda Guerra Mundial. También recibió la Croix de Guerre de Francia. Su hija Tania recibió la medalla en su nombre.
¿Quién era el marido de Violette Szabo?
Su marido era Étienne Szabo, un oficial francés de ascendencia húngara que servía en la Legión Extranjera. Se casaron en agosto de 1940, y murió en la segunda batalla de El Alamein, en octubre de 1942, pocos meses después de que naciera su hija Tania.
¿Dónde se recuerda a Violette Szabo?
Su nombre está registrado en el memorial a los agentes del SOE en Valençay, en Francia, y en el memorial a las mujeres del SOE en Londres. Su vida fue contada en la biografía Carve Her Name with Pride (1956) y en la película del mismo nombre (1958).
12. Fuentes
- Wikipedia, «Violette Szabo» — nacimiento el 26 de junio de 1921, muerte el 5 de febrero de 1945, Sección F del SOE, dos misiones en Francia, Salon-la-Tour el 10 de junio de 1944, Ravensbrück, Cruz de Jorge.
- R. J. Minney, Carve Her Name with Pride (Newnes, 1956) — la biografía; las misiones, Salon-la-Tour, la captura, Ravensbrück.
- Tania Szabo, Young, Brave and Beautiful: The Missions of Special Operations Executive Agent Lieutenant Violette Szabo (Frontline Books, 2007) — el relato de la hija de Szabo, basado en papeles familiares y archivos del SOE.
- M. R. D. Foot, SOE in France (Her Majesty’s Stationery Office, 1966) — la historia oficial; la Sección F, el circuito Salesman, las misiones de 1944.
- Encyclopaedia Britannica, «Violette Szabo» (britannica.com) — biografía, agente del SOE, Cruz de Jorge, Ravensbrück.
- Sarah Helm, A Life in Secrets: Vera Atkins and the Missing Agents of WWII (Little, Brown, 2005) — las mujeres agentes del SOE, Ravensbrück, la búsqueda de las agentes desaparecidas.