Tiêm kích hạng nặng Bristol Beaufighter

1. Tiêm kích hạng nặng Bristol Beaufighter — Tổng quan

Bristol Beaufighter là tiêm kích hạng nặng hai động cơ của Anh trong Chiến tranh thế giới thứ hai, và là một trong những máy bay chiến đấu đa năng nhất của cuộc chiến. Nó khởi đầu là một bản cải tiến vội vàng từ máy bay phóng ngư lôi Bristol Beaufort, được đưa vào biên chế làm tiêm kích đêm mùa đông 1940–41, rồi tiếp tục phục vụ như tiêm kích tầm xa, máy bay phóng ngư lôi và máy bay cường kích mang rocket cùng Bộ Tư lệnh Duyên hải RAF và tại Thái Bình Dương.

Gần 6.000 chiếc được chế tạo, và Beaufighter chiến đấu trên mọi mặt trận mà Anh tham gia — trên bầu trời đêm nước Anh trong thời kỳ Blitz, trên Địa Trung Hải và Vịnh Biscay, trong rừng rậm Miến Điện và Tây Nam Thái Bình Dương.

Bốn pháo 20 mm cho nó hỏa lực phía trước mạnh nhất trong các tiêm kích Anh thời đó, và các phi hành đoàn đã tạo cho nó danh tiếng về độ bền và tin cậy. Người Nhật thường được cho là đã gọi nó là “Cái chết thì thầm”, cái tên mà dù đối phương có thực sự dùng hay không, vẫn diễn tả đúng cách tiếp cận thấp và lặng lẽ cùng đòn tấn công tàn khốc của nó.

Câu chuyện của Beaufighter là câu chuyện về sự ứng biến thành công. Nó không được thiết kế từ đầu: nó được chế tạo từ các bộ phận của một máy bay ném bom sẵn có, dùng động cơ có sẵn thay vì động cơ lý tưởng, và đi vào biên chế trước khi radar của nó sẵn sàng.

Thế nhưng nó trở thành tiêm kích đêm đầu tiên của Anh mang radar đánh chặn trên không vào chiến đấu, trở thành máy bay chống tàu hiệu quả nhất của RAF, và vẫn phục vụ tuyến đầu tới cuối chiến tranh và sau đó.

Thành công của nó nhờ nhiều vào phi hành đoàn — phi công và hoa tiêu-vận hành radar làm việc như một đội trong bóng tối — và vào khung máy bay đủ chắc để mang pháo hạng nặng, ngư lôi hay rocket, và đủ bền để đưa phi hành đoàn về nhà sau khi chịu hư hại có thể phá hủy một máy bay nhẹ hơn.

2. Thông tin chính

Loại	strike aircraft
Xuất xứ	Vương quốc Anh
Nhà thiết kế	Leslie Frise (Bristol Aeroplane Company)
Nhà sản xuất	Bristol Aeroplane Company; cũng chế tạo tại Úc
Bay lần đầu	17 tháng 7 năm 1939
Phục vụ	1940–1960 (RAF tới 1960 trong vai trò kéo bia)
Sản xuất	1939–1946; 5.928 chiếc
Kíp lái	radar operator)
Chiều dài	12,6 m
Sải cánh	17,6 m
Chiều cao	4,8 m
Trọng lượng rỗng	Khoảng 7.070 kg
Trọng lượng cất cánh tối đa	Khoảng 11.520 kg
Động cơ	Hai động cơ hướng tâm Bristol Hercules, khoảng 1.600 mã lực mỗi chiếc
Tốc độ tối đa	Khoảng 515 km/giờ
Tầm hoạt động	Khoảng 2.800 km với thùng nhiên liệu phụ
Trần bay	Khoảng 8.000 m
Vũ khí	Bốn pháo Hispano 20 mm; sáu súng máy .303 in (phiên bản đầu); một ngư lôi hoặc tám rocket và bom (phiên bản sau)
Radar	Mk VIII airborne interception radar (night fighter marks)

3. Bối cảnh và phát triển

Một máy bay ném bom vội vã

Beaufighter ra đời từ nhu cầu cấp bách. Năm 1938, Không quân Hoàng gia cần một tiêm kích hạng nặng — máy bay tầm xa, trang bị pháo, có thể hộ tống máy bay ném bom, tấn công máy bay ném bom địch và tuần tra xa căn cứ — và cần nó nhanh chóng.

Công ty Bristol Aeroplane đề xuất một giải pháp cố ý không mới mẻ: lấy máy bay phóng ngư lôi Beaufort, vốn đã đang sản xuất, bỏ khoang bom và thành viên phi hành đoàn thứ ba, lắp bốn pháo 20 mm ở mũi, và gắn động cơ Hercules mạnh hơn.

Thiết kế, do Leslie Frise dẫn đầu, tái sử dụng cánh, đuôi và thân sau của Beaufort, nghĩa là máy bay mới có thể chế tạo trên dây chuyền sẵn có mà ít phải thay đổi dụng cụ. Bộ Hàng không chấp nhận đề xuất, và nguyên mẫu đầu tiên bay ngày 17 tháng 7 năm 1939, chưa đầy một năm sau khi ý tưởng được đưa ra. Đó là một sự ứng biến đáng kể, và nó đã thành công: Beaufighter bay tốt, nhanh so với kích thước, và vũ khí pháo của nó là mạnh nhất từng lắp trên tiêm kích Anh.

Bài toán tiêm kích đêm

Nhiệm vụ đầu tiên của Beaufighter là nhiệm vụ khó khăn nhất trong RAF: chiến đấu ban đêm. Mùa đông 1940–41, trong thời kỳ Blitz, máy bay ném bom Đức tấn công các thành phố Anh vào ban đêm, và RAF gần như không có phòng thủ hiệu quả.

Tiêm kích của họ không thể tìm thấy máy bay ném bom trong bóng tối, và radar đánh chặn trên không mới, AI Mk IV, vẫn chưa đáng tin cậy và khan hiếm. Beaufighter, với chỗ trong thân để lắp radar và cho thành viên phi hành đoàn thứ hai vận hành, là máy bay duy nhất có thể mang hệ thống này vào chiến đấu, và các phi đội đầu tiên nhận máy bay trước khi radar sẵn sàng, bay tuần tra mà không có radar.

Kết quả ban đầu kém — trong những tháng đầu, Beaufighter bắn hạ ít máy bay ném bom — nhưng khi radar cải tiến và phi hành đoàn học được nghề, kết quả đã thay đổi. Mùa xuân 1941, Beaufighter bắt đầu bắn hạ máy bay ném bom Đức thường xuyên, và các phi đội tiêm kích đêm, dẫn đầu bởi các phi công như John “Cat’s Eyes” Cunningham, trở nên nổi tiếng.

Cunningham, người kết thúc chiến tranh với 20 chiến thắng, phần lớn trên Beaufighter, trở thành gương mặt đại diện của lực lượng tiêm kích đêm.

Từ tiêm kích đêm tới cường kích

Trong khi phiên bản tiêm kích đêm chiến đấu trên bầu trời Anh, Beaufighter đã được cải tiến cho sự nghiệp thứ hai. Bộ Tư lệnh Duyên hải RAF cần một máy bay tầm xa có thể tấn công tàu Đức tại Biển Bắc, Vịnh Biscay và Địa Trung Hải, và Beaufighter, với tầm bay, pháo và khung máy bay chắc chắn, là lựa chọn hiển nhiên.

Các phiên bản Mk VIC và Mk X sau này được trang bị để mang ngư lôi dưới thân — “Torbeau” — hay tám rocket dưới cánh, và được gắn động cơ Hercules cải tiến, và ở Mk X có thêm vây lưng cùng thiết bị tốt hơn cho tấn công tầm thấp.

Beaufighter chế tạo tại Úc, do Cục Sản xuất Máy bay ở Melbourne sản xuất, được trang bị để phục vụ tại Thái Bình Dương, nơi Không quân Hoàng gia Úc dùng chúng chống tàu và mục tiêu mặt đất Nhật Bản. Đến năm 1943, Beaufighter không còn chỉ là tiêm kích đêm: nó là máy bay cường kích chính của RAF, và vẫn giữ vị trí đó tới cuối chiến tranh.

4. Thiết kế

Khung thân và động cơ

Beaufighter là máy bay cánh giữa toàn kim loại cỡ lớn, và kích thước của nó vừa là điểm mạnh vừa là điểm yếu. Sải cánh 17,6 mét và chiều dài 12,6 mét khiến nó lớn hơn nhiều so với tiêm kích một động cơ, và hai động cơ hướng tâm Bristol Hercules, mỗi chiếc công suất khoảng 1.600 mã lực, cho nó tốc độ tối đa khoảng 515 km/h — nhanh đối với máy bay hai động cơ thời đó, nhưng chậm hơn tiêm kích một động cơ mà đôi khi nó chạm trán. Động cơ là loại hướng tâm van trượt, mạnh mẽ và tin cậy nhưng đòi hỏi bảo dưỡng kỹ, và chúng tạo ra âm thanh đặc trưng: tiếng gầm trầm và lặng, ít ồn hơn nhiều so với tiếng gầm của tiêm kích dùng động cơ Merlin, đó là một lý do cái tên “Cái chết thì thầm” được cho là ra đời.

Khung máy bay chắc chắn và đơn giản, chế tạo theo tiêu chuẩn máy bay ném bom chứ không phải tiêm kích, và nó có thể chịu hư hại chiến đấu và mang tải nặng — pháo, ngư lôi, rocket và bom — mà máy bay nhẹ hơn không thể.

Tổ lái, radar và vũ khí

Phi hành đoàn hai người của Beaufighter làm việc như một đội. Phi công ngồi phía trước, với bốn pháo 20 mm Hispano ở mũi bên dưới — pháo được bố trí ở thân dưới, cho máy bay hỏa lực phía trước tàn khốc và giữ mũi trống cho ăng-ten radar.

Hoa tiêu, hay vận hành radar, ngồi sau phi công, vận hành radar AI và dẫn đường máy bay tới mục tiêu; trong tiêm kích đêm, chính người vận hành tìm thấy máy bay ném bom địch trên màn hình radar và hướng dẫn phi công tiếp cận, và hai người hoàn toàn phụ thuộc vào nhau.

Tiêm kích đêm đời đầu còn mang sáu súng máy .303 ở cánh, nhưng súng sau này bị tháo khỏi nhiều máy bay để giảm trọng lượng, vì riêng pháo thường đã đủ. Các phiên bản cường kích mang cùng pháo, và thêm ngư lôi dưới thân hoặc tám rocket 60 lb dưới cánh, với bom là lựa chọn thay thế.

Sự kết hợp pháo và rocket khiến Beaufighter trở thành vũ khí chống tàu đáng gờm: rocket có thể phá hủy cấu trúc thượng tầng của tàu và pháo có thể tiêu diệt thủy thủ đoàn, trong khi ngư lôi, với máy bay mang nó, có thể đánh chìm tàu ngay lập tức.

Điểm mạnh và giới hạn

Điểm mạnh của Beaufighter là hỏa lực, tầm bay và độ bền. Nó có thể bay xa căn cứ, tuần tra nhiều giờ, và tung đòn mà không tiêm kích một động cơ nào sánh được. Điểm yếu của nó là kích thước và tốc độ: nó là mục tiêu lớn, không thể ngoặt gắt như tiêm kích một động cơ, và dễ tổn thương nếu bị tiêm kích địch bắt gặp ban ngày.

Trong vai trò tiêm kích đêm, điều này ít quan trọng, vì địch hiếm khi có tiêm kích trong bóng tối; trong vai trò cường kích, nó quan trọng hơn, và các phi đội Beaufighter học cách tấn công tầm thấp, trong thời tiết xấu hoặc lúc chạng vạng, và dựa vào bất ngờ cùng sức nặng hỏa lực.

Hạn chế khác của máy bay là buồng lái: tầm nhìn của phi công, đặc biệt phía sau, kém, và máy bay khó lái khi chỉ còn một động cơ, nhất là tầm thấp với đầy tải. Phi hành đoàn chấp nhận những khuyết điểm này vì Beaufighter có thể làm những việc mà không máy bay nào khác trong RAF làm được, và vì nó đưa họ về nhà.

5. Các biến thể

Biến thể	Năm	Đặc điểm chính	Sản xuất
Mk IF	1940–1941	Tiêm kích đêm; bốn pháo 20 mm, sáu súng máy .303 in; radar AI Mk IV	Khoảng 1.000
Mk IC	1941	Tiêm kích tầm xa cho Bộ Tư lệnh Duyên hải; không radar	Khoảng 400
Mk IIF	1941–1942	Tiêm kích đêm với động cơ Rolls-Royce Merlin (thiếu Hercules)	Khoảng 600
Mk VIF	1942–1943	Tiêm kích đêm chính; động cơ Hercules VI; radar AI Mk VIII	Khoảng 1.800
Mk VIC	1942–1943	Phiên bản cường kích của Bộ Tư lệnh Duyên hải; ngư lôi hoặc bom	Khoảng 700
Mk X	1943–1945	Phiên bản cường kích chính; động cơ Hercules XVII; ngư lôi, rocket và bom	Khoảng 2.200
Mk 21	1943–1945	Chế tạo tại Úc; động cơ Hercules XVIII; dùng tại Thái Bình Dương	364
TT.10	1948–1960	Chuyển đổi thành máy bay kéo bia sau chiến tranh	Khoảng 30 chiếc chuyển đổi

Beaufighter thay đổi nhiều trong đời sản xuất hơn hầu hết máy bay thời chiến, vì vai trò của nó liên tục thay đổi. Mk IF là tiêm kích đêm của thời kỳ Blitz, Mk IC là tiêm kích tầm xa mà Bộ Tư lệnh Duyên hải dùng tuần tra Vịnh Biscay, và Mk VIF, với radar cải tiến, là tiêm kích đêm bảo vệ nước Anh năm 1942 và 1943 rồi ra nước ngoài tới Địa Trung Hải.

Mk X là máy bay cường kích hoàn thiện: động cơ Hercules XVII mạnh hơn, khung máy bay chắc hơn, vây lưng cải thiện ổn định, và đầy đủ vũ khí — ngư lôi, rocket và bom. Mk 21 của Úc, chế tạo tại Melbourne, về cơ bản là Mk X cải tiến cho Thái Bình Dương, với thiết bị Mỹ và trang bị nhiệt đới, và phục vụ cùng Không quân Hoàng gia Úc tới cuối chiến tranh.

Phục vụ cuối cùng của Beaufighter không hào nhoáng nhưng dài lâu: sau chiến tranh, khoảng 30 máy bay được chuyển thành máy bay kéo bia, kéo mục tiêu cho huấn luyện pháo, và chiếc cuối cùng không nghỉ hưu tới năm 1960.

Các phiên bản tiêm kích đêm

Các phiên bản tiêm kích đêm của Beaufighter được định nghĩa bởi radar của chúng. Mk IF mang AI Mk IV, radar đánh chặn trên không đầu tiên đi vào biên chế, với ăng-ten hình đầu mũi tên đặc trưng trên mũi và cánh; Mk VIF mang AI Mk VIII, radar sóng centimet nhỏ hơn, đáng tin cậy hơn và chính xác hơn nhiều, cho phép Beaufighter tìm mục tiêu ở cự ly xa hơn và trong thời tiết xấu hơn.

Mk IIF là biện pháp khẩn cấp: khi động cơ Hercules khan hiếm, Bristol lắp động cơ Rolls-Royce Merlin thay thế, tạo ra máy bay chậm hơn và ít được phi hành đoàn ưa thích, nhưng giúp các phi đội tiêm kích đêm tiếp tục bay.

Các phiên bản tiêm kích đêm bị rút khỏi tuyến đầu khi de Havilland Mosquito tiếp quản vai trò tiêm kích đêm năm 1943 và 1944, nhưng chúng đã hoàn thành nhiệm vụ: giữ bầu trời đêm trên nước Anh suốt thời kỳ Blitz và những năm sau đó.

Sản xuất và phiên bản chế tạo tại Úc

Beaufighter được chế tạo với số lượng lớn, và việc sản xuất của nó cho thấy ngành công nghiệp hàng không Anh hoạt động ra sao trong thời chiến. Sản xuất chính tại nhà máy Bristol ở Filton và Weston-super-Mare, nơi máy bay được chế tạo cùng Beaufort mà nó xuất phát, và nơi lực lượng lao động, gồm nhiều phụ nữ chưa từng chế tạo máy bay, học cách chế tạo tiêm kích hai động cơ phức tạp.

Sản xuất tại Úc, ở Cục Sản xuất Máy bay tại Melbourne, chế tạo 364 chiếc Mk 21, và là chương trình sản xuất máy bay lớn nhất trong lịch sử Úc. Việc sản xuất Beaufighter kết thúc năm 1946, khi những chiếc cuối cùng hoàn thành, và đến lúc đó 5.928 chiếc đã được chế tạo — con số đáng kể đối với máy bay được thiết kế vội vàng, từ linh kiện của máy bay khác, và đi vào biên chế trước khi radar sẵn sàng.

Chương trình sản xuất thành công vì Beaufighter tái sử dụng nhiều bộ phận của Beaufort: cánh, đuôi và thân sau giống nhau, và các nhà máy có thể chế tạo máy bay mới mà không cần thay đổi dụng cụ.

6. Lịch sử hoạt động

Blitz và chiến tranh ban đêm, 1940–1942

Beaufighter đi vào biên chế tháng 9 năm 1940, giữa thời kỳ Blitz, và những tháng đầu đầy thất vọng. Máy bay đến trước radar, và các phi đội đầu tiên bay tuần tra trong bóng tối mà không có cách nào tìm địch; vài chiến thắng được ghi nhận năm 1940 phần lớn vào ban ngày, chống lại máy bay ném bom mà phi hành đoàn tình cờ gặp. Đầu năm 1941, radar AI Mk IV bắt đầu đến với số lượng lớn, và kết quả cải thiện nhanh chóng. Đêm 19–20 tháng 5 năm 1941, các phi hành đoàn Beaufighter ghi nhận những thành công đáng kể đầu tiên, và đến mùa hè, các phi đội tiêm kích đêm bắn hạ máy bay ném bom Đức thường xuyên.

John Cunningham và người vận hành radar của ông, Jimmy Rawnsley, trở thành phi hành đoàn tiêm kích đêm nổi tiếng nhất RAF, và biệt danh của Cunningham, “Mắt mèo”, xuất phát từ một câu chuyện che đậy: RAF tuyên bố phi công tiêm kích đêm của họ ăn cà rốt để cải thiện thị lực ban đêm, nhằm che giấu sự tồn tại của radar.

Cuộc chiến ban đêm của Beaufighter tiếp diễn suốt năm 1942, khi chiến dịch ném bom của Đức chống nước Anh suy giảm, và các phi đội chuyển tới Địa Trung Hải và Malta, nơi chúng bảo vệ hòn đảo khỏi các cuộc tấn công ban đêm.

Vịnh Biscay và Địa Trung Hải

Cuộc chiến thứ hai của Beaufighter diễn ra tầm thấp trên biển. Từ năm 1942, các phi đội Beaufighter của Bộ Tư lệnh Duyên hải tuần tra Vịnh Biscay, tấn công tàu ngầm U-boat Đức vượt qua đó trên đường tới và rời căn cứ tại Pháp, và hộ tống máy bay Đồng minh trên đường tới Địa Trung Hải.

Pháo của máy bay có thể áp chế pháo phòng không của U-boat trong khi máy bay khác tấn công bằng bom chìm, và rocket của nó có thể gây hư hại nặng cho tàu ngầm nổi đủ để buộc nó lặn xuống.

Tại Địa Trung Hải, Beaufighter tấn công tàu Trục dọc bờ biển Bắc Phi, Ý và Hy Lạp, và chúng đánh chìm hoặc làm hư hại hàng trăm tàu, từ tàu ven biển nhỏ tới tàu buôn lớn. Các cuộc tấn công bay ở độ cao cột buồm, thường đối mặt hỏa lực phòng không dày đặc, và tổn thất cao — nhưng kết quả xứng đáng, và Beaufighter trở thành máy bay chống tàu đáng sợ nhất của RAF.

“Torbeau” và đòn tấn công bằng rocket

Beaufighter tàn khốc nhất là Mk X, “Torbeau”, mang ngư lôi dưới thân và rocket dưới cánh. Làm việc cùng Phi đoàn Cường kích North Coates, các phi đội Beaufighter phát triển một chiến thuật nổi tiếng: đợt đầu máy bay mang rocket tấn công tàu chiến hộ tống và áp chế hỏa lực phòng không, trong khi đợt hai máy bay mang ngư lôi tấn công chính các tàu buôn.

Chiến thuật được dùng chống đoàn tàu Đức ngoài khơi Na Uy và tại Biển Bắc, và đánh chìm số lượng lớn tàu năm 1944 và 1945. Pháo của Beaufighter cũng được dùng chống mục tiêu mặt đất: tại Miến Điện, các phi đội Beaufighter của RAF tấn công quân Nhật, đoàn tiếp tế và tàu sông, và tại Thái Bình Dương, Beaufighter Úc làm điều tương tự chống tàu và mục tiêu ven bờ Nhật Bản. Đến cuối chiến tranh, Beaufighter đã trở thành máy bay cường kích đa năng nhất của RAF, và phi hành đoàn của nó đã bay nó trên mọi chiến trường.

Thái Bình Dương và Miến Điện, 1943–1945

Tại Thái Bình Dương, Beaufighter phục vụ cùng Không quân Hoàng gia Úc, nhận máy bay Mk 21 chế tạo tại Úc từ năm 1943. Các phi đội Beaufighter của RAAF bay từ căn cứ ở New Guinea và sau này từ Philippines, tấn công sân bay, tàu và lực lượng mặt đất Nhật Bản, và trở thành một trong những lực lượng cường kích hiệu quả nhất tại Tây Nam Thái Bình Dương.

Tầm bay và hỏa lực của máy bay phù hợp với khoảng cách mênh mông của Thái Bình Dương, và độ bền của nó được phi hành đoàn đánh giá cao khi bay những nhiệm vụ dài trên rừng rậm và biển cả.

Tại Miến Điện, các phi đội Beaufighter của RAF yểm trợ quân Anh và Ấn Độ trong giao tranh chống Nhật Bản, tấn công tuyến tiếp tế và cứ điểm để hỗ trợ bộ binh. Cuộc chiến của Beaufighter kết thúc tháng 8 năm 1945, khi Nhật Bản đầu hàng; đến lúc đó, máy bay đã phục vụ năm năm, trên mọi chiến trường, và giành danh tiếng mà ít máy bay thời chiến sánh được.

7. Hiệu năng và thông số kỹ thuật

Thông số	Beaufighter Mk IF	Beaufighter Mk X
Động cơ	Hai Bristol Hercules III, khoảng 1.400 mã lực mỗi chiếc	Hai Bristol Hercules XVII, khoảng 1.770 mã lực mỗi chiếc
Tốc độ tối đa	Khoảng 515 km/giờ	Khoảng 515 km/giờ
Tầm hoạt động	Khoảng 2.400 km	Khoảng 2.800 km với thùng nhiên liệu phụ
Trần bay	Khoảng 8.000 m	Khoảng 8.000 m
Pháo	Bốn pháo Hispano 20 mm	Bốn pháo Hispano 20 mm
Súng máy	Sáu súng Browning .303 in	Không có (đã tháo)
rockets	Không có	Một ngư lôi 18 in hoặc tám rocket RP-3
Kíp lái	2	2
Số lượng chế tạo	Khoảng 1.000 (Mk I total)	Khoảng 2.200

Tốc độ, tầm bay và hỏa lực

Hiệu năng của Beaufighter tốt đối với máy bay hai động cơ, nhưng không bao giờ ngoạn mục. Tốc độ tối đa khoảng 515 km/h nhanh hơn máy bay ném bom mà nó săn đuổi và chậm hơn tiêm kích một động cơ mà đôi khi nó chạm trán, và khả năng leo cao của nó ổn định chứ không nhanh.

Sức mạnh thực sự của nó là tầm bay và thời gian bay: với thùng nhiên liệu phụ, Beaufighter có thể ở trên không nhiều giờ và bay xa căn cứ, điều khiến nó lý tưởng cho tuần tra đêm trên nước Anh, tuần tra dài trên Vịnh Biscay, và nhiệm vụ cường kích tại Thái Bình Dương.

Hỏa lực là điểm mạnh khác của nó: bốn pháo 20 mm, bắn cùng lúc, có thể phá hủy một máy bay ném bom chỉ trong một loạt đạn, phá hủy cấu trúc thượng tầng của tàu, hay xé nát một đoàn tàu hỏa hay xe tải.

Không tiêm kích Anh nào thời đó mang nhiều hỏa lực phía trước như vậy, và pháo của Beaufighter vẫn là đặc điểm nổi bật nhất của nó suốt thời gian phục vụ.

So với các máy bay cùng thời

So với Messerschmitt Bf 110 của Đức, loại máy bay tương đương gần nhất, máy bay Anh chậm hơn nhưng vũ khí mạnh hơn và bền hơn, và thành công hơn trong cả vai trò tiêm kích đêm lẫn cường kích.

Bf 110, được thiết kế làm tiêm kích tầm xa, thất bại trong chiến đấu ban ngày năm 1940 và tìm thấy thành công làm tiêm kích đêm; Beaufighter, được thiết kế vội vàng từ một máy bay ném bom, thành công trong cả hai vai trò ngay từ đầu.

So với de Havilland Mosquito, máy bay thay thế nó làm tiêm kích đêm, Beaufighter chậm hơn và kém thanh thoát hơn, nhưng nó có mặt sớm hơn một năm, khi nước Anh cần tiêm kích đêm nhất, và mang vũ khí nặng hơn. Mosquito là máy bay tốt hơn; Beaufighter là máy bay có mặt khi cần thiết, và đó là phần lớn danh tiếng của nó.

8. Các nước sử dụng

Không quân Hoàng gia và Khối Thịnh vượng chung

Beaufighter chủ yếu được Không quân Hoàng gia sử dụng, vận hành nó trong vai trò tiêm kích đêm, duyên hải và cường kích từ năm 1940 tới cuối chiến tranh. Không quân Hoàng gia Úc là lực lượng sử dụng lớn thứ hai, bay máy bay chế tạo tại Anh và Úc tại Thái Bình Dương, và Không quân Hoàng gia Canada cùng Không quân Hoàng gia New Zealand cũng bay Beaufighter, Canada trong Bộ Tư lệnh Duyên hải và New Zealand tại Thái Bình Dương.

Không quân Lục quân Hoa Kỳ vận hành một số ít Beaufighter làm tiêm kích đêm tại Địa Trung Hải, nơi phi hành đoàn Mỹ bay máy bay Anh cho tới khi tiêm kích đêm Mỹ sẵn sàng. Sau chiến tranh, Beaufighter được xuất khẩu sang Bồ Đào Nha, nước dùng nó tới thập niên 1950, và sang Thổ Nhĩ Kỳ, Cộng hòa Dominica và Israel, những nước dùng số lượng nhỏ loại này.

Phục vụ sau chiến tranh

Sự nghiệp sau chiến tranh của Beaufighter ngắn nhưng có thực. Trong RAF, nó phục vụ làm máy bay kéo bia tới năm 1960, chiếc cuối cùng của loại này trong biên chế Anh, và tại Bồ Đào Nha, nó phục vụ làm máy bay tuần tra biển tới thập niên 1950.

Beaufighter Úc nghỉ hưu ngay sau chiến tranh, khi RAAF tái trang bị máy bay mới hơn, và máy bay Mỹ được trả lại Anh hoặc tháo dỡ. Beaufighter không bao giờ là thành công xuất khẩu lớn — nó là máy bay thời chiến, chế tạo cho một cuộc chiến đã kết thúc — nhưng việc nó phục vụ trong nhiều không quân, và sự nghiệp dài làm máy bay kéo bia, cho thấy thiết kế hữu ích và bền bỉ ra sao.

9. Di sản và ảnh hưởng

Tiêm kích đêm có radar đầu tiên

Di sản quan trọng nhất của Beaufighter là tiêm kích đêm. Nó là máy bay đầu tiên mang radar đánh chặn trên không vào chiến đấu, và nó chứng minh rằng phi hành đoàn hai người — phi công và vận hành radar làm việc cùng nhau — có thể tìm và tiêu diệt máy bay ném bom địch trong bóng tối.

Bài học đó định hình các tiêm kích đêm sau này, từ Mosquito tới tiêm kích đêm phản lực những năm sau chiến tranh, và định hình toàn bộ ý tưởng về hệ thống cảnh báo sớm và đánh chặn trên không mà các không quân dùng ngày nay.

Phi hành đoàn của Beaufighter, đặc biệt các vận hành radar, là những người tiên phong: họ học một kiểu chiến tranh mới, trong đó trận chiến diễn ra trên màn hình radar cũng nhiều như trên bầu trời, và kinh nghiệm của họ được truyền lại cho các thế hệ sau.

Máy bay cường kích

Di sản thứ hai của Beaufighter là máy bay cường kích. Công việc của nó với Bộ Tư lệnh Duyên hải — tấn công tầm thấp vào tàu, kết hợp pháo, rocket và ngư lôi, phi đoàn cường kích phối hợp — trở thành mẫu mực cho tác chiến cường kích trên biển, và chiến thuật mà Phi đoàn Cường kích North Coates phát triển được các không quân khác nghiên cứu và sao chép.

Biệt danh của máy bay, “Cái chết thì thầm”, dù người Nhật có thực sự dùng hay không, đã đi vào ngôn ngữ của chiến tranh, và Beaufighter vẫn là một trong những máy bay Anh được nhớ tới nhiều nhất của Thế chiến II — không phải vì nó nhanh nhất hay thanh thoát nhất, mà vì nó đã ở đó, trong bóng tối trên nước Anh và ở độ cao cột buồm trên biển, làm những việc mà không máy bay nào khác làm được.

10. Hiện vật còn lại

Xem ở đâu ngày nay

Một số Beaufighter còn tồn tại trong bảo tàng, và nổi tiếng nhất là một chiếc Mk X, RD253, tại Bảo tàng Không quân Hoàng gia ở London, tại Hendon, nơi nó được trưng bày như ví dụ về máy bay cường kích của Bộ Tư lệnh Duyên hải.

Một chiếc Mk X khác được lưu giữ tại Bảo tàng Quốc gia Không quân Hoa Kỳ ở Dayton, Ohio, nhắc nhớ các phi đội tiêm kích đêm Mỹ đã bay loại này tại Địa Trung Hải. Tại Úc, một chiếc Mk 21 được lưu giữ tại Bảo tàng Hàng không Moorabbin ở Melbourne, nơi nó đang được phục chế, và các máy bay chế tạo tại Úc khác còn tồn tại trong bảo tàng và tay tư nhân.

Số máy bay còn lại ít — chưa tới mười chiếc Beaufighter nguyên vẹn được biết đến — nhưng đủ để cho du khách thấy kích thước, vũ khí pháo và khung máy bay chắc chắn đã tạo nên máy bay này.

Phục chế và ký ức

Các máy bay Beaufighter còn lại là đối tượng của những dự án phục chế dài hơi, và phi hành đoàn cùng gia đình họ đã giữ ký ức về nó qua các hội cựu chiến binh và qua các bảo tàng lưu giữ máy bay.

Việc phục chế máy bay tại Moorabbin, đặc biệt, là nỗ lực kéo dài nhiều thập kỷ của các tình nguyện viên, và cho thấy Beaufighter có ý nghĩa lớn thế nào với các phi công Úc đã bay nó tại Thái Bình Dương.

Với đa số du khách, cách dễ nhất để xem Beaufighter là tại Hendon, nơi RD253 đứng như lời nhắc về tiêm kích đêm đã bảo vệ nước Anh và máy bay cường kích đã săn tàu trên khắp các biển.

Các hội của phi hành đoàn Beaufighter và gia đình họ tổ chức họp mặt và duy trì lưu trữ, và thành viên của họ đã viết hồi ký ghi lại cảm giác bay máy bay vào ban đêm và ở độ cao cột buồm trên biển là như thế nào.

Các bảo tàng lưu giữ máy bay còn lại làm việc với các hội này, và các khu trưng bày của họ dựa trên lời kể của phi hành đoàn để kể câu chuyện của Beaufighter.

11. Câu hỏi thường gặp

Bristol Beaufighter là gì?

Bristol Beaufighter là tiêm kích hạng nặng hai động cơ của Anh trong Thế chiến II, dùng làm tiêm kích đêm, tiêm kích tầm xa và máy bay cường kích. Gần 6.000 chiếc được chế tạo.

Vì sao Beaufighter được gọi là “Cái chết thì thầm”?

Cái tên thường được cho là do người Nhật đặt, vì động cơ lặng lẽ và các cuộc tấn công tầm thấp của máy bay. Việc người Nhật có thực sự dùng cái tên này hay không chưa chắc chắn, nhưng nó diễn tả đúng cách tiếp cận lặng lẽ và đòn tấn công tàn khốc của nó.

Beaufighter mang radar gì?

Beaufighter tiêm kích đêm mang radar AI Mk IV, và sau này là radar sóng centimet AI Mk VIII cải tiến, do hoa tiêu-vận hành radar ở ghế sau vận hành.

Đã chế tạo bao nhiêu chiếc Beaufighter?

5.928 chiếc Beaufighter được chế tạo, gồm 364 chiếc tại Úc.

“Torbeau” là gì?

“Torbeau” là Beaufighter Mk X mang ngư lôi, mang ngư lôi dưới thân và rocket dưới cánh để tấn công tàu cùng Bộ Tư lệnh Duyên hải.

Tôi có thể xem Beaufighter ở đâu ngày nay?

Một chiếc Beaufighter Mk X, RD253, ở Bảo tàng Không quân Hoàng gia tại Hendon, London; một chiếc khác ở Bảo tàng Quốc gia Không quân Hoa Kỳ tại Dayton, Ohio; và một chiếc Mk 21 ở Bảo tàng Hàng không Moorabbin tại Melbourne.

12. Nguồn

1. Wikipedia, “Bristol Beaufighter” — chuyến bay đầu tiên, sản xuất 5.928 chiếc, thông số kỹ thuật, các biến thể và lịch sử hoạt động.
2. Martin W. Bowman, Bristol Beaufighter (Crowood Press, 2000) — quá trình phát triển, chiến đấu ban đêm và Bộ Tư lệnh Duyên hải.
3. Jerry Scutts, Beaufighter in Action (Squadron/Signal Publications, 1994) — các biến thể, vũ khí và hoạt động của Bộ Tư lệnh Duyên hải.
4. Andrew Thomas, Beaufighter Aces of World War 2 (Osprey Publishing, 2005) — các ace tiêm kích đêm, trong đó có John Cunningham.
5. Chaz Bowyer, Beaufighter (Ian Allan, 1984) — thiết kế, các biến thể và phục vụ.
6. The Royal Air Force Museum, Hendon, “Bristol Beaufighter TF.X RD253” — chiếc máy bay còn lại.

Bài viết liên quan

• Xe tăng 44M Tas
• Máy bay ném bom Douglas A-20 Havoc
• Tàu ngầm lớp Balao