Virginia Hall

1. Einleitung

Virginia Hall (1906–1982) war die gefährlichste alliierte Spionin des Zweiten Weltkriegs — und die Gestapo wusste es. Eine amerikanische Frau mit einem Holzbein, die allein im besetzten Frankreich arbeitete, organisierte Widerstandsnetze, arrangierte Waffenabwürfe, brachte geflohene Gefangene in Sicherheit und schickte die Informationen zurück, die die alliierte Invasion möglich machten. Die Gestapo nannte sie „die hinkende Dame“ und setzte sie an die Spitze ihrer Fahndungsliste.

Klaus Barbie, der Chef der Gestapo in Lyon, soll sie als die gefährlichste aller alliierten Spione bezeichnet und befohlen haben, sie zu finden und zu töten. Er fand sie nie. Sie floh im Winter 1942 über die Pyrenäen, kehrte 1944 mit dem amerikanischen OSS nach Frankreich zurück und arbeitete bis zur Befreiung mit dem französischen Widerstand.

Sie erhielt das Distinguished Service Cross, die zweithöchste amerikanische Auszeichnung für Tapferkeit, und sie erhielt es im Geheimen, weil sie noch undercover war.

Halls Geschichte ist bemerkenswert für das, was sie überwand, ebenso wie für das, was sie tat. Sie hatte 1933 bei einem Jagdunfall ihr linkes Bein unterhalb des Knies verloren und ging auf einer Holzprothese, die sie „Cuthbert“ nannte. Der Auswärtige Dienst der Vereinigten Staaten hatte ihre Bewerbung abgelehnt, weil sie eine Frau war und weil sie behindert war.

Die britische Special Operations Executive, die sie 1941 aufnahm, kümmerte sich um beides nicht: Sie brauchte Menschen, die im besetzten Frankreich überleben konnten, und Hall konnte es. Nach dem Krieg trat sie in die neue Central Intelligence Agency ein, wo sie fast zwanzig Jahre lang arbeitete, und sie starb 1982, von der Öffentlichkeit weitgehend vergessen.

Ihre Geschichte wurde erst Jahrzehnte später in Büchern und in einem Film vollständig erzählt, und sie wird heute als eine der großen Geschichten des Krieges anerkannt. Dieser Artikel erzählt sie, wie sie geschah, ohne Übertreibung, und erklärt, warum eine Frau, die die amerikanische Regierung abgelehnt hatte, zur Spionin wurde, die die Deutschen am meisten fürchteten.

2. Wichtige Fakten

Vollständiger Name	Virginia Hall Goillot
Geboren	6. April 1906, Baltimore, Maryland, USA
Gestorben	8. April 1982, Rockville, Maryland, USA
Dienst	Special Operations Executive (SOE), 1941–1942; Office of Strategic Services (OSS), 1943–1945; Central Intelligence Agency (CIA), 1947–1966
Decknamen	Germaine (SOE); Diane (OSS); „die hinkende Dame“ (Gestapo)
Hauptarbeit	Organisation von Widerstandsnetzen in Lyon (1941–42) und in der Haute-Loire (1944)
Behinderung	Linkes Bein unterhalb des Knies amputiert (1933); Holzprothese namens „Cuthbert“
Auszeichnungen	Distinguished Service Cross (USA, 1945); Member of the Order of the British Empire (MBE); Croix de Guerre (Frankreich)
Verheiratet	Paul Goillot (OSS-Kollege), 1950

3. Jugend und Ausbildung

Baltimore und ein ruheloser Geist

Virginia Hall wurde am 6. April 1906 in Baltimore, Maryland, in eine wohlhabende Familie geboren. Ihr Vater Edwin Hall war ein erfolgreicher Geschäftsmann, und ihre Mutter Barbara war eine Frau mit starken Meinungen, die die Unabhängigkeit ihrer Tochter förderte. Virginia wurde an den besten Schulen ausgebildet — dem Radcliffe College in Cambridge, Massachusetts, und dem Barnard College in New York — und sie studierte Französisch, Italienisch und Deutsch, Sprachen, die sie für den Rest ihres Lebens verwenden sollte.

Sie war nach allen Berichten eine junge Frau von ungewöhnlicher Entschlossenheit: Sie wollte reisen, sie wollte die Welt sehen, und sie wollte eine Karriere, zu einer Zeit, als nur wenige amerikanische Frauen ihrer Klasse erwarteten, eine zu haben. Nach dem College ging sie nach Europa, um zu studieren, verbrachte Zeit in Frankreich, Deutschland und Österreich und verliebte sich in den Kontinent — seine Sprachen, seine Politik und seine Menschen.

Sie kehrte 1931 in die Vereinigten Staaten zurück und bewarb sich um Aufnahme in den Auswärtigen Dienst, den diplomatischen Dienst der Vereinigten Staaten. Sie bestand die Prüfungen, doch sie wurde abgelehnt: Der Auswärtige Dienst nahm zu dieser Zeit keine Frauen als Diplomatinnen auf, und ihre Bewerbung wurde abgelehnt.

Europa und der Jagdunfall

Hall kehrte Anfang der 1930er-Jahre nach Europa zurück, arbeitete als Angestellte in der amerikanischen Botschaft in Warschau und reiste dann in die Türkei, wo sie mit Freunden auf die Jagd ging. 1933 stürzte sie beim Schießen, ihre Schrotflinte ging los, und der Schuss zertrümmerte ihren linken Fuß. Es setzte Wundbrand ein, und das Bein musste unterhalb des Knies amputiert werden. Sie war siebenundzwanzig Jahre alt.

Der Verlust ihres Beins hätte die Ambitionen der meisten Menschen beendet; er beendete Halls nicht. Sie wurde mit einer Holzprothese versorgt, die sie „Cuthbert“ nannte, und sie lernte, damit zu gehen, Ski zu fahren, Fahrrad zu fahren und Berge zu besteigen. Sie lernte auch, mit den Schmerzen und dem Unbehagen zu leben, die die Prothese verursachte, und mit dem Wissen, dass sie in den Augen der Welt nun behindert war.

Sie kehrte zur Arbeit in Europa zurück, diente als Angestellte in den amerikanischen Konsulaten in Smyrna und Venedig, und sie war in Frankreich, als der Zweite Weltkrieg im September 1939 ausbrach. Der Unfall hatte ihr Leben verändert, und er hatte sie auch, ohne dass sie es wusste, auf den Krieg vorbereitet: Er hatte sie gelehrt, Schmerzen zu ertragen, zu improvisieren und sich nicht von dem aufhalten zu lassen, was andere Menschen für unmöglich hielten.

Cuthbert: Das Holzbein

Halls Holzbein, das sie „Cuthbert“ nannte, verdient einen Platz in ihrer Geschichte, weil es zugleich ein Handicap und ein Teil ihrer Identität war. Die Prothese war ein einfacher Holzglied, das am Stumpf ihres Beins festgeschnallt wurde, und sie war unbequem, schwer und neigte dazu, Wunden zu verursachen.

Hall lernte, damit zu leben, und sie lernte, es zu benutzen: Sie konnte kilometerweit gehen, sie konnte klettern, und sie konnte, wenn sie musste, rennen. Doch das Bein verriet sie auch: Es ließ sie mit einem Hinken gehen, das die Gestapo zu erkennen lernte, und es war der Grund, warum sie sie „die hinkende Dame“ nannten.

Im Winter 1942, als sie über die Pyrenäen floh, verursachte ihr das Bein schreckliche Schmerzen, und sie sagte später, die Überquerung sei das Schwerste gewesen, was sie je getan habe. Sie schickte auch, wie berühmt wurde, eine Funknachricht nach London und bat um ein Ersatzbein, weil „Cuthbert mir Ärger macht“ — eine Nachricht, die zu einer der Legenden der SOE geworden ist.

Das Bein war ein Teil von ihr, und sie versuchte nie, es zu verstecken: Es war am Ende der Grund, warum die Deutschen sie kannten, und der Grund, warum sie sie nie fangen konnten.

4. Eintritt und Aufstieg

Krankenwagenfahrerin im besetzten Frankreich

Als Frankreich im Juni 1940 fiel, war Hall in Paris, und sie weigerte sich zu gehen. Sie trat in den französischen Ambulanzdienst ein und fuhr während der deutschen Invasion einen Krankenwagen, arbeitete unter Beschuss und half, die Verwundeten zu evakuieren. Als Frankreich kapitulierte, machte sie sich auf den Weg nach Großbritannien, wo sie sich freiwillig für den Kriegseinsatz meldete.

Sie war zu diesem Zeitpunkt eine Frau von vierunddreißig Jahren, fließend Französisch sprechend, erfahren in Europa und entschlossen zu kämpfen. Die Briten, die eine neue Organisation aufbauten — die Special Operations Executive, kurz SOE —, um den Widerstand im besetzten Europa zu unterstützen, brauchten Menschen wie sie: Menschen, die als Franzosen durchgehen konnten, die das Land kannten und die allein überleben konnten.

Hall bewarb sich bei der SOE, und sie wurde angenommen. Sie war eine der ersten Frauen, die als Feldagentin in das besetzte Frankreich geschickt wurde, und sie war bei Weitem die erfolgreichste von ihnen. Ihre Ausbildung war kurz: Sie lernte, ein Funkgerät zu benutzen, eine Pistole abzufeuern und undercover zu leben, und im August 1941 wurde sie unter dem Decknamen „Germaine“ mit der Tarnung als Journalistin der New York Post per Boot in Frankreich abgesetzt.

Der Eintritt in die SOE

Halls Entscheidung, der SOE beizutreten, war im Kontext von 1941 eine außergewöhnliche. Die SOE war eine neue und geheime Organisation, die von Winston Churchill mit dem Befehl gegründet worden war, „Europa in Brand zu setzen“, und ihre Agenten wurden mit wenig Unterstützung und mit einer Lebenserwartung von Monaten in besetztes Gebiet geschickt. Die meisten Agenten waren Männer; die wenigen Frauen, die geschickt wurden, waren gewöhnlich Kuriere oder Funkerinnen, keine Organisatorinnen.

Hall war anders: Sie wurde nach Lyon, dem Zentrum des französischen Widerstands, geschickt, mit der Aufgabe, Netze zu organisieren, sichere Häuser zu finden und die Aufnahme von Agenten und Nachschub zu arrangieren. Sie war faktisch die Vertreterin der SOE in ganz unbesetztem Frankreich, und sie führte die Aufgabe allein aus, einen Großteil der Zeit ohne einen eigenen Funker und ohne die Unterstützung, die ein männlicher Agent erwartet hätte.

Ihr Erfolg beruhte vor allem auf ihrer Fähigkeit, als Französin durchzugehen, auf ihrem Mut und auf ihrer außergewöhnlichen Arbeitsfähigkeit: Sie reiste ständig, sie traf Dutzende von Menschen, und sie baute aus dem Nichts ein Netz auf, das zu einem der wichtigsten in Frankreich werden sollte.

Die Frau, die der Auswärtige Dienst ablehnte

Die Ironie von Halls Laufbahn ist, dass die beiden Organisationen, die sie ablehnten und aufnahmen, in gewissem Sinne dieselbe Regierung in verschiedenen Formen waren. Der Auswärtige Dienst hatte sie abgelehnt, weil sie eine Frau war und weil sie behindert war; die SOE hatte sie aufgenommen, weil sie Menschen brauchte, die die Arbeit tun konnten, und weil ihr Geschlecht oder ihr Bein egal waren.

Der Gegensatz sagt uns etwas über den Krieg: dass er Barrieren einriss, die der Frieden aufrechterhalten hatte, und dass er Menschen Chancen gab, die die alte Ordnung ausgeschlossen hatte. Hall selbst war sich der Ironie bewusst, und sie vergaß die Ablehnung nie: Nach dem Krieg, als sie der CIA beitrat, stellte sie fest, dass dieselben Vorurteile fortbestanden und dass Frauen in der Welt der Nachrichtendienste noch immer als Bürger zweiter Klasse behandelt wurden.

Sie kämpfte für den Rest ihrer Laufbahn gegen diese Vorurteile, und sie gewann zu ihren Lebzeiten nie die Anerkennung, die sie verdiente. Die Ablehnung des Auswärtigen Dienstes war am Ende das Beste, was ihr je widerfahren war — und den alliierten Kriegsanstrengungen —, weil sie sie zur SOE schickte, wo sie die Arbeit tun konnte, die zählte.

5. Kommandos und wichtigste Feldzüge

Agentin in Lyon

Der Spitzname der Gestapo für Hall — „die hinkende Dame“ — ist zu einem der berühmtesten Details ihrer Geschichte geworden, und er verdient es, für das verstanden zu werden, was er war: ein Zeichen dafür, wie gut die Deutschen sie kannten, und wie wenig ihnen dieses Wissen half. Die Deutschen kannten ihr Hinken, sie kannten ihr Gesicht, sie kannten ihren Decknamen, und sie wussten im Allgemeinen, was sie tat.

Doch sie konnten sie nicht fangen, weil sie immer in Bewegung war, weil sie die Unterstützung des französischen Volkes hatte und weil sie schlicht besser in ihrem Job war als sie in ihrem. Der Spitzname sagt uns auch etwas über Hall selbst: dass sie nie versuchte, ihre Behinderung zu verstecken, dass sie sie zu einem Teil ihrer Tarnung machte — eine Frau mit einem Hinken war schließlich die letzte Person, von der die Deutschen erwarteten, dass sie eine Spionin sei — und dass sie genau das, was sie auffällig machte, benutzte, um sich unsichtbar zu machen.

Die „hinkende Dame“ war am Ende die Spionin, die die Gestapo am meisten fürchtete, und diejenige, die sie nie fingen.

Die Gestapo rückt näher

Im November 1942 besetzten die Deutschen ganz Frankreich, einschließlich der zuvor unbesetzten Zone, und Halls Lage wurde unhaltbar. Die Gestapo unter Klaus Barbie in Lyon rückte ihrem Netz immer näher: Ihre Kontakte wurden verhaftet, ihre sicheren Häuser wurden durchsucht, und die Deutschen hatten eine Beschreibung von ihr — eine Frau mit einem Hinken, einem amerikanischen Akzent und einem Holzbein — an jede Polizeistation in Frankreich verteilt.

Barbie soll sie als die gefährlichste aller alliierten Spione bezeichnet und befohlen haben, sie bei Sicht zu erschießen. Hall wusste, dass sie gehen musste, und sie wusste, dass sie schnell gehen musste. Sie vernichtete ihre Papiere, verabschiedete sich von ihren Kontakten und machte sich mit einem Führer auf den Weg in die Pyrenäen und zur spanischen Grenze.

Die Flucht war die gefährlichste Reise ihres Lebens, und sie wurde durch ihr Bein erschwert: Die Überquerung dauerte Tage, das Wetter war bitter, und die Bergpfade waren mit Schnee und Eis bedeckt.

Flucht und Rückkehr

Die Überquerung der Pyrenäen im Winter 1942 verdient es, im Detail erinnert zu werden, weil sie zeigt, woraus Hall gemacht war. Die Pyrenäen im Winter gehören zu den gefährlichsten Gebirgen Europas: Die Pässe sind hoch, das Wetter ist unberechenbar, und der Schnee kann hüfthoch sein. Hall überquerte sie zu Fuß, mit einem Holzbein, im Dunkeln, geführt von einem Mann, den sie kaum kannte, und sie tat es ohne Klage.

Sie sagte später, die Überquerung sei das Schwerste gewesen, was sie je getan habe, schwerer als alles, was sie in Lyon oder in der Haute-Loire getan hatte, und dass sie mehr als einmal gedacht habe, sie würde es nicht überleben.

Die Tatsache, dass sie überlebte — dass sie Spanien erreichte, dass sie London erreichte und dass sie nach Frankreich zurückkehrte —, ist ein Zeugnis einer Entschlossenheit, die nur wenige Menschen, ob körperlich behindert oder nicht, je erreicht haben. Die Überquerung ist die zentrale Episode ihres Lebens, und sie ist der Grund, warum ihre Geschichte bis heute erzählt wird.

Über die Pyrenäen

Die Überquerung der Pyrenäen im November 1942 war nach Halls eigener Darstellung das Schwerste, was sie je getan hatte. Sie brach mit einem Führer zu Fuß auf und ging tagelang durch Schnee und Eis, bestieg Bergpässe, die mehr als 2.000 Meter hoch waren, schlief in Scheunen und im Freien und aß, was sie tragen konnte.

Ihr Holzbein verursachte ihr schreckliche Schmerzen, und an einem Punkt war sie so erschöpft, dass ihr Führer sie tragen musste. Doch sie machte weiter, und nach mehreren Tagen erreichte sie Spanien, wo sie von der spanischen Polizei verhaftet wurde — Spanien war neutral, doch es sympathisierte mit Deutschland — und mehrere Wochen festgehalten wurde, bevor die amerikanische Botschaft ihre Freilassung erwirkte.

Sie machte sich auf den Weg nach London, wo sie von der SOE befragt wurde, und ihr wurde gesagt, dass sie nicht nach Frankreich zurückkehren könne: Die Deutschen kannten sie zu gut, und eine Rückkehr wäre Selbstmord. Hall war anderer Meinung, und sie verbrachte das nächste Jahr damit, zu versuchen, zurückzukommen.

Die OSS und die Rückkehr nach Frankreich

1943 trat Hall in das amerikanische Office of Strategic Services, das OSS, den Vorläufer der CIA, ein. Das OSS war im Gegensatz zur SOE bereit, sie nach Frankreich zurückzuschicken, und im März 1944 wurde sie unter dem Decknamen „Diane“ mit der Tarnung als ältere Bäuerin per Boot an der Küste der Bretagne abgesetzt.

Sie machte sich auf den Weg in die Haute-Loire in Zentralfrankreich, wo sie mit den Maquis, dem ländlichen Widerstand, arbeitete, sie organisierte, ausbildete und Waffenabwürfe für die bevorstehende Invasion arrangierte. Sie arbeitete wieder allein, und sie war wieder in Gefahr: Die Gestapo suchte noch immer nach ihr, und die Milice, die französische paramilitärische Polizei, die mit den Deutschen kollaborierte, jagte den Widerstand.

Doch sie überlebte, und sie spielte eine entscheidende Rolle bei den Vorbereitungen für den D-Day: Ihre Informationen, ihre Organisation und ihre Funkarbeit trugen dazu bei, dass der Widerstand in Zentralfrankreich bereit war, als die Invasion kam.

Haute-Loire 1944

Halls Arbeit als Funker in der Haute-Loire verdient eine besondere Erwähnung, weil sie der gefährlichste Teil ihrer Arbeit war. Das Funkgerät war die Lebensader des Agenten nach London, und es war auch die größte Verwundbarkeit des Agenten: Die Deutschen hatten Peilwagen, die einen Sender innerhalb von Minuten orten konnten, und ein Funker, der zu lange auf Sendung blieb, war ein toter Funker.

Hall, die in ihrer SOE-Ausbildung gelernt hatte, ein Funkgerät zu benutzen, schickte ihre Nachrichten schnell und zog ständig um, wobei sie nach jeder Übertragung ihren Standort wechselte. Sie schickte auch, wie berühmt wurde, eine Nachricht nach London und bat um Ersatz für ihr Holzbein, weil „Cuthbert mir Ärger macht“ — eine Nachricht, die die Deutschen, die sie abfingen, verwirrend gefunden haben sollen.

Die Funkarbeit war der am wenigsten glamouröse Teil von Halls Laufbahn, und sie war der wichtigste: Ohne sie hätte London nicht gewusst, was in Frankreich geschah, und die Maquis hätten nicht die Waffen erhalten, die sie brauchten.

Die Maquis und die bevorstehende Invasion

In der Haute-Loire arbeitete Hall mit den Maquis, den Gruppen junger Franzosen, die in die Berge gegangen waren, um der Zwangsarbeit in Deutschland zu entgehen, und die bis 1944 eine echte Guerillaarmee geworden waren. Ihre Aufgabe war es, sie zu organisieren, sie auszubilden und sie auf die alliierte Invasion vorzubereiten.

Sie arrangierte Fallschirmabwürfe von Waffen und Nachschub, sie schickte Informationen per Funk nach London, und sie koordinierte die Maquis mit den alliierten Plänen für den D-Day. Die Arbeit war gefährlich und erschöpfend: Sie lebte in den Bergen, sie zog ständig um, und sie war immer der Gefahr des Verrats oder einer deutschen Razzia ausgesetzt. Doch sie war zu diesem Zeitpunkt auch eine erfahrene Agentin, und sie wusste, wie man überlebt.

Sie baute in der Haute-Loire ein Netz auf, das ebenso wirksam war wie das, das sie in Lyon aufgebaut hatte, und sie tat es innerhalb weniger Wochen. Als der D-Day am 6. Juni 1944 kam, waren die Maquis der Haute-Loire bereit, und sie spielten ihre Rolle bei der Befreiung Frankreichs.

D-Day und die Befreiung

Nach dem D-Day änderte sich Halls Arbeit: Sie bereitete die Invasion nicht mehr vor, sondern half, sie durchzuführen. Sie arbeitete mit den Maquis zusammen, um die sich aus Südfrankreich zurückziehenden deutschen Truppen zu belästigen, sie half, Städte und Dörfer zu befreien, und sie schickte bis zum Kriegsende weiterhin Informationen nach London.

Sie war im August 1944 bei der Befreiung von Le Puy, der Hauptstadt der Haute-Loire, anwesend und war nach allen Berichten eine der Heldinnen des Anlasses. Sie blieb bis zum Kriegsende in Frankreich und ging 1945, wie sie gekommen war: leise, ohne Zeremonie und ohne jemandem zu sagen, was sie getan hatte.

Die französische Regierung verlieh ihr die Croix de Guerre, und die Briten verliehen ihr den MBE, doch die Auszeichnungen wurden privat verliehen, und Hall selbst sagte wenig darüber. Sie hatte ihre Arbeit getan, und sie wollte vor allem in Ruhe gelassen werden.

Das Distinguished Service Cross

Die Zeremonie, bei der Hall das Distinguished Service Cross erhielt, war nach allen Berichten eine stille und private Angelegenheit. General Donovan, der sie für die Auszeichnung vorgeschlagen hatte, überreichte sie ihr in seinem Büro, wobei nur wenige Menschen anwesend waren. Hall, die technisch noch Zivilistin und in gewissem Sinne noch undercover war, trug Zivilkleidung, und sie sagte wenig.

Die Urkunde wurde verlesen, die Medaille wurde angesteckt, und die Zeremonie war innerhalb weniger Minuten vorbei. Es gab keine Kameras, keine Reporter und keine öffentliche Ankündigung. Der Gegensatz zu den öffentlichen Zeremonien, bei denen andere Helden ihre Medaillen erhielten, hätte nicht größer sein können, und er ist ein Maß dafür, wie die Welt der Nachrichtendienste funktionierte: dass ihre Helden im Geheimen geehrt wurden und dass ihre Geschichten erst lange nach Kriegsende erzählt wurden.

Halls stille Zeremonie ist am Ende das perfekte Symbol ihrer Laufbahn: eine Frau, die Außergewöhnliches tat und nichts dafür verlangte, nicht einmal die Anerkennung, die ihr zustand.

Die Auszeichnung

1945 wurde Hall das Distinguished Service Cross verliehen, die zweithöchste amerikanische Auszeichnung für Tapferkeit, für ihre Arbeit in Frankreich. Sie war die einzige Frau, die die Auszeichnung im Zweiten Weltkrieg erhielt, und sie war eine der wenigen Zivilisten, die sie erhielt.

Die Verleihungsurkunde lobte ihren „außergewöhnlichen Heldenmut“ und ihren „Mut und ihre Pflichttreue“ bei der Organisation des Widerstands in Frankreich, und sie hielt in trockener Amtssprache fest, was sie getan hatte: die Netze, die sie aufgebaut hatte, die Informationen, die sie geschickt hatte, und die Risiken, die sie eingegangen war.

Die Auszeichnung war eine Anerkennung dessen, was die amerikanische Regierung so lange nicht anerkennen wollte: dass eine Frau, und noch dazu eine behinderte Frau, eine Heldin sein konnte. Hall selbst war zwiespältig gegenüber der Auszeichnung: Sie war stolz darauf, und sie war auch verlegen darüber, weil sie glaubte, dass die Männer und Frauen, mit denen sie in Frankreich gearbeitet hatte, sie ebenso verdienten wie sie.

Eine heimliche Heldin

Hall erhielt das Distinguished Service Cross im Geheimen, in einer privaten Zeremonie im Büro von General William Donovan, dem Chef des OSS. Sie bat um eine private Zeremonie, weil sie noch undercover war und weil sie die Öffentlichkeit nicht wollte, die eine öffentliche Zeremonie mit sich gebracht hätte.

Die Geheimhaltung war charakteristisch für sie: Sie hatte den Krieg damit verbracht, Aufmerksamkeit zu vermeiden, und sie verbrachte den Rest ihres Lebens damit, dasselbe zu tun. Die Auszeichnung wurde damals nicht öffentlich bekannt gegeben, und sie wurde erst Jahrzehnte später weithin bekannt, als ihre Geschichte endlich erzählt wurde.

Die Geheimhaltung bedeutete auch, dass Hall zu ihren Lebzeiten nie die öffentliche Anerkennung erhielt, die sie verdiente: Sie war eine Heldin, doch sie war eine Heldin, von der fast niemand wusste. Die Tatsache, dass sie die Geheimhaltung ohne Klage akzeptierte, sagt uns etwas über sie: dass ihr die Arbeit mehr bedeutete als die Anerkennung und dass sie am Ende eine Profifrau war, wie es nur wenige ihrer Zeitgenossen waren.

6. Führungsstil

Das Germaine-Netz

In Lyon baute Hall aus dem Nichts eines der wirksamsten Widerstandsnetze in Frankreich auf. Unter dem Decknamen „Germaine“ und getarnt als Journalistin der New York Post fand sie sichere Häuser, rekrutierte Agenten, organisierte die Aufnahme von Nachschub, der mit dem Fallschirm abgeworfen wurde, und half alliierten Fliegern, die abgeschossen worden waren, nach Spanien zu entkommen.

Sie schickte auch einen Strom von Informationen nach London zurück, über deutsche Truppenbewegungen, über die Vichy-Regierung und über die Stimmung der französischen Öffentlichkeit. Ihr Netz war auf Lyon zentriert, doch es erstreckte sich über die gesamte unbesetzte Zone, und es wurde zum Rückgrat der SOE-Operationen in Südfrankreich.

Sie tat all dies allein, mehr als ein Jahr lang, reiste mit dem Zug und mit dem Fahrrad, lebte in einer Reihe von Wohnungen und Hotels und blieb nie lange an einem Ort. Sie war im Herbst 1942 die wichtigste alliierte Agentin in Frankreich, und die Deutschen wussten es: Sie hatten sie identifiziert, sie kannten ihr Hinken, und sie hatten einen Preis auf ihren Kopf ausgesetzt.

7. Lebensende

Der Eintritt in die Agency

Nach dem Krieg trat Hall in die Central Intelligence Agency ein, die 1947 gegründet wurde. Sie war eine der ersten Frauen, die in die neue Behörde eintraten, und sie arbeitete dort fast zwanzig Jahre lang, bis zu ihrem Ruhestand 1966.

Ihre Arbeit bei der CIA war naturgemäß geheim, und wenig davon ist bekannt: Sie arbeitete in der Special Activities Division, sie diente in Europa, und sie war an den verdeckten Operationen des frühen Kalten Krieges beteiligt. Bekannt ist, dass sie die CIA als frustrierenden Arbeitsplatz empfand: Die Behörde war wie der Auswärtige Dienst zuvor von Männern dominiert, und Frauen erhielten selten die operativen Rollen, die sie verdienten.

Hall, die Netze im besetzten Frankreich geleitet hatte, erhielt Schreibtischjobs, und sie wurde immer wieder bei Beförderungen übergangen. Sie beschwerte sich privat über die Diskriminierung, doch sie blieb, weil sie an die Arbeit glaubte und weil sie nirgendwo anders hingehen konnte.

Ihre Laufbahn bei der CIA ist der am wenigsten bekannte Teil ihres Lebens, und sie ist in gewisser Weise auch der traurigste: Eine Frau, die im Krieg mehr geleistet hatte als fast jeder andere, wurde im Frieden als Bürgerin zweiter Klasse behandelt.

Eine Laufbahn im Schatten

Halls Laufbahn bei der CIA verbrachte sie größtenteils im Schatten, und es ist schwer, sie fair zu beurteilen, weil so wenig davon freigegeben wurde. Was gesagt werden kann, ist, dass sie eine Profifrau war, dass sie von ihren Kollegen respektiert wurde und dass sie zum Zeitpunkt ihres Ruhestands eine der erfahrensten Offiziere der Behörde war.

Sie heiratete 1950 auch Paul Goillot, einen OSS-Kollegen, den sie während des Krieges kennengelernt hatte, und die beiden ließen sich in Maryland nieder, wo sie für den Rest ihres Lebens lebten. Ihre Ehe war nach allen Berichten eine glückliche, und sie gab ihr die Stabilität, die ihr Kriegsleben vermisst hatte.

Sie ging 1966 im Alter von sechzig Jahren aus der CIA in den Ruhestand, und sie verbrachte die letzten sechzehn Jahre ihres Lebens in stillem Ruhestand, gärtnerte, las und weigerte sich wie immer, über den Krieg zu sprechen. Sie starb am 8. April 1982, zwei Tage nach ihrem sechsundsiebzigsten Geburtstag, und sie wurde in Maryland begraben, in der Nähe des Hauses, das sie mit ihrem Mann geteilt hatte.

Heirat und Ruhestand

Halls Heirat mit Paul Goillot im Jahr 1950 war in vielerlei Hinsicht das glücklichste Ereignis ihres Nachkriegslebens. Goillot, der während des Krieges mit dem OSS in Frankreich gedient hatte, verstand, was Hall durchgemacht hatte, und er bat sie nicht, darüber zu sprechen. Die beiden lebten ruhig in Maryland, in einem Haus mit Garten, und sie waren nach allen Berichten einander ergeben.

Halls Ruhestand 1966 war nicht, wie sich herausstellte, das Ende ihrer Verbindung zur Welt der Nachrichtendienste: Sie blieb mit alten Kollegen in Kontakt, sie wurde informell zu Angelegenheiten befragt, mit denen sie Erfahrung hatte, und sie war in ihrem Alter eine lebende Verbindung zu dem Krieg, den die jüngere Generation von Offizieren nur aus Büchern kannte.

Sie schrieb nie ihre Memoiren, sie gab nie Interviews, und sie suchte nie die Öffentlichkeit, die anderen Helden des Krieges zuteilwurde. Ihr Ruhestand war wie ihr Leben ein stiller, und es ist ein Maß ihres Charakters, dass sie ihn so vorzog.

8. Urteil der Historiker

Die gefährlichste Spionin

Halls Vermächtnis ist gesichert: Sie wird heute als eine der großen Spioninnen des Zweiten Weltkriegs anerkannt und als die erfolgreichste Agentin, die die Alliierten hatten. Die Beschreibung der Gestapo, sie sei die gefährlichste aller alliierten Spione, ist so oft wiederholt worden, dass sie zu einem Klischee geworden ist, doch sie ist nach allen Berichten zutreffend: Sie leitete das wichtigste Netz in Frankreich, sie überlebte, als andere es nicht taten, und sie kehrte nach Frankreich zurück, als die SOE sagte, es sei Selbstmord.

Ihre Geschichte ist auch eine Geschichte über Behinderung, über Sexismus und über die Weigerung, die Grenzen zu akzeptieren, die andere Menschen auferlegen: Eine Frau mit einem Holzbein, die vom Auswärtigen Dienst abgelehnt wurde, wurde zur Spionin, die die Deutschen am meisten fürchteten. Es ist eine Geschichte, die es verdient, erzählt zu werden, und es ist eine Geschichte, die zu lange nicht erzählt wurde.

Die Tatsache, dass sie jetzt erzählt wird — in Büchern, in Filmen und in der Ausbildung junger Nachrichtendienstoffiziere —, ist das beste Denkmal, das Hall haben könnte, und es ist eines, über das sie sich charakteristischerweise geschämt hätte.

Warum sie vergessen wurde

Hall wurde aus drei Gründen so lange vergessen, und sie sind alle des Verstehens wert. Der erste ist Geheimhaltung: Ihre Arbeit war geheim, ihre Auszeichnung war geheim, und sie selbst weigerte sich, darüber zu sprechen. Der zweite ist Sexismus: Die Geschichte des Krieges wurde größtenteils von Männern über Männer geschrieben, und die Frauen, die dienten, wurden jahrzehntelang aus der Geschichte herausgeschrieben.

Der dritte ist die Natur ihres Dienstes: Sie war keine Generalin, sie befehligte keine Armeen, und sie gewann keine Schlachten im herkömmlichen Sinne. Sie organisierte, sie kommunizierte, sie überlebte — und das sind die stillen Tugenden, die die Geschichte, die Lärm bevorzugt, zu übersehen neigt.

Die Wiederentdeckung ihrer Geschichte in den letzten Jahren ist Teil einer größeren Wiederentdeckung: der Wiederentdeckung der Frauen des Krieges, der Agenten und Kuriere und Funker, deren Arbeit ebenso wichtig war wie die Arbeit der Generäle und deren Geschichten erst jetzt erzählt werden. Halls Geschichte ist die beste dieser Geschichten, und sie ist der Grund, warum sie endlich erinnert wird.

9. Vermächtnis

Anerkennung endlich

Halls Geschichte war erst lange nach ihrem Tod weithin bekannt. Die erste vollständige Biografie, The Lady Is a Spy von Craig Gralley, wurde 2008 veröffentlicht, und das Bestseller-Buch A Woman of No Importance von Sonia Purnell folgte 2019. Ein Film, A Call to Spy, wurde 2019 veröffentlicht, und ein zweiter Film ist in Entwicklung.

Die CIA, die sie zwanzig Jahre lang beschäftigt hatte, hat sie in den letzten Jahren geehrt: Sie benannte eine Ausbildungseinrichtung nach ihr und veröffentlichte auf ihrer Website Berichte über ihren Kriegsdienst. Die Anerkennung ist willkommen, doch sie kommt auch spät: Hall starb 1982, und den größten Teil ihres Lebens war sie der Öffentlichkeit unbekannt, von ihrem Land nicht anerkannt und für das, was sie getan hatte, nicht belohnt.

Die Verzögerung erinnert daran, wie die Welt der Nachrichtendienste funktioniert: dass ihre Helden, wenn überhaupt, im Geheimen geehrt werden und dass ihre Geschichten erst erzählt werden, wenn die Geheimnisse keine Geheimnisse mehr sind. Halls Anerkennung, als sie endlich kam, war voll und großzügig, doch sie kam zu spät, als dass sie sie hätte genießen können.

10. Häufig gestellte Fragen

Wer war Virginia Hall?

Eine amerikanische Spionin, die während des Zweiten Weltkriegs für die britische SOE und das amerikanische OSS im besetzten Frankreich arbeitete. Sie organisierte Widerstandsnetze in Lyon und in der Haute-Loire, und die Gestapo nannte sie „die hinkende Dame“ und setzte sie an die Spitze ihrer Fahndungsliste. Sie erhielt 1945 das Distinguished Service Cross.

Warum wurde sie „die hinkende Dame“ genannt?

Weil sie 1933 bei einem Jagdunfall ihr linkes Bein unterhalb des Knies verloren hatte und auf einer Holzprothese ging, die ihr ein unverwechselbares Hinken verlieh. Die Gestapo lernte, das Hinken zu erkennen, und benutzte es in der Beschreibung, die sie an Polizeistationen in ganz Frankreich verteilte. Sie fingen sie nie.

Wie floh sie 1942 aus Frankreich?

Sie ging im November 1942 im Winter zu Fuß mit einem Holzbein, geführt von einem einheimischen Mann, über die Pyrenäen nach Spanien. Die Überquerung dauerte mehrere Tage durch Schnee und Eis. Sie wurde in Spanien verhaftet und mehrere Wochen festgehalten, bevor die amerikanische Botschaft ihre Freilassung erwirkte, und sie machte sich dann auf den Weg nach London.

Was war das Distinguished Service Cross?

Die zweithöchste amerikanische Auszeichnung für Tapferkeit, die für außergewöhnlichen Heldenmut im Kampf verliehen wird. Hall war die einzige Frau, die sie im Zweiten Weltkrieg erhielt. Sie erhielt sie 1945 in einer privaten Zeremonie, weil sie noch undercover war, und die Auszeichnung wurde damals nicht öffentlich bekannt gegeben.

Arbeitete sie für die CIA?

Ja. Sie trat der CIA bei, als sie 1947 gegründet wurde, und arbeitete dort bis zu ihrem Ruhestand 1966. Ihre Arbeit war geheim, und wenig davon wurde freigegeben. Sie fand die Behörde frustrierend, weil Frauen selten operative Rollen erhielten, doch sie blieb fast zwanzig Jahre lang.

Warum ist Virginia Hall heute berühmt?

Weil ihre Geschichte endlich vollständig erzählt wurde, in Biografien wie Sonia Purnells A Woman of No Importance (2019) und in Filmen wie A Call to Spy (2019). Die CIA hat sie ebenfalls geehrt und eine Ausbildungseinrichtung nach ihr benannt. Sie wird heute als eine der großen Spioninnen des Zweiten Weltkriegs anerkannt.

11. Quellen

1. Wikipedia, „Virginia Hall“ — Daten, Laufbahn, SOE- und OSS-Dienst, Auszeichnungen und Vermächtnis.
2. Encyclopædia Britannica, „Virginia Hall“ — Leben und Bewertung.
3. Sonia Purnell, A Woman of No Importance: The Untold Story of the American Spy Who Helped Win World War II (Viking, 2019).
4. Craig Gralley, Hall of Mirrors: Virginia Hall, America’s Greatest Spy of WWII (Meridian, 2019) — in einigen Ausgaben als The Lady Is a Spy veröffentlicht.
5. Judith L. Pearson, The Wolves at the Door: The True Story of America’s Greatest Female Spy (Lyons Press, 2005).
6. Central Intelligence Agency, „Virginia Hall“ — der Bericht der CIA über ihren Dienst.
7. M. R. D. Foot, SOE in France (Her Majesty’s Stationery Office, 1966) — die offizielle Geschichte der SOE in Frankreich.

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