George S. Patton

1. Einleitung

Patton war auch ein Mann spektakulärer Widersprüche. Er war ein gläubiger Anhänger der Reinkarnation, der glaubte, in antiken Schlachten gekämpft zu haben; ein Dichter und Gelehrter der Militärgeschichte, der die Klassiker zitierte; ein strenger Disziplinar, der seine eigenen Männer wegen unrasierter Kinns und aufgeknöpfter Jacken bestrafte; und ein Kommandeur, dessen Mund wiederholt seine Karriere zunichtemachte. Er ohrfeigte 1943 auf Sizilien zwei Soldaten mit Kampfmüdigkeit und wurde beinahe entlassen.

Er verglich öffentlich die amerikanischen und britischen Ziele, beleidigte die Russen und wurde im Oktober 1945 als Befehlshaber der Dritten Armee abgelöst, weil er sich weigerte, über Politik zu schweigen. Er starb im Dezember 1945, wenige Wochen nach Kriegsende, bei einem Autounfall in Deutschland — ein Soldat, dem das Friedensleben verwehrt blieb, das er immer gesagt hatte zu fürchten.

Dieser Artikel erzählt die Geschichte seines Lebens, seiner Feldzüge, seiner Methoden und seiner Kontroversen und fragt, was seine Bilanz wirklich über den Preis und den Wert aggressiver Generalität aussagt.

George Smith Patton Jr. (1885–1945) war der berühmteste — und gefürchtetste — amerikanische Feldkommandeur des Zweiten Weltkriegs. Als Kavallerist, der zum Panzerpionier wurde, glaubte Patton, dass Kriege durch Geschwindigkeit, Aggressivität und die unerbittliche Verfolgung eines geschlagenen Feindes gewonnen werden, und er praktizierte, was er predigte.

In Nordafrika und auf Sizilien baute er 1942–43 ein demoralisiertes Armeekorps wieder auf und führte es zum Sieg; 1944 in Frankreich raste seine Dritte Armee schneller durch das Land als jede Armee in der Geschichte je vorgerückt war, entsetzte die eingekesselten Fallschirmjäger bei Bastogne während der Ardennenoffensive und überquerte den Rhein vor jeder anderen alliierten Armee.

Am Ende des Krieges war er in den Augen der deutschen Obersten Heeresleitung der alliierte General, den sie am meisten fürchteten — ein Urteil, das die Deutschen selbst festhielten.

2. Wichtige Fakten

Vollständiger Name	George Smith Patton Jr.
Geboren	11. November 1885, San Gabriel, Kalifornien, USA
Gestorben	21. Dezember 1945, Heidelberg, Deutschland (Autounfall)
Dienstgrad	General (vier Sterne, faktisch posthum verliehen; drei Sterne während des Krieges)
Dienst	United States Army, 1909–1945
Wichtigste Kommandos	2. Panzerdivision; II. Korps; Siebte Armee; Dritte Armee; Fünfzehnte Armee
Wichtigste Feldzüge	Nordafrika (1942–43), Sizilien (1943), Normandie und Frankreich (1944), Ardennen (1944–45), Deutschland (1945)
Berühmt für	Schnelle Panzervorstöße; Entsatz von Bastogne; Rheinüberquerung; die „Ohrfeigenvorfälle“
Auszeichnungen	Distinguished Service Cross (2), Army Distinguished Service Medal (3), Silver Star (2), Legion of Merit, Purple Heart
Begraben	Amerikanischer Soldatenfriedhof Luxemburg, Hamm, Luxemburg

3. Jugend und Ausbildung

Eine Militärfamilie in Kalifornien

George Patton wurde am 11. November 1885 in Lake Vineyard, dem Familienanwesen in San Gabriel in Südkalifornien, geboren. Die Pattons waren eine Militärfamilie mit tiefen Wurzeln im amerikanischen Süden: Sein Urgroßvater war Gouverneur von Virginia gewesen, und sein Großvater, Oberst George S. Patton, war 1864 in der Dritten Schlacht von Winchester für die Konföderation gefallen.

Der Junge wuchs mit Geschichten von Kavallerieangriffen der Konföderierten und von Vorfahren auf, die an der Seite von Robert E. Lee gekämpft hatten, und nahm daraus eine romantische, fast mystische Vorstellung vom Krieg als der höchsten Prüfung eines Mannes auf.

In der Schule war er ein schlechter Schüler — möglicherweise litt er an unerkannter Legasthenie, und er kämpfte sein Leben lang mit Lesen und Rechtschreibung — aber er war ein hervorragender Sportler, ein starker Reiter und ein natürlicher Anführer anderer Jungen. Seine Familie war wohlhabend, seine Kindheit war behütet, und von klein auf war er sicher, dass er für ein militärisches Leben bestimmt war.

Diese Gewissheit verließ ihn nie: Jahrzehnte später schrieb er ohne Verlegenheit in sein Tagebuch, dass er glaubte, geboren worden zu sein, um Armeen in der Schlacht zu befehligen.

West Point und der junge Offizier

1903 trat Patton in das Virginia Military Institute ein, die alte Schule seines Vaters, und 1904 erhielt er einen Platz an der United States Military Academy in West Point. Wegen schlechter Noten in Mathematik musste er sein erstes Jahr wiederholen, doch 1909 schloss er als 46. von 103 Kadetten ab und wurde als Leutnant der Kavallerie vereidigt.

In West Point zeigte er bereits die beiden Seiten seines Charakters, die ihn für den Rest seines Lebens begleiten sollten: Er war ein hingebungsvoller Student der Militärgeschichte, der Caesar, Napoleon und die Feldzüge des Amerikanischen Bürgerkriegs zum Vergnügen las, und er war ein rastloser, ehrgeiziger junger Offizier, der glaubte, dass es seine Bestimmung sei, ein großer General zu werden.

Seine Klassenkameraden erinnerten sich an ihn als intensiv, humorlos in Bezug auf seine Ambitionen und völlig überzeugt von seiner eigenen künftigen Größe — eine Überzeugung, die viele bei einem jungen Leutnant absurd fanden und die die Ereignisse schließlich als berechtigt erweisen sollten.

Olympia, der Säbel und Mexiko

Pattons frühe Laufbahn war eine Mischung aus Stabsarbeit, Sport und Soldatentum. 1912 vertrat er die Vereinigten Staaten im Modernen Fünfkampf bei den Olympischen Spielen in Stockholm und wurde Fünfter — ein bemerkenswertes Ergebnis, das er immer für besser hielt, als es war, und wofür er eine umstrittene Pistolenwertung verantwortlich machte.

1913 ging er nach Frankreich, um an der französischen Kavallerieschule in Saumur Fechtkunst zu studieren, und nach seiner Rückkehr wurde er die führende Autorität der Armee im Säbelkampf, entwarf einen neuen Kavalleriesäbel und schrieb das Handbuch der Armee zum Fechten. 1916 ging er mit der Strafexpedition von General John J.

Pershing gegen Pancho Villa nach Mexiko, und dort nahm er an einer der ersten motorisierten Aktionen der amerikanischen Militärgeschichte teil und tötete drei von Villas Männern in einem Gefecht bei San Miguelito, nachdem er sie in einem mit Maschinengewehren bestückten Dodge-Tourenwagen verfolgt hatte.

Es war eine kleine Aktion, doch sie machte seinen Namen in der Armee bekannt, gewann ihm Pershings dauerhafte Gunst und bestätigte seinen Glauben an die Macht von Mobilität und Maschinen — ein Glaube, der seine gesamte Herangehensweise an den Krieg prägen sollte.

4. Eintritt und Aufstieg

Die Entdeckung des Panzers in Frankreich

Als die Vereinigten Staaten im April 1917 in den Ersten Weltkrieg eintraten, ging Patton als Stabsoffizier mit Pershings American Expeditionary Forces nach Frankreich. Er war schnell fasziniert von einer neuen Waffe, die die meisten hochrangigen Offiziere als Kuriosität abtaten: dem Panzer. Im November 1917 stellte Pershing ihn an die Spitze des neuen amerikanischen Panzerkorps, und Patton stürzte sich mit seiner üblichen Energie in die Aufgabe.

Er gründete die erste amerikanische Panzerschule in Langres, bildete die ersten amerikanischen Panzerbesatzungen auf französischen leichten Renault-FT-Panzern aus und studierte die britischen und französischen Erfahrungen mit dem Panzerkrieg aus erster Hand. Er schloss auch eine enge berufliche Freundschaft mit dem jungen britischen Panzeroffizier J. F. C. Fuller und mit dem amerikanischen Infanterieoffizier Dwight D.

Eisenhower, der das Panzerausbildungszentrum in Camp Colt in Pennsylvania befehligte — eine Freundschaft, die die Karrieren beider Männer prägen und ein Vierteljahrhundert später die Kommandostruktur der alliierten Armeen in Europa formen sollte.

St. Mihiel und die langen Jahre zwischen den Kriegen

Pattons erste und einzige Panzerschlacht des Krieges fand im September 1918 während der Offensive von St. Mihiel statt. Er führte seine Panzer von vorn — zu Fuß, nachdem sein eigener Panzer ausgefallen war — und lenkte den Angriff durch die deutschen Linien, bis er von Maschinengewehrfeuer im Bein verwundet und evakuiert wurde.

Für sein Verhalten an diesem Tag wurde ihm das Distinguished Service Cross verliehen, und die Wunde, die ihm bei kaltem Wetter ein dauerhaftes Hinken hinterließ, wurde Teil seiner Legende. Er kehrte für die Meuse-Argonne-Offensive im November 1918 an die Front zurück, doch der Krieg endete, bevor er weitere Kämpfe sah. Die Jahre zwischen den Kriegen waren für Patton eine lange Frustration.

Er diente auf Hawaii, in Fort Myer in Washington und an der Command and General Staff School in Fort Leavenworth, wo er 1923 mit Auszeichnung abschloss, und beobachtete mit wachsender Besorgnis, wie Deutschland seine Panzertruppen wieder aufbaute, während die Vereinigten Staaten fast nichts taten.

Das unterdrückte Panzerpapier von 1920

Patton schrieb Artikel, in denen er argumentierte, dass der Panzer, in Masse und mit Geschwindigkeit eingesetzt, die Kriegsführung verändern würde, und er arbeitete mit Eisenhower an einem berühmten Papier von 1920 über die Zukunft des Panzers, das der Chef der Infanterie unterdrückte, weil es die Kontrolle der Infanterie über die neue Waffe infrage stellte.

Die Episode lehrte beide Männer, wie Institutionen sich neuen Ideen widersetzen, und verband sie als Reformer miteinander. Wie die meisten amerikanischen Offiziere seiner Generation verbrachte Patton die 1920er- und 1930er-Jahre in einer kleinen, unterfinanzierten Friedensarmee, doch er hörte nie auf, den Panzerkrieg zu studieren oder sich auf den Krieg vorzubereiten, von dem er sicher war, dass er kommen würde.

Als 1939 in Europa wieder Krieg ausbrach, war er vierundfünfzig Jahre alt, ein Oberst, der ein Kavallerieregiment befehligte, und er glaubte — wie sich herausstellte, zu Recht —, dass seine Stunde endlich gekommen war. Die Unterdrückung des Papiers erklärt auch, warum Patton und Eisenhower für die nächsten fünfundzwanzig Jahre enge Verbündete blieben, verbunden durch die gemeinsame Überzeugung, dass die Führung der Armee neue Waffen und neue Ideen zu langsam akzeptierte.

5. Kommandos und wichtigste Feldzüge

Nordafrika und Sizilien

Die Ohrfeigenvorfälle wurden öffentlich, Eisenhower war wütend, und Patton musste sich bei den Männern und bei seiner gesamten Armee entschuldigen. Für die nächsten elf Monate wurde er vom Kampf ferngehalten und befehligte eine Phantomarmee in England, die Teil des Täuschungsplans für den D-Day war — eine Strafe, die auch einem Zweck diente, da die Deutschen, die Patton als den besten General der Alliierten einschätzten, überzeugt waren, dass er die eigentliche Invasion führen würde.

Die Täuschung funktionierte: Deutsche Kommandeure hielten starke Kräfte am Pas-de-Calais für Pattons Angriff bereit, lange nachdem die eigentlichen Landungen in der Normandie stattgefunden hatten. Patton selbst schrieb später, dass die Vorfälle der schlimmste Fehler seiner Karriere gewesen seien, und die Episode bleibt das deutlichste Beispiel dafür, wie sein Temperament seine Leistungen an einem einzigen Nachmittag zunichtemachen konnte — und dafür, wie Eisenhower, der Pattons Wert besser verstand als jeder andere, ihn schützte, als andere ihn entlassen wollten.

Der Täuschungswert von Pattons erzwungener Untätigkeit war real, und der deutsche Nachrichtendienst verfolgte seine Phantomarmee weiter, bis die Landungen in der Normandie längst im Gange waren.

Wiederaufbau des II. Korps in Tunesien

Pattons Chance kam 1942. Nach der amerikanischen Niederlage in der Schlacht am Kasserine-Pass im Februar 1943, wo unerfahrene amerikanische Truppen von Rommels Afrikakorps in die Flucht geschlagen worden waren, entließ Eisenhower den Korpskommandeur und übergab das II. Korps an Patton.

Patton traf im März 1943 in Tunesien ein und setzte Disziplin mit einer Wut durch, die seine Männer schockierte: Er bestrafte Offiziere wegen schlampiger Uniformen, verlangte tadellose Ordnung und sagte seinen Truppen, dass sie Deutsche töten würden, nicht für ihr Land sterben. Seine Methoden waren brutal, aber sie wirkten. Innerhalb weniger Tage kämpfte das Korps wieder, und bei El Guettar am 23.

März 1943 schlug es einen deutschen Angriff in einer hart umkämpften Verteidigungsschlacht zurück — der erste amerikanische Sieg über deutsche Truppen im Krieg. Patton führte das Korps dann in der abschließenden alliierten Offensive in Tunesien und nahm im Mai 1943 Bizerte ein, als sich die Achsenmächte in Nordafrika ergaben.

Der Sieg bedeutete mehr als Tunesien: Er stellte das amerikanische Selbstvertrauen nach Kasserine wieder her, bewies, dass Truppen der Vereinigten Staaten erfahrene deutsche Verbände besiegen konnten, und gab Eisenhower einen Korpskommandeur, dem er eine eigene Armee anvertrauen konnte.

Der Wettlauf nach Messina

Im Juli 1943 befehligte Patton die Siebte Armee bei der Invasion Siziliens und landete an der Seite der britischen Achten Armee unter Bernard Montgomery. Der Plan sah vor, dass die Amerikaner Montgomerys Flanke schützen sollten, während die Briten Messina einnahmen, doch Patton, wütend darüber, eine unterstützende Rolle erhalten zu haben, trieb seine Armee in einem spektakulären Vorstoß durch Westsizilien, nahm Palermo ein und raste dann entlang der Nordküste, um Messina am 17.

August 1943 zu erreichen — Stunden bevor Montgomerys Männer eintrafen. Es war eine brillante Leistung des beweglichen Krieges, und sie machte Patton zu einem Helden in der amerikanischen Presse. Doch es war auf Sizilien, dass Patton beinahe seine eigene Karriere zerstörte. Bei Besuchen in Feldlazaretten fand er zwei Soldaten, die an dem litten, was man damals „Kampfmüdigkeit“ nannte — was wir heute posttraumatische Belastungsstörung nennen.

Patton, der glaubte, Angst sei ein moralisches Versagen, ohrfeigte beide Männer, nannte sie Feiglinge und befahl sie zurück an die Front. Die beiden Männer, Kuhl und Bennett, wurden später in den Dienst zurückversetzt, und beide überlebten den Krieg, doch die Episode verfolgte Patton für den Rest seines Lebens.

Frankreich 1944: Der große Vormarsch der Dritten Armee

Die Auseinandersetzung um Metz zeigt etwas Wichtiges über Patton — er verstand Krieg als Bewegung, und er konnte es nicht ertragen, anzuhalten. Seine Verteidiger weisen darauf hin, dass der Vormarsch der Dritten Armee die erfolgreichste alliierte Operation des Sommers gewesen sei und dass das Anhalten den Schwung vergeudete, der die Alliierten vor dem Winter nach Deutschland hätte tragen können.

Seine Kritiker erwidern, dass der Halt durch die Logistik erzwungen wurde, nicht durch eine Wahl, und dass Pattons eigene Ungeduld bei Metz — der Frontalangriff auf eine Festung statt ihrer Umgehung — die Grenzen seiner Methode zeigte, wenn Geschwindigkeit unmöglich war.

Die Wahrheit ist wahrscheinlich, dass beide Seiten teilweise recht hatten: Die Nachschubkrise war real, und Pattons Frustration war verständlich, doch seine Behauptung, er hätte den Krieg 1944 beenden können, beruhte auf Annahmen über die deutsche Schwäche, die die Kämpfe um Metz selbst widerlegten.

Die Debatte unter Historikern geht weiter, und sie wird wahrscheinlich nie beigelegt werden, weil sie sich um eine kontrafaktische Annahme dreht, die kein noch so großes Beweismaterial vollständig auflösen kann.

Der Ausbruch durch Frankreich

Pattons Dritte Armee wurde am 1. August 1944, einen Monat nach dem D-Day, in Frankreich einsatzbereit. Ihre Aufgabe war es, den Ausbruch aus der Normandie auszunutzen, und Patton tat dies mit einer Geschwindigkeit, die selbst seine eigenen Vorgesetzten verblüffte. In den ersten beiden Augustwochen rasten seine Panzerdivisionen durch die Bretagne und wandten sich dann nach Osten, legten Hunderte von Kilometern zurück, nahmen eine Stadt nach der anderen ein und schnitten deutsche Truppen ab, die sich zur Seine zurückzogen.

Bis Ende August hatte die Dritte Armee die Mosel erreicht, Städte von Rennes bis Nancy befreit und war weiter und schneller vorgerückt als jede Armee in der Geschichte. Das Geheimnis war Pattons Methode: Er gab seinen Korpskommandeuren weit gefasste Ziele, sagte ihnen, sie sollten in Bewegung bleiben, und weigerte sich, sie anhalten zu lassen, um ihre Flanken zu ordnen. Seine Nachschuboffiziere vollbrachten Wunder, und seine Luftunterstützung — das XIX.

Taktische Luftkommando unter General Otto Weyland — flog Tausende von Einsätzen zur direkten Unterstützung der vorrückenden Panzer, eine Partnerschaft von Luft- und Bodentruppen, die zum Vorbild der modernen Kriegsführung wurde.

Der Halt an der Mosel und die Schlacht um Metz

Der Vormarsch überholte seine eigenen Nachschublinien. Bis September 1944 hatten die alliierten Armeen in Frankreich Treibstoffmangel, und Eisenhower gab Montgomerys Vormarsch im Norden Vorrang. Pattons Armee musste an der Mosel haltmachen, und zwei Monate lang kämpfte sie eine langsame, blutige Schlacht um Metz — eine Festungsstadt, die die Deutschen hartnäckig verteidigten und die die Dritte Armee schwere Verluste bei geringem Gewinn kostete.

Patton war wütend über den Halt, und er verzieh ihn Eisenhower oder Montgomery nie. Er glaubte damals wie später, dass er, wenn man ihm den Treibstoff gegeben hätte, im September 1944 den Rhein hätte überqueren und den Krieg noch in diesem Jahr beenden können. Historiker sind anderer Meinung: Das Nachschubsystem hätte einen tiefen Vorstoß nicht unterstützen können, die Deutschen erholten sich, und die Breitfrontstrategie, die Eisenhower verfolgte, hatte gute Gründe.

Für Patton jedoch war der Halt eine persönliche Demütigung ebenso wie eine strategische Enttäuschung, und er beschwerte sich fast jeden Tag für den Rest des Herbstes in seinem Tagebuch darüber.

Bastogne und der Rhein

Die Wende nach Bastogne verdient einen genaueren Blick, weil sie zeigt, was Patton von anderen Generälen unterschied. Er hatte eine ganze Armee von mehr als 200.000 Mann mitten im Winter, mitten in einer Schlacht, um neunzig Grad gewendet und in eine neue Richtung angegriffen — etwas, das kein anderer alliierter Kommandeur im Krieg in diesem Ausmaß versuchte.

Die Leistung hing von drei Dingen ab: Pattons Gewohnheit, Notfallpläne vorzubereiten, bevor sie gebraucht wurden, der Qualität seines Stabes und der Disziplin seiner Truppen, die die Bewegung in Schnee und Eis ausführten, ohne ihren Zusammenhalt zu verlieren. Sie hing auch von Pattons Bereitschaft ab, ein Risiko einzugehen, das ein vorsichtigerer Kommandeur abgelehnt hätte: Er entblößte seine eigene Front von Reserven und wettete darauf, dass die Deutschen den Sektor, den er geschwächt hatte, nicht angreifen würden.

Die Wette ging auf, und es ist die einzelne Operation, die von Historikern am häufigsten angeführt wird, die argumentieren, dass Patton der beste operative Kommandeur war, den die Alliierten im Westen hatten.

Die Wende nach Bastogne

Pattons schönste Stunde kam im Dezember 1944, während der Ardennenoffensive. Am 16. Dezember starteten die Deutschen eine Überraschungsoffensive durch die Ardennen, und innerhalb weniger Tage hatten sie die amerikanische 101. Luftlandedivision bei Bastogne eingeschlossen. Eisenhower berief am 19. Dezember eine Konferenz in Verdun ein und fragte seine Kommandeure, wie bald sie einen Gegenangriff starten könnten.

Patton, der den deutschen Zug bereits vorausgesehen und begonnen hatte, seine Armee nach Norden zu wenden, antwortete, er könne mit drei Divisionen in achtundvierzig Stunden angreifen. Eisenhower war erstaunt — sein Stab hatte eine Woche erwartet — doch Patton hatte die Stabsarbeit im Voraus geleistet, und am 22. Dezember bewegten sich seine Panzer durch Schnee und Eis nach Norden. Am 26. Dezember brach die 4.

Panzerdivision nach Bastogne durch und entsetzte die Fallschirmjäger, die eine Woche lang in bitterer Kälte ausgehalten hatten. Es war eine der großen Leistungen operativer Führung im Krieg. Der Entsatz rettete auch die 101. Luftlandedivision vor der Vernichtung und bewies, dass eine Armee mitten in der Schlacht umgeleitet werden konnte — eine Lektion, die seither an Generalstabsschulen studiert wird.

Über den Rhein und nach Deutschland

Im Frühjahr 1945 überquerte die Dritte Armee am 22. März den Rhein bei Oppenheim, einen Tag vor Montgomerys sorgfältig vorbereiteter planmäßiger Überquerung weiter nördlich — eine Tatsache, an der Patton seine Freude hatte, als er seinem Vorgesetzten Bradley telefonisch sagte: „Brad, sag es niemandem, aber ich bin drüben.“ Vom Rhein aus raste seine Armee durch Süddeutschland, nahm Frankfurt ein, befreite das Konzentrationslager Ohrdruf — das erste von amerikanischen Truppen befreite Lager — und erreichte die tschechoslowakische Grenze und die österreichischen Alpen, als der Krieg in Europa am 8.

Mai 1945 endete. In zehn Monaten Kampf war die Dritte Armee weiter vorgerückt, hatte mehr Gefangene gemacht — über 1,2 Millionen — und mehr Gebiet befreit als jede andere alliierte Armee im Westen. Sie hatte auch etwa 137.000 Verluste erlitten, eine Erinnerung daran, dass Geschwindigkeit bei all ihren Vorteilen niemals kostenlos war.

Zur Bilanz der Dritten Armee gehörte auch die Befreiung mehrerer Konzentrationslager, und Patton befahl deutschen Zivilisten aus nahe gelegenen Städten, Ohrdruf zu besuchen, damit sie sehen konnten, was dort geschehen war.

6. Führungsstil

Geschwindigkeit, Präsenz und Disziplin

Pattons Führungsmethode beruhte auf drei Ideen. Die erste war Geschwindigkeit: Er glaubte, dass eine Armee, die in Bewegung blieb, fast unmöglich zu besiegen sei, weil eine sich bewegende Armee beim Feind Verwirrung stiftete, Gelegenheiten ergriff, bevor der Feind reagieren konnte, und ihre eigenen Männer zu beschäftigt hielt, um Angst zu haben.

Die zweite war persönliche Führung: Patton verbrachte so viel Zeit wie möglich an der Front, besuchte seine Divisionen, sprach mit seinen Soldaten und traf Entscheidungen vor Ort. Er trug ein Paar Revolver mit Elfenbeingriffen, einen polierten Helm mit drei Sternen und pflegte ein theatralisches Image — teils weil er glaubte, dass Soldaten eine Figur brauchten, der sie folgen konnten, und teils weil er das Theater genoss.

Die dritte war Disziplin: Er verlangte, dass seine Männer wie Soldaten aussahen, sich jeden Tag rasierten, ihre Helme und Krawatten trugen und Befehle sofort befolgten. Seine Kritiker nannten diese Besessenheit mit dem Äußeren Zeitverschwendung; Patton nannte sie das Fundament der Moral und argumentierte, dass ein Mann, der wie ein Soldat aussah, auch wie einer kämpfen würde.

Der Dichter, der Gläubige und das Temperament

Sein Charakter war ebenso berühmt wie seine Methoden. Er war auf private, unorthodoxe Weise tief religiös, und er glaubte an die Reinkarnation — er sagte einmal seinem Neffen, er habe an der Seite des karthagischen Generals Hannibal gekämpft und sei in der Schlacht von Crécy gestorben. Er schrieb Gedichte, führte Tagebuch und las Militärgeschichte in mehreren Sprachen.

Er war auch vulgär, ungeduldig und häufig grausam gegenüber Untergebenen, und er hatte ein Temperament, das eine Stabsbesprechung in ein Schreiduell verwandeln konnte. Seine Männer hatten einen Spruch über ihn: „Unser Blut, seine Eingeweide“ — ein grimmiger Witz, der sowohl ihre Bewunderung als auch ihren Groll einfing.

Er wurde von vielen seiner Soldaten geliebt und von noch vielen mehr gefürchtet, und dieselben Eigenschaften, die ihn zu einem brillanten Kommandeur machten, machten ihn auch zu einem schwierigen Untergebenen. Er lernte nie, diesen Widerspruch zu bewältigen, und er folgte ihm von Sizilien bis nach Bayern und prägte sowohl seine Triumphe als auch seine Niederlagen.

„Unser Blut, seine Eingeweide“

Der Witz der Soldaten über Patton — „unser Blut, seine Eingeweide“ — verdient es, ernst genommen zu werden, weil er die zentrale Spannung seiner Führung einfängt. Seine Männer bewunderten seinen Mut, seine Energie und seine Bereitschaft, ihre Gefahren an der Front zu teilen, und viele von ihnen glaubten, dass der Dienst unter Patton bedeutete, unter einem Sieger zu dienen.

Gleichzeitig ärgerten sie sich über den Preis, den er verlangte: die langen Märsche, das unerbittliche Tempo, die Disziplin, die kleine Fehler bestrafte, und die Verlustlisten, die jedem Vormarsch folgten. Patton kannte den Witz und scheint ihn als den Preis des Kommandos akzeptiert zu haben.

Er glaubte, dass es die Aufgabe eines Generals sei zu siegen, nicht geliebt zu werden, und dass Soldaten einem Kommandeur verzeihen würden, der sie zum Sieg führte, selbst wenn sie seine Methoden hassten. Die Geschichte der Dritten Armee deutet darauf hin, dass er weitgehend recht hatte — doch der Groll war real, und er ist Teil des Grundes, warum sein Ruf immer umstritten war, statt festzustehen.

7. Kontroversen

Die Ohrfeigenvorfälle

Kein amerikanischer General des Zweiten Weltkriegs zog mehr Kontroversen auf sich als Patton, und die berühmteste Kontroverse waren die Ohrfeigenvorfälle auf Sizilien im August 1943. Patton schlug den Gefreiten Charles Kuhl und den Gefreiten Paul Bennett, zwei Soldaten, die wegen Kampfmüdigkeit behandelt wurden, nannte sie Feiglinge und befahl sie zurück an die Front.

Die eigenen Sanitätsoffiziere der Armee betrachteten Kampfmüdigkeit als einen echten Zustand, und Pattons Verhalten wurde von der Presse und von vielen seiner Offizierskollegen verurteilt. Eisenhower behielt ihn nur im Kommando, weil er Pattons Talente brauchte und weil er glaubte — zu Recht —, dass Patton seine Lektion gelernt hatte.

Patton selbst schrieb später, dass die Vorfälle der schlimmste Fehler seiner Karriere gewesen seien, und er entschuldigte sich persönlich bei beiden Männern. Die Episode wird bis heute diskutiert: Einige argumentieren, sie zeige einen Kommandeur, der die psychologischen Kosten des Krieges nicht verstehen konnte, während andere argumentieren, sie zeige einen Mann seiner Zeit, der nach Überzeugungen über Mut handelte, die 1943 in der Armee verbreitet waren.

Worte, Gefangene und Politik

Eine zweite Kontroverse betraf seine Behandlung des Feindes. Pattons Befehle an seine Truppen betonten das Töten von Deutschen, und seine Reden — am berühmtesten die vulgäre, blutrünstige Ansprache, die er vor dem D-Day an die Dritte Armee hielt — feierten Gewalt auf eine Weise, die einige seiner Vorgesetzten beunruhigte. Nach dem Krieg untersuchten Historiker auch die Rolle der Dritten Armee bei der Tötung deutscher Gefangener in Chenogne am 1.

Januar 1945, als amerikanische Truppen deutsche Gefangene in offensichtlicher Vergeltung für das Massaker von Malmedy an amerikanischen Gefangenen durch die SS erschossen. Die Beweise zeigen nicht, dass Patton die Tötungen befahl, doch seine Rhetorik über das Töten von Deutschen machte es seinen Männern leichter zu glauben, dass solche Taten akzeptabel seien.

Es ist eine Erinnerung daran, dass die Worte eines Kommandeurs Konsequenzen haben, die über das Schlachtfeld hinausreichen, und dass die Sprache des totalen Krieges die Hemmungen senken kann, die Soldaten davon abhalten, Verbrechen zu begehen. Patton selbst wurde wegen Chenogne nie einer förmlichen Untersuchung unterzogen, und in den historischen Aufzeichnungen wurde nie ein Befehl von ihm gefunden, Gefangene zu töten.

Bayern 1945: Der Streit um die Entnazifizierung

Die dritte Kontroverse war politischer Natur. Im Sommer und Herbst 1945 kritisierte Patton als Militärgouverneur von Bayern offen die alliierte Politik, ehemalige Nationalsozialisten aus öffentlichen Ämtern zu entfernen, und argumentierte, dass die Deutschen erfahrene Verwalter brauchten und dass die Sowjetunion, nicht Deutschland, nun der eigentliche Feind sei. Er machte diese Bemerkungen öffentlich, gegenüber der Presse, und weigerte sich aufzuhören, als Eisenhower es ihm befahl.

Er verglich auch die NSDAP mit der Demokratischen und der Republikanischen Partei Amerikas, eine Bemerkung, die in den Vereinigten Staaten einen Sturm auslöste. Eisenhower enthob ihn im Oktober 1945 des Kommandos über die Dritte Armee und übergab ihm die Fünfzehnte Armee, ein Papierkommando, dessen Aufgabe es war, die Geschichte des Krieges in Europa zu schreiben.

Seine Verteidiger argumentieren, dass er mit der sowjetischen Bedrohung und mit der Undurchführbarkeit der Entnazifizierung recht hatte; seine Kritiker argumentieren, dass er eine gefährliche Sympathie für ehemalige Nationalsozialisten und eine völlige Unfähigkeit zeigte zu verstehen, dass ein General keine Außenpolitik macht. Beide Urteile enthalten Wahrheit.

8. Lebensende

Tod in Deutschland

Patton starb am 21. Dezember 1945, zwölf Tage nach einem Autounfall bei Mannheim in Deutschland. Sein Stabswagen kollidierte mit geringer Geschwindigkeit mit einem Lastwagen der amerikanischen Armee; Patton, der auf dem Rücksitz saß, wurde nach vorn geschleudert und brach sich das Genick. Er war vom Hals abwärts gelähmt und starb in einem Militärkrankenhaus in Heidelberg an einer Lungenembolie. Er war sechzig Jahre alt.

Er wurde auf eigenen Wunsch auf dem Amerikanischen Soldatenfriedhof Luxemburg in Hamm begraben, unter den Männern der Dritten Armee, die in der Ardennenoffensive gefallen waren — eine Wahl, die mehr über ihn aussagt als jede Rede. Seine Frau Beatrice, mit der er seit 1910 verheiratet war, überlebte ihn um acht Jahre und wurde neben ihm begraben.

Patton, der immer gesagt hatte, er würde lieber in der Schlacht sterben, als in Frieden zu leben, starb stattdessen in einem Krankenhausbett, bei einem Verkehrsunfall, in dem Land, das er erobert hatte — ein Ende, das er gehasst hätte, und eines, das seither Verschwörungstheorien genährt hat, von denen keine ernsthafte Beweise hinter sich hat.

9. Urteil der Historiker

Die Bilanz eines Generals

Pattons Vermächtnis wird bis heute diskutiert, und man versteht es am besten als Bilanz. Auf der Habenseite war er der erfolgreichste Praktiker des beweglichen Panzerkrieges auf alliierter Seite im Zweiten Weltkrieg. Der Vormarsch seiner Dritten Armee durch Frankreich, ihre Wende nach Bastogne und ihre Rheinüberquerung waren Leistungen operativer Führung, die kein anderer alliierter General erreichte, und die deutschen Generäle, denen er gegenüberstand, hielten ihn für den gefährlichsten alliierten Kommandeur im Westen.

Er verstand früher als die meisten, dass der Panzer die Geschwindigkeit zum entscheidenden Faktor im Krieg gemacht hatte, und er baute eine Armee auf, die sich mit einer Geschwindigkeit bewegen konnte, die die Deutschen nicht erreichen konnten. Auf der Sollseite waren seine Methoden teuer an Menschenleben — die Verlustzahlen der Dritten Armee waren hoch, und seine Ungeduld führte ihn manchmal dazu, befestigte Stellungen anzugreifen, vor allem bei Metz, wo ein geduldigerer Kommandeur vielleicht einen anderen Weg gefunden hätte.

10. Vermächtnis

Patton in Erinnerung und Film

Das populäre Bild von Patton — jenes, das der Film Patton von 1970 festlegte, in dem George C. Scott einen Oscar für seine Darstellung gewann — ist das eines prahlerischen, vulgären Krieger-Dichters, und es ist nicht falsch. Aber es ist unvollständig.

Patton war auch ein ernsthafter Student des Krieges, ein Mann, der tief über die Beziehung zwischen Geschwindigkeit, Moral und Sieg nachdachte und dessen Ideen über den beweglichen Krieg die amerikanische Militärdoktrin noch Jahrzehnte nach seinem Tod beeinflussten. Mehr als siebzig Jahre nach seinem Tod bleibt er der amerikanische General, der sowohl die Macht als auch die Gefahr aggressiver Führung im Krieg am besten verkörpert: der Kommandeur, der tun konnte, was kein anderer konnte, und der sich nicht davon abhalten konnte zu sagen, was kein anderer sagen würde.

Deshalb wird er bis heute an Militärakademien studiert, bis heute zitiert und bis heute diskutiert — nicht als einfacher Held oder einfacher Bösewicht, sondern zugleich als Warnung und als Vorbild.

11. Häufig gestellte Fragen

Warum fürchteten die Deutschen Patton?

Deutsche Generäle hielten Patton wegen seiner Geschwindigkeit und Aggressivität für den gefährlichsten alliierten Kommandeur im Westen. Sie erwarteten, dass er die Invasion Frankreichs führen würde, und hielten Truppen am Pas-de-Calais für seinen Angriff bereit, lange nach dem D-Day. Der Vormarsch seiner Dritten Armee durch Frankreich 1944 war schneller als alles, womit sie je konfrontiert worden waren.

Was geschah bei den Ohrfeigenvorfällen?

Im August 1943 auf Sizilien ohrfeigte Patton zwei Soldaten, die wegen Kampfmüdigkeit behandelt wurden, nannte sie Feiglinge und befahl sie zurück an die Front. Die Vorfälle wurden öffentlich, Eisenhower befahl ihm, sich zu entschuldigen, und Patton wurde elf Monate lang vom Kampf ferngehalten. Später nannte er sie den schlimmsten Fehler seiner Karriere.

Wie entsetzte Patton Bastogne?

Während der Ardennenoffensive wendete Patton seine gesamte Dritte Armee — mehr als 200.000 Mann — mitten im Winter um neunzig Grad nach Norden und griff innerhalb von achtundvierzig Stunden nach der Aufforderung an. Am 26. Dezember 1944 brach die 4. Panzerdivision nach Bastogne durch und entsetzte die eingekesselte 101. Luftlandedivision.

Wie starb Patton?

Er starb am 21. Dezember 1945 in einem Militärkrankenhaus in Heidelberg, zwölf Tage nach einem Autounfall bei Mannheim mit geringer Geschwindigkeit, bei dem er sich das Genick brach. Er war vom Hals abwärts gelähmt und starb an einer Lungenembolie. Er wurde auf dem Amerikanischen Soldatenfriedhof Luxemburg unter seinen Männern begraben.

Glaubte Patton wirklich an die Reinkarnation?

Ja. Er sagte Familie und Freunden, dass er glaubte, frühere Leben als Soldat gelebt zu haben, unter anderem an der Seite Hannibals gekämpft und in Crécy gestorben zu sein. Er schrieb Gedichte darüber und hielt den Glauben in seinem Tagebuch fest. Historiker betrachten ihn als echte persönliche Überzeugung, nicht als Pose.

War Patton der beste alliierte General des Krieges?

Er war der beste alliierte Praktiker des beweglichen Panzerkrieges, und die Deutschen fürchteten ihn mehr als jeden anderen alliierten General im Westen. Ob er insgesamt der „Beste“ war, ist eine Frage des Urteils: Eisenhower und Bradley waren besser in der Koalitionsführung, und Montgomery war besser in planmäßigen Schlachten. Pattons Genie war Geschwindigkeit, Verfolgung und Offensive.

12. Quellen

1. Wikipedia, „George S. Patton“ — Daten, Kommandos, Feldzüge, die Ohrfeigenvorfälle, Bastogne und die Rheinüberquerung.
2. Encyclopædia Britannica, „George Patton“ — Leben, Laufbahn und Bewertung.
3. Martin Blumenson, Patton: The Man Behind the Legend, 1885–1945 (William Morrow, 1985) — die maßgebliche wissenschaftliche Biografie.
4. Carlo D’Este, Patton: A Genius for War (HarperCollins, 1995) — Feldzüge, Charakter und die Kontroverse über seine Methoden.
5. US Army Center of Military History, The Lorraine Campaign und The Ardennes: Battle of the Bulge — offizielle Darstellungen der Feldzüge der Dritten Armee.
6. George S. Patton Jr., War As I Knew It (Houghton Mifflin, 1947) — Pattons eigener Bericht, posthum veröffentlicht.
7. Ladislas Farago, Patton: Ordeal and Triumph (Obolensky, 1963) — die Biografie, auf der der Film von 1970 beruht.

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