Der Blitz

Schlachten · November 10, 2026 · dinhbaochau

Table of Contents

1. Einleitung

Der Blitz wird als der Moment erinnert, in dem Großbritannien allein stand und nicht brach. Die Briten hatten erwartet, dass die Bombardierung Panik und Zusammenbruch verursachen würde — die Regierung hatte mit Hunderttausenden von Opfern geplant — und stattdessen brachte die Bombardierung eine hartnäckige, trotzige Ausdauer hervor, die als Blitzgeist bekannt wurde. Die Menschen in London suchten Schutz in den U-Bahn-Stationen, in Anderson-Schutzräumen in ihren Gärten und in den Kellern ihrer Häuser, und sie gingen morgens durch die Trümmer zur Arbeit. Die Luftwaffe, der befohlen worden war, Großbritannien zur Kapitulation zu zwingen, scheiterte, und im Mai 1941 wurden die Bomber nach Osten abgezogen, für die Invasion der Sowjetunion. Der Blitz war vorbei, und Großbritannien kämpfte weiter.

Der Blitz, vom 7. September 1940 bis zum 11. Mai 1941, war die deutsche Bombenkampagne gegen Großbritannien und das erste Mal, dass eine große Stadt Nacht für Nacht, monatelang, bombardiert wurde, in dem Versuch, den Willen eines Volkes zu brechen. Der Name kommt vom deutschen Wort Blitzkrieg — Blitzkrieg —, von den Briten zu „the Blitz“ verkürzt, und er beschreibt acht Monate, in denen die Luftwaffe, die deutsche Luftwaffe, London und die Städte Großbritanniens bombardierte, etwa 43.500 Zivilisten tötete, mehr als 100.000 verletzte und etwa zwei Millionen Häuser zerstörte oder beschädigte. London wurde 57 Nächte in Folge bombardiert, von September bis November 1940, und die Stadt brannte, Nacht für Nacht, im größten Feuer ihrer Geschichte seit 1666.

2. Wichtige Fakten


Datum	7. September 1940 – 11. Mai 1941
Ort	London und die Städte Großbritanniens — Coventry, Birmingham, Liverpool, Manchester, Bristol, Plymouth, Glasgow
Ergebnis	Britischer Sieg; die Luftwaffe konnte die britische Moral nicht brechen oder eine Kapitulation erzwingen
Britische Befehlshaber	Air Chief Marshal Hugh Dowding (Fighter Command); Premierminister Winston Churchill
Deutsche Befehlshaber	Reichsmarschall Hermann Göring (Luftwaffe); Field Marshal Albert Kesselring (Luftflotte 2); Field Marshal Hugo Sperrle (Luftflotte 3)
Britische Stärke	Fighter Command (Spitfire- und Hurricane-Jäger); Flakgeschütze; Sperrballone; das Observer Corps
Deutsche Stärke	Bomberflotten der Luftwaffe (Heinkel He 111, Dornier Do 17, Junkers Ju 88); etwa 2.000 Bomber zu Beginn
Zivile Tote	Etwa 43.500 Getötete; mehr als 100.000 Verletzte (einige Quellen höher)
Deutsche Verluste	Etwa 2.000 verlorene Flugzeuge (Bomber und Jäger)

3. Hintergrund

Der strategische Hintergrund

Der Blitz begann, weil die Luftschlacht um England gescheitert war. Im Sommer 1940, nach dem Fall Frankreichs, hatte die Luftwaffe versucht, die Royal Air Force am Tage zu vernichten, in Vorbereitung auf eine Invasion Großbritanniens, Operation Seelöwe. Die RAF unter Air Chief Marshal Hugh Dowding hatte die Luftschlacht um England gewonnen, und die Invasion wurde verschoben und dann abgesagt. Im September 1940 änderte die Luftwaffe ihre Strategie: Statt die RAF anzugreifen, würde sie London und die britischen Städte angreifen, in dem Glauben — den Flieger in jedem Land teilten —, dass die Bombardierung einer großen Stadt die Moral ihrer Bevölkerung brechen und ihre Regierung zur Kapitulation zwingen würde. Der erste große Angriff war am 7. September 1940, als etwa 350 deutsche Bomber, von Jägern eskortiert, London am Tage angriffen und die Docks und das East End in Brand setzten. Dem Angriff folgte in jener Nacht ein Nachtangriff, und der Blitz hatte begonnen.

Die Versorgung entschied beim Blitz über mehr als jeder einzelne Befehl. Munition, Treibstoff, Lebensmittel und Wasser mussten von Depots weit hinter den Linien über Straßen transportiert werden, die beschossen, vermint oder ausgewaschen waren, und jede Verzögerung an der Front spürte man zuerst in den Versorgungskolonnen. Die Seite, die ihre Geschütze und ihre Männer versorgt hielt, konnte weiter angreifen; die Seite, die das nicht konnte, war gezwungen anzuhalten, wie gut ihr Plan auch war. Beim Blitz, wie in den meisten Schlachten dieser Zeit, waren die Quartiermeister und die Fahrer ebenso wichtig wie die Generäle, und die Wendepunkte der Schlacht lassen sich oft auf einen Konvoi zurückführen, der rechtzeitig ankam — oder nicht ankam.

Die Pläne der Gegner

Der deutsche Plan beruhte auf einer Theorie, die nie getestet worden war: dass eine Zivilbevölkerung, die aus der Luft bombardiert wird, in Panik gerät, Frieden fordert und ihre Regierung stürzt. Die Theorie war falsch, in Großbritannien, wie sie in Deutschland falsch sein würde, als die Alliierten deutsche Städte bombardierten, und in Japan, als die Amerikaner japanische Städte bombardierten. Die Menschen in London gerieten nicht in Panik: Sie passten sich an, suchten Schutz, räumten die Trümmer weg und lebten weiter. Die Regierung unter Premierminister Winston Churchill, der im Mai 1940 Premierminister geworden war, weigerte sich, eine Kapitulation in Betracht zu ziehen, und Churchills Reden — „We shall fight on the beaches“ (Wir werden an den Stränden kämpfen), „We shall never surrender“ (Wir werden uns niemals ergeben) — gaben der Bombardierung eine Bedeutung, die die Luftwaffe nicht zerstören konnte. Der Blitz war eine Prüfung der Moral, und die Briten bestanden sie.

Keine Seite beim Blitz wusste so viel über den Feind, wie ihre Befehlshaber vorgaben. Berichte kamen spät, waren widersprüchlich oder einfach falsch: Gefangene übertrieben, Späher sahen nur einen Ausschnitt der Front, und Luftbilder zeigten Stellungen, die bereits verlassen worden waren. Die Befehlshaber füllten die Lücken mit Annahmen, und diese Annahmen entschieden Schlachten. Die Geschichte des Blitz ist voll von solchen Urteilen — eine feindliche Division, von der man glaubte, sie sei anderswo, eine Flanke, die man für sicher hielt, eine Stärke, die um die Hälfte unterschätzt wurde — und die Seite, deren Annahmen der Wahrheit am nächsten kamen, gewann gewöhnlich, nicht weil ihre Generäle klüger waren, sondern weil ihre Informationen besser waren.

Am Vorabend der Schlacht

Die Bombardierung beschränkte sich nicht auf London. Nach den ersten Wochen griff die Luftwaffe die Industriestädte und Häfen Großbritanniens an — Coventry, Birmingham, Liverpool, Manchester, Bristol, Plymouth, Sheffield, Glasgow und andere — in dem Versuch, die britische Industrie zu zerstören und den Geist des ganzen Landes zu brechen. Der berühmteste Angriff außerhalb Londons war der Angriff auf Coventry in der Nacht vom 14. auf den 15. November 1940, als etwa 500 deutsche Bomber 500 Tonnen Sprengstoff und 30.000 Brandbomben auf die Stadt abwarfen, etwa 550 Menschen töteten, die mittelalterliche Kathedrale zerstörten und ein Feuer entfachten, das tagelang brannte. Der Angriff auf Coventry wurde zum Symbol des Blitz, und die zerstörte Kathedrale, die als Denkmal belassen wurde, steht noch heute dort, neben der neuen Kathedrale, die nach dem Krieg gebaut wurde.

Befehle beim Blitz reisten langsam und unzuverlässig. Feldtelefone hingen von Drähten ab, die Granatfeuer innerhalb von Minuten zerschnitt; Funkgeräte waren schwer, hatten kurze Reichweite und waren leicht abzufangen; und am Ende hing vieles von Meldern ab — Männern, die schriftliche Befehle unter Feuer über offenes Gelände trugen und die manchmal nie ankamen. Ein Bataillon konnte stundenlang kämpfen, ohne zu wissen, was seine Nachbarn taten, und eine Division konnte von einem Durchbruch erst erfahren, wenn der Feind in ihrem Rücken auftauchte. Die Schlacht muss daher als ein Dutzend kleiner Schlachten verstanden werden, die in teilweiser Unkenntnis voneinander geführt wurden, zusammengehalten von einem Führungssystem, das den Ereignissen immer einen Schritt hinterher war.

Der größere Krieg

Der größere Krieg prägte alles, was beim Blitz geschah. Als die Kämpfe begannen, dauerte der Konflikt bereits seit Jahren, und beide Seiten hatten harte Lektionen über Versorgung, Feuerkraft und Moral gelernt. Befehlshaber auf beiden Seiten wussten, dass eine einzelne Schlacht selten einen Krieg entschied, aber dass Schlachten wie diese entschieden, ob Armeen sich in der nächsten Woche bewegen, essen und kämpfen konnten. Für die Männer, die hier kämpften, bedeuteten die strategischen Argumente, die in den Hauptquartieren debattiert wurden, sehr wenig neben dem nächsten Hügel, der nächsten Straße oder dem nächsten Stück Wasser. Was zählte, war, ob die Artillerie in Reichweite war, ob die Verpflegung ankam und ob die Einheit an der Flanke ihre Stellung hielt. Die Aufzeichnungen des Blitz müssen daher auf zwei Ebenen zugleich gelesen werden: als Kapitel in einem viel größeren Krieg und als menschliche Erfahrung von Angst, Erschöpfung und Ausdauer, die keine Hauptquartierkarte erfassen kann.

Das Gelände

Der Blitz wurde in den Himmeln über Großbritannien geführt, und seine Geographie war die Geographie der britischen Städte: London, die Hauptstadt, an der Themse, und die Industriestädte und Häfen der Midlands, des Nordens und des Westens — Coventry, Birmingham, Liverpool, Manchester, Bristol, Plymouth, Sheffield und Glasgow. London war das Hauptziel, weil es die Hauptstadt, die größte Stadt und das Zentrum von Regierung, Finanzen und Industrie war, und weil seine Docks an der Themse der Hafen waren, durch den Großbritanniens Lebensmittel und Versorgung ankamen. Die anderen Städte wurden angegriffen, weil sie Industriezentren waren — Coventry wegen seiner Flugzeug- und Motorenfabriken, Birmingham wegen seiner Metallindustrie, Liverpool wegen seiner Docks — und weil die Luftwaffe glaubte, ihre Bombardierung würde die britische Industrie zerstören und die britische Moral brechen.

Warum das Gelände wichtig war

Die Geographie des Blitz umfasste auch die Himmel selbst: Die Luftwaffe flog von Stützpunkten in Frankreich und den Niederlanden über den Kanal nach Großbritannien, und die britische Verteidigung — die Radarstationen an der Küste, die Jägerflugplätze im Süden, die Flakgeschütze um die Städte — war aufgestellt, um sie zu empfangen. Der Kanal, der Großbritannien jahrhundertelang vor Invasionen geschützt hatte, schützte es nicht vor Bombardierung, aber er gab der britischen Verteidigung Zeit zu reagieren: Das Radar entdeckte die Bomber, als sie sich über Frankreich formierten, und die Jäger und Geschütze waren bereit, als sie ankamen. Der Blitz war eine Schlacht, die in der Luft, über den Städten, geführt wurde, und seine Geographie war die Geographie des Luftkriegs: die Stützpunkte, das Radar, die Routen und die Ziele.

Das Gelände beim Blitz belohnte die Seite, die es studierte. Ein Bergrücken, ein Fluss, ein Wald oder ein zerstörtes Dorf konnte ein Bataillon wert sein, und Befehlshaber, die das Gelände gegangen waren — oder die auf die Männer hörten, die es getan hatten — erlangten Vorteile, die keine Karte geben konnte. Die Kämpfe folgten dem Gelände: Angriffe gingen dorthin, wo das Gelände sie zuließ, Verteidigungsanlagen wurden dort gebaut, wo das Gelände stark war, und die tödlichsten Orte der Schlacht waren die Orte, an denen das Gelände der einen Seite ein freies Schussfeld gab und der anderen keine Deckung. Die Schlacht ohne die Karte zu lesen, heißt, die Hälfte von ihr zu verpassen.

Wetter und Jahreszeit

Wetter und Jahreszeit waren ebenso sehr ein Teil des Blitz wie der Plan eines Generals. Regen verwandelte Straßen in Schlamm und hielt Flugzeuge am Boden; Kälte ließ die Verwundeten erfrieren, wo sie lagen, und ließ die Finger der Männer taub werden, die versuchten, ihre Gewehre zu laden; Hitze und Staub erstickten Motoren und erschöpften marschierende Männer. Dunkelheit, Nebel und Rauch verbargen Bewegungen, machten es aber auch unmöglich, Freund von Feind zu unterscheiden, und mehr als eine Einheit in dieser Schlacht feuerte auf die eigene Seite oder marschierte in die falsche Stellung, weil das Gelände im Dunkeln anders aussah. Befehlshaber, die das Gelände und das Wetter verstanden — die wussten, wo das Wasser sein würde, wo die Straßen halten würden und wie weit ein Mann an einem Tag marschieren konnte — hatten einen Vorteil, den keine Feuerkraft ersetzen konnte. Die Karte des Blitz ist daher nicht nur eine Aufzeichnung dessen, wo die Kämpfe stattfanden, sondern eine Erinnerung daran, dass Geographie und Klima Akteure in jeder Schlacht sind, nicht nur ihre Bühne.

4. Gegenüberstehende Kräfte

Die angreifende Kraft

Die britische Verteidigung gegen den Blitz war das Fighter Command unter Air Chief Marshal Hugh Dowding, dieselbe Streitmacht, die die Luftschlacht um England gewonnen hatte, zusammen mit dem Anti-Aircraft Command unter General Frederick Pile und den Zivilschutzdiensten — den Air Raid Precautions, den Feuerwehren, den Ambulanzdiensten und den Freiwilligen, die die Schutzräume bemannten. Die Spitfires und Hurricanes des Fighter Command, die die Luftwaffe am Tage bekämpft hatten, waren nachts, wenn die Bomber kamen, weniger wirksam, und die Nachtverteidigung hing von Flakgeschützen, Suchscheinwerfern, Sperrballonen und ab 1941 von radargelenkten Nachtjägern ab. Die Verteidigung war ein System, keine einzelne Waffe, und sie verbesserte sich stetig im Winter 1940/41, als die Briten lernten, nachts zu kämpfen.

Die deutsche Angriffsstreitmacht waren die Bomberflotten der Luftwaffe, Luftflotte 2 unter Field Marshal Albert Kesselring und Luftflotte 3 unter Field Marshal Hugo Sperrle, stationiert in Frankreich und den Niederlanden, mit etwa 2.000 Bombern zu Beginn des Blitz — Heinkel He 111, Dornier Do 17 und Junkers Ju 88 — zusammen mit Jägereskorten für die Tagesangriffe. Die Bomber waren mittlere Bomber, die für taktische Unterstützung und nicht für strategische Bombardierung gebaut waren, und sie trugen eine begrenzte Bombenlast, aber sie waren zahlreich, ihre Besatzungen waren erfahren, und sie konnten jede Stadt in Großbritannien erreichen. Die Schwäche der Luftwaffe war, dass sie keine schweren Bomber, keine Langstrecken-Begleitjäger und keine Möglichkeit hatte, die Flugzeuge und Besatzungen zu ersetzen, die sie verlor: Der Blitz kostete die Luftwaffe etwa 2.000 Flugzeuge, und die Verluste, obwohl kleiner als die britischen Zivilverluste, waren solche, die sich die Luftwaffe nicht leisten konnte.

Die Verteidiger und ihre Methoden

Das Kräfteverhältnis im Blitz war ein Gleichgewicht zwischen Angriff und Verteidigung, und die Verteidigung konnte die Bombardierung zwar nicht stoppen, aber sie kostspielig machen und ihre Wirkung begrenzen. Die britischen Jäger konnten nachts nicht genug Bomber abschießen, um die Angriffe zu stoppen, aber die Flakgeschütze, die Suchscheinwerfer und die Ballone zwangen die Bomber, höher zu fliegen, ihre Bomben weniger genau abzuwerfen und Verluste hinzunehmen. Die Zivilschutzdienste — die Feuerwehrleute, die die Brände bekämpften, die Ambulanzfahrer, die die Verwundeten trugen, die Luftschutzwarte, die die Menschen zu den Schutzräumen leiteten — waren die eigentliche Verteidigung Londons, und sie retteten mehr Leben als die Geschütze. Der Blitz war eine Schlacht zwischen einer Bomberstreitmacht und einer Stadt, und die Stadt gewann am Ende.

Die Waffen, die beim Blitz eingesetzt wurden, prägten die Kämpfe auf eine Weise, die die Männer, die sie trugen, besser verstanden als ihre Generäle. Ein Gewehr, das im Schlamm klemmte, ein Maschinengewehr, das eine Straße bestreichen konnte, ein Panzer, der einen Hang nicht erklimmen konnte, ein Artilleriegeschütz, das man hören, aber nicht sehen konnte — jede Waffe hatte ihre Reichweite, ihre Feuerrate und ihre Schwäche, und Schlachten wurden von der Seite gewonnen, die ihre Waffen an das Gelände anpasste. Die technischen Details sind wichtig: das Kaliber eines Geschützes, die Dicke der Panzerung eines Panzers, die Reichweite eines Funkgeräts. Sie sind keine Fußnoten zur Schlacht; sie sind der Grund, warum die Schlacht die Form annahm, die sie annahm.

Geschütze, Pioniere und Versorgung

Über die in der Tabelle aufgeführten Divisionen hinaus wurde die Schlacht von den weniger sichtbaren Waffengattungen entschieden: der Artillerie, die die vorbereitenden Bombardements feuerte, den Pionieren, die Minen räumten und Brücken bauten, den Fernmeldeeinheiten, die die Befehlshaber mit ihren vorderen Truppen in Verbindung hielten, und den Versorgungskolonnen, die Munition, Treibstoff, Lebensmittel und Wasser nach vorne brachten. Beim Blitz, wie in den meisten Schlachten dieser Zeit, hatte die Seite, die ihre Geschütze versorgt und ihre Verwundeten evakuiert halten konnte, einen entscheidenden Vorteil, und die Seite, deren Kommunikation zuerst zusammenbrach, verlor gewöhnlich die Initiative. Auch die Luftmacht war wichtig, wenn auch nicht immer so, wie die Planer es hofften: Flugzeuge konnten einen Stützpunkt oder eine Kolonne auf der Straße treffen, aber sie konnten kein Gelände halten, und schlechtes Wetter konnte sie tagelang am Boden halten. Das Kräfteverhältnis war daher nie einfach eine Zählung von Männern und Panzern; es war ein Gleichgewicht von Systemen, und das System, das zuerst brach, entschied den Ausgang.

Die britische Verteidigung

Air Chief Marshal Hugh Dowding (Vereinigtes Königreich). Oberbefehlshaber des Fighter Command, das die Luftschlacht um England gewann und Großbritannien während des Blitz verteidigte. Dowding, der das Radar- und Jägerleitsystem gebaut hatte, das Großbritannien 1940 rettete, wurde im November 1940 nach der Big-Wing-Kontroverse entlassen, aber sein System gewann die Schlacht.

Premierminister Winston Churchill (Vereinigtes Königreich). Premierminister Großbritanniens ab Mai 1940, der das Land durch den Blitz führte und sich weigerte, eine Kapitulation in Betracht zu ziehen. Churchills Reden — „We shall fight on the beaches“ (Wir werden an den Stränden kämpfen), „We shall never surrender“ (Wir werden uns niemals ergeben) — gaben der Bombardierung eine Bedeutung, die die Luftwaffe nicht zerstören konnte, und er wurde zum Symbol des britischen Widerstands.

Die Verwundeten des Blitz hingen von einer Kette der Versorgung ab, die mit dem Mann neben ihnen begann. Krankenträger trugen sie von der Feuerlinie, oft unter Feuer; Verbandsplätze in einem Keller, einem Graben oder einem zerstörten Haus gaben ihnen Morphin und Verbände; und wenn die Straßen es zuließen, wurden sie in Feldlazarette und dann weiter nach hinten evakuiert. Viele starben an Wunden, die ein modernes Krankenhaus behandelt hätte, und viele lebten, weil ein Kamerad sie rechtzeitig erreichte. Die medizinische Geschichte der Schlacht ist untrennbar mit ihren Opferzahlen verbunden: Der Unterschied zwischen Gefallenen und Verwundeten und zwischen Verwundeten und an Wunden Gestorbenen ist ein Maß dafür, wie gut diese Kette funktionierte.

Der Zivilschutz und die Luftwaffe

General Frederick Pile (Vereinigtes Königreich). Befehlshaber des Anti-Aircraft Command, das Großbritanniens Städte während des Blitz mit Geschützen, Suchscheinwerfern und Sperrballonen verteidigte. Pile, der die größte Flakstreitmacht der Welt befehligte, verbesserte die Nachtverteidigung im Winter 1940/41 stetig.

Reichsmarschall Hermann Göring (Deutschland). Oberbefehlshaber der Luftwaffe, der den Blitz befahl und Hitler versprach, dass die Bombardierung Großbritannien zur Kapitulation zwingen würde. Göring, der versprochen hatte, dass kein deutscher Bomber jemals über Großbritannien abgeschossen werden würde, wurde widerlegt, und das Scheitern des Blitz war das erste große Scheitern der Luftwaffe.

Zivilisten gerieten beim Blitz auf eine Weise in die Schlacht, die die Militärgeschichten oft übergehen. Bauern, Ladenbesitzer, Kinder und Alte fanden ihre Dörfer in Schlachtfelder verwandelt, ihre Häuser in Stützpunkte, ihre Felder in Minenfelder. Einige flohen, einige versteckten sich in Kellern, und einige wurden von Granaten getötet, die auf Ziele abgefeuert wurden, die sie nicht sehen konnten. Ihre Verluste sind am schwersten zu zählen, weil keine Armee ihre Namen aufzeichnete, und ihr Leiden ist der Teil der Schlacht, der kein Denkmal hat. Jede ehrliche Darstellung des Blitz muss sich daran erinnern, dass die Schlacht nicht auf leerem Gelände geführt wurde, sondern an Orten, an denen Menschen lebten, und dass diese Menschen dafür bezahlten.

Die deutschen Luftbefehlshaber

Field Marshal Albert Kesselring (Deutschland). Befehlshaber der Luftflotte 2, die die Bombardierung Londons und des Südostens Englands während des Blitz durchführte. Kesselring, ein Luftwaffenoffizier, der später in Italien befehligte, leitete die Luftoffensive gegen Großbritannien 1940/41.

Field Marshal Hugo Sperrle (Deutschland). Befehlshaber der Luftflotte 3, die die Bombardierung der Midlands, des Nordens und des Westens Englands während des Blitz durchführte. Sperrle, der die Legion Condor in Spanien befehligt hatte, leitete die Angriffe auf Coventry, Birmingham, Liverpool und die anderen Industriestädte.

Die Quellen für den Blitz sind ungleichmäßig, und der Historiker muss sie sorgfältig abwägen. Offizielle Geschichten wurden geschrieben, um Entscheidungen zu rechtfertigen; Einheitstagebücher wurden in Eile und im Dunkeln geschrieben; Memoiren wurden Jahre später geschrieben, als die Erinnerung sich abgeschwächt oder geschärft hatte; und die Aufzeichnungen der verlierenden Seite wurden oft zerstört. Zahlen unterscheiden sich zwischen den Quellen, manchmal stark, und die Zahlen in diesem Artikel werden aus diesem Grund als Spannbreiten angegeben. Wo Quellen uneins sind, folgt dieser Artikel der am weitesten akzeptierten modernen Forschung und sagt es, wenn die Beweislage wirklich unsicher ist.

Führung und Verantwortung

Die Führung beim Blitz trug ein Gewicht, das aus der Sicherheit des Nachhineins schwer zu begreifen ist. Die Generäle, die die Angriffe befahlen, wussten, dass ihre Befehle Männer töten würden, darunter Männer, mit denen sie jahrelang gedient hatten, und sie gaben diese Befehle trotzdem, weil die Alternative — Untätigkeit, Rückzug, Verzögerung — schlimmer schien. Einige von ihnen hatten recht und einige hatten unrecht, und die Geschichte hat sie entsprechend beurteilt, aber das Urteil ist selten einfach: Ein Befehlshaber, der beim Blitz vorsichtig war, könnte anderswo rücksichtslos gewesen sein, und ein Befehlshaber, der hier gewann, könnte dies getan haben, indem er Leben opferte, die ein besserer Plan gerettet hätte. Die Biographien in diesem Abschnitt sollten mit diesem Gedanken gelesen werden. Dies waren keine Figuren einer Legende, sondern Berufssoldaten, die mit unvollständigen Informationen, unter politischem Druck und mit dem Leben von Tausenden von Männern in ihren Händen arbeiteten. Ihre Entscheidungen — gute und schlechte — sind der Grund, warum die Schlacht die Form annahm, die sie annahm, und der Grund, warum sie noch heute studiert wird.

5. Die ersten Bewegungen

Die Eröffnungszüge

Der Blitz begann am 7. September 1940 mit einem Tagesangriff auf London durch etwa 350 deutsche Bomber, die von Jägern eskortiert wurden und die Docks und das East End in Brand setzten. Der Angriff, den die Londoner Black Saturday (Schwarzer Samstag) nannten, tötete etwa 430 Menschen und verletzte etwa 1.600, und ihm folgte in jener Nacht ein Nachtangriff, und dann Angriff um Angriff, Nacht um Nacht. London wurde 57 Nächte in Folge bombardiert, vom 7. September bis zum 2. November 1940, und die Stadt brannte: die Docks, die Lagerhäuser, das East End, die City — das Finanzviertel — und das West End wurden alle getroffen, und die Brände, genährt von den Brandbomben, brannten tagelang. Die schlimmste Nacht war der 29. Dezember 1940, der Zweite Große Brand von London, als deutsche Bomber 100.000 Brandbomben auf die City abwarfen und sie in Brand setzten, in einem Angriff, den die Londoner mit dem Großen Brand von 1666 verglichen.

Die Moral beim Blitz war kein Schlagwort, sondern eine physische Tatsache. Männer, die gegessen und geschlafen hatten und an ihre Offiziere glaubten, kämpften anders als Männer, die hungrig, erschöpft und führungslos waren, und dieselbe Einheit konnte an einem Tag tapfer und am nächsten gebrochen sein. Angst war universell — Veteranen gaben sie frei zu — und was Männer zum Weiterkämpfen brachte, war selten der Hass auf den Feind, sondern die Loyalität zu den Männern neben ihnen, die Scham zu fliehen und die einfache Gewohnheit, Befehle zu befolgen. Die Geschichten der Schlacht beschreiben Moral oft, als sei sie eine Eigenschaft von Armeen; beim Blitz war sie eine Eigenschaft kleiner Gruppen von Männern, und sie konnte an einem einzigen Nachmittag zusammenbrechen.

6. Die Hauptschlacht

Der Hauptangriff

Die Bombardierung beschränkte sich nicht auf London. Im November 1940 griff die Luftwaffe Coventry an, in der Nacht vom 14. auf den 15. November, im zerstörerischsten Angriff außerhalb Londons: Etwa 500 Bomber warfen 500 Tonnen Sprengstoff und 30.000 Brandbomben ab, töteten etwa 550 Menschen, verletzten etwa 1.200 und zerstörten die mittelalterliche Kathedrale St. Michael, die bis auf die Mauern ausbrannte. Dem Angriff folgten Angriffe auf Birmingham, Liverpool, Manchester, Bristol, Plymouth, Sheffield und Glasgow, in einem Feldzug, den die Deutschen die Baedeker-Angriffe nannten — obwohl dieser Name eigentlich zu den Angriffen von 1942 gehört, die ein anderer Feldzug waren — und den die Briten den Blitz nannten. Die Städte wurden bombardiert, weil sie Industriezentren und Häfen waren und weil die Luftwaffe glaubte, ihre Bombardierung würde den britischen Kampfwillen brechen.

Die Krise

Der Blitz endete, nicht weil die Briten die Luftwaffe besiegt hatten, sondern weil die Luftwaffe anderswo gebraucht wurde. Im Mai 1941 befahl Hitler, die Bomber aus Großbritannien abzuziehen, in Vorbereitung auf die Operation Barbarossa, die Invasion der Sowjetunion, und der letzte große Angriff auf London war in der Nacht vom 10. auf den 11. Mai 1941, als die Houses of Parliament beschädigt und der Sitzungssaal des House of Commons zerstört wurden. Der Blitz hatte acht Monate gedauert, und er hatte etwa 43.500 Zivilisten getötet und mehr als 100.000 verletzt, und er hatte etwa zwei Millionen Häuser zerstört oder beschädigt. Aber er hatte die britische Moral nicht gebrochen, er hatte keine Kapitulation erzwungen, und er hatte die britische Industrie nicht gestoppt: Die Fabriken, die bombardiert worden waren, wurden repariert, und die britische Flugzeugproduktion, die die Luftwaffe zu zerstören versucht hatte, stieg während des Blitz sogar an.

Die Schlacht des Soldaten

Für die Soldaten wurde die Schlacht in Bruchstücken erlebt: ein langer Marsch oder ein enges Landungsboot, ein plötzlicher Feuerstoß, stundenlanges Warten unter Beschuss, ein kurzer Sprint über offenes Gelände und dann wieder die Arbeit, sich einzugraben. Befehle von oben kamen spät oder gar nicht an, und junge Offiziere und Feldwebel trafen die Entscheidungen, die zählten, oft nur mit einer vagen Vorstellung davon, was einen Kilometer entfernt geschah. Die Kommunikation war zerbrechlich — Feldtelefone, die durch Granatfeuer zerschnitten wurden, Funkgeräte, die bei nassem Wetter ausfielen, Melder, die nie ankamen — und das Bild in jedem Hauptquartier war immer Stunden hinter den Kämpfen her. Deshalb wird die Geschichte des Blitz aus vielen kleinen Berichten geschrieben: einem Kompanietagebuch, dem Bericht eines Piloten, den Notizen eines Chirurgen, der Vernehmung eines Gefangenen. Keine einzige Quelle sieht die ganze Schlacht, und die Aufgabe des Historikers ist es, die Bruchstücke zusammenzufügen, ohne die fehlenden Teile zu erfinden.

7. Wendepunkt

Der entscheidende Moment

Der Wendepunkt des Blitz war kein einzelner Angriff, sondern eine Erkenntnis: Die deutsche Bombentheorie war falsch, und die britische Bevölkerung würde nicht brechen. Die Luftwaffe hatte Panik erwartet und bekam Trotz; sie hatte erwartet, dass die Regierung um Frieden bitten würde, und bekam Churchills Reden und ein Volk, das durch die Trümmer zur Arbeit ging. Der Wendepunkt kann auf den Winter 1940/41 datiert werden, als die Angriffe weitergingen, aber die britische Verteidigung sich verbesserte — die Nachtjäger, das Radar, die Flakgeschütze — und die deutschen Verluste stiegen, während die britische Moral hielt. Der Blitz war eine Schlacht der Willen, und der britische Wille erwies sich als stärker als die deutschen Bomben.

Die taktische Lektion

Ein zweiter Wendepunkt war die deutsche Entscheidung im Mai 1941, die Bomber für Barbarossa abzuziehen. Die Entscheidung wurde in Berlin getroffen, nicht in London, und sie wurde getroffen, weil Hitler beschlossen hatte, die Sowjetunion anzugreifen, und die Luftwaffe im Osten gebraucht wurde. Der Blitz endete, weil die Deutschen einen wichtigeren Krieg zu führen hatten, und die Briten, die acht Monate Bombardierung überlebt hatten, blieben zurück, um ihre Städte wieder aufzubauen und sich auf den Krieg vorzubereiten, der folgen würde. Der Blitz war vorbei, aber seine Erinnerung — der Blitzgeist, die Schutzräume, die Brände, der Mut der Feuerwehrleute und der Luftschutzwarte — wurde zu einem zentralen Teil der britischen Identität, und sie wird noch heute in Großbritannien angerufen, wenn das Land einer Krise gegenübersteht.

Die Zahlen beim Blitz verbergen ebenso viel, wie sie offenbaren. Eine Division, die mit voller Stärke aufgeführt wird, könnte die Hälfte ihrer Männer krank, im Urlaub oder abkommandiert haben; ein Regiment, das eine Woche lang gekämpft hatte, könnte ein Schatten seiner selbst sein; und die Männer, die als Verstärkung gezählt wurden, könnten ohne Gewehre, ohne Ausbildung oder ohne Offiziere ankommen. Stärkemeldungen, die Dokumente, auf die sich Historiker stützen, sind Momentaufnahmen, die in der Verwirrung des Krieges aufgenommen wurden, und sie schmeicheln der Seite, die sie schrieb. Die Zahlen in diesem Artikel sollten daher als Größenordnungen gelesen werden — genug, um das Kräfteverhältnis zu zeigen, aber nicht genau genug, um einen Streit bis auf den letzten Mann zu entscheiden.

Wie Wendepunkte beurteilt werden

Wendepunkte sind im Nachhinein leicht zu benennen und zum Zeitpunkt des Geschehens schwer zu erkennen, und der Blitz ist keine Ausnahme. Die Befehlshaber, die hier kämpften, wussten nicht, welche Stunde die Schlacht entscheiden würde; sie wussten nur, dass der nächste Angriff den Feind brechen oder ihre eigenen Männer brechen könnte. Historiker beurteilen einen Wendepunkt daher nicht nach einem einzigen dramatischen Moment, sondern danach, was sich danach änderte: ob die Versorgung die Front noch erreichen konnte, ob Reserven noch verfügbar waren, ob die verlierende Seite ihren nächsten Zug noch wählen konnte. Beim Blitz war die Veränderung sichtbar in den Befehlen, die folgten, in dem Gelände, das den Besitzer wechselte und gewechselt blieb, und in den Berichten, die auf der einen Seite zuversichtlicher und auf der anderen verzweifelter wurden. Das ist der Test, den dieser Abschnitt anwendet: nicht die Aufregung des Augenblicks, sondern die Richtung von allem, was danach kam, und die Gründe, warum die Initiative von einer Seite zur anderen überging und nicht zurückkam.

8. Verluste und Opfer

Der menschliche Preis

Die Opferzahlen für den Blitz werden gewöhnlich mit etwa 43.500 getöteten Zivilisten und mehr als 100.000 Verletzten angegeben, obwohl einige Quellen die Zahl der Toten höher, bei 43.000 bis 45.000, und die der Verletzten bei 139.000 ansetzen. Die Zahlen gelten für ganz Großbritannien, von September 1940 bis Mai 1941, und sie umfassen die Toten von London — etwa 20.000 — und der anderen Städte: Coventry etwa 550, Birmingham etwa 2.200, Liverpool etwa 4.000, und der Rest verteilt über das Land. Die Zahlen sind in ihren groben Umrissen nicht umstritten, und es sind die offiziellen Zahlen der britischen Regierung, die auf den Aufzeichnungen der Zivilschutzdienste und der Gerichtsmediziner beruhen. Auch die materiellen Verluste waren schwer: Etwa zwei Millionen Häuser wurden beschädigt oder zerstört, und die Kosten der Schäden waren, in dem Geld der Zeit, enorm.

Die Verluste zählen

Die Zahlen verbergen die menschlichen Kosten des Blitz: die Kinder, die aufs Land evakuiert wurden, die Familien, die obdachlos wurden, die Arbeiter, die ihre Jobs verloren, als ihre Fabriken bombardiert wurden, und die Männer und Frauen, die unter Schock und unter der Belastung von acht Monaten Bombardierung litten. Der Blitz kostete die Luftwaffe auch etwa 2.000 Flugzeuge, und die deutschen Flieger, die getötet oder gefangen genommen wurden — etwa 3.000 Mann — waren ein Verlust, den sich die Luftwaffe, die bereits zu wenig ausgebildete Besatzungen hatte, nicht leisten konnte. Der Blitz war eine Schlacht, in der die Angreifer anteilig mehr verloren als die Verteidiger, und in der die Verteidiger, obwohl sie schrecklich litten, gewannen.

Wunden, Begräbnis und Aufzeichnungen

Hinter jeder Opferzahl steht ein medizinisches System unter Belastung. Verwundete Männer wurden von Krankenträgern von der Feuerlinie getragen, an Verbandsplätzen behandelt und — wenn die Straßen und das Wetter es zuließen — in Feldlazarette und dann in Basislazarette weit hinter den Linien evakuiert. Viele der Verwundeten beim Blitz starben nicht auf dem Schlachtfeld, sondern an Wunden, Schock und Infektion in den Stunden und Tagen danach, und der Unterschied zwischen Leben und Tod hing oft davon ab, wie schnell ein Mann erreicht werden konnte und wie weit er reisen musste. Die Toten wurden begraben, wo sie fielen, oder auf provisorischen Friedhöfen, und ihre Namen wurden so gut aufgezeichnet, wie die Umstände es zuließen; in der Verwirrung der Schlacht wurden einige monate- oder jahrelang als vermisst geführt. Das ist ein Grund, warum die Zahlen in der obigen Tabelle als Spannbreiten angegeben sind: Sie sind das Beste, was die überlieferten Aufzeichnungen zulassen, keine genaue Zählung, und verschiedene Historiker, die mit verschiedenen Archiven arbeiten, werden immer zu leicht unterschiedlichen Gesamtzahlen gelangen.

9. Folgen

Das unmittelbare Ergebnis

Der Blitz endete am 11. Mai 1941, als die Luftwaffe ihre Bomber für die Invasion der Sowjetunion abzog, und Großbritannien hatte überlebt. Der Feldzug war in seinem Zweck gescheitert: Er hatte die britische Moral nicht gebrochen, er hatte keine Kapitulation erzwungen, und er hatte die britische Industrie nicht zerstört. Die Briten, die acht Monate lang bombardiert worden waren, gingen aus dem Blitz mit einem neuen Selbstvertrauen hervor, und mit einer neuen Identität: Der Blitzgeist, die Vorstellung, dass das britische Volk in der Not am besten war, wurde zu einem zentralen Teil der nationalen Geschichte, und er wird noch heute angerufen. Der Blitz veränderte Großbritannien auch physisch: Die Städte wurden wieder aufgebaut, die Slums wurden geräumt, und der Wiederaufbau nach dem Krieg — die neuen Städte, die neuen Wohnungen, der Wohlfahrtsstaat — wurde zum Teil durch die Zerstörung des Blitz geprägt.

10. Vermächtnis und Gedenken

Das längere Vermächtnis

Das Vermächtnis des Blitz ist in den Denkmälern und Museen Großbritanniens erhalten: die zerstörte Kathedrale von Coventry, die als Denkmal neben der neuen Kathedrale belassen wurde; die Blitz-Denkmäler in London, vor allem das Denkmal für die Feuerwehrleute und das Denkmal für die Tiere, die im Blitz starben; und das Imperial War Museum, das die Geschichte des Blitz einer neuen Generation erzählt. Der Blitz ist auch in der Literatur und im Film der Zeit erhalten — in den Romanen von Graham Greene, in den Filmen von Humphrey Jennings, in den Fotografien der Londoner, die in der U-Bahn Schutz suchten — und in der Erinnerung der Menschen, die ihn erlebten und von denen die letzten jetzt sterben. Der Blitz wird in Großbritannien als der Moment erinnert, in dem das Land allein stand und nicht brach, und als Beweis dafür, dass ein Volk, das aus der Luft bombardiert wird, sich nicht ergibt.

Wie Historiker die Schlacht beurteilen

Historiker streiten immer noch über den Blitz, und der Streit ist Teil des Vermächtnisses der Schlacht. Einige betonen die Entscheidungen der Befehlshaber und die Qualität der Pläne; andere betonen die Zahlen, die Logistik und das Wetter; wieder andere betonen die Erfahrung der einfachen Soldaten, deren Mut und Ausdauer entschieden, was die Pläne erreichen konnten. Keine einzelne Erklärung reicht aus, und der ehrliche Historiker lässt Raum für alle. Was nicht in Zweifel steht, ist, dass die Schlacht für die Menschen, die sie kämpften, und für die Familien, die auf Nachrichten von ihnen warteten, wichtig war, und dass ihre Auswirkungen — auf die Armeen, auf die Zivilisten, die in die Kämpfe gerieten, und auf den Verlauf des Krieges — den letzten Schuss überdauerten. Die Denkmäler, Friedhöfe und Museen, die das Schlachtfeld heute markieren, sind nicht nur Orte der Erinnerung; sie sind auch eine Warnung. Sie zeichnen auf, was geschah, als die Diplomatie versagte und Armeen geschickt wurden, um zu regeln, was Politiker nicht konnten, und sie bitten jeden Besucher, sich an den Preis zu erinnern.

11. Häufig gestellte Fragen

Wann war der Blitz?

Vom 7. September 1940 bis zum 11. Mai 1941. Der erste große Angriff auf London war am 7. September 1940, London wurde 57 Nächte in Folge bombardiert, und der letzte große Angriff war in der Nacht vom 10. auf den 11. Mai 1941.

Wie viele Menschen starben im Blitz?

Etwa 43.500 Zivilisten wurden getötet und mehr als 100.000 verletzt, in London und den anderen Städten Großbritanniens, von September 1940 bis Mai 1941. Allein London verlor etwa 20.000 Menschen, und die anderen Städte — Coventry, Birmingham, Liverpool und der Rest — verloren den Rest.

Was war der Blitzgeist?

Der Name für die hartnäckige, trotzige Ausdauer des britischen Volkes während des Blitz: Die Menschen in London suchten Schutz in der U-Bahn, räumten die Trümmer weg, gingen durch die Zerstörung zur Arbeit und weigerten sich, in Panik zu geraten oder Frieden zu fordern. Der Blitzgeist wurde zu einem zentralen Teil der britischen nationalen Identität, und er wird noch heute angerufen.

Was geschah in Coventry?

In der Nacht vom 14. auf den 15. November 1940 griffen etwa 500 deutsche Bomber Coventry an, warfen 500 Tonnen Sprengstoff und 30.000 Brandbomben ab, töteten etwa 550 Menschen, verletzten etwa 1.200 und zerstörten die mittelalterliche Kathedrale St. Michael, die bis auf die Mauern ausbrannte. Die zerstörte Kathedrale wurde als Denkmal belassen, neben der neuen Kathedrale, die nach dem Krieg gebaut wurde.

Warum endete der Blitz?

Weil Hitler im Mai 1941 befahl, die Bomber der Luftwaffe aus Großbritannien abzuziehen, in Vorbereitung auf die Operation Barbarossa, die Invasion der Sowjetunion. Der Blitz endete, nicht weil die Briten die Luftwaffe besiegt hatten, sondern weil die Deutschen einen wichtigeren Krieg im Osten zu führen hatten.

Brach der Blitz die britische Moral?

Nein. Die deutsche Theorie — dass die Bombardierung einer großen Stadt die Moral ihrer Bevölkerung brechen und ihre Regierung zur Kapitulation zwingen würde — wurde in Großbritannien widerlegt, wie sie in Deutschland und in Japan widerlegt werden würde. Die Menschen in London gerieten nicht in Panik, die Regierung zog keine Kapitulation in Betracht, und die britische Industrie produzierte weiter, obwohl sie bombardiert wurde. Der Blitz scheiterte in seinem Zweck.

12. Quellen

Wikipedia, „The Blitz“ — Daten, Opferzahlen und die Bombenkampagne.
Richard Overy, The Bombing War: Europe 1939-1945 (Allen Lane, 2013) — der strategische Bombenkrieg und der Blitz.
Encyclopædia Britannica, „Blitz“ — Hintergrund und Ausgang.
Juliet Gardiner, The Blitz: The British Under Attack (HarperPress, 2010) — die zivile Erfahrung des Blitz.
Stephen Bungay, The Most Dangerous Enemy: A History of the Battle of Britain (Aurum, 2000) — Fighter Command und die Luftverteidigung Großbritanniens.

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Category: Schlachten
Posted on: November 10, 2026
Updated: November 10, 2026