Grille

1. Introducción

El Grille fue producto de la experiencia del ejército alemán en la Unión Soviética, donde la infantería necesitaba apoyo de fuego pesado que pudiera moverse con ella y destruir las posiciones fortificadas, aldeas y puntos fuertes que el Ejército Rojo defendía con tanta tenacidad. El sIG 33 remolcado de 15 cm era un arma potente, pero era pesado y lento, y no podía mantenerse con la infantería en el ataque. El Grille resolvió ese problema colocando el cañón sobre un chasis de tanque, y se convirtió en el cañón autopropulsado de infantería pesada estándar del ejército alemán. No era un arma perfecta —tenía un blindaje delgado, era de techo abierto, llevaba solo 15 proyectiles de munición y su cañón tenía un corto alcance—, pero daba a la infantería alemana un cañón pesado móvil que nunca antes había tenido, y permaneció en servicio hasta el final de la guerra. Este artículo explica cómo se desarrolló el Grille, cómo funcionaba, cuáles fueron sus variantes, cómo se comportó en combate y por qué se convirtió en una parte importante del apoyo de fuego de la infantería alemana.

El Grille —en alemán «grillo», oficialmente 15cm schweres Infanteriegeschütz 33 (Sf) auf Panzerkampfwagen 38(t), Sd.Kfz. 138/1— fue un cañón autopropulsado de infantería pesada alemán de la Segunda Guerra Mundial. Montaba el potente cañón de infantería pesada de 15 cm sIG 33 sobre el chasis del tanque ligero Panzer 38(t), de diseño checoslovaco, dando a las divisiones de infantería alemanas un cañón pesado móvil que podía mantenerse con el avance, desplegarse rápidamente y lanzar proyectiles de alto explosivo contra fortificaciones, edificios e infantería a distancias de hasta unos 4.700 metros. Se construyeron unos 383 Grille en 1943 y 1944, en dos versiones principales —el Ausf. H, con el cañón montado en la parte trasera del chasis, y el Ausf. M, con el cañón montado en el centro— y sirvieron en el Frente Oriental, en Italia, en Normandía y en las últimas batallas de la guerra.

2. Datos clave

Tipo	Cañón autopropulsado de infantería pesada
País de origen	Alemania (chasis de diseño checoslovaco)
Fabricante	Böhmisch-Mährische Maschinenfabrik (BMM), Praga
Años en servicio	1943–1945
Cañón principal	Cañón de infantería pesada de 15 cm sIG 33
Chasis	Panzerkampfwagen 38(t)
Tripulación	4 (Ausf. H); 5 (Ausf. M)
Peso	Unas 11,5 toneladas
Longitud	4,95 m (16 ft 3 in)
Anchura	2,15 m (7 ft 1 in)
Altura	2,47 m (8 ft 1 in)
Motor	Praga EPA/6 de 6 cilindros de gasolina, unos 125–150 hp
Velocidad máxima	Unos 35 km/h (22 mph) en carretera
Autonomía	Unos 190 km (118 mi) en carretera
Alcance máximo del cañón	Unos 4.700 m (5.140 yd)
Blindaje	10–50 mm (frontal del casco hasta 50 mm; superestructura 10–25 mm; techo abierto)
Munición transportada	15 proyectiles a bordo
Producción	Unos 383 (Ausf. H unos 91; Ausf. M unos 282, incluidos los prototipos)
Usuarios	Alemania

3. Origen y desarrollo

La necesidad de la infantería de apoyo de fuego pesado

El Grille nació de la experiencia de la infantería alemana en la Unión Soviética en 1941 y 1942. Las divisiones de infantería alemanas, avanzando hacia Rusia, descubrieron que necesitaban apoyo de fuego pesado para destruir las aldeas fortificadas, los puntos fuertes y los búnkeres que el Ejército Rojo defendía, y que la artillería divisionaria, remolcada y lenta, no siempre podía proporcionarlo a tiempo. El cañón de infantería pesada estándar, el sIG 33 de 15 cm, era un arma potente —disparaba un proyectil de alto explosivo de 38 kg que podía destruir un edificio o un búnker—, pero pesaba más de 1.700 kg y era remolcado por caballos, por lo que se movía lentamente y no podía mantenerse con la infantería en el ataque. El ejército alemán ya había intentado resolver el problema montando el sIG 33 sobre el chasis de los tanques Panzer I y Panzer II, en vehículos conocidos como el 15cm sIG 33 (Sf) auf Panzerkampfwagen I y el Sturmpanzer II, pero eran improvisados, poco fiables y se produjeron en pequeño número. El ejército necesitaba un cañón autopropulsado de infantería pesada adecuado, construido sobre un chasis fiable, y el Panzer 38(t), un tanque checoslovaco que los alemanes habían tomado en 1939 y que se estaba construyendo en Praga, era la elección obvia.

El chasis Panzer 38(t)

El Panzer 38(t) era un tanque ligero checoslovaco, diseñado por ČKD en la década de 1930 y tomado por Alemania tras la ocupación de Checoslovaquia en 1939. Era un tanque fiable y bien construido, con un cañón de 37 mm y una tripulación de cuatro hombres, y sirvió con el ejército alemán en Polonia, Francia y la Unión Soviética. En 1942, el Panzer 38(t) estaba obsoleto como tanque —su cañón de 37 mm no podía penetrar el blindaje de los T-34 soviéticos—, pero su chasis seguía siendo útil, y los alemanes lo utilizaron como base para una serie de cañones autopropulsados, entre ellos el cazacarros Marder III, el Hetzer y el Grille. El chasis fue construido por la Böhmisch-Mährische Maschinenfabrik (BMM) de Praga, y era una elección práctica para el Grille: estaba disponible en gran número, era fiable y ya estaba en producción. El desarrollo del Grille fue rápido: el primer prototipo se completó a finales de 1942, la producción comenzó a principios de 1943 y los primeros Grille llegaron al frente en la primavera de 1943.

4. Diseño

El cañón de 15 cm sIG 33

El cañón del Grille era el sIG 33 de 15 cm, el cañón de infantería pesada estándar alemán, un obús de cañón corto que disparaba un proyectil de alto explosivo de 38 kg hasta un alcance de unos 4.700 metros. El cañón era un arma potente para su tamaño: su proyectil era grande y destructivo, y podía destruir edificios, búnkeres y fortificaciones de campaña, y podía matar o herir a la infantería en una amplia zona. El cañón estaba montado en un compartimento de combate de techo abierto, que permitía a la tripulación cargar rápidamente los grandes proyectiles y observar la caída de los disparos, pero que también la dejaba expuesta a fragmentos de artillería, fuego de armas ligeras y ataque aéreo. El cañón tenía un giro de unos 5 grados a cada lado en el Ausf. H y de unos 10 grados en el Ausf. M, y una elevación de hasta 73 grados en el Ausf. H, lo que le permitía disparar a ángulos altos, como un mortero, contra objetivos tras una cobertura. El corto alcance del cañón era su principal limitación: con 4.700 metros, no podía enfrentarse a objetivos tan lejanos como el obús de 15 cm del Hummel, que podía disparar hasta 13.250 metros, y el Grille tenía que utilizarse cerca de la línea del frente, donde era vulnerable al fuego enemigo.

El proyectil y su efecto

El proyectil de alto explosivo de 15 cm era la razón de existir del Grille. Pesaba 38 kg, de los cuales unos 8 kg eran alto explosivo, y estallaba en cientos de fragmentos que podían matar a la infantería al descubierto y destruir fortificaciones ligeras. El proyectil era particularmente eficaz contra edificios: un solo impacto podía derrumbar una casa o destruir un punto fuerte, y el Grille se utilizaba a menudo para apoyar los ataques de infantería contra aldeas y ciudades, donde sus proyectiles despejaban el camino a los fusileros. El cañón también disparaba proyectiles fumígenos, que se utilizaban para ocultar el avance de la infantería, y podía disparar un proyectil de carga hueca, el Stielgranate 42, un gran proyectil estabilizado por aletas que podía utilizarse contra fortificaciones a corta distancia. El peso del proyectil era también su inconveniente: cada proyectil era pesado de manejar, y el Grille llevaba solo 15 proyectiles a bordo, suficientes para una misión de fuego corta, pero no para el fuego sostenido, y el vehículo dependía de los camiones de munición para mantenerse abastecido.

El Ausf. H y el Ausf. M

El Grille se construyó en dos versiones principales. El Ausf. H, construido a principios de 1943, montaba el cañón en la parte trasera del chasis, con el motor en el centro, y tenía una tripulación de cuatro hombres. El Ausf. H se construyó en unos 91 ejemplares, y fue la primera versión en llegar al frente. El Ausf. M, construido desde finales de 1943, montaba el cañón en el centro del chasis, con el motor en la parte trasera, y tenía una tripulación de cinco hombres. El Ausf. M se construyó en unos 282 ejemplares, y fue la versión más numerosa y exitosa: el montaje central daba al cañón un giro más amplio, la tripulación tenía más espacio para trabajar y el equilibrio del vehículo era mejor. El Ausf. M también tenía una superestructura ligeramente diferente, con blindaje más grueso en algunos lugares, y era más fácil de mantener. Las dos versiones sirvieron juntas, y se utilizaron de la misma forma, pero el Ausf. M era la versión que la mayoría de los soldados conocían, porque era la que se construyó en mayor número y la que sirvió durante más tiempo.

Blindaje, motor y movilidad

El blindaje del Grille era delgado: el frontal del casco tenía hasta 50 mm de grosor, pero la superestructura solo tenía de 10 a 25 mm, y el compartimento de combate era de techo abierto, lo que dejaba a la tripulación expuesta desde arriba. El blindaje era suficiente para proteger a la tripulación contra el fuego de armas ligeras y los fragmentos de proyectil, pero no contra cañones antitanque o cañones de tanque, y el Grille no estaba destinado a luchar contra tanques. El motor del vehículo era el Praga EPA/6, un motor de gasolina de 6 cilindros que producía unos 125 a 150 hp, lo que daba al Grille una velocidad en carretera de unos 35 km/h y una autonomía de unos 190 km. El motor era fiable y fácil de mantener, y el Grille compartía muchas piezas con el Panzer 38(t), lo que simplificaba el suministro. La movilidad del Grille era buena para un vehículo de apoyo a la infantería: podía mantenerse con la infantería, desplegarse rápidamente, disparar y moverse de nuevo, y podía cruzar la mayor parte del terreno que un tanque ligero podía cruzar. El pequeño tamaño del Grille —4,95 metros de largo y 2,15 metros de ancho— lo hacía fácil de ocultar, y era un objetivo difícil para los artilleros enemigos.

5. Especificaciones técnicas

Potencia de fuego y alcance

La potencia de fuego del Grille era la de un cañón de infantería pesada, y era el cañón más potente del inventario de la infantería alemana. El sIG 33 de 15 cm disparaba un proyectil de alto explosivo de 38 kg, eficaz contra la infantería, los edificios y las fortificaciones de campaña, y su alcance de unos 4.700 metros era suficiente para la función de apoyo a la infantería, en la que el cañón se utilizaba cerca de la línea del frente. La cadencia de fuego del cañón era de unos tres a cuatro proyectiles por minuto durante periodos cortos, y de unos dos proyectiles por minuto sostenidos, lo que era típico de un cañón de infantería pesada. La potencia de fuego del Grille era su razón de existir: daba a la infantería un cañón pesado que podía mantenerse con ella, y era la respuesta del ejército alemán a la necesidad de apoyo de fuego pesado de la infantería soviética, que los soviéticos proporcionaban con sus propios cañones autopropulsados. El corto alcance del Grille era su principal limitación, y significaba que el vehículo tenía que utilizarse cerca del enemigo, donde era vulnerable, pero para la función de apoyo a la infantería, el alcance era suficiente.

El Grille como arma de fuego directo

Aunque el Grille fue diseñado para el fuego indirecto, a menudo se utilizaba para el fuego directo, contra edificios, búnkeres y puntos fuertes que la infantería podía ver. En fuego directo, el gran proyectil del Grille era devastador: un solo impacto podía destruir un edificio o un búnker, y la baja silueta y el pequeño tamaño del vehículo hacían difícil que el enemigo lo acertara. Las tripulaciones del Grille estaban entrenadas para utilizar el cañón en ambas funciones, y a menudo disparaban con miras abiertas a objetivos que estaban solo a unos cientos de metros. El fuego directo era peligroso, porque exponía al Grille a los cañones antitanque enemigos y a la infantería con armas antitanque, pero también era la función en la que el Grille era más eficaz, porque su proyectil era muy potente a corta distancia. El uso del Grille en fuego directo mostraba su versatilidad: no era solo una pieza de artillería, sino un arma que podía utilizarse en el asalto, junto a la infantería a la que apoyaba.

Protección, munición y fiabilidad

La protección del Grille era su punto más débil. Los 10 a 25 mm de blindaje de la superestructura y el techo abierto dejaban a la tripulación expuesta a fragmentos de artillería, fuego de armas ligeras, fuego de mortero y ataque aéreo, y el vehículo no podía sobrevivir a un impacto directo de un cañón antitanque o de un tanque. El Grille llevaba solo 15 proyectiles de munición, suficientes para una misión de fuego corta, pero no para el fuego sostenido, y el vehículo dependía de los camiones de munición y del propio suministro de la infantería para seguir disparando. La fiabilidad del Grille era buena, porque utilizaba el probado chasis Panzer 38(t) y el probado cañón sIG 33, y podía mantenerse en campaña con herramientas básicas. El pequeño tamaño y el ligero peso del vehículo —unas 11,5 toneladas— lo hacían fácil de transportar y fácil de ocultar, y podía cruzar puentes que los vehículos más pesados no podían. El Grille era un vehículo que hacía bien un trabajo —el apoyo de fuego pesado móvil para la infantería— y no pretendía ser un tanque ni una pieza de artillería de largo alcance.

6. Variantes

Ausf. H, Ausf. M y Grille 10

El Grille se construyó en dos versiones principales, el Ausf. H y el Ausf. M, descritas anteriormente, y también hubo una versión experimental, el Grille 10, que montaba un obús leFH 18 de 10,5 cm sobre el chasis del Panzer 38(t). El Grille 10 se construyó en solo unos pocos ejemplares, y no entró en producción a gran escala, porque el ejército alemán ya tenía el Wespe, que montaba el mismo cañón sobre un chasis Panzer II, y porque el Grille de 15 cm era el arma más importante. También hubo una versión del Grille construida sobre el chasis del Panzer 38(t) con una superestructura diferente, y un pequeño número de Grille fueron equipados con un cañón sIG 33/1 de 15 cm, una versión ligeramente mejorada del cañón estándar. La producción del Grille terminó en 1944, cuando el chasis del Panzer 38(t) se necesitaba para el cazacarros Hetzer, que era una prioridad mayor, y los últimos Grille se entregaron a finales de 1944.

La conexión con el Hetzer

La historia del Grille está estrechamente ligada a la del Hetzer, el famoso cazacarros alemán que también se construyó sobre el chasis del Panzer 38(t). El Hetzer, que montaba un cañón antitanque de 75 mm en una casamata totalmente cerrada y bien blindada, era un vehículo mucho más eficaz que el Grille, y se produjo en cantidades mucho mayores —unos 2.800, frente a los 383 del Grille—. La decisión del ejército alemán de poner fin a la producción del Grille en favor del Hetzer reflejaba las prioridades cambiantes de la guerra: en 1944, el ejército alemán necesitaba cazacarros más que cañones autopropulsados de infantería, porque los ejércitos de tanques soviéticos eran la mayor amenaza. El Grille y el Hetzer compartían el mismo chasis, la misma fábrica y muchas de las mismas piezas, y el éxito del Hetzer se construyó sobre la experiencia que BMM había adquirido construyendo el Grille y el Marder III. El Grille fue, por tanto, un paso en el camino hacia el Hetzer, y su legado perdura en ese vehículo más famoso.

El Grille después de la guerra

El Grille no sobrevivió a la guerra en grandes cantidades. La mayoría fueron destruidos en combate o abandonados, y solo un pequeño número sobrevive hoy en museos, entre ellos uno en el Deutsches Panzermuseum de Munster y uno en el Musée des Blindés de Saumur. La carrera de posguerra del Grille fue corta: a diferencia del chasis del Panzer 38(t), que fue utilizado por el ejército checoslovaco después de la guerra, el propio Grille no fue adoptado por ningún ejército de posguerra, porque su cañón estaba obsoleto y su diseño de techo abierto estaba anticuado. El Grille es recordado hoy como un arma útil pero poco glamurosa, y es objeto de muchas maquetas a escala, en las que los entusiastas recrean su forma distintiva: el gran cañón, el compartimento de combate abierto y el pequeño chasis del Panzer 38(t). El legado del Grille es modesto, pero real: demostró que la infantería necesitaba apoyo de fuego pesado móvil, y esa idea ha dado forma a las tácticas de infantería desde entonces.

7. Servicio en combate

El Frente Oriental

El Grille entró en combate por primera vez en la primavera de 1943, en el Frente Oriental, donde sirvió en las compañías de cañones de infantería pesada de las divisiones de infantería. La función del Grille era apoyar a la infantería en el ataque, destruyendo posiciones fortificadas, aldeas y puntos fuertes, y su gran proyectil era eficaz contra las defensas soviéticas. El Grille sirvió en el Frente Oriental durante el resto de la guerra, en los combates en Ucrania, en Polonia y en la defensa de la propia Alemania, y fue allí donde el vehículo se ganó su reputación: la infantería alemana valoraba el Grille porque era el único cañón pesado que podía mantenerse con ella, y las tropas soviéticas aprendieron a respetar su potencia de fuego. El techo abierto y el delgado blindaje del Grille eran un problema menor en el Frente Oriental que en el oeste, porque la fuerza aérea soviética era menos eficaz que las fuerzas aéreas aliadas, y las tripulaciones del Grille podían operar con menos temor al ataque aéreo. El pequeño tamaño y el ligero peso del Grille también eran una ventaja en el Frente Oriental, donde las carreteras eran malas y los puentes eran débiles.

La lucha en aldeas y ciudades

El Grille estaba en su mejor momento en la lucha por aldeas y ciudades, una característica constante de la guerra en el Frente Oriental. Las tropas soviéticas defendían las aldeas con tenacidad, convirtiendo las casas en puntos fuertes y utilizando los sótanos como búnkeres, y la infantería alemana necesitaba un arma que pudiera destruir una casa de un solo disparo. El proyectil de 15 cm del Grille podía hacerlo: un solo impacto podía derrumbar un edificio, y las tripulaciones del Grille se volvieron expertas en disparar contra casas, torres de iglesia utilizadas como puestos de observación y búnkeres. El Grille se utilizaba a menudo en fuego directo en estas batallas, disparando con miras abiertas a objetivos que estaban solo a unos cientos de metros, y sus tripulaciones trabajaban estrechamente con la infantería, avanzando detrás de los fusileros y disparando contra los puntos fuertes que los detenían. La lucha por las aldeas era un trabajo peligroso, y muchos Grille se perdieron ante los cañones antitanque soviéticos y la infantería con fusiles antitanque, pero la potencia de fuego del Grille era esencial para el éxito de la infantería.

Italia, Normandía y las últimas batallas

El Grille también sirvió en Italia y en el oeste, aunque en menor número que en el Frente Oriental. En Italia, los Grille sirvieron con las divisiones de infantería que lucharon en Anzio y en Cassino, donde su potencia de fuego era útil en el terreno montañoso, pero su movilidad estaba limitada por las estrechas carreteras. En Normandía, los Grille sirvieron con las divisiones de infantería que lucharon contra la invasión aliada, y se utilizaron para proporcionar apoyo de fuego a los contraataques alemanes, pero eran vulnerables al ataque aéreo aliado, y muchos fueron destruidos por cazabombarderos. En las últimas batallas de la guerra, en Polonia y en la propia Alemania, los Grille se utilizaron en la defensa de ciudades y pueblos, donde sus grandes proyectiles eran eficaces contra la infantería soviética y aliada que avanzaba. El Grille permaneció en servicio hasta el final de la guerra, y los últimos Grille fueron destruidos o capturados en los combates alrededor de Berlín en abril y mayo de 1945.

8. Puntos fuertes

Potencia de fuego, movilidad y tamaño

La mayor fortaleza del Grille era su potencia de fuego. El sIG 33 de 15 cm era el cañón más potente del inventario de la infantería alemana, y su proyectil de 38 kg podía destruir edificios, búnkeres y fortificaciones que ningún otro arma de infantería podía tocar. Su segunda fortaleza era su movilidad: el Grille podía mantenerse con la infantería, desplegarse rápidamente, disparar y moverse de nuevo, y daba a la infantería un cañón pesado que nunca antes había tenido. Su tercera fortaleza era su tamaño: con 4,95 metros de largo y 2,15 metros de ancho, el Grille era pequeño y fácil de ocultar, y podía cruzar puentes que los vehículos más pesados no podían. Su cuarta fortaleza era su fiabilidad: el chasis del Panzer 38(t) y el cañón sIG 33 eran diseños probados, y el vehículo podía mantenerse en campaña con herramientas básicas. Estas fortalezas hicieron del Grille un arma valiosa para la infantería, y era el vehículo que los comandantes de infantería alemanes pedían cuando necesitaban apoyo de fuego pesado.

9. Puntos débiles

Corto alcance, blindaje delgado y munición

Las debilidades del Grille eran el precio de su potencia de fuego y su movilidad. Su cañón tenía un corto alcance —unos 4.700 metros—, lo que significaba que el vehículo tenía que utilizarse cerca de la línea del frente, donde era vulnerable al fuego enemigo. Su blindaje era delgado —de 10 a 25 mm en la superestructura— y su techo abierto dejaba a la tripulación expuesta a fragmentos de artillería, fuego de mortero y ataque aéreo. El Grille llevaba solo 15 proyectiles de munición, suficientes para una misión de fuego corta, pero no para el fuego sostenido, y dependía de los camiones de munición para mantenerse abastecido. El motor del vehículo, de 125 a 150 hp, era poco potente para un vehículo de 11,5 toneladas, y su velocidad en carretera, de unos 35 km/h, era lenta. Estas debilidades no impidieron que el Grille fuera un arma eficaz, pero significaban que debía utilizarse con cuidado, en la función de apoyo a la infantería para la que fue diseñado, y con la protección de otras armas.

10. Comparación con los rivales

Frente al Hummel y al Wespe

Los rivales alemanes más cercanos del Grille eran el Hummel y el Wespe, los otros cañones autopropulsados alemanes. El Hummel montaba un obús de 15 cm con un alcance de 13.250 metros, mucho mayor que los 4.700 metros del Grille, y era una pieza de artillería divisionaria, mientras que el Grille era un arma de apoyo a la infantería. El Wespe montaba un obús de 10,5 cm con un alcance de unos 10.650 metros, también mayor que el del Grille, pero su proyectil era más pequeño, de 14,8 kg frente a los 38 kg del Grille, y era menos eficaz contra edificios y fortificaciones. La ventaja del Grille era su proyectil: el proyectil de alto explosivo de 38 kg era el proyectil más grande y destructivo del inventario de la infantería alemana, y era el arma que la infantería necesitaba para destruir los puntos fuertes que la detenían. El Hummel y el Wespe eran piezas de artillería, diseñadas para el fuego indirecto de largo alcance, mientras que el Grille era un arma de infantería, diseñada para el apoyo cercano, y los tres vehículos se complementaban en lugar de competir entre sí.

Frente al SU-76 soviético y al M8 estadounidense

Los rivales extranjeros del Grille eran el SU-76 soviético y el M8 Howitzer Motor Carriage estadounidense. El SU-76 era un cañón autopropulsado ligero, que montaba un cañón de 76,2 mm sobre un chasis de tanque ligero, y se produjo en gran número —unos 14.000—, pero su cañón era mucho más pequeño que el del Grille, y se utilizaba como cazacarros y como cañón de apoyo a la infantería, no como cañón de infantería pesada. El M8 estadounidense montaba un obús de 75 mm sobre un chasis de tanque ligero, y también se produjo en gran número, pero su cañón también era más pequeño que el del Grille, y se utilizaba para una función diferente. La ventaja del Grille era su cañón: el sIG 33 de 15 cm era más grande y potente que cualquier otro cañón de apoyo a la infantería de la guerra, y podía destruir objetivos que el SU-76 y el M8 no podían. Los vehículos soviéticos y estadounidenses eran más numerosos y versátiles, pero el Grille era el arma más potente en su función específica, y era el arma que la infantería alemana más valoraba.

11. Usuarios y legado

El apoyo de fuego pesado móvil para la infantería

El legado más duradero del Grille es la idea del apoyo de fuego pesado móvil para la infantería: la idea de que la infantería debe tener sus propios cañones pesados, montados en vehículos de orugas, que puedan mantenerse con el avance y destruir los puntos fuertes que lo detienen. Antes del Grille, los cañones de infantería pesada eran remolcados y lentos; después del Grille, todos los ejércitos del mundo construyeron cañones autopropulsados de apoyo a la infantería, desde el SU-76 soviético hasta el M8 estadounidense y los modernos vehículos de combate de infantería que llevan cañones de gran calibre. El Grille demostró que un cañón pesado podía montarse sobre un chasis ligero, que podía utilizarse tanto en fuego directo como indirecto, y que podía ser una parte esencial del apoyo de fuego de la infantería. El concepto del Grille ha dado forma a las tácticas de infantería desde entonces, y el moderno vehículo de combate de infantería, con su gran cañón y su capacidad para mantenerse con la infantería, es el descendiente directo del Grille.

El Grille en los museos y en las maquetas

Hoy, solo sobrevive un pequeño número de Grille, y se conservan en museos, entre ellos el Deutsches Panzermuseum de Munster y el Musée des Blindés de Saumur. El Grille es menos conocido que el Tiger o el Panther, pero es recordado por los historiadores y por los entusiastas como una parte importante del apoyo de fuego de la infantería alemana, y es objeto de muchas maquetas a escala, en las que los entusiastas recrean su forma distintiva: el gran cañón, el compartimento de combate abierto y el pequeño chasis del Panzer 38(t). El lugar del Grille en la historia está asegurado: no era un arma glamurosa, pero era esencial, e hizo el trabajo poco glamuroso y vital de proporcionar apoyo de fuego pesado a la infantería que luchó en la guerra sobre el terreno. El Grille también es recordado en la literatura sobre la artillería autopropulsada alemana, donde los historiadores lo consideran una parte importante, aunque poco glamurosa, del apoyo de fuego de la infantería alemana, y un vehículo que mostró el camino hacia el moderno vehículo de combate de infantería.

12. Preguntas frecuentes

¿Qué significa Grille?

Grille significa «grillo» en alemán. El nombre era uno de una serie de apodos de animales e insectos dados a los cañones autopropulsados alemanes, entre ellos el Hummel (abejorro) y el Wespe (avispa).

¿Qué cañón llevaba el Grille?

El cañón de infantería pesada sIG 33 de 15 cm, que disparaba un proyectil de alto explosivo de 38 kg hasta un alcance de unos 4.700 metros. El cañón remolcado pesaba más de 1.700 kg y lo arrastraban caballos, así que el Grille lo montó sobre el chasis del Panzer 38(t), de diseño checoslovaco.

¿Cuántos Grille se construyeron?

Se construyeron unos 383 en 1943 y 1944: unos 91 Ausf. H y unos 282 Ausf. M, incluidos los prototipos. El Ausf. H, construido a principios de 1943, fue la primera versión en llegar al frente, y el Ausf. M, más numeroso y exitoso, montaba el cañón en el centro.

¿Cuál era la diferencia entre el Ausf. H y el Ausf. M?

El Ausf. H montaba el cañón en la parte trasera del chasis, con el motor en el centro, y tenía una tripulación de cuatro hombres. El Ausf. M montaba el cañón en el centro, con el motor en la parte trasera, tenía una tripulación de cinco hombres y daba al cañón un giro más amplio.

¿Era el Grille un tanque?

No. El Grille era un cañón autopropulsado de infantería pesada, diseñado para proporcionar apoyo de fuego pesado móvil a la infantería. Tenía un blindaje delgado y era de techo abierto, y no estaba destinado a luchar contra tanques.

¿Dónde sirvió el Grille?

Principalmente en el Frente Oriental, donde entró en combate por primera vez en la primavera de 1943, y también en Italia y en Normandía. Permaneció en servicio hasta el final de la guerra.

13. Fuentes

1. Wikipedia, «Grille (artillery)» — Sd.Kfz. 138/1, producción de unos 383, especificaciones (11,5 toneladas, 4,95 m, 35 km/h, alcance de 4.700 m, sIG 33 de 15 cm).
2. Wikipedia, «15 cm sIG 33» — el cañón de infantería pesada, proyectil de 38 kg, alcance y servicio.
3. Deutsches Panzermuseum, Munster — el Grille en el servicio alemán, el Ausf. H y el Ausf. M, y el chasis Panzer 38(t).
4. Musée des Blindés, Saumur — el Grille conservado en Francia y su servicio en el Frente Oriental.
5. Thomas L. Jentz y Hilary Louis Doyle, Panzer Tracts No. 10: Artillerie Selbstfahrlafetten — el Grille, el Hummel y el Wespe en el servicio alemán.
6. Museo Imperial de la Guerra, Londres — la artillería autopropulsada alemana en la Segunda Guerra Mundial.