Cohete V-2

1. Introducción

Entre septiembre de 1944 y marzo de 1945, se lanzaron más de 3.000 V-2 contra Londres y Amberes, matando a unas 9.000 personas e hiriendo a muchas más, y aterrorizando a las poblaciones de ambas ciudades de una manera que ningún arma anterior había logrado, porque el cohete llegaba sin aviso, más rápido que la velocidad del sonido, y no existía defensa contra él.

El cohete V-2 fue el primer misil balístico guiado de largo alcance del mundo, y el primer objeto fabricado por el hombre que llegó al borde del espacio. Desarrollado en Alemania bajo la dirección de Wernher von Braun en la estación de investigación de Peenemünde, era un cohete de combustible líquido de 46 pies (14 metros) de longitud, con un peso de 12,5 toneladas en el lanzamiento, que transportaba una ojiva de una tonelada hasta un alcance de unas 200 millas (320 kilómetros) a una velocidad de más de 3.500 millas por hora.

El V-2 fue un fracaso militar —costó mucho más que el daño que causó, consumió recursos que Alemania necesitaba desesperadamente en otros lugares y no cambió el resultado de la guerra—, pero fue una revolución tecnológica. Su motor, su sistema de guiado y su estructura fueron los antepasados directos de los cohetes que lanzaron los primeros satélites, los primeros hombres al espacio y los primeros hombres a la Luna, y los hombres que lo construyeron, liderados por von Braun, pasaron a construir el programa espacial estadounidense.

La historia del V-2 es, por tanto, dos historias a la vez: un arma de terror que mató a miles de personas, y el nacimiento de la Era Espacial.

2. Datos clave

La siguiente tabla resume el cohete V-2 en su forma operativa, con las principales cifras de producción y operación.

Tipo	Misil balístico guiado de largo alcance
País de origen	Alemania (Peenemünde; producción en Mittelwerk, Nordhausen)
Diseñador	Wernher von Braun y el equipo de Peenemünde
Primer vuelo con éxito	3 de octubre de 1942
Entrada en servicio	Septiembre de 1944
Número construido	Unos 6.000 (de los cuales unos 3.000 se lanzaron operativamente)
Longitud	46 pies (14 m)
Diámetro	5 pies 6 pulg. (1,68 m)
Peso de lanzamiento	Unos 12.500 kg (27.500 lb)
Ojiva	Unos 1.000 kg (2.200 lb) de explosivo
Propulsante	Oxígeno líquido y alcohol (etanol al 75%)
Alcance	Unas 200 millas (320 km)
Velocidad máxima	Unas 3.500 mph (5.600 km/h), Mach 4,5
Altitud máxima	Unas 55 millas (88 km)
Guiado	Guiado inercial con giroscopios y acelerómetros

3. Origen y desarrollo

La cohetería en los años veinte y treinta

El V-2 no apareció de la nada. Fue el producto de dos décadas de investigación en cohetes en Alemania, que había comenzado en los años veinte con las sociedades amateurs de cohetes —el Verein für Raumschiffahrt, la Sociedad para los Viajes Espaciales— y con el trabajo teórico de Hermann Oberth, cuyo libro Die Rakete zu den Planetenräumen (1923) había expuesto los principios de la cohetería de combustible líquido.

El Tratado de Versalles, que había prohibido a Alemania desarrollar artillería pesada, había fomentado inadvertidamente la investigación en cohetes, porque los cohetes no estaban cubiertos por las restricciones del tratado, y el Ejército alemán había comenzado a financiar el desarrollo de cohetes a principios de los años treinta como forma de eludir los límites del tratado.

El programa de cohetes del Ejército tenía su base en Kummersdorf, cerca de Berlín, y estaba dirigido por Walter Dornberger, un oficial de artillería que comprendía tanto el potencial militar de los cohetes como la necesidad de un esfuerzo de investigación grande y bien financiado.

En 1932, Dornberger reclutó a un joven ingeniero, Wernher von Braun, que había sido miembro de la sociedad amateur de cohetes y que ya había construido y volado pequeños cohetes de combustible líquido. Von Braun tenía veinte años, y dirigiría el programa durante los siguientes trece años.

Peenemünde y el A-4

En 1937, el programa de cohetes del Ejército se trasladó a una nueva estación de investigación construida ex profeso en Peenemünde, en la isla báltica de Usedom, donde el equipo de von Braun podía probar grandes cohetes en secreto y con seguridad.

La estación creció hasta convertirse en un vasto complejo, con bancos de pruebas, túneles de viento, instalaciones de producción y viviendas para miles de científicos, ingenieros y técnicos, y se convirtió en el mayor centro de investigación de cohetes del mundo. El objetivo del equipo era el A-4, el cuarto de una serie de cohetes experimentales, diseñado para transportar una ojiva de una tonelada hasta un alcance de 200 millas.

El A-4 era un enorme paso más allá de todo lo construido antes: tenía 46 pies de longitud, pesaba 12,5 toneladas y su motor producía 56.000 libras de empuje, más que cualquier motor de cohete existente. Los tres primeros lanzamientos de prueba, en 1942, fracasaron, pero el cuarto, el 3 de octubre de 1942, fue un éxito completo: el cohete voló 118 millas y alcanzó una altitud de 52 millas, convirtiéndose en el primer objeto fabricado por el hombre que llegó al borde del espacio.

Se cuenta que von Braun dijo que el cohete había funcionado perfectamente, salvo que había aterrizado en el planeta equivocado, y Dornberger escribió en su diario que aquel día marcaba el nacimiento de una nueva era en el transporte. El A-4 fue rebautizado como V-2 —Vergeltungswaffe 2, «Arma de Venganza 2»— cuando entró en producción como arma.

Las armas V y la venganza de Hitler

El V-2 fue la segunda de las «armas de venganza» de Hitler, después de la bomba volante V-1, y fue concebido como un arma de terror antes que como un arma de guerra. La V-1, que entró en servicio en junio de 1944, era una bomba volante barata propulsada por pulsorreactor que podía ser derribada o interceptada, y sus ataques contra Londres, aunque aterradores, estaban limitados por las defensas.

El V-2 no podía ser interceptado: llegaba a más de tres veces la velocidad del sonido, y el primer aviso de su llegada era la propia explosión. Hitler esperaba que el V-2 quebrara la moral británica y obligara a los Aliados a negociar, y ordenó su producción en grandes cantidades, aunque la precisión del arma era deficiente y su valor militar dudoso.

La decisión de producir el V-2 en masa fue uno de los grandes despilfarros del esfuerzo bélico alemán: el programa consumió vastas cantidades de acero, aluminio, alcohol y oxígeno líquido, y empleó a decenas de miles de trabajadores, incluidos prisioneros de campos de concentración, en un momento en que Alemania carecía desesperadamente de aviones, carros y combustible.

Los primeros lanzamientos operativos del V-2, el 8 de septiembre de 1944, alcanzaron Londres y París, y la campaña continuó hasta marzo de 1945, cuando el avance de los ejércitos aliados tomó los emplazamientos de lanzamiento.

4. Diseño

El motor del cohete

El motor del V-2 era el motor de cohete más potente del mundo en 1944, y era el corazón de toda el arma. Quemaba oxígeno líquido y alcohol etílico al 75 por ciento, que eran bombeados a la cámara de combustión por turbobombas accionadas por vapor, generado al descomponer peróxido de hidrógeno con permanganato de potasio.

El motor producía unas 56.000 libras de empuje a nivel del mar y unas 71.000 libras en el vacío de gran altitud, y ardía durante unos 65 segundos, acelerando el cohete hasta una velocidad de unas 3.500 millas por hora.

La cámara de combustión y la tobera se refrigeraban con el propio combustible de alcohol, que circulaba por las paredes de la cámara antes de ser inyectado en la zona de combustión, una técnica conocida como refrigeración regenerativa que aún se utiliza hoy en los motores de cohete.

El motor era una obra maestra de la ingeniería, y fue el antepasado directo de los motores que impulsaron los cohetes estadounidenses Redstone, Jupiter y Saturno, y el R-7 soviético que lanzó el Sputnik. Su desarrollo había requerido resolver problemas que nunca antes se habían resuelto: el diseño de turbobombas capaces de suministrar toneladas de propulsante por segundo, la refrigeración de una cámara que alcanzaba temperaturas de más de 2.500 grados Celsius, y el control de la inestabilidad de la combustión que podía destrozar un motor en una fracción de segundo.

Las turbobombas y la refrigeración regenerativa

Las turbobombas del V-2 fueron una de las innovaciones más importantes del arma, y resolvieron un problema que había limitado a todos los cohetes anteriores: cómo suministrar toneladas de propulsante a la cámara de combustión en cuestión de segundos. Las bombas eran accionadas por una turbina de vapor, impulsada por la descomposición del peróxido de hidrógeno, y suministraban unos 125 kilogramos de oxígeno líquido y 75 kilogramos de alcohol por segundo al motor, un caudal que ningún sistema alimentado por presión habría podido igualar.

El sistema de refrigeración regenerativa era igualmente importante: el combustible de alcohol se bombeaba a través de una camisa alrededor de la cámara de combustión y la tobera, absorbiendo el calor de las paredes antes de ser inyectado en la cámara, lo que evitaba que el metal se fundiera y permitía que el motor ardiera durante los 65 segundos completos de su vuelo.

Estas dos tecnologías —la turbobomba y la refrigeración regenerativa— se convirtieron en el diseño estándar de todos los grandes motores de cohete de combustible líquido que siguieron, desde el Atlas y el Titan estadounidenses hasta el R-7 soviético y el moderno Merlin de SpaceX, y son la contribución más duradera del V-2 a la ingeniería de cohetes.

Los hombres que las diseñaron en Peenemünde, muchos de los cuales trabajaron después en Estados Unidos y en la Unión Soviética, llevaron el conocimiento consigo, y el motor del V-2 se convirtió en el manual a partir del cual se construyó la Era Espacial.

El guiado: giroscopios y el sistema inercial

El V-2 era guiado por un sistema inercial que era, para su época, una maravilla de la ingeniería de precisión, y fue el primer sistema práctico de guiado inercial jamás construido. Dos giroscopios mantenían el cohete estable en vuelo y lo mantenían en su trayectoria planeada, mientras que dos acelerómetros medían la velocidad del cohete y apagaban el motor cuando se había alcanzado la velocidad planeada, momento en el que el cohete seguía una trayectoria balística hasta su objetivo.

El sistema era completamente autónomo: el cohete no llevaba guiado por radio, y no podía ser interferido ni perturbado desde tierra, lo que lo hacía inmune a las contramedidas electrónicas que los Aliados utilizaban contra la V-1. La precisión del sistema era limitada, sin embargo, y era la mayor debilidad del V-2 como arma: el error medio era de unas 10 millas, lo que significaba que el cohete no podía apuntarse a un objetivo militar concreto, sino solo a una gran ciudad, e incluso entonces podía fallar por millas.

El sistema de guiado se alojaba en el morro del cohete, sobre la ojiva, y estaba protegido contra la vibración y la aceleración del lanzamiento, que alcanzaba unas 6 g. El sistema de guiado inercial fue el antepasado directo de los sistemas de guiado de todos los misiles balísticos y de todos los cohetes espaciales que siguieron, y su desarrollo en Peenemünde fue uno de los grandes logros del programa.

La producción en Mittelwerk y el trabajo forzado

El V-2 se produjo en masa en el Mittelwerk, una vasta fábrica subterránea construida en la montaña Kohnstein, cerca de Nordhausen, en el centro de Alemania, donde los cohetes eran ensamblados por prisioneros del campo de concentración de Mittelbau-Dora. La fábrica se construyó bajo tierra para protegerla de los bombardeos aliados, después de que el ataque de la Real Fuerza Aérea contra Peenemünde en agosto de 1943 matara a cientos de científicos e ingenieros y dañara la estación de investigación.

Las condiciones en el Mittelwerk eran espantosas: los prisioneros trabajaban en túneles fríos y húmedos, con comida insuficiente y sin atención médica, y eran golpeados y asesinados por los guardias de las SS por las infracciones más pequeñas. Unos 20.000 prisioneros murieron en la construcción y operación del Mittelwerk y del campo de Dora, una cifra mayor que el número de personas muertas por los propios V-2, y el programa del V-2 se recuerda, por tanto, como un crimen además de como un logro tecnológico.

En el Mittelwerk se construyeron unos 6.000 V-2, de los cuales unos 3.000 se lanzaron operativamente, y el resto fueron destruidos por los bombardeos, capturados por los Aliados o quedaron sin terminar cuando terminó la guerra. La fábrica fue capturada por las tropas estadounidenses en abril de 1945, y su maquinaria, sus cohetes y sus ingenieros fueron llevados a Estados Unidos como parte de la Operación Paperclip.

5. Especificaciones técnicas

Dimensiones y estructura

El V-2 tenía 46 pies (14 metros) de longitud y 5 pies y 6 pulgadas (1,68 metros) de diámetro, y pesaba unos 12.500 kilogramos en el lanzamiento, de los cuales unos 8.800 kilogramos eran propulsante, unos 1.000 kilogramos eran la ojiva, y el resto era la estructura, el motor y el sistema de guiado.

La estructura del cohete estaba hecha de aleación de aluminio, y estaba dividida en cuatro secciones principales: el morro, que contenía el sistema de guiado; la ojiva, que contenía unos 1.000 kilogramos de alto explosivo; los depósitos de propulsante, que contenían el oxígeno líquido y el alcohol; y la cola, que contenía el motor, las turbobombas y las cuatro aletas que estabilizaban el cohete en vuelo.

Las aletas estaban equipadas con pequeñas paletas de grafito que desviaban los gases de escape y dirigían el cohete durante la fase propulsada de su vuelo, un sistema controlado por los giroscopios que daba al cohete su notable estabilidad. La piel del cohete era delgada, y estaba diseñada para ser lo más ligera posible, porque cada kilogramo de estructura era un kilogramo que no podía ser propulsante ni ojiva, y los diseñadores del V-2 estaban obsesionados con el peso de una manera que resultaría familiar a todos los ingenieros de cohetes que les siguieron.

Rendimiento: velocidad, alcance y altitud

El rendimiento del V-2 era revolucionario, y sigue siendo impresionante incluso para los estándares modernos. El cohete aceleraba hasta una velocidad máxima de unas 3.500 millas por hora (5.600 kilómetros por hora), o Mach 4,5, y alcanzaba una altitud máxima de unas 55 millas (88 kilómetros), que estaba por encima de la línea de Kármán de 62 millas (100 kilómetros) en algunos vuelos, aunque la trayectoria operativa era más baja.

El alcance del cohete era de unas 200 millas (320 kilómetros), y su tiempo de vuelo era de unos cinco minutos desde el lanzamiento hasta el impacto, de los cuales los primeros 65 segundos eran propulsados y el resto era una costa balística hasta el objetivo.

La precisión del cohete era deficiente para los estándares modernos: el error medio era de unas 10 millas, y solo alrededor de la mitad de los cohetes lanzados contra Londres cayeron dentro de la zona de Londres, aunque los que cayeron causaron daños terribles.

La ojiva del V-2 contenía unos 1.000 kilogramos de alto explosivo, que producía un cráter de unos 20 metros de ancho y destruía edificios en un radio de varios cientos de metros. La velocidad del cohete significaba que llegaba sin aviso, y el sonido de su paso —un doble chasquido, como un trueno— llegaba después de la explosión, una inversión del orden normal de los acontecimientos que se sumaba al terror que causaba.

	Cohete V-2
Longitud	46 pies (14,03 m)
Diámetro	5 pies 6 pulg. (1,68 m)
Peso de lanzamiento	Unos 12.500 kg (27.500 lb)
Ojiva	Unos 1.000 kg (2.200 lb) de explosivo
Propulsante	Oxígeno líquido + alcohol al 75%
Empuje	Unas 56.000 lbf (249 kN) a nivel del mar
Tiempo de combustión	Unos 65 segundos
Alcance	Unas 200 millas (320 km)
Velocidad máxima	Unas 3.500 mph (5.600 km/h)
Altitud máxima	Unas 55 millas (88 km)
Guiado	Inercial (giroscopios + acelerómetros)
Construidos	Unos 6.000

La secuencia de lanzamiento

El V-2 se lanzaba desde una mesa de disparo móvil, una sencilla plataforma de acero que podía instalarse en un campo en cuestión de horas, y el cohete se transportaba hasta el lugar de lanzamiento en un remolque, se erguía con una grúa y se repostaba desde camiones cisterna.

La secuencia de lanzamiento duraba unos 90 minutos desde la llegada del cohete al lugar hasta el momento del disparo, y requería una dotación de unos 30 hombres, incluidos el oficial de tiro, los encargados del combustible y los técnicos de guiado.

El cohete se repostaba con oxígeno líquido, que debía mantenerse a menos 183 grados Celsius, y con alcohol, y los dos propulsantes se cargaban en los depósitos del cohete justo antes del lanzamiento, porque el oxígeno líquido se evaporaba rápidamente y el cohete no podía mantenerse repostado durante mucho tiempo.

El lanzamiento en sí era un acontecimiento espectacular: el motor se encendía con un rugido que podía oírse a millas de distancia, el cohete se elevaba lentamente al principio, luego aceleraba rápidamente, y en un minuto había desaparecido en el cielo, dejando un rastro de humo y una columna de vapor.

El sistema de lanzamiento móvil era una de las características más importantes del V-2, porque significaba que los cohetes podían dispararse desde cualquier lugar, y los Aliados no podían destruirlos bombardeando emplazamientos fijos de lanzamiento, una lección que aprendió toda fuerza de misiles que siguió.

El vuelo de cinco minutos

El vuelo del V-2 duraba unos cinco minutos, y se dividía en dos fases distintas: la fase propulsada, que duraba unos 65 segundos, y la fase balística, que duraba unos cuatro minutos. Durante la fase propulsada, el cohete ascendía bruscamente, con su motor ardiendo a pleno empuje, y su sistema de guiado lo dirigía hacia la trayectoria planeada, inclinándolo gradualmente desde la vertical hacia la horizontal.

Al final de la fase propulsada, el motor se apagaba, el cohete alcanzaba su velocidad máxima de unas 3.500 millas por hora, y seguía ascendiendo hasta su altitud máxima de unas 55 millas, donde el cielo era negro y la curvatura de la Tierra era visible.

El cohete caía entonces de vuelta hacia la Tierra, acelerando por la gravedad, y alcanzaba su objetivo a una velocidad de unas 2.000 millas por hora, demasiado rápido para que ningún sistema de aviso lo detectara y demasiado rápido para que ninguna defensa lo interceptara.

El vuelo de cinco minutos era un viaje al espacio y de regreso, y fue la primera vez que un objeto fabricado por el hombre seguía tal trayectoria, un hecho que no pasó desapercibido para los ingenieros que lo construyeron, que comprendieron que habían creado no solo un arma, sino una nave espacial.

6. Variantes

El A-4 y sus predecesores

El V-2 fue el cuarto de una serie de cohetes experimentales, la serie A, que había comenzado con el A-1 en 1933 y había progresado por el A-2 y el A-3 hasta el A-4. El A-1 era un pequeño cohete que explotó en su primera prueba, el A-2 fue un pequeño cohete con éxito que voló en 1934, y el A-3 fue un cohete mayor que se utilizó para probar los sistemas de guiado y control que más tarde se utilizarían en el A-4.

El propio A-4 era originalmente un cohete experimental, y solo cuando el Ejército alemán decidió producirlo en masa como arma fue rebautizado como V-2. El diseño del A-4 quedó congelado en 1942, y cambió poco durante su vida de producción, porque la urgencia del programa no dejaba tiempo para rediseños importantes.

Se hicieron mejoras menores en el sistema de guiado y en el motor, y se construyeron varias variantes experimentales, incluida una versión con alas destinada a ampliar el alcance del cohete, pero ninguna de estas variantes entró en servicio operativo.

La estabilidad del A-4 como diseño fue consecuencia de la prisa del programa, y también fue un tributo a la solidez del diseño original de von Braun, que necesitó pocas mejoras para servir tanto como arma como vehículo de lanzamiento espacial.

Derivados de posguerra: Redstone, R-7 y los cohetes espaciales

Las variantes más importantes del V-2 fueron las construidas después de la guerra, por los estadounidenses y los soviéticos, a partir de V-2 capturados y del conocimiento de los hombres que los habían construido. En Estados Unidos, el equipo de von Braun construyó el cohete Redstone, descendiente directo del V-2, que lanzó al primer estadounidense al espacio en 1961, y el cohete Jupiter, un descendiente mayor que sirvió como misil balístico de alcance intermedio.

Los primeros misiles balísticos de la Unión Soviética, el R-1 y el R-2, eran copias directas del V-2, y el R-7, que lanzó el Sputnik en 1957, utilizaba la tecnología de motores y los principios de guiado del V-2, ampliados a un cohete mucho mayor.

El propio V-2 fue lanzado tanto por los estadounidenses como por los soviéticos en los años posteriores a la guerra, en programas de pruebas que enseñaron a una nueva generación de ingenieros a construir y volar grandes cohetes, y los V-2 capturados fueron los manuales a partir de los cuales se aprendió la Era Espacial.

Entre los descendientes del V-2 se encuentran el Saturno V, que llevó hombres a la Luna, y todos los vehículos modernos de lanzamiento espacial, todos los cuales utilizan las turbobombas, la refrigeración regenerativa y el guiado inercial que se probaron por primera vez en el V-2.

7. Servicio en combate

Los primeros lanzamientos: Londres y París

La carrera operativa del V-2 comenzó el 8 de septiembre de 1944, cuando se lanzaron los primeros cohetes contra Londres y París. El primer V-2 que impactó en Londres cayó en Chiswick, en el oeste de Londres, matando a tres personas e hiriendo a diecisiete, y la explosión fue tan repentina y tan violenta que las autoridades creyeron al principio que había explotado una tubería de gas, porque no había habido aviso de ataque aéreo ni sonido de un avión que se acercara.

El segundo cohete de aquel día cayó en Epping, en Essex, y la campaña continuó a partir de ahí, con cohetes cayendo sobre Londres a un ritmo de varios al día, y con los ataques extendiéndose a París, a Amberes y a otros objetivos aliados.

Los ataques del V-2 eran aterradores porque eran impredecibles: el cohete llegaba sin aviso, a más de tres veces la velocidad del sonido, y no existía defensa contra él, ni refugio que pudiera proteger contra un impacto directo, ni forma de saber cuándo ni dónde caería el siguiente cohete.

El gobierno británico impuso un apagón informativo sobre los ataques del V-2 durante varias semanas, con la esperanza de negar a los alemanes información sobre dónde caían sus cohetes, pero el apagón no pudo ocultar las explosiones, y los londinenses pronto aprendieron a reconocer el doble chasquido de la llegada de un V-2.

Londres bajo los cohetes

Entre septiembre de 1944 y marzo de 1945, se lanzaron unos 1.400 V-2 contra Londres, de los cuales unos 500 cayeron dentro de la zona de Londres, matando a unas 2.700 personas e hiriendo a unas 6.500 más. Los ataques se concentraron en el invierno de 1944-1945, cuando los cohetes caían a un ritmo de hasta diez al día, y causaron daños generalizados en viviendas, escuelas y hospitales, y alteraron la vida de la ciudad de una manera que el Blitz anterior no había logrado, porque la imprevisibilidad del V-2 hacía imposible refugiarse a tiempo.

El peor incidente individual de un V-2 en Londres fue la destrucción de unos grandes almacenes Woolworths en New Cross el 25 de noviembre de 1944, cuando un cohete mató a 168 personas, muchas de ellas niños que habían estado comprando con sus madres, y el peor incidente de toda la campaña fue la destrucción del cine Rex en Amberes el 16 de diciembre de 1944, cuando un V-2 mató a 567 personas, la mayoría soldados aliados que habían estado viendo una película.

Los ataques del V-2 contra Londres no quebraron la moral británica, como Hitler había esperado, y no obligaron a los Aliados a negociar, pero mataron a miles de civiles, y dejaron un legado de miedo que duró mucho después de la guerra.

El último V-2 que cayó sobre Londres impactó el 27 de marzo de 1945, matando a una persona, y la campaña terminó cuando los ejércitos aliados tomaron los emplazamientos de lanzamiento en los Países Bajos y en Alemania.

Amberes y la guerra del puerto

El otro objetivo principal del V-2 fue Amberes, el gran puerto belga que los Aliados habían capturado en septiembre de 1944 y que se había convertido en el principal puerto de suministro de los ejércitos aliados en el noroeste de Europa.

Entre octubre de 1944 y marzo de 1945, se lanzaron unos 1.600 V-2 contra Amberes, de los cuales unos 600 cayeron dentro de la ciudad, matando a unas 1.700 personas e hiriendo a muchas más, y causando daños extensos en el puerto y en la ciudad.

El objetivo alemán era destruir el puerto y cortar la línea de suministro aliada, y los ataques fueron la campaña de V-2 más sostenida de la guerra, con cohetes cayendo sobre la ciudad a un ritmo de varios al día durante cinco meses.

Los ataques no cerraron el puerto, que siguió funcionando durante toda la campaña, pero mataron a miles de civiles y soldados, y obligaron a los Aliados a dedicar grandes recursos a la defensa de la ciudad, incluidos cañones antiaéreos y patrullas de cazas que no podían hacer nada contra el propio V-2.

La catástrofe del cine Rex del 16 de diciembre de 1944, en la que murieron 567 personas, fue el peor incidente individual de un V-2 de la guerra, y sigue siendo uno de los peores incidentes individuales de todo el conflicto en Europa occidental.

La campaña de Amberes terminó en marzo de 1945, cuando el avance aliado tomó los emplazamientos de lanzamiento, y la supervivencia del puerto fue un gran logro aliado.

El cine Rex, 16 de diciembre de 1944

La destrucción del cine Rex en Amberes el 16 de diciembre de 1944 fue el peor incidente individual de un V-2 de la guerra, y sigue siendo uno de los acontecimientos individuales más terribles del conflicto en Europa occidental. El cine estaba proyectando una película ante un público de unas 1.100 personas, la mayoría soldados aliados de permiso, cuando un V-2 impactó directamente en el edificio, derrumbando el techo y matando a 567 personas, de las cuales 296 eran soldados aliados y el resto civiles belgas.

La operación de rescate duró días, y los muertos fueron enterrados en una fosa común en el cementerio de Schoonselhof, donde aún se alza un monumento. La catástrofe del cine Rex fue un impacto directo sobre un edificio público abarrotado, y mostró la capacidad del V-2 para la matanza en masa de una manera que ningún otro incidente individual hizo: un solo cohete, que costaba una fracción de los recursos de un bombardeo, había matado a más personas que muchos ataques aéreos, y lo había hecho sin aviso y sin ninguna posibilidad de defensa.

La catástrofe se informó en la prensa aliada, y se convirtió en un símbolo del terror del V-2, un recordatorio de que la guerra de los cohetes no era una abstracción, sino una realidad que mataba a gente corriente en lugares corrientes, haciendo cosas corrientes.

8. Puntos fuertes

Fortalezas

Las fortalezas del V-2 eran tecnológicas, y eran revolucionarias. Fue la primera arma que podía atacar un objetivo a 200 millas de distancia sin aviso y sin ninguna posibilidad de interceptación, y su velocidad de más de 3.500 millas por hora la hacía invulnerable a todas las defensas que existían en 1944.

Su sistema de lanzamiento móvil significaba que podía dispararse desde cualquier lugar, y los Aliados no podían destruirlo bombardeando emplazamientos fijos, una cualidad que lo convertía en una amenaza persistente mientras sobrevivieran las dotaciones de lanzamiento. Su sistema de guiado era completamente autónomo, y no podía ser interferido, lo que lo hacía fiable de una manera que la V-1, guiada por radio, no lo era.

Su motor, sus turbobombas y su refrigeración regenerativa eran las tecnologías de cohetes más avanzadas del mundo, y se convirtieron en la base de todos los grandes cohetes que siguieron. La mayor fortaleza del V-2, sin embargo, no era militar sino tecnológica: demostró que podía construirse, lanzarse y guiarse un gran cohete de combustible líquido, y abrió la puerta a la Era Espacial, una puerta que nunca se ha cerrado.

9. Puntos débiles

Debilidades

Las debilidades del V-2 eran militares y económicas, y fueron fatales para su valor como arma. Su precisión era deficiente, con un error medio de unas 10 millas, lo que significaba que no podía apuntarse a un objetivo militar, sino solo a una gran ciudad, e incluso entonces podía fallar por millas.

Su ojiva era pequeña —unos 1.000 kilogramos de explosivo, menos que la carga de bombas de un solo bombardero pesado— y el daño que causaba era mucho menor que el causado por un solo bombardeo aliado. Su coste era enorme: cada V-2 costaba unos 100.000 marcos del Reich, y el programa en su conjunto costó más que todo el programa de cazas de la industria aeronáutica alemana, y sin embargo los V-2 mataron a unas 9.000 personas, una cifra pequeña junto a las decenas de miles muertas por los bombardeos aliados.

El programa consumió recursos escasos —acero, aluminio, alcohol, oxígeno líquido y mano de obra cualificada— que Alemania necesitaba desesperadamente para aviones y carros, y empleó a decenas de miles de prisioneros de campos de concentración en condiciones que eran un crimen en sí mismas. El V-2 fue un triunfo tecnológico y un fracaso militar, y sus debilidades fueron la razón por la que no cambió el resultado de la guerra.

10. Comparación con los rivales

Frente a la bomba volante V-1

La comparación más importante del V-2 es con su arma hermana, la bomba volante V-1, y la comparación muestra las distintas fortalezas y debilidades de ambas armas. La V-1 era barata —unos 5.000 marcos del Reich por bomba, frente a unos 100.000 por un V-2— y podía construirse en grandes cantidades, con más de 10.000 lanzadas contra Londres, frente a unos 3.000 V-2.

La V-1 era lenta, sin embargo, volando a unas 400 millas por hora, y podía ser derribada por cazas y por cañones antiaéreos, y podía ser interceptada por las defensas, que destruyeron una gran proporción de las V-1 lanzadas. El V-2 no podía ser interceptado, pero era veinte veces más caro, no podía construirse en las mismas cantidades, y su precisión no era mejor que la de la V-1.

Las dos armas juntas mataron a unas 15.000 personas en Gran Bretaña y Bélgica, un tributo terrible, pero pequeño junto a las decenas de miles muertas por los bombardeos aliados, y los recursos que consumieron fueron mucho mayores que el daño que causaron.

La V-1 y el V-2 fueron ambas armas de terror, y ambas fracasaron en su propósito, pero el legado tecnológico del V-2 fue mucho mayor, porque su motor y su sistema de guiado se convirtieron en la base de la Era Espacial, mientras que el motor pulsorreactor de la V-1 se convirtió en un callejón sin salida.

Frente a los bombardeos aliados

Frente a la campaña de bombardeos aliados, las limitaciones del V-2 son evidentes, y la comparación muestra por qué el arma fue un fracaso militar. Un solo bombardeo aliado sobre una ciudad alemana podía lanzar miles de toneladas de bombas y matar a miles de personas, mientras que un V-2 transportaba una tonelada de explosivo y mataba, en promedio, a tres personas por cohete lanzado.

La campaña de bombardeos aliados lanzó unas 1,5 millones de toneladas de bombas sobre Alemania y mató a unos 400.000 civiles, mientras que la campaña del V-2 lanzó unas 3.000 toneladas de explosivo y mató a unas 9.000 personas. El coste del V-2 por tonelada de explosivo entregada era mucho mayor que el coste de entregar el mismo explosivo mediante bombardero, y su precisión era mucho peor, porque un bombardero podía apuntar a un objetivo concreto mientras que un V-2 solo podía apuntar a una ciudad.

La única ventaja del V-2 sobre el bombardero era su invulnerabilidad: no podía ser derribado, y podía atacar sin aviso, lo que lo convertía en un arma de terror antes que en un arma de guerra. La comparación es un recordatorio de que la importancia del V-2 no era militar sino tecnológica, y de que su verdadero legado no fue el daño que causó, sino los cohetes que le siguieron.

11. Usuarios y legado

El nacimiento de la Era Espacial

El legado del V-2 es la Era Espacial, y es uno de los legados más trascendentales de cualquier arma de la historia. El motor del V-2, sus turbobombas, su refrigeración regenerativa y su guiado inercial se convirtieron en la base de todos los grandes cohetes que siguieron, desde el Redstone y el Atlas estadounidenses hasta el R-7 soviético y el Saturno V que llevó hombres a la Luna.

Los hombres que construyeron el V-2, liderados por Wernher von Braun, pasaron a construir el programa espacial estadounidense, y el conocimiento que llevaron consigo —gran parte aprendido en Peenemünde y en el Mittelwerk— se convirtió en el manual a partir del cual una nueva generación de ingenieros aprendió a construir cohetes.

El primer satélite, el Sputnik, fue lanzado por un cohete que utilizaba la tecnología de motores del V-2, y el primer hombre en el espacio, Yuri Gagarin, voló en un cohete descendiente directo del V-2. El legado del V-2 es, por tanto, paradójico: un arma construida para aterrorizar a civiles se convirtió en el antepasado de los cohetes que llevaron a la humanidad al espacio, y los hombres que lo construyeron para servir a un régimen criminal pasaron a servir a la exploración pacífica del espacio.

La paradoja es un recordatorio de que la tecnología no es buena ni mala en sí misma, sino que sus usos los eligen los hombres que la controlan.

Memoria, museos y la cuestión moral

El V-2 se recuerda en museos y en monumentos, y su memoria es inseparable de la cuestión moral que plantea. Los V-2 supervivientes se exponen en el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington, en el Museo de Ciencias de Londres, en el Museo Imperial de la Guerra y en el Museo Histórico Técnico de Peenemünde, donde el cohete se presenta tanto como logro tecnológico como arma de terror.

El campo de concentración de Mittelbau-Dora, donde murieron los prisioneros que construyeron el V-2, se conserva como monumento, y su museo cuenta la historia de los 20.000 prisioneros que murieron en la construcción y operación del Mittelwerk, una cifra mayor que el número de personas muertas por los propios V-2.

La cuestión moral que plantea el V-2 —si un logro tecnológico puede separarse del crimen que lo produjo, y si los hombres que lo construyeron pueden ser celebrados por su contribución a los vuelos espaciales mientras sus víctimas son olvidadas— no tiene respuesta fácil, y los historiadores la debaten hasta hoy.

El legado del V-2 es, por tanto, no solo tecnológico sino moral, y es un recordatorio de que la historia de la tecnología es también la historia de los hombres que la fabrican y de los usos que se le dan.

12. Preguntas frecuentes

¿Cuántos cohetes V-2 se lanzaron?

Se lanzaron operativamente unos 3.000 V-2 entre septiembre de 1944 y marzo de 1945, de los cuales unos 1.400 se dirigieron contra Londres y unos 1.600 contra Amberes. En total se construyeron unos 6.000 V-2. El último V-2 que cayó sobre Londres impactó el 27 de marzo de 1945, y la campaña terminó cuando los ejércitos aliados invadieron las bases de lanzamiento en los Países Bajos y en Alemania.

¿A cuántas personas mató el V-2?

Aproximadamente 9.000 personas murieron por los ataques del V-2, de las cuales unas 2.700 murieron en Londres y unas 1.700 en Amberes, y el resto murió en otros objetivos. Unos 20.000 prisioneros de campos de concentración murieron construyendo los cohetes, más que el número de muertos por los propios cohetes.

¿Por qué no se pudo detener el V-2?

Porque viajaba a más de tres veces la velocidad del sonido y llegaba sin aviso. Volaba hasta el borde del espacio y caía de vuelta a la Tierra a unas 2.000 millas por hora, demasiado rápido para que ningún caza, cañón antiaéreo o sistema de aviso de 1944 pudiera interceptarlo.

¿Quién diseñó el V-2?

Wernher von Braun dirigió el equipo de diseño en la estación de investigación de Peenemünde, bajo la dirección general de Walter Dornberger, del Ejército alemán. Después de la guerra, von Braun y muchos miembros de su equipo fueron llevados a Estados Unidos, donde construyeron el programa espacial estadounidense.

¿Fue el V-2 el primer objeto en el espacio?

El V-2 fue el primer objeto fabricado por el hombre que llegó al borde del espacio. El 3 de octubre de 1942, un V-2 de prueba alcanzó una altitud de 52 millas, y vuelos posteriores alcanzaron unas 55 millas, cerca de la línea de Kármán de 62 millas que se toma convencionalmente como límite del espacio.

¿Qué ocurrió con el V-2 después de la guerra?

Los V-2 capturados fueron lanzados tanto por los estadounidenses como por los soviéticos en programas de pruebas, y su tecnología se convirtió en la base de los cohetes estadounidenses Redstone y soviéticos R-7. El motor, las turbobombas y el sistema de guiado del V-2 fueron los antepasados directos de los cohetes que lanzaron los primeros satélites y llevaron hombres a la Luna.

13. Fuentes

1. Wikipedia, «V-2 rocket»: primer vuelo, total de producción de unos 6.000, lanzamientos operativos y cifras de bajas.
2. Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian, «V-2 Rocket»: especificaciones, el programa de Peenemünde y el legado de posguerra.
3. Museo Imperial de la Guerra, «V-2 Rocket»: las campañas de Londres y Amberes, la catástrofe del cine Rex y las cifras de bajas.
4. Michael J. Neufeld, The Rocket and the Reich: Peenemünde and the Coming of the Ballistic Missile Era (Harvard University Press, 1995): el programa, el Mittelwerk y el trabajo forzado.
5. Walter Dornberger, V-2 (Hurst and Blackett, 1954): el relato del Ejército alemán sobre el programa, el primer vuelo y la campaña operativa.
6. Frederick I. Ordway y Mitchell R. Sharpe, The Rocket Team (Thomas Y. Crowell, 1979): von Braun, el equipo de Peenemünde y la Operación Paperclip.

Lecturas recomendadas

• Wernher von Braun y Frederick I. Ordway, History of Rocketry and Space Travel (Thomas Y. Crowell, 1966).
• Matthew Uttley, «The V-2 and the German War Economy», en The Journal of Strategic Studies (1994).

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