WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Batalla del golfo de Leyte
1. Introducción
El golfo de Leyte se recuerda por su escala, por su dramatismo y por el heroísmo de los barcos más pequeños de la marina estadounidense. En Samar, una fuerza de seis pequeños portaaviones de escolta y siete destructores y escoltas de destructores —el Taffy 3, bajo el mando del contralmirante Clifton Sprague— se encontró frente a la fuerza de acorazados más poderosa del mundo, incluido el Yamato, el acorazado más grande jamás construido, y combatió contra ella hasta detenerla en lo que los estadounidenses llamaron la última resistencia de los marineros de las latas de conserva.
La batalla también vio los primeros ataques kamikaze organizados, cuando pilotos japoneses estrellaron deliberadamente sus aviones contra barcos estadounidenses, hundiendo el portaaviones de escolta St. Lo. El golfo de Leyte fue el fin de la Marina japonesa, y el comienzo del fin del Imperio japonés.
La batalla del golfo de Leyte, librada del 23 al 26 de octubre de 1944, fue la mayor batalla naval de la historia, y la batalla que quebró la Marina Imperial Japonesa. No fue una batalla, sino cuatro, libradas en tres días en las aguas alrededor de Filipinas: la batalla del mar de Sibuyan, la batalla del estrecho de Surigao, la batalla frente a Samar y la batalla frente al cabo Engaño.
Cuando terminó, los japoneses habían perdido cuatro portaaviones, tres acorazados, diez cruceros y once destructores, y unos 10.500 hombres, y su armada, que había dominado el Pacífico en 1941, quedó acabada como fuerza de combate. Los estadounidenses habían perdido seis barcos y unos 3.000 hombres, y la invasión de Filipinas, que la batalla se libró para proteger, siguió adelante.
2. Datos clave
| Fecha | 23–26 de octubre de 1944 |
| Lugar | Golfo de Leyte y las aguas alrededor de Filipinas — mar de Sibuyan, estrecho de Surigao, frente a Samar, cabo Engaño |
| Resultado | Victoria aliada decisiva; el poder naval japonés quedó quebrado |
| Comandantes aliados | Almirante William Halsey (Tercera Flota); vicealmirante Thomas Kinkaid (Séptima Flota); contralmirante Clifton Sprague (Taffy 3) |
| Comandantes japoneses | Vicealmirante Takeo Kurita (Fuerza Central); vicealmirante Shōji Nishimura (Fuerza del Sur); vicealmirante Jisaburō Ozawa (Fuerza del Norte) |
| Fuerzas aliadas | Tercera Flota: 9 portaaviones, 6 acorazados; Séptima Flota: 18 portaaviones de escolta, 6 acorazados viejos, cruceros y destructores |
| Fuerzas japonesas | Fuerza Central: 5 acorazados (incl. Yamato y Musashi), 10 cruceros; Fuerzas del Sur y del Norte |
| Bajas aliadas | 6 barcos hundidos (incl. 1 portaaviones de escolta St. Lo, 2 destructores, 1 escolta de destructores); unos 2.800-3.000 muertos |
| Bajas japonesas | 4 portaaviones, 3 acorazados, 10 cruceros, 11 destructores hundidos; unos 10.500 muertos |
3. Contexto
El contexto estratégico
Para octubre de 1944, los estadounidenses estaban listos para volver a Filipinas. El general Douglas MacArthur, que había sido expulsado de Filipinas en 1942, había prometido «Volveré», y la invasión de Leyte, el 20 de octubre de 1944, fue el cumplimiento de esa promesa.
Los desembarcos estaban cubiertos por dos flotas estadounidenses: la Tercera Flota del almirante William Halsey, con nueve portaaviones de flota y seis acorazados rápidos, y la Séptima Flota del vicealmirante Thomas Kinkaid, con dieciocho portaaviones de escolta, seis acorazados viejos y una pantalla de cruceros y destructores.
Los japoneses, que habían estado esperando una batalla naval decisiva —el kantai kessen, la acción decisiva de flota que su doctrina prometía desde los años veinte— vieron su oportunidad: enviarían su flota restante, en tres fuerzas, a destruir la flota de invasión estadounidense en Leyte.
El abastecimiento decidió en la batalla del golfo de Leyte más que ninguna orden. La munición, el combustible, los alimentos y el agua tenían que viajar desde depósitos muy por detrás de las líneas, por carreteras bombardeadas, minadas o arrasadas, y cada retraso en el frente se notaba primero en las columnas de suministro.
El bando que mantenía sus cañones y a sus hombres alimentados podía seguir atacando; el que no podía se veía obligado a detenerse, por bueno que fuera su plan. En la batalla del golfo de Leyte, como en la mayoría de las batallas de este periodo, los intendentes y los conductores importaban tanto como los generales, y los puntos de inflexión de la batalla a menudo pueden rastrearse hasta un convoy que llegó —o no llegó— a tiempo.
Los planes enfrentados
El plan japonés, con el nombre en clave Shō-Gō 1, era una apuesta construida sobre el sacrificio. La Fuerza del Norte, bajo el mando del vicealmirante Jisaburō Ozawa, con cuatro portaaviones a los que casi no les quedaban aviones, debía navegar hacia el sur desde Japón como señuelo, para atraer a la Tercera Flota de Halsey hacia el norte.
La Fuerza Central, bajo el mando del vicealmirante Takeo Kurita, con los acorazados Yamato y Musashi —los dos acorazados más grandes jamás construidos— debía navegar por el estrecho de San Bernardino y caer sobre la flota de invasión estadounidense en Leyte. La Fuerza del Sur, bajo el mando del vicealmirante Shōji Nishimura, debía navegar por el estrecho de Surigao y atacar la flota de invasión desde el sur.
El plan dependía del momento oportuno, de que los estadounidenses picaran el anzuelo, y de la disposición de la Marina japonesa a perder sus portaaviones para salvar sus acorazados. Era, en palabras de un oficial japonés, un plan que requería que el enemigo cooperara, y el enemigo, como resultó, lo hizo.
Ninguno de los dos bandos en la batalla del golfo de Leyte sabía tanto del enemigo como pretendían sus comandantes. Los informes llegaban tarde, eran contradictorios o simplemente erróneos: los prisioneros exageraban, los exploradores solo veían un fragmento del frente y las fotografías aéreas mostraban posiciones que ya habían sido abandonadas. Los comandantes llenaban los vacíos con suposiciones, y esas suposiciones decidían batallas.
La historia de la batalla del golfo de Leyte está llena de juicios así —una división enemiga que se creía en otro lugar, un flanco que se creía seguro, una fuerza subestimada a la mitad— y el bando cuyas suposiciones estaban más cerca de la verdad solía ganar, no porque sus generales fueran más listos, sino porque su información era mejor.
La víspera de la batalla
La batalla comenzó el 23 de octubre, cuando submarinos estadounidenses, de patrulla en el paso de Palawan, encontraron la Fuerza Central de Kurita y hundieron dos cruceros pesados, el Atago y el Maya, y dañaron un tercero, el Takao, obligando a Kurita a trasladar su insignia al Yamato.
Al día siguiente, 24 de octubre, aviones de los portaaviones de la Tercera Flota de Halsey atacaron la Fuerza Central en el mar de Sibuyan, hundiendo el acorazado Musashi —el buque gemelo del Yamato— y dañando otros barcos, y Kurita, creyendo que su fuerza estaba demasiado dañada para continuar, dio media vuelta hacia el oeste.
Halsey, por su parte, había encontrado la Fuerza del Norte de Ozawa al norte, y, creyendo que era la flota principal japonesa, llevó toda su Tercera Flota —portaaviones, acorazados y todo— al norte para atacarla, dejando el estrecho de San Bernardino, la puerta de entrada al golfo de Leyte, completamente sin vigilancia. Fue la decisión más polémica de la batalla, y abrió el camino al drama de Samar.
Las órdenes en la batalla del golfo de Leyte viajaban lenta y poco fiablemente. Los teléfonos de campaña dependían de cables que el fuego de artillería cortaba en cuestión de minutos; las radios eran pesadas, de corto alcance y fáciles de interceptar; y al final mucho dependía de los enlaces —hombres que llevaban órdenes escritas a través de terreno abierto bajo el fuego, y que a veces nunca llegaban.
Un batallón podía combatir durante horas sin saber lo que hacían sus vecinos, y una división podía enterarse de una ruptura solo cuando el enemigo aparecía en su retaguardia. Por tanto, la batalla debe entenderse como una docena de pequeñas batallas libradas con un desconocimiento parcial unas de otras, unidas por un sistema de mando que siempre iba un paso por detrás de los acontecimientos.
La guerra en su conjunto
La guerra en su conjunto dio forma a todo lo que ocurrió en la batalla del golfo de Leyte. Cuando comenzaron los combates, el conflicto ya duraba años, y ambos bandos habían aprendido duras lecciones sobre abastecimiento, potencia de fuego y moral.
Los comandantes de ambos bandos sabían que una sola batalla rara vez decidía una guerra, pero que batallas como esta decidían si los ejércitos podían moverse, comer y combatir la semana siguiente. Para los hombres que combatieron aquí, los argumentos estratégicos debatidos en los cuarteles generales significaban muy poco junto a la siguiente colina, la siguiente calle o el siguiente tramo de agua.
Lo que importaba era si la artillería estaba a alcance, si llegaban las raciones y si la unidad del flanco mantenía su posición. Por ello, los registros de la batalla del golfo de Leyte deben leerse en dos niveles a la vez: como un capítulo de una guerra mucho mayor, y como una experiencia humana de miedo, agotamiento y resistencia que ningún mapa de cuartel general puede captar.
El terreno
La batalla se libró en las aguas alrededor de la isla filipina de Leyte, en el centro de Filipinas, en una geografía compleja de mares, estrechos y golfos que dio forma a la batalla en todos los sentidos. El propio golfo de Leyte es una gran bahía en el lado oriental de Leyte, abierta al Pacífico, y la flota de invasión estadounidense estaba anclada allí, descargando tropas y suministros.
Al oeste de Leyte se encuentra el mar de Sibuyan, y al norte de este el estrecho de San Bernardino, el estrecho paso entre Luzón y Samar por el que navegó la Fuerza Central de Kurita. Al sur se encuentra el estrecho de Surigao, el estrecho paso entre Leyte y Mindanao por el que navegó la Fuerza del Sur de Nishimura.
Al este se encuentra el Pacífico abierto, donde el Taffy 3 combatió en Samar, y al noreste se encuentra el cabo Engaño, frente a Luzón, donde Halsey encontró los portaaviones de Ozawa.
El terreno en la batalla del golfo de Leyte recompensaba al bando que lo estudiaba. Una cresta, un río, un bosque o un pueblo en ruinas podían valer un batallón, y los comandantes que habían recorrido el terreno —o que escuchaban a los hombres que lo habían hecho— obtenían ventajas que ningún mapa podía dar. La lucha seguía el terreno: los ataques iban por donde el terreno lo permitía, las defensas se construían donde el terreno era fuerte, y los lugares más mortíferos de la batalla eran aquellos donde el terreno daba a un bando un campo de tiro despejado y al otro ninguna cobertura. Leer la batalla sin el mapa es perderse la mitad de ella.
Por qué importaba el terreno
La geografía de Filipinas convirtió la batalla en una batalla de estrechos: pasos estrechos que podían vigilarse o dejarse sin vigilancia, y que canalizaron las fuerzas japonesas hacia batallas separadas que no podían apoyarse entre sí. El estrecho de San Bernardino, que Halsey dejó sin vigilancia, fue la clave de toda la batalla: era el único paso por el que la Fuerza Central podía llegar al golfo de Leyte, y el fallo estadounidense en vigilarlo fue el error que hizo posible la batalla frente a Samar.
El estrecho de Surigao, que Oldendorf vigiló, era el paso que la Fuerza del Sur tenía que usar, y la victoria estadounidense allí fue el resultado de vigilarlo bien. La batalla del golfo de Leyte es una lección de geografía tanto como de táctica: los estrechos decidieron la batalla, y los almirantes que los comprendieron la ganaron.
Las armas empleadas en la batalla del golfo de Leyte dieron forma a la lucha de maneras que los hombres que las portaban comprendían mejor que sus generales. Un fusil que se encasquillaba en el barro, una ametralladora que podía barrer una calle, un tanque que no podía subir una pendiente, una pieza de artillería que podía oírse pero no verse —cada arma tenía su alcance, su cadencia de tiro y su debilidad, y las batallas las ganaba el bando que adaptaba sus armas al terreno.
Los detalles técnicos importan: el calibre de un cañón, el grosor del blindaje de un tanque, el alcance de una radio. No son notas a pie de página de la batalla; son la razón por la que la batalla tomó la forma que tomó.
El tiempo y la estación
El tiempo y la estación formaron parte de la batalla del golfo de Leyte tanto como el plan de cualquier general. La lluvia convertía las carreteras en barro y dejaba los aviones en tierra; el frío congelaba a los heridos donde yacían y entumecía los dedos de los hombres que intentaban cargar sus fusiles; el calor y el polvo ahogaban los motores y agotaban a los hombres en marcha.
La oscuridad, la niebla y el humo ocultaban los movimientos, pero también hacían imposible distinguir a amigos de enemigos, y más de una unidad en esta batalla disparó contra los suyos o marchó a la posición equivocada porque el terreno parecía distinto en la oscuridad.
Los comandantes que comprendían el terreno y el tiempo —que sabían dónde estaría el agua, dónde aguantarían las carreteras y cuánto podía marchar un hombre en un día— tenían una ventaja que ninguna potencia de fuego podía sustituir. El mapa de la batalla del golfo de Leyte, por tanto, no es solo un registro de dónde ocurrió la lucha, sino un recordatorio de que la geografía y el clima son actores en cada batalla, no meramente su escenario.
4. Fuerzas enfrentadas
La fuerza atacante
Las fuerzas estadounidenses en el golfo de Leyte eran dos flotas, bajo dos almirantes que no se reportaban el uno al otro. La Tercera Flota del almirante William Halsey, la fuerza naval más poderosa del mundo, tenía nueve portaaviones de flota, seis acorazados rápidos y una pantalla de cruceros y destructores —unos 100 barcos en total, con más de 1.000 aviones.
La Séptima Flota del vicealmirante Thomas Kinkaid, que apoyaba directamente los desembarcos de Leyte, tenía dieciocho portaaviones de escolta —portaaviones pequeños y lentos construidos sobre cascos mercantes, conocidos como portaaviones jeep— seis acorazados viejos, supervivientes de Pearl Harbor, y una pantalla de cruceros, destructores y escoltas de destructores.
Los portaaviones de escolta de la Séptima Flota estaban organizados en tres grupos, llamados Taffy 1, Taffy 2 y Taffy 3, y fue el Taffy 3, el grupo más septentrional, bajo el mando del contralmirante Clifton Sprague, el que se enfrentaría a la Fuerza Central de Kurita en Samar.
Las fuerzas japonesas eran los restos de la Flota Combinada, divididos en tres fuerzas para el plan Shō-Gō 1. La Fuerza Central, bajo el mando del vicealmirante Takeo Kurita, era la más fuerte: cinco acorazados, incluidos el Yamato y el Musashi, diez cruceros pesados, dos cruceros ligeros y quince destructores.
La Fuerza del Sur, bajo el mando del vicealmirante Shōji Nishimura, tenía dos acorazados viejos, el Yamashiro y el Fusō, un crucero pesado y cuatro destructores, con una segunda fuerza bajo el mando del vicealmirante Kiyohide Shima detrás. La Fuerza del Norte, bajo el mando del vicealmirante Jisaburō Ozawa, tenía cuatro portaaviones —el Zuikaku, el último superviviente de Pearl Harbor, y tres portaaviones ligeros— pero casi ningún avión: los portaaviones eran un cebo, y sus tripulaciones lo sabían.
Las fuerzas japonesas eran valientes y estaban bien entrenadas, pero estaban en inferioridad numérica, superadas en el aire y escasas de combustible, y su plan dependía de que los estadounidenses cometieran un error.
El terreno en la batalla del golfo de Leyte recompensaba al bando que lo estudiaba. Una cresta, un río, un bosque o un pueblo en ruinas podían valer un batallón, y los comandantes que habían recorrido el terreno —o que escuchaban a los hombres que lo habían hecho— obtenían ventajas que ningún mapa podía dar. La lucha seguía el terreno: los ataques iban por donde el terreno lo permitía, las defensas se construían donde el terreno era fuerte, y los lugares más mortíferos de la batalla eran aquellos donde el terreno daba a un bando un campo de tiro despejado y al otro ninguna cobertura. Leer la batalla sin el mapa es perderse la mitad de ella.
Los defensores y sus métodos
| Estados Unidos | Japón | |
|---|---|---|
| Portaaviones de flota | 9 (Tercera Flota); 18 portaaviones de escolta (Séptima Flota) | 4 (Fuerza del Norte, casi sin aviones) |
| Acorazados | 6 acorazados rápidos (Tercera Flota); 6 acorazados viejos (Séptima Flota) | 5 (Fuerza Central, incl. Yamato y Musashi); 2 (Fuerza del Sur) |
| Cruceros | Unos 25 | Unos 20 |
| Destructores | Unos 60 | Unos 30 |
| Aviones | Más de 1.000 | Menos de 200, la mayoría con base en tierra |
El equilibrio de fuerzas favorecía a los estadounidenses de forma abrumadora, sobre todo en el aire: los portaaviones estadounidenses tenían más de 1.000 aviones, y los portaaviones japoneses casi ninguno. Pero la batalla no se decidió por el equilibrio de fuerzas sobre el papel; se decidió por las decisiones de los almirantes, y por el valor de los hombres de los barcos más pequeños.
La decisión de Halsey de llevar toda la Tercera Flota al norte tras el señuelo de Ozawa dejó el golfo de Leyte sin vigilancia, y la Fuerza Central japonesa, que debería haber sido destruida en el mar de Sibuyan, navegó por el estrecho de San Bernardino durante la noche y cayó sobre el Taffy 3 al amanecer.
La batalla del golfo de Leyte es una historia de errores y de heroísmo, y los errores fueron tan importantes como el heroísmo.
Las armas empleadas en la batalla del golfo de Leyte dieron forma a la lucha de maneras que los hombres que las portaban comprendían mejor que sus generales. Un fusil que se encasquillaba en el barro, una ametralladora que podía barrer una calle, un tanque que no podía subir una pendiente, una pieza de artillería que podía oírse pero no verse —cada arma tenía su alcance, su cadencia de tiro y su debilidad, y las batallas las ganaba el bando que adaptaba sus armas al terreno.
Los detalles técnicos importan: el calibre de un cañón, el grosor del blindaje de un tanque, el alcance de una radio. No son notas a pie de página de la batalla; son la razón por la que la batalla tomó la forma que tomó.
Cañones, ingenieros y abastecimiento
Más allá de las divisiones enumeradas en la tabla, la batalla la decidieron las armas menos visibles: la artillería que disparó los bombardeos preparatorios, los ingenieros que despejaron minas y construyeron puentes, las unidades de transmisiones que mantuvieron a los comandantes en contacto con sus tropas avanzadas, y las columnas de suministro que llevaban adelante munición, combustible, alimentos y agua.
En la batalla del golfo de Leyte, como en la mayoría de las batallas de este periodo, el bando que podía mantener sus cañones abastecidos y a sus heridos evacuados tenía una ventaja decisiva, y el bando cuyas comunicaciones se rompían primero solía perder la iniciativa.
El poder aéreo también importaba, aunque no siempre como esperaban los planificadores: los aviones podían golpear un punto fuerte o una columna en la carretera, pero no podían mantener el terreno, y el mal tiempo podía dejarlos en tierra durante días.
El equilibrio de fuerzas, por tanto, nunca fue simplemente un recuento de hombres y tanques; fue un equilibrio de sistemas, y el sistema que se rompía primero decidía el resultado.
Los comandantes estadounidenses de flota
Almirante William Halsey (Estados Unidos). Comandante de la Tercera Flota en el golfo de Leyte. Halsey, que había mandado en Guadalcanal y en el Pacífico Central, llevó toda su flota al norte tras el señuelo de Ozawa, dejando el estrecho de San Bernardino sin vigilancia —la decisión más polémica de la Guerra del Pacífico. Más tarde mandó la Tercera Flota en Okinawa y en las operaciones finales contra Japón.
Vicealmirante Thomas Kinkaid (Estados Unidos). Comandante de la Séptima Flota, que apoyó los desembarcos de Leyte. Kinkaid, que había mandado en el mar del Coral y en Midway, dirigió la batalla del estrecho de Surigao y la defensa del golfo de Leyte, y fue el almirante que envió el famoso mensaje a Halsey pidiendo ayuda en Samar.
Los civiles quedaron atrapados en la batalla del golfo de Leyte de maneras que las historias militares a menudo pasan por alto. Agricultores, tenderos, niños y ancianos vieron sus pueblos convertidos en campos de batalla, sus casas en puntos fuertes, sus campos en campos de minas. Algunos huyeron, otros se escondieron en sótanos, y algunos murieron por proyectiles disparados contra objetivos que no podían ver.
Sus pérdidas son las más difíciles de contar, porque ningún ejército guardó sus nombres, y su sufrimiento es la parte de la batalla que no tiene memorial. Cualquier relato honesto de la batalla del golfo de Leyte debe recordar que la batalla se libró no en terreno vacío, sino en lugares donde vivía gente, y que esa gente lo pagó.
Los hombres del Taffy 3
Contralmirante Clifton Sprague (Estados Unidos). Comandante del Taffy 3, el grupo de portaaviones de escolta que se enfrentó a la Fuerza Central de Kurita en Samar. Sprague, conocido como Ziggy, dirigió la defensa de su pequeña fuerza contra los acorazados japoneses, y su orden a los destructores —«los pequeños atacan»— se hizo famosa. Más tarde mandó los portaaviones de escolta en Okinawa.
Capitán de fragata Ernest Evans (Estados Unidos). Comandante del destructor Johnston, que cargó contra los acorazados japoneses en Samar y se hundió con la mayor parte de su tripulación. Evans, indio cheroqui y graduado de la Academia Naval, recibió la Medalla de Honor a título póstumo, y su barco se recuerda como el destructor que combatió como un acorazado.
Las fuentes sobre la batalla del golfo de Leyte son desiguales, y el historiador debe sopesarlas con cuidado. Las historias oficiales se escribieron para justificar decisiones; los diarios de las unidades se escribieron con prisa y en la oscuridad; las memorias se escribieron años después, cuando la memoria se había suavizado o agudizado; y los registros del bando perdedor a menudo fueron destruidos. Los números difieren entre las fuentes, a veces mucho, y las cifras de este artículo se dan como rangos por esa razón. Donde las fuentes discrepan, este artículo sigue la historiografía moderna más aceptada, y lo dice cuando la evidencia es realmente incierta.
Los comandantes japoneses de flota
Vicealmirante Takeo Kurita (Japón). Comandante de la Fuerza Central en el golfo de Leyte. Kurita, que había combatido en Midway y en el océano Índico, condujo sus acorazados por el mar de Sibuyan y el estrecho de San Bernardino, combatió contra el Taffy 3 en Samar, y luego se retiró —la decisión más debatida de la batalla. Sobrevivió a la guerra y murió en 1977.
Vicealmirante Jisaburō Ozawa (Japón). Comandante de la Fuerza del Norte, los portaaviones señuelo en el golfo de Leyte. Ozawa, el último comandante de la fuerza de portaaviones de la Flota Combinada, navegó con sus portaaviones casi vacíos hacia el sur para atraer a Halsey lejos de Leyte, y perdió los cuatro frente al cabo Engaño. Sobrevivió a la guerra y murió en 1966.
Los números de la batalla del golfo de Leyte ocultan tanto como revelan. Una división registrada a plena fuerza podía tener la mitad de sus hombres enfermos, de permiso o destacados; un regimiento que había combatido durante una semana podía ser una sombra de sí mismo; y los hombres contados como refuerzos podían llegar sin fusiles, sin entrenamiento o sin oficiales.
Los estados de fuerza, los documentos en los que se basan los historiadores, son instantáneas tomadas en la confusión de la guerra, y favorecen al bando que los escribió. Por tanto, las cifras de este artículo deben leerse como órdenes de magnitud —suficientes para mostrar el equilibrio de fuerzas, pero no lo bastante precisas para zanjar una discusión hasta el último hombre.
Mando y responsabilidad
El mando en la batalla del golfo de Leyte conllevaba un peso difícil de comprender desde la seguridad de la retrospectiva. Los generales que ordenaron los ataques sabían que sus órdenes matarían hombres, incluidos hombres con los que habían servido durante años, y dieron esas órdenes de todos modos, porque la alternativa —la inacción, la retirada, la demora— parecía peor.
Algunos tenían razón y otros se equivocaban, y la historia los ha juzgado en consecuencia, pero el juicio rara vez es sencillo: un comandante cauteloso en la batalla del golfo de Leyte podía haber sido temerario en otro lugar, y un comandante que ganó aquí podía haberlo hecho gastando vidas que un mejor plan habría salvado. Las biografías de esta sección deben leerse con eso en mente.
No eran figuras de una leyenda, sino soldados profesionales, que trabajaban con información incompleta, bajo presión política, y con las vidas de miles de hombres en sus manos. Sus decisiones —buenas y malas— son la razón por la que la batalla tomó la forma que tomó, y la razón por la que aún se estudia hoy.
5. Los primeros movimientos
Los movimientos iniciales
La batalla se libró en cuatro acciones, en tres días, y cada acción fue una batalla en sí misma. La primera fue la batalla del mar de Sibuyan, el 24 de octubre, cuando aviones de los portaaviones estadounidenses atacaron la Fuerza Central de Kurita mientras cruzaba el mar de Sibuyan hacia el estrecho de San Bernardino.
Los aviones hundieron el acorazado Musashi, el buque gemelo del Yamato, con diecinueve torpedos y diecisiete bombas, y dañaron el Yamato y otros barcos. Kurita, que había perdido al gemelo de su buque insignia y creía que su fuerza estaba demasiado dañada para continuar, dio media vuelta hacia el oeste, alejándose de Leyte —y Halsey, al recibir informes de que la Fuerza Central se retiraba, concluyó que la amenaza para Leyte había terminado, y llevó su flota al norte tras el señuelo de Ozawa.
Pero Kurita, al amparo de la oscuridad, dio media vuelta de nuevo y navegó por el estrecho de San Bernardino durante la noche, sin oposición, hacia el golfo de Leyte.
La moral en la batalla del golfo de Leyte no era un lema, sino un hecho físico. Los hombres que habían comido, dormido y creían en sus oficiales combatían de forma distinta a los hombres hambrientos, agotados y sin jefes, y la misma unidad podía ser valiente un día y estar rota al siguiente.
El miedo era universal —los veteranos lo admitían sin reparo— y lo que mantenía a los hombres luchando rara vez era el odio al enemigo, sino la lealtad a los hombres de al lado, la vergüenza de huir y el simple hábito de obedecer órdenes.
Las historias de la batalla a menudo describen la moral como si fuera una cualidad de los ejércitos; en la batalla del golfo de Leyte era una cualidad de pequeños grupos de hombres, y podía derrumbarse en una sola tarde.
6. La batalla principal
El asalto principal
La segunda acción fue la batalla del estrecho de Surigao, en la noche del 24-25 de octubre, la última acción de acorazado contra acorazado de la historia. La Fuerza del Sur japonesa, bajo el mando del vicealmirante Nishimura, navegó por el estrecho de Surigao hacia el golfo de Leyte, y se topó con una fuerza estadounidense bajo el mando del contralmirante Jesse Oldendorf, con seis acorazados viejos —cinco de ellos supervivientes de Pearl Harbor— cruceros, destructores y lanchas torpederas, esperando en una clásica posición de cruzar la T.
Los destructores estadounidenses atacaron primero con torpedos, hundiendo el acorazado Fusō, y luego los acorazados abrieron fuego, hundiendo el Yamashiro con Nishimura a bordo. La Fuerza del Sur fue destruida, y la segunda fuerza japonesa, bajo el mando del vicealmirante Shima, que llegó después de la batalla, dio media vuelta sin combatir.
El estrecho de Surigao fue una victoria estadounidense completa, y fue la última vez que los acorazados combatieron entre sí en línea de batalla.
Los heridos de la batalla del golfo de Leyte dependían de una cadena de cuidados que comenzaba con el hombre de al lado. Los camilleros los llevaban desde la línea de fuego, a menudo bajo el fuego; los puestos de socorro, en un sótano, una zanja o una casa en ruinas, les daban morfina y vendas; y si las carreteras lo permitían, eran evacuados a hospitales de campaña y luego más atrás.
Muchos murieron por heridas que un hospital moderno habría tratado, y muchos vivieron porque un camarada llegó a tiempo. La historia médica de la batalla es inseparable de sus cifras de bajas: la diferencia entre muertos y heridos, y entre heridos y muertos por las heridas, es una medida de lo bien que funcionó esa cadena.
La crisis
La tercera acción, y la más famosa, fue la batalla frente a Samar, en la mañana del 25 de octubre. Al amanecer, la Fuerza Central de Kurita —cuatro acorazados, seis cruceros pesados y once destructores— emergió del estrecho de San Bernardino y encontró, para su sorpresa, no la flota de invasión estadounidense, sino el Taffy 3, seis pequeños portaaviones de escolta y siete destructores y escoltas de destructores, bajo el mando del contralmirante Clifton Sprague.
Los barcos estadounidenses estaban superados en armamento más allá de toda medida: solo el Yamato pesaba más que todo el Taffy 3. Pero los destructores —el Johnston, el Hoel y el Heermann— y el escolta de destructores Samuel B. Roberts cargaron contra los acorazados japoneses, lanzando torpedos y disparando sus pequeños cañones, y los portaaviones de escolta lanzaron todos los aviones que tenían, aunque los aviones estaban armados con bombas para apoyo terrestre, no para atacar barcos.
Los japoneses, confundidos por la ferocidad del ataque y creyendo que se enfrentaban a una fuerza mayor, interrumpieron la acción y se retiraron. El Taffy 3 perdió dos portaaviones de escolta —el Gambier Bay por fuego de cañón y el St. Lo por un kamikaze— y tres destructores, pero había salvado la flota de invasión en Leyte.
Los civiles quedaron atrapados en la batalla del golfo de Leyte de maneras que las historias militares a menudo pasan por alto. Agricultores, tenderos, niños y ancianos vieron sus pueblos convertidos en campos de batalla, sus casas en puntos fuertes, sus campos en campos de minas. Algunos huyeron, otros se escondieron en sótanos, y algunos murieron por proyectiles disparados contra objetivos que no podían ver.
Sus pérdidas son las más difíciles de contar, porque ningún ejército guardó sus nombres, y su sufrimiento es la parte de la batalla que no tiene memorial. Cualquier relato honesto de la batalla del golfo de Leyte debe recordar que la batalla se libró no en terreno vacío, sino en lugares donde vivía gente, y que esa gente lo pagó.
El final de la batalla
La cuarta acción fue la batalla frente al cabo Engaño, el 25 de octubre, cuando la Tercera Flota de Halsey, tras navegar al norte tras el señuelo de Ozawa, encontró la Fuerza del Norte y hundió sus cuatro portaaviones —el Zuikaku, el Zuihō, el Chitose y el Chiyoda— junto con un destructor y un crucero.
La victoria fue completa, pero llegó demasiado tarde para ayudar en Samar, y Halsey, a quien Nimitz había ordenado volver —en el famoso mensaje: «¿Dónde está, repito, dónde está la Fuerza de Tareas 34? El mundo se pregunta»— giró hacia el sur, pero llegó después de que Kurita se hubiera retirado. La batalla había terminado.
Los japoneses habían perdido cuatro portaaviones, tres acorazados, diez cruceros y once destructores, y unos 10.500 hombres; los estadounidenses habían perdido seis barcos y unos 3.000 hombres. La Marina japonesa nunca se recuperó.
Las fuentes sobre la batalla del golfo de Leyte son desiguales, y el historiador debe sopesarlas con cuidado. Las historias oficiales se escribieron para justificar decisiones; los diarios de las unidades se escribieron con prisa y en la oscuridad; las memorias se escribieron años después, cuando la memoria se había suavizado o agudizado; y los registros del bando perdedor a menudo fueron destruidos. Los números difieren entre las fuentes, a veces mucho, y las cifras de este artículo se dan como rangos por esa razón. Donde las fuentes discrepan, este artículo sigue la historiografía moderna más aceptada, y lo dice cuando la evidencia es realmente incierta.
La batalla del soldado
Para los soldados, la batalla se vivió en fragmentos: una larga marcha o una lancha de desembarco abarrotada, una repentina ráfaga de fuego, horas de espera bajo el bombardeo, una corta carrera por terreno abierto, y luego el trabajo de cavar de nuevo.
Las órdenes de arriba llegaban tarde o no llegaban, y los oficiales subalternos y los sargentos tomaban las decisiones que importaban, a menudo con solo una vaga idea de lo que ocurría a un kilómetro de distancia. Las comunicaciones eran frágiles —teléfonos de campaña cortados por el fuego de artillería, radios que fallaban con la humedad, enlaces que nunca llegaban— y el panorama en cada cuartel general siempre iba horas por detrás de la lucha.
Por eso la historia de la batalla del golfo de Leyte está escrita a partir de muchos relatos pequeños: el diario de una compañía, el informe de un piloto, las notas de un cirujano, el interrogatorio de un prisionero. Ninguna fuente ve la batalla completa, y la tarea del historiador es encajar los fragmentos sin inventar las piezas que faltan.
7. Punto de inflexión
El momento decisivo
El punto de inflexión de la batalla fue la decisión de Halsey de llevar toda la Tercera Flota al norte tras el señuelo de Ozawa, dejando el estrecho de San Bernardino sin vigilancia. La decisión fue la más polémica de la Guerra del Pacífico, y se debate desde entonces: Halsey creía que los portaaviones de Ozawa eran la flota principal japonesa, y que destruirlos era el propósito de la batalla, y no creía que la Fuerza Central de Kurita, que pensaba que se retiraba, pudiera llegar a Leyte.
Se equivocó en ambos puntos, y el resultado fue la batalla frente a Samar, donde los barcos más pequeños de la marina estadounidense se enfrentaron al acorazado más grande jamás construido. La decisión suele juzgarse un error, pero es un error que los estadounidenses podían permitirse: la flota de invasión fue salvada por el Taffy 3, y los portaaviones de Ozawa fueron hundidos, y la Marina japonesa fue destruida de cualquier manera.
Los números de la batalla del golfo de Leyte ocultan tanto como revelan. Una división registrada a plena fuerza podía tener la mitad de sus hombres enfermos, de permiso o destacados; un regimiento que había combatido durante una semana podía ser una sombra de sí mismo; y los hombres contados como refuerzos podían llegar sin fusiles, sin entrenamiento o sin oficiales.
Los estados de fuerza, los documentos en los que se basan los historiadores, son instantáneas tomadas en la confusión de la guerra, y favorecen al bando que los escribió. Por tanto, las cifras de este artículo deben leerse como órdenes de magnitud —suficientes para mostrar el equilibrio de fuerzas, pero no lo bastante precisas para zanjar una discusión hasta el último hombre.
La lección táctica
Un segundo punto de inflexión fue la decisión de Kurita de interrumpir la acción en Samar y retirarse. Kurita, que había combatido en el mar de Sibuyan, que había perdido el Musashi, y que creía —erróneamente— que se enfrentaba a los portaaviones de flota de Halsey, decidió que su fuerza ya había hecho suficiente y dio media vuelta por el estrecho de San Bernardino.
La decisión se ha debatido con tanto ardor como la de Halsey: algunos historiadores dicen que Kurita estaba agotado y confundido, otros que hizo bien en retirarse, porque sus barcos se estaban quedando sin combustible y munición y los portaaviones estadounidenses se acercaban.
Cualquiera que fuera la razón, la retirada salvó la flota de invasión estadounidense en Leyte, y significó que el último gran esfuerzo de la Marina japonesa terminó no en una victoria, sino en una retirada.
El abastecimiento decidió en la batalla del golfo de Leyte más que ninguna orden. La munición, el combustible, los alimentos y el agua tenían que viajar desde depósitos muy por detrás de las líneas, por carreteras bombardeadas, minadas o arrasadas, y cada retraso en el frente se notaba primero en las columnas de suministro.
El bando que mantenía sus cañones y a sus hombres alimentados podía seguir atacando; el que no podía se veía obligado a detenerse, por bueno que fuera su plan. En la batalla del golfo de Leyte, como en la mayoría de las batallas de este periodo, los intendentes y los conductores importaban tanto como los generales, y los puntos de inflexión de la batalla a menudo pueden rastrearse hasta un convoy que llegó —o no llegó— a tiempo.
Cómo se juzgan los puntos de inflexión
Los puntos de inflexión son fáciles de nombrar en retrospectiva y difíciles de reconocer en su momento, y la batalla del golfo de Leyte no es una excepción. Los comandantes que combatieron aquí no sabían qué hora decidiría la batalla; solo sabían que el siguiente ataque podía romper al enemigo o romper a sus propios hombres.
Por ello, los historiadores juzgan un punto de inflexión no por un solo momento dramático, sino por lo que cambió después: si los suministros podían seguir llegando al frente, si aún quedaban reservas disponibles, si el bando perdedor aún podía elegir su siguiente movimiento.
En la batalla del golfo de Leyte, el cambio fue visible en las órdenes que siguieron, en el terreno que cambió de manos y permaneció cambiado, y en los informes que se volvieron más confiados en un bando y más desesperados en el otro.
Esa es la prueba que aplica esta sección: no la emoción del momento, sino la dirección de todo lo que vino después, y las razones por las que la iniciativa pasó de un bando al otro y no volvió.
8. Bajas y pérdidas
El coste humano
Las cifras de bajas del golfo de Leyte suelen darse como unos 10.500 japoneses muertos y unos 2.800 a 3.000 estadounidenses muertos, aunque las cifras exactas difieren ligeramente entre las fuentes. Las pérdidas materiales fueron mucho más importantes que las humanas: los japoneses perdieron cuatro portaaviones, tres acorazados, diez cruceros y once destructores —un total de 28 barcos— y los estadounidenses perdieron seis barcos, entre ellos el portaaviones de escolta St.
Lo, hundido por un kamikaze, el portaaviones de escolta Gambier Bay, hundido por fuego de cañón, los destructores Johnston y Hoel, el escolta de destructores Samuel B. Roberts, y el portaaviones ligero Princeton, hundido por una bomba. Las pérdidas japonesas incluyeron el acorazado Musashi, hundido en el mar de Sibuyan, y los acorazados Yamashiro y Fusō, hundidos en el estrecho de Surigao, y los portaaviones Zuikaku, Zuihō, Chitose y Chiyoda, hundidos frente al cabo Engaño.
Ninguno de los dos bandos en la batalla del golfo de Leyte sabía tanto del enemigo como pretendían sus comandantes. Los informes llegaban tarde, eran contradictorios o simplemente erróneos: los prisioneros exageraban, los exploradores solo veían un fragmento del frente y las fotografías aéreas mostraban posiciones que ya habían sido abandonadas. Los comandantes llenaban los vacíos con suposiciones, y esas suposiciones decidían batallas.
La historia de la batalla del golfo de Leyte está llena de juicios así —una división enemiga que se creía en otro lugar, un flanco que se creía seguro, una fuerza subestimada a la mitad— y el bando cuyas suposiciones estaban más cerca de la verdad solía ganar, no porque sus generales fueran más listos, sino porque su información era mejor.
El recuento de las pérdidas
Las cifras no se discuten en sus grandes líneas, y el juicio sobre la batalla tampoco se discute: el golfo de Leyte fue una victoria aliada decisiva, y puso fin a la Marina Imperial Japonesa como fuerza de combate. La Marina japonesa que había atacado Pearl Harbor, que había conquistado el Sudeste Asiático, y que había combatido en Midway y Guadalcanal, había desaparecido, y los barcos que sobrevivieron al golfo de Leyte —el Yamato, el Nagato, un puñado de cruceros y destructores— eran demasiado pocos y demasiado escasos de combustible para volver a combatir.
La batalla también marcó el comienzo del kamikaze, el ataque suicida deliberado de los pilotos japoneses, que costaría caro a los estadounidenses en las batallas siguientes, en Iwo Jima y Okinawa.
| Estados Unidos | Japón | |
|---|---|---|
| Muertos | Unos 2.800-3.000 | Unos 10.500 |
| Barcos hundidos | 6 (incl. St. Lo, Gambier Bay, Johnston, Hoel, Samuel B. Roberts, Princeton) | 28 (4 portaaviones, 3 acorazados, 10 cruceros, 11 destructores) |
| Aviones perdidos | Unos 200 | Unos 300 |
| Portaaviones perdidos | 1 portaaviones de escolta (St. Lo); 1 portaaviones ligero (Princeton) | 4 portaaviones de flota/ligeros |
Las órdenes en la batalla del golfo de Leyte viajaban lenta y poco fiablemente. Los teléfonos de campaña dependían de cables que el fuego de artillería cortaba en cuestión de minutos; las radios eran pesadas, de corto alcance y fáciles de interceptar; y al final mucho dependía de los enlaces —hombres que llevaban órdenes escritas a través de terreno abierto bajo el fuego, y que a veces nunca llegaban.
Un batallón podía combatir durante horas sin saber lo que hacían sus vecinos, y una división podía enterarse de una ruptura solo cuando el enemigo aparecía en su retaguardia. Por tanto, la batalla debe entenderse como una docena de pequeñas batallas libradas con un desconocimiento parcial unas de otras, unidas por un sistema de mando que siempre iba un paso por detrás de los acontecimientos.
Heridas, entierros y registros
Detrás de cada cifra de bajas hay un sistema médico bajo tensión. Los hombres heridos eran llevados desde la línea de fuego por camilleros, tratados en puestos de socorro, y evacuados —cuando las carreteras y el tiempo lo permitían— a hospitales de campaña y luego a hospitales de base muy por detrás de las líneas.
Muchos de los heridos en la batalla del golfo de Leyte murieron no en el campo de batalla, sino por las heridas, el shock y la infección en las horas y días siguientes, y la diferencia entre la vida y la muerte a menudo dependía de lo rápido que se pudiera llegar a un hombre y de lo lejos que tuviera que viajar.
Los muertos fueron enterrados donde cayeron o en cementerios temporales, y sus nombres se registraron lo mejor que las circunstancias permitieron; en la confusión de la batalla, algunos figuraron como desaparecidos durante meses o años. Esa es una razón por la que las cifras de la tabla anterior se dan como rangos: son lo mejor que permiten los registros supervivientes, no un recuento preciso, y distintos historiadores, trabajando desde distintos archivos, siempre llegarán a totales ligeramente diferentes.
9. Consecuencias
El resultado inmediato
La batalla del golfo de Leyte puso fin a la Marina Imperial Japonesa como fuerza de combate, y abrió el camino a la liberación de Filipinas. Los desembarcos estadounidenses en Leyte siguieron adelante, y los ejércitos de MacArthur avanzaron por Filipinas, tomando Manila en febrero de 1945 y liberando las islas para el verano.
La Marina japonesa, que había perdido sus portaaviones, sus acorazados y sus pilotos entrenados, ya no podía disputar el mar, y la Marina estadounidense, que había ganado la mayor batalla naval de la historia, dominaba el Pacífico sin rival. La batalla se recuerda como la mayor batalla naval de la historia —mayor que Jutlandia, mayor que Midway— y como la batalla que decidió la Guerra del Pacífico en el mar.
La moral en la batalla del golfo de Leyte no era un lema, sino un hecho físico. Los hombres que habían comido, dormido y creían en sus oficiales combatían de forma distinta a los hombres hambrientos, agotados y sin jefes, y la misma unidad podía ser valiente un día y estar rota al siguiente.
El miedo era universal —los veteranos lo admitían sin reparo— y lo que mantenía a los hombres luchando rara vez era el odio al enemigo, sino la lealtad a los hombres de al lado, la vergüenza de huir y el simple hábito de obedecer órdenes.
Las historias de la batalla a menudo describen la moral como si fuera una cualidad de los ejércitos; en la batalla del golfo de Leyte era una cualidad de pequeños grupos de hombres, y podía derrumbarse en una sola tarde.
10. Legado y memoria
El legado más largo
El legado del golfo de Leyte es el legado de los hombres que lo combatieron, sobre todo los hombres del Taffy 3, cuya resistencia en Samar se ha convertido en una leyenda en la Marina estadounidense. El destructor Johnston, bajo el mando del capitán de fragata Ernest Evans, que cargó contra los acorazados japoneses y se hundió con la mayor parte de su tripulación, y el escolta de destructores Samuel B.
Roberts, que combatió contra un acorazado con un solo cañón de 5 pulgadas y fue llamado el escolta de destructores que combatió como un acorazado, se recuerdan como símbolos de valor frente a obstáculos imposibles. La batalla también se recuerda por el kamikaze, los ataques suicidas que comenzaron en el golfo de Leyte y que costarían caro a los estadounidenses en Okinawa.
Los pecios de los barcos que se hundieron en el golfo de Leyte —el Musashi, encontrado en 2015, el Johnston, encontrado en 2019, el Samuel B. Roberts, encontrado en 2022, el pecio más profundo jamás encontrado— siguen allí, en el fondo del mar de Filipinas, esperando ser recordados.
Los heridos de la batalla del golfo de Leyte dependían de una cadena de cuidados que comenzaba con el hombre de al lado. Los camilleros los llevaban desde la línea de fuego, a menudo bajo el fuego; los puestos de socorro, en un sótano, una zanja o una casa en ruinas, les daban morfina y vendas; y si las carreteras lo permitían, eran evacuados a hospitales de campaña y luego más atrás.
Muchos murieron por heridas que un hospital moderno habría tratado, y muchos vivieron porque un camarada llegó a tiempo. La historia médica de la batalla es inseparable de sus cifras de bajas: la diferencia entre muertos y heridos, y entre heridos y muertos por las heridas, es una medida de lo bien que funcionó esa cadena.
Cómo juzgan los historiadores la batalla
Los historiadores aún discuten sobre la batalla del golfo de Leyte, y la discusión forma parte del legado de la batalla. Algunos subrayan las decisiones de los comandantes y la calidad de los planes; otros subrayan los números, la logística y el tiempo; otros más subrayan la experiencia de los soldados comunes, cuyo valor y resistencia decidieron lo que los planes podían lograr.
Ninguna explicación por sí sola basta, y el historiador honesto deja lugar para todas ellas. Lo que no se discute es que la batalla importó a las personas que la combatieron y a las familias que esperaban noticias de ellas, y que sus efectos —en los ejércitos, en los civiles atrapados en la lucha y en el curso de la guerra— sobrevivieron al último disparo.
Los memoriales, cementerios y museos que marcan hoy el campo de batalla no son solo lugares de recuerdo; también son una advertencia. Registran lo que ocurrió cuando fracasó la diplomacia y se enviaron ejércitos a resolver lo que los políticos no pudieron, y piden a cada visitante que recuerde el coste.
11. Preguntas frecuentes
¿Cuándo se libró la batalla del golfo de Leyte?
Del 23 al 26 de octubre de 1944. Las cuatro acciones fueron la batalla del mar de Sibuyan (24 de octubre), la batalla del estrecho de Surigao (24-25 de octubre), la batalla frente a Samar (25 de octubre) y la batalla frente al cabo Engaño (25 de octubre).
¿Por qué es el golfo de Leyte la mayor batalla naval de la historia?
Por el número de barcos y hombres implicados: unos 200 barcos estadounidenses y 70 barcos japoneses, con más de 200.000 hombres, combatieron durante tres días en cuatro acciones separadas. Fue mayor que Jutlandia en 1916 y mayor que Midway en 1942, en barcos, en hombres y en la superficie sobre la que se libró.
¿Qué ocurrió en Samar?
Al amanecer del 25 de octubre de 1944, la Fuerza Central japonesa, con cuatro acorazados incluido el Yamato, cayó sobre el Taffy 3, una pequeña fuerza estadounidense de seis portaaviones de escolta y siete destructores y escoltas de destructores. Los destructores estadounidenses cargaron contra los acorazados, los portaaviones de escolta lanzaron todos los aviones que tenían, y los japoneses, creyendo que se enfrentaban a una fuerza mayor, interrumpieron la acción y se retiraron. El Taffy 3 perdió dos portaaviones de escolta y tres destructores, pero salvó la flota de invasión en Leyte.
¿Qué fueron los ataques kamikaze en el golfo de Leyte?
Los primeros ataques kamikaze organizados —ataques suicidas deliberados de pilotos japoneses que estrellaban sus aviones contra barcos estadounidenses— tuvieron lugar en el golfo de Leyte el 25 de octubre de 1944, cuando aviones kamikaze hundieron el portaaviones de escolta St. Lo y dañaron otros barcos. El kamikaze se convertiría en un elemento importante de las batallas de Iwo Jima y Okinawa.
¿Por qué navegó Halsey hacia el norte?
Halsey creía que la Fuerza del Norte de Ozawa, con cuatro portaaviones, era la flota principal japonesa, y que destruir los portaaviones era el propósito de la batalla. No creía que la Fuerza Central de Kurita, que pensaba que se retiraba tras el mar de Sibuyan, pudiera llegar al golfo de Leyte. La decisión dejó el estrecho de San Bernardino sin vigilancia y abrió el camino a la batalla frente a Samar.
¿Qué le ocurrió al Yamato después del golfo de Leyte?
El Yamato sobrevivió al golfo de Leyte —resultó dañado en Samar, pero no se hundió— y regresó a Japón. En abril de 1945, fue enviado en una misión sin retorno a Okinawa, la Operación Ten-Gō, y fue hundido por aviones de portaaviones estadounidenses el 7 de abril de 1945, con la pérdida de unos 3.000 miembros de su tripulación.
12. Fuentes
- Wikipedia, «Battle of Leyte Gulf» — fechas, comandantes, fuerzas y cifras de bajas.
- Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, vol. XII, Leyte (Little, Brown, 1958) — la historia naval oficial estadounidense.
- Encyclopædia Britannica, «Battle of Leyte Gulf» — antecedentes y significado.
- James D. Hornfischer, The Last Stand of the Tin Can Sailors (Bantam, 2004) — la batalla frente a Samar.
- Thomas J. Cutler, The Battle of Leyte Gulf, 23-26 October 1944 (HarperCollins, 1994) — la batalla completa.