Operación Torch

Batallas · noviembre 10, 2026 · dinhbaochau

Table of Contents

1. Introducción

Torch se recuerda como la operación que abrió el segundo frente contra el Eje, y como la operación que hizo a Eisenhower. También fue una operación política tanto como militar: los aliados tuvieron que tratar con la Francia de Vichy, con la Francia Libre del general de Gaulle, y con los pueblos árabe y bereber del norte de África, y los acuerdos que hicieron —sobre todo el acuerdo Darlan, por el que los aliados reconocieron al almirante Darlan, el comandante de Vichy, como gobernante del norte de África francés— fueron polémicos entonces y se debaten desde entonces. Los desembarcos tuvieron éxito, los franceses se unieron a los aliados, y la campaña del norte de África terminó seis meses después, en mayo de 1943, con la rendición de los ejércitos del Eje en Túnez.

La Operación Torch, los desembarcos aliados en el norte de África francés el 8 de noviembre de 1942, fue la primera gran operación anfibia angloestadounidense de la Segunda Guerra Mundial, y la primera vez que el Ejército estadounidense combatió contra los alemanes. La operación, mandada por el teniente general Dwight D. Eisenhower, desembarcó unos 107.000 hombres —estadounidenses y británicos— en tres lugares de la costa de Marruecos y Argelia: Casablanca, Orán y Argel. Los desembarcos no iban dirigidos contra los alemanes, que casi no tenían tropas en el norte de África al oeste de Túnez, sino contra los franceses: las fuerzas francesas de Vichy que gobernaban el norte de África, a las que había que persuadir —u obligar— a unirse a los aliados, para que los aliados pudieran avanzar hacia el este, hacia Túnez, y atrapar a los ejércitos alemán e italiano allí, entre ellos y el Octavo Ejército británico, que avanzaba desde Egipto.

2. Datos clave


Fecha	8–16 de noviembre de 1942
Lugar	Norte de África francés — Casablanca (Marruecos), Orán y Argel (Argelia)
Resultado	Victoria aliada; el norte de África francés se unió a los aliados y el Eje quedó atrapado en Túnez
Comandantes aliados	Teniente general Dwight D. Eisenhower (mando general); general de división George S. Patton (Fuerza de Tareas Occidental); general de división Lloyd Fredendall (Central); general de división Charles Ryder (Oriental)
Comandantes franceses y del Eje	Almirante François Darlan (Vichy, Argel); general Auguste Noguès (Marruecos); general Alphonse Juin (Argelia); mariscal de campo Erwin Rommel (Eje, más tarde)
Fuerzas aliadas	Unos 107.000 hombres (33.000 estadounidenses, 74.000 británicos y estadounidenses); 650 barcos
Fuerzas francesas	Unos 120.000 soldados franceses de Vichy en el norte de África
Bajas aliadas	Unos 1.400 muertos, heridos y desaparecidos (las cifras varían)
Bajas francesas	Unos 1.300 muertos; unos 2.000 heridos

3. Contexto

El contexto estratégico

Para el otoño de 1942, los aliados necesitaban una victoria, y necesitaban un segundo frente. La Unión Soviética, que combatía sola contra los alemanes desde junio de 1941, exigía que los aliados abrieran un segundo frente en Europa, y los británicos y estadounidenses, que aún no estaban listos para invadir Francia, acordaron un compromiso: una invasión del norte de África francés, que daría a los aliados una base en el Mediterráneo, abriría la ruta marítima por el estrecho de Gibraltar, y presionaría al Eje en Túnez. La operación recibió el nombre en clave Torch, y se planeó en Londres y Washington en el verano de 1942, bajo el mando general de Eisenhower, que había sido nombrado comandante supremo aliado para la operación. La planificación se complicó por la política de Francia: el gobierno de Vichy, que gobernaba el norte de África, era técnicamente neutral pero colaboraba con Alemania, y los aliados no sabían si sus fuerzas resistirían los desembarcos, se les unirían, o se mantendrían al margen.

El abastecimiento decidió en la Operación Torch más que ninguna orden. La munición, el combustible, los alimentos y el agua tenían que viajar desde depósitos muy por detrás de las líneas, por carreteras bombardeadas, minadas o arrasadas, y cada retraso en el frente se notaba primero en las columnas de suministro. El bando que mantenía sus cañones y a sus hombres alimentados podía seguir atacando; el que no podía se veía obligado a detenerse, por bueno que fuera su plan. En la Operación Torch, como en la mayoría de las batallas de este periodo, los intendentes y los conductores importaban tanto como los generales, y los puntos de inflexión de la batalla a menudo pueden rastrearse hasta un convoy que llegó —o no llegó— a tiempo.

Los planes enfrentados

El plan estadounidense preveía tres desembarcos, en la noche del 7-8 de noviembre de 1942. La Fuerza de Tareas Occidental, bajo el mando del general de división George S. Patton, con unos 33.000 hombres, debía desembarcar en Casablanca, en Marruecos, en la costa atlántica —el desembarco más difícil, porque era el más alejado de las bases aliadas y porque la flota francesa de Casablanca, incluido el acorazado sin terminar Jean Bart, podía oponerse. La Fuerza de Tareas Central, bajo el mando del general de división Lloyd Fredendall, debía desembarcar en Orán, en Argelia, y la Fuerza de Tareas Oriental, bajo el mando del general de división Charles Ryder, con tropas británicas y estadounidenses, debía desembarcar en Argel, la capital del norte de África francés. Los desembarcos debían realizarse en la oscuridad, sin bombardeo preliminar, con la esperanza de que los franceses no resistieran —y los aliados habían preparado una cobertura política: el general Henri Giraud, un general francés que había escapado del cautiverio alemán, debía presentarse como el líder de los franceses en el norte de África, y los desembarcos debían presentarse como una liberación, no una invasión.

Ninguno de los dos bandos en la Operación Torch sabía tanto del enemigo como pretendían sus comandantes. Los informes llegaban tarde, eran contradictorios o simplemente erróneos: los prisioneros exageraban, los exploradores solo veían un fragmento del frente y las fotografías aéreas mostraban posiciones que ya habían sido abandonadas. Los comandantes llenaban los vacíos con suposiciones, y esas suposiciones decidían batallas. La historia de la Operación Torch está llena de juicios así —una división enemiga que se creía en otro lugar, un flanco que se creía seguro, una fuerza subestimada a la mitad— y el bando cuyas suposiciones estaban más cerca de la verdad solía ganar, no porque sus generales fueran más listos, sino porque su información era mejor.

La víspera de la batalla

Los franceses del norte de África estaban divididos. El almirante François Darlan, comandante de las fuerzas armadas de Vichy, se encontraba en Argel el 8 de noviembre, visitando a su hijo enfermo, y los aliados, que no esperaban encontrarlo allí, se vieron negociando con el hombre más poderoso de la Francia de Vichy. El general Auguste Noguès, residente general en Marruecos, y el general Alphonse Juin, comandante en Argelia, eran leales a Vichy y ordenaron a sus tropas resistir. El cónsul estadounidense en Argel, Robert Murphy, había estado en contacto con oficiales franceses dispuestos a apoyar a los aliados, y la Resistencia de Argel tomó puntos clave de la ciudad en la noche de los desembarcos —pero los comandantes de Vichy, que controlaban las tropas, ordenaron resistir, y los desembarcos encontraron oposición en Casablanca y Orán, y, durante un día, en Argel.

Las órdenes en la Operación Torch viajaban lenta y poco fiablemente. Los teléfonos de campaña dependían de cables que el fuego de artillería cortaba en cuestión de minutos; las radios eran pesadas, de corto alcance y fáciles de interceptar; y al final mucho dependía de los enlaces —hombres que llevaban órdenes escritas a través de terreno abierto bajo el fuego, y que a veces nunca llegaban. Un batallón podía combatir durante horas sin saber lo que hacían sus vecinos, y una división podía enterarse de una ruptura solo cuando el enemigo aparecía en su retaguardia. Por tanto, la batalla debe entenderse como una docena de pequeñas batallas libradas con un desconocimiento parcial unas de otras, unidas por un sistema de mando que siempre iba un paso por detrás de los acontecimientos.

La guerra en su conjunto

La guerra en su conjunto dio forma a todo lo que ocurrió en la Operación Torch. Cuando comenzaron los combates, el conflicto ya duraba años, y ambos bandos habían aprendido duras lecciones sobre abastecimiento, potencia de fuego y moral. Los comandantes de ambos bandos sabían que una sola batalla rara vez decidía una guerra, pero que batallas como esta decidían si los ejércitos podían moverse, comer y combatir la semana siguiente. Para los hombres que combatieron aquí, los argumentos estratégicos debatidos en los cuarteles generales significaban muy poco junto a la siguiente colina, la siguiente calle o el siguiente tramo de agua. Lo que importaba era si la artillería estaba a alcance, si llegaban las raciones y si la unidad del flanco mantenía su posición. Por ello, los registros de la Operación Torch deben leerse en dos niveles a la vez: como un capítulo de una guerra mucho mayor, y como una experiencia humana de miedo, agotamiento y resistencia que ningún mapa de cuartel general puede captar.

El terreno

Torch se libró en la costa del norte de África francés, en Marruecos y Argelia, en un paisaje de playas atlánticas, puertos mediterráneos, y las montañas del Atlas que se elevan detrás de la costa. Casablanca, en la costa atlántica de Marruecos, fue el desembarco más occidental, y el más difícil, porque era el más alejado de las bases aliadas y porque el oleaje atlántico hacía peligrosos los desembarcos. Orán y Argel, en la costa mediterránea de Argelia, fueron los desembarcos orientales, y estaban más cerca de las bases aliadas de Gibraltar y Malta, y del objetivo de la operación: Túnez, al este, donde los alemanes corrían para construir una cabeza de puente. La geografía del norte de África dio forma a la operación en todos los sentidos: los puertos eran los objetivos, porque los aliados los necesitaban para abastecer a sus ejércitos, y las carreteras y ferrocarriles que corrían hacia el este desde los puertos hasta Túnez eran las líneas sobre las que se libraría la campaña que siguió.

Por qué importaba el terreno

El tiempo también importaba. Los desembarcos se realizaron en noviembre, cuando el tiempo en el Mediterráneo es cambiante, y el oleaje en las playas atlánticas de Casablanca era fuerte, y los desembarcos allí se realizaron en condiciones difíciles. La operación se planeó para la luna nueva, de modo que los desembarcos pudieran realizarse en la oscuridad, y la oscuridad, que debía ocultar los desembarcos, también los hizo confusos: las lanchas de desembarco perdieron el rumbo, las tropas desembarcaron en las playas equivocadas, y las primeras horas de la operación fueron un desorden. La geografía y el tiempo del norte de África fueron los dos hechos que los planificadores de Torch tuvieron que dominar, y los dominaron lo suficiente para ganar, pero no lo suficiente para evitar la confusión que marcó los desembarcos.

El terreno en la Operación Torch recompensaba al bando que lo estudiaba. Una cresta, un río, un bosque o un pueblo en ruinas podían valer un batallón, y los comandantes que habían recorrido el terreno —o que escuchaban a los hombres que lo habían hecho— obtenían ventajas que ningún mapa podía dar. La lucha seguía el terreno: los ataques iban por donde el terreno lo permitía, las defensas se construían donde el terreno era fuerte, y los lugares más mortíferos de la batalla eran aquellos donde el terreno daba a un bando un campo de tiro despejado y al otro ninguna cobertura. Leer la batalla sin el mapa es perderse la mitad de ella.

El tiempo y la estación

El tiempo y la estación formaron parte de la Operación Torch tanto como el plan de cualquier general. La lluvia convertía las carreteras en barro y dejaba los aviones en tierra; el frío congelaba a los heridos donde yacían y entumecía los dedos de los hombres que intentaban cargar sus fusiles; el calor y el polvo ahogaban los motores y agotaban a los hombres en marcha. La oscuridad, la niebla y el humo ocultaban los movimientos, pero también hacían imposible distinguir a amigos de enemigos, y más de una unidad en esta batalla disparó contra los suyos o marchó a la posición equivocada porque el terreno parecía distinto en la oscuridad. Los comandantes que comprendían el terreno y el tiempo —que sabían dónde estaría el agua, dónde aguantarían las carreteras y cuánto podía marchar un hombre en un día— tenían una ventaja que ninguna potencia de fuego podía sustituir. El mapa de la Operación Torch, por tanto, no es solo un registro de dónde ocurrió la lucha, sino un recordatorio de que la geografía y el clima son actores en cada batalla, no meramente su escenario.

4. Fuerzas enfrentadas

La fuerza atacante

La fuerza aliada de invasión para Torch era de unos 107.000 hombres, transportados en 650 barcos, incluidos 110 buques de guerra, y apoyados por 1.600 aviones. La Fuerza de Tareas Occidental, bajo el mando de Patton, tenía unos 33.000 soldados estadounidenses, incluidas la 3.ª División de Infantería y la 2.ª División Acorazada, y navegó directamente desde Estados Unidos, en el viaje anfibio más largo de la historia hasta entonces —una travesía del Atlántico que duró dos semanas. La Fuerza de Tareas Central, bajo el mando de Fredendall, tenía unos 39.000 hombres, y la Fuerza de Tareas Oriental, bajo el mando de Ryder, unos 35.000 hombres, británicos y estadounidenses. Las fuerzas aliadas estaban bien equipadas, bien abastecidas y confiadas, pero no tenían experiencia: la mayoría de los soldados estadounidenses nunca habían visto combate, y los desembarcos, realizados en la oscuridad en playas desconocidas, fueron una prueba de las técnicas anfibias que los aliados habían estado practicando durante dos años.

Las fuerzas francesas de Vichy en el norte de África sumaban unos 120.000 hombres, bajo el mando del almirante Darlan, con el general Noguès en Marruecos y el general Juin en Argelia. El ejército francés del norte de África estaba bien entrenado y bien equipado, con tanques, artillería y aviones, y tenía la ventaja de combatir en su propio terreno, en posiciones fortificadas, con el apoyo de la Marina francesa —incluidos el acorazado Jean Bart en Casablanca, los cruceros y destructores de Orán y Argel, y los submarinos que atacaron la flota aliada. Los franceses también tenían la ventaja de conocer las playas y los puertos, y de poder moverse rápidamente por carretera y ferrocarril. Pero los franceses estaban divididos en sus lealtades: muchos de sus oficiales querían unirse a los aliados, y muchos de sus hombres no deseaban combatir contra los estadounidenses y los británicos, a quienes consideraban amigos, no enemigos. La resistencia francesa a Torch fue, por tanto, tibia, y se derrumbó rápidamente una vez resuelta la situación política.

Los defensores y sus métodos

	Estados Unidos y Gran Bretaña	Francia de Vichy (y luego Alemania)
Infantería	Fuerza de Tareas Occidental: 3.ª División de Infantería; Central: 1.ª División de Infantería; Oriental: brigadas británicas y estadounidenses	Ejército francés de Vichy: divisiones en Marruecos, Argelia y Túnez
Blindados	2.ª División Acorazada (Occidental); blindados británicos (Oriental)	Tanques franceses (Renault R35, Somua S35); pocos en número
Fuerzas navales	650 barcos, incl. 110 buques de guerra; portaaviones Ranger y otros	Jean Bart (acorazado sin terminar); cruceros, destructores, submarinos
Apoyo aéreo	1.600 aviones (USAAF y RAF)	Fuerza Aérea francesa en el norte de África (limitada)
Artillería	Artillería divisionaria; fuego naval	Cañones costeros franceses; artillería de campaña

El equilibrio de fuerzas favorecía a los aliados en número y en equipo, pero la batalla no se decidió por los números. Los franceses, que tenían 120.000 hombres, podrían haber hecho los desembarcos muy costosos, y en Casablanca y Orán resistieron, y los estadounidenses sufrieron bajas. Pero los franceses estaban divididos, su mando estaba confundido por la presencia de Darlan en Argel, y sus hombres no tenían ganas de combatir contra los estadounidenses. Los aliados, por su parte, tenían la ventaja de la sorpresa, del fuego naval y del poder aéreo, y habían preparado el terreno político: la Resistencia de Argel, los contactos con oficiales franceses, y la presencia de Giraud formaban parte del plan. Torch fue una victoria de la política tanto como de las armas, y la lucha, aunque intensa en algunos lugares, terminó en una semana.

Las armas empleadas en la Operación Torch dieron forma a la lucha de maneras que los hombres que las portaban comprendían mejor que sus generales. Un fusil que se encasquillaba en el barro, una ametralladora que podía barrer una calle, un tanque que no podía subir una pendiente, una pieza de artillería que podía oírse pero no verse —cada arma tenía su alcance, su cadencia de tiro y su debilidad, y las batallas las ganaba el bando que adaptaba sus armas al terreno. Los detalles técnicos importan: el calibre de un cañón, el grosor del blindaje de un tanque, el alcance de una radio. No son notas a pie de página de la batalla; son la razón por la que la batalla tomó la forma que tomó.

Cañones, ingenieros y abastecimiento

Más allá de las divisiones enumeradas en la tabla, la batalla la decidieron las armas menos visibles: la artillería que disparó los bombardeos preparatorios, los ingenieros que despejaron minas y construyeron puentes, las unidades de transmisiones que mantuvieron a los comandantes en contacto con sus tropas avanzadas, y las columnas de suministro que llevaban adelante munición, combustible, alimentos y agua. En la Operación Torch, como en la mayoría de las batallas de este periodo, el bando que podía mantener sus cañones abastecidos y a sus heridos evacuados tenía una ventaja decisiva, y el bando cuyas comunicaciones se rompían primero solía perder la iniciativa. El poder aéreo también importaba, aunque no siempre como esperaban los planificadores: los aviones podían golpear un punto fuerte o una columna en la carretera, pero no podían mantener el terreno, y el mal tiempo podía dejarlos en tierra durante días. El equilibrio de fuerzas, por tanto, nunca fue simplemente un recuento de hombres y tanques; fue un equilibrio de sistemas, y el sistema que se rompía primero decidía el resultado.

El mando supremo aliado

Teniente general Dwight D. Eisenhower (Estados Unidos). Comandante supremo aliado para la Operación Torch, y el oficial que tomó la decisión de tratar con Darlan. Eisenhower, que nunca antes había mandado en batalla, dirigió los desembarcos y el acuerdo político que siguió, y más tarde mandó las fuerzas aliadas en el norte de África, en Italia, y en la invasión de Normandía.

General de división George S. Patton (Estados Unidos). Comandante de la Fuerza de Tareas Occidental, que desembarcó en Casablanca. Patton, el general estadounidense más famoso de la guerra, dirigió los desembarcos en Marruecos y más tarde mandó el Séptimo Ejército en Sicilia y el Tercer Ejército en Francia y Alemania.

Los heridos de la Operación Torch dependían de una cadena de cuidados que comenzaba con el hombre de al lado. Los camilleros los llevaban desde la línea de fuego, a menudo bajo el fuego; los puestos de socorro, en un sótano, una zanja o una casa en ruinas, les daban morfina y vendas; y si las carreteras lo permitían, eran evacuados a hospitales de campaña y luego más atrás. Muchos murieron por heridas que un hospital moderno habría tratado, y muchos vivieron porque un camarada llegó a tiempo. La historia médica de la batalla es inseparable de sus cifras de bajas: la diferencia entre muertos y heridos, y entre heridos y muertos por las heridas, es una medida de lo bien que funcionó esa cadena.

Los comandantes de las fuerzas de tareas

General de división Lloyd Fredendall (Estados Unidos). Comandante de la Fuerza de Tareas Central, que desembarcó en Orán. Fredendall, que más tarde mandó el II Cuerpo en Túnez, fue relevado tras la derrota en el paso de Kasserine en febrero de 1943, y su conducción de Torch ha sido criticada.

General de división Charles Ryder (Estados Unidos). Comandante de la Fuerza de Tareas Oriental, que desembarcó en Argel. Ryder, que mandaba la 34.ª División de Infantería, dirigió los desembarcos en Argel y más tarde mandó la división en Túnez e Italia.

Los civiles quedaron atrapados en la Operación Torch de maneras que las historias militares a menudo pasan por alto. Agricultores, tenderos, niños y ancianos vieron sus pueblos convertidos en campos de batalla, sus casas en puntos fuertes, sus campos en campos de minas. Algunos huyeron, otros se escondieron en sótanos, y algunos murieron por proyectiles disparados contra objetivos que no podían ver. Sus pérdidas son las más difíciles de contar, porque ningún ejército guardó sus nombres, y su sufrimiento es la parte de la batalla que no tiene memorial. Cualquier relato honesto de la Operación Torch debe recordar que la batalla se libró no en terreno vacío, sino en lugares donde vivía gente, y que esa gente lo pagó.

Los líderes franceses

Almirante François Darlan (Francia). Comandante de las fuerzas armadas de Vichy, que estaba en Argel el 8 de noviembre de 1942 y que aceptó, el 13 de noviembre, ordenar un alto el fuego en todo el norte de África francés, a cambio de ser reconocido como Alto Comisionado. Darlan fue asesinado el 24 de diciembre de 1942.

General Henri Giraud (Francia). El general francés presentado por los aliados como el líder de los franceses en el norte de África, y que sucedió a Darlan como Alto Comisionado tras su asesinato. Giraud, que había escapado del cautiverio alemán, más tarde mandó las fuerzas francesas en el norte de África y en Italia.

Las fuentes sobre la Operación Torch son desiguales, y el historiador debe sopesarlas con cuidado. Las historias oficiales se escribieron para justificar decisiones; los diarios de las unidades se escribieron con prisa y en la oscuridad; las memorias se escribieron años después, cuando la memoria se había suavizado o agudizado; y los registros del bando perdedor a menudo fueron destruidos. Los números difieren entre las fuentes, a veces mucho, y las cifras de este artículo se dan como rangos por esa razón. Donde las fuentes discrepan, este artículo sigue la historiografía moderna más aceptada, y lo dice cuando la evidencia es realmente incierta.

Mando y responsabilidad

El mando en la Operación Torch conllevaba un peso difícil de comprender desde la seguridad de la retrospectiva. Los generales que ordenaron los ataques sabían que sus órdenes matarían hombres, incluidos hombres con los que habían servido durante años, y dieron esas órdenes de todos modos, porque la alternativa —la inacción, la retirada, la demora— parecía peor. Algunos tenían razón y otros se equivocaban, y la historia los ha juzgado en consecuencia, pero el juicio rara vez es sencillo: un comandante cauteloso en la Operación Torch podía haber sido temerario en otro lugar, y un comandante que ganó aquí podía haberlo hecho gastando vidas que un mejor plan habría salvado. Las biografías de esta sección deben leerse con eso en mente. No eran figuras de una leyenda, sino soldados profesionales, que trabajaban con información incompleta, bajo presión política, y con las vidas de miles de hombres en sus manos. Sus decisiones —buenas y malas— son la razón por la que la batalla tomó la forma que tomó, y la razón por la que aún se estudia hoy.

5. Los primeros movimientos

Los movimientos iniciales

Los desembarcos comenzaron en las primeras horas del 8 de noviembre de 1942, en la oscuridad, en las playas de Marruecos y Argelia. En Casablanca, la Fuerza de Tareas Occidental, bajo el mando de Patton, desembarcó en tres playas —Fedala, Safi y Port Lyautey— y encontró la resistencia francesa más fuerte: los cañones costeros franceses dispararon contra las lanchas de desembarco, el Jean Bart disparó contra los barcos estadounidenses, y los aviones franceses atacaron los transportes. Los estadounidenses, que no esperaban resistencia, se abrieron paso hasta la orilla, y la batalla naval frente a Casablanca —en la que el acorazado estadounidense Massachusetts y los cruceros Augusta y Brooklyn combatieron contra el Jean Bart y los cruceros y destructores franceses— fue la acción naval más intensa de la operación. Para el 10 de noviembre, las fuerzas de Patton habían tomado Casablanca, y los franceses de Marruecos habían aceptado un alto el fuego.

La moral en la Operación Torch no era un lema, sino un hecho físico. Los hombres que habían comido, dormido y creían en sus oficiales combatían de forma distinta a los hombres hambrientos, agotados y sin jefes, y la misma unidad podía ser valiente un día y estar rota al siguiente. El miedo era universal —los veteranos lo admitían sin reparo— y lo que mantenía a los hombres luchando rara vez era el odio al enemigo, sino la lealtad a los hombres de al lado, la vergüenza de huir y el simple hábito de obedecer órdenes. Las historias de la batalla a menudo describen la moral como si fuera una cualidad de los ejércitos; en la Operación Torch era una cualidad de pequeños grupos de hombres, y podía derrumbarse en una sola tarde.

6. La batalla principal

El asalto principal

En Orán, la Fuerza de Tareas Central, bajo el mando de Fredendall, desembarcó en tres playas y encontró resistencia de la guarnición francesa, que mantuvo la ciudad durante dos días. Los estadounidenses, que habían desembarcado en la oscuridad y en confusión, se abrieron paso hasta la ciudad, y Orán cayó el 10 de noviembre. En Argel, la Fuerza de Tareas Oriental, bajo el mando de Ryder, desembarcó con la menor resistencia: la Resistencia de Argel había tomado puntos clave de la ciudad durante la noche, y el comandante francés, el general Juin, que había sido arrestado por la Resistencia, fue liberado y ordenó un alto el fuego. Argel cayó el primer día, y los aliados tenían su base. Los desembarcos habían terminado, y la lucha, que había costado a los aliados unas 1.400 bajas y a los franceses unos 1.300 muertos, estaba hecha.

La crisis

El acuerdo político que siguió fue el acuerdo Darlan. El almirante Darlan, que estaba en Argel y mandaba las fuerzas armadas de Vichy, aceptó, el 13 de noviembre, ordenar un alto el fuego en todo el norte de África francés, y los aliados, a cambio, lo reconocieron como Alto Comisionado del norte de África francés —el gobernante del territorio, bajo supervisión aliada. El acuerdo fue denunciado por de Gaulle y por la Francia Libre, que consideraban a Darlan un colaboracionista, y fue denunciado en Gran Bretaña y Estados Unidos, donde la prensa preguntaba por qué los aliados hacían negocios con un almirante de Vichy. Eisenhower defendió el acuerdo como una necesidad militar: salvó vidas, dio a los aliados los puertos y aeródromos que necesitaban, y permitió que el avance hacia Túnez comenzara de inmediato. Darlan fue asesinado el 24 de diciembre de 1942, por un joven francés, Fernand Bonnier de La Chapelle, y el general Giraud lo sucedió. El acuerdo murió con Darlan, pero el alto el fuego se mantuvo, y el norte de África francés permaneció con los aliados.

La batalla del soldado

Para los soldados, la batalla se vivió en fragmentos: una larga marcha o una lancha de desembarco abarrotada, una repentina ráfaga de fuego, horas de espera bajo el bombardeo, una corta carrera por terreno abierto, y luego el trabajo de cavar de nuevo. Las órdenes de arriba llegaban tarde o no llegaban, y los oficiales subalternos y los sargentos tomaban las decisiones que importaban, a menudo con solo una vaga idea de lo que ocurría a un kilómetro de distancia. Las comunicaciones eran frágiles —teléfonos de campaña cortados por el fuego de artillería, radios que fallaban con la humedad, enlaces que nunca llegaban— y el panorama en cada cuartel general siempre iba horas por detrás de la lucha. Por eso la historia de la Operación Torch está escrita a partir de muchos relatos pequeños: el diario de una compañía, el informe de un piloto, las notas de un cirujano, el interrogatorio de un prisionero. Ninguna fuente ve la batalla completa, y la tarea del historiador es encajar los fragmentos sin inventar las piezas que faltan.

7. Punto de inflexión

El momento decisivo

El punto de inflexión de Torch fue el acuerdo Darlan del 13 de noviembre de 1942. Hasta entonces, los aliados habían ganado los desembarcos, pero no el país: las fuerzas francesas del norte de África, aunque habían dejado de combatir en Argel, Orán y Casablanca, no se habían unido a los aliados, y los alemanes, que habían reaccionado a los desembarcos ocupando la Francia de Vichy y enviando tropas a Túnez, corrían para tomar Túnez antes de que los aliados pudieran llegar. El acuerdo Darlan cambió eso: la orden de alto el fuego de Darlan en todo el norte de África francés dio a los aliados los puertos, los aeródromos y las carreteras que necesitaban, y les dio el ejército francés del norte de África, que se unió a los aliados y combatió con ellos en Túnez. Sin el acuerdo, los aliados habrían tenido que abrirse paso combatiendo por el norte de África, y los alemanes habrían tenido tiempo de acumular fuerzas en Túnez.

La lección táctica

Un segundo punto de inflexión fue la reacción alemana a Torch: la ocupación de la Francia de Vichy y la carrera hacia Túnez. Los alemanes, que no esperaban los desembarcos, reaccionaron rápidamente, y sus tropas, bajo el mando del general Walther Nehring, desembarcaron en Túnez el 9 de noviembre, el día después de los desembarcos, y comenzaron a construir una cabeza de puente. La carrera por Túnez —entre los aliados, que avanzaban desde Argelia, y los alemanes, que desembarcaban en Túnez— fue la campaña que siguió a Torch, y duró seis meses, hasta mayo de 1943, cuando los ejércitos del Eje en Túnez se rindieron. Torch fue el comienzo de esa campaña, y el acuerdo Darlan fue el acto que lo hizo posible.

Los números de la Operación Torch ocultan tanto como revelan. Una división registrada a plena fuerza podía tener la mitad de sus hombres enfermos, de permiso o destacados; un regimiento que había combatido durante una semana podía ser una sombra de sí mismo; y los hombres contados como refuerzos podían llegar sin fusiles, sin entrenamiento o sin oficiales. Los estados de fuerza, los documentos en los que se basan los historiadores, son instantáneas tomadas en la confusión de la guerra, y favorecen al bando que los escribió. Por tanto, las cifras de este artículo deben leerse como órdenes de magnitud —suficientes para mostrar el equilibrio de fuerzas, pero no lo bastante precisas para zanjar una discusión hasta el último hombre.

Cómo se juzgan los puntos de inflexión

Los puntos de inflexión son fáciles de nombrar en retrospectiva y difíciles de reconocer en su momento, y la Operación Torch no es una excepción. Los comandantes que combatieron aquí no sabían qué hora decidiría la batalla; solo sabían que el siguiente ataque podía romper al enemigo o romper a sus propios hombres. Por ello, los historiadores juzgan un punto de inflexión no por un solo momento dramático, sino por lo que cambió después: si los suministros podían seguir llegando al frente, si aún quedaban reservas disponibles, si el bando perdedor aún podía elegir su siguiente movimiento. En la Operación Torch, el cambio fue visible en las órdenes que siguieron, en el terreno que cambió de manos y permaneció cambiado, y en los informes que se volvieron más confiados en un bando y más desesperados en el otro. Esa es la prueba que aplica esta sección: no la emoción del momento, sino la dirección de todo lo que vino después, y las razones por las que la iniciativa pasó de un bando al otro y no volvió.

8. Bajas y pérdidas

El coste humano

Las cifras de bajas de Torch son pequeñas junto a las grandes batallas de la guerra, y son estimaciones, porque la lucha fue breve y las pérdidas no siempre se contaron con cuidado. Las bajas aliadas suelen darse como unos 1.400 muertos, heridos y desaparecidos, incluidos unos 500 estadounidenses muertos y unos 900 heridos, junto con las bajas británicas, que fueron menores. Las bajas francesas fueron de unos 1.300 muertos y unos 2.000 heridos, junto con la pérdida del Jean Bart, que resultó dañado, y varios cruceros y destructores, que fueron hundidos o dañados. Las bajas alemanas en la propia Torch fueron insignificantes, porque los alemanes casi no tenían tropas en el norte de África al oeste de Túnez, pero la reacción alemana —la ocupación de la Francia de Vichy y la carrera hacia Túnez— condujo a la campaña de Túnez, en la que el Eje perdió unos 250.000 hombres, muertos, heridos y hechos prisioneros.

El recuento de las pérdidas

Las cifras no se discuten en sus grandes líneas, y el juicio sobre la operación tampoco se discute: Torch fue un éxito, y fue un éxito comprado barato, en vidas, porque la resistencia francesa fue tibia y el acuerdo político se alcanzó rápidamente. El coste de Torch no estuvo en los desembarcos, sino en la campaña que siguió: la campaña de Túnez, que duró seis meses y costó a los aliados unas 70.000 bajas, incluida la derrota en el paso de Kasserine en febrero de 1943, donde los estadounidenses aprendieron, dolorosamente, a combatir contra los alemanes. Torch fue el comienzo de la educación del Ejército estadounidense en la guerra, y las lecciones que enseñó se pagaron en Túnez.

	Estados Unidos y Gran Bretaña	Francia de Vichy (y luego Alemania)
Muertos	Unos 500 estadounidenses; británicos menos	Unos 1.300 franceses
Heridos y desaparecidos	Unos 900	Unos 2.000
Total	Unos 1.400	Unos 3.300
Barcos perdidos	Algunas lanchas de desembarco	Jean Bart dañado; varios cruceros y destructores hundidos

Heridas, entierros y registros

Detrás de cada cifra de bajas hay un sistema médico bajo tensión. Los hombres heridos eran llevados desde la línea de fuego por camilleros, tratados en puestos de socorro, y evacuados —cuando las carreteras y el tiempo lo permitían— a hospitales de campaña y luego a hospitales de base muy por detrás de las líneas. Muchos de los heridos en la Operación Torch murieron no en el campo de batalla, sino por las heridas, el shock y la infección en las horas y días siguientes, y la diferencia entre la vida y la muerte a menudo dependía de lo rápido que se pudiera llegar a un hombre y de lo lejos que tuviera que viajar. Los muertos fueron enterrados donde cayeron o en cementerios temporales, y sus nombres se registraron lo mejor que las circunstancias permitieron; en la confusión de la batalla, algunos figuraron como desaparecidos durante meses o años. Esa es una razón por la que las cifras de la tabla anterior se dan como rangos: son lo mejor que permiten los registros supervivientes, no un recuento preciso, y distintos historiadores, trabajando desde distintos archivos, siempre llegarán a totales ligeramente diferentes.

9. Consecuencias

El resultado inmediato

La Operación Torch abrió el segundo frente contra el Eje, y cambió el curso de la guerra en el Mediterráneo. Los aliados, que habían desembarcado en el norte de África en noviembre de 1942, avanzaron hacia Túnez, y en mayo de 1943, tras seis meses de lucha, los ejércitos del Eje en Túnez —unos 250.000 hombres— se rindieron, y el norte de África quedó libre. La victoria en el norte de África abrió el camino a la invasión de Sicilia en julio de 1943, y a la invasión de Italia en septiembre de 1943, y dio a los aliados las bases desde las que bombardearían Alemania y, en 1944, invadirían Francia. Torch fue el comienzo del avance aliado en el Mediterráneo, y fue la operación que hizo a Eisenhower, que mandaría la invasión de Normandía en 1944, y a Patton, que mandaría el Tercer Ejército en Francia.

10. Legado y memoria

El legado más largo

El legado de Torch es el legado de la primera batalla del Ejército estadounidense contra los alemanes, y de los compromisos políticos que los aliados hicieron para ganarla. El acuerdo Darlan, que fue denunciado en su momento, aún se debate: ¿fue un compromiso necesario, o una traición a los principios por los que luchaban los aliados? La pregunta nunca se ha resuelto, y forma parte de la razón por la que Torch aún se estudia, en las escuelas de Estado Mayor y en las universidades, como ejemplo de la relación entre la guerra y la política. Los propios desembarcos se recuerdan en Marruecos y Argelia como el comienzo del fin del dominio colonial francés, y en Estados Unidos como el primer paso en el camino a Normandía.

Cómo juzgan los historiadores la batalla

Los historiadores aún discuten sobre la Operación Torch, y la discusión forma parte del legado de la batalla. Algunos subrayan las decisiones de los comandantes y la calidad de los planes; otros subrayan los números, la logística y el tiempo; otros más subrayan la experiencia de los soldados comunes, cuyo valor y resistencia decidieron lo que los planes podían lograr. Ninguna explicación por sí sola basta, y el historiador honesto deja lugar para todas ellas. Lo que no se discute es que la batalla importó a las personas que la combatieron y a las familias que esperaban noticias de ellas, y que sus efectos —en los ejércitos, en los civiles atrapados en la lucha y en el curso de la guerra— sobrevivieron al último disparo. Los memoriales, cementerios y museos que marcan hoy el campo de batalla no son solo lugares de recuerdo; también son una advertencia. Registran lo que ocurrió cuando fracasó la diplomacia y se enviaron ejércitos a resolver lo que los políticos no pudieron, y piden a cada visitante que recuerde el coste.

11. Preguntas frecuentes

¿Cuándo fue la Operación Torch?

Los desembarcos fueron el 8 de noviembre de 1942, y la lucha duró hasta el 16 de noviembre, cuando el alto el fuego en todo el norte de África francés se completó. La campaña del norte de África que siguió duró hasta mayo de 1943, cuando los ejércitos del Eje en Túnez se rindieron.

¿Dónde desembarcaron los aliados en la Operación Torch?

En tres lugares del norte de África francés: Casablanca en Marruecos (la Fuerza de Tareas Occidental, bajo el mando de Patton), Orán en Argelia (la Fuerza de Tareas Central, bajo el mando de Fredendall), y Argel en Argelia (la Fuerza de Tareas Oriental, bajo el mando de Ryder).

¿Quién era Darlan?

El almirante François Darlan, comandante de las fuerzas armadas francesas de Vichy, que se encontraba en Argel el 8 de noviembre de 1942. Darlan aceptó, el 13 de noviembre, ordenar un alto el fuego en todo el norte de África francés, a cambio de ser reconocido por los aliados como Alto Comisionado del territorio. Fue asesinado el 24 de diciembre de 1942.

¿Por qué fue polémica la Operación Torch?

Por el acuerdo Darlan, por el que los aliados reconocieron al almirante Darlan, un colaboracionista de Vichy, como gobernante del norte de África francés. El acuerdo fue denunciado por de Gaulle y la Francia Libre, y por críticos en Gran Bretaña y Estados Unidos, que preguntaban por qué los aliados hacían negocios con un almirante de Vichy. Eisenhower lo defendió como una necesidad militar que salvó vidas y dio a los aliados los puertos que necesitaban.

¿Fue la Operación Torch la primera vez que los estadounidenses combatieron contra los alemanes?

Sí, en el teatro europeo y mediterráneo. Las tropas estadounidenses habían combatido contra los japoneses en el Pacífico desde diciembre de 1941, pero Torch, el 8 de noviembre de 1942, fue la primera vez que el Ejército estadounidense combatió contra fuerzas alemanas —en realidad, los estadounidenses combatieron contra la Francia de Vichy en Torch, y combatieron por primera vez contra los alemanes en Túnez, en los meses siguientes.

¿Qué ocurrió después de Torch?

Los aliados avanzaron hacia Túnez, y tras seis meses de lucha, los ejércitos del Eje en Túnez se rindieron en mayo de 1943, con unos 250.000 hombres hechos prisioneros. El norte de África quedó libre, y los aliados siguieron invadiendo Sicilia en julio de 1943 e Italia en septiembre de 1943.

12. Fuentes

Wikipedia, «Operation Torch» — fechas, comandantes, fuerzas y cifras de bajas.
Rick Atkinson, An Army at Dawn: The War in North Africa, 1942-1943 (Henry Holt, 2002) — la historia de referencia de Torch y la campaña de Túnez.
Encyclopædia Britannica, «Operation Torch» — antecedentes y resultado.
George F. Howe, Northwest Africa: Seizing the Initiative in the West (US Army Center of Military History, 1957) — la historia oficial.
Dwight D. Eisenhower, Crusade in Europe (Doubleday, 1948) — el relato del propio Eisenhower sobre Torch y el acuerdo Darlan.

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Category: Batallas
Posted on: noviembre 10, 2026
Updated: noviembre 10, 2026