Achsenmächte

1. Einleitung

Die Achsenmächte waren die Koalition aus Deutschland, Italien und Japan, die im Zweiten Weltkrieg gegen die Alliierten kämpfte. Der Name stammte aus einer Rede des italienischen Diktators Benito Mussolini im November 1936, in der er die neue Freundschaft zwischen Italien und Deutschland als eine „Achse“ beschrieb, um die sich die Staaten Europas drehen würden. Das Bündnis wurde durch den Dreimächtepakt formalisiert, der am 27.

September 1940 in Berlin unterzeichnet wurde und in dem die drei Mächte die Führung der jeweils anderen in ihren Regionen anerkannten — Deutschland und Italien in Europa, Japan in Asien — und versprachen, einander zu helfen, falls eine von ihnen von einer Macht angegriffen würde, die noch nicht in den Krieg verwickelt war, eine Klausel, die eindeutig auf die Vereinigten Staaten zielte.

Die Achse war nie so geeint wie die Alliierten. Ihre Mitglieder hatten unterschiedliche Ziele, unterschiedliche Feinde und unterschiedliche Vorstellungen vom Krieg. Deutschland unter Adolf Hitler suchte Osteuropa zu erobern, die Sowjetunion zu zerstören und ein Rassenimperium im Osten aufzubauen. Italien unter Mussolini suchte ein neues Römisches Reich im Mittelmeerraum und in Nordafrika.

Japan suchte eine Großostasiatische Wohlstandssphäre — ein Imperium in China und Südostasien, das ihm das Öl, den Kautschuk und die Rohstoffe liefern würde, die seine Industrie brauchte. Die drei Mächte koordinierten ihre Strategie selten: Deutschland überfiel die Sowjetunion im Juni 1941, ohne Japan zu konsultieren, Japan griff Pearl Harbor im Dezember 1941 an, ohne Deutschland zu konsultieren, und die drei Hauptstädte erfuhren oft aus den Zeitungen von den Entscheidungen der anderen.

Doch gemeinsam eroberten sie 1939–1942 einen Großteil Europas, Nordafrikas und Asiens, und es bedurfte der vereinten Stärke der Sowjetunion, der Vereinigten Staaten, Großbritanniens und Chinas, um sie zu besiegen.

Die Achse wurde 1945 besiegt. Italien kapitulierte im September 1943 (obwohl deutsche Truppen in Italien bis zum Kriegsende weiterkämpften), Deutschland kapitulierte bedingungslos am 8. Mai 1945, und Japan kapitulierte am 2. September 1945 nach den Atombombenabwürfen auf Hiroshima und Nagasaki und der sowjetischen Kriegserklärung. Die Führer der Achse wurden in Nürnberg und Tokio wegen Kriegsverbrechen vor Gericht gestellt, und die drei Länder wurden besetzt, entwaffnet und als Demokratien wiederaufgebaut. Das Achsenbündnis bleibt eine Studie darüber, wie eine Koalition aggressiver Mächte spektakuläre frühe Siege erringen kann — und wie das Fehlen einer gemeinsamen Strategie, verbunden mit der industriellen Überlegenheit ihrer Feinde, diese Siege in eine Niederlage verwandeln kann.

2. Kerndaten

Mitglieder	Deutschland, Italien, Japan (Kern); Ungarn, Rumänien, Bulgarien, Slowakei, Kroatien, Finnland (Mitkriegführender)
Ursprung des Namens	Mussolinis Rede, November 1936: die Rom–Berlin-„Achse“
Dreimächtepakt	Unterzeichnet am 27. September 1940 in Berlin
Antikominternpakt	Deutschland–Japan, 25. November 1936; Italien trat 1937 bei
Führer	Adolf Hitler (Deutschland), Benito Mussolini (Italien), Kaiser Hirohito und Premierminister Hideki Tojo (Japan)
Territorium auf dem Höhepunkt	Der größte Teil Europas (1941–1942), ein Großteil Nordafrikas und ein riesiges Imperium in Asien und im Pazifik (1942)
Niederlage	Italien kapitulierte im September 1943; Deutschland am 8. Mai 1945; Japan am 2. September 1945
Kriegsverbrecherprozesse	Nürnberger Prozesse (1945–1946), Tokioter Prozesse (1946–1948)
Hauptschwäche	Keine gemeinsame Strategie; industrielle Unterlegenheit gegenüber den Alliierten; Zweifrontenkrieg für Deutschland; überdehntes Imperium für Japan

3. Wie die Achse entstand

Die ersten Abkommen

Die Achse entstand nicht über Nacht. Sie wuchs aus einer Reihe von Abkommen in den 1930er Jahren zwischen drei Ländern, die eine Ablehnung der Ordnung nach dem Ersten Weltkrieg und den Glauben an Expansion durch Gewalt teilten. Der erste Schritt war der Antikominternpakt, der am 25. November 1936 von Deutschland und Japan unterzeichnet wurde und dem Italien 1937 beitrat. Offiziell gegen die Kommunistische Internationale (Komintern) gerichtet, war der Pakt in der Praxis eine Ausrichtung gegen die Sowjetunion und ein Signal, dass die drei revisionistischen Mächte zusammenrückten. Im selben Monat proklamierte Mussolini die Rom–Berlin-Achse und beschrieb die neue Freundschaft zwischen Italien und Deutschland als die Achse, um die sich Europa drehen würde.

Der zweite Schritt war der Stahlpakt, der am 22. Mai 1939 von Deutschland und Italien unterzeichnet wurde. Dies war ein vollwertiges Militärbündnis: Jedes Land versprach, das andere mit allen seinen Streitkräften zu unterstützen, falls eines von beiden in den Krieg zöge.

Mussolini unterzeichnete ihn in der Erwartung eines Krieges Anfang der 1940er Jahre, nicht 1939 — er sagte Hitler, Italien werde erst 1942 oder 1943 kriegsbereit sein — doch als Deutschland im September 1939 Polen überfiel, blieb Italien neun Monate lang neutral und trat erst im Juni 1940 in den Krieg ein, nachdem Frankreich bereits zusammenbrach.

Japan hatte unterdessen im April 1941 einen Neutralitätspakt mit der Sowjetunion unterzeichnet und erklärte der Sowjetunion nie den Krieg — eine Entscheidung, die es der Sowjetunion erlaubte, ihre sibirischen Divisionen im Dezember 1941 nach Westen zu verlegen, um Moskau zu verteidigen.

Der Dreimächtepakt

Der Dreimächtepakt vom 27. September 1940 vollendete das Bündnis. Seine wichtigste Klausel war Artikel 3, der gegenseitige Hilfe versprach, falls ein Unterzeichner von einer Macht angegriffen würde, die noch nicht am europäischen Krieg oder am chinesisch-japanischen Konflikt beteiligt war — also den Vereinigten Staaten. Der Pakt war als Warnung an Washington gedacht: Wenn Amerika gegen eine Achsenmacht in den Krieg einträte, würde es allen dreien gegenüberstehen.

In der Praxis schlug die Warnung fehl: Als Japan im Dezember 1941 Pearl Harbor angriff, erklärte Hitler vier Tage später den Vereinigten Staaten den Krieg und erfüllte damit eine Verpflichtung, die der Pakt nicht strikt verlangte, und brachte die größte Industriemacht der Welt in den Krieg gegen Deutschland.

Die Achse zog auch kleinere Verbündete an: Ungarn, Rumänien und Bulgarien traten 1940–1941 dem Dreimächtepakt bei, die Slowakei und Kroatien wurden deutsche Satelliten, und Finnland kämpfte von 1941 bis 1944 an der Seite Deutschlands gegen die Sowjetunion (obwohl Finnland stets betonte, es sei ein Mitkriegführender, kein Achsenverbündeter, und es den Dreimächtepakt nie unterzeichnete).

4. Deutschland: Der dominierende Partner

Deutschland als Motor der Achse

Deutschland war die dominierende Macht der Achse und der Motor ihrer frühen Siege. Unter Adolf Hitler, der im Januar 1933 Reichskanzler und 1934 Führer wurde, rüstete Deutschland unter Bruch des Vertrags von Versailles auf, baute die stärkste Armee Europas auf und verfolgte eine Außenpolitik der Expansion — Lebensraum — in Osteuropa. Hitlers Ideologie verband extremen Nationalismus, Antisemitismus und den Glauben, dass die deutsche „arische“ Rasse dazu bestimmt sei, Europa zu beherrschen. Diese Ideologie trieb sowohl den Krieg als auch den Holocaust an, den systematischen Mord an etwa sechs Millionen Juden und Millionen anderer Menschen.

Deutschlands militärische Erfolge 1939–1941 waren außergewöhnlich. Die Wehrmacht eroberte Polen in fünf Wochen, Dänemark und Norwegen im Frühjahr 1940 sowie Frankreich, Belgien und die Niederlande in sechs Wochen im Mai–Juni 1940. Auf dem Balkan überrannte sie im Frühjahr 1941 Jugoslawien und Griechenland. Im Juni 1941 startete sie die Operation Barbarossa, den Überfall auf die Sowjetunion, mit etwa drei Millionen Mann — die größte Invasion der Geschichte. Bis Ende 1941 kontrollierte Deutschland den größten Teil Kontinentaleuropas, von Norwegen bis Griechenland und von Frankreich bis vor die Tore Moskaus. Doch der Überfall auf die Sowjetunion war auch Deutschlands fataler Fehler: Er eröffnete eine Front, die vier Jahre lang den Großteil der deutschen Armee verschlang und mit der Zerstörung des Dritten Reiches endete.

Deutschlands Wirtschaft war die größte Europas, aber nicht groß genug für den Krieg, den Hitler wollte. Deutschland fehlten Öl, Kautschuk und viele Rohstoffe, und es war auf Importe angewiesen — vor allem auf rumänisches Öl und auf sowjetische Lieferungen im Rahmen des deutsch-sowjetischen Pakts von 1939–1941. Seine Kriegsproduktion war zwar beeindruckend, wurde aber von der kombinierten Produktion der Sowjetunion, der Vereinigten Staaten und Großbritanniens übertroffen.

Deutschland produzierte während des Krieges etwa 100.000 Panzer und etwa 120.000 Flugzeuge; die Sowjetunion produzierte allein mehr als 100.000 Panzer, und die Vereinigten Staaten produzierten etwa 300.000 Flugzeuge. Deutschlands größte Stärke war taktisch und operativ: Seine Generäle und Soldaten kämpften mit großem Geschick, und sein Blitzkrieg — schnell bewegte Kriegsführung verbundener Waffen — revolutionierte die Militärdoktrin. Doch Geschick konnte die Arithmetik des Industriekriegs nicht überwinden.

5. Italien und Japan

Italien, der schwächste Partner

Italien war die schwächste der drei großen Achsenmächte, und sein Krieg war ein Katalog von Misserfolgen, die wiederholt deutsche Rettung erforderten. Mussolini regierte Italien seit 1922 als Begründer des Faschismus — der ersten der großen totalitären Bewegungen des 20. Jahrhunderts — und träumte von einem neuen Römischen Reich im Mittelmeerraum.

Italien überfiel 1935 Äthiopien und 1939 Albanien und trat im Juni 1940 in den Zweiten Weltkrieg ein, in der Erwartung eines kurzen Krieges und leichter Gewinne. Stattdessen wurden italienische Truppen 1940–1941 in Griechenland besiegt (sie mussten von Deutschland gerettet werden), von den Briten aus Libyen vertrieben und in Ostafrika gedemütigt.

Die italienische Industrie war klein — sie produzierte nur einen Bruchteil des deutschen Stahls und der deutschen Kohle — und ihre Streitkräfte waren schlecht ausgerüstet, schlecht geführt und oft schlecht motiviert. Im Juli 1943, nach der alliierten Invasion Siziliens, wurde Mussolini gestürzt und verhaftet; Italien unterzeichnete im September 1943 einen Waffenstillstand und schloss sich den Alliierten an, während deutsche Truppen Norditalien besetzten und bis 1945 weiterkämpften.

Mussolini, von deutschen Kommandos befreit, führte im Norden einen Marionettenstaat, bis er im April 1945 von Partisanen gefangen genommen und hingerichtet wurde.

Japan, die Seemacht

Japan war ein sehr anderer Partner: eine gewaltige Militärmacht mit der drittgrößten Marine der Welt und einer modernen Armee, aber einer Wirtschaft, die weit kleiner war als die Amerikas und von importiertem Öl abhängig. Japan befand sich seit 1937 im Krieg in China, und seine Führer glaubten, dass das Überleben ein Imperium in Südostasien erforderte — die Großostasiatische Wohlstandssphäre — das Öl, Kautschuk, Zinn und Reis liefern würde.

Im Juli 1941 verhängten die Vereinigten Staaten ein Ölembargo, das fast alle Ölimporte Japans abschnitt; japanische Führer berechneten, dass ihre Reserven weniger als zwei Jahre reichen würden. Die Entscheidung, Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 anzugreifen, war ein Glücksspiel: Ein Überraschungsangriff würde die amerikanische Pazifikflotte zerstören und Japan Zeit verschaffen, den ressourcenreichen Süden zu erobern. Das Glücksspiel scheiterte.

Die Flugzeugträger waren nicht in Pearl Harbor, die Vereinigten Staaten mobilisierten ihre gewaltige Industrie, und innerhalb von sechs Monaten hatte Japan vier seiner sechs Flottenträger bei Midway verloren. Japan kämpfte noch drei Jahre lang mit großer Zähigkeit weiter, konnte aber seine Schiffe, Flugzeuge oder ausgebildeten Piloten nicht ersetzen, und seine Handelsflotte wurde von amerikanischen U-Booten zerstört. Japan kapitulierte im September 1945 nach den Atombombenabwürfen und der sowjetischen Invasion der Mandschurei.

6. Die Achse auf ihrem Höhepunkt

Die Achse auf dem Höhepunkt

Ende 1941 und in der ersten Hälfte des Jahres 1942 stand die Achse auf dem Höhepunkt ihrer Macht. In Europa kontrollierte Deutschland Frankreich, die Niederlande, Dänemark, Norwegen, Polen, die Tschechoslowakei, Österreich, Jugoslawien, Griechenland und große Teile der Sowjetunion; seine Verbündeten und Satelliten kontrollierten Ungarn, Rumänien, Bulgarien, die Slowakei, Kroatien und Finnland; und nur Großbritannien, Schweden, die Schweiz, Spanien, Portugal und die Türkei blieben außerhalb der Kontrolle der Achse.

In Nordafrika war Rommels Afrikakorps bis El Alamein in Ägypten vorgedrungen, 60 Meilen von Alexandria entfernt. In Asien kontrollierte Japan die Mandschurei, einen Großteil Chinas, Indochina, Thailand, Burma, Malaya, Singapur, die Philippinen, Niederländisch-Ostindien und eine Kette von Pazifikinseln, die sich bis an den Rand Australiens erstreckte. Die Achse kontrollierte mehr Territorium, mehr Menschen und mehr Ressourcen als je zuvor — und mehr, als sie verteidigen konnte.

Der Höhepunkt war auch der Wendepunkt. 1942 erlitt die Achse drei große Niederlagen, die den Verlauf des Krieges umkehrten: Midway im Juni, wo Japan vier Flottenträger verlor; El Alamein im Oktober–November, wo die Briten Rommel besiegten; und Stalingrad, wo die Sowjetunion zwischen November 1942 und Februar 1943 die deutsche 6. Armee vernichtete. Nach 1942 gewann die Achse nie wieder einen großen Feldzug.

Die Gründe waren strukturell: Die Achse hatte zu viel und zu schnell erobert, und ihre Nachschublinien waren überdehnt; ihre Volkswirtschaften konnten mit der Produktion der Alliierten nicht mithalten; und ihre Mitglieder führten getrennte Kriege — Deutschland in Russland, Japan im Pazifik, Italien im Mittelmeerraum — ohne gemeinsame Strategie.

Die Alliierten dagegen koordinierten ihre Strategie auf Konferenzen in Casablanca, Teheran und Jalta, bündelten ihre Ressourcen durch Lend-Lease und konzentrierten ihre Kräfte dort, wo sie am wichtigsten waren.

Die Achse litt auch unter einer fatalen politischen Schwäche: Die Völker, die sie eroberte, hassten sie. Widerstandsbewegungen entstanden im besetzten Europa — in Jugoslawien, Griechenland, Frankreich, Polen und der Sowjetunion — und banden deutsche Divisionen, die an der Front dringend gebraucht wurden. In Asien wandten Japans brutale Besatzungspolitik, einschließlich des Massakers von Nanjing und der Zwangsarbeit von Millionen, die Völker Chinas und Südostasiens gegen Japan und befeuerten Guerillakriege, die japanische Truppen verschlangen. Die Imperien der Achse beruhten auf Zwang, und Zwang erforderte Soldaten, um ihn durchzusetzen — Soldaten, die die Achse nicht entbehren konnte.

7. Warum die Achse verlor

Warum die Achse verlor

Die Achse verlor aus mehreren miteinander verbundenen Gründen. Der erste war die industrielle Unterlegenheit. 1942 übertraf die gesamte Industrieproduktion der Alliierten bereits die der Achse, und die Lücke wuchs jedes Jahr. Die Vereinigten Staaten allein produzierten während des Krieges etwa 300.000 Flugzeuge, mehr als Deutschland und Japan zusammen; die Sowjetunion produzierte mehr als 100.000 Panzer. Die Achse konnte Schlachten gewinnen, aber ihre Verluste nicht ersetzen. Japan, das den Krieg mit sechs Flottenträgern begann, baute nur eine Handvoll weitere; die Vereinigten Staaten bauten während des Krieges mehr als 100 Träger aller Typen. Deutschlands U-Boote versenkten Millionen Tonnen alliierter Schiffe, doch amerikanische Werften bauten Schiffe schneller, als die U-Boote sie versenken konnten.

Der zweite Grund war strategische Überdehnung. Deutschland führte ab Juni 1941 einen Zweifrontenkrieg, die Lage, die seine Generäle seit dem Ersten Weltkrieg gefürchtet hatten. Japan kämpfte in einem Imperium, das sich über Tausende von Meilen erstreckte, mit Nachschublinien, die amerikanische U-Boote systematisch zerstörten. Italien kämpfte gleichzeitig auf dem Balkan, in Nordafrika und in der Sowjetunion, mit einer Wirtschaft, die nicht einmal einen dieser Feldzüge tragen konnte. Die Achsenmächte entwickelten nie eine gemeinsame Strategie: Deutschland und Japan koordinierten ihre Operationen gegen die Sowjetunion nie, und Japan griff die Sowjetunion nie von Osten an, während Deutschland von Westen angriff — die eine Kombination, die das Ergebnis hätte ändern können.

Der dritte Grund war die Natur der Regime selbst. Die Achsenstaaten waren Diktaturen, die Dissens unterdrückten, Minderheiten verfolgten und Millionen ihrer eigenen Untertanen und der Völker, die sie eroberten, ermordeten. Der Holocaust verbrauchte Eisenbahnkapazität, Verwaltungsaufwand und Arbeitskräfte, die Deutschland für den Krieg brauchte, und machte die Völker des besetzten Europas zu Feinden. Japans Gräueltaten in China und Südostasien taten dasselbe. Die Achsenregime konnten Gehorsam befehlen, aber keine Loyalität wecken — und in einem langen Krieg zählt Loyalität. Die Alliierten boten trotz aller Fehler den Völkern, die sie befreiten, eine bessere Zukunft; die Achse bot ihnen Unterwerfung oder Tod.

8. Niederlage und Kapitulation

Niederlage und Kapitulation

Die Achse brach in Etappen zusammen. Italien fiel als erstes. Nach der alliierten Invasion Siziliens im Juli 1943 wurde Mussolini am 25. Juli 1943 gestürzt und verhaftet. Die neue italienische Regierung unterzeichnete am 3. September 1943 einen Waffenstillstand (bekannt gegeben am 8. September), und Italien erklärte Deutschland im Oktober 1943 den Krieg. Deutsche Truppen besetzten Nord- und Mittelitalien und führten einen langsamen, zermürbenden Feldzug gegen die Alliierten die italienische Halbinsel hinauf bis zur endgültigen Kapitulation in Italien am 2. Mai 1945. Mussolini, von Deutschland als Chef eines Marionettenstaates eingesetzt, wurde von Partisanen gefangen genommen und am 28. April 1945 hingerichtet.

Deutschland fiel als zweites. Anfang 1945 rückten sowjetische Armeen von Osten und amerikanische und britische Armeen von Westen vor. Berlin wurde im April 1945 eingekesselt, und Hitler tötete sich am 30. April 1945 in seinem Bunker selbst. Deutschland unterzeichnete am 7. Mai 1945 in Reims eine bedingungslose Kapitulation und erneut am 8. Mai 1945 in Berlin — den Tag des Sieges in Europa. Das Dritte Reich, von dem Hitler versprochen hatte, dass es tausend Jahre dauern würde, hatte zwölf Jahre gedauert.

Japan kapitulierte als letztes. Nach dem Fall Okinawas im Juni 1945 verwüsteten amerikanische Bomber die japanischen Heimatinseln, und amerikanische U-Boote hatten Japan von Lebensmitteln und Brennstoff abgeschnitten. Am 6. August 1945 warfen die Vereinigten Staaten eine Atombombe auf Hiroshima ab, am 9. August eine zweite Bombe auf Nagasaki; am 8.–9. August erklärte die Sowjetunion Japan den Krieg und fiel in die Mandschurei ein. Kaiser Hirohito verkündete Japans Kapitulation in einer Rundfunkansprache am 15. August 1945, und die formelle Kapitulation wurde am 2. September 1945 an Bord der USS Missouri in der Bucht von Tokio unterzeichnet. Der Zweite Weltkrieg war vorbei, und die Achse war beendet.

9. Kriegsverbrechen und die Prozesse

Kriegsverbrechen und die Prozesse

Die Niederlage der Achse führte zu den ersten internationalen Kriegsverbrecherprozessen der Geschichte. In Nürnberg, Deutschland, wurden von November 1945 bis Oktober 1946 22 führende nationalsozialistische Funktionäre von einem internationalen Gericht wegen Verbrechen gegen den Frieden, Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit vor Gericht gestellt. Zwölf wurden zum Tode verurteilt, darunter Hermann Göring (der sich vor der Vollstreckung des Urteils selbst tötete), Joachim von Ribbentrop und Wilhelm Keitel; andere erhielten Haftstrafen. Die Nürnberger Prozesse stellten den Grundsatz auf, dass Einzelpersonen, auch Staatsoberhäupter, für Angriffskriege und Verbrechen gegen die Menschlichkeit zur Verantwortung gezogen werden können — und dass „Ich habe nur Befehle befolgt“ keine Verteidigung ist.

In Tokio wurden von 1946 bis 1948 vor dem Internationalen Militärgerichtshof für den Fernen Osten 28 japanische Führer vor Gericht gestellt, darunter der ehemalige Premierminister Hideki Tojo, der zum Tode verurteilt und im Dezember 1948 hingerichtet wurde. Die Tokioter Prozesse waren umstrittener als Nürnberg — Kaiser Hirohito wurde nicht vor Gericht gestellt, und Kritiker argumentierten, die Verfahren spiegelten Siegerjustiz wider — doch sie stellten dieselben Grundsätze für Asien auf.

Die Prozesse dokumentierten auch die Verbrechen der Achse im Detail: den Holocaust, bei dem etwa sechs Millionen Juden ermordet wurden; den Mord an etwa 3,3 Millionen sowjetischen Kriegsgefangenen; das Massaker von Nanjing, bei dem japanische Truppen schätzungsweise 200.000 bis 300.000 Menschen töteten; den Einsatz von Zwangsarbeit und die Misshandlung von Kriegsgefangenen; und die medizinischen Experimente der Einheit 731 in der Mandschurei.

Die Prozesse bestraften nicht alle Verantwortlichen — viele Täter entkamen, und der Kalte Krieg machte bald weitere Strafverfolgungen politisch unbequem — doch sie schufen eine dauerhafte Dokumentation und einen rechtlichen Präzedenzfall. Die Grundsätze von Nürnberg wurden 1946 von den Vereinten Nationen übernommen und später in den Genfer Konventionen von 1949 und dem Römischen Statut von 1998 verkörpert, das den Internationalen Strafgerichtshof schuf. Die Idee, dass Angriffskrieg ein Verbrechen ist und dass diejenigen, die ihn anordnen, dafür vor Gericht gestellt werden können, wurde aus der Niederlage der Achse geboren.

10. Vermächtnis

Das Vermächtnis der Achse

Das Vermächtnis der Achse ist das Vermächtnis des Krieges, den sie verursachte. Deutschland, Italien und Japan wurden besetzt, entwaffnet und als Demokratien wiederaufgebaut — ein bewusster Gegensatz zum Strafrieden von Versailles nach dem Ersten Weltkrieg. Westdeutschland und Japan wurden Wirtschaftsmächte und enge Verbündete der Vereinigten Staaten; Italien wurde Gründungsmitglied der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft. Die Teilung Deutschlands in Ost und West und die Teilung Europas durch den Eisernen Vorhang waren direkte Folgen des Krieges, den die Achse begonnen hatte. Die Vereinten Nationen, die Genfer Konventionen und das moderne System des Völkerrechts wurden alle als Reaktion auf die Verbrechen der Achse geschaffen.

Die Achse hinterließ auch eine Warnung, die relevant bleibt: dass aggressive Bündnisse autoritärer Staaten rasche Erfolge erzielen können, dass demokratische Staaten langsam reagieren können und dass der Preis, Aggression spät zu stoppen, weit höher ist als der Preis, sie früh zu stoppen. Das Versagen des Völkerbundes und das Appeasement der 1930er Jahre werden noch immer in Debatten darüber angeführt, wie heute auf Aggression zu reagieren ist. Die Achsenmächte werden nicht als Vorbild eines Bündnisses erinnert, sondern als Warnung — davor, was geschieht, wenn Staaten, die die bestehende Ordnung ablehnen, sich zusammenschließen, um sie mit Gewalt umzustürzen, und was es die Welt kostet, diese Ordnung wiederherzustellen.

11. Häufige Fragen

Fragen zu den Achsenmächten

Wer waren die Achsenmächte?
Die Kernachsenmächte waren Deutschland, Italien und Japan, verbunden durch den Dreimächtepakt vom 27. September 1940. Ungarn, Rumänien, Bulgarien, die Slowakei, Kroatien und Finnland kämpften ebenfalls an ihrer Seite.

Was war der Dreimächtepakt?
Der Dreimächtepakt, der am 27. September 1940 in Berlin unterzeichnet wurde, war das formelle Bündnis zwischen Deutschland, Italien und Japan. Er erkannte die Führung jeder Macht in ihrer eigenen Region an und versprach gegenseitige Hilfe, falls eine von ihnen von einer Macht angegriffen würde, die noch nicht im Krieg war — eine Warnung, die auf die Vereinigten Staaten zielte.

Warum wurde sie Achse genannt?
Der Name stammte aus Benito Mussolinis Rede vom November 1936, in der er die Freundschaft zwischen Italien und Deutschland als eine „Achse“ beschrieb, um die sich die Staaten Europas drehen würden.

Warum verlor die Achse den Zweiten Weltkrieg?
Die Achse wurde von den Alliierten überproduziert, kämpfte an zu vielen Fronten ohne gemeinsame Strategie und sah sich dem Widerstand der Völker gegenüber, die sie erobert hatte. Deutschlands Zweifrontenkrieg und Japans überdehntes Imperium, verbunden mit der industriellen Überlegenheit der Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, machten die Niederlage unvermeidlich, sobald der Krieg zu einem Abnutzungskrieg wurde.

Wann kapitulierte jede Achsenmacht?
Italien unterzeichnete im September 1943 einen Waffenstillstand (deutsche Truppen kämpften in Italien bis Mai 1945 weiter). Deutschland kapitulierte bedingungslos am 8. Mai 1945. Japan kapitulierte am 2. September 1945.

Koordinierten die Achsenmächte ihre Strategie?
Selten. Deutschland überfiel die Sowjetunion, ohne Japan zu konsultieren, und Japan griff Pearl Harbor an, ohne Deutschland zu konsultieren. Die drei Mächte führten weitgehend getrennte Kriege, was eine ihrer größten Schwächen war.

Was geschah nach dem Krieg mit den Führern der Achse?
Hitler tötete sich im April 1945 selbst, und Mussolini wurde im selben Monat von Partisanen hingerichtet. Japanische Führer, darunter Hideki Tojo, wurden in Tokio vor Gericht gestellt, und Tojo wurde 1948 hingerichtet. Deutsche Führer wurden 1945–1946 in Nürnberg vor Gericht gestellt.

12. Quellen

1. Encyclopædia Britannica, „Axis Powers“ und „Tripartite Pact“ — Mitgliedschaft, Daten und Bedingungen.
2. Wikipedia, „Axis powers“ — Entstehung, Mitglieder, Produktionszahlen und Kapitulationsdaten, abgeglichen mit wissenschaftlichen Quellen.
3. Richard Overy, Why the Allies Won (W. W. Norton, 1995) — das industrielle Gleichgewicht und die Gründe für die Niederlage der Achse.
4. Gerhard L. Weinberg, A World at Arms: A Global History of World War II (Cambridge University Press, 1994).
5. Ian Kershaw, Hitler 1936–1945: Nemesis (W. W. Norton, 2000) — Hitlers Entscheidungen und die deutschen Kriegsanstrengungen.
6. United States Holocaust Memorial Museum (ushmm.org) — der Holocaust und nationalsozialistische Verbrechen.
7. National WWII Museum (nationalww2museum.org) — der Dreimächtepakt und der Verlauf des Krieges.

Weiterführende Literatur

• Antony Beevor, The Second World War (Weidenfeld & Nicolson, 2012).
• Max Hastings, Inferno: The World at War, 1939–1945 (Alfred A. Knopf, 2011).

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