Comet Panzer

Der Comet, offiziell Tank, Cruiser, Comet I (A34), war der letzte britische Kreuzerpanzer des Zweiten Weltkriegs und einer der besten britischen Panzer, die je gebaut wurden. Entworfen 1943 und gebaut 1944 und 1945, vereinte der Comet die Geschwindigkeit und Beweglichkeit eines Kreuzerpanzers mit einer starken 77-mm-Kanone, die den deutschen Panther und Tiger auf Kampfentfernung besiegen konnte. Etwa 1.186 Comet wurden gebaut, und der Typ trat Ende 1944 in Dienst und kämpfte beim Rheinübergang, beim Vormarsch nach Deutschland und in den letzten Schlachten des Krieges in Europa. Nach dem Krieg diente der Comet in der britischen Armee, im Koreakrieg und in den Armeen vieler anderer Länder und blieb bis in die 1960er Jahre im Dienst. Der Comet wird als Symbol für die Erholung der britischen Panzerindustrie von den Misserfolgen des frühen Krieges erinnert und als der Panzer, der den Weg für den Centurion ebnete, den ersten der universellen Nachkriegspanzer.

Der Comet wurde als Antwort auf den Bedarf der britischen Armee an einem Kreuzerpanzer entwickelt, der den deutschen Panther und Tiger ebenbürtig bekämpfen konnte. Der Cromwell, der 1944 der Standard-Kreuzerpanzer Großbritanniens war, war schnell und zuverlässig, doch seine 75-mm-Kanone konnte die Frontpanzerung des Panthers nicht durchschlagen. Der Comet nutzte Rumpf und Motor des Cromwell, montierte aber eine neue 77-mm-Kanone, eine verkürzte Version der 17-Pfünder-Panzerabwehrkanone, in einem neuen Turm und hatte eine dickere Panzerung und einen stärkeren Motor. Das Ergebnis war ein Panzer von etwa 33 Tonnen Gewicht, der eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 51 km/h erreichte und den Panther auf Entfernungen bis zu 1.000 Metern besiegen konnte. Der Comet war ein bedeutender Fortschritt gegenüber dem Cromwell und der beste britische Panzer, der im Zweiten Weltkrieg zum Einsatz kam.

Der Comet wird als schneller, zuverlässiger und gut bewaffneter Panzer erinnert und als Fahrzeug, das britischen Panzerbesatzungen in den letzten Schlachten des Krieges Vertrauen gab. Er steht in Museen in Großbritannien, Finnland, Irland und Südafrika und ist ein beliebtes Thema für Militärhistoriker und Modellbauer. Die unverwechselbare Silhouette des Comets mit seiner langen 77-mm-Kanone und seiner geneigten Frontpanzerung bleibt eines der bekanntesten Bilder der britischen Armee im letzten Kriegsjahr.

1. Wichtige Fakten

Feld	Wert
Typ	Kreuzerpanzer
Herkunft	Vereinigtes Königreich
Entwickelt	1943–1944 (Spezifikation A34; Leyland Motors)
Im Dienst	1944 bis 1960er Jahre (britische Armee; später andere Nutzer)
Produziert	Etwa 1.186
Hersteller	Leyland Motors
Besatzung	5 (Kommandant, Richtschütze, Ladeschütze, Fahrer, Rumpfschütze)
Gewicht	Etwa 33 Tonnen
Länge	Etwa 7,66 m (mit Kanone); Rumpf etwa 6,55 m
Breite	Etwa 3,04 m
Höhe	Etwa 2,68 m
Panzerung	Bis 102 mm (Turmfront); Rumpffront bis 76 mm
Hauptbewaffnung	77-mm-HV-Kanone (61 Schuss)
Sekundärbewaffnung	7,92-mm-Besa-Maschinengewehre (2)
Motor	Rolls-Royce-Meteor-V12-Benzinmotor, etwa 600 PS
Geschwindigkeit	Etwa 51 km/h Höchstgeschwindigkeit auf Straßen
Reichweite	Etwa 322 km auf Straßen
Wichtige Varianten	Comet I (A34); Comet mit 20-Pfünder-Kanone (experimentell, irische Armee)

2. Herkunft und Entwicklung

Die Grenzen des Cromwell

Die Ursprünge des Comets lagen in den Grenzen des Cromwell, des Standard-Kreuzerpanzers Großbritanniens von 1944. Der Cromwell war schnell, zuverlässig und gut geschützt, doch seine 75-mm-Kanone konnte die Frontpanzerung des deutschen Panthers nicht durchschlagen, und seine Besatzungen waren im Panzer-gegen-Panzer-Kampf im Nachteil. Die britische Armee brauchte einen Kreuzerpanzer mit einer stärkeren Kanone, und 1943 gab das War Office die Spezifikation A34 für einen neuen Panzer heraus, der Rumpf und Motor des Cromwell nutzen, aber eine größere Kanone in einem neuen Turm montieren sollte. Die Spezifikation verlangte einen Panzer, der den Panther und Tiger besiegen konnte und mit dem Cromwell im Vormarsch Schritt halten konnte. Das Ergebnis war der Comet, der von Leyland Motors entworfen wurde und 1944 in Produktion ging.

Leyland Motors und die A34

Der Comet wurde von Leyland Motors entwickelt, im Auftrag des War Office, das einen Panzer wollte, der schnell und in großen Stückzahlen gebaut werden konnte. Der Entwurf nutzte den Rumpf des Cromwell mit seinem Rolls-Royce-Meteor-Motor und seiner Christie-Federung, montierte aber eine neue 77-mm-Kanone in einem neuen, größeren Turm und hatte eine dickere Panzerung an Rumpffront und Turm. Die 77-mm-Kanone war eine verkürzte Version der 17-Pfünder-Panzerabwehrkanone, der stärksten britischen Panzerabwehrkanone des Krieges, und war dafür ausgelegt, in den Turm des Comets zu passen. Der erste Prototyp wurde Anfang 1944 geliefert und im Mechanical Warfare Experimental Establishment getestet, wo seine Kanone und seine Beweglichkeit gelobt wurden. Der Comet wurde 1944 zur Produktion bestellt, und die ersten Fahrzeuge wurden im September desselben Jahres geliefert.

Ein Entwurf, geformt vom Panther

Der Entwurf des Comets wurde von der Bedrohung geprägt, der er begegnen sollte: dem deutschen Panther, der 1943 erschienen war und jeden damals im Dienst befindlichen britischen Panzer übertraf. Das War Office verlangte eine Kanone, die die Frontpanzerung des Panthers durchschlagen konnte, und die 77-mm-Kanone war die Antwort: Sie konnte auf 1.000 Meter etwa 110 mm Panzerung durchschlagen — genug, um die Rumpffront des Panthers auf Kampfentfernung zu besiegen. Auch die Panzerung des Comets wurde verstärkt, auf bis zu 102 mm an der Turmfront, was ihm einen besseren Schutz gab als dem Cromwell. Der Comet war damit ein Panzer, der für einen bestimmten Feind entworfen wurde, und er war diesem Feind gut gewachsen. Seine Grenzen — die dünne Seitenpanzerung und sein Benzinmotor — waren der Preis für seine Geschwindigkeit und Feuerkraft, und die britische Armee akzeptierte diesen Preis, weil sie glaubte, dass die Rolle des Kreuzerpanzers darin bestand, Durchbrüche auszunutzen, nicht Frontalgefechte zu führen.

3. Design

Rumpf, Ketten und Beweglichkeit

Der Comet nutzte den Rumpf des Cromwell mit seinem Rolls-Royce-Meteor-V12-Motor und seiner Christie-Federung, wurde aber verändert, um den größeren Turm und die dickere Panzerung zu tragen. Die Rumpffront war durch bis zu 76 mm Panzerung geschützt, die Turmfront durch bis zu 102 mm — dicker als beim Cromwell. Der Comet wog etwa 33 Tonnen, und sein Meteor-Motor leistete etwa 600 PS, was eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 51 km/h auf Straßen und eine gute Geländegeschwindigkeit ergab. Die Federung des Comets nutzte Christie-Schraubenfedern, und sein Bodendruck war relativ gering, was ihm auf weichem Boden half. Die Beweglichkeit des Comets war seine größte Stärke: Er war einer der schnellsten Panzer des Krieges und konnte mit dem Cromwell und dem Sherman im Vormarsch Schritt halten. Auch seine Zuverlässigkeit war gut, und seine Besatzungen lobten seinen Motor und sein Getriebe.

Die 77-mm-HV-Kanone

Das Herz des Comets war seine 77-mm-HV-Kanone (High Velocity), eine verkürzte Version der 17-Pfünder-Panzerabwehrkanone. Die Kanone feuerte ein panzerbrechendes Geschoss, das auf 1.000 Meter etwa 110 mm Panzerung durchschlagen konnte, sowie ein Sprenggeschoss, das gegen Infanterie und weiche Ziele wirksam war. Der Comet führte 61 Schuss Munition mit, und seine Feuerrate betrug etwa sechs Schuss pro Minute. Die Treffgenauigkeit der Kanone war gut, und ihre Besatzungen stellten fest, dass sie den Panther auf Kampfentfernung besiegen konnte, wenngleich sie die Frontpanzerung des Tiger II nicht durchschlagen konnte. Die 77-mm-Kanone war das wichtigste Merkmal des Comets und gab britischen Panzerbesatzungen in den letzten Schlachten des Krieges Vertrauen. Die Kanone des Comets war auch ein bedeutender Fortschritt gegenüber der 75-mm-Kanone des Cromwell und zeigte, dass die britische Panzerindustrie aus den Lehren des Krieges gelernt hatte.

Panzerung, Besatzung und Ergonomie

Der Comet führte eine Besatzung von fünf Mann: einen Kommandanten, einen Richtschützen, einen Ladeschützen, einen Fahrer und einen Rumpfschützen. Fahrer und Rumpfschütze saßen vorn im Rumpf, während Kommandant, Richtschütze und Ladeschütze im Turm arbeiteten. Der Turm war größer als der des Cromwell und gab der Besatzung mehr Arbeitsraum, wenngleich er nach modernen Maßstäben noch immer beengt war. Die Belüftung des Comets war gut, und seine Besatzungen lobten die Anordnung des Panzers und seine Sicht. Die Kommunikation des Comets erfolgte per Funk, und spätere Ausführungen hatten verbesserte Funkgeräte. Die Hauptschwäche des Comets war neben seiner dünnen Seitenpanzerung sein Benzinmotor, der eine Brandgefahr darstellte, sowie seine Höhe, die ihn zu einem auffälligen Ziel machte. Der Comet war ein anspruchsvoller Panzer im Kampf, doch seine Besatzungen hatten Vertrauen in ihn, und der Dienst des Panzers in den letzten Schlachten des Krieges brachte ihm einen dauerhaften Ruf ein.

4. Technische Daten

Feuerkraft

Die 77-mm-HV-Kanone — eine verkürzte 17-Pfünder-Kanone — feuerte panzerbrechende Geschosse, die auf 1.000 Meter etwa 110 mm Panzerung durchschlugen, und Sprenggeschosse gegen Infanterie und weiche Ziele. Der Munitionsvorrat betrug 61 Schuss, die Feuerrate etwa sechs Schuss pro Minute. Die Kanone konnte den Panther auf Kampfentfernung besiegen, nicht aber die Frontpanzerung des Tiger II. Zwei 7,92-mm-Besa-Maschinengewehre ergänzten die Bewaffnung. Gegenüber der 75-mm-Kanone des Cromwell war die 77-mm-Kanone ein bedeutender Fortschritt.

Panzerung und Beweglichkeit

Die Panzerung betrug bis zu 102 mm an der Turmfront und bis zu 76 mm an der Rumpffront — dicker als beim Cromwell. Die Seitenpanzerung war mit nur etwa 32 mm dünn und machte den Panzer anfällig für deutsche Panzerabwehrkanonen und die Panzerfaust im Häuserkampf. Die Beweglichkeit war hervorragend: Bei etwa 33 Tonnen und einem Meteor-Motor von etwa 600 PS erreichte der Comet etwa 51 km/h auf Straßen; die Christie-Federung und der geringe Bodendruck halfen ihm im Gelände. Er war einer der schnellsten Panzer des Krieges.

Motor

Der Rolls-Royce-Meteor-V12-Benzinmotor leistete etwa 600 PS und gab dem Comet eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 51 km/h und eine Reichweite von etwa 322 km auf Straßen. Der Motor war zuverlässig, und die Besatzungen lobten ihn und das Getriebe. Seine Schwäche war die Brandgefahr von Benzin. Die Besatzung umfasste fünf Mann; der Turm war größer als der des Cromwell und bot mehr Arbeitsraum, die Belüftung war gut, die Sicht wurde gelobt — doch die Höhe des Panzers machte ihn zu einem auffälligen Ziel.

5. Varianten

Der Comet I

Der Comet wurde in einer einzigen Serienversion gebaut, dem Comet I (A34), und es gab keine größeren Varianten. Der Entwurf des Comets war während seiner gesamten Produktionszeit stabil, und die einzigen Änderungen waren geringfügige Verbesserungen an Motor, Getriebe und Lafette. Die Produktionszahl von etwa 1.186 Fahrzeugen wurde von Leyland Motors zwischen 1944 und 1945 gebaut, und der Typ wurde in großen Stückzahlen für einen Kreuzerpanzer gebaut. Die einzige Version des Comets ist ein Zeichen seines soliden Entwurfs: Er musste nicht geändert werden, weil er von Anfang an gut funktionierte. Der Comet I war die Version, die beim Rheinübergang und beim Vormarsch nach Deutschland kämpfte, und die Version, die man am häufigsten in Museen sieht.

Experimentelle Varianten

Nach dem Krieg wurde der Comet als Grundlage für mehrere experimentelle Entwürfe verwendet, darunter eine Version mit einer 20-Pfünder-Kanone, die in den 1950er Jahren von der irischen Armee getestet wurde, und eine Version mit einem neuen Turm und einem stärkeren Motor. Der irische Comet mit seiner 20-Pfünder-Kanone war eine bedeutende Modifikation und zeigte, wie der Rumpf des Comets für eine größere Kanone angepasst werden konnte. Das Fahrgestell des Comets wurde auch für den FV4101 Charioteer verwendet, einen Jagdpanzer, der eine 20-Pfünder-Kanone in einem neuen Turm montierte und in den 1950er Jahren in der britischen Armee diente. Die experimentellen Varianten des Comets zeigen, wie der Entwurf des Panzers die britische Panzerentwicklung der Nachkriegszeit beeinflusste und wie Rumpf und Motor des Comets für neue Fahrzeuge verwendet wurden.

Die Centurion-Verbindung

Der Comet war der direkte Vorgänger des Centurion, des ersten der universellen Nachkriegspanzer, der 1945 in Dienst trat. Der Centurion übernahm viele Ideen des Comets, darunter seine 77-mm-Kanone (in seinen frühen Versionen) und seine Betonung von Beweglichkeit und Feuerkraft, verband sie aber mit dickerer Panzerung und einem stärkeren Motor. Das Vermächtnis des Comets ist damit nicht nur seine eigene Kampfgeschichte, sondern der Centurion, der zu einem der erfolgreichsten Panzer des Kalten Krieges wurde. Der Platz des Comets in der Panzergeschichte ist der einer Brücke zwischen den Kreuzerpanzern des Zweiten Weltkriegs und den universellen Panzern der Nachkriegszeit.

6. Kriegseinsatz

Der Rheinübergang

Der Comet trat Ende 1944 in Dienst, und sein Kampfeinsatz begann beim Rheinübergang im März 1945, als Comet der 11. Panzerdivision an der Operation Plunder teilnahmen, dem alliierten Rheinübergang. Die Comet bewährten sich, unterstützten die Infanterie im Vormarsch und bekämpften deutsche Panzer und Panzerabwehrkanonen. Die 77-mm-Kanone des Comets erwies sich gegen den Panther und den Tiger als wirksam, und seine Beweglichkeit ermöglichte es ihm, mit dem Vormarsch Schritt zu halten. Der erste Kampf des Comets war damit ein Erfolg, und der Typ war bald an der gesamten Front gefragt. Bis Kriegsende dienten Comet bei der 11. Panzerdivision und der 6. Garde-Panzerbrigade und hatten sich einen Ruf als schnelle, zuverlässige und gut bewaffnete Panzer erworben.

Der Vormarsch nach Deutschland

Nach dem Rheinübergang kämpfte der Comet beim Vormarsch nach Deutschland, wo er an den Schlachten um Osnabrück, Bremen und Hamburg teilnahm. Die Geschwindigkeit des Comets und seine Kanone machten ihn ideal für den mobilen Krieg der letzten Kriegswochen, und seine Besatzungen stellten fest, dass er den Panther und den Tiger auf Kampfentfernung besiegen konnte. Der Comet kämpfte auch in den Niederlanden, wo er die Infanterie in den Kämpfen um Arnheim und bei der Befreiung des Landes unterstützte. Sein Dienst in den letzten Schlachten des Krieges war sein wichtigster und zeigte, dass die britische Panzerindustrie endlich einen Panzer hervorgebracht hatte, der die Deutschen ebenbürtig bekämpfen konnte.

Korea und Nachkriegsdienst

Nach dem Krieg diente der Comet in der britischen Armee, im Koreakrieg und in den Armeen vieler anderer Länder. In Korea kämpften Comet der 8th King’s Royal Irish Hussars in den Schlachten von 1950 und 1951, wo ihre 77-mm-Kanone gegen nordkoreanische und chinesische Panzer wirksam war. Der Comet diente auch in der britischen Armee in Deutschland, im Nahen Osten und in Hongkong und wurde nach Finnland, Irland, Südafrika, Burma und andere Länder exportiert. Der Comet blieb bis in die 1960er Jahre im Dienst und wurde schließlich ausgemustert, als der Centurion ihn vollständig ersetzt hatte. Sein Nachkriegsdienst zeigt, wie lange der Entwurf im Einsatz blieb und wie weit er unter den Armeen der Welt verbreitet war.

Der Comet in der 11. Panzerdivision

Der Hauptnutzer des Comets im Zweiten Weltkrieg war die 11. Panzerdivision, die Ende 1944 mit Comet ausgerüstet wurde und sie beim Rheinübergang und beim Vormarsch nach Deutschland einsetzte. Die 11. Panzerdivision, bekannt als „Black Bull“, war eine der berühmtesten Panzerdivisionen der britischen Armee, und ihre Comet erwarben sich einen Ruf für Geschwindigkeit und Feuerkraft. Die Comet der Division wurden auch bei der Befreiung des Konzentrationslagers Bergen-Belsen im April 1945 eingesetzt, wo sie die Befreiungstruppen sicherten. Die Comet der 11. Panzerdivision sind ein bedeutender Teil der Geschichte des Panzers und zeigen, wie der Comet in den letzten Schlachten des Krieges eingesetzt wurde.

7. Stärken

Die größte Stärke des Comets war seine Kombination aus Geschwindigkeit, Feuerkraft und Zuverlässigkeit. Seine Höchstgeschwindigkeit von etwa 51 km/h machte ihn zu einem der schnellsten Panzer des Krieges, und seine 77-mm-Kanone konnte den Panther auf Kampfentfernung besiegen. Sein Meteor-Motor war zuverlässig, und seine Christie-Federung gab ihm eine gute Geländegängigkeit. Die Besatzungen des Comets lobten seine Fahreigenschaften und seine Kanone, und seine Leistung beim Rheinübergang und beim Vormarsch nach Deutschland zeigte, dass er ein hochwirksamer Panzer war. In der Kreuzerrolle gehörte der Comet zu den besten Panzern des Krieges, und er war der einzige britische Panzer, der den Panther ebenbürtig bekämpfen konnte.

8. Schwächen

Die Schwächen waren klar: Die Seitenpanzerung des Comets war mit nur etwa 32 mm dünn, was ihn anfällig für deutsche Panzerabwehrkanonen und die Panzerfaust im Häuserkampf machte. Sein Benzinmotor war eine Brandgefahr, und seine Höhe machte ihn zu einem auffälligen Ziel. Seine 77-mm-Kanone konnte, obwohl stark, die Frontpanzerung des Tiger II nicht durchschlagen, und sein Munitionsvorrat von 61 Schuss war begrenzt. Der Comet war auch teuer im Bau, und seine Produktion war auf etwa 1.186 Fahrzeuge begrenzt. Dennoch war seine Gesamtbilanz beeindruckend, und er war der beste britische Panzer, der im Zweiten Weltkrieg zum Einsatz kam. Seine Leistung muss an seiner vorgesehenen Rolle gemessen werden: ein schneller Kreuzerpanzer, der Durchbrüche ausnutzen und feindliche Panzer bekämpfen konnte — wo er zu den besten Panzern des Krieges gehörte.

Im Vergleich mit dem deutschen Panther hatte der Comet eine ähnliche Kanone und eine ähnliche Beweglichkeit, aber eine dünnere Panzerung und einen weniger starken Motor. Im Vergleich mit dem amerikanischen M4 Sherman war der Comet schneller, besser bewaffnet und besser geschützt, obwohl er in kleineren Stückzahlen gebaut wurde. Im Vergleich mit dem sowjetischen T-34-85 hatte der Comet eine ähnliche Kanone und eine ähnliche Beweglichkeit, war aber zuverlässiger und hatte eine bessere Optik. Im Vergleich mit dem britischen Cromwell war der Comet in jeder Hinsicht überlegen und ein bedeutender Fortschritt gegenüber seinem Vorgänger. Die Kombination aus Geschwindigkeit, Feuerkraft und Zuverlässigkeit machte den Comet zu einem der besten Kreuzerpanzer des Krieges — und zum einzigen britischen Panzer, der den Panther in einem direkten Gefecht ebenbürtig bekämpfen konnte.

9. Nutzer und Erbe

Großbritannien und das Commonwealth

Der Hauptnutzer des Comets war die britische Armee, die ihn im Zweiten Weltkrieg in der 11. Panzerdivision und der 6. Garde-Panzerbrigade und in den Panzerregimentern der Nachkriegsarmee einsetzte. Der Comet wurde auch von der britischen Armee in Korea, in Deutschland, im Nahen Osten und in Hongkong eingesetzt. Seine Nutzer schätzten seine Geschwindigkeit, seine Kanone und seine Zuverlässigkeit, und sein Dienst in der britischen Armee dauerte bis in die 1960er Jahre, als er durch den Centurion ersetzt wurde.

Exportnutzer und Verbündete

Der Comet wurde in viele Länder exportiert, darunter Finnland, Irland, Südafrika, Burma, Kuba und andere. Finnland erhielt Comet in den 1950er Jahren und nutzte sie bis in die 1970er Jahre; die finnischen Comet gehören heute zu den besterhaltenen Exemplaren. Irland erhielt Comet und nutzte sie bis in die 1970er Jahre; die irischen Comet wurden mit 20-Pfünder-Kanonen umgerüstet. Südafrika nutzte Comet in den 1950er und 1960er Jahren, und Burma setzte Comet im Kampf gegen Aufständische ein. Der Exportdienst des Comets zeigt, wie weit der Panzer verbreitet war und wie lange er nach dem Krieg im Einsatz blieb.

Die Brücke zum Centurion

Das Vermächtnis des Comets ist das der Brücke zwischen den Kreuzerpanzern des Zweiten Weltkriegs und den universellen Panzern der Nachkriegszeit. Er zeigte, dass ein britischer Panzer Geschwindigkeit, Feuerkraft und Zuverlässigkeit vereinen konnte, und ebnete den Weg für den Centurion, der zu einem der erfolgreichsten Panzer des Kalten Krieges wurde. Die 77-mm-Kanone des Comets, sein Meteor-Motor und seine Christie-Federung beeinflussten alle den Entwurf des Centurion, und sein Dienst in den letzten Schlachten des Krieges zeigte, dass die britische Panzerindustrie sich von den Misserfolgen des frühen Krieges erholt hatte. Sein Vermächtnis ist damit nicht nur seine eigene Kampfgeschichte, sondern der Centurion und die britischen Nachkriegspanzer, die folgten.

Der Comet ist einer der berühmtesten britischen Panzer des Krieges, und sein Ruf ist in den letzten Jahrzehnten gewachsen, als Historiker seine Leistung neu bewerteten. Historiker haben den Comet als soliden und wirksamen Entwurf bewertet, der gut zu seiner Rolle passte, und als den besten britischen Panzer, der im Zweiten Weltkrieg zum Einsatz kam. Sein Ruf wurde durch sein Auftreten in Filmen, Büchern und Videospielen verstärkt, wo seine lange Kanone und seine geneigte Panzerung ihn sofort erkennbar machen. Der Comet wird als Symbol für die Erholung der britischen Panzerindustrie erinnert und für den schnellen, zuverlässigen und gut bewaffneten Panzer, den die britische Armee im letzten Kriegsjahr brauchte.

Die Neubewertung des Comets begann in den 1970er und 1980er Jahren, als Historiker Zugang zu Kriegsunterlagen und zu den Berichten der Panzerbesatzungen erhielten. Frühe Nachkriegsdarstellungen hatten den Comet oft übersehen, weil er erst spät im Krieg in Dienst trat und nur in wenigen Schlachten kämpfte. Spätere Arbeiten, die sich auf Kriegstagebücher der Einheiten und Unterlagen des Produktionsprogramms stützten, zeigten, dass die Kanone und die Beweglichkeit des Comets einen bedeutenden Fortschritt gegenüber dem Cromwell darstellten und dass der Panzer zu einem der zuverlässigsten britischen Panzer des Krieges wurde. Die Besatzungen des Comets, die von Historikern befragt wurden, lobten durchweg seine Geschwindigkeit, seine Kanone und seine Zuverlässigkeit und schätzten das Vertrauen, das ihnen seine Panzerung gab.

Erhaltene Exemplare

Eine bedeutende Zahl von Comet ist in Museen und Privatsammlungen auf der ganzen Welt erhalten. Das Tank Museum in Bovington in Dorset besitzt mehrere Exemplare, darunter einen Comet I, der zu den beliebtesten Ausstellungsstücken des Museums gehört. Auch das Imperial War Museum in Duxford besitzt einen Comet, und das Finnische Panzermuseum in Parola besitzt Exemplare, die in der finnischen Armee dienten. In Irland besitzt das National Museum of Ireland einen Comet, und in Südafrika zeigt das South African National Museum of Military History in Johannesburg einen Comet. Die große Zahl erhaltener Comet spiegelt die Produktionszahl des Typs und seinen langen Dienst wider und stellt sicher, dass der Panzer für die Öffentlichkeit sichtbar bleibt. Weitere erhaltene Comet stehen im Panzermuseum Kubinka in Russland und im National Armor and Cavalry Museum in Fort Benning in den Vereinigten Staaten. Mehrere Comet werden von Museen und privaten Sammlern in fahrbereitem Zustand gehalten und erscheinen bei Militärfahrzeugschauen und Gedenkveranstaltungen — besonders wertvoll, weil sie die Geschwindigkeit des Comets und seinen unverwechselbaren Motorklang zeigen, den kein Foto vermitteln kann.

10. Häufige Fragen

War der Comet ein guter Panzer?

Der Comet war ein sehr guter Panzer, gemessen an seiner vorgesehenen Rolle als Kreuzerpanzer. Er war schnell, zuverlässig und gut bewaffnet, mit einer 77-mm-Kanone, die den Panther auf Kampfentfernung besiegen konnte. Seine Besatzungen schätzten seine Geschwindigkeit und seine Kanone, und sein Dienst beim Rheinübergang und in Korea brachte ihm einen dauerhaften Ruf als bester britischer Panzer des Krieges ein.

Wie viele Comet wurden gebaut?

Etwa 1.186 Comet wurden zwischen 1944 und 1945 gebaut, alle von Leyland Motors. Das war eine bedeutende Produktionszahl für einen Kreuzerpanzer und spiegelte die Bedeutung wider, die die britische Armee der 77-mm-Kanone des Comets beimaß.

Konnte der Comet einen Panther besiegen?

Ja. Die 77-mm-Kanone des Comets konnte die Frontpanzerung des Panthers auf Entfernungen bis zu 1.000 Metern durchschlagen, und sein Sprenggeschoss war gegen Infanterie und weiche Ziele wirksam. Der Panther hatte eine dickere Panzerung und eine stärkere Kanone, doch die Geschwindigkeit des Comets und seine Feuerrate gaben ihm in einem direkten Gefecht eine gute Chance.

Kämpfte der Comet im Zweiten Weltkrieg?

Ja. Der Comet trat Ende 1944 in Dienst und kämpfte beim Rheinübergang im März 1945 und beim Vormarsch nach Deutschland. Er kämpfte auch in den Niederlanden und in den letzten Schlachten des Krieges in Europa, wo seine Geschwindigkeit und seine Kanone ihn ideal für den mobilen Krieg machten.

Wie lange blieb der Comet im Dienst?

Der Comet blieb in britischem Dienst bis in die 1960er Jahre und im Dienst anderer Armeen noch länger. Finnische Comet dienten bis in die 1970er Jahre, und irische Comet, umgerüstet mit 20-Pfünder-Kanonen, dienten ebenfalls bis in die 1970er Jahre. Der lange Dienst des Comets spiegelt seine Zuverlässigkeit und Vielseitigkeit wider.

Was ersetzte den Comet?

Der Comet wurde durch den Centurion ersetzt, den ersten der universellen Nachkriegspanzer, der 1945 in Dienst trat. Der Centurion vereinte die Geschwindigkeit und Feuerkraft des Comets mit dickerer Panzerung und einem stärkeren Motor und wurde zu einem der erfolgreichsten Panzer des Kalten Krieges.

11. Quellen

• David Fletcher, The Comet Tank (Osprey Publishing, New Vanguard series).
• Bryan Perrett, The Comet Tank (Ian Allan, 1990s).
• David Fletcher, The Great Tank Scandal: British Armour in the Second World War (HMSO).
• The Tank Museum, Bovington, Comet collection records and vehicle guides.
• Chamberlain, Peter, and Ellis, Chris, British and American Tanks of World War II (Arms and Armour Press).
• Finnish Tank Museum, Parola, Comet collection records.