Char Comet

Le Comet, officiellement Tank, Cruiser, Comet I (A34), fut le dernier char de croisière britannique de la Seconde Guerre mondiale et l’un des meilleurs chars britanniques jamais construits. Conçu en 1943 et construit en 1944 et 1945, le Comet combinait la vitesse et la mobilité d’un char de croisière avec un puissant canon de 77 mm capable de vaincre les Panther et Tigre allemands aux distances de combat. Environ 1 186 Comet furent construits, et le type entra en service à la fin de 1944, combattant lors du franchissement du Rhin, dans l’avance en Allemagne et dans les dernières batailles de la guerre en Europe. Après la guerre, le Comet servit dans l’armée britannique, pendant la guerre de Corée et dans les armées de nombreux autres pays, restant en service jusque dans les années 1960. On se souvient du Comet comme d’un symbole du redressement de l’industrie britannique des chars après les échecs du début de la guerre, et comme du char qui ouvrit la voie au Centurion, le premier des chars universels d’après-guerre.

Le Comet fut développé en réponse au besoin de l’armée britannique d’un char de croisière capable de combattre les Panther et Tigre allemands à égalité. Le Cromwell, qui était le char de croisière britannique standard en 1944, était rapide et fiable, mais son canon de 75 mm ne pouvait pas percer le blindage frontal du Panther. Le Comet utilisait la caisse et le moteur du Cromwell, mais il montait un nouveau canon de 77 mm, une version raccourcie du canon antichar de 17 livres, dans une nouvelle tourelle, et il avait un blindage plus épais et un moteur plus puissant. Le résultat fut un char d’environ 33 tonnes, capable d’atteindre une vitesse maximale d’environ 32 miles par heure, et de vaincre le Panther à des distances allant jusqu’à 1 000 mètres. Le Comet fut un progrès important par rapport au Cromwell, et ce fut le meilleur char britannique à avoir combattu pendant la Seconde Guerre mondiale.

On se souvient du Comet comme d’un char rapide, fiable et bien armé, et comme d’un véhicule qui donna confiance aux équipages de chars britanniques dans les dernières batailles de la guerre. Il apparaît dans des musées en Grande-Bretagne, en Finlande, en Irlande et en Afrique du Sud, et c’est un sujet populaire pour les historiens militaires et les maquettistes. La silhouette distinctive du Comet, avec son long canon de 77 mm et son blindage frontal incliné, reste l’une des images les plus reconnaissables de l’armée britannique pendant la dernière année de la Seconde Guerre mondiale.

Faits essentiels

Champ	Valeur
Type	Char de croisière
Origine	Royaume-Uni
Conçu	1943–1944 (spécification A34 ; Leyland Motors)
En service	1944 – années 1960 (armée britannique ; ensuite d’autres utilisateurs)
Production	Environ 1 186
Fabricant	Leyland Motors
Équipage	5 (chef de char, tireur, chargeur, conducteur, mitrailleur de caisse)
Poids	Environ 33 tonnes
Longueur	Environ 7,66 m (avec le canon) ; caisse environ 6,55 m
Largeur	Environ 3,04 m
Hauteur	Environ 2,68 m
Blindage	Jusqu’à 102 mm (avant de la tourelle) ; avant de la caisse jusqu’à 76 mm
Armement principal	Canon HV de 77 mm (61 obus)
Armement secondaire	Mitrailleuses Besa de 7,92 mm (2)
Moteur	Moteur à essence Rolls-Royce Meteor V12, environ 600 ch
Vitesse	Environ 32 mph (51 km/h) maximum sur route
Autonomie	Environ 200 miles (322 km) sur route
Variantes notables	Comet I (A34) ; Comet avec canon de 20 livres (expérimental, armée irlandaise)

Origines et développement

Les limites du Cromwell

Les origines du Comet résidaient dans les limites du Cromwell, le char de croisière britannique standard de 1944. Le Cromwell était rapide, fiable et bien protégé, mais son canon de 75 mm ne pouvait pas percer le blindage frontal du Panther allemand, et ses équipages étaient désavantagés dans le combat char contre char. L’armée britannique avait besoin d’un char de croisière doté d’un canon plus puissant, et en 1943, le War Office publia la spécification A34 pour un nouveau char qui utiliserait la caisse et le moteur du Cromwell, mais monterait un canon plus gros dans une nouvelle tourelle. La spécification exigeait un char capable de vaincre le Panther et le Tigre, et de suivre le Cromwell dans l’avance. Le résultat fut le Comet, conçu par Leyland Motors et entré en production en 1944.

Leyland Motors et l’A34

Le Comet fut développé par Leyland Motors, sous la direction du War Office, qui voulait un char constructible rapidement et en grand nombre. La conception utilisait la caisse du Cromwell, avec son moteur Rolls-Royce Meteor et sa suspension Christie, mais elle montait un nouveau canon de 77 mm dans une nouvelle tourelle plus grande, et elle avait un blindage plus épais à l’avant de la caisse et de la tourelle. Le canon de 77 mm était une version raccourcie du canon antichar de 17 livres, le canon antichar britannique le plus puissant de la guerre, et il fut conçu pour s’adapter à la tourelle du Comet. Le premier prototype fut livré au début de 1944, et il fut testé au Mechanical Warfare Experimental Establishment, où son canon et sa mobilité furent loués. Le Comet fut commandé en production en 1944, et les premiers véhicules furent livrés en septembre de cette année-là.

Une conception façonnée par le Panther

La conception du Comet fut façonnée par la menace qu’il devait affronter : le Panther allemand, apparu en 1943 et supérieur à tous les chars britanniques alors en service. Le War Office exigea un canon capable de percer le blindage frontal du Panther, et le canon de 77 mm fut la réponse : il pouvait percer environ 110 mm de blindage à 1 000 mètres, assez pour vaincre l’avant de la caisse du Panther aux distances de combat. Le blindage du Comet fut aussi renforcé, jusqu’à 102 mm à l’avant de la tourelle, ce qui lui donnait une meilleure protection que le Cromwell. Le Comet était donc un char conçu pour un ennemi précis, et il était bien adapté à cet ennemi. Ses limites, son mince blindage latéral et son moteur à essence, étaient le prix de sa vitesse et de sa puissance de feu, et l’armée britannique accepta ce prix parce qu’elle croyait que le rôle du char de croisière était d’exploiter les percées, et non de livrer des batailles frontales.

Conception

Caisse, chenilles et mobilité

Le Comet utilisait la caisse du Cromwell, avec son moteur V12 Rolls-Royce Meteor et sa suspension Christie, mais elle fut modifiée pour porter la tourelle plus grande et le blindage plus épais. L’avant de la caisse était protégé par 76 mm de blindage au maximum, et l’avant de la tourelle par 102 mm au maximum, ce qui était plus épais que sur le Cromwell. Le Comet pesait environ 33 tonnes, et son moteur Meteor produisait environ 600 chevaux, pour une vitesse maximale d’environ 32 miles par heure sur route et une bonne vitesse tout-terrain. La suspension du Comet utilisait des ressorts hélicoïdaux Christie, et sa pression au sol était relativement faible, ce qui l’aidait sur terrain mou. La mobilité du Comet était sa plus grande force : c’était l’un des chars les plus rapides de la guerre, et il pouvait suivre le Cromwell et le Sherman dans l’avance. La fiabilité du Comet était aussi bonne, et ses équipages louaient son moteur et sa transmission.

Le canon HV de 77 mm

Le cœur du Comet était son canon HV (haute vitesse) de 77 mm, une version raccourcie du canon antichar de 17 livres. Le canon tirait un obus perforant capable de percer environ 110 mm de blindage à 1 000 mètres, et un obus explosif efficace contre l’infanterie et les cibles non blindées. Le Comet emportait 61 obus, et sa cadence de tir était d’environ six coups par minute. La précision du canon était bonne, et ses équipages constatèrent qu’il pouvait vaincre le Panther aux distances de combat, bien qu’il ne puisse pas percer le blindage frontal du Tigre II. Le canon de 77 mm était la caractéristique la plus importante du Comet, et il donna confiance aux équipages de chars britanniques dans les dernières batailles de la guerre. Le canon du Comet était aussi un progrès important par rapport au canon de 75 mm du Cromwell, et il montra que l’industrie britannique des chars avait tiré les leçons de la guerre.

Blindage, équipage et ergonomie

Le Comet emportait un équipage de cinq hommes : un chef de char, un tireur, un chargeur, un conducteur et un mitrailleur de caisse. Le conducteur et le mitrailleur de caisse étaient assis à l’avant de la caisse, tandis que le chef de char, le tireur et le chargeur travaillaient dans la tourelle. La tourelle était plus grande que celle du Cromwell, et elle donnait plus de place à l’équipage pour travailler, bien qu’elle restât exiguë selon les normes modernes. La ventilation du Comet était bonne, et ses équipages louaient l’aménagement du char et sa visibilité. Les communications du Comet se faisaient par radio, et les versions ultérieures disposaient de postes radio améliorés. La principale faiblesse du Comet, outre son mince blindage latéral, était son moteur à essence, qui présentait un risque d’incendie, et sa hauteur, qui en faisait une cible bien visible. Le Comet était un char exigeant à combattre, mais ses équipages lui faisaient confiance, et le service du char dans les dernières batailles de la guerre lui valut une réputation durable.

Caractéristiques techniques

Puissance de feu

Le canon HV de 77 mm, version raccourcie du canon antichar de 17 livres, tirait un obus perforant capable de percer environ 110 mm de blindage à 1 000 mètres, assez pour vaincre l’avant de la caisse du Panther aux distances de combat, ainsi qu’un obus explosif efficace contre l’infanterie et les cibles non blindées. Le Comet emportait 61 obus, avec une cadence de tir d’environ six coups par minute et une bonne précision. Le canon ne pouvait toutefois pas percer le blindage frontal du Tigre II. L’armement secondaire se composait de deux mitrailleuses Besa de 7,92 mm. Par rapport au canon de 75 mm du Cromwell, le canon de 77 mm représentait un progrès décisif, et il donna confiance aux équipages britanniques dans les dernières batailles de la guerre.

Blindage et mobilité

Le blindage du Comet atteignait 102 mm à l’avant de la tourelle et 76 mm à l’avant de la caisse, mieux que le Cromwell, mais le blindage latéral restait mince, environ 32 mm, ce qui rendait le char vulnérable aux canons antichars allemands et au Panzerfaust dans les combats de rue. Pesant environ 33 tonnes, avec une suspension Christie à ressorts hélicoïdaux et une pression au sol relativement faible, le Comet était l’un des chars les plus rapides de la guerre, capable de suivre le Cromwell et le Sherman dans l’avance, avec une bonne vitesse tout-terrain. Sa hauteur, environ 2,68 mètres, en faisait toutefois une cible bien visible.

Moteur

Le moteur à essence Rolls-Royce Meteor V12, d’environ 600 chevaux, donnait au Comet une vitesse maximale d’environ 32 miles par heure (51 km/h) sur route et une autonomie d’environ 200 miles (322 km). Le moteur était fiable, et les équipages louaient le moteur et la transmission du char. Son principal inconvénient était le risque d’incendie lié à l’essence, un défaut partagé par beaucoup de chars britanniques de l’époque.

Les variantes

Le Comet I

Le Comet fut construit en une seule version de production, le Comet I (A34), et il n’y eut pas de variantes majeures. La conception du Comet resta stable tout au long de sa production, et les seuls changements furent des améliorations mineures du moteur, de la transmission et de l’affût du canon. La production d’environ 1 186 véhicules fut assurée par Leyland Motors entre 1944 et 1945, et le type fut construit en grand nombre pour un char de croisière. La version unique du Comet est un signe de la solidité de sa conception : il n’eut pas besoin d’être modifié, parce qu’il fonctionnait bien dès le départ. Le Comet I fut la version qui combattit lors du franchissement du Rhin et dans l’avance en Allemagne, et c’est la version que l’on voit le plus souvent dans les musées.

Les variantes expérimentales

Après la guerre, le Comet servit de base à plusieurs conceptions expérimentales, notamment une version équipée d’un canon de 20 livres, testée par l’armée irlandaise dans les années 1950, et une version équipée d’une nouvelle tourelle et d’un moteur plus puissant. Le Comet irlandais, avec son canon de 20 livres, fut une modification importante, et il montra comment la caisse du Comet pouvait être adaptée à un canon plus gros. Le châssis du Comet fut aussi utilisé pour le FV4101 Charioteer, un chasseur de chars qui montait un canon de 20 livres dans une nouvelle tourelle, et qui servit dans l’armée britannique dans les années 1950. Les variantes expérimentales du Comet montrent comment la conception du char influença le développement des chars britanniques d’après-guerre, et comment la caisse et le moteur du Comet furent utilisés pour de nouveaux véhicules.

Le lien avec le Centurion

Le Comet fut le prédécesseur direct du Centurion, le premier des chars universels d’après-guerre, entré en service en 1945. Le Centurion reprit beaucoup d’idées du Comet, notamment son canon de 77 mm (dans ses premières versions) et son accent sur la mobilité et la puissance de feu, mais il les combina avec un blindage plus épais et un moteur plus puissant. L’héritage du Comet n’est donc pas seulement son propre bilan au combat, mais le Centurion, devenu l’un des chars les plus réussis de la guerre froide. La place du Comet dans l’histoire des chars est celle d’un pont entre les chars de croisière de la Seconde Guerre mondiale et les chars universels de l’après-guerre.

Engagements

Le franchissement du Rhin

Le Comet entra en service à la fin de 1944, et ses débuts au combat eurent lieu lors du franchissement du Rhin en mars 1945, quand des Comet de la 11e division blindée participèrent à l’opération Plunder, le franchissement du Rhin par les Alliés. Les Comet se comportèrent bien, soutenant l’infanterie dans l’avance et engageant les chars et les canons antichars allemands. Le canon de 77 mm du Comet se révéla efficace contre le Panther et le Tigre, et sa mobilité lui permit de suivre le rythme de l’avance. La première bataille du Comet fut donc un succès, et le type fut bientôt demandé sur tout le front. À la fin de la guerre, des Comet servaient dans la 11e division blindée et la 6e brigade de chars de la Garde, et ils s’étaient forgé une réputation de chars rapides, fiables et bien armés.

L’avance en Allemagne

Après le franchissement du Rhin, le Comet combattit dans l’avance en Allemagne, où il participa aux batailles d’Osnabrück, de Brême et de Hambourg. La vitesse du Comet et son canon en faisaient un char idéal pour la guerre mobile des dernières semaines de la guerre, et ses équipages constatèrent qu’il pouvait vaincre le Panther et le Tigre aux distances de combat. Le Comet combattit aussi aux Pays-Bas, où il soutint l’infanterie dans les combats autour d’Arnhem et dans la libération du pays. Le service du Comet dans les dernières batailles de la guerre fut le plus important, et il montra que l’industrie britannique des chars avait enfin produit un char capable de combattre les Allemands à égalité.

La Corée et le service d’après-guerre

Après la guerre, le Comet servit dans l’armée britannique, pendant la guerre de Corée et dans les armées de nombreux autres pays. En Corée, des Comet du 8th King’s Royal Irish Hussars combattirent dans les batailles de 1950 et 1951, où leur canon de 77 mm fut efficace contre les chars nord-coréens et chinois. Le Comet servit aussi dans l’armée britannique en Allemagne, au Moyen-Orient et à Hong Kong, et il fut exporté en Finlande, en Irlande, en Afrique du Sud, en Birmanie et dans d’autres pays. Le Comet resta en service jusque dans les années 1960, et il fut finalement retiré quand le Centurion l’eut entièrement remplacé. Le service d’après-guerre du Comet montre combien de temps la conception resta en usage, et à quel point elle fut largement distribuée parmi les armées du monde.

Le Comet dans la 11e division blindée

Le principal utilisateur du Comet pendant la Seconde Guerre mondiale fut la 11e division blindée, équipée de Comet à la fin de 1944 et qui les utilisa lors du franchissement du Rhin et dans l’avance en Allemagne. La 11e division blindée, surnommée le « Black Bull », fut l’une des divisions blindées les plus célèbres de l’armée britannique, et ses Comet se forgèrent une réputation de vitesse et de puissance de feu. Les Comet de la division furent aussi utilisés lors de la libération du camp de concentration de Bergen-Belsen en avril 1945, où ils assurèrent la sécurité des troupes de libération. Les Comet de la 11e division blindée constituent une partie importante de l’histoire du char, et ils montrent comment le Comet fut utilisé dans les dernières batailles de la guerre.

Points forts

La plus grande force du Comet était sa combinaison de vitesse, de puissance de feu et de fiabilité. Sa vitesse maximale d’environ 32 miles par heure en faisait l’un des chars les plus rapides de la guerre, et son canon de 77 mm pouvait vaincre le Panther aux distances de combat. Son moteur Meteor était fiable, et sa suspension Christie lui donnait une bonne mobilité tout-terrain. Les équipages du Comet louaient sa maniabilité et son canon, et ses performances lors du franchissement du Rhin et dans l’avance en Allemagne montrèrent que c’était un char très efficace. Dans le rôle de croisière, le Comet fut l’un des meilleurs chars de la guerre, et ce fut le seul char britannique capable de combattre le Panther à égalité.

Comparaison avec les rivaux

Comparé au Panther allemand, le Comet avait un canon et une mobilité similaires, mais un blindage plus mince et un moteur moins puissant. Comparé au Sherman M4 américain, le Comet était plus rapide, mieux armé et mieux protégé, bien qu’il ait été construit en plus petit nombre. Comparé au T-34-85 soviétique, le Comet avait un canon et une mobilité similaires, mais il était plus fiable et avait une meilleure optique. Comparé au Cromwell britannique, le Comet était supérieur à tous égards, et il représentait un progrès important par rapport à son prédécesseur. La combinaison de vitesse, de puissance de feu et de fiabilité du Comet en fit l’un des meilleurs chars de croisière de la guerre, et ce fut le seul char britannique capable d’égaler le Panther dans un engagement direct.

Points faibles

Les faiblesses étaient claires. Le blindage latéral du Comet était mince, seulement environ 32 mm, ce qui le rendait vulnérable aux canons antichars allemands et au Panzerfaust dans les combats de rue. Son moteur à essence présentait un risque d’incendie, et sa hauteur en faisait une cible bien visible. Le canon de 77 mm du Comet, bien que puissant, ne pouvait pas percer le blindage frontal du Tigre II, et sa capacité de munitions de 61 obus était limitée. Le Comet était aussi coûteux à construire, et sa production fut limitée à environ 1 186 véhicules. Néanmoins, le bilan global du Comet fut impressionnant, et ce fut le meilleur char britannique à avoir combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. Les performances du Comet doivent être jugées par rapport à son rôle prévu : un char de croisière rapide capable d’exploiter les percées et de combattre les chars ennemis, où il fut l’un des meilleurs chars de la guerre.

Utilisateurs et héritage

La Grande-Bretagne et le Commonwealth

Le principal utilisateur du Comet fut l’armée britannique, qui l’utilisa dans la 11e division blindée et la 6e brigade de chars de la Garde pendant la Seconde Guerre mondiale, et dans les régiments blindés de l’armée d’après-guerre. Le Comet fut aussi utilisé par l’armée britannique en Corée, en Allemagne, au Moyen-Orient et à Hong Kong. Les utilisateurs du Comet appréciaient sa vitesse, son canon et sa fiabilité, et le service du char dans l’armée britannique dura jusque dans les années 1960, quand il fut remplacé par le Centurion.

Les utilisateurs d’exportation et les alliés

Le Comet fut exporté dans de nombreux pays, notamment la Finlande, l’Irlande, l’Afrique du Sud, la Birmanie, Cuba et d’autres. La Finlande reçut des Comet dans les années 1950 et les utilisa jusque dans les années 1970, et les Comet finlandais comptent parmi les exemplaires les mieux conservés aujourd’hui. L’Irlande reçut des Comet et les utilisa jusque dans les années 1970, et les Comet irlandais furent modifiés avec des canons de 20 livres. L’Afrique du Sud utilisa des Comet dans les années 1950 et 1960, et la Birmanie utilisa des Comet dans les combats contre les insurgés. Le service d’exportation du Comet montre à quel point le char fut largement distribué, et combien de temps il resta en usage après la guerre.

Le pont vers le Centurion

L’héritage du Comet est celui du pont entre les chars de croisière de la Seconde Guerre mondiale et les chars universels de l’après-guerre. Il montra qu’un char britannique pouvait combiner vitesse, puissance de feu et fiabilité, et il ouvrit la voie au Centurion, devenu l’un des chars les plus réussis de la guerre froide. Le canon de 77 mm du Comet, son moteur Meteor et sa suspension Christie influencèrent tous la conception du Centurion, et le service du Comet dans les dernières batailles de la guerre montra que l’industrie britannique des chars s’était remise des échecs du début de la guerre. L’héritage du Comet n’est donc pas seulement son propre bilan au combat, mais le Centurion et les chars britanniques d’après-guerre qui suivirent.

La mémoire culturelle et l’évaluation historique

Le Comet est l’un des chars britanniques les plus célèbres de la guerre, et sa réputation a grandi ces dernières décennies, à mesure que les historiens réévaluaient ses performances. Les historiens ont jugé le Comet comme une conception saine et efficace, bien adaptée à son rôle, et comme le meilleur char britannique à avoir combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. La réputation du Comet a été renforcée par son apparition dans des films, des livres et des jeux vidéo, où son long canon et son blindage incliné le rendent immédiatement reconnaissable. On se souvient du Comet comme d’un symbole du redressement de l’industrie britannique des chars, et du char rapide, fiable et bien armé dont l’armée britannique avait besoin pendant la dernière année de la guerre.

La réévaluation du Comet

La réévaluation du Comet commença dans les années 1970 et 1980, quand les historiens eurent accès aux archives de guerre et aux récits des équipages du char. Les premières histoires d’après-guerre avaient souvent négligé le Comet, parce qu’il entra en service tard dans la guerre et ne combattit que dans quelques batailles. Des travaux ultérieurs, s’appuyant sur les journaux de guerre des unités et sur les archives du programme de production, montrèrent que le canon du Comet et sa mobilité représentaient un progrès important par rapport au Cromwell, et que le char devint l’un des chars britanniques les plus fiables de la guerre. Les équipages du Comet, interrogés par les historiens, louaient constamment sa vitesse, son canon et sa fiabilité, et ils appréciaient la confiance que son blindage leur donnait.

Les exemplaires survivants

Un nombre important de Comet survivent dans des musées et des collections privées du monde entier. Le Tank Museum de Bovington, dans le Dorset, en conserve plusieurs exemplaires, dont un Comet I, l’une des pièces les plus populaires du musée. L’Imperial War Museum de Duxford conserve aussi un Comet, et le musée finlandais des chars de Parola conserve des exemplaires qui servirent dans l’armée finlandaise. En Irlande, le musée national d’Irlande conserve un Comet, et en Afrique du Sud, le musée national sud-africain d’histoire militaire de Johannesburg expose un Comet.

D’autres Comet survivants se trouvent notamment au musée des chars de Koubinka en Russie et au National Armor and Cavalry Museum de Fort Benning aux États-Unis. Plusieurs Comet sont maintenus en état de marche par des musées et des collectionneurs privés, et ils apparaissent lors de salons de véhicules militaires et d’événements commémoratifs. Les exemplaires en état de marche sont particulièrement précieux, car ils démontrent la vitesse du Comet et le son distinctif de son moteur, qu’aucune photographie ne peut transmettre, et qui aide les visiteurs à comprendre pourquoi les équipages du Comet le décrivaient comme rapide et fiable.

Questions fréquentes

Le Comet était-il un bon char ?

Le Comet était un très bon char, jugé par son rôle prévu de char de croisière. Il était rapide, fiable et bien armé, avec un canon de 77 mm capable de vaincre le Panther aux distances de combat. Ses équipages appréciaient sa vitesse et son canon, et son service lors du franchissement du Rhin et en Corée lui valut une réputation durable de meilleur char britannique de la guerre.

Combien de Comet ont été construits ?

Environ 1 186 Comet furent construits entre 1944 et 1945, tous par Leyland Motors. Ce fut une série de production importante pour un char de croisière, et elle reflétait l’importance que l’armée britannique attachait au canon de 77 mm du Comet.

Le Comet pouvait-il vaincre un Panther ?

Oui. Le canon de 77 mm du Comet pouvait percer le blindage frontal du Panther à des distances allant jusqu’à 1 000 mètres, et son obus explosif était efficace contre l’infanterie et les cibles non blindées. Le Panther avait un blindage plus épais et un canon plus puissant, mais la vitesse du Comet et sa cadence de tir lui donnaient de bonnes chances dans un engagement direct.

Le Comet a-t-il combattu pendant la Seconde Guerre mondiale ?

Oui. Le Comet entra en service à la fin de 1944 et combattit lors du franchissement du Rhin en mars 1945 et dans l’avance en Allemagne. Il combattit aussi aux Pays-Bas et dans les dernières batailles de la guerre en Europe, où sa vitesse et son canon en faisaient un char idéal pour la guerre mobile.

Combien de temps le Comet est-il resté en service ?

Le Comet resta en service britannique jusque dans les années 1960, et dans le service d’autres armées encore plus longtemps. Les Comet finlandais servirent jusque dans les années 1970, et les Comet irlandais, modifiés avec des canons de 20 livres, servirent jusque dans les années 1970 également. Le long service du Comet reflète sa fiabilité et sa polyvalence.

Par quoi le Comet fut-il remplacé ?

Le Comet fut remplacé par le Centurion, le premier des chars universels d’après-guerre, entré en service en 1945. Le Centurion combina la vitesse et la puissance de feu du Comet avec un blindage plus épais et un moteur plus puissant, et il devint l’un des chars les plus réussis de la guerre froide.

Sources

• David Fletcher, The Comet Tank (Osprey Publishing, collection New Vanguard).
• Bryan Perrett, The Comet Tank (Ian Allan, années 1990).
• David Fletcher, The Great Tank Scandal: British Armour in the Second World War (HMSO).
• The Tank Museum, Bovington, archives de la collection Comet et guides des véhicules.
• Chamberlain, Peter, and Ellis, Chris, British and American Tanks of World War II (Arms and Armour Press).
• Musée finlandais des chars, Parola, archives de la collection Comet.