Nakajima B5N Kate

1. Einleitung

Pearl Harbor und die Kate

Die Nakajima B5N Kate war der Standard-Torpedobomber der Kaiserlich Japanischen Marine auf Flugzeugträgern bei Ausbruch des Pazifikkriegs und das Flugzeug, das Japans Eröffnungsschlag gegen die Vereinigten Staaten trug. Am Morgen des 7. Dezember 1941 warfen B5N-Torpedobomber der ersten Welle bei Pearl Harbor die flach laufenden Torpedos ab, die die amerikanische Schlachtschiffflotte lahmlegten, während ihre bombentragenden Schwestermaschinen Flugplätze und Schiffe im ganzen Hafen angriffen. Der Typ, der von den Alliierten den Meldenamen „Kate“ erhielt, diente in jeder größeren japanischen Trägeroperation des ersten Kriegsjahres, vom Angriff auf den Indischen Ozean bis zur Schlacht um Midway und der langen Zermürbung auf den Salomonen, bevor Alter, wachsende Verluste und das Erscheinen seines Nachfolgers ihn in Ausbildungs- und Zweitlinienrollen drängten.

Ein modernes, aber verwundbares Flugzeug

Die B5N war ein Produkt der japanischen Trägerdoktrin der Zwischenkriegszeit, die den Torpedobomber in den Mittelpunkt der Schlagkraft der Flotte stellte. Ihre Konstruktion war für 1937 bemerkenswert fortschrittlich: ein Tiefdecker mit einziehbarem Fahrwerk, klappbaren Tragflächen für die Unterbringung auf dem Träger und einer sauberen Ganzmetallzelle, die ihr eine Geschwindigkeit und Reichweite verliehen, mit der ihre Zeitgenossen nicht mithalten konnten.

Zum Zeitpunkt ihrer Einführung war sie wohl der beste trägergestützte Torpedobomber der Welt, schneller als die amerikanische Douglas TBD Devastator und die britische Fairey Swordfish, und sie konnte einen vollwertigen 800-Kilogramm-Torpedo über einen Kampfradius tragen, der es japanischen Trägern erlaubte, von außerhalb der Reichweite ihrer Feinde anzugreifen.

Doch dieselbe Konstruktionsphilosophie, die sie schnell machte – leichte Bauweise, keine Panzerung, keine selbstdichtenden Kraftstofftanks –, machte sie verzweifelt verwundbar, sobald die Alliierten 1942 schnelle Jäger und wirksames Flugabwehrfeuer einsetzten.

Nur etwa 1.149 B5N wurden gebaut, eine bescheidene Gesamtzahl nach den Maßstäben des Krieges, und heute überlebt fast keine mehr. Die historische Bedeutung des Typs übersteigt jedoch seine Produktionszahlen bei Weitem. Es war die Waffe des Angriffs auf Pearl Harbor, das Instrument der Versenkung der britischen Großkampfschiffe Prince of Wales und Repulse vor Malaya im Dezember 1941 und ein Beteiligter an der Vernichtung der amerikanischen Träger Lexington und Yorktown. Ihre Geschichte ist daher nicht nur die Geschichte eines Flugzeugs, sondern die des Aufstiegs und Falls der japanischen Marinefliegerei selbst: brillant, kühn und technisch fortschrittlich im Jahr 1941 und danach stetig durch Zermürbung zermahlen, bis die Kate 1944 ein Schulflugzeug, ein Zielschleppflugzeug und in den letzten Kriegsmonaten ein Kamikaze-Flugzeug war.

2. Wichtige Fakten

Rolle	Trägergestützter Torpedobomber (auch Horizontalbomber und Aufklärer)
Hersteller	Nakajima Aircraft Company, Japan
Erstflug	Januar 1937
Einführung	1938
Produziert	Etwa 1.149 (einschließlich Prototypen)
Besatzung	3 (Pilot, Navigator/Bombenschütze, Funker/Bordschütze)
Motor	1 × Nakajima Sakae 11 (B5N1) oder Sakae 21 (B5N2), etwa 1.000 PS
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 378 km/h bei 3.600 m
Reichweite	Etwa 1.935 km
Bewaffnung	1 × 800-kg-Torpedo oder bis zu 800 kg Bomben; 1 × 7,7-mm-Heckmaschinengewehr
Meldname der Alliierten	„Kate“
Hauptnutzer	Fliegertruppe der Kaiserlich Japanischen Marine
Schicksal	1943–1944 aus dem Frontdienst zurückgezogen; bis 1945 als Schul- und Kamikaze-Flugzeug verwendet; kein vollständiges Original überlebt

3. Ursprünge und Anforderungen

Die Forderung der Marine von 1935

Im Jahr 1935 gab die Kaiserlich Japanische Marine eine Spezifikation heraus, bekannt als die 10-Shi-Forderung, für einen neuen trägergestützten Torpedobomber als Ersatz für den damals im Dienst stehenden Doppeldecker Yokosuka B4Y. Die B4Y war für ihre Zeit ein solides Flugzeug, doch die Marine wusste, dass die Ära der Doppeldecker zu Ende ging: Das neue Flugzeug musste ein Eindecker sein, es musste schnell genug sein, um über einem verteidigten Ziel zu überleben, und es musste den 800-Kilogramm-Standardtorpedo Typ 91 der Marine tragen können.

Die Spezifikation verlangte ein dreisitziges Flugzeug mit einer Höchstgeschwindigkeit von etwa 330 km/h, einer Reichweite, die ausreichte, um aus großer Entfernung vom Träger anzugreifen, und der Fähigkeit, seine Tragflächen zur Unterbringung unter Deck zu klappen. Zwei Hersteller wurden zum Wettbewerb eingeladen: Nakajima und Mitsubishi.

Das Konstruktionsteam von Nakajima unter der Leitung von Katsuji Nakamura schuf ein Flugzeug, das auffallend modern war. Die B5N – Nakajimas interne Bezeichnung – war ein Ganzmetall-Tiefdecker mit einem vollständig geschlossenen Cockpit für seine drei Besatzungsmitglieder, hydraulisch betätigtem einziehbarem Fahrwerk und Tragflächen, die knapp außerhalb des Fahrwerks nach oben klappten. Der erste Prototyp flog im Januar 1937, angetrieben von einem Nakajima-Hikari-Sternmotor von etwa 840 PS. Auch Mitsubishis konkurrierende B5M war eine kompetente Konstruktion, doch sie war langsamer, und ihr festes Fahrwerk verriet ihren konservativeren Ansatz. Nach Vergleichserprobungen im Jahr 1937 wählte die Marine die Nakajima-Konstruktion aus und bestellte sie als Marine-Typ-97-Trägerangriffsbomber in Produktion.

Kampfeinsatzdebüt in China

Die B5N wurde 1938 in Dienst gestellt und erlebte ihren ersten Kampfeinsatz über China während des Zweiten Japanisch-Chinesischen Krieges, wobei sie von Trägern und von Landbasen aus gegen chinesische Streitkräfte operierte. Diese frühen Einsätze waren wertvolle Erprobungsfelder: Die Besatzungen lernten, den neuen Eindecker zu beherrschen, die Mechaniker lernten seine Wartungsanforderungen kennen, und die Marine sammelte Daten über die Zuverlässigkeit des Hikari-Motors unter tropischen Bedingungen. Die Erfahrungen legten auch die Grenzen des Motors offen, und die zweite Serienversion, die B5N2, übernahm den stärkeren Nakajima-Sakae-21-Sternmotor von etwa 1.000 PS, der zum endgültigen Motor des Typs wurde. Als Japan im Dezember 1941 in den Krieg mit den westlichen Alliierten eintrat, rüstete die B5N2 die Torpedostaffeln aller sechs Flottenträger der Ersten Luftflotte aus.

4. Konstruktion und Entwicklung

Flugzeugzelle und Trägermerkmale

Die Flugzeugzelle der B5N war auf die Anforderungen des Trägerbetriebs ausgelegt. Der tiefliegende Flügel trug das Hauptfahrwerk, das nach hinten in den Flügel einzog, und die äußeren Flügelteile klappten von Hand nach oben, wodurch die Spannweite des Flugzeugs von etwa 15,5 Metern auf eine Unterbringungsbreite verringert wurde, die es den Trägern erlaubte, ihre Hangars dicht zu packen.

Der Rumpf war eine Metall-Halbschalenstruktur mit einer langen, verglasten Kabinenhaube, die alle drei Besatzungspositionen hintereinander abdeckte: den Piloten vorn, den Navigator-Bombenschützen in der Mitte und den Funker-Bordschützen hinten. Die Position des Navigators hatte eine verglaste Bodenplatte zum Zielen von Bomben und Torpedos, und der Heckschütze bediente ein einzelnes bewegliches 7,7-mm-Maschinengewehr Typ 92.

Das Leitwerk war konventionell, mit einem festen Höhenleitwerk und einem großen Seitenruder, das dem Piloten bei den niedrigen Geschwindigkeiten eines Torpedoangriffs gute Kontrolle gab.

Das Flugverhalten des Flugzeugs wurde von seinen Besatzungen weithin gelobt. Es war stabil, reaktionsschnell und gutmütig zu fliegen, mit guter Sicht aus dem Cockpit und einer Landegeschwindigkeit, die niedrig genug für sicheren Trägerdeckbetrieb war. Seine einzige ernste Untugend war eine Neigung zum Ausbrechen bei der Landung, wenn der Pilot unachtsam war – eine Eigenschaft, die es mit vielen Spornradflugzeugen der Zeit teilte. Die Klappflügel, obwohl von Hand betätigt, waren einfach und zuverlässig, und das Flugzeug konnte schnell unter Deck gebracht und neu aufgestellt werden – eine wichtige Überlegung für eine Trägerluftgruppe, die in kurzer Zeit einen großen Angriff starten musste.

Motoren und Leistung

Das erste Serienmodell, die B5N1, verwendete den Nakajima-Hikari-3-Sternmotor mit etwa 840 PS, und 200 Stück dieser Version wurden gebaut. Die B5N2, die 1939 folgte, verwendete die Sakae 11 und später die Sakae 21, beide mit etwa 1.000 PS, und es war diese Version, die den Pazifikkrieg führte.

Die Sakae war ein kompakter, zuverlässiger Vierzehnzylinder-Sternmotor, der auch die Mitsubishi A6M2 Zero antrieb, und ihre Gemeinsamkeit mit der Zero vereinfachte die Logistik an Bord der Träger. Mit der Sakae konnte die B5N2 in der Höhe etwa 378 km/h erreichen und mit rund 260 km/h reisen, bei einer maximalen Reichweite von etwa 1.935 Kilometern – genug, um dem Flugzeug mit verringerter Bombenlast einen nützlichen Kampfradius von mehreren hundert Kilometern ab seinem Träger zu geben.

Der Preis der Leichtigkeit

Der Preis dieser Leistung war der Schutz – oder vielmehr dessen Fehlen. Wie die Zero hatte die B5N keine Panzerplatten für die Besatzung und keine selbstdichtenden Kraftstofftanks. Eine einzige Salve eines feindlichen Jägers oder ein Nahdetonierer einer Flugabwehrgranate konnte das Flugzeug in einen Feuerball verwandeln. 1938 und 1941, als der Widerstand schwach war, war dies ein akzeptabler Tausch für Geschwindigkeit und Reichweite.

1942, als amerikanische Jäger wie die Grumman F4F Wildcat und später die F6F Hellcat in großer Zahl erschienen, wurde es zum Todesurteil, und die Verlustraten der B5N in den Jahren 1942 und 1943 waren entsetzlich. Die Marine verstand das Problem, hatte aber keinen Ersatz bereit: Der vorgesehene Nachfolger, die Nakajima B6N Tenzan, erreichte die Flotte erst 1944 in größerer Zahl.

5. Technische Beschreibung

Bewaffnung und Torpedoangriff

Die Hauptwaffe der B5N war der Lufttorpedo Typ 91, eine 450-Millimeter-Waffe mit einem Gewicht von etwa 800 Kilogramm, die an einer Halterung unter dem Rumpf getragen wurde. Der Typ 91 war einer der besten Lufttorpedos des Krieges, und japanische Ingenieure hatten ihn mit hölzernen Stabilisierungsflossen – den sogenannten „Kyoban“ – ausgestattet, die es erlaubten, ihn aus größerer Höhe und mit höherer Geschwindigkeit abzuwerfen als andere Torpedos der Zeit, und die ihn entscheidend dazu befähigten, in den flachen Gewässern von Pearl Harbor gerade zu laufen, wo ein herkömmlicher Torpedo den Hafenboden getroffen hätte.

Für den Horizontalbombenabwurf konnte das Flugzeug bis zu 800 Kilogramm Bomben tragen, typischerweise eine 800-Kilogramm-Bombe oder drei 250-Kilogramm-Bomben, die der Navigator-Bombenschütze durch die verglaste Bodenplatte zielte. Zur Selbstverteidigung hatte es nur das einzelne 7,7-mm-Heckmaschinengewehr, und spätere Flugzeuge erhielten in einigen Fällen ein zweites Gewehr, doch die Kate war nie ein gut bewaffnetes Flugzeug: Ihre Verteidigung war ihre Geschwindigkeit, ihre Begleitjäger und das Überraschungsmoment.

Ein Torpedoangriff in einer B5N war ein diszipliniertes, gefährliches Manöver. Die Formation näherte sich dem Ziel in etwa 3.000 Metern Höhe, sank dann in einem flachen Sinkflug auf die Abwurfhöhe von etwa 20 bis 30 Metern über dem Wasser ab und flog mit einer Geschwindigkeit von rund 200 bis 250 km/h geradeaus.

Der Pilot musste das Flugzeug in den letzten Sekunden des Anflugs absolut ruhig halten, während der Navigator den Abwurf ansagte, und der Torpedo musste im richtigen Winkel ins Wasser eintreten, sonst würde er auftauchen, abtauchen oder unregelmäßig laufen. Während dieser letzten Sekunden flog das Flugzeug geradeaus und in niedriger Höhe direkt in das Feuer jedes Geschützes auf dem Zielschiff und seinen Begleitschiffen – der gefährlichste Moment des Einsatzes und der Moment, in dem das Fehlen von Panzerung am meisten zählte.

Besatzungsrollen und Ausrüstung

Die dreiköpfige Besatzung teilte die Arbeit des Einsatzes unter sich auf. Der Pilot flog das Flugzeug und hielt im letzten Torpedoanflug den Kurs und die Höhe, die der Navigator verlangte. Der Navigator-Bombenschütze, der in der Mitte saß, navigierte das Flugzeug über den offenen Ozean zum Ziel – eine anspruchsvolle Aufgabe in einer Zeit vor zuverlässiger Funknavigation – und zielte den Torpedo oder die Bomben.

Der Funker-Bordschütze hinten übernahm die Kommunikation, bediente die Schleppantenne für weitreichende Morsesignale und bemannte das Heckgewehr. Das Flugzeug trug ein Funkgerät, ein Abdriftmessgerät und ein Bombenzielgerät japanischer Bauart sowie in einigen Flugzeugen eine Kamera für Aufklärungsarbeiten. Es hatte kein Radar, und seine Besatzungen verließen sich auf Sichtnavigation, Koppelnavigation und das Können ihrer Navigatoren, um eine fahrende Flotte auf See zu finden.

6. Varianten

B5N1 und B5N2

Die B5N-Familie war klein, und die Unterschiede zwischen ihren Versionen betrafen Motor und Details statt der Rolle. Die B5N1, von der etwa 200 gebaut wurden, war die erste Serienversion, angetrieben vom Hikari-3-Motor von etwa 840 PS und ausgestattet mit einem Dreiblattpropeller. Die B5N2, die Hauptserienversion mit etwa 930 gebauten Exemplaren, verwendete den Sakae-11- und später den Sakae-21-Motor von etwa 1.000 PS, mit einem etwas größeren Propeller und kleineren Änderungen an der Motorhaube und am Ölkühler. Die B5N2 war die Version, die bei Pearl Harbor, Midway und auf den Salomonen kämpfte, und es ist die Version, die die meisten Menschen meinen, wenn sie von der Kate sprechen.

Prototypen und der Nachfolger

Zusätzlich zu den beiden Serienmodellen gab es eine Handvoll Prototypen und Erprobungsflugzeuge. Der erste Prototyp, der im Januar 1937 flog, wurde vom Hikari-Motor angetrieben und unterschied sich in Details von der Serien-B5N1. Einige B5N1 wurden für Versuche mit verschiedenen Propellern und Motoreinbauten umgebaut, und mindestens ein Flugzeug wurde als Schwimmer-Torpedobomber getestet, obwohl die Idee nicht weiterverfolgt wurde.

Keine eigene Aufklärungs- oder Schulversion wurde in größerer Zahl gebaut; stattdessen wurden abgenutzte Front-B5N einfach an Ausbildungseinheiten übergeben, wo sie dienten, bis sie vollständig abgenutzt waren oder als Kamikaze verbraucht wurden. Die Nachfolgekonstruktion, die Nakajima B6N Tenzan, war ein größeres, schnelleres Flugzeug mit einem stärkeren Motor, doch sie kam zu spät und in zu geringer Zahl, um die Kate zu ersetzen, bevor Japans Trägerstreitmacht vernichtet wurde.

7. Einsatzgeschichte

Pearl Harbor und die Eröffnungsoffensive

Die Sternstunde der B5N – und ihre berüchtigtste – kam am 7. Dezember 1941. Die sechs Träger der Angriffsstreitmacht von Vizeadmiral Nagumo starteten in der ersten Welle 183 Flugzeuge, darunter 40 B5N mit Torpedos und 49 B5N mit 800-Kilogramm-Panzerbomben, die aus Marinegranaten umgebaut worden waren.

Die Torpedobomber, geführt von Korvettenkapitän Shigeharu Murata, griffen die Schlachtschiffe an, die entlang der Battleship Row vertäut lagen, und ihre Torpedos trafen Oklahoma, West Virginia, California und Nevada, wobei das erste kenterte und zwei weitere an ihren Liegeplätzen sanken. Die bombentragenden B5N griffen die Flugplätze und die Schiffe im Hafen an, und die zweite Welle fügte dem Angriff weitere B5N hinzu.

Die japanischen Verluste bei dem Angriff waren gering: Insgesamt gingen nur neun B5N verloren, ein kleiner Preis für die angerichtete Zerstörung.

Die Versenkung von Prince of Wales und Repulse

Drei Tage später, am 10. Dezember 1941, nahmen B5N der 22. Luftflottille, die von Landbasen in Indochina aus operierten, an der Versenkung des britischen Schlachtschiffs Prince of Wales und des Schlachtkreuzers Repulse vor der Ostküste Malayas teil. Die beiden Schiffe, die ohne Luftdeckung fuhren, wurden von Wellen japanischer Bomber angegriffen, und Torpedos von B5N und Mitsubishi-G4M-Betty-Bombern trafen beide Schiffe wiederholt, bis sie mit dem Verlust von mehr als 800 Mann sanken.

Es war das erste Mal in der Geschichte, dass Großkampfschiffe auf See allein durch Luftangriff versenkt wurden, und es sandte einen Schock durch die Royal Navy und durch jede Marine der Welt. In den folgenden Monaten unterstützten B5N den japanischen Vormarsch durch Südostasien, indem sie alliierte Schifffahrt und Stützpunkte von den Philippinen bis nach Niederländisch-Indien und in den Indischen Ozean angriffen, wo sie im April 1942 an dem Angriff teilnahmen, der den britischen Träger Hermes vor Ceylon versenkte.

Midway, die Salomonen und der Niedergang

Der Wendepunkt für die B5N war, wie für die japanische Marine insgesamt, die Schlacht um Midway im Juni 1942. Die Kates der vier japanischen Träger flogen Angriffseinsätze gegen die Insel und in den verworrenen Kämpfen danach gegen die amerikanischen Träger. Sie erzielten Treffer – B5N halfen, den Träger Yorktown kampfunfähig zu machen, der später von einem U-Boot versenkt wurde –, doch der Preis war furchtbar.

Alle vier japanischen Träger wurden versenkt, und mit ihnen ging der Kern der ausgebildeten japanischen Torpedobomberbesatzungen unter. Die Männer, die jahrelang den Torpedoangriff geübt hatten, die Pearl Harbor angegriffen hatten, waren tot, und die Marine konnte sie nicht ersetzen. Von Midway an ist die Kampfgeschichte der B5N eine Geschichte stetiger Zermürbung: In der Schlacht bei den östlichen Salomonen im August 1942 und bei Santa Cruz im Oktober 1942 griffen Kates amerikanische Träger an und erlitten schwere Verluste durch Jäger und Flugabwehrfeuer, und jede Schlacht ließ die japanischen Trägerluftgruppen schwächer zurück als zuvor.

Bis 1943 war die B5N veraltet, doch sie flog weiter, weil es nichts anderes gab. Sie diente von Landbasen auf den Salomonen und in Neuguinea aus, wo sie nachts alliierte Schifffahrt angriff und Aufklärungsflüge durchführte, und sie diente bei der Verteidigung von Rabaul, wo ihre Besatzungen überwältigender alliierter Luftmacht gegenüberstanden.

Im Juni 1944, in der Schlacht in der Philippinensee, wurden die wenigen Kates, die noch auf japanischen Trägern eingeschifft waren, in der „Great Marianas Turkey Shoot“ vom Himmel gefegt, und nach dieser Schlacht hörte der Typ faktisch auf, als Front-Trägerflugzeug zu existieren. Die Überlebenden wurden an Ausbildungseinheiten in Japan übergeben, und 1945 wurden einige bei Kamikaze-Angriffen gegen die amerikanische Flotte vor Okinawa verbraucht.

Die letzten B5N wurden nach der Kapitulation am Boden zerstört oder verschrottet, und heute überlebt kein vollständiges Exemplar in irgendeinem Museum.

8. Technische Daten

Daten der B5N2

Die folgenden Zahlen gelten für die B5N2, die Hauptserienversion, und sind Näherungswerte: Die Quellen unterscheiden sich leicht bei Geschwindigkeit, Reichweite und Gewichten, und die Leistung des Flugzeugs variierte mit Beladung, Höhe und dem Zustand der einzelnen Maschine. Japanische Kriegsunterlagen sind unvollständig, und Nachkriegsbewertungen durch alliierte technische Teams und Historiker haben Spannen statt einzelner endgültiger Zahlen ergeben.

	B5N2
Länge	10,30 m
Spannweite	15,52 m
Höhe	3,70 m
Flügelfläche	37,7 m²
Leergewicht	Etwa 2.279 kg
Fluggewicht	Etwa 4.100 kg
Motor	1 × Nakajima Sakae 21, etwa 1.000 PS
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 378 km/h bei 3.600 m
Reisegeschwindigkeit	Etwa 260 km/h
Reichweite	Etwa 1.935 km
Gipfelhöhe	Etwa 8.260 m
Bewaffnung	1 × 800-kg-Torpedo oder 800 kg Bomben; 1 × 7,7-mm-Maschinengewehr
Besatzung	3

Vergleich mit zeitgenössischen Flugzeugen

Im Vergleich mit ihren Zeitgenossen war die B5N2 schnell und weitreichend: Die amerikanische TBD Devastator, ihr direktes Gegenstück, schaffte nur etwa 332 km/h und hatte eine kürzere Reichweite, während die britische Swordfish noch langsamer war, obwohl sie weitaus gutmütiger zu fliegen war und paradoxerweise in manchen Rollen überlebensfähiger, weil sie bei Wetter operieren konnte, bei dem die Kate es nicht konnte. Der Vorteil der Kate lag in ihrer Kombination aus Geschwindigkeit, Reichweite und Nutzlast in einem einzigen Trägerflugzeug – eine Kombination, die 1941 keine andere Marine erreichte. Ihr Nachteil, das Fehlen von Schutz, wurde mit der Zero und mit japanischen Marineflugzeugen allgemein geteilt, und es war ein Nachteil, der erst entscheidend wurde, als die Alliierten begannen, den Luftkrieg zu gewinnen.

9. Nutzer

Die Träger der Ersten Luftflotte

Die B5N wurde ausschließlich von der Fliegertruppe der Kaiserlich Japanischen Marine betrieben, und innerhalb der Marine diente sie sowohl in den Trägerluftgruppen als auch in den landgestützten Luftflottillen. Zu Beginn des Pazifikkriegs flogen ihre Trägerstaffeln von den sechs Flottenträgern Akagi, Kaga, Soryu, Hiryu, Shokaku und Zuikaku, den Schiffen der Ersten Luftflotte, die Pearl Harbor angriffen. Jeder Träger schiffte eine Torpedostaffel von achtzehn B5N ein, was der Angriffsstreitmacht mehr als hundert Kates für die Eröffnungsoperationen des Krieges gab. Als der Krieg weiterging und die Flottenträger verloren gingen, diente das Flugzeug von den leichten Trägern und von Landbasen im ganzen Pazifik aus, darunter Rabaul, Truk und die Flugplätze Neuguineas und der Salomonen.

Kein anderer Betreiber

Kein anderes Land betrieb die B5N im Kampf. Nach dem Krieg untersuchten alliierte technische Teams erbeutete Exemplare in Japan, und mindestens ein Flugzeug wurde zur Auswertung in die Vereinigten Staaten verschifft, doch der Typ wurde von keiner anderen Luftwaffe übernommen. Sein Einfluss war jedoch weiter zu spüren: Die Lehren aus dem frühen Erfolg und der späteren Verwundbarkeit der Kate wurden von jeder Marine studiert, die Trägerflugzeuge betrieb, und die Konstruktion des Flugzeugs – ein schneller, weitreichender, einmotoriger Torpedobomber – wurde zur Vorlage für die Trägerangriffsflugzeuge der Nachkriegszeit, von der amerikanischen Douglas AD Skyraider an.

10. Vermächtnis und Bewertung

Warum die Kate wichtig war

Die B5N ist für die Geschichte wichtig, weil sie das Flugzeug von Pearl Harbor war. Das Bild des Torpedobombers, der über das Wasser des Hafens streift, und der Schlachtschiffe, die unter seinen Torpedos kentern, ist eines der prägenden Bilder des Zweiten Weltkriegs, und es hat die Kate im öffentlichen Gedächtnis als Symbol der japanischen Marinefliegerei verankert.

Historiker schätzen den Typ auch als Fallstudie über die Stärken und Schwächen japanischer Flugzeugkonstruktion: Die B5N war 1937 und 1941 ein wirklich fortschrittliches Flugzeug, schneller und weitreichender als alles, was ihre Feinde von einem Träger aus in die Luft bringen konnten, und sie wurde von Besatzungen geflogen, deren Ausbildung im Torpedoangriff die beste der Welt war. Diese Kombination brachte den verheerendsten Trägerangriff der ersten Kriegsmonate hervor.

Der Niedergang der Kate ist ebenso lehrreich. Er zeigt, wie eine Konstruktionsphilosophie, die Schutz gegen Leistung eintauschte, brillant erfolgreich sein konnte, solange der Feind schwach war, und katastrophal scheitern konnte, sobald der Feind aufholte. Er zeigt auch, wie unersetzlich ausgebildete Flugzeugbesatzungen waren: Japan verlor seine besten Torpedobesatzungen bei Midway und auf den Salomonen, und keine Menge an Flugzeugproduktion konnte sie ersetzen. Die Geschichte der B5N ist daher eine Warnung vor den Grenzen der Technik ohne das menschliche Kapital, sie zu nutzen, und vor der Gefahr einer Konstruktion, die keinen Spielraum für den Tag hat, an dem der Feind besser wird.

Überlebende Exemplare und Erinnerung

Kein vollständiges Original einer B5N überlebt. Ein aus dem Pazifik geborgenes Wrack wurde in Teilen ausgestellt, und ein Nachbau in Originalgröße, der für den Film Tora! Tora! Tora! (1970) gebaut wurde – umgebaut aus einem amerikanischen Schulflugzeug Vultee BT-13 –, wird manchmal für eine echte Kate gehalten, doch es ist eine Filmrequisite, kein Kriegsflugzeug.

Der Typ lebt in Museumsmodellen, in Flugsimulatoren und in den historischen Aufzeichnungen weiter, wo er eines der am meisten untersuchten japanischen Flugzeuge des Krieges bleibt. Sein Meldname bei den Alliierten, Kate, ist noch immer der Name, unter dem er in der englischsprachigen Welt am besten bekannt ist – eine Erinnerung an das System, mit dem der alliierte Nachrichtendienst japanischen Flugzeugen einfache, einprägsame Namen gab – „Kate“ für einen Torpedobomber, „Zero“ für einen Jäger, „Betty“ für einen Bomber –, die den Krieg selbst überlebt haben.

11. Häufig gestellte Fragen

Was war die Nakajima B5N Kate?

Die Nakajima B5N Kate war der Standard-Torpedobomber der Kaiserlich Japanischen Marine auf Flugzeugträgern im Zweiten Weltkrieg, ein dreisitziger, einmotoriger Eindecker, der dazu konstruiert war, den 800-Kilogramm-Lufttorpedo Typ 91 der Marine zu tragen. Sie flog erstmals im Januar 1937 und wurde 1938 in Dienst gestellt, und im Dezember 1941 rüstete sie die Torpedostaffeln aller sechs Flottenträger der Ersten Luftflotte aus. Das Flugzeug war für seine Zeit schnell und weitreichend, mit Klappflügeln für die Unterbringung auf dem Träger und einer sauberen Ganzmetallzelle, und es war das Flugzeug, das den Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 anführte, wo seine Torpedos die amerikanische Schlachtschiffflotte lahmlegten.

Wie viele B5N Kates wurden gebaut?

Insgesamt wurden etwa 1.149 B5N gebaut, einschließlich der Prototypen: rund 200 B5N1 mit dem Hikari-Motor von etwa 840 PS und rund 930 B5N2 mit dem Sakae-Motor von etwa 1.000 PS. Dies war eine kleine Produktionszahl im Vergleich zu den Tausenden von Zeros und amerikanischen Trägerflugzeugen, die während des Krieges gebaut wurden, und sie spiegelte die begrenzte Kapazität der japanischen Flugzeugindustrie und die Entscheidung der Marine wider, ihre Ressourcen auf Jäger und auf den Nachfolger der B5N, die B6N Tenzan, zu konzentrieren, die zu spät und in zu geringer Zahl kam, um die Kate zu ersetzen, bevor Japans Trägerstreitmacht vernichtet wurde.

Welche Rolle spielte die B5N bei Pearl Harbor?

B5N flogen in beiden Wellen des Angriffs auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941. Vierzig torpedobewaffnete B5N in der ersten Welle, geführt von Korvettenkapitän Shigeharu Murata, griffen die Schlachtschiffe auf der Battleship Row an und versenkten oder legten Oklahoma, West Virginia, California und Nevada lahm, während neunundvierzig bombentragende B5N die Flugplätze und die Schiffe im Hafen angriffen. Ihre speziell ausgerüsteten Torpedos mit hölzernen Stabilisierungsflossen konnten im flachen Hafenwasser laufen, wo gewöhnliche Torpedos den Boden getroffen hätten, und der Erfolg des Angriffs verdankte dieser technischen Vorbereitung viel. Die japanischen Verluste bei dem Angriff waren gering, insgesamt gingen nur neun B5N verloren.

Warum war die B5N so verwundbar?

Die B5N hatte keine Panzerung für ihre Besatzung und keine selbstdichtenden Kraftstofftanks, ein bewusster Tausch für Geschwindigkeit und Reichweite, der mit der Zero und anderen japanischen Marineflugzeugen geteilt wurde. Die Konstruktionsphilosophie dahinter hielt fest, dass ein schnelles, weitreichendes Flugzeug, das zuerst zuschlägt, keinen Schutz brauchen würde, und 1941, als der Widerstand schwach war, war dies eine vernünftige Rechnung. Sobald amerikanische Jäger wie die Wildcat und die Hellcat 1942 in großer Zahl erschienen und sobald sich das alliierte Flugabwehrfeuer verbesserte, konnte eine einzige Salve das Flugzeug in Brand setzen, und die Verlustraten wurden sehr hoch. Die Marine verstand das Problem, hatte aber keinen Ersatz bereit, und die Kate flog weiter, weil es nichts anderes gab.

Was ersetzte die B5N?

Der vorgesehene Ersatz war die Nakajima B6N Tenzan, ein größerer und schnellerer Torpedobomber mit einem stärkeren Motor, der dazu konstruiert war, denselben 800-Kilogramm-Torpedo mit höherer Geschwindigkeit und mit besserem Schutz für seine Besatzung zu tragen. Die B6N flog erstmals 1941, doch ihre Entwicklung wurde durch Motorprobleme und durch die Anforderungen der Produktion verzögert, und sie erreichte die Flotte erst 1944 in größerer Zahl – zu spät, um Japans Trägerfliegerei zu retten, die bei Midway und auf den Salomonen bereits vernichtet worden war. Die B6N selbst wurde nur in bescheidener Zahl gebaut, etwa 1.268 Flugzeuge, und sie kämpfte das letzte Kriegsjahr an der Seite der überlebenden Kates, die bis dahin als Schulflugzeuge und Kamikaze dienten.

Gibt es heute noch eine B5N?

Keine vollständige Original-B5N überlebt. Wrackteile, die aus dem Pazifik geborgen wurden, wurden teilweise ausgestellt, darunter ein aus dem Meer geborgener Rumpfabschnitt, und ein Nachbau in Originalgröße, der für den Film Tora! Tora! Tora! (1970) gebaut wurde – umgebaut aus einem amerikanischen Schulflugzeug Vultee BT-13 –, wird manchmal für eine echte Kate gehalten, doch es ist eine Filmrequisite, kein Kriegsflugzeug. Der Typ lebt in Museumsmodellen, in Flugsimulatoren und in den historischen Aufzeichnungen weiter, wo er eines der am meisten untersuchten japanischen Flugzeuge des Krieges bleibt, und sein Meldname bei den Alliierten, Kate, ist noch immer der Name, unter dem er in der englischsprachigen Welt am besten bekannt ist.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Nakajima B5N“ — Produktionszahlen (etwa 1.149 gebaut), Erstflug, Leistungsdaten und Kampfgeschichte.
2. René J. Francillon, Japanese Aircraft of the Pacific War (Putnam, 1970) — das Standard-Nachschlagewerk in englischer Sprache über Konstruktion, Entwicklung und Varianten der B5N.
3. Mark R. Peattie, Sunburst: The Rise of Japanese Naval Air Power, 1909–1941 (Naval Institute Press, 2001) — die Doktrin und die 10-Shi-Forderung hinter der Kate.
4. Jonathan Parshall und Anthony Tully, Shattered Sword: The Untold Story of the Battle of Midway (Potomac Books, 2005) — die Rolle der B5N bei Midway und der Verlust der ausgebildeten Torpedobesatzungen.
5. Gordon Prange, At Dawn We Slept: The Untold Story of Pearl Harbor (McGraw-Hill, 1981) — die Rolle der Kate beim Angriff auf Pearl Harbor und der Flachwassertorpedo.
6. United States Strategic Bombing Survey, The Japanese Aircraft Industry (1947) — Kriegsproduktionszahlen und Motordaten.

Weiterführende Literatur

• Osamu Tagaya, Imperial Japanese Naval Aviator 1937–45 (Osprey, 2003).
• Henry Sakaida, Imperial Japanese Navy Aces 1937–45 (Osprey, 1998).

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