Okinawa: Erinnerung an die Schlacht um Okinawa

1. Einleitung

Okinawa ist eine kleine Inselpräfektur im Süden Japans, deren Name untrennbar mit einer Schlacht mit einer der höchsten Opferzahlen des Zweiten Weltkriegs verbunden ist. Die Schlacht um Okinawa, ausgetragen vom 1. April bis zum 22. Juni 1945, war die größte amphibische Landung des Pazifikkriegs und die letzte große Schlacht vor der Kapitulation Japans.

Mehr als 200.000 Menschen starben, darunter schätzungsweise 100.000–150.000 Zivilisten aus Okinawa — etwa ein Viertel bis ein Drittel der Zivilbevölkerung der Insel. Heute ist Okinawa nicht nur ein Ort mit Stränden und subtropischen Städten; es ist eine Landschaft der Erinnerung, in der der Grundstein des Friedens, das Friedensgedenkmuseum der Präfektur Okinawa und das Himeyuri-Friedensmuseum die Namen und Geschichten der Toten bewahren und eine Botschaft des Friedens an neue Generationen weitergeben.

2. Wichtige Fakten

Was	Erinnerung und Vermächtnis der Schlacht um Okinawa (1. April–22. Juni 1945)
Wo	Insel Okinawa, Ryūkyū-Inseln, Südjapan — wichtigste Gedenkstätten am Mabuni-Hügel, Stadt Itoman
Wann	Schlacht: 1. April–22. Juni 1945; Gedenkstätten ab 1946 errichtet
Tote der Schlacht	Insgesamt über 200.000: etwa 12.500 Amerikaner, etwa 110.000 japanische Soldaten (einschließlich zwangsverpflichteter Okinawaner) und schätzungsweise 100.000–150.000 Zivilisten aus Okinawa
Geehrt werden	Alle Toten der Schlacht, unabhängig von Nationalität oder militärischem Status — über 240.000 Namen, eingraviert in den Grundstein des Friedens
Wichtigste Orte	Friedensgedenkpark der Präfektur Okinawa, Grundstein des Friedens, Friedensgedenkmuseum der Präfektur Okinawa, Himeyuri-Friedensmuseum, Nationales Friedensmausoleum für die Kriegstoten
Status der Stätte	Öffentlicher Gedenkpark und Museen, für Besucher geöffnet; der 23. Juni ist der Okinawa-Gedenktag (Irei no Hi)

3. Hintergrund

Okinawa war nicht immer im modernen Sinne Teil Japans. Jahrhundertelang handelte das Königreich Ryūkyū mit China, Korea und Südostasien, und es wurde erst 1879 formell von Japan annektiert. Bis 1945 war die Insel japanisches Territorium, doch die Okinawaner sprachen ihre eigenen Sprachen und bewahrten eine eigene Kultur. Diese eigene Identität ist für die Erinnerung an die Schlacht von Bedeutung: Einige Okinawaner haben argumentiert, dass ihre Insel einen unverhältnismäßig großen Teil der Kämpfe trug, um das japanische Kernland zu schützen.

Anfang 1945 hatte sich der Krieg im Pazifik entscheidend gegen Japan gewendet. Amerikanische Truppen hatten die Philippinen zurückerobert und im März 1945 Iwo Jima eingenommen. Okinawa, nur etwa 550 Kilometer vom japanischen Kernland entfernt, war der nächste Schritt: ein Luft- und Marinestützpunkt, von dem aus die Alliierten eine Invasion Japans selbst unterstützen konnten. Die japanische 32. Armee unter dem Kommando von Generalleutnant Mitsuru Ushijima bereitete eine Verteidigung in der Tiefe vor. Anstatt die Landungsstrände zu verteidigen, zogen sich die japanischen Truppen auf befestigte Stellungen im Süden der Insel zurück, darunter die Shuri-Linie, eine Kette von Rücken, Höhlen und Tunneln um die alte Hauptstadt des Königreichs Ryūkyū, Shuri.

Die Zivilbevölkerung, etwa 450.000 Menschen, geriet zwischen die Fronten. Japanische Militärbefehle evakuierten einige Dörfer im Norden, doch im Süden wurde den Zivilisten befohlen zu bleiben, der Armee zu helfen oder sich in Höhlen zu verstecken. Japanische amtliche Mitteilungen warnten, dass amerikanische Soldaten jedem schaden würden, der sich ergebe. Diese Warnung, von Soldaten und Beamten immer wieder wiederholt, sollte in den letzten Wochen der Schlacht schreckliche Folgen haben.

Okinawa im Japanischen Kaiserreich

Okinawas Lage im Jahr 1945 lässt sich ohne die Jahrzehnte vor dem Krieg nicht verstehen. Nach der Annexion im Jahr 1879 führte die japanische Regierung das Japanisch des Kernlands als Sprache der Schulen und der Verwaltung ein, und die Sprachen Okinawas wurden in den Klassenzimmern zurückgedrängt. Die Wehrpflicht galt in Okinawa wie im übrigen Japan, und Männer aus Okinawa dienten in der Kaiserlich Japanischen Armee.

Gleichzeitig blieb Okinawa eine der ärmsten Präfekturen Japans, abhängig von Zuckerrohr und kleinbäuerlicher Landwirtschaft. Viele Okinawaner wanderten aus — nach Hawaii, nach Südamerika und in die Gebiete des japanischen Kaiserreichs in Asien — und diese Auswanderergemeinden spielten später in der Nachkriegsgeschichte eine Rolle, indem sie Hilfe auf die Insel schickten.

Als der Krieg Okinawa erreichte, war die Bevölkerung daher zugleich japanisch nach dem Gesetz und eigenständig in Sprache, Brauchtum und Erinnerung. Die Befehle der japanischen Armee im Jahr 1945 wurden in diesem Zusammenhang erteilt: Zivilisten sollten bei der Verteidigung mitwirken, und die Militärpolizei setzte die Evakuierungsbefehle im Norden durch.

Historiker weisen darauf hin, dass die Behandlung der Zivilisten Okinawas durch die japanische Armee — darunter die Beschlagnahmung von Lebensmitteln und die Nutzung von Höhlen, in denen Zivilisten Schutz suchten — zu einer der meistdiskutierten Fragen im Nachkriegsjapan wurde und bis heute ein Thema der Forschung und der öffentlichen Diskussion in Okinawa ist.

4. Was geschah

Die Landung — 1. April 1945

Am Ostersonntag, dem 1. April 1945, landeten amerikanische Truppen der 10. Armee an der Westküste Okinawas im Rahmen der Operation Iceberg, der größten amphibischen Operation des Pazifikkriegs. Mehr als 1.500 alliierte Schiffe unterstützten die Landung. Zur Überraschung der Amerikaner waren die Strände fast unverteidigt. Die japanischen Streitkräfte hatten sich entschieden, im Landesinneren zu kämpfen, und die Landungstruppe bewegte sich rasch über die schmale Insel und durchschnitt sie innerhalb weniger Tage in zwei Teile. Der nördliche Teil der Insel wurde verhältnismäßig schnell gesichert; der Süden wurde zu einer zermürbenden Abnutzungsschlacht.

Die Burg Shuri und die Hauptstadt des Königreichs Ryūkyū

Shuri, die alte Hauptstadt des Königreichs Ryūkyū, stand im Mittelpunkt der zweiten Phase der Schlacht. Die Burg Shuri, der Sitz der Könige von Ryūkyū, war vor dem Krieg ein japanischer Nationalschatz gewesen. Im Mai 1945 wurden die Burg und ihre Umgebung zum Hauptquartierbereich der japanischen 32. Armee, und amerikanische Artillerie und Schiffsgeschütze verwandelten die Burg in Ruinen.

Die Burg wurde nach dem Krieg wieder aufgebaut und in ihrer traditionellen Form rekonstruiert; sie wurde 1992 für die Öffentlichkeit geöffnet und im Jahr 2000 als Teil der Gusuku-Stätten des Königreichs Ryūkyū in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen. Im Oktober 2019 zerstörte ein Brand die Haupthalle und mehrere andere Gebäude, und die Wiederaufbauarbeiten begannen erneut, mit einer für 2026 geplanten Fertigstellung.

Die wiederholte Zerstörung und der Wiederaufbau der Burg Shuri — durch den Krieg 1945 und durch den Brand 2019 — haben sie in Okinawa zu einem Symbol für Verlust und Erholung gemacht, und das Burggelände wird jedes Jahr im Rahmen der Friedenserziehung von vielen Schulkindern besucht.

Die Shuri-Linie und der „Taifun aus Stahl“

Von April bis Mai rückten die amerikanischen Truppen langsam nach Süden gegen die Shuri-Linie vor. Die Schlacht erhielt den Namen „Taifun aus Stahl“ (Tetsu no Bōfū) wegen der schieren Menge an Artillerie, Schiffsgeschützen und Bombardierungen. Regen verwandelte das Schlachtfeld in Schlamm. Japanische Verteidiger kämpften aus Höhlen und Tunneln und brachen nachts zu Gegenangriffen hervor. Die amerikanischen Verluste stiegen, und die Japaner verloren Männer, die sie nicht ersetzen konnten. Am 22. Mai befahl General Ushijima den Rückzug von Shuri auf eine letzte Verteidigungslinie um den Mabuni-Hügel im äußersten Süden — ein Rückzug, der Tausende Zivilisten, die sich im selben Gebiet versteckt hielten, dem Kampf aussetzte.

Der Seekrieg und die Kamikaze

Die Schlacht wurde nicht nur an Land geführt. Vor der Küste sah sich die amerikanische Flotte anhaltenden Angriffen japanischer Kamikaze-Flugzeuge ausgesetzt — Piloten, die ihre Flugzeuge in Schiffe steuerten. Die Angriffe begannen im April 1945 ernsthaft und dauerten die gesamte Schlacht über an.

Amerikanische Schiffe litten schwer: Nach Aufzeichnungen der US Navy wurden 36 amerikanische Schiffe versenkt (die meisten davon kleine Fahrzeuge) und etwa 368 beschädigt — die größte Zahl beschädigter Schiffe in einem einzigen Feldzug des Pazifikkriegs. Etwa 4.900 amerikanische Seeleute wurden getötet. Auf japanischer Seite lief das Schlachtschiff Yamato, das größte jemals gebaute Schlachtschiff, am 6.

April 1945 von Japan aus zu einer Einwegmission Richtung Okinawa aus, mit nur so viel Treibstoff für die Hinreise; amerikanische Trägerflugzeuge versenkten sie am 7. April, wobei der größte Teil ihrer Besatzung von etwa 2.700 Mann ums Leben kam. Das Ausmaß der Seekämpfe ist mit ein Grund, warum die Schlacht als Abnutzungskampagne an Land, auf See und in der Luft in Erinnerung bleibt und warum der Friedensgedenkpark auch Seeleute ebenso wie Soldaten und Zivilisten ehrt.

Die letzten Wochen und die Tragödie der Zivilbevölkerung

Die zivilen Todesfälle konzentrierten sich auf die letzten Wochen der Schlacht, im Juni 1945. Zwischen den beiden Armeen im Süden gefangen, versteckten sich Familien aus Okinawa in Höhlen und Gräbern. Viele starben durch Artilleriefeuer, Hunger und Krankheiten. In einigen Dörfern nahmen sich Gruppen von Zivilisten das Leben — eine Tat, die in der Erinnerung Okinawas als shūdan jiketsu (Massenselbstmord) bekannt ist — nachdem ihnen japanische Soldaten gesagt hatten oder sie glaubten, dass eine Kapitulation noch schlimmeres Leid bringen würde.

Historiker untersuchen weiterhin, inwieweit diese Todesfälle befohlen, ermutigt oder aus extremer Angst selbst gewählt wurden; unbestritten ist das Ausmaß der zivilen Verluste. Am 22. Juni nahmen sich General Ushijima und sein Stabschef in Mabuni das Leben. Der organisierte japanische Widerstand endete am nächsten Tag, dem 23. Juni — dem Datum, das heute als Okinawa-Gedenktag begangen wird.

Der Preis

Etwa 12.500 Amerikaner wurden getötet und rund 38.000 verwundet. Etwa 110.000 japanische Soldaten wurden getötet, darunter in die Armee zwangsverpflichtete Okinawaner. Die Zahl der zivilen Todesopfer wird auf 100.000–150.000 geschätzt; eine viel zitierte Zahl beziffert die Gesamtzahl auf rund 94.000 Zivilisten, während andere Schätzungen bis zu 150.000 reichen. Die genaue Zahl lässt sich nicht feststellen, weil viele Leichen nie geborgen wurden und die Kriegsaufzeichnungen unvollständig sind. Die Vereinigten Staaten verwalteten Okinawa danach bis 1972, als die Inseln unter japanische Verwaltung zurückkehrten — eine lange Besatzung, die Politik und Identität Okinawas bis heute prägt.

5. Der Ort heute

Das Herz der Erinnerungslandschaft Okinawas ist der Friedensgedenkpark der Präfektur Okinawa auf dem Mabuni-Hügel in der Stadt Itoman, an der Südspitze der Hauptinsel, wo die Schlacht endete. Der Park erstreckt sich über eine große Fläche mit Rasen, Wegen und Denkmälern mit Blick auf das Meer. In seiner Mitte steht der Grundstein des Friedens (Heiwa no Ishiji), enthüllt am 23. Juni 1995 zum 50. Jahrestag des Endes der Schlacht.

Es handelt sich um eine Reihe konzentrischer Bögen aus schwarzen Granitplatten, in die jeweils die Namen der Toten eingraviert sind — Zivilisten aus Okinawa, japanische Soldaten, Amerikaner, Briten, Koreaner und Taiwaner — aufgelistet ohne Unterschied nach Nationalität, Rang oder Seite. Mehr als 240.000 Namen wurden eingraviert, und neue Namen werden weiterhin hinzugefügt, sobald sie identifiziert und überprüft sind.

Daneben steht das Friedensgedenkmuseum der Präfektur Okinawa, das die Geschichte der Schlacht anhand von Fotografien, Artefakten, Karten und aufgezeichneten Zeugnissen von Überlebenden erzählt. Das Nationale Friedensmausoleum für die Kriegstoten, erbaut 1970, bewahrt die Asche von mehr als 180.000 Menschen, die in der Schlacht starben. Rund um den Park stehen mehr als 30 separate Gedenkstätten, errichtet von Präfekturen, Veteranenverbänden und Familien aus ganz Japan. In kurzer Entfernung bewahrt das Himeyuri-Friedensmuseum die Geschichte der Himeyuri-Schülerinnen — 222 Schülerinnen und 18 Lehrerinnen, die im März 1945 als Armeekrankenschwestern mobilisiert wurden, von denen 136 der mobilisierten Gruppe getötet wurden. Das ursprüngliche Himeyuri-Denkmal wurde 1946 errichtet, nur ein Jahr nach dem Krieg.

Auch andere Orte auf der Insel tragen die Erinnerung: das ehemalige unterirdische Hauptquartier der japanischen Marine in Tomigusuku, die Höhlen von Chibichiri-gama und Shimuku-gama sowie das Gebiet der Burg Shuri, wo die Burg selbst — in der Schlacht zerstört und wieder aufgebaut — 2019 erneut bei einem Brand abbrannte und derzeit restauriert wird. Zusammen bilden diese Orte ein Netz der Erinnerung, dem Besucher über die ganze Insel folgen können.

Die Höhlen: Chibichiri-gama und Shimuku-gama

Zwei Höhlen im Dorf Yomitan sind zentral für die Erinnerung an die Erfahrung der Zivilbevölkerung geworden, weil das, was in ihnen geschah, sich stark unterschied. In Chibichiri-gama wurden im April 1945 etwa 140 Zivilisten getötet, die dort Schutz gesucht hatten, viele durch eigene Hand, nachdem japanische Soldaten ihnen gesagt hatten, dass die Gefangennahme durch amerikanische Truppen noch schlimmeres Leid bringen würde; die Höhle ist als Gedenkstätte erhalten, und Besucher werden gebeten, leise einzutreten.

In Shimuku-gama suchten etwa 1.000 Zivilisten Schutz, und zwei einheimische Männer, die in Hawaii gelebt hatten und Englisch sprachen, überredeten die Gruppe, sich nicht das Leben zu nehmen, und handelten ihre Kapitulation vor den amerikanischen Truppen aus; fast alle überlebten.

Die beiden Höhlen werden in der Friedenserziehung Okinawas oft gemeinsam dargestellt, als Kontrast zwischen Angst und der Möglichkeit des Überlebens — und als Beleg dafür, dass das Schicksal der Zivilisten von Informationen, von Sprache und von den Entscheidungen Einzelner in den Höhlen abhing. Beide Stätten sind für Besucher geöffnet, mit Führern aus der örtlichen Gemeinde.

Das ehemalige Hauptquartier der japanischen Marine

In der Stadt Tomigusuku, südlich von Naha, sind die unterirdischen Tunnel des ehemaligen Hauptquartiers der japanischen Marine als Museum erhalten. Das Hauptquartier wurde 1944 als Netz von Tunneln in einem Hügel gebaut und diente als Kommandoposten für die Marinestützpunkttruppe Okinawas unter Konteradmiral Minoru Ōta.

Im Juni 1945, als die amerikanischen Truppen näher rückten, starben Admiral Ōta und viele seiner Stabsoffiziere in den Tunneln; Ōtas letztes Telegramm nach Tokio, in dem er den Zustand der Zivilisten Okinawas beschrieb und darum bat, dass sie nach dem Krieg mit Rücksicht behandelt würden, ist an der Stätte ausgestellt und wird in der Friedenserziehung Okinawas oft zitiert. Die Tunnel wurden restauriert und 1970 für die Öffentlichkeit geöffnet.

Anders als der Friedensgedenkpark, der aller Toten gedenkt, zeigt das Marinehauptquartier die japanische militärische Seite der Schlacht — ihre Planung, ihre Kommunikation und ihr Ende —, und Besucher können durch die restaurierten Kommandoräume, die Offiziersquartiere und den Generatorraum gehen.

6. Opfer und Gedenken

Die Opfer der Schlacht um Okinawa waren nicht nur Soldaten. Der Grundstein des Friedens listet bewusst Zivilisten neben Soldaten auf und Feinde nebeneinander — eine Entscheidung, die ihn von den meisten Kriegerdenkmälern der Welt unterscheidet. Die Namen umfassen Zivilisten aus Okinawa, die in Höhlen und im Kreuzfeuer starben, japanische Soldaten, amerikanische Soldaten, britische Seeleute sowie koreanische und taiwanische Arbeiter und Rekruten. Nach jüngsten Zählungen sind über 241.000 Namen eingraviert, darunter etwa 148.000 aus Okinawa, etwa 75.000 vom japanischen Kernland und etwa 14.000 aus den Vereinigten Staaten.

Das Gedenken in Okinawa ist jährlich und persönlich. Jeden 23. Juni, am Okinawa-Gedenktag, versammeln sich Familien am Grundstein des Friedens, um Blumen neben die Namen ihrer Angehörigen zu legen. Schulkinder in der ganzen Präfektur lernen über die Schlacht, treffen Überlebende und besuchen den Friedensgedenkpark. Die Himeyuri-Geschichte wird in Schulen in ganz Japan gelehrt, und das Himeyuri-Friedensmuseum — gegründet und lange von den Überlebenden selbst geführt — hält den Fokus auf die verlorenen jungen Leben statt auf die Militärstrategie. Im Jahr 1995, zum 50. Jahrestag, gab der Grundstein des Friedens jedem Opfer einen Namen in Stein; dieser Akt des Benennens bleibt die kraftvollste Form des Gedenkens auf der Insel.

7. Bildung und Forschung

Die Gedenkinstitutionen Okinawas sind auch Zentren der Forschung und Bildung. Das Friedensgedenkmuseum der Präfektur Okinawa sammelt Zeugnisse von Überlebenden, Dokumente und Fotografien, und seine Ausstellungen sind sowohl für Schulgruppen als auch für allgemeine Besucher konzipiert. Das Himeyuri-Friedensmuseum bewahrt die Zeugnisse der überlebenden Schülerinnen und Lehrerinnen, und seine Wanderausstellungen haben die Geschichte nach Hawaii und in die Vereinigten Staaten getragen.

Universitäten in Okinawa und im japanischen Kernland erforschen die zivile Geschichte der Schlacht, die Massenselbstmorde und die Nachkriegsbesatzung — Themen, die in Japan lange diskutiert wurden, darunter die Frage nach dem Verhalten der japanischen Armee gegenüber den Zivilisten Okinawas. Das jährliche Friedenserziehungsprogramm in den Schulen Okinawas, aufgebaut um den 23.

Juni, ist eines der nachhaltigsten in Japan und bezieht bewusst die Stimmen der Überlebenden ein, solange sie noch leben und sprechen können.

Das Archiv der Präfektur Okinawa

Das Archiv der Präfektur Okinawa in Naha bewahrt die dokumentarischen Aufzeichnungen der Schlacht von Seiten Okinawas: Aufzeichnungen der Präfekturregierung, der Polizei und der Schulen sowie die gesammelten Zeugnisse von Überlebenden. Die Bestände umfassen die Aufzeichnungen der Kriegsverwaltung der Präfektur, die während der Schlacht in den Norden der Insel evakuiert wurde, sowie die Nachkriegsaufzeichnungen über die Rückführung und Versorgung der Zivilbevölkerung.

Das Archiv bewahrt auch die Aufzeichnungen der amerikanischen Militärregierung Okinawas (1945–1972), die von Historikern zur Erforschung der Besatzung genutzt werden. Das Archiv ist für Forscher geöffnet, und ein Teil der Sammlung ist digitalisiert. Für Besucher bieten die Ausstellungen des Archivs in Naha eine Ergänzung zum Friedensgedenkpark: Sie stellen die Schlacht anhand von Dokumenten und Verwaltung dar statt anhand von Denkmälern und zeigen, wie sich die Präfektur nach dem Krieg wieder aufbaute.

8. Informationen für Besucher

Der Friedensgedenkpark der Präfektur Okinawa in der Stadt Itoman ist für die Öffentlichkeit zugänglich, und der Eintritt auf das Parkgelände ist frei. Das Friedensgedenkmuseum erhebt einen kleinen Eintrittspreis; aktuelle Öffnungszeiten und Preise sind vor dem Besuch auf der offiziellen Website des Friedensgedenkmuseums der Präfektur Okinawa zu prüfen, da die Öffnungszeiten je nach Jahreszeit variieren.

Der Park ist mit dem Bus von Naha, der Hauptstadt der Präfektur, oder mit dem Auto über die Straßen im Bereich der Naha Airport Expressway zu erreichen — planen Sie mindestens einen halben Tag für den Park, das Museum und den Grundstein des Friedens ein. Das Himeyuri-Friedensmuseum, ebenfalls in Itoman, ist eine separate Stätte, nur eine kurze Autofahrt entfernt.

Besucher sollten sich wie an jeder Gedenkstätte verhalten: leise sprechen, nicht auf Denkmäler klettern und die Fotografieregeln in den Museen beachten. Der am stärksten besuchte Tag ist der 23. Juni, der Okinawa-Gedenktag, an dem Zeremonien im Park stattfinden.

Anreise: Verkehr und Zeitplanung

Die meisten Besucher erreichen den Friedensgedenkpark von Naha, der Hauptstadt der Präfektur, mit dem Bus oder mit einem Mietwagen. Die Busfahrt vom Busbahnhof Naha nach Itoman dauert etwa 40–50 Minuten, und der Park ist nur einen kurzen Fußweg von der nächsten Bushaltestelle entfernt; prüfen Sie vor der Reise den aktuellen Busfahrplan, da die Verbindungen an Sonn- und Feiertagen seltener sind.

Mit dem Auto ist der Park etwa 30 Minuten von Naha entfernt, über die Naha Airport Expressway und örtliche Straßen, und der Park verfügt über einen Parkplatz. Die beste Zeit für einen ruhigen Besuch ist ein Wochentagvormittag; am stärksten besucht ist der Park am 23. Juni und während der Schulferien im August, wenn viele Schulgruppen kommen.

Die Ausstellungen des Museums dauern etwa 60–90 Minuten, und der Grundstein des Friedens und die umliegenden Gedenkstätten benötigen zu Fuß mindestens eine Stunde. Besucher, die auch das Himeyuri-Friedensmuseum sehen möchten, sollten weitere zwei Stunden einplanen, da es sich um eine separate Stätte in Itoman handelt.

9. Gedenken und Bildung

Der Okinawa-Gedenktag am 23. Juni ist ein Feiertag der Präfektur, und die Hauptzeremonie findet im Friedensgedenkpark statt, in Anwesenheit des Gouverneurs von Okinawa, hinterbliebener Familien und Vertretern der japanischen Regierung. Die Namen neu identifizierter Opfer werden jedes Jahr vor der Zeremonie dem Grundstein des Friedens hinzugefügt. Über die offizielle Zeremonie hinaus ist das Gedenken in das Leben Okinawas eingewoben: Der Satz „nuchi du takara“ — „Das Leben ist ein Schatz“ — wird bei Gedenkveranstaltungen als Lehre der Schlacht zitiert.

Friedenserziehung in den Schulen, Zeugnisprojekte von Überlebenden und die Arbeit der Museen mit jungen Führern sorgen dafür, dass die Erinnerung weitergegeben wird, auch wenn die Generation, die die Schlacht erlebt hat, vergeht. Die Gedenkstätten blicken auch nach außen: Der Grundstein des Friedens enthält die Namen der Toten aller Nationalitäten, und die Botschaft des Parks richtet sich an die Welt, nicht nur an Japan.

Zeremonien zum Okinawa-Gedenktag

Die Zeremonie am 23. Juni jedes Jahres folgt einem festen Ablauf. Um zwölf Uhr mittags wird in der gesamten Präfektur eine Schweigeminute eingehalten. Im Friedensgedenkpark verliest der Gouverneur von Okinawa die Friedenserklärung, eine Erklärung, die sich an die Regierung Japans und an die Welt richtet und die in den letzten Jahren regelmäßig eine Verringerung der amerikanischen Militärpräsenz auf der Insel gefordert hat.

Der Premierminister Japans oder ein Vertreter nimmt teil und spricht. Die Namen der Opfer, die neu in den Grundstein des Friedens aufgenommen wurden, werden laut vorgelesen, und hinterbliebene Familien legen Blumen an den Mauern nieder. Am Abend werden Laternen auf dem Meer am Park treiben gelassen. Schulen in der gesamten Präfektur halten am Morgen ihre eigenen Zeremonien ab, und Fernsehen und Radio übertragen die Hauptzeremonie live.

Die Zeremonie ist zugleich ein Gedenken und ein öffentliches Ereignis: Es ist der Tag, an dem Okinawas Kriegsgeschichte und seine gegenwärtigen Anliegen gemeinsam, öffentlich, von den Führern der Präfektur und ihren Menschen diskutiert werden.

10. Vermächtnis

Das Vermächtnis Okinawas ist zweifach. Militärisch wurden die Verlustzahlen der Schlacht von amerikanischen Planern bei der Bewertung der Kosten einer Invasion des japanischen Kernlands angeführt, und sie prägten die letzten Entscheidungen des Krieges; Historiker diskutieren weiterhin, inwieweit Okinawa die Entscheidung beeinflusste, Atomwaffen einzusetzen statt einzumarschieren. Für Okinawa selbst ist das Vermächtnis tiefer und noch ungelöst. Die Insel stand bis 1972 unter amerikanischer Verwaltung, und große amerikanische Militärstützpunkte bestehen bis heute auf der Insel und nehmen einen erheblichen Teil ihres Landes ein. Viele Okinawaner sehen eine direkte Linie von dem Opfer des Jahres 1945 zur Last der heutigen Stützpunkte, und die jährlichen Gedenkzeremonien sind auch Gelegenheiten, bei denen diese Geschichte offen diskutiert wird.

Das andere Vermächtnis ist das Modell des Gedenkens selbst. Der Grundstein des Friedens — der jedes Opfer unabhängig von der Seite benennt — hat die Gedenkpraxis weit über Japan hinaus beeinflusst. Und die Beharrlichkeit Okinawas, dass das Leiden der Zivilbevölkerung ins Zentrum der Kriegserinnerung gehört und nicht an ihren Rand, hat geprägt, wie der Pazifikkrieg gelehrt und erinnert wird. Okinawa erinnert nicht nur an eine Schlacht, sondern an eine Warnung: dass, wenn Armeen um bewohntes Land kämpfen, die Menschen, die dort leben, den höchsten Preis zahlen.

Erinnerung und die Schulbuchdebatten

Die Erinnerung an Okinawa war auch Gegenstand öffentlicher Debatten in Japan. Im Jahr 2007 bat das japanische Bildungsministerium Schulbuchverlage, Passagen abzuschwächen, in denen es hieß, die japanische Armee habe die Massenselbstmorde der Zivilisten Okinawas befohlen oder erzwungen; die Entscheidung löste Proteste in Okinawa aus, darunter eine Kundgebung mit mehr als 100.000 Menschen im September 2007, und das Ministerium stellte später die Verweise auf die Beteiligung der Armee wieder her.

Die Debatte veranschaulicht einen weitergehenden Punkt der Erinnerung Okinawas: Sie ist nicht nur eine Aufzeichnung dessen, was 1945 geschah, sondern eine lebendige Auseinandersetzung über Verantwortung, über die Beziehung zwischen Okinawa und dem japanischen Kernland und darüber, was Schulkinder gelehrt werden sollten. Das Friedenserziehungsprogramm der Präfektur, die Museen und der Grundstein des Friedens stellen die Erfahrung der Zivilbevölkerung in den Mittelpunkt der Geschichte, und diese Entscheidung selbst ist Teil des Vermächtnisses.

Die okinawanische Diaspora und die Nachkriegshilfe

Im Ausland lebende Okinawaner spielten eine große Rolle bei der Erholung der Insel. Die Auswanderergemeinden in Hawaii, die vor dem Krieg Zehntausende zählten, organisierten nach 1945 Hilfsaktionen und schickten Lebensmittel, Kleidung und Geld an Verwandte auf der Insel. Die Hawaii United Okinawa Association, gegründet 1948, koordinierte einen Großteil dieser Hilfe und verbindet bis heute okinawanische Gemeinden in Hawaii mit der Präfektur. Ähnliche Vereinigungen gibt es in Südamerika, vor allem in Brasilien und Peru, wo sich okinawanische Auswanderer in großer Zahl niederließen.

Die Rolle der Diaspora wird im Friedensgedenkmuseum der Präfektur Okinawa als Teil der Nachkriegsgeschichte dargestellt: Die Erholung der Insel war nicht nur das Werk der amerikanischen Verwaltung und der japanischen Regierung, sondern auch von Familien, die über den Pazifik verstreut waren und Hilfe auf die Insel schickten, die sie verlassen hatten.

Häufig gestellte Fragen

Wann fand die Schlacht um Okinawa statt? Die Schlacht wurde vom 1. April bis zum 22. Juni 1945 ausgetragen. Der organisierte japanische Widerstand endete am 23. Juni 1945, der heute der Okinawa-Gedenktag ist.

Wie viele Menschen starben in der Schlacht um Okinawa? Mehr als 200.000 Menschen starben: etwa 12.500 Amerikaner, etwa 110.000 japanische Soldaten und schätzungsweise 100.000–150.000 Zivilisten aus Okinawa.

Was ist der Grundstein des Friedens? Ein Denkmal aus konzentrischen schwarzen Granitmauern im Friedensgedenkpark der Präfektur Okinawa, enthüllt am 23. Juni 1995. Es trägt die Namen von über 240.000 Menschen, die in der Schlacht starben, aufgelistet ohne Unterschied nach Nationalität, Rang oder Seite.

Wer waren die Himeyuri-Schülerinnen? Eine Gruppe von 222 Schülerinnen und 18 Lehrerinnen, die im März 1945 als Krankenschwestern der Kaiserlich Japanischen Armee mobilisiert wurden. Von der mobilisierten Gruppe wurden 136 getötet; das Himeyuri-Friedensmuseum in Itoman erzählt ihre Geschichte.

Warum ist der 23. Juni der Okinawa-Gedenktag? Er markiert das Ende der organisierten Kämpfe in der Schlacht um Okinawa im Jahr 1945 und wird jedes Jahr mit Zeremonien im Friedensgedenkpark begangen.

Kann ich den Friedensgedenkpark Okinawa besuchen? Ja. Das Parkgelände ist kostenlos und für die Öffentlichkeit zugänglich; das Friedensgedenkmuseum erhebt einen kleinen Eintrittspreis. Prüfen Sie vor dem Besuch die aktuellen Öffnungszeiten auf der offiziellen Website des Museums.

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• Der Holocaust
• Auschwitz

Quellen

1. Wikipedia, „Battle of Okinawa“ — dates (1 April–22 June 1945), casualty figures (about 12,500 Americans, about 110,000 Japanese, 100,000+ civilians), Operation Iceberg.
2. Okinawa Prefectural Peace Memorial Museum (official site) — the Peace Memorial Park, Cornerstone of Peace, museum exhibitions and visiting information.
3. Himeyuri Peace Museum (official site) — the Himeyuri Student Corps: 222 students and 18 teachers mobilised 23 March 1945, 136 of the mobilised group killed.
4. Rozenberg Quarterly, ISSA Proceedings 2002, „Postmodern Memorializing and Peace Rhetoric: Case Study of ‚The Cornerstone of Peace'“ — unveiling 23 June 1995; 237,969 names inscribed by June 2000, including 148,289 from Okinawa.
5. National WWII Museum, „Battle of Okinawa“ — overview, casualties and significance of the battle.
6. George Feifer, Tennozan: The Battle of Okinawa and the Atomic Bomb (Ticknor & Fields, 1992) — civilian experience and the battle’s place in the end of the war.
7. Okinawa Prefecture, „Okinawa Memorial Day (Irei no Hi)“ — 23 June observance and the Cornerstone of Peace name additions.