Okinawa : la mémoire de la bataille d’Okinawa

1. Introduction

Okinawa est une petite préfecture insulaire du sud du Japon dont le nom est indissociable d’une bataille parmi les plus meurtrières de la Seconde Guerre mondiale. La bataille d’Okinawa, livrée du 1er avril au 22 juin 1945, fut le plus grand assaut amphibie de la guerre du Pacifique et la dernière grande bataille avant la capitulation du Japon.

Plus de 200 000 personnes y moururent, dont environ 100 000 à 150 000 civils okinawaïens — soit environ un quart à un tiers de la population civile de l’île. Aujourd’hui, Okinawa n’est pas seulement un lieu de plages et de villes subtropicales ; c’est un paysage de mémoire, où la Pierre angulaire de la paix, le musée mémorial de la paix de la préfecture d’Okinawa et le musée de la paix Himeyuri préservent les noms et les histoires des morts et transmettent un message de paix aux nouvelles générations.

2. Faits essentiels

Quoi	Mémoire et héritage de la bataille d’Okinawa (1er avril – 22 juin 1945)
Où	Île d’Okinawa, îles Ryūkyū, sud du Japon — principaux mémoriaux à Mabuni Hill, ville d’Itoman
Quand	Bataille : 1er avril – 22 juin 1945 ; mémoriaux construits à partir de 1946
Morts de la bataille	Plus de 200 000 au total : environ 12 500 Américains, environ 110 000 soldats japonais (dont des Okinawaïens enrôlés), et environ 100 000 à 150 000 civils okinawaïens
Commémorés	Tous les morts de la bataille, sans distinction de nationalité ni de statut militaire — plus de 240 000 noms inscrits sur la Pierre angulaire de la paix
Principaux sites	Parc mémorial de la paix de la préfecture d’Okinawa, Pierre angulaire de la paix, musée mémorial de la paix de la préfecture d’Okinawa, musée de la paix Himeyuri, mausolée national de la paix des morts de guerre
Statut du site	Parc mémorial public et musées, ouverts aux visiteurs ; le 23 juin est le Jour commémoratif d’Okinawa (Irei no Hi)

3. Contexte

Okinawa n’a pas toujours fait partie du Japon au sens moderne. Pendant des siècles, le royaume des Ryūkyū commerça avec la Chine, la Corée et l’Asie du Sud-Est, et il ne fut formellement annexé par le Japon qu’en 1879. En 1945, l’île était un territoire japonais, mais les Okinawaïens parlaient leurs propres langues et gardaient une culture distincte. Cette identité distincte est importante pour la mémoire de la bataille : certains Okinawaïens ont soutenu que leur île avait supporté une part disproportionnée des combats pour protéger le Japon métropolitain.

Au début de 1945, la guerre du Pacifique avait résolument tourné contre le Japon. Les forces américaines avaient repris les Philippines et pris Iwo Jima en mars 1945. Okinawa, à seulement environ 550 kilomètres du Japon métropolitain, était l’étape suivante : une base aérienne et navale à partir de laquelle les Alliés pourraient soutenir une invasion du Japon lui-même. La 32e armée japonaise, commandée par le lieutenant-général Mitsuru Ushijima, prépara une défense en profondeur. Plutôt que de disputer les plages du débarquement, les troupes japonaises se retirèrent vers des positions fortifiées dans le sud de l’île, notamment la ligne de Shuri, une chaîne de crêtes, de grottes et de tunnels autour de l’ancienne capitale des Ryūkyū, Shuri.

La population civile, environ 450 000 personnes, se retrouva prise au milieu. Les ordres militaires japonais évacuèrent certains villages du nord, mais dans le sud, les civils reçurent l’ordre de rester, d’aider l’armée ou de se cacher dans des grottes. Les messages officiels japonais avertissaient que les soldats américains feraient du mal à quiconque se rendrait. Cet avertissement, répété par les soldats et les fonctionnaires, allait avoir des conséquences terribles dans les dernières semaines de la bataille.

Okinawa dans l’Empire japonais

La position d’Okinawa en 1945 ne peut se comprendre sans les décennies qui précédèrent la guerre. Après l’annexion de 1879, le gouvernement japonais imposa le japonais métropolitain comme langue des écoles et de l’administration, et les langues okinawaïennes furent découragées en classe. La conscription s’appliquait à Okinawa comme dans le reste du Japon, et les hommes okinawaïens servaient dans l’armée impériale japonaise.

Dans le même temps, Okinawa restait l’une des préfectures les plus pauvres du Japon, dépendante de la canne à sucre et de la petite agriculture. Beaucoup d’Okinawaïens émigrèrent — vers Hawaï, vers l’Amérique du Sud et vers les territoires de l’empire japonais en Asie — et ces communautés d’émigrants jouèrent plus tard un rôle dans l’histoire d’après-guerre, en envoyant de l’aide à l’île.

Lorsque la guerre atteignit Okinawa, la population était donc à la fois japonaise de droit et distincte par la langue, les coutumes et la mémoire. Les ordres de l’armée japonaise en 1945 furent donnés dans ce contexte : les civils devaient coopérer à la défense, et la police militaire fit appliquer les ordres d’évacuation dans le nord.

Les historiens notent que le traitement des civils okinawaïens par l’armée japonaise — notamment la réquisition de nourriture et l’utilisation de grottes où se cachaient des civils — est devenu l’une des questions les plus débattues au Japon d’après-guerre, et qu’il reste un sujet de recherche et de discussion publique à Okinawa.

4. Ce qui s’est passé

Le débarquement — 1er avril 1945

Le dimanche de Pâques, 1er avril 1945, les troupes américaines de la Xe armée débarquèrent sur la côte ouest d’Okinawa dans le cadre de l’opération Iceberg, la plus grande opération amphibie de la guerre du Pacifique. Plus de 1 500 navires alliés soutinrent le débarquement. À la surprise des Américains, les plages étaient presque sans défense. Les forces japonaises avaient choisi de combattre à l’intérieur des terres, et la force de débarquement traversa rapidement l’île étroite, la coupant en deux en quelques jours. La partie nord de l’île fut sécurisée relativement vite ; le sud devint une bataille d’usure acharnée.

Le château de Shuri et la capitale des Ryūkyū

Shuri, l’ancienne capitale du royaume des Ryūkyū, se trouvait au centre de la deuxième phase de la bataille. Le château de Shuri, siège des rois des Ryūkyū, était un trésor national japonais avant la guerre. En mai 1945, le château et ses environs devinrent la zone du quartier général de la 32e armée japonaise, et l’artillerie américaine et les tirs navals réduisirent le château en ruines.

Le château fut reconstruit après la guerre sous sa forme traditionnelle, ouvert au public en 1992 ; il fut inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2000 dans le cadre des sites Gusuku du royaume des Ryūkyū. En octobre 2019, un incendie détruisit le hall principal et plusieurs autres bâtiments, et les travaux de reconstruction reprirent, avec un achèvement prévu pour 2026.

Les destructions et reconstructions répétées du château de Shuri — par la guerre en 1945 et par l’incendie en 2019 — en ont fait un symbole à Okinawa de la perte et du relèvement, et les jardins du château sont visités chaque année par un grand nombre d’écoliers dans le cadre de l’éducation à la paix.

La ligne de Shuri et le « Typhon d’acier »

D’avril à mai, les forces américaines avancèrent lentement vers le sud contre la ligne de Shuri. La bataille gagna le nom de « Typhon d’acier » (Tetsu no Bōfū) en raison de l’énorme volume d’artillerie, de tirs navals et de bombardements. La pluie transforma le champ de bataille en boue. Les défenseurs japonais combattaient depuis des grottes et des tunnels, surgissant la nuit pour contre-attaquer. Les pertes américaines augmentaient, et les Japonais perdaient des hommes qu’ils ne pouvaient remplacer. Le 22 mai, le général Ushijima ordonna le retrait de Shuri vers une dernière ligne défensive autour de Mabuni Hill, à l’extrême sud — une retraite qui exposa des milliers de civils réfugiés dans la même zone.

La guerre navale et les kamikazes

La bataille ne se livra pas seulement sur terre. Au large, la flotte américaine subit des attaques soutenues d’avions kamikazes japonais — des pilotes qui précipitaient leur avion sur les navires. Les attaques commencèrent sérieusement en avril 1945 et se poursuivirent tout au long de la bataille. Les navires américains souffrirent lourdement : selon les archives de l’U.S.

Navy, 36 navires américains furent coulés (pour la plupart de petits bâtiments) et environ 368 furent endommagés, soit le plus grand nombre de navires endommagés de toutes les campagnes de la guerre du Pacifique. Environ 4 900 marins américains furent tués.

Du côté japonais, le cuirassé Yamato, le plus grand cuirassé jamais construit, quitta le Japon le 6 avril 1945 pour une mission sans retour vers Okinawa, avec seulement assez de carburant pour le voyage aller ; les avions embarqués américains le coulèrent le 7 avril, avec la perte de la plupart de son équipage d’environ 2 700 hommes.

L’ampleur des combats navals explique en partie pourquoi la bataille est restée dans les mémoires comme une campagne d’usure sur terre, en mer et dans les airs, et pourquoi le parc mémorial de la paix comprend des mémoriaux aux marins aussi bien qu’aux soldats et aux civils.

Les dernières semaines et la tragédie civile

Les morts civiles se concentrèrent dans les dernières semaines de la bataille, en juin 1945. Prises au piège entre les deux armées dans le sud, les familles okinawaïennes se cachèrent dans des grottes et des tombes. Beaucoup moururent sous les tirs d’artillerie, de faim et de maladie.

Dans certains villages, des groupes de civils se donnèrent la mort — un acte connu dans la mémoire okinawaïenne sous le nom de shūdan jiketsu (suicide collectif) — après que des soldats japonais leur eurent dit, ou parce qu’ils le croyaient, que la reddition apporterait des souffrances pires encore.

Les historiens continuent d’étudier dans quelle mesure ces morts furent ordonnées, encouragées ou choisies sous l’effet d’une peur extrême ; ce qui n’est pas contesté, c’est l’ampleur des pertes civiles. Le 22 juin, le général Ushijima et son chef d’état-major se donnèrent la mort à Mabuni. La résistance japonaise organisée prit fin le lendemain, 23 juin — date désormais célébrée comme le Jour commémoratif d’Okinawa.

Le coût

Environ 12 500 Américains furent tués et quelque 38 000 blessés. Environ 110 000 soldats japonais furent tués, dont des Okinawaïens enrôlés dans l’armée. Les morts civiles sont estimées entre 100 000 et 150 000 ; un chiffre largement cité avance un total d’environ 94 000 civils, tandis que d’autres estimations atteignent 150 000. Le nombre exact ne peut être connu, car de nombreux corps ne furent jamais retrouvés et les archives de guerre sont incomplètes. Les États-Unis administrèrent ensuite Okinawa jusqu’en 1972, date à laquelle les îles revinrent sous administration japonaise — une longue occupation qui façonne encore aujourd’hui la politique et l’identité okinawaïennes.

5. Le lieu aujourd’hui

Le cœur du paysage mémoriel d’Okinawa est le parc mémorial de la paix de la préfecture d’Okinawa, sur Mabuni Hill, dans la ville d’Itoman, à la pointe sud de l’île principale, là où la bataille prit fin. Le parc couvre une vaste étendue de pelouses, de sentiers et de monuments surplombant la mer.

En son centre se dresse la Pierre angulaire de la paix (Heiwa no Ishiji), inaugurée le 23 juin 1995 pour le 50e anniversaire de la fin de la bataille. C’est une série d’arcs concentriques de dalles de granit noir, chacune gravée des noms des morts — civils okinawaïens, soldats japonais, Américains, Britanniques, Coréens et Taïwanais — énumérés sans distinction de nationalité, de grade ni de camp.

Plus de 240 000 noms ont été gravés, et de nouveaux noms sont encore ajoutés à mesure qu’ils sont identifiés et vérifiés.

À côté se dresse le musée mémorial de la paix de la préfecture d’Okinawa, qui raconte l’histoire de la bataille à travers des photographies, des objets, des cartes et les témoignages enregistrés de survivants. Le mausolée national de la paix des morts de guerre, construit en 1970, conserve les cendres de plus de 180 000 personnes mortes pendant la bataille.

Autour du parc se trouvent plus de 30 mémoriaux distincts érigés par des préfectures, des associations d’anciens combattants et des familles de tout le Japon. À une courte distance, le musée de la paix Himeyuri préserve l’histoire des étudiantes Himeyuri — 222 écolières et 18 enseignantes mobilisées comme infirmières militaires en mars 1945, dont 136 du groupe mobilisé furent tuées.

Le monument Himeyuri original fut érigé en 1946, un an seulement après la guerre.

D’autres sites à travers l’île portent aussi la mémoire : l’ancien quartier général souterrain de la marine japonaise à Tomigusuku, les grottes de Chibichiri-gama et de Shimuku-gama, et le quartier du château de Shuri, où le château lui-même — détruit pendant la bataille et reconstruit — brûla de nouveau lors d’un incendie en 2019 et est en cours de restauration. Ensemble, ces lieux forment un réseau de mémoire que les visiteurs peuvent suivre à travers toute l’île.

Les grottes : Chibichiri-gama et Shimuku-gama

Deux grottes du village de Yomitan sont devenues centrales pour la mémoire de l’expérience civile, car ce qui s’y produisit différa fortement. À Chibichiri-gama, environ 140 civils qui s’y étaient réfugiés furent tués en avril 1945, beaucoup de leurs propres mains après que des soldats japonais leur eurent dit que la capture par les forces américaines apporterait des souffrances pires ; la grotte est préservée comme mémorial, et il est demandé aux visiteurs d’y entrer en silence. À Shimuku-gama, environ 1 000 civils s’abritèrent, et deux hommes du village qui avaient vécu à Hawaï et parlaient anglais persuadèrent le groupe de ne pas se donner la mort et négocièrent leur reddition aux forces américaines ; presque tous survécurent.

Les deux grottes sont souvent présentées ensemble dans l’éducation à la paix okinawaïenne, comme un contraste entre la peur et la possibilité de survie — et comme la preuve que le sort des civils dépendait de l’information, de la langue et des décisions d’individus dans les grottes. Les deux sites sont ouverts aux visiteurs, avec des guides de la communauté locale.

L’ancien quartier général de la marine japonaise

À Tomigusuku, au sud de Naha, les tunnels souterrains de l’ancien quartier général de la marine japonaise sont préservés comme musée. Le quartier général fut construit en 1944 comme un réseau de tunnels dans une colline, et il servit de poste de commandement de la force de la base navale d’Okinawa sous le contre-amiral Minoru Ota.

En juin 1945, alors que les forces américaines se rapprochaient, l’amiral Ota et beaucoup de ses officiers moururent dans les tunnels ; le dernier télégramme d’Ota à Tokyo, dans lequel il décrivait l’état des civils okinawaïens et demandait qu’ils soient traités avec considération après la guerre, est exposé sur le site et souvent cité dans l’éducation à la paix okinawaïenne. Les tunnels furent restaurés et ouverts au public en 1970.

Contrairement au parc mémorial de la paix, qui commémore tous les morts, le quartier général de la marine présente le côté militaire japonais de la bataille — sa planification, ses communications et sa fin — et les visiteurs peuvent parcourir les salles de commandement restaurées, les quartiers des officiers et la salle des générateurs.

6. Victimes et mémoire

Les victimes de la bataille d’Okinawa n’étaient pas seulement des soldats. La Pierre angulaire de la paix énumère délibérément les civils aux côtés des soldats, et les ennemis les uns à côté des autres — un choix qui la distingue de la plupart des monuments aux morts du monde. Les noms comprennent des civils okinawaïens morts dans des grottes et sous les tirs croisés, des soldats japonais, des militaires américains, des marins britanniques, ainsi que des travailleurs et des recrues coréens et taïwanais. Selon les décomptes récents, plus de 241 000 noms sont gravés, dont environ 148 000 d’Okinawa, environ 75 000 du Japon métropolitain et environ 14 000 des États-Unis.

Le souvenir à Okinawa est annuel et personnel. Chaque 23 juin, Jour commémoratif d’Okinawa, les familles se rassemblent à la Pierre angulaire de la paix pour déposer des fleurs auprès des noms de leurs proches. Les écoliers de toute la préfecture étudient la bataille, rencontrent des survivants et visitent le parc mémorial de la paix.

L’histoire des Himeyuri est enseignée dans les écoles de tout le Japon, et le musée de la paix Himeyuri — fondé et longtemps dirigé par les survivantes elles-mêmes — met l’accent sur les jeunes vies perdues plutôt que sur la stratégie militaire.

En 1995, pour le 50e anniversaire, la Pierre angulaire de la paix a donné à chaque victime un nom gravé dans la pierre ; cet acte de nomination reste la forme de souvenir la plus puissante de l’île.

7. Éducation et recherche

Les institutions mémorielles d’Okinawa sont aussi des centres de recherche et d’éducation. Le musée mémorial de la paix de la préfecture d’Okinawa recueille des témoignages de survivants, des documents et des photographies, et ses expositions sont conçues pour les groupes scolaires comme pour le grand public.

Le musée de la paix Himeyuri préserve les témoignages des étudiantes et enseignantes survivantes, et ses expositions itinérantes ont porté l’histoire jusqu’à Hawaï et aux États-Unis. Les universités d’Okinawa et du Japon métropolitain étudient l’histoire civile de la bataille, les suicides collectifs et l’occupation d’après-guerre — des sujets longtemps débattus au Japon, notamment la question de la conduite de l’armée japonaise envers les civils okinawaïens.

Le programme annuel d’éducation à la paix dans les écoles okinawaïennes, construit autour du 23 juin, est l’un des plus soutenus du Japon, et il inclut délibérément les voix des survivants tant qu’ils sont encore en vie pour témoigner.

Les Archives de la préfecture d’Okinawa

Les Archives de la préfecture d’Okinawa, à Naha, conservent les archives documentaires de la bataille du côté okinawaïen : les dossiers du gouvernement préfectoral, ceux de la police et des écoles, ainsi que les témoignages recueillis de survivants. Leurs fonds comprennent les dossiers de l’administration préfectorale de guerre, évacuée vers le nord de l’île pendant la bataille, et les dossiers d’après-guerre sur le rapatriement et le secours aux civils.

Les archives conservent également les dossiers du gouvernement militaire américain d’Okinawa (1945-1972), utilisés par les historiens qui étudient l’occupation. Les archives sont ouvertes aux chercheurs, et une partie de la collection est numérisée. Pour les visiteurs, les expositions des archives à Naha offrent un complément au parc mémorial de la paix : elles présentent la bataille à travers des documents et l’administration, plutôt qu’à travers des mémoriaux, et montrent comment la préfecture se reconstruisit après la guerre.

8. Informations pratiques

Le parc mémorial de la paix de la préfecture d’Okinawa, dans la ville d’Itoman, est ouvert au public, et l’entrée dans le parc est gratuite. Le musée mémorial de la paix facture un petit droit d’entrée ; vérifiez le site officiel du musée mémorial de la paix de la préfecture d’Okinawa pour les horaires et tarifs actuels avant de visiter, car les horaires varient selon la saison.

Le parc est accessible en bus depuis Naha, la capitale préfectorale, ou en voiture par les routes de la zone de l’autoroute de l’aéroport de Naha — prévoyez au moins une demi-journée pour le parc, le musée et la Pierre angulaire de la paix. Le musée de la paix Himeyuri, également à Itoman, est un site distinct, à une courte distance en voiture.

Les visiteurs doivent se comporter comme dans tout lieu de mémoire : parler à voix basse, ne pas grimper sur les monuments et respecter les règles de photographie à l’intérieur des musées. Le jour le plus fréquenté est le 23 juin, Jour commémoratif d’Okinawa, lorsque des cérémonies ont lieu dans le parc.

S’y rendre : transport et horaires

La plupart des visiteurs rejoignent le parc mémorial de la paix depuis Naha, la capitale préfectorale, en bus ou en voiture de location. Le trajet en bus de la gare routière de Naha à Itoman dure environ 40 à 50 minutes, et le parc est à une courte marche de l’arrêt de bus le plus proche ; vérifiez les horaires actuels avant de voyager, car les services sont moins fréquents le dimanche et les jours fériés.

En voiture, le parc est à environ 30 minutes de Naha par l’autoroute de l’aéroport de Naha et les routes locales, et le parc dispose d’un parking. Le meilleur moment pour une visite en recueillement est un matin de semaine ; le parc est le plus fréquenté le 23 juin et pendant les vacances scolaires d’août, lorsque de nombreux groupes scolaires visitent.

Les expositions du musée prennent environ 60 à 90 minutes, et la Pierre angulaire de la paix et les mémoriaux environnants au moins une heure à pied. Les visiteurs qui souhaitent aussi voir le musée de la paix Himeyuri doivent prévoir deux heures supplémentaires, car c’est un site distinct à Itoman.

9. Commémoration et éducation

Le Jour commémoratif d’Okinawa, le 23 juin, est un jour férié préfectoral, et la cérémonie principale a lieu au parc mémorial de la paix en présence du gouverneur d’Okinawa, des familles endeuillées et de représentants du gouvernement japonais. Les noms des victimes nouvellement identifiées sont ajoutés à la Pierre angulaire de la paix chaque année avant la cérémonie.

Au-delà de la cérémonie officielle, le souvenir est tissé dans la vie okinawaïenne : la phrase « nuchi du takara » — « la vie est un trésor » — est citée lors des événements commémoratifs comme la leçon de la bataille.

L’éducation à la paix dans les écoles, les projets de témoignages de survivants et le travail des musées avec de jeunes guides garantissent que la mémoire se transmet même lorsque la génération qui a vécu la bataille disparaît. Les mémoriaux regardent aussi vers l’extérieur : la Pierre angulaire de la paix comprend les noms des morts de toutes les nationalités, et le message du parc s’adresse au monde, pas seulement au Japon.

Les cérémonies du Jour commémoratif d’Okinawa

La cérémonie du 23 juin de chaque année suit un déroulement fixe. À midi, une minute de silence est observée dans toute la préfecture. Au parc mémorial de la paix, le gouverneur d’Okinawa lit la Déclaration de paix, un texte qui s’adresse au gouvernement du Japon et au monde et qui, ces dernières années, a régulièrement appelé à la réduction de la présence militaire américaine sur l’île.

Le Premier ministre du Japon, ou un représentant, assiste à la cérémonie et prend la parole. Les noms des victimes nouvellement ajoutées à la Pierre angulaire de la paix sont lus à voix haute, et les familles endeuillées déposent des fleurs aux murs. Le soir, des lanternes sont mises à flot sur la mer au parc.

Les écoles de toute la préfecture tiennent leurs propres cérémonies le matin, et la télévision et la radio retransmettent la cérémonie principale en direct. La cérémonie est à la fois un mémorial et une occasion publique : c’est le jour où l’histoire de guerre d’Okinawa et ses préoccupations actuelles sont discutées ensemble, en public, par les dirigeants de la préfecture et sa population.

10. Héritage

L’héritage d’Okinawa est double. Militairement, les chiffres des pertes de la bataille furent cités par les planificateurs américains dans leurs évaluations du coût d’une invasion du Japon métropolitain, et ils façonnèrent les décisions finales de la guerre ; les historiens continuent de débattre de la mesure dans laquelle Okinawa influença la décision d’utiliser des armes atomiques plutôt que d’envahir. Pour Okinawa elle-même, l’héritage est plus profond et toujours irrésolu.

L’île fut sous administration américaine jusqu’en 1972, et d’importantes bases militaires américaines subsistent aujourd’hui sur l’île, occupant une part significative de son territoire. Beaucoup d’Okinawaïens voient un lien direct entre le sacrifice de 1945 et le fardeau des bases aujourd’hui, et les cérémonies commémoratives annuelles sont aussi des occasions où cette histoire est discutée ouvertement.

L’autre héritage est le modèle de mémoire lui-même. La Pierre angulaire de la paix — qui nomme chaque victime sans distinction de camp — a influencé la pratique mémorielle bien au-delà du Japon. Et l’insistance okinawaïenne à placer la souffrance civile au centre de la mémoire de guerre, et non à ses marges, a façonné la façon dont la guerre du Pacifique est enseignée et commémorée. Okinawa se souvient non seulement d’une bataille, mais d’un avertissement : lorsque des armées combattent sur une terre habitée, ce sont les gens qui y vivent qui paient le prix le plus élevé.

La mémoire et les débats sur les manuels scolaires

La mémoire d’Okinawa a aussi fait l’objet de débats publics au Japon. En 2007, le ministère japonais de l’Éducation demanda aux éditeurs de manuels scolaires d’atténuer les passages affirmant que l’armée japonaise avait ordonné ou contraint les suicides collectifs de civils okinawaïens ; cette décision provoqua des protestations à Okinawa, dont un rassemblement de plus de 100 000 personnes en septembre 2007, et le ministère rétablit ensuite les références à l’implication de l’armée.

Ce débat illustre un point plus large sur la mémoire okinawaïenne : ce n’est pas seulement un récit de ce qui s’est passé en 1945, mais un débat vivant sur la responsabilité, sur la relation entre Okinawa et le Japon métropolitain, et sur ce que les écoliers doivent apprendre.

Le programme d’éducation à la paix de la préfecture, les musées et la Pierre angulaire de la paix présentent l’expérience civile comme le centre de l’histoire, et ce choix fait lui-même partie de l’héritage.

La diaspora okinawaïenne et l’aide d’après-guerre

Les Okinawaïens vivant à l’étranger jouèrent un rôle important dans le relèvement de l’île. Les communautés d’émigrants à Hawaï, qui comptaient des dizaines de milliers de personnes avant la guerre, organisèrent des secours après 1945, envoyant nourriture, vêtements et argent à leurs proches sur l’île.

La Hawaii United Okinawa Association, fondée en 1948, coordonna une grande partie de cette aide et continue de relier aujourd’hui les communautés okinawaïennes d’Hawaï à la préfecture. Des associations similaires existent en Amérique du Sud, surtout au Brésil et au Pérou, où des émigrants okinawaïens s’installèrent en grand nombre.

Le rôle de la diaspora est présenté au musée mémorial de la paix de la préfecture d’Okinawa dans le cadre de l’histoire d’après-guerre : le relèvement de l’île fut l’œuvre non seulement de l’administration américaine et du gouvernement japonais, mais aussi de familles dispersées à travers le Pacifique qui envoyèrent de l’aide à l’île qu’elles avaient quittée.

Articles connexes

• Auschwitz
• Hiroshima et la bombe atomique
• Le cimetière national d’Arlington

Questions fréquentes

Quand a eu lieu la bataille d’Okinawa ?
La bataille s’est déroulée du 1er avril au 22 juin 1945. La résistance japonaise organisée prit fin le 23 juin 1945, qui est aujourd’hui le Jour commémoratif d’Okinawa.

Combien de personnes sont mortes lors de la bataille d’Okinawa ?
Plus de 200 000 personnes sont mortes : environ 12 500 Américains, environ 110 000 soldats japonais et environ 100 000 à 150 000 civils okinawaïens.

Qu’est-ce que la Pierre angulaire de la paix ?
Un mémorial de murs concentriques en granit noir au parc mémorial de la paix de la préfecture d’Okinawa, inauguré le 23 juin 1995. Il porte les noms de plus de 240 000 personnes mortes pendant la bataille, énumérées sans distinction de nationalité, de grade ni de camp.

Qui étaient les étudiantes Himeyuri ?
Un groupe de 222 écolières et 18 enseignantes mobilisées comme infirmières de l’armée impériale japonaise en mars 1945. Sur le groupe mobilisé, 136 furent tuées ; le musée de la paix Himeyuri à Itoman raconte leur histoire.

Pourquoi le 23 juin est-il le Jour commémoratif d’Okinawa ?
Il marque la fin des combats organisés de la bataille d’Okinawa en 1945, et il est célébré chaque année par des cérémonies au parc mémorial de la paix.

Peut-on visiter le parc mémorial de la paix d’Okinawa ?
Oui. Les terrains du parc sont gratuits et ouverts au public ; le musée mémorial de la paix facture un petit droit d’entrée. Vérifiez le site officiel du musée pour les horaires actuels avant de visiter.

Sources

1. Wikipedia, « Battle of Okinawa » — dates (1 April–22 June 1945), casualty figures (about 12,500 Americans, about 110,000 Japanese, 100,000+ civilians), Operation Iceberg.
2. Okinawa Prefectural Peace Memorial Museum (official site) — the Peace Memorial Park, Cornerstone of Peace, museum exhibitions and visiting information.
3. Himeyuri Peace Museum (official site) — the Himeyuri Student Corps: 222 students and 18 teachers mobilised 23 March 1945, 136 of the mobilised group killed.
4. Rozenberg Quarterly, ISSA Proceedings 2002, « Postmodern Memorializing and Peace Rhetoric: Case Study of ‘The Cornerstone of Peace' » — unveiling 23 June 1995; 237,969 names inscribed by June 2000, including 148,289 from Okinawa.
5. National WWII Museum, « Battle of Okinawa » — overview, casualties and significance of the battle.
6. George Feifer, Tennozan: The Battle of Okinawa and the Atomic Bomb (Ticknor & Fields, 1992) — civilian experience and the battle’s place in the end of the war.
7. Okinawa Prefecture, « Okinawa Memorial Day (Irei no Hi) » — 23 June observance and the Cornerstone of Peace name additions.