Crucero clase Baltimore

El crucero de la clase Baltimore fue el crucero pesado estadounidense estándar de la Segunda Guerra Mundial, un barco grande, rápido y fuertemente armado con nueve cañones de 8 pulgadas en tres torretas triples, una potente batería antiaérea, y una velocidad de 33 nudos. Catorce barcos fueron construidos entre 1941 y 1945, y sirvieron en el Pacífico, donde se proyectaron los portaaviones, bombardearon islas japonesas, y lucharon en las batallas del Mar Filipino, el Golfo de Leyte, Iwo Jima y Okinawa. La clase permaneció en servicio después de la guerra, luchando en Corea y Vietnam, y sirviendo como base para las clases posteriores de Oregon City y Des Moines. La clase Baltimore fue uno de los diseños de cruceros más exitosos de la Segunda Guerra Mundial.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Crucero pesado
País de la región	Estados Unidos
Diseñador	Oficina de Construcción y Reparación de la Marina de los EE. UU.
Producción	1941–1945
Número construido	14 (17 pedidos; 3 completados como clase de Oregón City)
Desplazamiento	14.472 toneladas estándar; alrededor de 17.031 toneladas de carga completa
Longitud	205,3 metros (673 pies 5 pulgadas)
Manga	21,6 metros (70 pies 10 pulgadas)
Calado	7,3 metros (24 pies)
Propulsión	Turbinas de vapor, 120.000 caballos de fuerza de eje, 4 ejes
Velocidad	33 nudos
Autonomía	Alrededor de 10.000 millas náuticas a 15 nudos
Dotación	Unos 1.142 oficiales y hombres (tiempo de guerra hasta 1.700)
Armamento principal	9 × cañones de 8 pulgadas (203 mm) en 3 torretas triples
Armamento secundario	12 × 5 pulgadas (127 mm) de cañones en 6 torretas gemelas
Armamento antiaéreo	48 × 40 mm Bofors; 24 × 20 mm Oerlikon
Aviones	4 × aviones flotantes, 2 catapultas
Blindaje	Cinturón de 4–6 pulgadas; cubierta de 2,5 pulgadas; torretas de 6–8 pulgadas
Teatros principales	Pacífico 1943–1945; Corea 1950–1953; Vietnam 1960

2. Orígenes y desarrollo

La necesidad de un nuevo crucero pesado

La clase Baltimore se desarrolló a finales de los años 1930, cuando la Marina de Estados Unidos necesitaba un nuevo crucero pesado para reemplazar las clases más antiguas de Northampton y Portland, y para igualar los cruceros pesados que estaban siendo construidos por Japón y Alemania. El Tratado Naval de Washington, que tenía un tamaño limitado de crucero a 10.000 toneladas y armas de fuego a 8 pulgadas, expiró en 1936, y la Marina era libre de construir un crucero más grande y más fuertemente protegido. La clase Baltimore fue el resultado, un barco de 14.472 toneladas de desplazamiento estándar, con un cinturón de armadura más grueso, una planta de maquinaria más potente, y una batería antiaérea más pesada que cualquier crucero estadounidense anterior. La clase fue diseñada para operar con las fuerzas de tarea de la compañía de transporte rápido, y protegerlos contra ataques aéreos y contra naves de superficie japonesas.

Diseño y límites de los tratados

La clase de Baltimore fue diseñada para los límites de lo que la Marina podría construir en el tiempo disponible, con un casco que era más largo y más ancho que el de los cruceros anteriores, y con una planta de maquinaria que produjo 120.000 caballos de fuerza de eje, el doble que la de las clases anteriores. El barco estaba armado con nueve cañones de 8 pulgadas en tres torretas triples, doce cañones de 5 pulgadas en seis torretas gemelas, y una potente batería antiaérea de Bofors y Oerlikon cañones. La armadura era más gruesa que la de los cruceros anteriores, con un cinturón de 4 a 6 pulgadas y una cubierta de 2,5 pulgadas, que le dio al barco una buena protección contra proyectiles de 8 pulgadas y contra bombas. La clase de Baltimore fue un diseño equilibrado, con buena velocidad, buena protección y buena potencia de fuego, y se convirtió en el crucero pesado estadounidense estándar de la guerra.

Programa de construcción

Catorce cruceros de la clase Baltimore fueron construidos entre 1941 y 1945, por el Astillero Fore River en Quincy, Massachusetts, y la New York Shipbuilding Corporation en Camden, Nueva Jersey. El primer barco, USS Baltimore, fue lanzado en julio de 1942 y encargado en abril de 1943, y los últimos barcos fueron completados en 1945, demasiado tarde para ver combate en la Segunda Guerra Mundial. La clase se construyó rápidamente, porque Estados Unidos necesitaba cruceros para escoltar a los transportistas en el Pacífico, y los astilleros fueron capaces de construir un Baltimore en unos dos años, utilizando métodos de producción en masa. La clase de Baltimore fue uno de los mayores programas de cruceros de la guerra, y mostró el poder industrial de Estados Unidos.

Las clases de Oregon City y Des Moines

La clase de Baltimore fue la base para dos clases posteriores, la clase de Oregon City, que era una Baltimore con una superestructura más compacta, y la clase de Des Moines, que era una versión más grande y fuertemente armada con cañones automáticos de 8 pulgadas. Tres barcos ordenados como Baltimores fueron completados como cruceros de clase Oregón City, y la clase Des Moines, construida después de la guerra, utilizó el casco de Baltimore como punto de partida. La clase de Baltimore fue el padre de una familia de cruceros que sirvió a la Marina de Estados Unidos durante más de treinta años, y mostró cómo un diseño exitoso podría ser mejorado y adaptado para nuevos papeles.

3. Diseño técnico

Hull, maquinaria y velocidad

La clase de Baltimore tenía 205,3 metros de largo, 21,6 metros de ancho y desplazaba 14.472 toneladas estándar y unas 17.031 toneladas a plena carga. Sus turbinas de vapor produjeron 120.000 caballos de fuerza, conduciendo cuatro ejes, y le dieron una velocidad máxima de 33 nudos, lo que la hizo lo suficientemente rápida para operar con las fuerzas de trabajo del portador. Su alcance era de unas 10.000 millas náuticas a 15 nudos, lo que era suficiente para las operaciones en el Pacífico, y su tripulación de unos 1.142 oficiales y hombres, que se elevaban a 1.700 en tiempo de guerra, estaba bien entrenada y experimentada. Su casco era fuerte y bien construido, y podría sobrevivir a daños que habrían hundido a un barco más pequeño, como la clase demostró en el Pacífico, donde varios barcos fueron golpeados por aviones kamikaze y sobrevivieron.

Batería principal y control de fuego

La batería principal de la clase Baltimore era de nueve cañones de 8 pulgadas/55 en tres torretas triples, dos de adelante y una de popa, controlados por un sistema de control de incendios Mk 34 con un radar Mk 8, que permitía a la nave atacar objetivos de superficie a largo alcance y en mal tiempo. El cañón de 8 pulgadas podría disparar un proyectil de 118 kilogramos a un alcance de unos 27 kilómetros, y podría disparar de tres a cuatro balas por minuto, lo que dio a la clase de Baltimore un poderoso lado ancho. El sistema de control de incendios era uno de los mejores del mundo, y permitió a la clase de Baltimore bombardear con gran precisión las islas japonesas y atacar a los barcos de superficie japoneses a largo alcance. La batería principal era el corazón de la nave, y era la razón por la que la clase de Baltimore era tan eficaz en el Pacífico.

Armamento secundario y antiaéreo

El armamento secundario de la clase Baltimore fue de doce cañones de 5 pulgadas/38 en seis torretas gemelas, que podrían disparar contra aviones y objetivos de superficie, y que dio al barco una potente batería antiaérea. El armamento antiaéreo también incluía 48 cañones Bofors de 40 milímetros y 24 cañones Oerlikon de 20 milímetros, que dieron al buque una fuerte defensa contra los aviones japoneses, incluido el kamikaze. El cañón Bofors era el mejor arma antiaérea ligera de la guerra, y la clase de Baltimore llevaba más de ellos que cualquier crucero estadounidense anterior. El barco también llevaba cuatro aviones flotantes, lanzados desde dos catapultas, que se utilizaban para el reconocimiento y para detectar la caída del disparo, aunque rara vez se utilizaban en combate después de 1944, cuando el radar los había hecho menos necesarios.

4. Servicios en el Pacífico

El mar de Filipinas y el Golfo de Leyte

La clase de Baltimore vio combate por primera vez en el Pacífico en 1943, donde sus barcos proyectaron los portaaviones y bombardearon islas japonesas, y donde lucharon en la Batalla del Mar Filipino en junio de 1944, la gran batalla de portaaviones en la que el brazo aéreo japonés fue destruido. Los cruceros de la clase Baltimore eran parte de la pantalla para los portaaviones estadounidenses, y derribaron muchos aviones japoneses, y ayudaron a proteger a los portaaviones contra el ataque aéreo. En el Golfo de Leyte en octubre de 1944, la batalla naval más grande de la historia, los cruceros de la clase Baltimore proyectaron a los portaaviones y la flota de invasión, y lucharon contra aviones y submarinos japoneses, y bombardearon las playas antes de los desembarcos. La clase tuvo un buen desempeño en su primer combate, y estableció una reputación de fiabilidad y de espíritu de lucha.

Iwo Jima y Okinawa

En Iwo Jima en febrero de 1945, los cruceros de la clase Baltimore bombardearon la isla antes de los desembarcos, proporcionando apoyo contra incendios a los marines, y ellos revisaron a los portaaviones contra el ataque aéreo japonés. En Okinawa, en abril de 1945, la clase estaba en medio de los combates, cribando a los portaaviones y bombardeando la isla, y sirviendo como defensa contra los aviones kamikaze. Varios cruceros de la clase Baltimore fueron atacados por aviones kamikaze en Okinawa, pero sobrevivieron, gracias a su gruesa armadura y su buen control de daños. La campaña de Okinawa fue la prueba más difícil de la clase, y mostró que los cruceros de Baltimore eran duros, bien construidos y bien peleados. La clase ganó muchas estrellas de batalla por su servicio en el Pacífico, y sus naves fueron decoradas por su servicio.

Bombardeo y detección de vehículos

Los principales papeles de la clase de Baltimore en el Pacífico fueron el bombardeo y la detección de portaaviones, porque sus cañones de 8 pulgadas eran eficaces contra objetivos de tierra, y su batería antiaérea era eficaz contra aviones japoneses. La clase bombardeó islas japonesas desde Tarawa hasta Okinawa, suavizando las defensas antes de los aterrizajes, y se examinó a los transportistas, protegiéndolos contra el ataque aéreo y contra submarinos japoneses. La clase Baltimore era un barco versátil, y podía hacer ambos trabajos bien, por lo que se utilizó en todas las operaciones importantes en el Pacífico de 1943 a 1945. Su servicio en el Pacífico era el más importante de su carrera, y mostró que el crucero pesado, utilizado correctamente, era todavía un barco valioso en la edad del portaaviones.

5. Servicio en Corea y Vietnam

La Guerra de Corea

Después de la Segunda Guerra Mundial, la clase de Baltimore permaneció en servicio con la Marina de Estados Unidos, y luchó en la Guerra de Corea de 1950 a 1953, donde sus barcos bombardearon posiciones norcoreanas, inspeccionaron a los portaaviones y patrullaron la costa. La clase era muy adecuada para la guerra de Corea, porque sus cañones de 8 pulgadas eran eficaces contra objetivos de tierra, y su velocidad y su armamento antiaéreo lo hacían útil para escoltar a los transportistas. Los cruceros de la clase Baltimore sirvieron en Corea durante toda la guerra, y ganaron estrellas de batalla por su servicio. Después de Corea, la clase fue modernizada, con armas antiaéreas mejoradas y electrónica, y continuó sirviendo en los años 1960 y 1970.

Vietnam y la guerra fría

En los años 60, la clase de Baltimore sirvió en Vietnam, donde sus barcos bombardearon posiciones de Viet Cong, patrullaron la costa y proporcionaron apoyo contra incendios a las tropas estadounidenses y sudvietnamitas. La clase también se utilizó para mostrar la bandera en el Mediterráneo y el Lejano Oriente, y para el entrenamiento, y permaneció en servicio hasta los años 1970, cuando se retiró gradualmente como cruceros más nuevos entraron en servicio. La clase de Baltimore fue uno de los diseños de cruceros más largos de la Segunda Guerra Mundial, y sirvió con distinción en tres guerras. Sus últimos barcos fueron desmantelados en los años 70, terminando una carrera de más de treinta años.

6. Puntos fuertes

Potencia de fuego, protección y velocidad

Las mayores fortalezas de la clase Baltimore fueron su poder de fuego, su protección y su velocidad, porque nueve cañones de 8 pulgadas le dieron un poderoso ancho, su cinturón blindado de 4 a 6 pulgadas le dio una buena protección contra proyectiles de 8 pulgadas y contra bombas, y su velocidad de 33 nudos lo hizo lo suficientemente rápido para operar con las fuerzas de tarea del portador. La clase era un diseño equilibrado, sin ninguna debilidad importante, y podía detectar portaaviones, objetivos de tierra bombarde, y luchar contra naves de superficie, y hizo todos estos trabajos bien. Su batería antiaérea también era fuerte, con las armas Bofors y Oerlikon que le dieron una buena defensa contra los aviones japoneses. La clase de Baltimore era un crucero que podía hacer todo, y era de confianza para los almirantes que lo mandaban.

Versatilidad y fiabilidad

La clase de Baltimore era versátil y confiable, porque estaba bien construida, con un casco fuerte y una buena planta de maquinaria, y porque su tripulación estaba bien entrenada y experimentada. La clase sirvió en el Pacífico, en Corea y en Vietnam, y funcionó bien en cada guerra, lo que demostró que era un diseño que podía adaptarse a nuevos papeles. Su fiabilidad también era una fuerza, porque podía funcionar durante largos períodos en el mar sin desintegrarse, y podía sobrevivir a daños que habrían hundido a un barco más pequeño. La clase de Baltimore era un crucero del que la Marina podía depender, y era uno de los diseños de cruceros más exitosos de la Segunda Guerra Mundial.

7. Debilidades

Tamaño, costo y tripulación

La principal debilidad de la clase de Baltimore fue su tamaño y costo, porque era un barco grande y caro, con una tripulación de más de 1.100 hombres, y requería una gran cantidad de combustible, municiones y mantenimiento. La clase también era vulnerable a los ataques aéreos, porque sus cañones antiaéreos, aunque poderosos, no podían detener a todos los kamikaze, y varios barcos fueron golpeados en Okinawa. La clase de Baltimore también era demasiado grande para algunos papeles, como patrullar y escoltar, donde un barco más pequeño y barato habría sido más económico. Estas debilidades eran menores en comparación con sus fortalezas, pero eran reales, y fueron una de las razones por las que la clase se retiró gradualmente en los años 70, ya que los nuevos barcos más especializados entraron en servicio.

Los límites del crucero pesado

La clase de Baltimore fue la última de las naves de crucero pesadas, porque la edad del misil había llegado, y el crucero pesado, con sus cañones de 8 pulgadas, ya no era el barco más eficaz para las necesidades de la Marina. La clase se modernizó después de la guerra, con nuevas armas antiaéreas y electrónica, pero no pudo adaptarse para transportar misiles sin una reconstrucción importante, y fue finalmente reemplazado por cruceros y destructores de misiles. La clase de Baltimore fue un crucero de armas excelente, pero fue un producto de su tiempo, y su tiempo había pasado en los años 70. Su retiro fue el final de una era, la era del crucero de gran cañón que había comenzado en la década de 1920.

8. Buques notables

USS Baltimore y USS Canberra

USS Baltimore, CA-68, fue el buque líder de la clase, encargado en abril de 1943, y sirvió en el Pacífico, ganando nueve estrellas de batalla, y llevó al presidente Franklin D. Roosevelt a la Conferencia de Yalta en 1945. USS Canberra, CA-70, fue nombrado por el crucero australiano HMAS Canberra, hundido en la isla de Savo en 1942, y sirvió en el Pacífico, donde fue torpedeado por un avión japonés en octubre de 1944 y sobrevivió, y más tarde sirvió en Vietnam. USS Quincy, CA-71, fue nombrada por el crucero estadounidense hundido en la isla de Savo, y sirvió en Normandía, donde bombardeó las playas el Día D, y en el Pacífico, donde sirvió en Okinawa. Estas naves fueron de las más distinguidas de la clase, y son recordadas por su servicio en tres guerras.

USS Pittsburgh y el tifón

El USS Pittsburgh, CA-72, fue famoso por sobrevivir a un tifón en junio de 1945, en el que su arco fue arrancado por los mares pesados, sin embargo, permaneció a flote y fue remolcado a Guam para reparaciones. El incidente mostró la dureza de la clase de Baltimore, y se convirtió en una leyenda en la Marina. USS Saint Paul, CA-73, sirvió en el Pacífico, en Corea y en Vietnam, y fue la última crucero de la clase de Baltimore en servicio, desmantelada en 1971. La clase sirvió con distinción en cada teatro, y sus barcos ganaron muchas estrellas de batalla y decoraciones. La clase de Baltimore era una clase de la que la Marina de Estados Unidos estaba orgullosa, y sus barcos son recordados por su servicio en tres guerras.

9. Legado

Los últimos cruceros de armas

El legado de la clase de Baltimore es que fue el último de los grandes cruceros de armas, una clase que sirvió a la Marina de Estados Unidos durante más de treinta años, en tres guerras, y que estableció el estándar para el crucero pesado. La clase fue la base de las clases de Oregon City y Des Moines, e influyó en el diseño de cruceros estadounidenses posteriores, incluyendo los cruceros de misiles que lo reemplazaron. La clase de Baltimore mostró que un crucero bien diseñado, con buena velocidad, buena protección y buena potencia de fuego, podría seguir siendo útil durante décadas, y que podría adaptarse a nuevos roles. Su largo servicio fue un homenaje a sus diseñadores y a sus tripulaciones.

Preservación y memoria

Varios cruceros de la clase Baltimore fueron conservados como buques de museo, aunque la mayoría fueron desguazados en los años 70, y su memoria se mantiene viva por asociaciones de veteranos y por museos. USS Salem, CA-139, un crucero de la clase Des Moines basado en el diseño de Baltimore, se conserva como un buque museo en Quincy, Massachusetts, y es el ejemplo más cercano que sobrevive de la familia Baltimore. La clase de Baltimore es recordada como uno de los mejores diseños de cruceros de la Segunda Guerra Mundial, y como un barco que sirvió a su país en tres guerras y muchos océanos alrededor del mundo.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué es el crucero de la clase Baltimore?
Es una clase de crucero pesado estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, con nueve cañones de 8 pulgadas en tres torretas triples, doce cañones de 5 pulgadas, y una velocidad de 33 nudos.

¿Cuántos cruceros de la clase Baltimore fueron construidos?
Catorce fueron construidos entre 1941 y 1945, por el Astillero Fore River y la Corporación de Construcción Naval de Nueva York.

¿Dónde sirvió la clase en la Segunda Guerra Mundial?
Sirvió en el Pacífico, en el Mar de Filipinas, el Golfo de Leyte, Iwo Jima y Okinawa, cribando a los transportistas y bombardeando islas japonesas.

¿Cuál era el armamento principal?
Nueve cañones de 8 pulgadas/55 en tres torretas triples, más doce cañones de 5 pulgadas/38 y una potente batería antiaérea de Bofors y Oerlikon.

¿La clase sirvió después de la guerra?
Sí. Sirvió en Corea y Vietnam, y sus últimos barcos fueron desmantelados en los años 70.

¿Qué barco llevó al presidente Roosevelt a Yalta?
USS Baltimore, CA-68, el buque líder de la clase, llevó al presidente Franklin D. Roosevelt a la Conferencia de Yalta en 1945.

11. Fuentes

• The Naval History and Heritage Command, Baltimore-class cruiser records
• Norman Friedman, US Cruisers: An Illustrated Design History
• The National WWII Museum, cruiser exhibits
• Robert Gardiner, Conway’s All the World’s Fighting Ships 1922–1946
• The US Navy, Dictionary of American Naval Fighting Ships
• The USS Salem Museum, Quincy, Massachusetts, cruiser collection