Classe Baltimore (croiseur)

Le croiseur de classe Baltimore était le croiseur lourd américain standard de la Seconde Guerre mondiale, un grand navire rapide et lourdement armé avec neuf canons de 8 pouces dans trois tourelles triples, une puissante batterie antiaérienne, et une vitesse de 33 nœuds. Quatorze navires ont été construits entre 1941 et 1945, et ils ont servi dans le Pacifique, où ils ont escorté des porte-avions, bombardé des îles tenues par les Japonais, et combattu dans les batailles de la mer des Philippines, du golfe de Leyte, d’Iwo Jima et d’Okinawa. La classe est restée en service après la guerre, combattant en Corée et au Vietnam, et servant de base aux classes Oregon City et Des Moines. La classe Baltimore était l’un des modèles de croiseurs les plus réussis de la Seconde Guerre mondiale.

1. Faits essentiels

Champ	Valeur
Type	Croiseur lourd
Pays	États-Unis
Concepteur	Bureau de la construction et de la réparation de la marine américaine
Production	1941–1945
Nombre construit	14 (17 ordres; 3 complétés en classe Oregon City)
Déplacement	14 472 tonnes standard; environ 17 031 tonnes pleine charge
Longueur	205,3 mètres (673 pi 5 po)
Largeur	21,6 mètres (70 pi 10 po)
Tirant d’eau	7,3 mètres (24 pi)
Propulsion	Turbines à vapeur, 120 000 chevaux d’arbre, 4 arbres
Vitesse	33 nœuds
Autonomie	Environ 10 000 milles marins à 15 noeuds
Complément	Environ 1 142 officiers et hommes (temps de guerre jusqu’à 1 700)
Armement principal	9 canons de 8 pouces (203 mm) dans 3 tourelles triples
Armement secondaire	12 canons de 5 pouces (127 mm) dans 6 tourelles jumelles
Armement antiaérien	48 × 40 mm Bofors; 24 × 20 mm Oerlikon
Aéronefs	4 hydravions, 2 catapultes
Blindage	Ceinture de 4 à 6 pouces; pont de 2,5 pouces; tourelles de 6 à 8 pouces
Théâtres principaux	Pacifique 1943-1945 ; Corée 1950-1953 ; Vietnam années 1960

2. Origines et développement

La nécessité d’un nouveau croiseur lourd

La classe Baltimore a été développée à la fin des années 1930, lorsque la marine américaine avait besoin d’un nouveau croiseur lourd pour remplacer les classes plus anciennes Northampton et Portland, et pour égaler les croiseurs lourds construits par le Japon et l’Allemagne. Le Traité de Washington, qui avait limité la taille des croiseurs à 10 000 tonnes et des canons à 8 pouces, a expiré en 1936, et la Marine a été libre de construire un croiseur plus grand et mieux protégé. La classe Baltimore a été le résultat, un navire de 14 472 tonnes de déplacement standard, avec une ceinture de blindage plus épaisse, une installation de machines plus puissante, et une batterie antiaérienne plus lourde que n’importe quel autre croiseur américain. La classe a été conçue pour opérer avec les groupes aéronavals rapides, et pour les protéger contre les attaques aériennes et contre les navires de surface japonais.

Conception et limites des traités

La classe Baltimore a été conçue dans les limites de ce que la Marine pouvait construire dans le temps disponible, avec une coque qui était plus longue et plus large que celle des croiseurs précédents, et avec une installation de machines qui a produit 120 000 chevaux sur arbre, deux fois plus que les classes précédentes. Le navire était armé de neuf canons de 8 pouces dans trois tourelles triples, douze canons de 5 pouces dans six tourelles jumelles, et une puissante batterie antiaérienne de canons Bofors et Oerlikon. Le blindage était plus épais que celui des croiseurs précédents, avec une ceinture de 4 à 6 pouces et un pont de 2,5 pouces, ce qui a donné au navire une bonne protection contre les obus de 8 pouces et contre les bombes. La classe Baltimore était une conception équilibrée, avec une bonne vitesse, une bonne protection et une bonne puissance de feu, et elle est devenue le croiseur lourd américain standard de la guerre.

Programme de construction

Quatorze croiseurs de classe Baltimore ont été construits entre 1941 et 1945, par le chantier naval de Fore River à Quincy, au Massachusetts, et la New York Shipbuilding Corporation à Camden, dans le New Jersey. Le premier navire, l’USS Baltimore, a été lancé en juillet 1942 et mis en service en avril 1943, et les derniers navires ont été achevés en 1945, trop tard pour prendre part aux combats de la Seconde Guerre mondiale. La classe a été construite rapidement, parce que les États-Unis avaient besoin de croiseurs pour escorter les porte-avions dans le Pacifique, et les chantiers navals ont pu construire un Baltimore en environ deux ans, en utilisant des méthodes de production de masse. La classe Baltimore était l’un des plus grands programmes de croiseurs de la guerre, et elle montrait la puissance industrielle des États-Unis.

Les classes Oregon City et Des Moines

La classe Baltimore a servi de base à deux classes ultérieures, la classe Oregon City, qui était une Baltimore avec une superstructure plus compacte, et la classe Des Moines, qui était une version plus grande, plus lourdement armée, avec des canons automatiques de 8 pouces. Trois navires commandés comme des Baltimore ont été achevés comme des croiseurs de la classe Oregon City, et la classe Des Moines, construite après la guerre, a utilisé la coque Baltimore comme point de départ. La classe Baltimore était le parent d’une famille de croiseurs qui a servi la marine américaine pendant plus de trente ans, et elle a montré comment une conception réussie pouvait être améliorée et adaptée à de nouveaux rôles.

3. Conception technique

Coque, Machines et Vitesse

La classe Baltimore mesurait 205,3 mètres de long, 21,6 mètres de large, et déplaçait 14 472 tonnes standard et environ 17 031 tonnes à pleine charge. Ses turbines à vapeur ont produit 120 000 chevaux sur arbre, entraînant quatre arbres, et lui ont donné une vitesse maximale de 33 nœuds, ce qui lui a permis d’opérer assez vite avec les groupes aéronavals. Son rayon d’action était d’environ 10 000 milles marins à 15 nœuds, ce qui suffisait pour les opérations dans le Pacifique, et son équipage d’environ 1 142 officiers et hommes, qui s’élevait à 1 700 en temps de guerre, était bien formé et expérimenté. Sa coque était solide et bien construite, et elle pouvait survivre à des dommages qui auraient coulé un navire plus petit, comme la classe l’a prouvé dans le Pacifique, où plusieurs navires ont été frappés par des avions kamikaze et ont survécu.

Batterie principale et conduite de tir

La batterie principale de la classe Baltimore était composée de neuf canons de 8 pouces/55 en trois tourelles triples, deux à l’avant et une à l’arrière, contrôlés par un système de conduite de tir Mk 34 avec un radar Mk 8, ce qui a permis au navire d’engager des cibles de surface à longue portée et par mauvais temps. Le canon de 8 pouces pouvait tirer un obus de 118 kilogrammes à une portée d’environ 27 kilomètres, et il pouvait tirer trois à quatre coups par minute, ce qui a donné à la classe Baltimore une puissante bordée. Le système de conduite de tir était l’un des meilleurs au monde, et il a permis à la classe Baltimore de bombarder les îles tenues par les Japonais avec une grande précision, et d’engager des navires japonais de surface à longue portée. La batterie principale était le cœur du navire, et c’était la raison pour laquelle la classe Baltimore était si efficace dans le Pacifique.

Armement secondaire et antiaérien

L’armement secondaire de la classe Baltimore était composé de douze canons de 5 pouces/38 en six tourelles jumelles, qui pouvaient tirer sur les avions et les cibles de surface, et qui ont donné au navire une puissante batterie antiaérienne. L’armement antiaérien comprenait également quarante-huit canons de 40 millimètres Bofors et vingt-quatre canons de 20 millimètres Oerlikon, ce qui a donné au navire une forte défense contre les avions japonais, y compris le kamikaze. Le canon Bofors était le meilleur canon antiaérien léger de la guerre, et la classe Baltimore en transportait plus que n’importe quel croiseur américain antérieur. Le navire transportait également quatre hydravions, lancés à partir de deux catapultes, qui servaient à la reconnaissance et au réglage du tir, bien qu’ils aient rarement été utilisés au combat après 1944, lorsque le radar les avait rendus moins nécessaires.

4. Service dans le Pacifique

La mer des Philippines et le golfe de Leyte

La classe Baltimore a vu le premier combat dans le Pacifique en 1943, où ses navires ont escorté les porte-avions et bombardé les îles tenues par les Japonais, et où ils ont combattu dans la bataille de la mer des Philippines en juin 1944, la grande bataille de porte-avions dans laquelle l’aéronavale japonaise a été détruite. Les croiseurs de classe Baltimore faisaient partie de l’écran des porte-avions américains, ils ont abattu de nombreux avions japonais et ils ont aidé à protéger les porte-avions contre les attaques aériennes. Au golfe de Leyte en octobre 1944, la plus grande bataille navale de l’histoire, les croiseurs de classe Baltimore ont escorté les porte-avions et la flotte d’invasion, et ils ont combattu des avions et sous-marins japonais, et ils ont bombardé les plages avant les débarquements. La classe a bien fonctionné dans son premier combat, et elle a établi une réputation de fiabilité et d’esprit de combat.

Iwo Jima et Okinawa

En février 1945, à Iwo Jima, les croiseurs de classe Baltimore bombardèrent l’île avant les débarquements, fournissant un appui-feu aux Marines, et ils escortèrent les porte-avions contre l’attaque aérienne japonaise. En avril 1945, à Okinawa, la classe était au cœur des combats, escortait les porte-avions et bombardait l’île, et servait de défense contre les avions kamikaze. Plusieurs croiseurs de classe Baltimore ont été frappés par des avions kamikaze à Okinawa, mais ils ont survécu, grâce à leur blindage épais et à leur bon contrôle des avaries. La campagne d’Okinawa a été le test le plus dur de la classe, et elle a montré que les croiseurs Baltimore étaient robustes, bien construits et bien menés au combat. La classe a gagné de nombreuses étoiles de bataille pour son service dans le Pacifique, et ses navires ont été décorés pour leur service.

Bombardement et contrôle des porte-avions

Les principaux rôles de la classe Baltimore dans le Pacifique étaient le bombardement et l’escorte des porte-avions, parce que ses canons de 8 pouces étaient efficaces contre les cibles à terre, et sa batterie antiaérienne était efficace contre les avions japonais. La classe bombarda les îles tenues par les Japonais de Tarawa à Okinawa, affaiblissant les défenses avant les débarquements, et elle a escorté les porte-avions, les protégeant contre les attaques aériennes et contre les sous-marins japonais. La classe Baltimore était un navire polyvalent, et elle pouvait bien faire les deux tâches, ce qui explique pourquoi elle a été utilisée dans toutes les opérations majeures dans le Pacifique de 1943 à 1945. Son service dans le Pacifique était le plus important de sa carrière, et il a montré que le croiseur lourd, correctement utilisé, était encore un navire précieux à l’âge du porte-avions.

5. Service en Corée et au Vietnam

La guerre de Corée

Après la Seconde Guerre mondiale, la classe Baltimore est restée en service dans la marine des États-Unis, et elle a combattu pendant la guerre de Corée de 1950 à 1953, où ses navires bombardaient les positions nord-coréennes, escortaient les porte-avions et patrouillaient la côte. La classe était bien adaptée à la guerre de Corée, car ses canons de 8 pouces étaient efficaces contre les cibles côtières, et sa vitesse et son armement antiaérien l’ont rendue utile pour escorter les porte-avions. Les croiseurs de classe Baltimore ont servi en Corée pendant toute la guerre, et ils ont gagné des étoiles de bataille pour leur service. Après la Corée, la classe a été modernisée, avec des canons antiaériens améliorés et une électronique améliorée, et elle a continué à servir dans les années 1960 et 1970.

Vietnam et la guerre froide

Dans les années 1960, la classe Baltimore a servi au Vietnam, où ses navires bombardaient les positions du Viet Cong, patrouillaient la côte et fournissaient un appui-feu aux troupes américaines et sud-vietnamiennes. La classe a également été utilisée pour des missions de représentation du pavillon en Méditerranée et en Extrême-Orient, et pour l’entraînement, et elle est restée en service jusqu’aux années 1970, quand elle a été progressivement retirée à mesure que de nouveaux croiseurs entraient en service. La classe Baltimore est l’un des modèles de croiseurs de la Seconde Guerre mondiale restés le plus longtemps en service, et elle a servi avec distinction dans trois guerres. Ses derniers navires ont été désarmés dans les années 1970, mettant fin à une carrière de plus de trente ans.

6. Points forts

Puissance de feu, protection et vitesse

Les plus grandes forces de la classe Baltimore étaient sa puissance de feu, sa protection et sa vitesse, car neuf canons de 8 pouces lui donnaient une bordée puissante, sa ceinture de blindage de 4 à 6 pouces lui donnait une bonne protection contre les obus de 8 pouces et contre les bombes, et sa vitesse de 33 nœuds la rendait assez rapide pour opérer avec les groupes aéronavals. La classe était équilibrée, sans faiblesse majeure, et elle pouvait escorter les porte-avions, bombarder les cibles à terre et combattre les navires de surface, et elle a bien fait tous ces travaux. Sa batterie antiaérienne était également forte, avec des canons Bofors et Oerlikon qui lui ont donné une bonne défense contre les avions japonais. La classe Baltimore était un croiseur qui pouvait tout faire, et il avait la confiance des amiraux qui l’avaient commandé.

Polyvalence et fiabilité

La classe Baltimore était polyvalente et fiable, car elle était bien construite, avec une coque solide et une bonne installation de machines, et parce que son équipage était bien formé et expérimenté. La classe servit dans le Pacifique, en Corée et au Vietnam, et elle s’est bien comportée dans chaque guerre, ce qui montrait qu’il s’agissait d’une conception qui pouvait être adaptée à de nouveaux rôles. Sa fiabilité était aussi une force, car elle pouvait fonctionner pendant de longues périodes en mer sans tomber en panne, et elle pouvait survivre à des dommages qui auraient coulé un navire plus petit. La classe Baltimore était un croiseur dont la Marine pouvait dépendre, et c’était l’un des modèles de croiseur les plus réussis de la Seconde Guerre mondiale.

7. Points faibles

Taille, coût et équipage

La principale faiblesse de la classe Baltimore était sa taille et son coût, parce qu’il s’agissait d’un grand navire coûteux, avec un équipage de plus de 1 100 hommes, et il fallait beaucoup de carburant, de munitions et d’entretien. La classe était également vulnérable aux attaques aériennes, car ses canons antiaériens, bien que puissants, ne pouvaient pas arrêter tous les kamikaze, et plusieurs navires ont été frappés à Okinawa. La classe Baltimore était également trop grande pour certains rôles, comme la patrouille et l’escorte, où un navire plus petit et moins cher aurait été plus économique. Ce sont là des faiblesses mineures par rapport à ses forces, mais elles étaient réelles, et elles comptaient parmi les raisons pour lesquelles la classe a été progressivement retirée dans les années 1970, à mesure que de nouveaux navires plus spécialisés sont entrés en service.

Les limites du croiseur lourd

La classe Baltimore était la dernière des croiseurs lourds à canons, car l’âge du missile était arrivé, et le croiseur lourd, avec ses canons de 8 pouces, n’était plus le navire le plus efficace pour les besoins de la Marine. La classe a été modernisée après la guerre, avec de nouveaux canons antiaériens et une nouvelle électronique, mais elle ne pouvait pas être adaptée pour transporter des missiles sans reconstruction majeure, et elle a finalement été remplacée par des croiseurs et des destroyers de missiles. La classe Baltimore était un superbe croiseur à canons, mais elle était le produit de son temps, et son temps était révolu dans les années 1970. Son retrait est la fin d’une ère, celle du croiseur à gros canon qui avait commencé dans les années 1920.

8. Navires notables

USS Baltimore et USS Canberra

USS Baltimore, CA-68, était le navire de tête de la classe, mis en service en avril 1943, et il a servi dans le Pacifique, gagnant neuf étoiles de bataille, et il a transporté le président Franklin D. Roosevelt à la conférence de Yalta en 1945. L’USS Canberra, CA-70, a été nommé en l’honneur du croiseur australien HMAS Canberra, coulé à l’île de Savo en 1942, et il a servi dans le Pacifique, où il a été torpillé par un avion japonais en octobre 1944 et a survécu, et il a servi plus tard au Vietnam. USS Quincy, CA-71, a été nommé en l’honneur du croiseur américain coulé à l’île de Savo, et il a servi en Normandie, où il a bombardé les plages le jour J, et dans le Pacifique, où il a servi à Okinawa. Ces navires étaient parmi les plus distingués de la classe, et ils sont rappelés pour leur service dans trois guerres.

USS Pittsburgh et le typhon

USS Pittsburgh, CA-72, était célèbre pour avoir survécu à un typhon en juin 1945, dans lequel sa proue a été arrachée par la mer démontée, mais il est resté à flot et a été remorqué à Guam pour des réparations. L’incident a montré la robustesse de la classe Baltimore, et il est devenu une légende dans la marine. USS Saint Paul, CA-73, a servi dans le Pacifique, en Corée et au Vietnam, et il a été le dernier croiseur de classe Baltimore en service, désarmé en 1971. La classe servit avec distinction dans chaque théâtre, et ses navires ont gagné de nombreuses étoiles de bataille et décorations. La classe Baltimore était une classe dont la Marine américaine était fière, et ses navires sont rappelés pour leur service dans trois guerres.

9. Héritage

Les derniers croiseurs à canons

L’héritage de la classe Baltimore est que c’était le dernier des grands croiseurs à canons, une classe qui a servi la marine américaine pendant plus de trente ans, dans trois guerres, et qui a établi la norme pour le croiseur lourd. La classe a été la base des classes Oregon City et Des Moines, et elle a influencé la conception des croiseurs américains ultérieurs, y compris les croiseurs de missiles qui l’ont remplacée. La classe Baltimore a montré qu’un croiseur bien conçu, avec une bonne vitesse, une bonne protection et une bonne puissance de feu, pouvait rester utile pendant des décennies et qu’il pouvait être adapté pour de nouveaux rôles. Son long service a été un hommage à ses concepteurs et à ses équipages.

Préservation et mémoire

Plusieurs croiseurs de classe Baltimore ont été conservés comme navires de musée, bien que la plupart aient été démolis dans les années 1970, et leur mémoire est gardée vivante par les associations d’anciens combattants et par les musées. USS Salem, CA-139, un croiseur de classe Des Moines basé sur la conception Baltimore, est conservé comme un navire-musée à Quincy, dans le Massachusetts, et il est l’exemple survivant le plus proche de la famille Baltimore. La classe Baltimore est rappelée comme l’un des meilleurs modèles de croiseurs de la Seconde Guerre mondiale, et comme un navire qui a servi son pays dans trois guerres et sur de nombreux océans à travers le monde.

10. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le croiseur de classe Baltimore ?
C’est une classe de croiseur lourd américain de la Seconde Guerre mondiale, avec neuf canons de 8 pouces en trois tourelles triples, douze canons de 5 pouces, et une vitesse de 33 nœuds.

Combien de croiseurs de classe Baltimore ont été construits ?
Quatorze ont été construits entre 1941 et 1945, par le Fore River Shipyard et la New York Shipbuilding Corporation.

Où la classe a-t-elle servi pendant la Seconde Guerre mondiale ?
Il a servi dans le Pacifique, à la mer des Philippines, dans le golfe de Leyte, à Iwo Jima et à Okinawa, escortant des porte-avions et bombardant des îles tenues par les Japonais.

Quel était le principal armement ?
Neuf canons de 8 pouces/55 dans trois tourelles triples, plus douze canons de 5 pouces/38 et une puissante batterie antiaérienne de canons Bofors et Oerlikon.

La classe a servi après la guerre ?
Oui. Il a servi en Corée et au Vietnam, et ses derniers navires ont été désarmés dans les années 1970.

Quel navire a transporté le président Roosevelt à Yalta ?
L’USS Baltimore, CA-68, le navire de tête de la classe, a transporté le président Franklin D. Roosevelt à la conférence de Yalta en 1945.

11. Sources

• The Naval History and Heritage Command, Baltimore-class cruiser records
• Norman Friedman, US Cruisers: An Illustrated Design History
• The National WWII Museum, cruiser exhibits
• Robert Gardiner, Conway’s All the World’s Fighting Ships 1922–1946
• The US Navy, Dictionary of American Naval Fighting Ships
• The USS Salem Museum, Quincy, Massachusetts, cruiser collection